Lực lượng dự bị đã được điều động đến Bắc Cương, còn trung đoàn một cũng được triển khai tại lối ra vào hầm ngầm nối liền hai ngọn đồi. Nhưng Sócôf vẫn cảm thấy không yên tâm. Anh ta bước đến cửa và hét lớn: “Có ai đó đây!”

Ngay sau đó, Tiết Liêu Sa xuất hiện trước mặt anh: “Đồng chí Tư lệnh, có gì chỉ thị cho tôi không?”

Sokho người đó dùng tay chỉ chỉ tay vào Tiết Liêu Sa và nói: “Ngay lập tức mang theo người của mình, theo tôi đi!”

“Đi đâu vậy?” Tiết Liêu Sa vội vàng hỏi.

“Còn đi đâu được nữa?” Sócôf nhìn anh ta và nói: “Tất nhiên là đến trạm quan sát trên đỉnh đồi rồi.”

Khi biết Sócôf muốn đến trạm quan sát trên đỉnh đồi, Tiết Liêu Sa vội vàng hỏi thêm: “Vậy tôi cần mang theo bao nhiêu người?”

“Hãy mang theo cả tiểu đoàn vệ binh của mình,” Sócôf ra lệnh. “Còn việc bảo vệ hầm ngầm thì để tiểu đoàn vệ binh của Đại tá Ternev lo.”

“Vâng!” Tiết Liêu Sa vội vàng đáp lại, “Tôi sẽ lập tức đi tập hợp quân đội.”

“Đồng chí Tư lệnh…” Khi Tiết Liêu Sa vừa chạy đi, Xidolin – người đã nghe thấy cuộc trò chuyện giữa hai người – bước đến cửa và hỏi thăm: “Đồng chí lại muốn đến trạm quan sát trên đỉnh đồi à?”

“Đúng vậy,” Sócôf trả lời. “Nếu tôi ở lại trạm quan sát, tôi sẽ có thể nhanh chóng nắm được tình hình trên chiến trường. Mọi việc ở đây sẽ do bạn và….” Sócôf nói đến đây thì chợt nhận ra rằng từ khi tỉnh dậy đến bây giờ, anh chưa hề thấy Biệt Nhĩ Kim đâu. Anh ta chỉ vào chiếc giường xếp nơi Biệt Nhĩ Kim đang ngủ và hỏi: “Chính uỷ đi đâu rồi? Tôi không thấy ông ấy đâu.”

“Thực ra là như này,” Xidolin vội vàng giải thích khi thấy Sócôf hỏi về Biệt Nhĩ Kim. “Sau khi đồng chí ngủ thiếp đi, Trung đoàn trưởng bốn, Briski, đã gọi điện đến. Có vẻ như ở nhà máy Tháng Mười Đỏ đã xảy ra chuyện gì đó. Chính uỷ nói rằng đồng chí quá mệt mỏi, không nên bị đánh thức, bảo đồng chí tiếp tục nghỉ ngơi, rồi ông ấy sẽ đến xử lý ngay.”

“Tôi hiểu rồi.” Khi biết rằng Biệt Nhĩ Kim đã đến nhà máy Hồng Tháng Mười, Sócôf lại thấy yên tâm hơn; miễn là không có tất cả các chỉ huy cấp lữ đoàn đều có mặt tại trận địa Mã Mã Dãi Phủ, dù hôm nay toàn quân bị tiêu diệt, ít nhất Biệt Nhĩ Kim và các chiến sĩ của Tiểu đoàn Bốn vẫn giúp Lữ đoàn Bộ binh số 73 bảo tồn được nguồn lực chiến đấu cơ bản. Ông lại nhắc nhở một lần nữa với Xidolin: “Tôi sẽ đi kiểm tra tại điểm quan sát ở đỉnh đồi, việc ở đây sẽ do anh phụ trách. Nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ gọi điện cho anh.”

Khi đến đỉnh đồi, Sócôf lập tức nhìn thấy cảnh tượng khốc liệt của trận đấu súng đầu berengario đang diễn ra trên sườn đồi phía Bắc. Các binh sĩ hai bên lao vào nhau, lưỡi lê đối đầu với lưỡi lê, ngực áp sát ngực áp sát, đánh nhau đến cùng mạng sống. Trên chiến trường rộng hàng nghìn người này, đang diễn ra cuộc đối đầu giữa các loại vũ khí lạnh thời Trung cổ.

Nếu nói về ý chí chiến đấu, lực lượng phòng thủ chủ yếu gồm các binh sĩ thủy quân có ý chí chiến đấu cao hơn nhiều so với quân đội của Romaniya. Tuy nhiên, về mặt số lượng, họ lại ở thế yếu hoàn toàn; quân đội của Romaniya có thể tận dụng lợi thế về số lượng để bù đắp cho sự chênh lệch về ý chí và sức mạnh chiến đấu giữa hai bên.

Nhìn thấy ngày càng nhiều người trong cả hai phe gục xuống trong các trận đấu súng đầu berengario, Sócôf không khỏi lo lắng. Ngay cả khi thêm vào đội quân dự bị mà Xà Mục Lý Hạ mang đến, tổng số quân lực của phía Bắc cũng chỉ khoảng một nghìn người, trong khi lực lượng tấn công đầu tiên của kẻ thù đã vượt quá hai nghìn người, và các đội quân tiếp viện của chúng vẫn đang liên tục đổ về. Nếu còn đủ đạn dược, chỉ cần bắn vài phát là có thể tiêu diệt hoàn toàn những đội quân này, nhưng vì thiếu đạn dược, đội quân của mình chỉ có thể đánh nhau súng đầu berengario, tiêu hao sức lực. Dù cuối cùng có thể giành chiến thắng, đó cũng sẽ là một chiến thắng đầy đau thương.

Đứng bên cạnh Sócôf là Tiết Liêu Sa; đây cũng là lần đầu tiên anh ta chứng kiến một trận đấu súng đầu berengario tàn khốc như vậy. Anh ta tròn mắt, ngạc nhiên hỏi Sócôf: “Mễ Sa ạ, số lượng quân của chúng ta rõ ràng ít hơn kẻ thù nhiều. Nếu tiếp tục đánh như this, chúng ta sẽ bị tổn thất nặng nề đấy.”

Trong lòng Sócôf, anh ta rất hiểu rằng nếu tiếp tục chiến đấu như vậy, lực lượng của mình tại Bắc Cương sẽ gặp nhiều nguy hiểm hơn là cơ hội. Anh ta nhìn quanh để tìm đội pháo pháo binh được điều động lên đỉnh đồi. Sau một hồi tìm kiếm, cuối cùng anh ta cũng thấy họ đang ẩn náu sau một hàng công sự bằng túi cát. Vội vàng cúi người chạy về phía họ, Sócôf gặp ngay chỉ huy đội pháo binh, ông Polotchenko, đang chờ đợi mình.

Khi thấy Triều đại Sokov chạy đến, Polotchenko vội vàng tiến lên và hỏi ngạc nhiên: “Đồng chí Tư lệnh, sao ngài lại đến đây?”

“Tôi không đã ra lệnh cho các bạn, Dùng pháo hoa, hỗ trợ đội quân trên cao điểm đó sao?” Sócôf thấy tất cả các binh sĩ pháo binh và những khẩu pháo pháo của họ đều đang ở trong một cái hào phía sau công sự bằng túi cát, liền nói một cách giận dữ: “Tại sao các bạn lại ở đây?”

“Đồng chí Tư lệnh,” nghe lời chỉ trích của Sócôf, Polotchenko đỏ mặt và giải thích: “Chúng tôi đã bắn hai loạt đạn về phía đối phương, nhưng bị lực lượng xe tăng của kẻ địch áp đảo, khiến chúng tôi phải chịu nhiều thiệt hại…”

“Trung úy Polotchenko,” sau khi nghe xong, Sócôf nghiêm mặt và nhắc nhở anh ta: “Bạn là một sĩ quan pháo binh, bạn phải biết rằng pháo pháo binh có khả năng bắn theo góc nghiêng; các bạn hoàn toàn có thể ẩn náu ở những nơi mà kẻ địch không thể nhìn thấy, từ đó bắn vào địch trên đỉnh đồi đối diện mà không sợ bị xe tăng của họ tấn công.”

Polotchenko vội vàng đồng ý và mang theo những người lính pháo binh còn lại đi thiết lập vị trí chiến đấu. Trong khi đó, Sócôf đi đến phía bên kia và nhìn xuống phía dưới, nơi có phòng thủ đội hình. Khi nhìn rõ tình hình, anh ta càng thêm tức giận. Vội vàng quay người đi đến một điểm quan sát gần đó, anh ta nhấc điện thoại liên lạc với trụ sở chỉ huy của Đại tá Vasily và nói với giọng nóng vội: “Đồng chí Đại tá, các chiến sĩ tại Bắc Cương đang chiến đấu mãnh liệt với kẻ địch, vậy còn quân của ông thì đang làm gì?”

Vasily không hiểu tại sao Sócôf lại tức giận đến thế, chỉ có thể thành thật trả lời: “Quân đội của tôi đang canh gác trên chiến trường để phòng ngừa bất kỳ cuộc tấn công nào có thể xảy ra từ phía kẻ địch.”

“Đồng chí Đại tá,” Sócôf nói một cách nghiêm khắc: “Tôi vừa thấy rằng, một số khẩu súng trên vị trí của các bạn đang hướng về phía sườn đồi Bắc Cương.”

Tôi hỏi anh, tại sao anh không ra lệnh bắn? Cần biết rằng vị trí của đội súng máy chỉ cách mặt nghiêng phía Bắc của ngọn đồi chưa đầy hai trăm mét thôi. Nếu các anh bắn, chắc chắn sẽ giết được rất nhiều kẻ địch…

Vasili im lặng lắng nghe xong, sau đó bào chữa cho mình: “Đồng chí trưởng đoàn ạ, anh có nhìn thấy xe tăng của địch ở dưới ngọn đồi Bắc không? Nếu chúng ta bắn, chúng ta sẽ bị tấn công bởi pháo của xe tăng địch.”

“Chỉ cần tiêu diệt được địch, dù vị trí đội súng máy của các anh bị phá hủy hoàn toàn bởi pháo xe tăng địch, điều đó cũng xứng đáng.” Lúc này, Sócôf quyết tâm liều lĩnh. Chỉ cần có thể đẩy lùi cuộc tấn công của địch, dù phải chịu tổn thất lớn đến đâu, họ cũng phải tiếp tục chiến đấu: “Nếu các anh để quân đội phòng thủ ngọn đồi Bắc bị địch tiêu diệt, thì sau đó địch sẽ quay súng lại tấn công các anh. Kết cục của các anh sẽ ra sao, dù tôi không nói, các anh cũng phải hiểu rõ trong lòng mình.”

“Tôi hiểu…”

“Anh không hiểu đâu!” Không để Vasili kịp nói hết, Sócôf đã ngắt lời anh: “Nếu anh thực sự hiểu, thì đã không còn lãng phí thời gian nói lung tung với tôi nữa, mà sẽ ngay lập tức ra lệnh cho đội súng máy bắn ngay.”

Sócôf đặt xuống điện thoại, nói với Tiết Liêu Sa: “Tiết Liêu Sa, anh đi kiểm tra xem đội pháo binh của họ đã chuẩn bị xong chưa, và khi nào có thể bắn được?”

Mặc dù đây là lần đầu tiên Sócôf nói với Tiết Liêu Sa bằng giọng điệu nóng vội như vậy, nhưng Tiết Liêu Sa vẫn hiểu được tâm trạng của ông ấy. Thậm chí, ông ấy còn nghĩ rằng nếu mình rơi vào tình huống tương tự, có lẽ mình cũng sẽ cầm súng và dẫn các chiến sĩ xông vào đối đầu với địch.

Trước khi Tiết Liêu Sa kịp trả lời, đội súng máy trên địa bàn của Tiểu đoàn 2 đã bắn. Những loạt đạn dày đặc từ bốn năm khẩu súng máy đã trúng vào đám quân địch đang chen chúc, tạo ra những vùng đất đẫm máu; những người lính đang chuẩn bị lao vào đánh nhau bằng lưỡi lê đã ngã gục hàng loạt trong tiếng kêu thét đau đớn.

Những chiếc xe tăng đang đậu dưới chân núi, thấy đám bộ binh địch trên sườn đồi bị đội quân từ phía cao nguyên bên kia tạo ra những khoảng trống lớn, lập tức quay súng và bắn về phía điểm tập trung quân địch ở ngọn đồi Nam.

Do bắn nhanh quá, loạt đạn đầu tiên của xe tăng đều trượt mục tiêu. Nhưng các binh sĩ xe tăng kịp thời điều chỉnh thông số bắn và tiến hành đợt bắn thứ hai. Lần này, họ nhanh chóng đạt được kết quả: họ đã phá hủy hoàn toàn một khẩu súng máy đang bắn, và làn sóng nổ mạnh đã nhấc bổng người lính cầm súng máy lên cao, rồi khiến anh ta Chóng Chóng Dì ngã xuống đất.

Mặc dù những đồng đội xung quanh đã bị đạn địch giết chết, nhưng vẫn có vài người khác tiếp tục bắn không ngừng, dùng những viên đạn dày đặc để tạo ra những “con hẻm máu” trong hàng ngũ địch.

Trong khi khẩu súng máy tiếp tục gây thiệt hại nặng nề cho địch, pháo cối cũng bắt đầu nổ. Để bù đắp cho sai lầm của mình, Bolochenko ra lệnh cho các binh sĩ pháo binh bắn hết tất cả số đạn có sẵn trong thời gian ngắn nhất. Nghe theo lệnh của Bolochenko, các binh sĩ pháo binh không dám chậm trễ và nhanh chóng bắn hết số đạn trong tay.

Trên đỉnh đồi, lực lượng bộ binh Romaniya dưới sự tấn công liên tục của pháo binh và sức mạnh Kích khẩu hoả cuối cùng cũng không thể chống đỡ nổi và bắt đầu lần lượt bỏ chạy. Việc một số người bỏ trốn đã gây ra cuộc tháo chạy quy mô lớn; ngay cả các sĩ quan cũng bắt đầu chạy trở lại. Vì con dốc đã bị máu đẫm ướt, mặt đất trở nên lầy lội; bất kỳ binh sĩ nào ngã xuống đều không thể đứng dậy được và có thể bị những người đang tháo chạy giẫm chết.

Nhìn thấy địch bắt đầu rút lui, các chiến sĩ thủy quân lục chiến la hét và đuổi theo họ. Họ xông vào hàng ngũ địch, dùng lưỡi lê đẫm máu đâm chết bất kỳ kẻ nào dám chặn đường hay kháng cự; đối với những chiếc xe tăng đậu dưới chân núi, họ trèo lên xe và ném lựu đạn vào khoang xe, giết chết toàn bộ binh sĩ xe tăng bên trong.

“Mễ Sa, anh có thấy không?” Khi thấy địch bắt đầu tháo chạy trên diện rộng, Tiết Liêu Sa không khỏi reo mừng. Anh vui mừng vỗ mạnh vào lưng Sócôf và nói: “Địch đã bỏ chạy rồi, chúng ta đã thắng!”

Nhìn thấy địch thất bại, Sócôf cũng thở phào nhẹ nhõm, nhưng anh vẫn không dám chủ quan. Dù sao thì đạn dược của đơn vị mình đã gần cạn kiệt rồi; nếu địch tiến hành một cuộc tấn công mới với quy mô tương tự, họ sẽ rất khó có thể chống đỡ nổi. Anh vội vàng cầm điện thoại gọi cho Vitkov đang ở Bắc Đồi và nói: “Đồng chí Phó Tiểu đoàn trưởng ơi, địch đã bị chúng ta đánh bại. Hãy lập tức ra lệnh cho đơn vị dừng việc truy đuổi, nhanh chóng