Sócôf đang suy nghĩ về một vấn đề gì đó và không hề nhận ra rằng ánh mắt mình liên tục dán vào Zeng Tư lệnh viên và Chính ủy Đường; việc này khiến hai người cảm thấy bất an, nghĩ rằng Sócôf đã đoán được những điều họ đang suy nghĩ. Thực tế, suy đoán của họ không hề sai – Sócôf hoàn toàn có thể hiểu được những gì họ nói; nghĩa là trước mặt Sócôf, hai người không thể giấu bất kỳ bí mật nào cả.

“Đồng chí Tướng,” Chính ủy Đường lấy lại bình tĩnh và hỏi một cách thăm dò: “Có phải ông muốn nói điều gì với chúng tôi không?”

Lời nói của Chính ủy Đường khiến Sócôf bừng tỉnh khỏi suy nghĩ, ông nhận ra mình đã mất bình tĩnh và vội vàng che đậy bằng cách nói: “Tôi đang suy nghĩ về một vấn đề quan trọng, nên bị cuốn hút quá mức. Nếu có điều gì không phù hợp, xin các bạn thông cảm.”

“Tôi nói với Lão Suo này…” Zeng Tư lệnh viên tiếp tục nói: “Tôi định sẽ mở rộng quân đội trong thời gian tới, không biết ông có thể cung cấp cho tôi một số vũ khí và trang thiết bị càng sớm càng tốt không?”

Nghe Zeng Tư lệnh viên hỏi như vậy, trong lúc Sócôf đang suy nghĩ xem nên trả lời thế nào,Cole bên cạnh liền lên tiếng: “Đồng chí Zeng Tư lệnh viên, tôi nghe nói người Hoa rất uống được rượu, sao chúng ta không chơi một trò chơi nhỉ?”

Khi lời của Cole ton vang lên, không chỉ Zeng Tư lệnh viên và Chính ủy Đường cảm thấy tò mò, mà cả Sócôf cũng bắt đầu hứng thú. Ông không nhịn được mà hỏi: “Tướng Kolton, ông định chơi trò gì với Zeng Tư lệnh viên và các bạn vậy?”

Kolton giơ chiếc ly thủy tinh trên bàn lên và nói: “Đồng chí Zeng Tư lệnh viên, ông thấy chiếc ly này chưa? Nếu ông uống hết ly này, chúng tôi sẽ tặng ông một kho hàng đầy đủ vũ khí, trang thiết bị, vật tư quân sự, lương thực và thuốc men.”

Nghe Kolton nói vậy, Zeng Tư lệnh viên lập tức mắt sáng lên: “Đồng chí Vệ sĩ Tư lệnh, ông nói thật à?”

“Tất nhiên là thật rồi.”

Sau khi nhận được sự xác nhận của Colbert, Tăng Tư lệnh viên đưa chiếc cốc rượu trong tay ra phía Colbert và nói lớn: “Hãy rót rượu cho tôi ngay bây giờ.”

Thấy hai người chuẩn bị bắt đầu cuộc cá cược này, Sócôf không khỏi nhíu mày, nghĩ thầm: “Những chiếc cốc thủy tinh này có thể chứa khoảng ba liang rượu; ba cốc tổng cộng là một cân. Xét theo tính cách của Tăng Tư lệnh viên, chắc chắn anh ta sẽ muốn có càng nhiều kho hàng càng tốt để trang bị vũ khí cho quân đội của mình và cho các đồng minh sắp đến. Nhưng nếu uống như vậy, liệu điều đó có gây hại cho sức khỏe của anh ta không?”

Đúng lúc Sócôf định lên tiếng can ngăn, Colbert đã rót đầy rượu vào cốc của Tăng Tư lệnh viên. Ngay lập tức, Tăng Tư lệnh viên cầm cốc lên và uống hết sạch. Sau đó, anh ta còn úp cốc xuống để cho biết mình đã uống hết rượu.

Thấy vậy, Colbert lấy một chiếc cốc trống trên bàn, rót đầy rượu và đưa cho Tăng Tư lệnh viên. Tăng Tư lệnh viên cũng không do dự, nhận lấy cốc rượu và lại uống sạch hết nội dung bên trong.

Lo lắng rằng việc uống như vậy sẽ gây hại cho sức khỏe của Tăng Tư lệnh viên, Sócôf vội vàng ngăn cản: “Dừng lại một chút, hãy nghe tôi nói trước.”

Thấy Sócôf đột nhiên ngắt lời, Tăng Tư lệnh viên tưởng rằng ông ta muốn hủy bỏ cuộc cá cược, vì vậy vội vàng nói trước: “Tướng Sócôf, mặc dù đây là cuộc cá cược giữa tôi và Tướng Colbert, nhưng ông chắc chắn không từ chối chứ?”

“Không phải vậy.” Sócôf lắc đầu và quyết định thực hiện một phần lời hứa với họ để họ yên tâm: “Tôi thấy anh đã uống hai cốc rượu rồi, vậy thì tôi sẽ thực hiện một phần lời hứa với anh. Ở Sujiatun có hai kho vũ khí lớn, anh có thể cử Lập tức phái người đến tiếp quản chúng.”

Nghe Sócôf nói như vậy, Zeng Tư lệnh viên và Động chính ủy Tang đều ngạc nhiên đến mức tròn mắt lên. Họ vừa mới bàn bạc riêng rằng, sau khi đơn vị vệ binh của mình được thành lập, việc đầu tiên cần làm là tiếp quản kho vũ khí ở Súc Gia Thôn. Khi đơn vị vào đóng quân tại Súc Gia Thôn, hai người đã đi kiểm tra và thấy rằng số vũ khí trong đó đủ để trang bị cho cả một sư đoàn. Nhưng điều họ không ngờ đến là Sócôf lại chủ động đề cập đến vấn đề này, khiến họ không biết phải trả lời thế nào.

Thấy hai người im lặng, Sócôf đoán rằng họ chắc chắn có những lo ngại gì đó, liền tiếp tục nói: “Súc Gia Thôn có hai kho vũ khí. Theo danh sách trong kho, có 20.000 khẩu súng trường, 1.000 khẩu súng máy hạng nhẹ và hạng nặng, cùng 156 khẩu pháo và súng phóng lựu các calibre khác nhau. Nếu giao tất cả những thứ này cho các bạn, sức mạnh tấn công của các bạn sẽ được tăng lên đáng kể, điều này sẽ rất hữu ích cho các cuộc chiến sắp tới.”

“Lão Tô, anh thật là tốt bụng quá.” Nghe xong, Zeng Tư lệnh viên lập tức giơ ngón tay cái lên và nói hào hứng: “Tôi sẽ ngay lập tức bảo Động chính ủy gọi điện cho đơn vị, yêu cầu họ đến tiếp quản kho vũ khí ở Súc Gia Thôn ngay trong đêm nay.”

“Yasha,” Sócôf thấy Zeng Tư lệnh viên định điều động người đến tiếp quản kho vũ khí ngay trong đêm, liền quay sang chỉ thị Yakov đang ngồi bên cạnh: “Cậu hãy gọi điện cho Tướng Afuning, bảo ông ấy thông báo cho đơn vị canh gác kho ở Súc Gia Thôn rằng, ngay khi đồng đội của chúng ta đến, họ phải ngay lập tức giao nộp kho cho chúng ta.”

Sau khi Yakov và Động chính ủy Tang rời khỏi phòng tiệc, Sócôf lại nói với Zeng Tư lệnh viên: “Đồng chí Zeng Tư lệnh viên, trong cuộc chiến sắp tới, pháo binh chính là ‘thần linh của chiến tranh’. Vì vậy, tôi đề nghị các bạn nên nhanh chóng thành lập một đơn vị pháo binh riêng, để quân đội của các bạn có thể từ một đội quân chỉ gồm bộ binh hạng nhẹ chuyển thành một đội quân tổng hợp nhiều binh chủng.”

Nhưng lời khuyên của Sócôf dường như không được Zeng Tư lệnh viên chú ý đến. Anh ta chỉ vờ vẩn gật đầu hai cái, trong lòng thì đang nghĩ rằng cuộc đua uống rượu với Colton vẫn chưa kết thúc; mình nhất định phải uống thêm vài ly nữa để giành được nhiều kho vũ khí hơn, vì vậy anh ta lại tiếp tục cuộc đua uống rượu với Colton.

Khi Lư Kim được các chiến sĩ đẩy trở lại phòng tiệc, anh thấy Yakov và Chính ủy Tang không có mặt, trong khi Zeng Tư lệnh viên thì đang liên tục uống rượu từng ly một. Không nhịn được tò mò, anh hỏi Sócôf: “Mễ Sa, chuyện này là thế nào vậy? Tại sao đồng chí Zeng Tư lệnh viên lại cứ uống không ngừng như vậy?”

“Đây là chuyện này, đồng chí Phó Tư lệnh viên ạ,” Sócôf giải thích với Lư Kim: “Tướng Kolton đã cá với đồng chí Zeng Tư lệnh viên rằng chỉ cần anh ấy uống một ly rượu, ông ấy sẽ tặng cho anh ấy một kho quân sự. Vì vậy, đồng chí Zeng Tư lệnh viên đang cố gắng uống càng nhiều ly càng tốt để nhận được nhiều kho hơn.”

“Anh ấy đã uống bao nhiêu rồi?” Lư Kim hỏi một cách lo lắng: “Chắc không xảy ra vấn đề gì đi chứ?”

Sócôf nhanh chóng đếm số ly rượu đặt trước mặt Zeng Tư lệnh viên và nói với Lư Kim: “Anh ấy đã uống đến ly thứ bảy rồi.”

“Trời ơi…” Nghe vậy, khuôn mặt Lư Kim lập tức biến sắc: “Loại ly này, ba ly là một cân rượu; anh ấy đã uống bảy ly, tức là đã uống hơn hai cân rượu rồi. Nếu không ngăn anh ấy lại, để anh ấy tiếp tục uống như vậy, chắc chắn sẽ xảy ra vấn đề đấy.”

“Đồng chí Phó Tư lệnh viên ạ,” Sócôf biết rõ rằng với tính cách thẳng thắn của Zeng Tư lệnh viên, chỉ cần nói rằng uống một ly rượu để đổi lấy một kho quân sự, miễn là anh ấy chưa thực sự không thể uống nữa, thì anh ấy sẽ không bao giờ dừng lại đâu. Vì vậy, Sócôf chỉ có thể lắc đầu và nói một cách đau lòng: “Tôi cũng muốn anh ấy dừng lại, nhưng nhìn vào tình hình hiện tại của anh ấy, liệu anh ấy có thể dừng được không nhỉ?”

Khi Yakov và Chính ủy Tang trở lại, Zeng Tư lệnh viên đã uống hết chín ly rượu; cơ thể anh ta run rẩy và ngay lập tức ngồi xuống ghế.

Thấy vậy, Colton vội vàng nói: “Đồng chí Zeng Tư lệnh viên, nếu anh không thể uống được nữa, thì đừng tiếp tục uống nữa. Nếu cứ tiếp tục như vậy, rất dễ xảy ra chuyện không hay đâu.”

Chính ủy Tang cũng khuyên Zeng Tư lệnh viên?: “Lão Zeng, anh đã uống tới chín ly rồi, số lượng không hề ít đâu. Đừng uống nữa, nếu không sức khỏe của anh sẽ bị ảnh hưởng đấy.”

Nhưng Zeng Tư lệnh viên lại lắc đầu và nói một cách không rõ ràng: “Không sao đâu, tôi… tôi vẫn có thể uống được nữa. Lão Colton, hãy tiếp tục rót rượu đi, hôm nay chúng ta phải uống cho đến khi say mới thôi.”

“À đúng rồi, Chính ủy Tang, lúc nãy anh định kể cho chúng ta nghe về quá trình chúng ta giành lại Sơn Hải Quan phải không?” Lư Kim biết rằng việc thuyết phục Zeng Tư lệnh viên sẽ không hề dễ dàng, vì vậy ông đã yêu cầu Chính ủy Tang kể về quá trình hai quân đội hợp binh và giành lại Sơn Hải Quan, nhằm chuyển hướng sự chú ý của mọi người và để Zeng Tư lệnh viên có thời gian hồi phục sức lực: “Bây giờ tôi đã trở về rồi, anh có thể bắt đầu kể từ bây giờ.”

Thấy mọi người đều quan tâm đến câu chuyện về việc giành lại Sơn Hải Quan, Chính ủy Tang cũng không từ chối và bắt đầu kể cho mọi người nghe về quá trình Quân đội Nhân dân Tám Lộ phối hợp với Quân đội Xô viết để giành lại Sơn Hải Quan: “Như tôi đã nói trước đó, sau khi những hiểu lầm giữa hai bên được giải quyết, hai đội quân của chúng ta đã chính thức hợp binh và tiến về phía Sơn Hải Quan.”

Lúc đó, quân Nhật Bản đang chiếm giữ Sơn Hải Quan và vẫn chưa đầu hàng; hàng nghìn binh sĩ của họ được phân bố ở các căn cứ xung quanh thành phố, cùng với hơn 2000 nhân viên dân sự và gia đình của họ, cùng khoảng 7000 lính giả, cảnh sát giả và nhân viên chính quyền giả cũng đang ẩn náu trong thành phố, chuẩn bị chờ đợi viện binh.

Đối với quân đội của chúng ta, Sơn Hải Quan chính là con đường then chốt để tiến vào khu vực Đông Bắc. Nếu phải đi bộ thay vì sử dụng xe cộ, ít nhất cũng mất nửa tháng đến hai mươi ngày mới có thể đến được Thẩm Dương; nhưng nếu mở được con đường qua Sơn Hải Quan, loại bỏ sự cản trở của kẻ thù dọc theo Vạn Lý Trường Thành, và sử dụng hệ thống giao thông đường bộ và đường sắt thuận tiện cùng các phương tiện vận chuyển hiện đại để vận chuyển binh sĩ và vật tư, chỉ cần một hoặc hai ngày là có thể đến được Thẩm Dương. Vì vậy, quân đội của chúng ta đã thảo luận với quân đội của anh và quyết định cùng nhau tấn công Sơn Hải Quan, nhằm mở ra con đường lớn từ Bắc Trung Hoa đến Đông Bắc.

Vào buổi

Họ đã gửi đến quân Nhật đang giữ chốt tại Sơn Hải Quan bản “Thông điệp đầu hàng” được ký bởi đại diện của Quân đội Tám Lộ và đại diện khác. Thông điệp này yêu cầu quân Nhật và lực lượng phụ thuộc họ tại Sơn Hải Quan phải đầu hàng vô điều kiện cho lực lượng Trung Quân đội Xô viết vào lúc hai giờ chiều tại ga xe lửa Sơn Hải Quan.

Tuy nhiên, khi nhận được thông điệp, quân Nhật lại lập luận rằng Sơn Hải Quan không thuộc vùng lãnh thổ Đông Bắc, không phải là đất của “Quốc gia Mãn Châu Giả”, và quân đóng trên đây nằm dưới sự chỉ huy của Quân đoàn Bắc Hoa. Theo “Tuyên ngôn Potsdam” và các mệnh lệnh từ Chính phủ Trung Hoa, khu vực phòng thủ và vũ khí tại Sơn Hải Quan nên được giao cho quân đội của Chính phủ Trung Hoa, chứ không thể giao cho Quân đội Xô viết hay Quân đội Tám Lộ. Đồng thời, quân Nhật đang giữ thành phố đã vội vàng triển khai kế hoạch rút lui, đưa hầu hết quân đội, nhân viên dân sự và gia đình họ ra khỏi Sơn Hải Quan.

Vì đối phương không chịu đầu hàng, chúng ta chỉ còn cách tiêu diệt họ.

Vào lúc năm giờ chiều, hai bên quân đội đã thiết lập trụ sở chỉ huy tạm thời tại Vĩ Duyên Thành, Sơn Hải Quan, sau đó hoàn thành việc bao vây toàn bộ các phía đông, nam và bắc của thành phố. Đại tá Tư lệnh viên đã ra lệnh cho Trung đoàn 18 tiến hành cuộc tấn công chính, với sự hỗ trợ của pháo binh Quân đội Xô viết, nhằm đánh chiếm cổng đông của thành phố Lâm Dư – được mệnh danh là “Cổng số một thế giới”; Trung đoàn 12 đóng vai trò hỗ trợ, chặn đường rút lui của quân địch về phía ga xe lửa Sơn Hải Quan, từ đó kiểm soát ga và tiêu diệt quân địch trong khu vực; một đội nhỏ của Quân đội Xô viết cũng được điều động để hợp tác; đội quân trực thuộc quân khu đóng vai trò lực lượng dự bị cho các đợt tấn công tiếp theo.

Để bảo vệ thành phố cổ Sơn Hải Quan và Vạn Lý Trường Thành khỏi bị tổn hại do chiến tranh, giảm thiểu thương vong và tổn thất tài sản cho người dân trong thành phố, Thiếu tá Y Vạn Nặc Phu – chỉ huy trung đoàn Quân đội Xô viết – đã được lệnh đến cổng đông Sơn Hải Quan để đưa ra thông điệp cuối cùng cho quân Nhật và lực lượng phụ thuộc họ, hy vọng họ sẽ tự nguyện đầu hàng để tránh những tổn thất không cần thiết. Tuy nhiên, quân Nhật vẫn cứ lấy cớ xin ý kiến từ quân đội Tư lệnh ở khu vực Bắc Hoa để trì hoãn và từ chối đầu hàng.

Trước sự cứng đầu của đối phương, trụ sở chỉ huy liên quân đã quyết định tiến hành cuộc tấn công quyết đoán vào Sơn Hải Quan. Vào khoảng lúc hoàng hôn, lệnh tấn công tổng lực đã được ban hành. Trung đoàn 18, đơn vị chịu trách nhiệm cuộc tấn công chính, dưới sự yểm trợ của pháo binh Quân đội Xô viết, đã

Quân địch Nhật-Bản đứng trên cao, chống cự một cách điên cuồng. Các lực lượng yểm trợ tấn công ngay lập tức điều chỉnh hỏa lực, Dùng pháo hoa phong tỏa các điểm kiểm soát trên tường thành và các vị trí bắn của quân địch, trong khi Quân đội Xô viết sử dụng xe tăng để đẩy tung cổng thành Đông La Thành. Khi cổng thành được mở ra, các chiến sĩ của chúng ta nhanh chóng xâm nhập vào Đông La Thành, chiếm giữ những điểm cao trên khắp thành phố – nơi được mệnh danh là “thành trì vô địch thiên hạ” – tháo bỏ lá cờ của quân Nhật và treo lên lá cờ đỏ của chiến thắng.

Thấy rằng tình hình đã không còn thuận lợi, toàn bộ quân địch Nhật-Bản bắt đầu rút lui. Các lực lượng tiếp viện của chúng ta tiếp tục truy kích và nhanh chóng kiểm soát phần lớn khu vực. Quân địch Nhật-Bản rút lui trong tình trạng hỗn loạn, vội vã chạy trốn về phía Qinhuangdao. Một trung đoàn quân Nhật đang thực hiện nhiệm vụ yểm trợ tại thành phố Sơn Hải Quan sau trận chiến ác liệt đã mất đi phần lớn lực lượng; cuối cùng, họ vẫn cố gắng chống trả mãnh liệt tại Tháp Chuông Trống ở trung tâm thành phố, nhưng trước sức tấn công mạnh mẽ của chúng ta, họ buộc phải đầu hàng.

Toàn bộ trận chiến chỉ kéo dài hơn hai giờ; vào khoảng 9 giờ tối cùng ngày, trận chiến giải phóng Sơn Hải Quan đã kết thúc thành công.

“Thật là xuất sắc!” Sócôf nghe xong lời kể của Chính ủy Tang không khỏi vỗ tay hoan nghênh, sau đó cầm ly rượu lên và nói với mọi người: “Các đồng chí ơi, để chúc mừng thành tích mà chúng ta đã đạt được khi chiến đấu cùng quân đội Hoa Xương, hãy cùng nhau nâng cốc! Nâng cốc~~~!”

“Nâng cốc~~~!”

Có lẽ vì nghe kể lại về trận chiến mà ông ta tự hào, Tư lệnh viên lại trở nên hứng thú hơn. Sau khi cùng mọi người uống hết rượu trong ly, ông ta nói với Colton: “Lão Colton, chúng ta tiếp tục nào!”

Thấy Tư lệnh viên vẫn có thể tiếp tục uống, Colton lấy thêm hai ly rượu đầy và đặt trước mặt ông ta: “Đồng chí Tư lệnh viên, tính cả ly vừa rồi, bạn đã uống đến mười ly rượu rồi. Không biết với hai ly này, bạn có thể tiếp tục uống được nữa không?”

Tư lệnh viên đã đỏ mặt, nhưng khi nhìn thấy hai ly rượu được đưa đến, ông ta không hề tỏ ra yếu đuối, mà còn nói một cách tự tin: “Không vấn đề gì đâu, tôi sẽ cho các bạn xem.” Nói xong, ông ta vớ lấy hai ly rượu, ngửa đầu và uống hết cả hai ly một cách dễ dàng.

Sau khi uống xong, ông ta đặt ly xuống bàn mạnh mẽ và nói: “Tôi đã uống đến mười hai ly rồi; các bạn phải cho tôi mười hai kho hàng, nhớ đừng phụ lòng tôi nhé.”

“Được thôi, không vấn đề gì,” Colton gật đầu và