Sócôf cười ha hả và nói: “Đại Nguyên à, thực ra việc bạn không mua chiếc vòng đó cũng không phải là điều xấu gì đâu.”

Nghe Sócôf nói vậy, Đại Nguyên ngạc nhiên hỏi: “Tại sao lại nói như vậy?”

“Lúc bạn nhìn chiếc vòng đó, có cảm thấy nó khá mới không?”

“Ừm, quả thật nó khá mới… Có lẽ vì được bảo quản rất tốt.”

“Khi bạn kiểm tra chiếc vòng, tôi đã quan sát kỹ lưỡng; hoàn toàn không thấy dấu hiệu của thời gian trôi qua… Nó thực sự quá mới.”

“Không thấy dấu hiệu của thời gian trôi qua… Ý bạn là gì vậy?”

“Ý tôi là, chiếc vòng đó mới được chế tác ra thôi… Không chỉ năm vạn rúble, tôi nghĩ ngay cả năm nghìn rúble cũng coi là quá đắt rồi.”

“Giả mạo à?” Đại Nguyên ngạc nhiên hỏi. “Bạn không nhìn nhầm chứ?”

“Dù sao thì theo nhìn của tôi, thứ đó quá mới rồi.” Sócôf nói. “Nếu đó là đồ từ một trăm hai mươi năm trước mà vẫn giữ được trạng thái tốt như vậy, thì chỉ có thể là nó luôn được để trong môi trường đóng kín, ở nhiệt độ ổn định thôi… Bạn nghĩ vào thời đó đã có công nghệ bảo quản như vậy chưa?”

Đại Nguyên im lặng, bắt đầu suy nghĩ kỹ về những lời nói của Sócôf… Liệu mình có nhìn nhầm không?

Sau khi đưa Đại Nguyên về nhà, Sócôf liền ghé một siêu thị gần đó để mua rau củ và thịt, chuẩn bị nấu ăn tối. Nhưng khi anh ta về đến nhà, anh ta thấy An Na đang bận rộn trong bếp, liền vội vàng mang đồ vào và lo lắng hỏi: “An Na, chân em bị thương mà không nghỉ ngơi trên giường, sao lại vào bếp làm việc vậy?”

“Em cũng không bị gãy xương đâu… Chỉ là bị trật chân thôi… Đứng một lúc cũng không sao đâu.” An Na nói. “Anh cứ tiếp tục làm việc của mình đi… Em sẽ gọi anh khi đã nấu xong.”

Sócôf không yên tâm khi để An Na tự mình nấu ăn, liền vội vàng cho đồ đã mua vào tủ lạnh, sau đó tiếp tục giúp An Na chuẩn bị bữa tối.

“Hôm nay anh trở về muộn hơn bình thường đấy…” An Na nói. “Có phải do công việc ở cửa hàng bận rộn không?”

“Mùa này, làm sao có khách hàng nhiều được chứ…”

“Sócôf cười đắng nói: ‘Hôm nay tôi đi cùng một người bạn đến Khoroliov.’”

“Đi Khoroliov để làm gì vậy?” An Na hỏi một cách tò mò.

“Người bạn của tôi muốn đến chợ ở Khoroliov để tìm mua vài thứ quý giá, nhưng cuối cùng lại về tay không.”

Nghe Sócôf nói vậy, An Na gật đầu rồi tiếp tục: “Tôi nghe nói vào thời kỳ Liên Xô tan rã, mọi người đều phải bán những thứ có giá trị trong nhà để kiếm sống. Lúc đó, nếu đến chợ đồ cũ hay các quầy hàng dọc đường, có thể sẽ tìm được những đồ cổ quý giá. Nhưng bây giờ, mọi người đã thông minh hơn nhiều; họ sẽ không bao giờ bán những bảo vật quý giá của mình với giá rẻ như vậy nữa. Vì vậy, việc tìm được thứ gì đó quý giá ở đó, tôi nghĩ là gần như không thể.”

“Đúng vậy,” Sócôf đồng ý: “Khi mới đến Moscow, mỗi khi rảnh rỗi tôi thích đi chợ đồ cũ để mua những thứ mình thích. Nhưng sau khi đi nhiều lần, tôi nhận ra rằng hầu như không có thứ gì đáng giá để mua cả, nên dần dần tôi không đi nữa. Bây giờ chỉ thỉnh thoảng dẫn những người mới đến Moscow, những người quan tâm đến chợ đồ cũ, đi xem thôi.”

Sau khi ăn xong, hai người tiếp tục trò chuyện về Bệnh viện Hofflin và về người đàn ông tên Harabov đã mất tích.

“Mễ Sa, tôi thực sự rất tò mò,” An Na nói: “Bạn nói rằng địa hình dưới lòng đất có thể rất phức tạp; vậy tại sao đội cứu hộ xuống đó mà vẫn không thể tìm thấy ba người mất tích? Chẳng lẽ câu chuyện đồn đại kia là có thật?”

“Câu chuyện đồn đại nào vậy?” Sócôf hỏi.

“Người ta nói rằng việc xây dựng Bệnh viện Hofflin ban đầu chỉ là một cái cớ thôi,” An Na giải thích: “Thực ra, dưới lòng đất có những phòng thí nghiệm sinh hóa nhiều tầng. Khi Liên Xô tan rã, những phòng thí nghiệm này đã được chuyển đến những nơi khác, và những thứ bên trong cũng được đưa đi; sau đó khu vực đó đã bị đóng cửa hoàn toàn.”

Lời nói của An Na khiến Sócôf rất tò mò: “An Na, bạn nghe tin này từ ai vậy?”

Khi tôi còn học đại học, tôi đã từng nghe về tin đồn này,” An Na nói. “Người ta cũng nói rằng lý do Bệnh viện Hofflin dừng công trình giữa chừng là vì thiếu vốn, và loại đất ở khu vực đó không thích hợp để xây dựng một tòa nhà bệnh viện cao 11 tầng. Nhưng thực ra, họ lo ngại rằng khi bệnh viện được hoàn thành, quá nhiều người sẽ đến đó điều trị, và điều này có thể khiến phòng thí nghiệm sinh hóa dưới lòng đất bị phát hiện. Vì vậy, các cơ quan liên quan mới tìm cớ để dừng việc xây dựng bệnh viện.”

Sócôf bắt đầu suy nghĩ. Nếu những gì An Na nói là sự thật, và thực sự có một phòng thí nghiệm sinh hóa do Liên Xô xây dựng dưới lòng đất của tòa nhà Bệnh viện Hofflin, thì liệu Habarov và hai người khác có thể vô tình đi vào phòng thí nghiệm đó thông qua một lối đi nào đó mà không ai hay biết không?

“Mễ Sa, anh đang nghĩ gì vậy?” An Na thấy Sócôf lại mải mê suy nghĩ, liền hỏi một cách thăm dò. “Có phải anh lại đang nghĩ về chuyện của Habarov không?”

“Đúng vậy, tôi đang nghĩ về chuyện đó,” Sócôf trả lời một cách thẳng thắn. “Tôi tự hỏi, nếu thực sự có một phòng thí nghiệm sinh hóa dưới lòng đất của tòa nhà Bệnh viện Hofflin, thì liệu Habarov và hai người kia có thể vô tình đi vào đó thông qua một lối đi bí mật nào đó không?”

“Mễ Sa, những gì tôi nói chỉ là những gì người khác kể cho tôi nghe thôi; tôi cũng không chắc liệu chúng có đúng hay không. Anh có tin vào những điều đó không?”

“An Na, chuyện này khó mà nói được… Dù sao thì chúng ta cũng chưa ai thực sự từng xuống dưới lòng đất để kiểm tra tình hình ở đó cả,” Sócôf nói. “Nếu thực sự có một phòng thí nghiệm sinh hóa nào đó ở đó, thì anh có thể liên tưởng đến bộ phim ‘Biohazard’ – phòng thí nghiệm sinh hóa của Tập đoàn Umbrella nằm sâu dưới lòng đất, thậm chí cần phải đi tàu mới có thể đến được. Nếu Habarov và những người kia vô tình xâm nhập vào khu vực đó, thì chỉ với vài người cứu hộ, việc tìm họ ra sẽ không hề dễ dàng chút nào.”

“Mễ Sa Nghe cậu nói vậy, tôi lại nhớ đến bộ phim ‘Tàu điện ngầm chết chóc’ mà tôi đã xem trước đây,” An Na nói: “Ở Moscow, do nước thấm vào hệ thống đường hầm tàu điện ngầm, một đoàn tàu đang chạy bị gặp nạn; hầu hết hành khách trên tàu đều thiệt mạng vì các lý do khác nhau. Khi dòng nước được sử dụng để đóng kín đường hầm tràn vào đó, chỉ có vài hành khách may mắn sống sót cùng hai nhân viên cứu hộ là trú ẩn trong một đường hầm được xây dựng từ thời Chiến tranh Vệ quốc mới thoát khỏi thảm họa. Cậu nghĩ xem, có lẽ Habarov và những người khác cũng đang ở một đường hầm như vậy không?”

Sócôf bắt đầu cố gắng nhớ lại nội dung bộ phim đó. Khi nhóm cứu hộ cho rằng không còn ai sống sót trong đường hầm nữa và đã đóng cửa các lối vào, thì một nhân viên cứu hộ bị mắc kẹt bên dưới đã dùng rìu cứu hỏa để liên tục gõ vào nắp cống; may mắn thay, một nhân viên của tàu điện ngầm đang ở gần đó đã nghe thấy tiếng đó và giải cứu anh ta ra ngoài.

Nghĩ đến đây, Sócôf bỗng nhiên nảy ra ý tưởng mới: sau khi công tác cứu hộ của cảnh sát hoàn tất, anh có thể xuống dưới lòng đất để kiểm tra xem liệu có những căn hầm khác hay không; biết đâu anh sẽ tìm thấy Habarov và những người khác đang mất tích.

“Mễ Sa, Habarov và những người kia đã bị mắc kẹt dưới lòng đất nhiều ngày rồi… Chắc họ đã gặp chuyện gì đó rồi chứ?”

“Nếu dưới đó thực sự có những căn hầm khác, thì chắc chắn sẽ có đủ oxy,” Sócôf nói: “Hơn nữa, Habarov và những người kia khi đi thám hiểm chắc chắn cũng mang theo thức ăn và nước uống; dù bị mắc kẹt, họ vẫn có thể sống sót được vài ngày nhờ những thứ đó.”

Nói xong, Sócôf cầm điện thoại trên bàn lên và gọi cho Victoria: “Vika, này là Mễ Sa. Có tin tức mới gì về phía dưới không?”

“Mễ Sa, tôi cũng đang muốn gọi cho bạn đây,” Victoria nói: “Trung úy vừa kể cho tôi nghe một số thông tin; bạn có thể đến nhà tôi một chút không? Sau khi gặp mặt, tôi sẽ nói cho bạn biết chi tiết.”

“Được thôi, tôi sẽ đến ngay bây giờ.”

Sau khi cúp máy, Sócôf nói với An Na: “Có tin tức từ Vica rồi, tôi xuống đó một chút đã.”

“Ừm, cứ đi đi.”

Đến nhà Victoria, Sócôf thấy Lida đang ngủ gật trên ghế sofa. Lo sợ làm Lida thức giấc, anh bước đi nhẹ nhàng và thì thầm với Victoria: “Chúng ta ra nơi khác nói chuyện đi.”

Không ngờ chỉ với câu nói nhẹ nhàng đó, Lida đã bị đánh thức: “Mễ Sa, là anh đến à?”

“Vâng, đúng vậy, Lida, anh lại đến rồi.”

Thấy Lida đã tỉnh táo, Sócôf ngồi xuống bên cạnh cô, muốn trò chuyện cùng cô trước khi bàn về chuyện Bệnh viện Hofflin.

Lida nắm lấy tay Sócôf và nói với giọng xúc động: “Mễ Sa, tối qua em mơ thấy anh và Vica quay trở lại thời kỳ Chiến tranh Vệ Quốc, tham gia vào rất nhiều trận chiến. Lúc đó, em đứng ngay bên cạnh hai người, hét lớn gọi các anh, nhưng dường như các anh không thể nhìn thấy em, cũng không nghe thấy tiếng em...”

“Mễ Sa…” Nghe Lida nói vậy, Victoria bên cạnh liền giải thích với vẻ áy náy: “Có lẽ bà ngoại của tôi đang mất trí rồi… Kể từ khi tôi tan ca về nhà, bà ấy cứ luôn nói về chuyện này, bảo rằng bà ấy thấy tôi và anh quay trở lại thời kỳ Chiến tranh Vệ Quốc. Nghĩ kỹ xem, điều đó làm sao có thể xảy ra được… Chỉ là do bà ấy tưởng tượng ra mà thôi.”

Trước lời giải thích của Victoria, Sócôf không biết phải trả lời thế nào… Dù sao thì bản thân anh đã thực sự du hành về thời kỳ Chiến tranh Vệ Quốc và tham gia vào những trận chiến đó, cho đến khi Thế chiến thứ hai kết thúc, anh mới tình cờ trở về thời đại của mình. Nhưng việc Lida nói rằng bà ấy thấy anh và Victoria quay trở lại thời kỳ đó thật sự rất khó hiểu… Có lẽ đó chỉ là ảo giác của bà ấy khi đang mất trí.

Dù biết rằng Lida đang mơ màng, Sócôf vẫn cố gắng an ủi cô, để cô giữ được tâm trạng ổn định: “Lida, ngoài việc thấy anh và Vica quay trở về quá khứ, em còn thấy điều gì nữa không?”

Lida nói một cách bình tĩnh: “Tôi thấy sau khi Trận chiến phòng thủ Moskva kết thúc, hai bạn đã kết hôn và sinh được một cặp song sinh.”

“Mễ Sa, bà cố tôi đang nói nhảm đấy,” Victoria nói với Sócôf trong lúc mặt đỏ bừng: “Anh đừng để tâm nhé.”

Sócôf ngước nhìn Victoria và tự hỏi trong lòng: Victoria quả là một cô gái xinh đẹp; nếu có thể cưới cô ấy làm vợ thì cũng không tồi chút nào.

Thấy Sócôf cứ nhìn mình một cách cười toe toét, Victoria lập tức nhận ra anh ta đang nghĩ lung tung, liền nghiêm mặt nói: “Mễ Sa, tất cả chỉ là những lời nói nhảm của bà cố tôi thôi. Anh đừng suy nghĩ linh tinh, hiểu chưa?”

Sócôf cười ha hả và trả lời: “Yên tâm đi, tôi sẽ không nghĩ lung tung đâu.”

Cuối cùng, khi Lida đã ngủ thiếp đi, Sócôf ôm cô ấy vào phòng ngủ, đặt cô ấy lên giường rồi đắp chăn cho cô, sau đó mới quay lại phòng khách và nói với Victoria một cách nóng vội: “Vika, nhanh kể cho tôi nghe xem, vị trung úy đó đã nói những gì?”

“Anh ấy nói rằng những người được cứu ra cho biết họ có tổng cộng 12 người, và họ đã đi vào tầng hầm thông qua một căn hộ không có thang máy,” Victoria giải thích. “Ai ngờ chỉ đi được một quãng ngắn thôi, phía sau đã xảy ra vụ sạt lở, con đường họ đi vào bị chặn hoàn toàn bởi các vật liệu xây dựng và đất đá. Không còn cách nào khác, họ đành tiếp tục đi tìm kiếm lối thoát khác. Sau khi đi được một đoạn, họ gặp phải một ngã rẽ và quyết định chia làm hai nhóm, mỗi nhóm đi một con đường, hẹn nhau sẽ gặp lại ở một nơi khác sau.

Sau khi lạc lõng trong tầng hầm trong thời gian không biết bao lâu, hai nhóm này cuối cùng cũng gặp nhau tại khu vực họ được cứu ra. Sau khi nghỉ ngơi một lát, Habarov dẫn hai người đi tiếp tục tìm đường, còn những người khác thì ở lại chỗ đó chờ đợi. Nhưng không may, Habarov và những người kia đã không bao giờ trở lại. Những người được sent đi tìm họ chỉ thấy xung quanh toàn là bức tường hoặc những con đường bị chặn bởi vật liệu xây dựng và đất đá, nên họ đành phải quay trở lại nơi nghỉ ngơi ban đầu.

Đến lúc này, họ mới nhận ra mình đã bị mắc kẹt dưới lòng đất. Muốn gọi điện báo cảnh sát thì điện thoại lại không có tín hiệu. Họ chỉ có thể dùng cách gõ vào bức tường và hét lớn hy vọng sẽ thu hút sự chú ý của người bên ngoài, như vậy thì họ mới có cơ hội được cứu ra ngoài.

Sau khi Victoria kể xong, Sócôf hỏi: “Bốn người đã chết kia, chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Họ bị mắc kẹt dưới lòng đất; không biết đã trôi qua bao lâu, lương thực và nước uống mang theo cũng đều hết sạch. Thêm vào đó, lượng oxy trong khu vực họ bị mắc kẹt rất thấp, khiến tất cả đều cảm thấy buồn ngủ liên tục. Sau khi được kiểm tra pháp y, người ta xác định rằng bốn người đó đã chết do thiếu oxy nghiêm trọng và không có thức ăn, nước uống.”

“Vika, tôi vừa nghe được một tin đồn về Bệnh viện Hofflin.”

“Tin đồn gì vậy?”

“Người ta nói rằng dưới Bệnh viện Hofflin có một phòng thí nghiệm sinh hóa nhiều tầng. Ban đầu, việc xây dựng Bệnh viện Hofflin chỉ là để che giấu sự thật.” Sócôf tiếp tục nói: “Sau này, vì nhiều lý do khác nhau, phòng thí nghiệm sinh học đó đã được chuyển đi nơi khác, và tất cả đồ đạc bên trong cũng được dọn đi hết. Những người mất tích như Habarov, có lẽ họ đã tình cờ đi vào khu vực nơi phòng thí nghiệm sinh học từng tồn tại thông qua một con đường ít ai biết đến, vì vậy đội cứu hộ mới không tìm thấy dấu vết của họ.”

Victoria nhíu mày suy nghĩ một lúc lâu, rồi đặt ra câu hỏi: “Ngay cả khi họ thực sự đã vào khu vực đó và có đủ oxy, nhưng không có thức ăn và nước uống, bạn nghĩ họ có thể sống sót được bao lâu?”

“Vika, Bà Hà Lỗ Phó là bạn tôi; tôi đã nhiều lần đi thám hiểm cùng anh ấy.” Sócôf giải thích với Victoria: “Mỗi lần đi, anh ấy đều mang theo đủ thức ăn và nước uống cho một tuần, để đảm bảo rằng mình có thể sống sót cho đến khi đội cứu hộ đến.”

“Nếu Habarov thực sự vẫn còn sống, bạn có kế hoạch gì không?”

“Vika, tôi muốn xuống dưới lòng đất của Bệnh viện Hofflin để xem liệu Habarov và những người khác có thực sự bị mắc kẹt trong phòng thí nghiệm sinh hóa hay không.”

Victoria cười nhạo: “Mễ Sa, bạn thật là quá mơ mộng. Đội cứu hộ đã tìm kiếm dưới lòng đất nhiều lần rồi, nhưng vẫn không tìm thấy dấu vết của họ; bạn nghĩ mình đi một mình thì sẽ tìm thấy họ sao?”