Trung sĩ Doppler vừa trèo vào hào chiến thì thấy đại đội trưởng đứng ngay trước mặt mình, liền vội vàng ngồi thẳng dậy và nói: “Xin chào, thiếu tá.”

“Trung sĩ Doppler, tôi nghe nói là bạn đã là người đầu tiên dẫn đầu nhóm lính trèo vào phòng tuyến của quân Nga, phải không?” Đại đội trưởng hỏi một cách lạnh lùng.

“Vâng, thiếu tá. Chính tôi là người đầu tiên làm như vậy,” Trung sĩ Doppler không biết đại đội trưởng sẽ xử lý mình thế nào, chỉ có thể thành thật trả lời: “Tôi đã không ăn gì được vài ngày rồi, đói đến mức không chịu nổi nữa. Khi nghe thấy thông báo trên đài phát thanh của quân Nga nói rằng nếu không mang vũ khí đi thì sẽ được ăn no, tôi mới quyết định mạo hiểm thử một lần.”

Sau khi nghe xong, thiếu tá im lặng một lúc rồi ra lệnh cho hai binh sĩ đứng phía sau: “Kiểm tra người anh ta.”

Hai binh sĩ lập tức tiến lại và kiểm tra người Trung sĩ Doppler, tìm thấy chiếc bánh mì đen mà Cổ Sát Kha Phủ đã đưa cho anh ta. Cả hai binh sĩ cũng đã đói lâu rồi; khi nhìn thấy miếng bánh mì to như vậy, họ không khỏi nuốt nước bọt. Nhưng họ không dám giấu bất cứ thứ gì được tìm thấy trên người Trung sĩ Doppler, mà vội vàng đưa chúng cho đại đội trưởng đang đứng bên cạnh.

Đại đội trưởng quân Đức cầm lấy chiếc bánh mì đen, cân nhắc một lúc rồi nói: “Trung sĩ Doppler, bạn không nhận ra đây là quả bom được quân Nga ngụy trang thành bánh mì sao? Việc bạn mang thứ nguy hiểm này về có phải là để giúp quân Nga phá hủy phòng tuyến của chúng ta không? Để tránh gây ra những tổn thương không cần thiết cho đơn vị của tôi, tôi sẽ tịch thu thứ này.” Nói xong, ông ta bỏ chiếc bánh mì vào túi rồi rời đi.

“Thiếu tá ơi…” Thấy đại đội trưởng chiếm đi chiếc bánh mì mà mình mang về, Trung sĩ Doppler thực sự muốn khóc. Nghĩ đến những người bạn bị thương đang đói hàng ngày, anh ta vội vàng đuổi theo và van nài: “Thiếu tá ơi, xin hãy để lại cho tôi một ít. Miếng bánh mì này tôi đã dành riêng cho một người bạn; anh ấy bị thương và cũng đã không ăn gì được vài ngày rồi. Nếu không ăn ngay bây giờ, có lẽ anh ấy sẽ không chịu nổi đâu.”

“Bánh mì à… Bánh mì gì cơ?” Đại đội trưởng quân Đức dừng bước lại và nói một cách khinh thường: “Chính là thứ được tìm thấy trên người bạn đó; đó chỉ là quả bom được quân Nga ngụy trang thành bánh mì mà thôi. Tôi sẽ mang nó về để kiểm tra kỹ lưỡng, để tránh gây ra những tổn thương không cần thiết cho các binh sĩ trong đơn vị của tôi.”

Như vậy, chiếc bánh mì mà Trung sĩ Doppler mang về để giúp đ

“Trung sĩ,” người lính đầu tiên cùng Trung sĩ Doppler bò qua khu vực đó tiến lại gần ông và hỏi: “Ngày mai chúng ta có phải đi nữa không ạ?”

“Còn phải hỏi sao nữa.” Trung sĩ Doppler nhìn theo bóng lưng của Đại đội trưởng rồi nói với giọng căng thẳng: “Chừng nào người Nga cung cấp thức ăn cho chúng ta, chúng ta sẽ phải đi; nếu không, chúng ta chỉ có thể ở lại đây chờ chết mà thôi.”

“Trung sĩ, tôi có chuyện muốn nói với anh.” Người lính kéo Trung sĩ Doppler ra một bên, nhìn quanh xem không ai đang nghe, rồi nói: “Dù người Nga thường xuyên cung cấp thức ăn cho chúng ta, nhưng tôi nghĩ điều đó cũng không chắc chắn lắm. Nếu cấp trên ra lệnh chúng ta chiến đấu với người Nga, liệu họ còn tiếp tục cung cấp thức ăn cho chúng ta không?”

Những lời này khiến Trung sĩ Doppler suy nghĩ sâu sắc. Trong thời gian này, hai bên đang ở trong tình trạng giằng co, không ai nổ súng vào ai cả; việc người Nga cung cấp thức ăn cho họ cũng còn có thể chấp nhận được. Nhưng nếu hai bên thực sự xảy ra chiến tranh, vào ban đêm, việc mong đợi người Nga tiếp tục cung cấp thức ăn sẽ không hề dễ dàng chút nào… Biết đâu họ sẽ nghi ngờ rằng họ đang chuẩn bị tấn công từ phía sau?

Nghĩ đến đây, ông hỏi người lính: “Rốt cuộc cậu muốn nói gì?”

“Trung sĩ, theo tôi nghĩ, nếu muốn ăn no, chúng ta nên ở lại phía đó.” Người lính chỉ về phía căn cứ của Quân đội Xô viết và nói: “Nếu tối mai họ vẫn tiếp tục cung cấp thức ăn cho chúng ta, tôi sẽ không quay trở lại nữa… Anh định làm thế nào?”

Nghe thấy thuộc hạ mình đề xuất đầu hàng Quân đội Xô viết, Trung sĩ Doppler cũng không khỏi xao động. Ông suýt nữa đã đồng ý với đề xuất đó, nhưng rồi bỗng nhiên nhớ đến những người bạn bị thương đang nằm trong nơi ẩn náu, và ý định đó liền bị gạt bỏ. Ông lắc đầu nói với người lính: “Không được… Tôi vẫn còn một người bạn quan trọng ở đây; tôi không thể bỏ rơi họ được.” Thấy người lính vẫn muốn nói thêm điều gì đó, ông tiếp tục: “Hiện tại tình hình tiếp tế của đơn vị như thế nào, dù tôi không nói ra, cậu cũng biết rõ mà. Nếu tôi thực sự đi đó, những người bạn bị thương của tôi có thể sẽ chết đói…”

“Nhưng anh quên rồi… Khi vừa trở về, Đại úy đã sai người kiểm tra người của anh.” Người lính lắc đầu và tiếp tục: “Tôi lo rằng thức ăn mà anh mang về ngày mai cuối cùng vẫn sẽ bị Đại úy tịch thu.”

“Đừng lo… Tôi đã ngh

Trung sĩ Doppler chỉ vào những hố đạn phía trước chiến hào và thì thầm nói với các binh sĩ: “Ngày mai khi chúng ta quay lại, hãy cất tất cả thức ăn mà mình mang theo vào trong những hố đạn này. Khi trưởng đại đội kiểm tra xong và rời đi, chúng ta sẽ lén lút lấy thức ăn ra.”

“Đây quả là một ý tưởng hay,” các binh sĩ nghe vậy liền thấy sáng suốt trong đầu. “Như vậy thì chúng ta sẽ không lo lắng việc thức ăn bị trưởng đại đội tịch thu nữa.”

Sau khi những binh sĩ Đức đến ăn uống rời đi, Cổ Sát Kha Phủ lập tức báo cáo tình hình cho Sócôf. Khi biết có quân nhân Đức đến ăn uống, Sócôf đã hỏi rất kỹ lưỡng: “Đồng chí thiếu tá, có bao nhiêu người địch đến đây? Ngoài các binh sĩ thông thường, có sĩ quan nào không?”

“Tổng cộng có 69 người đến đây, trong đó có hai sĩ quan,” Cổ Sát Kha Phủ đã đoán trước được Sócôf sẽ hỏi điều gì, nên khi những quân nhân Đức đến ăn uống, anh ta đã tự mình kiểm tra số lượng người. “Một người là thiếu tá, một người là trung úy.”

Mặc dù tối nay chỉ có hai sĩ quan cấp úy đến, nhưng Sócôf vẫn cảm thấy mục tiêu của mình đã được thực hiện. Anh ta nói qua điện thoại: “Đồng chí thiếu tá, làm rất tốt; đây là một khởi đầu tốt. Trong những ngày tới, các bạn có thể sẽ tiếp đón thêm nhiều quân nhân Đức nữa. Tôi đoán rằng sau vài lần đến đây, một số binh sĩ chắc chắn sẽ không muốn trở về nữa; lúc đó các bạn hãy sắp xếp người đưa họ đến trụ sở của đại đoàn để Biệt Nhĩ Kim – trưởng đại đoàn – xử lý.”

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Cổ Sát Kha Phủ, Sócôf hỏi Xidolin: “Tham mưu trưởng, ngoài việc giảm quy mô đại đoàn, tình hình tại ba đại đoàn khác như thế nào? Có quân địch đến ăn uống không?”

“Không có,” Xidolin lắc đầu trả lời. “Phía trước ba đại đoàn đều có dây thép gai và vùng minh hoạ; tôi đoán rằng ngay cả nếu có người Đức muốn đến ăn uống, họ cũng sẽ lo lắng về sự nguy hiểm.”

“Nếu vậy, thì ngày mai khi trời sáng, hãy mở ra một con đường giữa các vùng minh hoạ của ba đại đoàn, để những binh sĩ Đức đến ăn uống có thể tự do ra vào.”

“Nhưng, đồng chí tư lệnh, nếu chúng ta mở đường qua vùng minh hoạ mà kẻ địch lợi dụng để tấn công chúng ta, lúc đó chúng ta sẽ phải làm sao?”

“Đừng lo lắng,” Sócôf rất hiểu rằng đội quân của Paulus hiện nay đã gần như kiệt sức, không còn khả năng tấn công nữa; nếu ông không điều động quân đội tấn công, họ chắc chắn sẽ mừng thầm trong bóng tối, làm sao dám tự nguyện gây sự với mình? Vì vậy, ông an ủi Sidolin: “Ngay cả khi chúng ta mở đường qua các khu vực có mìn trước mặt kẻ thù, người Đức cũng không dám làm gì chúng ta đâu. Đối với họ, việc no bụng mới là ưu tiên hàng đầu.”

Tuy nhiên, Y Vạn Nặc Phu vẫn có ý kiến khác về cách làm này của Sócôf: “Lương thực của chúng ta thực ra không dồi dào lắm; việc dùng nhiều thứ như vậy để phục vụ kẻ thù đang chiến đấu với chúng ta, liệu có phù hợp không? Tôi lo rằng nếu tin này đến tai cấp trên, có thể sẽ gây hại cho bạn.”

“Đừng lo lắng, đồng chí Phó Tư lệnh ạ,” Sócôf mỉm cười trả lời: “Chỉ việc hô vang khẩu hiệu trước trận địa của quân Đức mỗi ngày thì hiệu quả rất hạn chế. Nhưng nếu người Đức biết rằng đến đây họ có thể no bụng, và được trải nghiệm điều đó thực sự, thì khi chúng ta tiến hành tuyên truyền sau này, hiệu quả sẽ tăng lên gấp bội.”

“Nếu cấp trên điều tra thì sao?” Mặc dù Sócôf đã nói rõ như vậy, nhưng Y Vạn Nặc Phu vẫn lo lắng hỏi: “Lúc đó chúng ta sẽ trả lời thế nào?”

“Nói thật lòng thôi.” Sócôf không né tránh, trực tiếp nói: “Chúng ta sẽ báo cáo mục đích và kết quả của hành động này với cấp trên. Tôi tin rằng họ sẽ hiểu chúng ta. Ngay cả khi họ không hiểu và muốn truy cứu trách nhiệm, thì tôi sẽ gánh vác mọi thứ.”

…………

Thôi Khả Phu thông qua các kênh thông tin của mình, biết được rằng Sócôf đã cung cấp thức ăn cho quân Đức đối diện tại trận địa, và chỉ trong ngày đầu tiên đã có 69 binh sĩ Đức đến ăn no. Ông không khỏi cau mày. Khi trời sáng, ông tính rằng Sócôf hẳn đã thức dậy, liền gọi điện cho Mã Mã Dãi Phủ để trách móc.

“Đại tá Sócôf, ông đang làm gì vậy?” Thôi Khả Phu tức giận hỏi: “Tại sao ông lại cung cấp thức ăn quý giá của chúng ta cho người Đức?”

“Chẳng lẽ anh muốn để họ no bụng rồi mới tấn công chúng ta sao?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, xin hãy nghe tôi giải thích, mọi chuyện không phải như ông nghĩ đâu.”

“Nói đi, rốt cuộc chuyện là gì?” Thôi Khả Phu nói một cách bực tức: “Tôi đang chờ câu trả lời của anh.”

“Đúng vậy, tối qua chúng tôi đã cung cấp thức ăn cho kẻ địch bên kia. Nhưng chỉ có những binh sĩ thuộc đơn vị bị giảm quy mô đó mới buông vũ khí và rời khỏi vị trí của mình để đến vùng đất của chúng tôi ăn uống thôi.” Sócôf nghĩ đến việc mình đã ra lệnh cho người khác mở đường qua các khu vực có mìn, biết rằng không thể che giấu được sự thật này, liền tận dụng cơ hội này để báo cáo với Thôi Khả Phu: “Hơn nữa, hôm nay tôi còn yêu cầu ba chỉ huy của các đơn vị vệ binh mở đường qua các khu vực có mìn trước vị trí của họ, để những binh sĩ Đức đến ăn uống có thể di chuyển thuận lợi.”

“Gì cơ? Anh bắt người mở đường qua các khu vực có mìn chỉ để tiện cho binh sĩ Đức đến ăn uống à?” Thôi Khả Phu nghe vậy không nhịn được mà nổi giận: “Đại tá Sócôf, ông có biết rằng hành động này rất nguy hiểm không? Nếu người Đức lợi dụng con đường mà các bạn mở ra để tấn công, tôi hỏi ông, các bạn có thể chặn đứng họ được không?”

“Yên tâm đi, đồng chí Tư lệnh viên, tôi cam đoan rằng kẻ địch chắc chắn sẽ không lợi dụng con đường đó để tấn công đâu.” Để thuyết phục Thôi Khả Phu, Sócôf đã kết hợp thông tin mà mình nhận được từ Cổ Sát Kha Phủ cùng với những gì mình biết từ sách sử để báo cáo với ông ấy: “Do thiếu hụt nguồn cung cấp, người Đức đã hoàn toàn mất đi khả năng tấn công chủ động. Các binh sĩ của họ không đủ ăn, không đủ mặc; hầu như hàng ngày đều có rất nhiều binh sĩ chết vì rét lạnh và đói khát. Khi chúng ta cung cấp thức ăn cho họ vào lúc này, điều đó sẽ khiến họ nhận ra rằng chỉ có bằng cách buông vũ khí đầu hàng thì họ mới có thể bảo toàn mạng sống của mình. Nếu chúng ta kiên trì trong một thời gian, tôi nghĩ sẽ có rất nhiều binh sĩ Đức đến đầu hàng với chúng ta. Như vậy, quân đội chúng ta sẽ giảm bớt được rất nhiều tổn thất không cần thiết.”

“Ý anh là, việc các bạn cung cấp thức ăn cho kẻ địch là để làm suy yếu tinh thần chiến đấu của họ à?”

Khi nghe những lời này, Thôi Khả Phu cuối cùng cũng hiểu được ý định của Sócôf, nhưng anh vẫn thận trọng hỏi: “Vậy theo anh, khoảng bao lâu nữa thì người Đức sẽ đến đầu hàng chúng ta?”

“Nhiều nhất là hai ba ngày,” Sócôf cũng không chắc liệu chiến thuật này có hiệu quả hay không, nên chỉ có thể nói một cách mơ hồ: “Tôi nghĩ rằng sau khi việc cung cấp thực phẩm cho người Đức được tiến hành trong hai ba ngày, thì sẽ có các sĩ quan và binh sĩ Đức đến đầu hàng.”

“Được thôi,” Thôi Khả Phu nghe xong liền nói một cách dứt khoát: “Tôi sẽ cho các bạn ba ngày thời gian. Nếu thực sự có binh sĩ Đức nào đó sau khi ăn thức ăn do các bạn chuẩn bị mà tự nguyện đến đầu hàng, thì các bạn hãy tiếp tục thực hiện kế hoạch này. Nhưng nếu không có kết quả gì cả, thì phải ngừng ngay lập tức. Chúng ta không thể lãng phí những nguồn thực phẩm quý giá vào tay kẻ thù.”

“Cứ yên tâm đi, đồng chí Tư lệnh viên,” thấy Thôi Khả Phu không phản đối kế hoạch của mình, Sócôf cảm thấy nhẹ nhõm hơn: “Tôi chắc chắn sẽ không làm các bạn thất vọng.”

Nhìn thấy Sócôf cúp máy điện thoại với vẻ mặt nghiêm túc, Xidolin vội vàng hỏi lo lắng: “Thưa đồng chí tướng, Tư lệnh viên đã nói với anh những gì vậy?”

“Đồng chí Tư lệnh viên đã nói rằng sẽ cho tôi ba ngày thời gian,” Sócôf mỉm cười không thành tiếng, rồi tiếp tục: “Nếu sau ba ngày mà vẫn không có sĩ quan hay binh sĩ Đức nào đến đầu hàng, thì chúng ta sẽ ngừng việc cung cấp thực phẩm cho kẻ thù. Chúng ta không thể lãng phí nguồn lương thực quý giá đó.”

“Thưa đồng chí tướng,” Xidolin nghe xong liền trở nên lo lắng: “Theo ông, chúng ta có thể làm được không?”

Mặc dù biết rằng chiến thuật sử dụng thực phẩm này sẽ rất hiệu quả sau vài năm nữa, nhưng Sócôf không chắc liệu nó có hiệu quả trên chiến trường Xô-Đức hay không, vì vậy anh trả lời một cách e ngại: “Tôi nghĩ rằng mệnh lệnh của đồng chí Tư lệnh viên chắc chắn là có thể thực hiện được.”

Vào buổi tối hôm đó, tại trận địa của đơn vị Cổ Sát Kha Phủ, lại có thêm các sĩ quan và binh sĩ Đức đến ăn thức ăn do họ chuẩn bị.

Nhưng sau khi ăn xong hôm nay, có vài binh sĩ Đức vẫn không chịu rời đi, trong đó có cả Trung úy Doppler.

Cổ Sát Kha Phủ nhờ Ô Bu Lý Xí dịch giúp mình và tò mò hỏi Trung úy Doppler: “Trung úy, vì đã no rồi thì tại sao các anh lại không trở về? Các anh không sợ bị trừng phạt từ cấp trên sao?”

“Thưa Đại úy,” Trung úy Doppler trả lời một cách nghiêm túc: “Chúng tôi không muốn trở về nữa, chúng tôi muốn ở lại đây. Xin ông hãy chấp nhận chúng tôi. Còn về việc bị trừng phạt… thì kệ họ đi. Vì chúng tôi đã đầu hàng các ông rồi, họ không thể làm gì được chúng tôi.”

“Tại sao các anh lại muốn ở lại?” Cổ Sát Kha Phủ hỏi.

Trung úy Doppler nhìn quanh những người lính xung quanh và thì thầm: “Bên kia không có thức ăn, quần áo cũng rất mỏng manh. Nếu trở về, không lâu sau thì chúng tôi sẽ chết đói hoặc chết rét. Vì vậy, sau khi thảo luận, chúng tôi quyết định đầu hàng các ông.”

“Còn quân phục của các anh thì sao?” Ô Bu Lý Xí thấy những người lính này mặc quân phục mỏng manh, đầu quấn khăn để giữ ấm, liền hỏi: “Phải chăng bộ phận tiếp tế quân nhu không cung cấp quần áo mùa đông cho các anh sao?”

“Thực ra ban đầu chúng tôi đều có quân phục mùa đông,” Trung úy Doppler nói với vẻ buồn bã: “Nhưng trong quá trình di chuyển đến Karachi, cấp trên yêu cầu chúng tôi đốt hết quân phục đó, nói rằng chỉ cần thoát khỏi vòng vây là sẽ được cung cấp quân phục mới. Ai ngờ chúng tôi vẫn chưa kịp đến Karachi thì vòng vây đã được khép lại, và những nơi lưu trữ quân phục mùa đông đều nằm bên ngoài vùng bị vây, chúng tôi không thể lấy được chúng.”