Vị tướng chỉ huy các lực lượng Đức ở hướng Bryansk là Hans von Zalmuth, một vị tướng mới được bổ nhiệm vào Tập đoàn quân thứ 2. Khi biết rằng không quân đã giành được quyền kiểm soát bầu trời trên chiến trường và các lực lượng tăng viện đã thành công trong việc đánh bại cuộc tấn công của kẻ địch vào tuyến phòng thủ thứ hai, ông ngay lập tức ra lệnh cho các đơn vị tiền tuyến tiếp tục tiến công về phía bắc, nhằm tái chiếm lại các khu vực như Zizdra đã bị kẻ địch chiếm đóng.

Trước đợt tấn công mãnh liệt của quân Đức, dù là Quân đoàn bộ binh của Orlov hay Trung đoàn vệ binh số 31 cũng đều chiến đấu chống trả không hề lùi bước. Họ liên tục đẩy lùi các đợt tấn công của quân Đức và, mặc dù phải chịu tổn thất nặng nề, cuối cùng họ cũng đã giữ vững vị trí trên tuyến phòng thủ đầu tiên mà họ đã chiếm giữ.

Để giảm bớt áp lực đối với Tập đoàn quân thứ 16, Chu Khả Phu đã ra lệnh cho các Tập đoàn quân thứ 10 và thứ 61 ở hai cánh phải và trái tích cực hành động, tấn công sâu vào tuyến phòng thủ của quân Đức. Mặc dù các đơn vị do các tướng Popov chỉ huy không đạt được nhiều tiến triển, nhưng họ đã hiệu quả trong việc gây áp lực lên lực lượng địch, khiến chúng không thể tập trung toàn lực để tấn công Tập đoàn quân thứ 16. Nhờ đó, tuyến chiến sự giữa hai bên Xô Viết và Đức đã ổn định lại trên tuyến phòng thủ đầu tiên mà kẻ địch chiếm giữ.

Vào rạng sáng ngày 22 tháng 6, Sócôf đang đứng trước cửa sở chỉ huy, nhìn lên bầu trời sáng trời và nói với Bồ Đồ Kim: “Đồng chí Tổng tham mưu, mặc dù Moskva không có những đêm trắng như Leningrad, nhưng bầu trời tối nay thật sự rất sáng.”

“Đúng vậy, ngày hè solstice là ngày có ngày dài nhất trong năm,” Bồ Đồ Kim đáp lại và gật đầu. “Lý do *** đã chọn ngày này để bắt đầu cuộc chiến chống lại chúng ta có lẽ là vì thời gian ban ngày dài hơn, giúp họ kéo dài thời gian chiến đấu và đạt được nhiều kết quả hơn.”

Khi hai người đang trò chuyện, bỗng nhiên một lính thông tin chạy ra khỏi sở chỉ huy và báo cáo với Bồ Đồ Kim: “Đồng chí Tổng tham mưu, có cuộc điện thoại từ tiền tuyến gọi đến cho bạn.”

Bồ Đồ Kim hỏi lính thông tin: “Ai gọi điện vậy?”

Người lính truyền thông vội vàng đáp lại: “Là Đại úyKiệt Tế Lỗ Phó, chỉ huy của Tiểu đoàn 1, Trung đoàn 1135 gọi đến.”

  Sócôf rất muốn biết tại saoKiệt Tếroff lại gọi vào lúc này, có chuyện quan trọng gì không, nên cùng với Bồ Đồ Kim quay trở về trụ sở chỉ huy.

  Bồ Đồ Kim nhấc ống nghe lên và nói: “Đây là Đại úyKiệt Tếroff phải không? Tôi là Thiếu tá Bồ Đồ Kim! Có chuyện gì cần báo cáo không?”

  Ngồi bên cạnh Bồ Đồ Kim, Sócôf nghe thấy giọng nói hơi hốt hoảng củaKiệt Tếroff: “Thưa Tổng tham mưu, Matvey và Norma vừa ra ngoài thực hiện nhiệm vụ và đã bắt được một tù binh ở khu vực mìn phía trước chiến địa.”

  “Bắt được tù binh ư?” Nghe tin này, cả Bồ Đồ Kim và Sócôf đều tỏ ra ngạc nhiên. Thông thường, những tù binh bị bắt trong khu vực mìn đều là các công binh chuyên loại bỏ mìn – những người có nhiệm vụ mở đường qua các khu vực nguy hiểm để chuẩn bị cho cuộc tấn công sắp diễn ra. Vì vậy, sau một khoảng lặng, Bồ Đồ Kim hỏi lại: “Là công binh à?”

  “Không phải, thưa Tổng tham mưu,”Kiệt Tếroff trả lời một cách do dự: “Là… một nữ binh.”

  “Gì cơ? Nữ binh ư?” Tin này khiến cả hai người đều sửng sốt; họ tự hỏi không biết người Đức có thiếu người làm công binh đến mức phải điều nữ giới đến khu vực mìn để loại bỏ bom hay sao. Tin tức quá bất ngờ đến mức cả hai đều bỏ qua việcKiệtetroff không xác nhận danh tính của người tù binh đó là công binh.

  Sócôf dùng ngón tay gõ nhẹ vào ống nghe và ra lệnh: “Thưa Tổng tham mưu, yêu cầu Đại úyKiệtetroff đưa nữ tù binh này đến đây ngay. Chúng ta cần tìm hiểu rõ lý do tại sao cô ấy lại xuất hiện ở đây.”

  Bồ Đồ Kim gật đầu, sau đó nói vào ống nghe: “Thưa Đại úy, Tư lệnh đã ra lệnh: ngay lập tức đưa tù binh đến đây để tiến hành thẩm vấn.”

Sau khi Bồ Đồ Kim cúp điện thoại, Sócôf lập tức hỏi anh ta: “Đồng chí Tổng tham mưu, trong sở chỉ huy có ai biết tiếng Đức không?”

Bồ Đồ Kim suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Có vẻ như không có ai cả!”

“Ôi trời, sao tôi lại quên mất chuyện đó…” Nghe Bồ Đồ Kim nói rằng trong sở chỉ huy không ai biết tiếng Đức, Sócôf ban đầu cảm thấy hơi thất vọng, nhưng ngay lập tức nhớ ra rằng A-sia biết tiếng Đức, và hoàn toàn có thể nhờ cô ấy giúp đỡ trong việc dịch thuật. Nghĩ đến đây, Sócôf vội vàng nhấc điện thoại gọi đến doanh trại Ist-ra. Khi nghe thấy giọng nói của Biệt Nhĩ Kim, anh ta liền nói thẳng vào vấn đề: “Xin chào, đồng chí Biệt Nhĩ Kim, tôi là Sócôf. Có một nhiệm vụ quan trọng cần A-sia đến hỗ trợ; bạn hãy yêu cầu Lập tức phái đưa cô ấy đến đây.”

Doanh trại Ist-ra nằm cách sở chỉ huy khoảng năm sáu phút đi xe, vì vậy A-sia đã nhanh chóng đến nơi. Sau bao năm xa cách, khi gặp lại Sócôf, A-sia cảm thấy vô cùng xúc động, nhưng trước mặt các sĩ quan và nhân viên thông tin của sở chỉ huy, cô vẫn báo cáo một cách nghiêm túc: “Đồng chí Tư lệnh, y tá A-sia đã được lệnh đến đây, xin hướng dẫn!”

Nếu ở một buổi gặp riêng tư, có lẽ Sócôf sẽ ôm lấy A-sia một cách nồng nhiệt, nhưng trong một buổi họp chính thức như này, anh chỉ có thể nói một cách nghiêm túc: “Đồng chí A-sia, sau này chúng ta sẽ thẩm vấn một tù binh Đức; vì trong sở chỉ huy không có ai biết tiếng Đức, nên tôi đã gọi cho Biệt Nhĩ Kim để anh ấy cử người đưa cô đến đây.”

Nghe nói Sócôf muốn mình đến đây để giúp đỡ trong công việc dịch thuật, ánh mắt A-sia lóe lên một tia thất vọng. Tuy nhiên, cô vẫn ngẩng thẳng người và trả lời: “Đồng chí Tư lệnh, xin yên tâm, tôi chắc chắn sẽ thực hiện tốt nhiệm vụ dịch thuật này.”

Bồ Đồ Kim từ lâu đã nghe nói về mối quan hệ giữa Sócôf và A-sia; thấy hai người nói chuyện một cách nghiêm túc trước mặt mình, anh quyết định không tiết lộ sự thật mà chuyển hướng câu chuyện sang một vấn đề khác và hỏi: “Đồng chí A-sia, tôi nghe nói trong doanh trại của các bạn có một tù binh Đức đầu hàng; thường thì chính anh ta là người đảm nhận công việc dịch thuật… Tại sao hôm nay anh ta lại không đến?”

“Báo cáo với đồng chí Tổng tham mưu trưởng,” Aasia nói một cách khô khan khi quay mặt về phía Bồ Đồ Kim: “Hạ sĩ Ernst đã bị thương trong các trận chiến hai tháng qua và được đưa về căn cứ hậu phương tại Quân Y Huà Viện. Đến giờ vẫn chưa được xuất viện.”

Mấy người tiếp tục trò chuyện thêm một lúc, sau đó Matvey và Norma dẫn theo tù nhân đến trụ sở của sư đoàn. Sócôf nhìn thấy nữ tù nhân đang bị hai người này dắt đi; cô ấy cao ráo, mặc bộ đồng phục hạ sĩ Đức vừa vặn, hai tay bị trói lại phía sau lưng. Tuy nhiên, đầu cô ấy được đeo một chiếc mũ đen nên không thể nhìn rõ dung mạo.

Không hiểu sao, khi nhìn thấy nữ tù nhân này, Sócôf cảm thấy một cảm giác quen thuộc đặc biệt dâng lên trong lòng. Anh chỉ vào chiếc ghế ở giữa phòng và ra lệnh cho Matvey: “Đồng chí Trung úy, hãy để cô ấy ngồi xuống ghế đó.”

Sau khi Matvey đưa nữ tù nhân ngồi xuống ghế, Sócôf ngồi trở lại bên cạnh bàn và tiếp tục ra lệnh: “Tháo chiếc mũ đen trên đầu cô ấy ra.” Nghe theo lệnh, Matvey vội vàng tháo chiếc mũ đen ra. Khi chiếc mũ được gỡ bỏ, Sócôf nhìn thấy miệng nữ tù nhân vẫn còn bị nhét một tấm vải rách vào, liền ra hiệu cho Matvey lấy tấm vải đó ra. Sau khi Matvey làm theo lệnh, anh ta lùi lại một bước và đứng cùng với Norma, nắm tay nhau phía sau nữ tù nhân.

Nhìn thấy nữ tù nhân có vẻ bẩn thỉu, Sócôf không muốn xem thêm nữa, liền quay đầu hỏi Aasia: “Aasia, hãy hỏi tên cô ấy, cấp bậc quân nhân và chức vụ của cô ấy.”

Khi Aasia chuẩn bị dịch lời của Sócôf sang tiếng Đức, nữ tù nhân bỗng nhiên la lên, sau đó với giọng điệu xúc động và thành thạo bằng tiếng Nga, cô ấy hỏi: “Anh... anh... phải chăng anh là... Mi... Mễ Sa?”

Nghe thấy mình bị gọi bằng biệt danh, Sócôf cảm thấy ngạc nhiên và tự hỏi liệu mình có nổi tiếng đến mức một hạ sĩ Đức cũng biết tên mình, thậm chí còn biết cả biệt danh nữa hay không.

Anh ta nhắm mắt lại để nhìn rõ người phụ nữ bị bắt là ai.

“Lạy Chúa tôi!” ATây Á Kinh Hô lên, sau đó lao về phía người phụ nữ bị bắt và ôm chặt cô ấy, hét lên với giọng xúc động: “Là em sao, Agelina?”

Agelina?! Nghe thấy cái tên quen thuộc này, Sócôf cố gắng đứng dậy từ chỗ ngồi, vội vàng tiến lại gần và kéo mái tóc trên khuôn mặt người phụ nữ bị bắt ra để nhìn kỹ hơn. “Thật sự là Agelina,” sau khi xác nhận rằng người phụ nữ đang được ATây Á ôm trong lòng chính là Agelina – người đã mất tích từ lâu – Sócôf đi đến bên cạnh Matvey, rút con dao ra khỏi thắt lưng anh ta và cắt đứt sợi dây buộc tay Agelina.

“Agelina,” sau khi cùng ATây Á giúp Agelina ngồi xuống, Sócôf hỏi với vẻ lo lắng: “Những tháng qua em đã ở đâu, tại sao lại xuất hiện ở đây?”

Bồ Đồ Kim vội vàng vẫy tay cho Matvey và những người khác lui ra, sau đó tự mình múc một chậu nước đặt trước mặt Agelina và yêu cầu Aisia giúp cô ấy rửa mặt.

“Agelina,” sau khi Aisia giúp Agelina chuẩn bị lại trang phục, Sócôf lại hỏi lần nữa: “Những tháng qua em ở đâu, tại sao lại xuất hiện ở đây?”

Agelina ngước nhìn Sócôf và trả lời: “Vài tháng trước, tôi được cấp trên cử đưa đến Bryansk và làm việc làm thông dịch cho đơn vị Tư lệnh của Quân đội Đức.”

Nghe nói cô ấy đang làm thông dịch cho đơn vị Tư lệnh của Đức, Sócôf liền nghĩ ngay đến hai bản điện báo mã không rõ nguồn gốc và vội vàng hỏi: “Vậy là hai bản điện báo mã đó đều do em gửi ra?”

Biểu cảm ngạc nhiên trên khuôn mặt Agelina thoáng qua, cô gật đầu và khẳng định: “Đúng vậy, hai bản điện báo đó đều do tôi gửi.”

“Nhưng tại sao em lại phải tạo ra những bản điện báo mã như vậy?” Bồ Đồ Kim– người đã trực tiếp nhìn thấy hai bản điện báo đó và thấy Agelina thừa nhận là mình đã gửi chúng – đặt câu hỏi một cách không hiểu: “Chẳng lẽ em không biết rằng khi quân đội chúng ta nhận được những bản điện báo đó, người Đức cũng có thể nhận được chúng sao?”

“Như vậy, chẳng phải là đang đặt bạn vào tình thế nguy hiểm sao?”

“Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, tôi nghĩ mình có thể biết lý do.” Sócôf giơ tay ngăn Bồ Đồ Kim tiếp tục hỏi, rồi nói: “Có lẽ là người phụ trách việc gửi thông điệp đã gặp phải chuyện gì đó, khiến cho Agelina buộc phải mạo hiểm sử dụng điện báo mã không để truyền tin.”

“Đúng vậy, Mễ Sa… Chính như bạn nói.” Agelina gật đầu khẳng định: “Người phụ trách công tác liên lạc cùng tôi là một thợ sửa giày già. Mỗi khi tôi cần truyền thông tin, tôi lại đến cửa hàng giày dưới danh nghĩa là đến sửa giày. Nhưng tháng trước, không hiểu có chuyện gì xảy ra, ông ấy bỗng nhiên bị bắt, và từ đó tôi không còn tin tức gì về ông ấy nữa. Để có thể truyền được thông tin mà mình thu thập được, tôi chỉ còn cách mạo hiểm sử dụng điện báo mã không.”

“Làm sao bạn lại xuất hiện ở đây được?” Sócôf tự hỏi trong lòng; nơi này cách Bryansk hàng trăm cây số, làm sao một người phụ nữ yếu đuối như bạn lại có thể xuất hiện ở tiền tuyến được?

Agelina nhận ra sự nghi ngờ của Sócôf, vội vàng giải thích: “Sau khi tôi gửi hai bức điện báo mã không liên tiếp, người Đức bắt đầu nghi ngờ tôi, nhưng họ không tìm được bằng chứng gì để truy cứu tôi, nên không dám làm gì tôi cả. Tuy nhiên, vì thế mà tôi không thể nhận được bất kỳ thông tin quan trọng nào nữa từ họ. May mắn thay, vào ban ngày, Tổng tham mưu trưởng của Tập đoàn quân đã đưa tôi đến tiền tuyến để kiểm tra công tác, và tôi đã lợi dụng cơ hội đó để trốn thoát. Tôi muốn leo vào vùng phòng thủ của quân ta, nhưng chưa kịp vượt qua dây thép gai thì đã bị hai binh sĩ bắt giữ.”

Nghe Agelina kể như vậy, Sócôf bỗng nhiên cảm thấy lạnh ran. Dù báo cáo của Jetrov nói rằng Agelina bị bắt trong khu vực có mìn, nhưng thực tế thì khu vực có mìn nằm phía sau dây thép gai. Nếu không phải vì Matvey và Norma kịp thời bắt giữ Agelina, số phận của cô ấy chắc chắn sẽ là bị bom mìn giết chết hoặc bị các binh sĩ trên chiến trường bắn chết. Vì vậy, anh ta nói với giọng lo lắng: “May mắn thay là bạn không leo qua dây thép gai; nếu không, bây giờ chúng ta chỉ có thể thu dọn thi thể của bạn mà thôi.”

Agelina nhấp một ngụm trà nóng mà Asiya đã đưa cho mình, rồi nhìn Sócôf và hỏi: “Mễ Sa… Bạn có thể đưa tôi đến cơ quan chỉ huy của Tập đoàn quân được không?”

“Tôi có thông tin quan trọng cần phải báo cáo ngay với cấp trên.”

“Việc đưa bạn đến Sở chỉ huy Phương diện quân Tư lệnh là điều tôi không thể làm được.” Thấy Agelina chủ động thay đổi chủ đề, Sócôf hiểu rằng những bí mật mà cô ấy nắm giữ không phải loại thông tin mà mình có thể biết được. Tuy nhiên, việc đưa cô ấy trực tiếp đến Sở chỉ huy Phương diện quân Tư lệnh là điều bất khả thi; chỉ có thể thông qua Sở chỉ huy Tập đoàn quân Tư lệnh để chuyển giao. “Nhưng tôi có thể đưa bạn đến Sở chỉ huy Tập đoàn quân Tư lệnh trước, sau đó họ sẽ cử người đưa bạn đến Sở chỉ huy Phương diện quân Tư lệnh.”

Sócôf nhặt chiếc điện thoại trên bàn và gọi đến Sở chỉ huy Tập đoàn quân Tư lệnh. Khi nghe thấy ai đó ở đầu dây nói chuyện, ông lập tức nói: “Tôi là Thiếu tá, Tư lệnh Sư đoàn Vệ binh số 31, Sócôf. Tôi có việc quan trọng cần báo cáo với đồng chí Tư lệnh viên.”

Người nghe điện thoại sau khi Sócôf nói xong liền trả lời một cách lơ đãng: “Thiếu tá Sócôf, đồng chí Tư lệnh viên đang ngủ đấy. Nếu anh có việc gì, có thể nói với tôi.”

Vì không biết người đối diện là ai, Sócôf tự nhiên không thể tiết lộ những thông tin bí mật này một cách tùy tiện. Vì Rokosovski đang ngủ, nên không chắc liệu Mã Lợi Ninh có đang ngủ hay không; vì vậy ông tiếp tục nói: “Xin lỗi, việc tôi muốn báo cáo rất quan trọng. Nếu đồng chí Tư lệnh viên không tiện nghe điện thoại, xin hãy để Tổng tham mưu trưởng nghe giúp.”

Không lâu sau, giọng nói quen thuộc của Mã Lợi Ninh vang lên từ bên kia đầu dây: “Tôi là Mã Lợi Ninh. Thiếu tá Sócôf, có chuyện gì khẩn cấp không?”

Nghe thấy giọng Mã Lợi Ninh, Sócôf nhìn sang Agelina đang ngồi bên cạnh mình, sau đó nói: “Tổng tham mưu trưởng ơi, người đã phát minh ra hệ thống điện báo mã hóa đang ngồi ngay bên cạnh tôi lúc này.”

Cô ấy nói có chuyện quan trọng cần phải đến ngay bộ phận của Tập đoàn quân Tư lệnh, ông Năng Phái có thể đến đón cô ấy không?

Sau khi Sócôf nói xong, Mã Lợi Ninh hỏi một cách e dè: “Trung tá Sócôf, ông chắc chắn rằng cô ấy chính là người đã phát minh ra phương pháp truyền tin bằng mã điện không?”

“Vâng, đồng chí Tổng tham mưu,” Sócôf trả lời một cách khẳng định trước sự nghi ngờ của Mã Lợi Ninh. “Tôi Tăng Kinh Hòa đã từng làm việc với cô ấy; cô ấy là một người rất đáng tin cậy, tôi tin những gì cô ấy nói đều là sự thật.”

“Nếu vậy thì…” Mã Lợi Ninh do dự một lúc, sau đó nói: “Được thôi, tôi sẽ cử người đến đón cô ấy ngay.”