Trong ống nghe vang lên tiếng cười của Sử Đạt Lâm: “Xin chào, Khánh Đức Thành · Khánh Đức Thành Novich! Tình hình ở nơi anh là thế nào rồi?”

“Đồng chí Sử Đạt Lâm,” Rokosovsky trả lời một cách nghiêm túc: “Tình hình tại bãi đổ bộ Puitusck đã được ổn định lại. Trong khi đánh bại các cuộc tấn công của kẻ địch, chúng tôi cũng đã mở rộng diện tích bãi đổ bộ.”

“Làm tốt lắm.”

“Ngoài ra,” Rokosovsky cảm thấy vui mừng khi nhận được lời khen ngợi từ Sử Đạt Lâm và tiếp tục báo cáo: “Hôm nay tôi đã triệu tập các tướng chỉ huy để họp, nhằm phân công nhiệm vụ chiến đấu trong cuộc tác chiến mới này.”

“Khánh Đức Thành · Khánh Đức Thành Novich,” Sử Đạt Lâm đợi Rokosovsky nói xong, mới từ từ hỏi: “Trước mặt anh có bản đồ không?”

“Có, đồng chí Sử Đạt Lâm.” Rokosovsky gật đầu và trả lời chắc chắn: “Trước mặt tôi đang có một bản đồ. Nếu đồng chí cần bản đồ của các khu vực khác, tôi sẽ lập tức yêu cầu tổng tham mưu mang đến…”

“Thì dùng bản đồ trước mặt anh đi.” Sử Đạt Lâm nói. “Tôi muốn nói chuyện với anh một số việc.”

“Tôi đã sẵn sàng rồi, đồng chí Sử Đạt Lâm. Nếu có gì cần, xin hãy chỉ thị cho tôi.”

Sử Đạt Lâm “Ừm…” và bắt đầu kể: “Sau Thế chiến thứ nhất, theo Hiệp ước Versailles, Đức – quốc gia bại trận lúc bấy giờ – buộc phải nhượng một phần lớn lãnh thổ ở phía đông cho Ba Lan, trong đó khu vực Danzig – một trong những cửa ra biển Baltic – là điểm gây tranh cãi nhất. Con đường ‘hành lang Ba Lan’ khác dẫn ra Biển Baltic cũng đã chia cắt lãnh thổ Đức thành hai phần, và vùng Đông Phổ nằm phía đông con đường này bị cô lập thành một vùng lãnh thổ thuộc về Ba Lan…”

Rokosovsky nhìn chăm chú vào bản đồ, lắng nghe lời giải thích của Sử Đạt Lâm, và suy nghĩ nhanh chóng: “Sử Đạt Lâm kể cho tôi nghe những thông tin lịch sử này, chắc hẳn có ý định gì đó đấy...”

Câu trả lời nhanh chóng được tiết lộ.

Sau khi Sử Đạt Lâm kể xong, ông ta tháo chiếc ống thuốc ra khỏi miệng và đập tàn thuốc vào gạt tàn. Sau khi làm xong những việc đó, ông ta đặt ống thuốc xuống bàn rồi nói vào micrô: “Đồng chí Rokosovsky, sau khi tôi suy nghĩ kỹ lưỡng cùng với sự quyết định của Bộ Tổng chỉ huy Tối cao, bạn sẽ được giao nhiệm vụ chỉ huy các đơn vị để tiến hành cuộc tấn công vào Đông Phổ.”

Trước lệnh này của Sử Đạt Lâm, Rokosovsky không biết phải cười hay khóc mà trả lời: “Đồng chí Sử Đạt Lâm, các đơn vị của tôi hiện đang bận rộn với các chiến dịch tấn công mới. Hai hướng tấn công của chúng tôi đều cách Đông Phổ quá xa; e rằng trong thời gian ngắn, chúng tôi không thể điều động đủ lực lượng để tấn công kẻ địch ở khu vực Đông Phổ.”

“Tình hình trên tiền tuyến, tôi rất rõ,” Sử Đạt Lâm nói một cách bình thản: “Các đơn vị của Quân đội Trắng Rose Thứ nhất sẽ tiếp tục giữ nguyên vị trí hiện tại và duy trì cuộc tấn công chống lại quân Đức. Còn nhiệm vụ tấn công Đông Phổ sẽ do Quân đội Trắng Rose Thứ hai và Thứ ba, cùng với Quân đội dọc bờ Biển Baltic, cùng nhau thực hiện…”

Nghe đến đây, Rokosovsky không khỏi lo lắng và tự hỏi tại sao Sử Đạt Lâm lại nói vậy… Chẳng lẽ ông ta muốn tôi đảm nhận vai trò của Quân đội Trắng Rose Thứ hai à?

Vừa nghĩ đến đó, ông ta liền nghe Sử Đạt Lâm tiếp tục nói: “Theo lệnh của Bộ Tổng chỉ huy Tối cao, đồng chí Rokosovsky, từ bây giờ trở đi, bạn đã được bổ nhiệm làm chỉ huy Quân đội Trắng Rose Thứ hai.”

“Tại sao?” Rokosovsky nghe vậy, não bộ anh ta bỗng nhiên nóng lên và anh ta không kiềm được mà hỏi: “Đồng chí Sử Đạt Lâm, có thể cho tôi biết tại sao lại vào lúc này mà tôi lại bị điều từ hướng tấn công chính sang hướng tấn công phụ?”

Sử Đạt Lâm có lẽ chưa bao giờ nghĩ đến việc Rokosovsky sẽ đặt câu hỏi như vậy. Ông ta đứng lặng lẽ một lúc, sau đó lấy hộp thuốc trên bàn, lấy ra hai điếu thuốc, nghiền nát chúng rồi nhét vào ống thuốc, và với vẻ hoảng loạn, ông ta bắt đầu giải thích: “Đồng chí Rokosovsky, bạn hiểu lầm tôi rồi.”

Tôi không hề điều bạn sang những hướng tác chiến thứ yếu, bởi vì trên các hướng tấn công chính, sẽ là Quân đội Phương diện 1 và Quân đội Phương diện 2 của Belarus, cùng với Quân đội Phương diện 1 của Ukraine, đảm nhiệm nhiệm vụ tấn công. Để giành được chiến thắng cuối cùng, sự phối hợp chặt chẽ giữa ba quân đội này là điều thiết yếu; vì vậy, Bộ Tổng chỉ huy rất nghiêm ngặt trong việc lựa chọn người đảm nhận vai trò chỉ huy các quân đội này.”

Rokosovsky im lặng; ông không ngờ mình lại bị điều đi vào lúc này, điều đó có nghĩa là đơn vị mà ông chỉ huy sẽ không có cơ hội tham gia vào trận chiến giải phóng Berlin. Người sẽ thay thế ông thì thật may mắn – chỉ cần giành được Berlin, họ sẽ được ghi danh vào lịch sử.

Đúng lúc Rokosovsky chuẩn bị hỏi xem người sẽ thay thế mình là ai, Sử Đạt Lâm – người vừa đốt que diêm để châm thuốc – đã hỏi một cách thờ ơ: “Tôi dự định bổ nhiệm Chu Khả Phu vào vị trí của bạn; ông nghĩ người này thế nào?”

Khi nghe Sử Đạt Lâm gọi mình bằng từ “ông” thay vì “bạn” như trước đây, Rokosovsky cảm thấy lòng mình se lại. Với giọng nói khàn khàn, ông nói: “Đồng chí Sử Đạt Lâm, tôi cho rằng việc Đại tướng Chu Khả Phu đảm nhận vai trò chỉ huy Quân đội Phương diện 1 là lựa chọn hoàn toàn phù hợp. Chắc hẳn ông đã chọn ra người có năng lực và được kính trọng nhất để đảm nhận vị trí quan trọng này, và Chu Khả Phu chính là người như vậy.”

Nghe xong những lời này, Sử Đạt Lâm cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Anh ta nói với Rokosovsky bằng giọng điệu ôn hòa: “Đồng chí Rokosovsky, nhiệm vụ được giao cho Quân đội Phương diện 2 của Belarus cũng rất quan trọng. Chúng tôi sẽ bổ sung binh sĩ mới và trang thiết bị kỹ thuật cho quân đội này để nâng cao sức mạnh tác chiến tổng thể.”

Thấy Rokosovsky không có ý kiến phản đối gì, Sử Đạt Lâm tiếp tục nói: “Để giành được chiến thắng cuối cùng, sự phối hợp chặt chẽ giữa ba quân đội trên các hướng tấn công chính là điều thiết yếu. Nếu đơn vị của ông và Konev không thể tiến lên được, thì đơn vị của Chu Khả Phu cũng sẽ gặp rất nhiều khó khăn.”

Cuộc trò chuyện kết thúc, Rokosovsky cúi chào Stalin rồi quay người định bước ra khỏi văn phòng. Khi anh ta đến cửa và chuẩn bị mở cửa, Stalin lại nói thêm từ phía sau: “Đồng chí Rokosovsky, nếu bạn muốn đưa những nhân viên trong tổng tham mưu và chỉ huy đã cùng làm việc với nhau suốt thời gian chiến tranh đến những vị trí mới – kể cả đến Quân đội Phương diện Thứ hai – tôi sẽ không phản đối đâu.”

Trước đề xuất này của Sử Đạt Lâm, Rokosovsky suy nghĩ một lát rồi đáp lại một cách lịch sự: “Cảm ơn bạn, đồng chí Sử Đạt Lâm. Tôi tin rằng ở đơn vị mới, tôi cũng sẽ gặp được những trợ lý và đồng chí có năng lực. Hãy để Mã Lợi Ninh và những người khác tiếp tục ở lại đơn vị hiện tại, giúp đỡ công việc của Đại tướng Chu Khả Phu đi.”

Nghe thấy phản hồi của Rokosovsky, Stalin gật đầu hài lòng và nói ngắn gọn: “Đồng chí Rokosovsky, tôi rất biết ơn bạn vì đã đưa ra quyết định này. Tôi xin thay mặt cho Chu Khả Phu cảm ơn bạn! Chúc bạn may mắn!”

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Sử Đạt Lâm, Rokosovsky cảm thấy như toàn bộ sức lực trong người mình đều bị cuốn đi, anh ta yếu đuối ngồi xuống ghế. Mã Lợi Ninh bên cạnh thấy vậy liền lo lắng hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, sao vậy? Bạn có ổn không?”

Rokosovsky quay đầu nhìn Sócôf đang đứng bên cạnh, cười buồn nói: “Mễ Sa, giấc mơ của em thật linh nghiệm… Thật sự tôi sắp được điều đến một đơn vị khác rồi.”

“Gì cơ? Bạn sắp được điều đến đơn vị khác à?” Mã Lợi Ninh và Zherkin đều ngạc nhiên khi nghe vậy. Lúc Rokosovsky đang nói chuyện điện thoại với Sử Đạt Lâm#, họ đều tự giác đi ra xa; mãi đến khi cuộc gọi kết thúc, họ mới quay trở lại, vì vậy họ hoàn toàn không biết chuyện gì đã xảy ra.

“Lokosovski quay mặt về phía Terekhin và Mã Lợi Ninh nói: ‘Từ ngày mai trở đi, tôi sẽ không thể tiếp tục chỉ huy đội quân này nữa.’”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Mã Lợi Ninh hỏi: “Dù ông được điều đến đơn vị nào, tôi cũng sẽ theo sát bên cạnh ông, đảm nhận vai trò tham mưu trưởng.”

Thấy Mã Lợi Ninh đã bày tỏ ý kiến của mình, Terekhin cũng không muốn kém cạnh, liền nói thêm: “Tôi cũng vậy. Tôi đã quen với việc làm đồng nghiệp với anh; nếu thay đổi người khác, có lẽ tôi sẽ mất một thời gian để thích nghi. Vì vậy, giống như Tham mưu trưởng Mã Lợi Ninh, tôi cũng sẵn lòng theo ông đến bất kỳ đơn vị nào.”

“Cảm ơn các bạn vì sự tốt bụng, nhưng thực sự không cần thiết đâu.” Lokosovski cố gắng nở một nụ cười trên mặt và nói với hai người: “Người sẽ thay thế tôi trong công việc này là Đại tướng Chu Khả Phu. Các bạn nên ở lại đây, hỗ trợ Đại tướng quen với môi trường mới, để có thể tiến hành công việc hàng ngày một cách hiệu quả hơn.”

Khi biết người sẽ thay thế Lokosovsky là Đại tướng Chu Khả Phu, Terekhin và Mã Lợi Ninh không còn kiên trì với ý kiến của mình nữa, mà chọn cách tuân theo một cách im lặng. Mã Lợi Ninh thậm chí còn nói rằng: “Đồng chí Tư lệnh viên, yên tâm đi, tôi chắc chắn sẽ hết sức hỗ trợ Đại tướng Chu Khả Phu trong công việc.”

“Mễ Sa…” Lokosovski quay người lại, nói với Sócôf: “Mặc dù Tham mưu trưởng và ủy viên quân sự không thể theo tôi đến đơn vị mới, nhưng ý kiến của em thì sao? Em có muốn đi cùng tôi không?”

Mặc dù trong lòng Sócôf cũng hiểu rằng, với năng lực của mình, ngay cả khi ở lại Quân đoàn thứ nhất của Belarus, ông vẫn có thể nhận được sự tin tưởng từ Chu Khả Phu. Nhưng sau khi nghe tin Lokosovski được điều đến nơi khác, ông đã quyết định rằng, dù Lokosovski đi đâu, mình cũng phải theo ông.

Vì vậy, trước câu hỏi của Lokosovski, ông đã quyết đoán trả lời: “Đại tướng ơi, miễn là cấp trên cho phép Quân đoàn số 48 thuộc về sự chỉ huy của Quân đoàn thứ hai của Belarus, tôi sẽ theo ông đến đơn vị mới.”

Vừa mới kết thúc việc liệt kê danh sách, điện thoại của Chu Khả Phu đã reo lên. Khi nghe thấy giọng nói của Rokosovsky, ông ta nói với giọng đầy lời xin lỗi: “Kostchika, tôi biết sự bổ nhiệm này đối với anh là rất bất ngờ, nhưng đây là quyết định cuối cùng do chính Tổng tư lệnh đưa ra; không ai có thể thay đổi ý định của ông ấy.”

Lúc này, tâm trạng của Rokosovsky đã ổn định trở lại. Ông nói một cách bình thản: “Đồng chí Marshal, anh không cần phải cảm thấy áy náy đâu. Tôi đã suy nghĩ kỹ về chuyện này rồi. Là một người Bolshevik, tôi chỉ là một viên gạch nhỏ; nơi nào cần tôi, tôi sẽ đến đó.”

Những lời nói của Rokosovsky khiến Chu Khả Phu yên tâm trở lại, bởi vì chỉ cần đối phương cam kết với mình, việc tiếp quản quyền chỉ huy Quân đội Phương diện Thứ nhất của Belarus sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Tiếp theo, Rokosovsky quyết định thông báo tin này cho những người khác trong đơn vị của Tư lệnh. Ông giơ hai tay lên cao và vỗ mạnh vài cái; thấy mọi người đều chú ý đến mình, ông lớn tiếng nói: “Các đồng chí, tôi xin thông báo một tin quan trọng. Từ ngày mai trở đi, tôi sẽ không còn đảm nhiệm chức vụ chỉ huy Quân đội Phương diện Thứ nhất của Belarus nữa; vị trí của tôi sẽ được thay thế bởi Đồng chí Marshal Chu Khả Phu – người mà mọi người đều quen biết.”

Lời nói của Rokosovsky như thể đã rắc muối vào nồi nước sôi; ngay lập tức, mọi người bắt đầu tranh luận sôi nổi. Ngoại trừ Mã Lợi Ninh, Terekhin và Sócôf, những người khác đều tự hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên vừa nói gì vậy? Chức vụ của ông ấy sẽ được Đồng chí Marshal Chu Khả Phu tiếp quản sao? Điều này có thật không?”

“Trời ạ, chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy? Trong lúc chiến tranh sắp bắt đầu, tại sao lại thay đổi chỉ huy của Quân đội Phương diện Thứ nhất vào lúc này?”

“Yên tĩnh, các đồng chí, xin hãy giữ bình tĩnh.” Nhận thấy tình hình đang trở nên kiểm soát không được, Mã Lợi Ninh vội vàng bắt chước cử chỉ của Rokosovsky, giơ hai tay lên cao và vỗ tay mạnh mẽ, rồi nói lớn: “Đừng quên địa vị của mình; hãy im lặng lại đi.”

Khi sự yên tĩnh trở lại trong phòng, anh nhìn vào mặt Rokosovsky và nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, xin hãy thông báo cho mọi người biết về nơi mà tổng hành dinh đã sắp xếp cho chúng ta.”

Rokosovsky cố gắng nở một nụ cười và nói: “Tổng hành dinh đã chỉ định tôi giữ chức vụ Tư lệnh viên trong Quân đội Phương Bắc của Liên Xô.”

Nghe thấy rằng Rokosovsky không bị miễn nhiệm mà chỉ được điều chuyển sang Quân đội Phương Bắc để đảm nhận vai trò Tư lệnh viên, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm. Một sĩ quan lớn tiếng hỏi: “Đồng chí Nguyên soái, liệu ông có dẫn những người này theo mình đến đơn vị mới không?”

Câu hỏi của sĩ quan đã phản ánh suy nghĩ của nhiều người; nhiều người trong số họ đều nghĩ rằng nếu Tư lệnh viên cần người hỗ trợ khi chuyển đến đơn vị mới, họ chắc chắn sẽ tự nguyện đăng ký tham gia.

Nhưng Rokosovsky lắc đầu, từ chối lòng tốt của mọi người: “Các đồng chí ạ, tôi đã nói trực tiếp với Tổng tư lệnh rằng, để đảm bảo sự ổn định của đơn vị, lần này tôi sẽ không mang theo bất kỳ đồng chí nào cùng mình đến đơn vị mới. Tôi hy vọng các bạn sẽ tích cực hợp tác với Đồng chí Nguyên soái Chu Khả Phu để thực hiện tốt mọi công việc liên quan đến đơn vị. Hiểu chứ?”

Trong phòng trở nên yên lặng; không ai lên tiếng. Nhìn thấy phản ứng của mọi người, Rokosovsky hiểu rằng họ đang cảm thấy không công bằng đối với mình, và điều đó làm anh cảm thấy ấm áp trong lòng. Nhưng để đảm bảo rằng Chu Khả Phu có thể tiếp quản đơn vị một cách thuận lợi, anh tiếp tục nói thêm: “Đây là lệnh cuối cùng tôi đưa ra trước khi rời khỏi tập thể chiến đấu đoàn kết này. Các bạn có thể tuân theo không?”

“Có!” Lần này, tất cả mọi người đều đồng loạt trả lời: “Chúng tôi chắc chắn sẽ tích cực hợp tác với Tư lệnh viên mới và thực hiện tốt mọi công việc hàng ngày.”

Nghe thấy phản hồi của mọi người, Rokosovsky gật đầu hài lòng, sau đó vẫy tay và nói: “Được rồi, mọi người hãy tiếp tục trở về với công việc của mình.”

Sau khi mọi người trở về vị trí của mình, Rokosovsky quay đầu về phía Sócôf và nói: “Mễ Sa, hãy đi dạo cùng tôi một chút.”

Hai người ra ngoài trụ sở chỉ huy; Rokosovsky thấy có vài chiếc xe đậu ở bãi đậu xe đối diện, và Ponezhelin, Sidorin cùng một nhóm binh sĩ đang đứng bên cạnh xe trò chuyện. Anh cười nói: “Mễ Sa, các thuộc cấp của bạn đang đợi bạn ở bãi đậu xe kia. Tôi thật sự xin lỗi vì đã kéo bạn nói chuyện quá lâu, khiến họ ph