Sócôf Ban đầu ông ta dự định sẽ mắng mỏ Xi Đô Lâm một trận, nhưng khi thấy Vít Kốp tự nguyện gánh vác trách nhiệm, ông ta lại không biết phải nói gì tiếp. Dù sao đi nữa, người kia cũng là Phó Tham mưu trưởng của Tập đoàn quân, và hiện tại còn là Quyền Phó Tư lệnh của Lữ đoàn Bộ binh nữa; trong thời gian ông ta vắng mặt tại Mã Mã Dãi Phủ, việc người đó điều chỉnh các chiến thuật phòng thủ theo tình hình thực tế cũng là điều hoàn toàn có thể chấp nhận được.

Ông ta vẫy tay với Vít Kốp và nói một cách mất hứng: “Đồng chí Phó Tư lệnh, trong thời gian tôi vắng mặt tại Mã Mã Dãi Phủ, việc phòng thủ ở đây đều do anh phụ trách; việc điều chỉnh các chiến thuật là trách nhiệm của anh, vậy thì chúng ta hãy dừng lại ở đây thôi.”

“Về tình hình đạn dược thì sao?” Sócôf tiếp tục hỏi.

“Đồng chí Tư lệnh,” Xi Đô Lâm nói với vẻ mặt buồn bã: “Anh cũng biết rằng Lữ đoàn chúng ta sử dụng hầu hết đều là vũ khí kiểu Đức; dù là súng MG34 hay các loại súng khác, tất cả đều tiêu tốn rất nhiều đạn. Chỉ cần một trận chiến nhỏ thôi, việc tiêu hao vài vạn viên đạn cũng là chuyện bình thường.”

Nghe vậy, Sócôf không khỏi tròn mắt và hỏi ngạc nhiên: “Đồng chí Tham mưu trưởng, ông đang muốn nói với tôi rằng đạn dược của chúng ta sắp cạn kiệt à?”

“Có thể nói như vậy,” Vít Kốp trả lời. “Chỉ cần người Đức tiến hành một cuộc tấn công nữa sau khi trời sáng, chúng ta sẽ chỉ còn cách đối đầu trực diện với họ bằng lưỡi lê mà thôi.” Tuy nhiên, ông ta nhanh chóng bổ sung: “May mắn thay, kẻ thù ở phía trước chúng ta đã bị điều đi nơi khác, điều này giúp chúng ta có thêm thời gian.”

“Đồng chí Phó Tư lệnh, anh quá lạc quan rồi,” Sócôf nói. Về tình hình vận chuyển vũ khí và đạn dược từ hậu phương, ông ta đã chứng kiến bằng chính mắt; ông ta không tin rằng hậu phương sẽ cung cấp cho họ những vũ khí và đạn dược kiểu Đức cần thiết. “Trong tình hình hiện tại, ngoại trừ việc thu giữ được từ tay kẻ thù Đức, chúng ta hoàn toàn không thể nhận được bất kỳ viên đạn nào từ hậu phương.”

“Nếu như vậy...” Nghe xong những lời của Sócôf, Vít Kốp lập tức có vẻ mặt buồn bã: “Có lẽ chúng ta thực sự sẽ phải đối đầu trực diện với người Đức bằng lưỡi lê rồi.”

“Nếu không thể nhận được đạn dược từ Đức, việc đối đầu trực diện với kẻ thù chính là lựa chọn duy nhất của chúng ta.”

“Xét đến việc hầu hết các sĩ quan và binh sĩ trong đội quân đều được trang bị vũ khí loại Xung Phong Thương, nếu đạn dược cạn kiệt thì chúng ta sẽ không thể đối đầu trực tiếp với kẻ địch bằng dao găm được,” Sócôf nói và ra lệnh cho Xidolin: “Tổng tham mưu, sau khi cuộc họp kết thúc, bạn hãy ngay lập tức dẫn các đại tá đi lấy súng trường loại Mạc Tân Nạp Cam từ kho để họ chuẩn bị tốt tình trạng chiến đấu trực diện.”

Nghe lời sắp xếp này, Xidolin cảm thấy rất nặng lòng. Từ khi lữ đoàn bộ binh được thành lập đến nay, chúng luôn coi trọng việc sử dụng sức mạnh hỏa lực mạnh mẽ để tiêu diệt kẻ địch; không ngờ giờ đây lại phải đối mặt với tình huống phải chiến đấu trực diện. Nhưng anh hiểu rằng đây là điều không thể tránh khỏi, nên chỉ im lặng gật đầu, thể hiện rằng mình đã hiểu.

“Xét đến việc lực lượng phòng thủ tại Mã Mã Dãi Phủ còn yếu và đạn dược thiếu hụt nghiêm trọng,” Sócôf tiếp tục nói: “Tôi dự định điều động tám trăm người từ trung đoàn Thủy quân Lục chiến đến bổ sung cho Đại đội 192 ở Bắc Cao và Đại đội 2 ở Nam Cao. Phần quân còn lại cùng với Đại đội 1 và Đại đội Vệ binh sẽ được tổ chức thành lực lượng dự bị của lữ đoàn, sẵn sàng tham gia chiến đấu vào những lúc tình hình trở nên nguy cấp nhất.”

“Đồng chí Tư lệnh lữ đoàn,” Xidolin nghe thấy Sócôf không đề cập đến Đại đội 3 và Đại đội 4, liền vội vàng nhắc nhở: “Chúng ta vẫn còn có Đại đội 3 và Đại đội 4 mà, liệu có nên bổ sung quân cho họ không ạ?”

“Hiện tại, Đại đội 3 đã có đủ lực lượng, và tình hình chiến sự ở khu vực thành phố cũng không quá căng thẳng, vì vậy chúng ta có thể tạm thời không cần bổ sung quân cho họ,” Sócôf giải thích. “Còn Đại đội 4 đóng quân tại nhà máy Tháng Mười Đỏ, ngoài việc được sự hỗ trợ từ công nhân nhà máy và các đơn vị kết hợp cùng, họ còn có thêm mười xe tăng làm nơi đặt pháo, vì vậy cũng không cần bổ sung quân cho họ.”

Cuối cùng, Sócôf nhấn mạnh: “Nhiệm vụ hàng đầu của chúng ta là phòng thủ Mã Mã Dãi Phủ. Chỉ cần không để người Đức chiếm giữ nơi này, họ sẽ không thể kiểm soát được bến phà ở biên giới Sông Volga và cũng không thể chia cắt được tuyến phòng thủ của chúng ta…”

Chưa kịp nói hết, đã thấy có người bước vào từ bên ngoài. Khi nhận ra đó là Đại đội trưởng Đại đội 192, Goria, Triều đại Sokov đã chỉ vào chỗ trống bên cạnh mình và nói với ông ấy: “Đại úy, bạn hãy ngồi xuống trước đã, đợi mọi người đến đủ rồi chúng ta s

“Goria đáp lại một tiếng, nhưng không ngay lập tức ngồi xuống, mà báo cáo với Sócôf rằng: ‘Đồng chí trưởng đoàn, tôi đã cử người đi quan sát tình hình trên đỉnh đồi và phát hiện thấy có thêm nhiều đội quân đang bắt đầu qua sông.’”

Sócôf đoán chắc rằng chính là Biệt Lôi đang tiến hành cuộc vượt sông này, liền vội vàng hỏi tiếp: “Tình hình của kẻ địch thế nào? Họ có bị phát hiện khi vượt sông không?” Ông lo lắng rằng nếu hoạt động vượt sông của Biệt Lôi cũng bị các điệp viên Đức ẩn náu gần bờ sông phát hiện ra, thì họ sẽ phải chịu thêm nhiều đợt pháo kích nữa, và không biết sẽ có bao nhiêu người thiệt mạng.

May mắn thay, Goria lắc đầu và trả lời: “Bờ sông rất yên tĩnh, không hề có bất kỳ động tĩnh nào cả. Tôi đã tự mình lên đỉnh đồi để kiểm tra; có thể nhìn thấy một số người đang tuần tra dọc theo bờ sông. Nếu các điệp viên Đức không tiến gần bờ sông, họ sẽ không thể chỉ đạo cho pháo binh của mình nãy pháo vào đúng mục tiêu.”

“Thật tốt, thật tuyệt vời.” Sócôf nghĩ trong lòng rằng miễn là khi Biệt Lôi vượt sông, họ không bị kẻ địch pháo kích, thì sẽ còn nhiều lực lượng khác có thể được điều động đến để tăng cường việc phòng thủ tại Mã Mã Dãi Phủ đồi. “Vì số lượng tàu thuyền mà chúng ta có để sử dụng cho việc vượt sông khá hạn chế, nên đại tá Biệt Lôi có thể sẽ cần phải đi lại hai chuyến mới có thể đưa toàn bộ đội quân qua sông được.”

“Chúng ta có cần cử người đi hỗ trợ họ không?” Sau khi Sócôf nói xong, Vitekov đặt câu hỏi một cách thận trọng: “Bên ngoài tối om thui, chúng ta tuyệt đối không được để xảy ra sự hiểu lầm với lực lượng canh gác bên bờ sông.”

“Cứ yên tâm đi, đồng chí phó trưởng đoàn.” Sócôf vẫy tay với Vitekov và nói: “Trước khi tôi đến đây, tôi đã để trung úy Samoylov cùng đơn vị vệ sĩ của anh ấy ở lại bên bờ sông. Có họ ở đó, chúng ta không cần phải lo lắng về việc đại tá Biệt Lôi và đội quân của ông ấy sẽ lạc đường hoặc xảy ra sự hiểu lầm với quân bạn sau khi đổ bộ.”

Thấy Sócôf đã sắp xếp mọi thứ ổn thỏa, Vitekov không còn nói thêm gì nữa. Thay vào đó, Biệt Nhĩ Kim– người vẫn giữ im lặng suốt thời gian qua – bèn lên tiếng: “Đồng chí trưởng đoàn, hôm qua, trưởng ban chính trị đoàn, ông Dmitri, đã nói với tôi một việc, và tôi cảm thấy cần phải bàn bạc với bạn về điều đó.”

Ngay khi Biệt Nhĩ Kim nói ra điều đó, tất cả mọi người đều chú ý ngay lập tức. Thấy mọi người đều nhìn về phía Sócôf với ánh mắt tò mò, Biệt Nhĩ Kim vội vàng ho khan một tiếng rồi giải thích: “Chuyện này không liên quan đến cuộc họp tác chiến tối nay, đây là chuyện riêng của đồng chí Tư lệnh.”

“Chuyện riêng của tôi ư?” Lời nói của Biệt Nhĩ Kim khiến Sócôf bất ngờ, anh nhìn Biệt Nhĩ Kim một cách không hiểu và hỏi: “Đồng chí Chính ủy, rốt cuộc là chuyện gì vậy?”

“Đây là thế này… Một thời gian trước, chúng ta đã cử A-sia đến nhà máy Hồng Tháng Mười, đúng không?” Biệt Nhĩ Kim vội vàng giải thích: “Lý do chúng ta cử cô ấy đến đó là để cô ấy chăm sóc các binh sĩ bị thương, đồng thời cũng để cô ấy giúp đỡ bạn trong cuộc sống hàng ngày. Nhưng sau khi cô ấy đến đó, do tình hình chiến sự ở đó rất căng thẳng, hàng ngày có rất nhiều binh sĩ bị thương được đưa đến tầng hầm, khiến cô ấy bận rộn đến mức không còn thời gian nghỉ ngơi nữa…”

“Đồng chí Chính ủy, đừng nói nữa.” Sócôf hiểu ra rằng Biệt Nhĩ Kim muốn nói về A-sia, vội vàng ngăn lại: “Nếu A-sia là y tá của đơn vị, thì việc chăm sóc các binh sĩ bị thương chính là trách nhiệm của cô ấy. Đồng chí Chính ủy, không cần phải cảm thấy áy náy về chuyện này đâu.”

“Bạn hiểu lầm ý tôi rồi.” Biệt Nhĩ Kim lắc đầu và tiếp tục nói: “Điều tôi muốn nói với bạn không phải là về việc chăm sóc các binh sĩ bị thương, mà là tình trạng tinh thần của cô ấy gần đây khá tồi tệ.”

“Tình trạng tinh thần tồi tệ ư?” Nghe vậy, Sócôf không khỏi nhíu mày và hỏi một cách ngạc nhiên: “Tại sao lại như vậy? Chẳng lẽ có chuyện gì xảy ra à?”

Biệt Nhĩ Kim nhìn Sócôf và gật đầu mạnh mẽ, nói với giọng chắc chắn: “Đúng vậy. Khi cô ấy biết rằng đơn vị của bạn đã bị quân Đức chặn đứng ở khu vực Orlovka, cô ấy lập tức ngất xỉu. Dù sau đó được cứu lại, nhưng tinh thần của cô ấy vẫn rất mơ hồ. Bác sĩ tại nhà máy kiểm tra và cho biết đó là một vấn đề tâm lý, và hiện tại không có loại thuốc nào có thể điều trị triệu chứng đó một cách hiệu quả cả.”

Nói đến đây, Biệt Nhĩ Kim bỗng nhiên nâng giọng lên: “Bây giờ thì tốt rồi, đồng chí Trưởng lữ đoàn ơi, anh đã trở lại Mã Mã Dãi Phủ một lần nữa. Tôi tin rằng chỉ cần Asiya gặp được anh, tình trạng tinh thần của cô ấy sẽ nhanh chóng trở lại bình thường.”

Khi Biệt Nhĩ Kim giải thích tình hình, Sócôf liên tục tự trách mình trong lòng – vì quá tập trung vào việc chiến đấu mà đã quên mất Asiya. Lúc đó, để bảo mật thông tin, việc phải vượt ngược từ Orlovka về phía bắc, ông ta thậm chí không báo cáo cho Thôi Khả Phu biết, chứ đừng nói đến những người khác. Đến nỗi khi ông ta trở lại Mã Mã Dãi Phủ, mọi người trong trụ sở lữ đoàn cũng không biết ông ta đang ở đâu cụ thể.

“Đây hoàn toàn là lỗi của tôi,” Sócôf nói với vẻ xấu hổ: “Tôi sẽ ngay lập tức điều người đến đón Asiya trở về.”

“Lúc nãy, khi thiếu úy Mã Khắc Tây Mẫu gọi điện, tôi đã yêu cầu anh ấy thông báo với Briski rằng khi đến Mã Mã Dãi Phủ để họp, nhớ mang theo Asiya cùng.” Biệt Nhĩ Kim nói một cách nghiêm túc với Sócôf: “Sau khi Asiya trở về, đừng để cô ấy đi đâu nữa. Với sự có mặt của anh bên cạnh, tình trạng tinh thần của cô ấy sẽ sớm ổn định trở lại.”

“Đồng chí Chính ủy, ông nói đúng lắm.” Đối với đề xuất của Biệt Nhĩ Kim, Sócôf hoàn toàn đồng ý. Ông quyết tâm rằng dù sau này có chuyện gì xảy ra, ông cũng sẽ giữ Asiya lại tại Mã Mã Dãi Phủ và không để cô ấy phải đi lang thang nữa. “Từ nay trở đi, tôi sẽ để Asiya ở lại đội y tế của Mã Mã Dãi Phủ và không cho phép cô ấy đi đâu cả.”

“Đúng rồi!” Nhìn thấy thái độ quyết tâm của Sócôf, Biệt Nhĩ Kim gật đầu hài lòng. Đúng lúc ông chuẩn bị nói thêm điều gì đó, chuông điện thoại trên bàn bỗng nhiên reo lên.

Xidolin nhấc máy nghe một lát rồi đưa cho Sócôf và nói: “Đồng chí Trưởng lữ đoàn ơi, đây là cuộc gọi từ Thôi Khả Phu và Tư lệnh viên.”

“Xin chào, đồng chí Tư lệnh viên!” Sócôf nhận lấy điện thoại, áp sát vào tai và nói một cách lễ phép: “Xin hỏi đồng chí có gì chỉ thị không ạ?”

“Sócôf, tôi nghe nói anh đã trở lại đơn vị Mã Mã Dãi Phủ rồi, vì vậy tôi gọi điện để xác nhận.” Thôi Khả Phu nói qua điện thoại: “Anh rảnh lúc nào thì ngay lập tức đến bộ phận Tư lệnh của tôi nhé!”

“Xin lỗi, đồng chí Tư lệnh viên. Hiện tại tôi vẫn chưa thể đến đó được.” Nếu như Biệt Nhĩ Kim không đề cập đến chuyện của Asiya, có lẽ Sócôf sẽ đồng ý ngay lập tức và đến gặp Thôi Khả Phu tại bộ phận Tư lệnh. Còn cuộc họp chiến thuật thì có thể hoãn lại sau khi anh ấy trở về từ đó cũng không sao. Nhưng bây giờ, anh ta rất muốn gặp Asiya, vì vậy anh ta đã nói một cách khéo léo: “Tôi vừa mới trở lại đơn vị Mã Mã Dãi Phủ và cần triệu tập các trưởng tiểu đoàn để họp bàn về việc tái tổ chức hệ thống phòng thủ ở đây. Sau khi hoàn thành những việc đó, tôi sẽ đến gặp đồng chí, được không ạ?”

“Được thôi.” Nghe thấy Sócôf dường như còn rất nhiều công việc cần giải quyết, Thôi Khả Phu cũng không thể ép buộc anh ta được, chỉ có thể thở dài và nói một cách bất đắc dĩ: “Vậy thì sau khi anh hoàn thành công việc, hãy ngay lập tức đến bộ phận Tư lệnh nhé.”

“Rõ rồi, đồng chí Tư lệnh viên.”

Khi Sócôf chuẩn bị đặt down điện thoại, bỗng nhiên anh ta nghe thấy Thôi Khả Phu nói thêm: “À đúng rồi, đồng chí Sócôf, có một việc tôi suýt quên mất… Chúc mừng anh vì đã nhận được Huân chương Hồng Kỳ và cấp bậc quân hàm cao hơn.”

“Cảm ơn, cảm ơn rất nhiều!”

Khi Sócôf đặt xuống điện thoại, anh ta nhận thấy mọi người trong phòng đều nhìn mình một cách kỳ lạ, liền hỏi không hiểu: “Các bạn nhìn tôi như vậy làm gì vậy?”

“Đồng chí Trung đoàn trưởng, ngài ẩn mình thật kỹ đấy.” Việt Kôf ngồi bên cạnh ông ta, đầu tiên là người đưa tay ra và nói với nụ cười: “Nếu không phải vì Tư lệnh viên gọi điện cho ngài, chúng tôi sẽ không biết ngài đã nhận được Huân chương Hồng Kỳ và được thăng quân hàm đâu. Xin hãy chấp nhận lời chúc mừng chân thành của tôi.”

Sócôf nghe Việt Kôf nói vậy mới nhớ ra rằng cuộc gọi này bị rò rỉ âm thanh; mỗi khi nói chuyện, người ngồi bên cạnh gần như có thể nghe rõ nội dung cuộc trò chuyện. Ông ta vừa bắt tay Việt Kôf vừa nói một cách ngượng ngùng: “Tôi vẫn chưa kịp nói với các bạn mà, không ngờ đồng chí Tư lệnh viên lại gọi điện trước…”

Sau khi Sócôf bắt tay xong tất cả những người chúc mừng mình, Việt Kôf lại hỏi: “Đồng chí Trung đoàn trưởng, vì Tư lệnh viên yêu cầu ngài đến đơn vị Tư lệnh, ngài dự định sẽ đi vào lúc nào?”

Sócôf tự nhiên không thể nói với họ rằng mình muốn gặp Asiya trước rồi mới đến đơn vị Tư lệnh của Tập đoàn quân, mà chỉ nói một cách nghiêm túc: “Tôi vừa trở lại đơn vị Mã Mã Dãi Phủ, tôi cần gặp gỡ các thuộc cấp để tìm hiểu tình hình của các đại đội và sắp xếp lại công tác phòng thủ. Sau khi hoàn thành những việc đó, tôi mới đến đơn vị Tư lệnh cũng không muộn.”

Việt Kôf đã quan sát nhiều người, ông ta lập tức nhận ra rằng những lời nói của Sócôf không phải xuất phát từ lòng thực, nhưng ông ta cũng không phanh phui điều đó, mà ngược lại còn nói một cách đồng tình: “Đúng vậy, đồng chí Trung đoàn trưởng. Ngài đã xa rời đơn vị Mã Mã Dãi Phủ khá lâu rồi, tình hình ở đây đã thay đổi rất nhiều, nhiều kế hoạch ban đầu thực sự cần phải được điều chỉnh.”

Nửa giờ sau, có người vào báo cáo với Sócôf?: “Đồng chí Trung đoàn trưởng, Đại tá Biệt Lôi đã đến!”

Nghe nói Biệt Lôi đã đến, Sócôf cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng; việc người đó xuất hiện chứng tỏ rằng họ không gặp phải bất kỳ nguy hiểm nào khi qua sông.

Sócôf đứng dậy và đang chuẩn bị ra ngoài thì Biệt Lôi đã bước vào cửa trước rồi.

“Đại tá Biệt Lôi, ông đến rồi à!” Sócôf mỉm cười và bước về phía Biệt Lôi, đồng thời hỏi: “Khi các ngài qua sông, không gặp phải cuộc tấn công của kẻ địch chứ?”

“Không.” Biệt Lôi lắc đầu và nói: “Nhờ có sự bố trí của ông bên bờ sông, những điệp viên của kẻ địch hoàn toàn không thể gửi tín hiệu được; vì vậy chúng ta mới có thể qua sông một cách thuận lợi.” Nói xong, Biệt Lôi bỗng nhiên hạ giọng xuống và nói với Sócôf: “Mễ Sa, tôi có một bất ngờ dành cho ông đây.”

“Bất ngờ?!” Sócôf ngạc nhiên hỏi: “Đại tá Biệt Lôi, ông đang nói về bất ngờ gì vậy?!”

Biệt Lôi chỉ cười mà không nói gì thêm, chỉ là đưa người đứng sau lưng mình ra trước. Khi Sócôf nhìn rõ người đó, nụ cười trên mặt anh ta lập tức biến mất; anh ta nhìn chằm chằm vào người đó trong một lúc lâu, rồi mới khó khăn nói ra: “ATây Á, là em sao! Em lại ở đây làm gì?”