Một xe tăng Đức đã lẻn vào đội hình tấn công của Quân đội Xô viết và gây ra không ít thương vong cho họ; đó quả là một sự cố đáng xấu hổ. Khi nghe được tin này, Sócôf thực sự không biết nên cười hay nên khóc.

Anh nói với Tướng Westolin: “Thật không ngờ, người Đức lại ranh ma đến thế, khiến đội quân chúng ta phải chịu những tổn thất không đáng có.”

“Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh viên ạ… Ai cũng không thể tưởng tượng được rằng, trong khu vực bị quân đội chúng ta bắn pháo dữ dội như vậy, vẫn có thể còn một xe tăng Đức sống sót.” Westolin tiếp tục: “Điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là, sau khi chiếc xe tăng Đức đó lẻn vào đội hình tác chiến của chúng ta, không ai phát hiện ra điều này; mọi người đều tưởng đó là xe tăng của chính mình. Nếu không phải vì việc chúng bắn pháo vào trụ sở chỉ huy của chúng ta mà bị phát hiện, chưa biết chúng sẽ gây ra những thiệt hại lớn đến mức nào nữa.”

“Chúng ta nhất định phải rút bài học từ sự việc này,” Sócôf nói với Westolin. “Sau khi trận chiến này kết thúc, hãy tổ chức một cuộc họp tổng kết để thảo luận về vấn đề này, xem các chỉ huy của chúng ta cần chú ý đến những điều gì trong quá trình chiến đấu. Không được vì sự chủ quan và lơ là mà khiến đội quân phải chịu những tổn thất nặng nề.”

“Cứ yên tâm, đồng chí Tư lệnh viên ạ,” Westolin ghi lại những lời của Sócôf vào sổ tay: “Tôi đã ghi nhớ rồi; trong cuộc họp tổng kết sau trận chiến này, chúng ta sẽ tập trung thảo luận về vấn đề này, nhằm ngăn chặn những sự cố tương tự xảy ra trong các trận chiến sau này.”

“Đúng vậy, chúng ta thực sự nên làm như vậy,” Sócôf nói thêm. “Trận chiến gần như đã kết thúc rồi; tôi nghĩ chúng ta có thể báo cáo những thành tích mà chúng ta đạt được lên cấp quân đoàn Tư lệnh.”

“Báo cáo đã được soạn xong rồi,” Westolin đưa bản báo cáo cho Sócôf. “Tôi sẽ cử người gửi nó đến cấp quân đoàn Tư lệnh ngay bây giờ.”

Khi Westolin gọi lính thông tin để gửi báo cáo đến cấp quân đoàn Tư lệnh, Lư Niệp Phủ lên tiếng: “Mễ Sa ạ, tôi nghĩ không cần phải làm thêm việc này nữa. Ngày nào Thống chế cũng bận rộn với công việc, làm sao anh ấy có thể chú ý đến những chuyện nhỏ nhặt như thế này được?”

“Đây là sự sơ suất của chúng ta; chúng ta cần rút bài học từ việc này.” Sócôf nói: “Nếu chúng ta báo cáo sự việc này lên trên, có thể Tướng Nguyên soái sẽ thông báo cho toàn bộ các đơn vị thuộc Quân đoàn, để mọi người đều rút kinh nghiệm và cố gắng tránh những sự cố tương tự xảy ra trong tương lai.” Nói xong, ông vẫy tay chỉ vào binh sĩ truyền tin và ra lệnh: “Nhanh chóng gửi báo cáo đến Bộ phận của Quân đoàn Tư lệnh.”

Nửa giờ sau, Rokosovsky nhận được báo cáo do Sidoren gửi đến. Sau khi đọc xong, ông không khỏi cau mày. Thấy vậy, Bogolyubov vội vàng hỏi: “Tướng Nguyên soái, sao vậy ạ? Tôi thấy sau khi đọc báo cáo từ Tập đoàn quân số 48, ông có vẻ buồn bã lắm.”

“Tổng tham mưu trưởng ạ, tôi thực sự rất đau lòng,” Rokosovsky nói, ném báo cáo xuống bàn: “Chúng ta vẫn chưa giành được chiến thắng cuối cùng, mà trong quân đội đã xuất hiện tình trạng tranh giành công lao. Nếu không phải vì Fejuginsky tự ý quyết định, có lẽ cuộc tấn công vào Đại Đức Quốc Panzer Army của Đức sẽ thất bại.”

Nghe Rokosovsky nói vậy, Bogolyubov vội vàng lấy báo cáo lên và đọc kỹ. Sau khi đọc xong, biểu cảm của ông cũng trở nên nghiêm túc: “Tướng Nguyên soái, thật không ngờ rằng Tướng Ba Thác Phu lại làm như vậy.”

Ngồi bên cạnh, Xu Bốc Kinh nghe vậy liền hỏi: “Tướng Nguyên soái, Tổng tham mưu trưởng ạ, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy? Tôi thấy hai ngài đều có vẻ bất an.”

“Uy viên quân sự ạ, sự việc như sau này,” Bogolyubov biết rằng việc đọc lại báo cáo sẽ mất khá nhiều thời gian, nên ông tóm tắt những điểm chính cho Xu Bốc Kinh nghe: “Các thuộc cấp của Tướng Sócôf đã biết được từ những tù binh Đức rằng Đại Đức Quốc Panzer Army của Đức sẽ rút lui vào ban đêm. Nhận được thông tin này, Tướng Sócôf đã chủ động liên lạc với Tướng Ba Thác Phu để thảo luận về việc hợp tác tác chiến. Nhưng Tướng Ba Thác Phu lại dùng lý do để từ chối, rồi âm thầm liên lạc với Tập đoàn quân tấn công số 2 do Fejuginsky chỉ huy, muốn hợp tác tấn công Đại Đức Quốc Panzer Army đang trong quá trình rút lui.”

“Xu Bốc Kinh có vẻ ngạc nhiên và nói: “Nhưng cuộc tấn công của quân đội chúng ta vào Quân đoàn thiết giáp Đức thực sự đã thành công mà. Và những đơn vị tham gia không chỉ có Tập đoàn quân số 65 do tướng Ba Thác Phu chỉ huy, Tập đoàn quân xung kích số 2 do tướng Feiduninsky chỉ huy, mà còn có Tập đoàn quân số 48 do tướng Sócôf chỉ huy nữa. Thì thông tin cho rằng các đơn vị này từ chối phối hợp với quân đội của tướng Sócôf xuất phát từ đâu vậy?”

“Đồng chí Ủy viên quân sự, xin đừng vội vàng, đây chính là điểm mà tôi muốn giải thích,” Bogolyubov nói. “Khi tướng Feiduninsky nhận được cuộc gọi từ tướng Ba Thác Phu, ông ấy đã kiểm tra bản đồ một cách kỹ lưỡng và nhận ra rằng dù khu vực chiến đấu của mình tiếp giáp với Tập đoàn quân số 65, thậm chí còn có một số điểm trùng khớp, nhưng để tiến hành tấn công Quân đoàn thiết giáp Đức, họ vẫn cần phải đi qua một khu vực đang bị quân Đức chiếm giữ. Mặc dù khu vực chiến đấu của Tập đoàn quân số 48 và Tập đoàn quân số 65 bị ngăn cách bởi khu vực chiến đấu của ông ấy, nhưng do tốc độ tiến quân nhanh của các đơn vị bạn ở hai bên, Tập đoàn quân số 48 hiện đang cách Tập đoàn quân số 65 khoảng năm km. Nếu họ phối hợp chiến đấu với nhau, họ chắc chắn sẽ đạt được những kết quả tốt.”

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, tướng Feiduninsky cho rằng cần phải liên lạc với tướng Sócôf. Chỉ khi Tập đoàn quân số 48 tham gia vào cuộc chiến, họ mới có thể gây ra tổn thương nghiêm trọng cho quân Đức đang trong tình trạng rút lui. Nhưng ông cũng lo ngại rằng nếu mời các đơn vị của tướng Sócôf tham gia vào cuộc chiến này với danh nghĩa hỗ trợ Tập đoàn quân số 65, điều đó có thể ảnh hưởng đến uy tín của tướng Ba Thác Phu. Vì vậy, ông đã thay đổi kế hoạch và mời Tập đoàn quân số 48 tham gia vào cuộc phục kích này với danh nghĩa hỗ trợ mình.

Bogolyubov kết luận: “Nếu tướng Ba Thác Phu sớm đồng ý với yêu cầu của tướng Sócôf và phối hợp chiến đấu với Tập đoàn quân số 48, có lẽ chúng ta sẽ đạt được những kết quả còn lớn hơn nữa.”

Nghe xong lời giải thích của Bogolyubov, Xu Bốc Kinh cũng không khỏi cau mày. Ông nhìn vào Rokosovsky và hỏi: “Đồng chí Nguyên soái, nếu những gì được viết trong báo cáo của tướng Sócôf là sự thật, thì chúng ta nên chỉ trích tướng Ba Thác Phu.”

“Đừng vội vàng, đồng chí ủy viên quân sự ạ.” Nhưng sau khi nghe xong, Rokosovsky chỉ lắc đầu và nói với Xu Bốc Kinh: “Tôi sẽ gọi điện cho Feodorovich để hỏi xem ông ấy nghĩ sao.”

Nghe thấy Rokosovsky muốn nói chuyện với Feodorovich, Bogolyubov liền vội vàng gọi điện. Khi có tiếng người nói ở đầu dây, anh ta ngay lập tức giới thiệu bản thân: “Tôi là Tổng tham mưu của Phương diện quân, tướng Bogolyubov. Đồng chí Feodorovich có ở đó không? Đại tướng muốn nói chuyện với ông ấy.”

Chỉ sau một lát, giọng nói của Feodorovich vang lên qua điện thoại: “Xin chào, tướng Bogolyubov, tôi là Feodorovich.”

“Vui lòng đợi một chút, đồng chí Feodorovich. Tôi sẽ ngay lập tức báo đại tướng đến nhận cuộc gọi.” Bogolyubov che miệng điện thoại lại và nói với Rokosovsky: “Đại tướng đang chờ trực tiếp nói chuyện với bạn.”

“Đồng chí Feodorovich phải không?” Rokosovsky nhấc điện thoại lên tai, không gọi tên thân mật như mọi khi mà trực tiếp gọi tên đối phương: “Hãy kể cho tôi nghe tình hình của Quân đoàn Thiết giáp Đức gần đây vào ban đêm. Chuyện này rốt cuộc do ai khởi xướng?”

Feodorovich đã biết rằng việc giấu giếm sẽ không thể kéo dài mãi; ngay cả khi anh ta không báo cáo, Rokosovsky cũng có thể thông qua các nguồn tin đặc biệt mà biết được chuyện này. Vì vậy, khi được hỏi, anh ta đã trung thực trình bày toàn bộ sự việc cho Rokosovsky nghe.

Sau khi nghe báo cáo của Feodorovich, Rokosovsky xác nhận rằng báo cáo của Tập đoàn quân số 48 là chính xác. Anh gật đầu và nói: “Đồng chí Feodorovich, bạn đã làm đúng. Chính nhờ sự hy sinh của bạn mà chúng ta mới có thể đạt được những thành công lớn trong trận phục kích quân Đức.”

Sau khi Rokosovsky cúp máy, Xu Bốc Kinh vẫn còn lo lắng và nói: “Đại tướng ơi, may mắn thay là có đồng chí Feodorovich. Nếu không phải vì ông ấy đã mời Tập đoàn quân số 48 tham gia chiến đấu, có lẽ trận phục kích tối qua sẽ không đạt được kết quả như mong đợi. Ngược lại, các đơn vị tham gia tấn công có thể sẽ phải chịu những tổn thất lớn. Bạn dự định xử lý thế nào với đồng chí Ba Thác Phu đây?”

Mặc dù nói vậy, trong lòng Xu Bốc Kinh không nghĩ như vậy. Anh ta biết rằng Ba Thác Phu là một tướng được Rokosovsky yêu mến; dù có làm sai điều gì, Rokosovsky cũng chỉ mắng mỏ một chút mà thôi, chứ không hề trừng phạt nghiêm khắc.

Sự việc lần này, nếu nói lớn thì cũng lớn, còn nếu nói nhỏ thì cũng không hẳn là lớn; rất có khả năng Rokosovsky sẽ khiến mọi chuyện trở nên nhỏ bé và cuối cùng thì kết thúc một cách êm đềm.

Đối với vấn đề mà Xu Bốc Kinh đưa ra, Rokosovsky im lặng một lúc lâu, sau đó mới nói: “Tôi sẽ gọi điện để chỉ trích Ba Thác Phu ngay bây giờ, nhằm ngăn anh ta mắc phải những sai lầm tương tự trong tương lai.”

Nghe vậy, Xu Bốc Kinh biết rằng mọi chuyện quả nhiên diễn ra đúng như dự đoán của mình: Rokosovsky hoàn toàn không nỡ trừng phạt người học trò yêu quý của mình, mà chỉ đơn giản là chỉ trích qua loa vài câu thôi. Sau một lúc im lặng, ông ta lại thăm dò: “Vậy với tướng Sócôf thì sao?”

“Tôi sẽ gọi điện cho Mễ Sa để giải thích,” Rokosovsky nói một cách bất đắc dĩ: “Hy vọng ông ấy sẽ thông cảm và không tiếp tục kéo dài chuyện này nữa.”

Khi nhận được cuộc gọi từ Rokosovsky, Sócôf đã sẵn sàng tâm thế đón nhận những lời chỉ trích, bởi việc để một xe tăng Đức lọt vào đội quân của mình và gây ra những thiệt hại nhất định là một sai lầm nghiêm trọng. Nhưng không ngờ, khi nghe Rokosovsky nói, ông ta lại bất ngờ: “Mễ Sa, thật là xin lỗi, chuyện này khiến bạn phải chịu thiệt thòi.”

Sócôf nghe vậy liền ngẩn ngơ: Chịu thiệt thòi à? Không phải lẽ Rokosovsky nên chỉ trích mình vì sự sơ suất đã khiến xe tăng Đức lọt vào đội quân mà không ai phát hiện ra sao? Ông ta do dự một lúc, rồi nói một cách nhẹ nhàng: “Đồng chí Nguyên soái, tôi tưởng rằng ông gọi điện cho tôi là để chỉ trích tôi đấy.”

“Chỉ trích bạn?!” Rokosovsky nghe vậy liền sửng sốt, rồi hỏi lại: “Tại sao tôi phải chỉ trích bạn chứ?”

“Chẳng lẽ ông chưa xem báo cáo mà chúng tôi đã gửi đi sao?”

“Đúng là tôi đã xem báo cáo, và vì vậy tôi mới đặc biệt gọi điện để xin lỗi bạn.”

Nghe Rokosovsky nói vậy, Sócôf liếc nhìn Xidolin bên cạnh mình và tự hỏi: Trong báo cáo đó, họ đã viết những gì mà khiến Nguyên soái sau khi đọc xong không chỉ không chỉ trích mình, mà còn đặc biệt gọi điện để xin lỗi nữa?

“Đồng chí Nguyên soái, tôi không hiểu lắm… Sau khi đọc báo cáo, ông lẽ ra phải gọi điện chỉ trích chúng tôi vì công việc chúng tôi làm chưa cẩn thận chứ?”

“Trong thời gian ngắn này, cũng không thể hỏi được Xidolin đã viết những gì trong báo cáo đó; tôi chỉ có thể cố gắng giải thích rằng: ‘Tại sao lại xin lỗi chúng ta nhỉ? Tôi thực sự không hiểu.’”

Mặc dù không hiểu tại sao Sócôf lại nói như vậy, nhưng Rokosovski cảm thấy chắc chắn phải có sự hiểu lầm nào đó. Vì vậy, ông tiếp tục giải thích: “Các bạn đã đề cập trong báo cáo rằng Đã từng đã yêu cầu Ba Thác Phu tướng tiến hành chiến dịch hợp tác, nhưng đã bị từ chối. Nếu không phải vì Fejduninsky tự ý quyết định cho các bạn tham gia trận tấn công ban đêm này, có lẽ chúng ta sẽ không thể gây ra những thiệt hại lớn cho kẻ địch.”

Sau khi nghe lời giải thích của Rokosovski, Sócôf lập tức hiểu ra mọi chuyện. Hóa ra, Rokosovski hoàn toàn chú ý vào vấn đề chiến dịch hợp tác, và không hề để ý đến việc một xe tăng Đức đã lén lút len lỏi vào hàng ngũ quân đội của họ trong đêm tối.

“Mễ Sa,” Rokosovski tiếp tục nói: “Tôi rất hiểu tâm lý của Ba Thác Phu tướng. Ông ấy lo lắng rằng đơn vị của bạn sẽ soán ánh sáng của mình, vì vậy trong cuộc tấn công ban đêm này, ông ấy đã cố tình bỏ qua bạn và liên lạc trực tiếp với Fejduninsky…”

“Đồng chí Nguyên soái, không cần phải nói thêm nữa.” Sócôf ngắt lời Rokosovski và nói thẳng ra: “Tôi có thể hiểu tâm lý của Ba Thác Phu tướng. Dù sao sau khi cuộc tấn công ban đêm bắt đầu, đơn vị của ông ấy mới là những người phải chịu áp lực lớn nhất. Còn chúng tôi thì đi theo dõi hành động của kẻ địch và tiến hành tấn công vào ban đêm; kẻ địch khó có thể tổ chức được một cuộc kháng cự nghiêm túc. Có thể đến cuối trận, đơn vị của tôi sẽ không chịu nhiều thương tích, nhưng vẫn đạt được những thành quả đáng kể. Trong khi đó, đơn vị của Ba Thác Phu tướng đã phải hy sinh rất nhiều, nhưng thành quả thu được lại rất hạn chế.”

“Mễ Sa, thật không ngờ bạn lại khoan dung đến thế.” Rokosovski cảm thấy rất hài lòng với thái độ của Sócôf. “Quả thực, tôi không hề nhìn nhầm bạn.” Sau một lát dừng lại, ông nhớ lại những gì Sócôf vừa nói và không khỏi hỏi: “Mễ Sa, bạn nói rằng sau khi tôi đọc báo cáo, tôi sẽ gọi điện để chỉ trích bạn… Điều đó thực sự là như thế nào?”

“Đồng chí Nguyên soái, trong báo cáo của chúng tôi có đề cập đến một sự việc.” Sócôf đã báo cáo chi tiết với Rokosovsky về việc một xe tăng Đức lẻn vào đội quân trong đêm tối và tấn công bất ngờ khi các chiến sĩ không hề phòng bị, gây ra những tổn thất nhất định cho đơn vị tham chiến.

Khi đọc báo cáo, Rokosovsky thực sự đã thấy nội dung này, nhưng ông hoàn toàn không coi trọng nó. Dù sao thì chỉ là một xe tăng Đức mà thôi; nó có thể gây ra mối đe dọa lớn đến đâu? Chỉ cần sau trận chiến, ông nhắc đến sự việc này với các chỉ huy có mặt tại cuộc họp để mọi người cảnh giác hơn trong các trận chiến sau này, tránh để những điều tương tự xảy ra lại là được.

“Mễ Sa, hóa ra là chuyện này à, tôi hiểu rồi.” Rokosovsky nói một cách thoải mái: “Từ nay trở đi cứ chú ý một chút, đừng để những chuyện tương tự xảy ra nữa là được.”

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Rokosovsky, Lư Niệp Phủ tiến lại gần Sócôf và nói: “Mễ Sa, tôi nói đúng chứ? Đối với Nguyên soái Rokosovsky – người chỉ huy hàng ngàn binh sĩ – thì đây chỉ là một chuyện nhỏ bé mà thôi. Dù các bạn ghi chép nó vào báo cáo, ông ấy cũng sẽ không quan tâm đâu.”

Sócôf gật đầu đồng ý và nói: “Đồng chí ủy viên quân sự, bạn nói đúng. Việc chúng ta ghi chép sự việc này vào báo cáo quả thực là có phần thừa thãi.”