Vào sáng hôm sau, Sócôf nghe thấy tiếng động cơ máy bay vang lên từ phía xa trên bầu trời. Nghe âm thanh đó, có vẻ như có khá nhiều máy bay đang hoạt động; anh ta vội vàng đi đến bên cửa sổ, ngước nhìn lên trời để xác định liệu những chiếc máy bay đó thuộc về phe Quân đội Xô viết hay quân Đức.

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Xi Đô Lâm, người đang đứng bên cửa sổ nhìn ra ngoài, nói khi thấy Sócôf tiến lại gần: “Anh cũng nghe thấy tiếng động cơ máy bay rồi đúng không?”

“Vâng,” Sócôf gật đầu: “Nghe âm thanh kia, có vẻ như có khá nhiều máy bay đấy.”

“Ít nhất là hàng trăm chiếc,” Xi Đô Lâm nói: “Và theo hướng tiếng động, chúng đang ở phía sau chúng ta. Tôi đoán đó là các phi cơ của Quân đoàn Không quân số 4 đang thực hiện nhiệm vụ di chuyển.”

“Nếu thực sự là các phi cơ của Quân đoàn Không quân số 4 thì tốt biết mấy,” Sócôf nói: “Như vậy, việc họ trinh sát hoặc oanh tạc các căn cứ quân sự của Đức ở bờ tây sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

Tiếng động cơ máy bay dần lớn lên, sau một lúc thì lại yếu dần và cuối cùng biến mất hoàn toàn – có lẽ đội bay đã hoàn thành nhiệm vụ di chuyển và đều hạ cánh an toàn xuống các sân bay chiến đấu mới.

Không lâu sau khi tiếng máy bay tắt hẳn, từ phía nam bắt đầu vang lên tiếng súng pháo. Nghe thấy âm thanh này, Xi Đô Lâm nói với vẻ vui mừng: “Đồng chí Tư lệnh viên, anh có nghe thấy tiếng súng pháo không? Có lẽ đó là lực lượng của Đại tướng Chu Khả Phu đang tấn công kẻ thù.”

“Ừm, đúng vậy,” Sócôf nói: “Chắc chắn là lực lượng của Đại tướng Chu Khả Phu đang tấn công đối phương ở phía trước.” Anh ta tiếp tục: “Hy vọng họ có thể phá vỡ được tuyến phòng thủ của Đức một cách thuận lợi. Nếu có một khởi đầu tốt như vậy, khi chúng ta tiến hành tấn công sau này, áp lực sẽ giảm đi rất nhiều.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, có một việc tôi muốn báo cáo với anh,” khi Sócôf quay trở lại bên bàn làm việc, Xi Đô Lâm tiếp tục nói: “Xét đến việc số lượng binh sĩ kỹ sư công binh còn hạn chế, nếu chỉ để họ tự mình chặt cây thì chắc chắn sẽ mất rất nhiều thời gian. Vì vậy, tôi đã điều hai lữ đoàn bộ binh đến hỗ trợ họ trong công việc này.”

“Tổng tham mưu trưởng, cách làm của ông rất đúng đắn.” Sócôf nói một cách bình thường: “Nếu chuẩn bị sẵn nguyên liệu để dựng cầu phao sớm hơn, thì điều đó sẽ rất có lợi cho chúng ta…” Vừa nói đến đây, anh bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng và ngập ngừng không nói tiếp được nữa.

Thấy Sócôf ngồi đăm đắm nhìn bản đồ trước mặt mà không nói gì, Xidolin hỏi một cách ngạc nhiên: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông đang nghĩ gì vậy?”

“Tổng tham mưu trưởng ơi, tôi đang nghĩ rằng Đức đã triển khai rất nhiều xe tăng giả trong khu vực phòng thủ của họ, nhằm đánh lạc hướng các máy bay trinh sát của quân đội chúng ta, khiến chúng ta tưởng rằng họ đang tập trung một lực lượng thiết giáp lớn ở đó.” Sócôf bất chợt nảy ra ý tưởng: “Chúng ta có thể học theo cách làm của người Đức, tự chế tạo một số vật dụng giả để đánh lạc hướng họ không?”

“Làm thế nào để đánh lạc hướng họ?” Xidolin hỏi một cách tò mò.

“Chúng ta có thể dùng những cây cối vừa được chặt xuống, bày chúng bên bờ sông Dong Od để giả vờ thành các khẩu pháo, sau đó phủ lên trên bằng vải bạt, nhằm đánh lạc hướng kẻ địch ở bên kia sông.” Sócôf cười nói: “Nếu người Đức phát hiện ra rằng chúng ta đã triển khai một số lượng lớn pháo bên bờ sông, ông nghĩ họ sẽ làm gì?”

“Còn phải nói sao, chắc chắn họ sẽ tiến hành tiến hành bắn pháo tấn công vào các căn cứ pháo binh của chúng ta, nhằm phá hủy lực lượng pháo binh này và khiến chúng ta không thể nhận được sự yểm trợ từ pháo binh khi tiến hành chiến dịch vượt sông.” Xidolin vừa nói xong, bỗng nhiên ngạc nhiên nhìn chằm chằm vào Sócôf và hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông có ý định sử dụng số nguyên liệu này cho mục đích đó không?”

“Đúng vậy, Tổng tham mưu trưởng ạ. Tôi định dùng số nguyên liệu vừa được chặt xuống này, đưa chúng đến bên bờ sông, bày chúng thành hình dạng của các khẩu pháo, sau đó phủ lên trên bằng vải bạt, để khiến người Đức ở bên kia sông tưởng rằng chúng ta đã triển khai một số lượng lớn pháo bên bờ sông Dong Od. Để loại bỏ mối đe dọa này, chắc chắn họ sẽ sử dụng lực lượng pháo binh mạnh mẽ để tấn công các căn cứ giả của chúng ta. Và khi chúng ta xác định được vị trí của các căn cứ pháo binh Đức, chúng ta có thể tiến hành Dùng pháo hoa áp đảo hoặc điều động không quân để oanh kích chúng.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, đây quả là một biện pháp hay đấy.”

“Nghe vậy, Xidolin rất vui mừng và liên tục nói: ‘Tôi sẽ ngay lập tức cử người chuyển những khúc gỗ đó ra bờ sông để thiết lập các tiền đồn pháo binh giả, nhằm đánh lạc hướng kẻ thù ở bên kia.’”

“Việc này cần phải tham khảo ý kiến của Tướng Potapov,” Sócôf nói: “Dù sao thì sau khi kẻ thù sa vào bẫy, chúng ta sẽ cần đến lực lượng pháo binh của ông ấy để dùng sức mạnh hỏa lực mạnh mẽ để áp đảo các tiền đồn pháo binh của địch.”

Potapov nhận được cuộc gọi từ Xidolin và lập tức đến đơn vị của Tư lệnh. Sau khi chào Sócôf, ông trực tiếp hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi được mời đến đây, có việc gì cần bàn không?”

“Vấn đề là như thế này, đồng chí trưởng ban pháo binh,” Sócôf mỉm cười nói: “Tôi muốn hỏi xem, lực lượng pháo binh của quân đoàn chúng ta có thể áp đảo được các tiền đồn pháo binh của quân Đức ở bên kia sông không?”

Nghe câu hỏi này, Potapov không khỏi nhăn mày: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi không biết phải trả lời thế nào cho bạn. Dù sao thì tôi cũng không biết các tiền đồn pháo binh của quân Đức ở đâu, và họ có mạnh mẽ đến mức nào.”

Sócôf giải thích với Potapov: “Tôi muốn thiết lập một tiền đồn pháo binh giả lớn bên bờ sông Dongode, nhằm thu hút sự chú ý của quân Đức. Khi họ bắt đầu nổ súng, tôi hy vọng lực lượng pháo binh của anh có thể nhanh chóng xác định vị trí của họ và áp đảo họ bằng hỏa lực. Thế nào, có thể làm được không?”

“Thiết lập một tiền đồn pháo binh giả lớn bên bờ sông Dongode?” Potapov hơi bối rối và hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, anh dự định sử dụng thứ gì để ngụy trang thành pháo, nhằm đánh lạc hướng kẻ thù bên kia sông?”

“Gỗ thôi,” Sócôf trả lời: “Chỉ vài ngày nữa, chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công sang bên kia sông. Để có thể vận chuyển trang thiết bị kỹ thuật và nhiều quân đội hơn đến đó, tôi dự định xây dựng một cây cầu nổi trên sông. Những khúc gỗ vừa được chặt xuống này chính là vật liệu để xây cầu. Bây giờ, tôi muốn sử dụng chúng để ngụy trang thành những khẩu pháo giả, sau đó phủ lên trên bằng vải bạt, để kẻ thù bên kia sông nghĩ rằng chúng ta đã triển khai một tiền đồn pháo binh mạnh mẽ bên bờ sông. Để tránh bị chúng ta tấn công trước, chắc chắn kẻ thù sẽ chủ động nổ súng vào các tiền đồn pháo binh giả của chúng ta trước, nhằm loại bỏ mối nguy hiểm tiềm ẩn.”

“Ồ, hóa ra là như vậy à.” Nghe xong, Potapov gật đầu và tiếp tục nói: “Tôi có thể tập trung 50 khẩu pháo cỡ calibre 105 milimét trở lên để sẵn sàng chiến đấu. Chỉ cần xác định được vị trí của trận địa pháo binh Đức, chúng ta có thể ngay lập tức bắn vào họ.”

“Đồng chí Trưởng ban Pháo binh, thực ra tôi còn dự định rằng sau khi cuộc tấn công pháo binh của kẻ địch bắt đầu, một mặt yêu cầu các bạn áp đảo họ bằng lực lượng pháo binh, mặt khác sẽ liên hệ với cấp trên để yêu cầu không quân tiến hành oanh kích trận địa pháo binh Đức.” Sócôf nói. “Nhưng tôi lo rằng người Đức sẽ không tin, vì vậy tôi vẫn chưa liên lạc với Tập đoàn quân Tư lệnh.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, tôi nghĩ việc liên hệ với không quân nên được thực hiện sớm hơn,” Potapov phân tích với Sócôf. “Bạn biết đấy, việc tiếp nhiên liệu và chuẩn bị đạn cho máy bay đều mất thời gian. Nếu chúng ta liên hệ với họ vào phút chót, có thể lúc đó máy bay của họ vẫn chưa cất cánh, và trận địa pháo binh địch đã di chuyển đi rồi. Khi không quân của chúng ta đến nơi, mục tiêu oanh kích đã không còn nữa.”

Sócôf thấy lời nói của Potapov rất hợp lý, liền gật đầu và nói: “Đồng chí Trưởng ban Pháo binh, ông nói rất đúng. Tôi sẽ ngay lập tức gọi điện cho Tập đoàn quân Tư lệnh để mong rằng không quân có thể chuẩn bị sớm hơn và xuất kích kịp thời vào thời điểm quan trọng này.”

Nói xong, Sócôf liền cầm điện thoại trên bàn và bắt đầu gọi cho Tập đoàn quân Tư lệnh.

Sau khi cuộc gọi được kết nối, giọng nói của Bogolyubov vang lên từ bên kia đường dây, Sócôf lịch sự nói: “Xin chào, đồng chí Tổng tham mưu Tập đoàn quân, tôi là Sócôf. Xin hỏi Đại tướng có ở đó không? Tôi có việc muốn báo cáo với ông ấy.”

“Xin lỗi, đồng chí Sócôf tướng,” Bogolyubov nói với giọng ân cần: “Đại tướng đang kiểm tra đơn vị, không có ở Tập đoàn quân Tư lệnh.”

Biết rằng Rokosovsky không có mặt tại Tập đoàn quân Tư lệnh, Sócôf không khỏi cảm thấy thất vọng và tiếp tục hỏi: “Không biết ông ấy sẽ trở lại vào lúc nào?”

“Tôi không rõ lắm về chuyện này,” Bogolyubov nói. “Nếu bạn có việc quan trọng gì, cứ nói với tôi, tôi sẽ báo cho đồng chí Marshal khi ông ấy trở về.”

Vì Rokosovsky không có mặt ở đó, Sócôf chỉ có thể kể lại kế hoạch của mình – kế hoạch dùng để làm cho pháo binh Đức phải tiết lộ vị trí đóng quân, sau đó sử dụng pháo binh và không quân để tiêu diệt họ – với Bogolyubov. Cuối cùng, ông ấy nói: “Đồng chí Tổng tham mưu Phương diện quân, chúng tôi hy vọng sẽ nhận được sự hỗ trợ mạnh mẽ từ không quân khi kế hoạch được thực hiện.”

Sau khi hiểu rõ tình hình, Bogolyubov đáp ngay: “Cứ yên tâm đi, Đại tướng Sócôf, những gì bạn nói, tôi sẽ báo cho đồng chí Marshal ngay khi ông ấy trở về. Quân đoàn Không quân số 4 vừa mới hoàn thành nhiệm vụ chuyển đến khu vực mới, và khá nhiều máy bay cần được kiểm tra và sửa chữa; vì vậy, có lẽ trong thời gian ngắn sẽ không có nhiều máy bay có thể tham gia chiến đấu.”

“Đồng chí Tổng tham mưu Phương diện quân, tôi xin yêu cầu không quân tiến hành oanh tạc nhằm tiêu diệt triệt để các căn cứ pháo binh Đức, nhằm giảm bớt thiệt hại do pháo binh địch gây ra cho quân đội chúng ta khi vượt sông,” Sócôf nói. “Vì vậy, khi chúng tôi cần, tôi hy vọng không quân sẽ cung cấp thêm máy bay hỗ trợ trên không.”

“Được rồi, được rồi,” Bogolyubov nói một cách có vẻ không kiên nhẫn. “Đại tướng Sócôf, tôi đã hiểu ý của bạn rồi. Khi đồng chí Marshal trở về, tôi sẽ báo cho ông ấy biết. Cứ yên tâm đi.” Nói xong, ông liền cúp máy điện thoại mà không cho Sócôf cơ hội nói thêm gì nữa.

Sócôf cầm ống nói một lúc lặng lẽ, sau đó đặt xuống và nói với Sidorin và Potapov: “Đồng chí Marshal hiện không có mặt tại trụ sở của Phương diện quân, cuộc gọi được đón bởi Đại tướng Tổng tham mưu Bogolyubov, và ông ấy đã đồng ý với yêu cầu của chúng tôi – khi cần thiết, chúng tôi sẽ yêu cầu không quân hỗ trợ trên không.”

Khi Sócôf gọi điện, Sidorin và Potapov đang trò chuyện với nhau và không nghe thấy cuộc đối thoại giữa ông và Bogolyubov. Bây giờ, sau khi nghe xong những gì Sócôf nói, hai người đều rất vui mừng. Potapov nói một cách hào hứng: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi xin nói thẳng với bạn như thế này…”

Nếu chỉ có lực lượng pháo binh của chúng ta nổ súng, khi quân Đức nhận ra điều gì đó bất thường, họ sẽ ngay lập tức chuyển địa điểm chiến đấu; nhưng nếu có sự hỗ trợ của không quân, họ sẽ không còn lối thoát và khả năng bị tiêu diệt là rất cao. Nếu quân Đức mất đi sự hỗ trợ từ pháo binh, khi chúng ta tiến hành tấn công, số thương vong mà các đơn vị phải chịu đựng sẽ giảm đi rất nhiều.”

Tuy nhiên, Potapov vẫn đặt ra một câu hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, nếu chúng ta thiết lập các căn cứ pháo binh bên bờ sông mà kẻ địch không mắc bẫy thì sao?” Câu hỏi này thực sự khiến Sócôf phải suy nghĩ mãi, sau một lúc ông mới thử nói: “Có lẽ chúng ta nên bố trí vài khẩu pháo thật trong những căn cứ pháo binh giả mạo? Nếu kẻ địch không nổ súng vào chúng ta, chúng ta có thể nổ súng vào các căn cứ của họ. Chỉ cần các căn cứ đó bị tấn công bằng pháo, chắc chắn họ sẽ phản công, và như vậy, chúng ta sẽ phơi bày được vị trí của các căn cứ pháo binh của họ.”

“Đúng vậy, tôi nghĩ đồng chí Tư lệnh viên nói rất có lý,” Sidoren bổ sung bên cạnh: “Khi người Đức nhìn thấy các căn cứ giả mạo của chúng ta bên bờ sông, họ có thể sẽ do dự, không biết liệu có nên tấn công trước hay không. Nhưng nếu chúng ta nổ súng trước, họ sẽ coi những căn cứ giả mạo đó là thật, và để tránh những tổn thất lớn hơn, họ chắc chắn sẽ không do dự mà phản công.”

“Được thôi, đồng chí Tư lệnh viên,” Potapov gật đầu nói: “Chúng ta hãy chuẩn bị hai kế hoạch: Thứ nhất, nếu quân Đức nổ súng vào các căn cứ pháo binh giả mạo, tôi sẽ ra lệnh cho lực lượng pháo binh đã sẵn sàng tiến hành áp đảo họ; thứ hai, nếu kẻ địch không dám tấn công trước, thì chúng ta sẽ nổ súng vào họ, để họ tin rằng những căn cứ giả mạo bên bờ sông chính là các căn cứ pháo binh thực sự của quân đội chúng ta, từ đó thu hút sự tấn công của họ.”

“Được, thì quyết định như vậy.” Sócôf nói với Potapov: “Đồng chí trưởng ban pháo binh, bạn hãy quay lại đơn vị chuẩn bị đi. Biết đâu khi chúng ta vừa hoàn thành việc thiết lập các căn cứ giả mạo, quân Đức đã bắt đầu nổ súng rồi.”

Khi Potapov ra khỏi phòng, ông vừa gặp Lư Niệp Phủ vừa bước vào, ông gật đầu chào hỏi rồi quay đi.

Nhìn theo bóng lưng của Potapov, Lư Niệp Phủ tò mò hỏi Sócôf: “Đồng chí Mễ Sa, Tướng Potapov đến đây để làm gì vậy?”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự, sự việc là như thế này: tôi dự định thiết lập một cái bẫy cho người Đức.” Sócôf trình bày chi tiết kế hoạch của mình với Lư Niệp Phủ và nói tiếp: “Chỉ còn xem liệu người Đức có đi vào cái bẫy mà chúng ta đã chuẩn bị sẵn hay không.”

“Mễ Sa, tôi nghĩ kế hoạch của bạn rất tốt.” Lư Niệp Phủ đánh giá cao ý tưởng của Sócôf: “Nếu tôi là chỉ huy quân đội Đức và thấy trên phía bên kia có thêm một căn cứ pháo binh của kẻ thù, vì sự an toàn của mình, chắc chắn tôi sẽ tìm cách loại bỏ nó trước. Ngay cả khi tôi không hiểu rõ tình hình ở đây và không dám nổ súng một cách tùy tiện, nhưng nếu bị pháo binh này tấn công, tôi chắc chắn sẽ phản công lại. Tuy nhiên, như vậy thì căn cứ pháo binh ở bờ tây sẽ bị phơi bày hoàn toàn, và chắc chắn sẽ phải chịu sự đè bẹp từ pháo binh và cuộc oanh kích của máy bay.”

“Đồng chí Tổng tham mưu,” Lư Niệp Phủ quay sang nói với Xidolin: “Xin hãy yêu cầu các đồng chí thuộc lữ đoàn bộ binh tăng tốc công việc chặt cây. Tôi thực sự rất mong được chứng kiến cảnh tượng quân Đức sa vào bẫy và sau đó bị quân đội chúng ta tấn công bằng pháo binh và không quân.”