Sau khi quân Đức phá hủy những đoàn tàu thiết giáp gây ra mối đe dọa lớn cho họ, sau hai giờ nghỉ ngơi, họ lại tiếp tục mở cuộc tấn công mới vào các vị trí của Sư đoàn Vệ binh số 35.

Được triển khai ở cánh phải, Trung đoàn 101 dù có số thương vong tương đương với hai trung đoàn ở cánh trái, nhưng do không được bổ sung quân lực từ các lực lượng dân quân, hiện tại chỉ còn lại hơn ba trăm người trên chiến trường.

Khi nhìn thấy những xe tăng Đức xuất hiện ở xa, trưởng trung đoàn 101 lập tức ra lệnh cho một trung tá đang quấn băng quanh đầu: “Trung tá Ba, Đức đã điều động bảy xe tăng. Bạn hãy ngay lập tức sắp xếp một số binh sĩ ẩn náu trong các hố đạn phía trước vị trí của chúng ta. Khi xe tăng tiến gần, hãy sử dụng Phản tăng thủy lôi hoặc lựu đạn chùm để phá hủy chúng.”

Nghe lệnh này, trung tá trẻ tuổi không khỏi run rẩy; ông biết rõ rằng dù là Phản tăng thủy lôi hay lựu đạn chùm, vì trọng lượng quá lớn nên không thể ném được quá xa. Nghĩa là những binh sĩ được cử đi phá hủy xe tăng sẽ phải đối mặt với nguy cơ bị đạn Đức bắn chết hoặc hy sinh cùng với xe tăng đó, không hề có cơ hội sống sót. Nhưng sau một lúc do dự, ông vẫn quyết định trả lời: “Rõ rồi, đồng chí trưởng trung đoàn, tôi sẽ đi sắp xếp ngay bây giờ.”

Trung tá Ba rời khỏi trụ sở chỉ huy bị bom phá hủy một nửa và đến khu vực mà trung đoàn của mình đang phòng thủ. Các binh sĩ ban đầu đều đang ngồi trong hầm nghỉ ngơi; khi thấy trung tá đến, họ đều đứng dậy và chào cờ.

Sau hàng loạt trận chiến, Trung đoàn Ba chỉ còn lại hơn tám mươi người, chưa đầy một liên quân. Để phá hủy bảy xe tăng Đức đang tiến đến, ít nhất cần phải có gấp đôi số lượng binh sĩ – nghĩa là sẽ có thêm mười bốn người phải hy sinh.

Trung tá Ba dừng bước và nói lớn để mọi người đều nghe thấy: “Đồng chímọi người ơi, xe tăng địch đang lao về phía chúng ta. Tôi cần mười bốn người ẩn náu trong các hố đạn phía trước, và khi xe tăng tiến gần, hãy sử dụng Phản tăng thủy lôi hoặc lựu đạn chùm để phá hủy chúng. Có ai trong các bạn sẵn lòng thực hiện nhiệm vụ này không?”

Sau một khoảng lặng ngắn, ngay lập tức có hơn hai mươi binh sĩ bước lên phía trước, tự nguyện đảm nhận nhiệm vụ nguy hiểm này. Nhìn thấy những người lính này, mắt trung tá Ba ứa lệ. Ông hít một hơi thật sâu, chọn ra mười bốn người, rồi nói với những người còn lại với đôi mắt đỏ hoe: “Các bạn hãy ở lại đây. Chỉ khi họ hoàn thành nhiệm vụ, các bạn mới tiếp tục ra trận.”

Mười bốn chiến sĩ cầm theo những quả lựu đạn hoặc lựu đạn chùm, bò ra khỏi hào chiến và ẩn náu trong các hố đạn phía trước tiền tuyến. Theo kế hoạch của họ, chỉ cần đợi đến khi xe tăng Đức đi qua gần, họ sẽ đứng dậy và ném lựu đạn để phá hủy chúng.

Tuy nhiên, sau vài lần bị thiệt hại nặng nề, quân Đức đã trở nên cảnh giác hơn. Họ biết rằng tại khu vực này không có vũ khí chống tăng từ xa, vì vậy tốc độ di chuyển của xe tăng rất chậm để đảm bảo các binh sĩ bộ binh bảo vệ chúng có thể theo kịp. Khi chiếc xe tăng Đức đầu tiên tiến gần đến hố đạn nơi các chiến sĩ ẩn náu, những người này đột nhiên đứng dậy và nâng cao những quả lựu đạn trong tay. Nhưng ngay khi họ chuẩn bị ném, binh sĩ bộ binh Đức đi theo sau đã bắn chết họ.

Khi phát hiện ra có những chiến sĩ chống tăng ẩn náu trong các hố đạn, binh sĩ bộ binh Đức đã tăng tốc di chuyển, vượt qua những chiếc xe tăng chậm rãi và kiểm tra kỹ lưỡng các hố đạn phía trước. Mỗi khi phát hiện ra chiến sĩ nào đó, họ lập tức bắn chết họ. Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, tám chiến sĩ đã bị binh sĩ bộ binh Đức giết chết trong các hố đạn.

Nhìn thấy đồng đội mình liên tục hy sinh dưới làn đạn kẻ thù, các chỉ huy trên tiền tuyến trở nên lo lắng. Trung đoàn trưởng ba tiến đến bên cạnh khẩu súng máy nhẹ và nói với xạ thủ: “Súng máy ơi, hãy tiêu diệt những tên quỷ Đức đáng ghét đó.”

Xạ thủ gật đầu và ngay lập tức bấm cò, bắn liên tục vào những binh sĩ Đức đang tiến lên phía trước. Vài người lính Đức không may bị đạn trúng, xoay tròn và rơi xuống các hố đạn bên cạnh. Khi xe tăng Đức phát hiện ra vị trí của tiền tuyến này, chúng lập tức dừng lại và nổ súng về phía đó. Mặc dù viên đạn đó trượt khỏi mục tiêu, nhưng sóng đất do vụ nổ tạo ra vẫn làm cho trung đoàn trưởng ba và xạ thủ bị bụi đất bao phủ.

Thấy tình hình trở nên nguy cấp, trung đoàn trưởng ba vội vàng nói với xạ thủ: “Không ổn rồi, kẻ thù đã phát hiện ra vị trí của bạn, hãy ngay lập tức chuyển sang vị trí bắn mới.”

Xạ thủ thu dọn súng máy và cúi người chạy theo hào chiến. Chưa kịp đi được bao xa, vị trí bắn trước đó đã bị một quả đạn từ xe tăng khác đánh trúng.

Một luồng đất bùn lẫn đầy vỏ đạn bỗng phun thẳng lên trời, rơi xuống làm cho những chiếc mũ bảo hiểm của các binh sĩ gần đó kêu leng keng.

Tận dụng lúc quân Đức đang tập trung vào các xe tăng và bộ binh, khi sự chú ý của họ bị thu hút bởi những khẩu súng máy trên tiền tuyến, một binh sĩ đứng không xa xe tăng bất ngờ nhảy ra khỏi hố đạn, lao vào phía dưới một chiếc xe tăng bên cạnh. Với tiếng nổ dữ dội, thân xe tăng rung chuyển một cái rồi bắt đầu phun ra khói đen; hai lính lái xe tăng bị bỏng hoàn toàn, giúp đỡ lẫn nhau leo ra từ tháp pháo mở và lảo đảo chạy về phía sau.

Bốn binh sĩ còn lại, thấy đồng đội của mình đã thành công trong việc phá hủy một xe tăng Đức, cũng lần lượt nhảy ra khỏi các hố đạn, không ngần ngại lao về phía các xe tăng Đức gần đó để cùng chết vì nó. Nhưng cuối cùng chỉ có một người thành công; ba người khác đều thiệt mạng dưới những viên đạn của bộ binh Đức đang ẩn náu phía sau xe tăng.

Bảy xe tăng đã bị phá hủy hai chiếc; năm chiếc còn lại, để tránh bị tiêu diệt thêm, đã tăng tốc lên và bỏ lại bộ binh đang che chở cho chúng, lao về phía tiền tuyến Quân đội Xô viết.

Nhìn thấy những xe tăng đang lao tới, những binh sĩ vừa mới rời khỏi hố đạn, chưa kịp chờ lệnh của Trưởng đại đội ba, đã buộc lựu đạn vào người và lần lượt bò ra khỏi hào chiến, lao về phía những chiếc xe tăng Đức đang lao nhanh.

Trưởng đại đội ba thấy binh sĩ của mình lại tiến về phía xe tăng Đức, vội vàng hét lên với những người điều khiển súng máy bên cạnh: “Nãy súng máy, tiêu diệt bộ binh đang ẩn náu phía sau xe tăng.” Ngay khi lệnh được ban hành, những người điều khiển súng máy đã chuẩn bị sẵn và bắt đầu bắn vào bộ binh Đức phía sau xe tăng, giúp đồng đội của họ có thể tiếp cận gần hơn với xe tăng địch.

Những xe tăng Đức đang di chuyển, phát hiện ra rằng tiền tuyến Kéo súng máy lại hoạt động trở lại và gây ra nhiều nguy hiểm cho bộ binh đang đi theo sau, liền nhanh chóng sử dụng súng máy trên xe để áp đảo điểm nổ súng máy của Quân đội Xô viết. Dưới làn đạn dày đặc của Đức, người điều khiển súng máy của Quân đội Xô viết chưa kịp bắn hết một loạt đạn đã bị trúng đạn và ngã gục bên cạnh khẩu súng máy.

Trưởng đại đội ba thấy người điều khiển súng máy hy sinh, vội vàng kéo khẩu súng máy ra khỏi dưới người anh ta, đặt nó lên một đống đất bên cạnh và bắt đầu bắn vào bộ binh Đức đang ẩn náu phía sau xe tăng. Khi thấy khẩu súng máy trên tiền tuyến lại bắt đầu hoạt động, những xe tăng Đức vội vàng dừng lại và bắn m

Những quả đạn pháo rơi xuống phía sau hào chiến và nổ tung; những mảnh đạn bay lên đã xuyên vào lưng trưởng tiểu đoàn ba. Anh cố gắng chịu đựng cơn đau, bắn hết những viên đạn cuối cùng trong băng đạn, rồi ngã gục xuống trong hào chiến. Nhờ sự hỗ trợ của Kích khẩu hoả, các chiến sĩ đã có thể thoát ra khỏi hào chiến mà chỉ mất hai người. Họ tiếp cận được xe tăng của quân Đức và cùng chúng thiệt mạng.

Xe tăng của quân Đức bị phá hủy; không còn xe tăng hỗ trợ, bộ binh Đức lập tức mất đi lòng dũng cảm để tiếp tục tiến công và bắt đầu rút lui khỏi vị trí Quân đội Xô viết.

Khi thấy quân Đức rút lui, các chiến sĩ và chỉ huy tiểu đoàn ba tại khu vực này không hề reo hò mừng chiến thắng. Mặc dù trận chiến vừa qua không quá ác liệt, nhưng họ đã phải trả giá rất đắt: không chỉ có trưởng tiểu đoàn hy sinh, mà còn hơn hai mươi chiến sĩ khác cũng đã mất mạng trong nỗ lực phá hủy xe tăng Đức; cuối cùng, chỉ còn lại năm mươi người trong tiểu đoàn.

Sau khi biết tiểu đoàn ba gặp phải tổn thất nặng nề, trưởng đoàn cảm thấy rằng với lực lượng hiện có, nếu quân Đức tiến hành một cuộc tấn công tương tự nữa, vị trí của mình chắc chắn sẽ bị xâm phạm. Vì vậy, ông đã gọi điện cho Glazkov và xin ý kiến: “Đồng chí tướng, tiểu đoàn của chúng tôi hiện chỉ còn hơn hai trăm người, và chúng tôi cũng thiếu vũ khí chống tăng. Nếu quân Đức tiếp tục tấn công, chúng tôi sẽ không thể chống đỡ nổi.”

Nghe báo cáo của trưởng đoàn 101, Glazkov nhìn về phía Zalitsman bên cạnh mình và có ý định gửi đơn vị dân quân còn lại đến hỗ trợ tiểu đoàn 101. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ông nhận ra rằng đơn vị dân quân này chỉ có khoảng hơn một trăm người và không có sức chiến đấu mạnh mẽ; việc gửi họ đến khu vực phòng thủ của tiểu đoàn 101 cũng khó có thể giúp họ giữ vững vị trí. Dù sao thì Thôi Khả Phu và Tư lệnh viên cũng đã thông báo với ông rằng nếu không thể giữ vững vị trí, họ có thể rút quân về Mã Mã Dãi Phủ. Nghĩ đến điều này, ông nói vào điện thoại: “Đồng chí đại tá, vì cuộc tấn công của quân Đức đã bị các bạn chặn đứng tạm thời, vậy thì ngay lập tức hãy dẫn quân đội di chuyển về hướng Mã Mã Dãi Phủ.”

“Gì cơ?!” Nghe lệnh của Glazkov, trưởng đoàn 101 ngẩn người một lát, rồi trả lời: “Đồng chí tướng, từ đây đến Mã Mã Dãi Phủ còn khoảng sáu, bảy km. Nếu trong quá trình rút lui bị quân Đức truy đuổi, chúng tôi e rằng sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.”

Zalitsman nghe thấy cuộc trò chuyện giữa Grazkov và đại tá, liền đề xuất: “Đồng chí tướng, nếu không phản đối, chúng ta có thể cho quân đội của Trung đoàn 101 rút về khu công nghiệp Zherensky. Sau khi họ nghỉ ngơi một lát ở đó, họ sẽ tiếp tục di chuyển dọc theo Sông Volga về phía đồi Mã Mã Dãi Phủ.”

Grazkov nhíu mày suy nghĩ một lát, thấy đây là một ý kiến khá hay. Nếu để Trung đoàn 101 di chuyển vào lúc này, chắc chắn họ sẽ bị quân Đức truy đuổi; có thể quân đội chưa kịp đến đồi Mã Mã Dãi Phủ thì đã bị tan rã hoặc bị tiêu diệt hoàn toàn. Vì vậy, ông gật đầu đồng ý với đề xuất của Zalitsman, sau đó nói vào điện thoại: “Đồng chí đại tá, bạn hãy ngay lập tức dẫn quân đội của mình rút khỏi vị trí hiện tại và di chuyển về hướng khu công nghiệp Zherensky. Tôi sẽ cử người đến hỗ trợ các bạn.”

Sau khi ngừng cuộc gọi, Grazkov nhìn Zalitsman và nói: “Đồng chí phó giám đốc nhà máy, có lẽ Trung đoàn 101 sẽ sớm rút đi. Lúc đó, xin bạn hãy dẫn các lực lượng dân quân đến hỗ trợ họ và đưa họ về khu công nghiệp Zherensky.”

“Đồng chí tướng,” Zalitsman do dự hỏi sau khi Grazkov nói xong: “Nếu tôi dẫn quân đội đi mất, thì việc của ông sẽ ra sao?” Câu hỏi này của ông có lý do riêng; sau trận chiến ác liệt vừa qua, chỉ còn chưa đầy mười người sống sót trong tổng hành dinh của sư đoàn. Nếu quân Đức tiếp tục tấn công, họ sẽ không còn khả năng chống trả nào cả.

“Đồng chí Zalitsman, đừng lo lắng,” Grazkov đoán được suy nghĩ của Zalitsman và nói với anh một cách vui vẻ: “Bạn dẫn Trung đoàn 101 của tôi đến Zherensky, còn tôi sẽ dẫn hai trung đoàn khác đến đồi Mã Mã Dãi Phủ. Chắc chắn sẽ không có gì nguy hiểm xảy ra đâu.”

Sau khi Zalitsman dẫn các lực lượng dân quân rời đi, Grazkov lập tức gọi điện cho Trung đoàn 102 và yêu cầu Dubianski, người đang chỉ huy tại đó, ngay lập tức dẫn quân đội di chuyển về hướng đồi Mã Mã Dãi Phủ.

Nghe lệnh của Grazkov, Dubianski vẫn còn nghi ngờ và hỏi: “Đồng chí tư lệnh sư đoàn, nếu chúng ta rút lui vào lúc này, kẻ địch sẽ tấn công vào khu công nghiệp. Trong khu công nghiệp không có quân đội chính quy, toàn là các lực lượng dân quân mới được thành lập. Ông nghĩ họ có thể chống lại kẻ địch không?”

“Đồng chí phó tư lệnh sư đoàn,” trước câu hỏi của Dubianski, Grazkov có vẻ không hài lòng và nói: “Việc rút lui đã được sự cho phép của Tập đoàn quân Tư lệnh.”

“Ngay cả khi chúng ta không rút lui, theo bạn thì với lực lượng và trang bị kỹ thuật hiện có của chúng ta, liệu có thể chống đỡ được cuộc tấn công của kẻ địch không?”

Câu hỏi đáp trả của Glazkov khiến Dubiansky im lặng không biết phải nói gì. Sau một lúc dài im lặng, ông trả lời: “Tôi hiểu rồi, đồng chí Tư lệnh. Tôi sẽ ngay lập tức tổ chức cho Trung đoàn 102 chuẩn bị cho việc rút lui.”

Khi gọi điện cho trụ sở của Trung đoàn 100, Tổng tham mưu của sư đoàn đang giám sát trận chiến ở đó nghe được lệnh rút lui và không hề đặt ra bất kỳ câu hỏi nào, chỉ nói sẽ ngay lập tức thực hiện. Tuy nhiên, ông lại đặt ra một câu hỏi khác: “Đồng chí Tư lệnh, tôi nghe nói rằng trụ sở sư đoàn không còn nhiều người nữa. Bạn có cần tôi cử một đội nhỏ đến bảo vệ bạn không?”

“Không cần,” Glazkov trả lời một cách quyết đoán. “Bên cạnh tôi vẫn còn vài nhân viên tham mưu có khả năng chiến đấu; chúng tôi có thể an toàn đến Đồi Mã Mã Dãi Phủ. Các bạn hãy nhanh chóng chuẩn bị cho việc di chuyển đi.”

Mặc dù Glazkov liên tục nói rằng không cần ai bảo vệ, nhưng Tổng tham mưu vẫn cảm thấy lo lắng. Sau khi kết thúc cuộc thoại với Glazkov, ông lập tức gọi điện cho Phó Tư lệnh Dubiansky: “Đồng chí Phó Tư lệnh, các bạn cũng đã nhận được lệnh rút lui của Tư lệnh phải không?”

“Vâng, chúng tôi đã nhận được lệnh và đang chuẩn bị,” Dubiansky biết rằng Tổng tham mưu không gọi điện cho mình một cách vô cớ, chắc chắn phải có chuyện quan trọng, vì vậy ông vội vàng hỏi tiếp: “Có chuyện gì cần báo cáo không?”

“Thực ra là như này, đồng chí Phó Tư lệnh,” Tổng tham mưu vội vàng trả lời: “Sau khi trụ sở sư đoàn bị quân Đức tấn công bất ngờ, không còn nhiều người sót lại. Tôi lo lắng rằng trong quá trình di chuyển, Tư lệnh có thể gặp nguy hiểm, vì vậy tôi muốn cử Định cử người đến bảo vệ ông ấy.”

“Đồng chí Tổng tham mưu,” Dubiansky chưa để Tổng tham mưu nói hết đã ngắt lời: “Theo những gì tôi biết về Tư lệnh, ông ấy chắc chắn sẽ không đồng ý với đề xuất của bạn.”

“Đúng vậy, đồng chí Phó Tư lệnh,” Tổng tham mưu gật đầu nói: “Tư lệnh đã từ chối đề nghị của tôi.”

“Tổng tham mưu, hãy nghe tôi nói đã,” Dubiansky cảm thấy sự an toàn của Glazkov rất quan trọng, vì vậy ông nói: “Chúng ta mỗi người cử một đại đội trở về trụ sở sư đoàn để bảo vệ Tư lệnh đi đến Đồi Mã Mã Dãi Phủ.”