Khi người điệp viên đến từ Ô Mạn xuất hiện trước mặt Sócôf, anh ta không khỏi sững sờ: “Đồng chí Agelina, là cô sao?”

Người nữ điệp viên trẻ tuổi vừa bước vào căn phòng tối tăm, chưa kịp nhìn rõ nhóm các chỉ huy đang đứng phía trước, thì bỗng nhiên nghe thấy có ai đó gọi tên mình, và khuôn mặt cô không khỏi hiện lên vẻ ngạc nhiên. Cô nhắm mắt lại nhìn vào đám đông, muốn xác định xem ai đang gọi mình.

Sócôf biết rằng khi một người đột nhiên đối mặt với một nhóm người, dù trong đó có người quen, cũng rất khó để nhận ra họ. Vì vậy, anh ta đẩy Bornejev sang một bên, tiến đến bên cạnh Agelina và mỉm cười nói: “Agelina, cô không nhận ra tôi à? Tôi là Sócôf đây.”

Agelina nhìn kỹ người chỉ huy trẻ tuổi này, rồi nhận ra đó chính là Sócôf mà mình quen biết. Cô reo lên và ôm chầm lấy Sócôf: “Hóa ra là anh đấy, Mễ Sa. Anh đến tiền tuyến từ khi nào vậy? Tôi cứ tưởng anh đang ở Moskva, trong Quân Y Huà Viện để dưỡng thương chứ.”

“Tôi mới đến đây không lâu, hiện đang giữ chức vụ tại Quân đoàn 53, thuộc đơn vị Tư lệnh viên,” Sócôf giải thích ngắn gọn, sau đó tò mò hỏi: “Agelina, bây giờ cô không phải đang làm việc tại Lỗ Bích Yến Khách sao? Tại sao lại có mặt ở khu vực Ô Mạn này?”

Những người chỉ huy xung quanh thấy Sócôf và Agelina quen biết nhau, liền lần lượt rời đi để tiếp tục công việc của mình, không muốn làm phiền cuộc trò chuyện cũ của hai người bạn này.

“Đồng chí Sócôf, thật không ngờ là anh lại quen biết Agelina,” Shchemeyenko gật đầu với Agelina và nói: “Chào cô, Agelina, rất vui được gặp cô ở đây.”

“Vâng, đồng chí Phó Tham mưu trưởng,” Sócôf giải thích với Shchemeyenko: “Vào giai đoạn cuối của Trận chiến phòng thủ Moskva, tôi đã dẫn quân đội giải phóng một trại tù binh; lúc đó Agelina đang làm thông dịch cho người Đức, và tôi đã gặp cô ở đó.”

Sau khi hiểu rõ quá trình Sócôf gặp gỡ Agelina, Shchetmeko cũng chủ động kể về cách mình quen biết cô ấy: “Tôi đã gặp cô ấy hai lần trong văn phòng của Lư Niệp Phủ, và biết rằng cô ấy là đặc vụ giỏi nhất dưới sự chỉ huy của ông ấy.”

Sau vài câu chào hỏi đơn giản, Sócôf đặt một tách trà nóng bức trước mặt Agelina và lại hỏi về câu hỏi ban nãy: “Agelina, bạn không phải đã được điều đến Bộ Nội vụ làm việc sao? Tại sao bạn lại xuất hiện ở đây?”

“Đúng là như vậy, Mễ Sa,” Agelina nói, cầm tách trà nóng và giải thích: “Tuần trước, tôi nhận được một nhiệm vụ: chúng tôi cần tiếp cận tổ chức kháng chiến ngầm ở Ô Mạn để lấy được bản đồ phòng thủ của thành phố đó. Người được giao nhiệm vụ này đã hy sinh khi cố gắng vượt qua các tuyến phòng thủ của đối phương. Vì tôi biết tiếng Đức và có nhiều năm kinh nghiệm hoạt động ngầm, Lư Niệp Phủ đã cử tôi đến thực hiện nhiệm vụ quan trọng này.”

Sócôf lặng lẽ nghe Agelina kể về việc cô ấy đã làm thế nào để lẻn vào Ô Mạn một cách kín đáo, và làm thế nào để liên lạc với các thành viên của tổ chức kháng chiến ngầm đó sau khi thu thập được thông tin.

Khi Agelina kết thúc câu chuyện, Sócôf hỏi: “Sau khi nhận được thông tin, bạn đã lập tức quay trở về đây à?”

“Không phải vậy, Mễ Sa,” Agelina lắc đầu: “Theo chỉ thị của cấp trên, chúng tôi cần trở về Rytomyr và giao thông tin đó cho những người từ Bộ Nội vụ đang đợi ở đó.”

“Nếu lệnh của cấp trên là phải đến Rytomyr…” Shchetmeko thắc mắc: “Vậy tại sao bạn lại quay đầu về đây?”

“Thưa Phó Tổng Tham mưu trưởng, tôi cũng không còn cách nào khác nữa,” Agelina nói với vẻ đau buồn: “Quân Đức đang tập trung rất nhiều binh lực ở hướng Rytomyr; con đường đi về phía bắc đã bị chặn hết.”

Tôi đã xảy ra tranh cãi với đồng nghiệp làm nhiệm vụ tình báo của mình. Tôi đề xuất hướng nam để tìm đội quân của chúng ta và truyền thông tin đi. Nhưng anh ấy thì kiên quyết muốn trở về Rytomir; anh ấy cho rằng chỉ có Suan Đức Quốc người đang chặn con đường, nhưng chúng ta vẫn có thể tìm cách đi qua các hướng khác.”

“Thật là ngu ngốc, Agelina… Đồng đội của em thật sự quá ngu ngốc,” Sócôf nói một cách tức giận: “Nếu con đường đã bị chặn, thì chúng ta chỉ cần đi theo hướng ngược lại thôi. Tại sao phải cứ cố chấp tiếp tục mạo hiểm đi về phía bắc? Làm như vậy cuối cùng sẽ khiến bản thân và đồng đội gặp nguy hiểm.”

“Mễ Sa, anh nói đúng,” Agelina gật đầu: “Chúng tôi mới rời khỏi Ô Mạn được chưa đầy năm cây số thì đã gặp đội tuần tra của quân Đức và xảy ra đụng độ. Ba đồng đội của tôi đều bị giết trong trận chiến, còn tôi may mắn trốn dưới gốc cây nên mới thoát khỏi cuộc truy lùng của quân Đức.”

Cô tiếp tục nói: “Tôi nhận ra rằng việc đi về phía bắc là hoàn toàn không thể, vì vậy tôi quyết định theo kế hoạch ban đầu, chuẩn bị di chuyển về phía nam để tìm đội quân của mình và truyền thông tin đi.”

Nghe Agelina liên tục nhắc đến thông tin, Sócôf quay đầu hỏi Smirnov, người đang ngồi bên cạnh mà không nói gì: “Đồng chí Tổng tham mưu, phim đã được phát triển xong chưa?”

Smirnov nhìn đồng hồ và nói: “Nhanh nhất thì cũng phải chờ thêm mười lăm phút nữa mới có thể xem được phim đã được phát triển.”

Sócôf nghĩ rằng ngay cả khi phim đã được phát triển, việc xem nội dung trên đó cũng chỉ có thể thực hiện bằng cách soi dưới ánh sáng với kính phóng đại, điều này thực sự rất bất tiện. Anh cau mày hỏi: “Vậy để in thành hình ảnh thì còn mất bao lâu nữa?”

“Sau khi phim được phát triển xong, nếu muốn in thành hình ảnh, có lẽ còn phải chờ thêm nửa giờ nữa.”

Sócôf rất mong muốn biết thông tin về tình hình phòng thủ của quân Đức, nhưng làm sao có thể chờ lâu đến vậy được. Anh hỏi Smirnov: “Đồng chí Tổng tham mưu, có cách nào để xem nội dung trên phim rõ hơn không?”

“Mễ Sa, các bạn có máy chiếu phim không?” Agelina nói một cách bất ngờ: “Nếu có máy chiếu phim, chúng ta có thể sử dụng phim như những tấm slide để xem, như vậy sẽ có thể nhìn rõ hơn tình hình phòng thủ của quân Đức.”

“Đúng là có lý, đúng là có lý.” Sócôf nghe xong liên tục gật đầu, sau đó ra lệnh với Bônêjeclin: “Đồng chí trung tá, xin hãy tìm một chiếc máy chiếu để chúng ta có thể xem những bức ảnh này.”

Bônêjeclin đáp lại một tiếng, rồi quay đi và ra ngoài tìm máy chiếu.

“Agelina,” sau khi Bônêjeclin rời đi, Sócôf nhìn Agelina và hỏi một cách lo lắng: “Sau khi trở về Moscow lần này, em có kế hoạch gì không?”

“Không biết đâu.” Agelina lắc đầu nói: “Là một nhân viên tình báo, em không có quyền lựa chọn cuộc sống của mình; em sẽ tuân theo mọi sắp xếp của cấp trên. Có lẽ em sẽ tiếp tục làm việc tại Bộ Nội vụ, hoặc cũng có thể được điều đến các chiến trường khác để thực hiện những nhiệm vụ bí mật.”

“Agelina, việc em phải thường xuyên đi xa thực hiện nhiệm vụ như vậy thật là quá nguy hiểm.” Sócôf lắc đầu nói: “Khi em nhập viện, tôi đã nghe em nói rằng do các nhiệm vụ thất bại, danh tính của em bị lộ, nên em buộc phải quay trở về Moscow. Con người không thể luôn may mắn; dù em có tránh được nguy hiểm vài lần, cũng không chắc đã có thể tránh được suốt đời.”

Thấy Agelina im lặng, Sócôf đề nghị: “Nếu em cảm thấy khó xử, tôi có thể tự mình gọi điện cho Lư Niệp Phủ để anh ấy sắp xếp một công việc tốt cho em, giúp em không phải sống trong lo lắng như thế này nữa.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Smirnov bỗng nhiên hỏi: “Chẳng phải tướng Lư Niệp Phủ đã nói sẽ đến đây để điều tra sao? Đã qua bao nhiêu ngày rồi, tại sao vẫn chưa thấy bóng dáng ông ấy?”

“Tôi cũng không rõ lắm.” Sócôf lắc đầu nói: “Trước khi trận chiến bắt đầu, ông ấy đã nói sẽ đến đây vào ban đêm; nhưng bây giờ vẫn chưa thấy ông ấy xuất hiện, cũng không nhận được tin tức gì từ ông ấy, không biết ông ấy đang làm gì.”

“Đồng chí Sócôf, lý do rất đơn giản.” Shchetmenko nói: “Để không ảnh hưởng đến việc chỉ huy chiến đấu của bạn, cấp trên đã ra lệnh cho Lư Niệp Phủ không được thực hiện bất kỳ hoạt động điều tra nào có thể ảnh hưởng đến việc chỉ huy của bạn.”

“Aha, vậy à.”

“Cuối cùng tôi cũng hiểu rồi, tại sao Lư Niệp Phủ không hề xuất hiện trong trụ sở chỉ huy của mình – hóa ra cấp trên đã ra lệnh cho anh ấy ngừng cuộc điều tra đó.” Anh nhìn Shchetmenko và hỏi: “Đồng chí Phó Tổng Tham mưu trưởng, chắc hẳn ông biết điều gì đó về bí mật này phải không?”

“Tôi làm sao có thể biết được những bí mật đó?” Shchetmenko lắc đầu nói: “Thực ra, chính Yakov đã nói lời giúp đỡ bạn; Chủ tịch Tối cao đã tự mình can thiệp vào vụ việc này và công khai tuyên bố ngừng mọi hoạt động điều tra, để tránh ảnh hưởng đến công tác chỉ huy chiến đấu của bạn.”

Biết rằng mình may mắn nhờ sự giúp đỡ của Yakov mà tránh được nhiều rắc rối không cần thiết, anh không khỏi cảm thấy biết ơn Yakov. Anh nhớ lại lời Yakov nói rằng sau khi trời sáng, anh ta sẽ dẫn đội tàu lượn không trung quay trở lại để giúp anh vận chuyển lô hàng vũ khí đạn dược mới.

“Đồng chí Phó Tổng Tham mưu trưởng,” Sócôf thăm dò hỏi Shchetmenko: “Ông có biết liệu Yasha đã xuất phát chưa?”

“Không rõ lắm.” Shchetmenko nhìn Sócôf một cách kỳ lạ và nói: “Chúng ta cùng nhau trở về từ trụ sở chỉ huy của Sư đoàn Vệ binh số 41; nếu bạn còn không biết chuyện này, làm sao tôi có thể biết được?”

“Sau khi loại bỏ kẻ thù Ô Mạn, chúng ta chắc chắn sẽ tiếp tục tiến về phía tây Ukraine,” Sócôf nói. “Vì quân đội chúng ta vẫn chưa kiểm soát được không phận ở những khu vực đó, việc phòng không sẽ trở thành một vấn đề lớn; vì vậy, nếu anh ấy có thể gửi sớm các vũ khí phòng không đến, điều đó sẽ giúp giảm bớt áp lực phòng không cho chúng ta.”

Nghe nói đến vấn đề phòng không, Smirnov vội vàng nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi vừa nhận được lệnh từ Tập đoàn quân Tư lệnh; đơn vị pháo cao xạ nữ thuộc Quân đoàn 27 sẽ được chuyển sang dưới sự chỉ huy của tập đoàn quân chúng ta trong thời gian tới. Tôi muốn hỏi, liệu đây có phải là biện pháp chuẩn bị cho công tác phòng không trong tương lai không?”

“Đúng vậy,” Sócôf trả lời một cách chắc chắn: “Lực lượng phòng không của tập đoàn quân chúng ta còn quá yếu; nếu phải đối mặt với các cuộc không kích quy mô lớn của địch, chắc chắn sẽ xảy ra nhiều tổn thất nghiêm trọng.”

Vì vậy, việc thành lập những lực lượng phòng không mới là một việc cần thiết và quan trọng. Trung đoàn pháo cao tầm nữ của Tập đoàn quân số 27, các chiến sĩ trong đó đều được huấn luyện bài bản; nếu để họ giúp đỡ trong việc huấn luyện các binh sĩ pháo cao tầm mới hoặc các đội ngũ khác, thì điều đó rất phù hợp.”

Mấy người trò chuyện một lát, sau đó Ponerejin cùng hai chiến sĩ mang theo máy chiếu bước vào từ bên ngoài. Anh ta đưa cho Sócôf một cuộn phim và nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, cuộn phim đã được xử lý xong rồi.”

Sócôf không đón lấy cuộn phim mà chỉ yêu cầu anh ta chiếu ngay lên màn hình. Nghe thấy vậy, Agelina vội vàng đứng dậy và nói: “Mễ Sa, tôi nghĩ mình nên rời khỏi đây.”

“Không cần đâu,” Sócôf vẫy tay và nói: “Thông tin này ban đầu là do bạn mang đến, vì vậy bạn hoàn toàn có quyền xem cùng chúng tôi. Hơn nữa, bạn đã từng ở Ô Mạn và rất am hiểu tình hình trong thành phố; sau này bạn còn có thể giới thiệu cho chúng tôi về tình hình đó nữa.”

Vì Sócôf nói vậy, Agelina cũng không tiếp tục kiên trì muốn rời đi nữa, mà ngồi xuống lại.

Chẳng mấy chốc, một sĩ quan thông tin đã bắt đầu chiếu các slide. Nhìn vào các sơ đồ được chiếu lên tường, Agelina gật đầu và đề nghị mình giải thích cho mọi người nghe; bởi vì những gì thấy trên sơ đồ thường khác biệt nhiều so với thực tế.

Agelina đi đến gần tường, cầm lấy cây gậy giải thích và chỉ vào phía dưới bản đồ phòng thủ, nói: “Các đồng chí chỉ huy, theo bản đồ phòng thủ mà chúng ta nhận được, người Đức luôn đặt trọng tâm phòng thủ ở phía bắc của Ô Mạn. Theo suy nghĩ của họ, phía bắc là khu vực do Đại tướng Chu Khả Phu chỉ huy; chỉ hướng đó mới thực sự là mối đe dọa lớn nhất đối với họ.”

“Còn phía nam thì sao? Đó là Quân đoàn 2 Ukraina mà các bạn đang đóng quân. So với Quân đoàn 1 do Đại tướng Chu Khả Phu chỉ huy, mối đe dọa mà các bạn gây ra rõ ràng ít hơn nhiều. Vì vậy, hệ thống phòng thủ của họ ở phía nam cũng yếu hơn nhiều.”

“Chẳng hạn như ở đây,” Agelina dùng cây gậy chỉ vào một vị trí và nói với mọi người: “Đây là khu rừng; lực lượng phòng thủ do người Đức triển khai chỉ có hai tiểu đoàn thôi. Vì thời gian xây dựng các công sự quá gấp rút, phía trước các tiền đồn của họ thậm chí không có dây thép gai hay bãi mìn. Quân đội của chúng ta hoàn toàn có thể dễ dàng tấn công vào các tiền đồn đó.”

“Khoan đã, đồng chí Agelina,” Ponerejin nghe vậy không nhịn được mà ngắt lời cô: “Tôi đã từng chiến đấu với người Đức ở khu vực phía nam thành phố này, nên tôi khá hiểu rõ địa hình ở đây. Mặc dù số lượng binh sĩ của Đức ở phía nam thành phố không nhiều và phía trước các tiền đồn không có dây thép gai hay bãi mìn, nhưng địa hình ở đây rất phức tạp, với nhiều hồ và đầm lầy. Chúng ta không thể sử dụng lực lượng thiết giáp để tấn công; chúng ta chỉ có thể dựa vào bộ binh để phá vỡ tuyến phòng thủ của đối phương.”

Mặc dù Agelina là một nhân viên tình báo, nhưng cô lại không quá am hiểu về các cuộc chiến cụ thể. Nghe Ponerejin nói, cô liền dừng lại và quyết định chờ đợi anh ấy nói xong rồi mới bổ sung thêm thông tin.

“Quý ông nói đúng, đồng chí Trung tá,” Agelina, với tư cách là một nhân viên thuộc Bộ Nội vụ, tự nhiên đã biết rõ thông tin về Ponerejin. Cô nhận ra anh ấy ngay lập tức và lịch sự giải thích: “Nhưng địa hình ở đây không thuận lợi cho việc phòng thủ. Dù không thể sử dụng lực lượng thiết giáp, nhưng chỉ cần bộ binh của chúng ta tấn công, các tiền đồn không được bảo vệ bởi dây thép gai hay bãi mìn sẽ nhanh chóng bị đối phương chiếm giữ.”

“Đồng chí Agelina,” Shchemenko, ngồi bên cạnh Sócôf, cười nói: “Có vẻ như bạn rất am hiểu về bản tin này; chắc hẳn bạn đã dành rất nhiều thời gian để nghiên cứu nó.”

Nghe Shchemenko khen ngợi mình, Agelina lập tức đứng thẳng người và trả lời: “Vâng, đồng chí Phó Tổng Tham mưu trưởng. Tôi đã nắm rõ tất cả thông tin trong bản tin này. Sau khi xem xét thông tin do nhân viên tình báo cung cấp, tôi còn tự mình đi kiểm tra tại hiện trường để tránh sai sót.”

“Rất tốt, rất tốt, đồng chí Agelina,” Shchemenko khen ngợi: “Không mù quáng tin vào những thông tin nhận được mà tự mình đi kiểm tra thực tế để xác định tính chính xác của chúng – đó chính là thái độ mà một nhân viên tình báo cần phải có.”