Khi Sócôf và Lư Niệp Phủ trở lại khu vực của Tư lệnh, Sameko đã đến chào đón họ. Sau khi nhìn qua lưng hai người một chút, ông ta tỏ ra ngạc nhiên và hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên ơi, chỉ có anh và ủy viên quân sự trở về thôi sao? Còn tướng Managarov cùng các đồng chí khác thì sao?”

“Họ vẫn còn việc phải giải quyết, có lẽ sẽ trở về muộn hơn,” Sócôf đáp. “Trong thời gian tôi vắng mặt, có chuyện gì xảy ra không?”

“Kẻ địch đã tấn công vào bãi đổ bộ bên phải của quân đội chúng ta, nhưng đã bị chúng ta đẩy lùi rồi,” Sameko trả lời. Sau đó, ông ta tò mò hỏi tiếp: “Đồng chí Tư lệnh viên ơi, các bạn đã gặp phải điều gì ở khu vực phòng thủ của Sư đoàn 116?”

Sócôf quay sang nói với Lư Niệp Phủ: “Ủy viên quân sự ơi, việc kiểm tra thông tin về phi công Oleg Lêi Tạp Nhĩ Phố này, tôi thật sự không yên tâm để người khác đảm nhận. Bạn hãy đến xem tình hình thực tế đi.”

Hiểu được mức độ quan tâm mà Sócôf dành cho phi công Oleg Lêi Tạp Nhĩ Phố, Lư Niệp Phủ vội vàng gật đầu đồng ý: “Được thôi, đồng chí Tư lệnh viên ơi, tôi sẽ đi kiểm tra ngay bây giờ.”

Sau khi Lư Niệp Phủ rời đi, Sócôf đi đến bên cạnh chiếc bàn, ngồi xuống, rót một ít trà từ ấm trà vào cốc rồi uống một ngụm trước khi nói với Sameko: “Tổng tham mưu ơi, có lẽ ông cũng không thể tưởng tượng nổi rằng, chiếc máy bay ném bom hạng nặng bị buộc hạ cánh ở khu vực phòng thủ của Sư đoàn 116, thực ra là do một phi công của chúng ta bị bắt làm tù binh của Đức lái đến đó…”

“Một phi công bị bắt làm tù binh lại lái máy bay ném bom trở về?” Sameko ngạc nhiên hỏi. “Nếu anh ta đã trở thành tù binh của Đức, làm sao có thể lái máy bay ném bom trở về được? Chắc chắn đó là lời nói dối chứ?”

Lúc đầu, Sócôf cũng nghĩ rằng đó là chuyện hoang đường, nhưng sau khi nghe Oleg Lêi Tạp Nhĩ Phố kể chi tiết về sự việc, và liên tưởng đến trường hợp thực tế của Mihail · Devyatayev, cuối cùng ông cũng quyết định tin lời Oleg Lêi Tạp Nhĩ Phố.

Sau khi nghe Sócôf kể lại toàn bộ sự việc, Sameko không khỏi nhíu mày. Anh suy nghĩ một lúc rồi nói với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi thấy chuyện này có vẻ hơi kỳ lạ. Tại sao trong hangar của quân Đức lại có một chiếc máy bay ném bom hạng nặng không được sử dụng, và gần đó còn chất đầy nhiên liệu? Hơn nữa, sau khi những chiếc máy bay đó cất cánh, quân Đức đã điều các máy bay tiêm kích truy đuổi; tại sao họ không bắn hạ chúng trước khi quay trở lại?”

Trước những câu hỏi liên tiếp của Sameko, Sócôf chỉ mỉm cười và nói: “Đồng chí Tổng tham mưu, bạn hoàn toàn có quyền nghi ngờ như vậy. Nhưng sau khi tôi tự mình điều tra kỹ lưỡng và quan sát sáu người đó, tôi cho rằng những gì họ nói là sự thật. Khi cuộc thẩm vấn và kiểm tra của họ hoàn tất, chúng ta sẽ sắp xếp cho họ điều trị các vết thương và tìm công việc phù hợp cho họ.”

Là Tổng tham mưu của Sócôf, Sameko trung thành thực hiện trách nhiệm của mình: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi nghĩ chúng ta nên xem xét kỹ lưỡng về chuyện này. Tốt nhất là báo cáo lên cấp trên để họ đưa ra kết luận cuối cùng.”

Sócôf hiểu rằng Sameko nói như vậy là vì lo lắng cho bản thân mình. Nếu những người này thực sự là gián điệp bị Đức tuyển mộ, việc bị phát hiện sau này sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến tương lai của anh.

Thực ra, ngay cả khi không có lời nhắc nhở từ Sameko, Sócôf cũng dự định báo cáo sự việc này với Koniev. Mặc dù chỉ là vài sĩ quan và binh sĩ bị bắt đã trốn thoát khỏi trại tù binh của Đức, nhưng cách họ trốn thoát thật sự rất kỳ lạ. Nếu không tự mình chứng kiến, chỉ nghe người khác kể, chắc chắn ai cũng sẽ nghĩ đó là chuyện hoang đường.

“Bạn nói đúng, đồng chí Tổng tham mưu,” Sócôf gật đầu và nói: “Tôi đang chuẩn bị báo cáo sự việc này lên Tập đoàn quân Tư lệnh.”

Cuộc gọi nhanh chóng được kết nối, và giọng nói của Koniev vang lên qua ống nói: “Đồng chí Sócôf, có tin tốt gì mới muốn báo cáo với tôi không?”

“Đồng chí Tập đoàn quân Tư lệnh viên, đã xảy ra một sự việc đặc biệt; tôi thấy cần phải báo cáo với ngài.”

“Một sự kiện đặc biệt?!” Konev ngừng nở nụ cười trên mặt, nói với vẻ nghiêm túc: “Hãy kể cho tôi nghe đi.”

“Vài giờ trước, một chiếc máy bay ném bom hạng nặng của Đức đã buộc phải hạ cánh trong khu vực phòng thủ của Sư đoàn 116 thuộc Tập đoàn quân số 53.” Sócôf khi báo cáo đã đặc biệt nhấn mạnh số hiệu của Tập đoàn quân số 53 để Konev có thể hiểu rõ tình hình: “Khi các chiến sĩ và chỉ huy của chúng ta nghe tin và đến hiện trường, họ đã ngạc nhiên phát hiện ra rằng những người bước ra từ chiếc máy bay không phải là người Đức, mà là sáu tù binh mặc áo tù.”

“Tù binh? Những tù binh của chúng ta?”

“Đúng vậy, đó là các chiến sĩ và chỉ huy của chúng ta bị địch bắt làm tù binh.” Sócôf giải thích: “Trong số họ, người lái máy bay chính là một phi công tiêm kích của quân đội chúng ta. Chiếc máy bay anh ta điều khiển đã bị bắn rơi trong trận không chiến ở Kuban; sau khi nhảy dù, anh ta bị thương và bị bắt làm tù binh. Trong trại tù binh của Đức, anh ta đã liên lạc với một số tù binh khác muốn trốn thoát, cướp một chiếc máy bay ném bom của Đức đang đậu trong hangar, rồi lái nó trực tiếp về khu vực phòng thủ của chúng ta…”

Nghe xong bản báo cáo của Sócôf, Konev im lặng suy nghĩ.

Sócôf nhận thấy không có tiếng đáp lại từ đầu dây, biết rằng Konev đang suy nghĩ về vấn đề này, nên không làm phiền ông ấy mà kiên nhẫn chờ đợi câu trả lời.

Sau một thời gian không biết bao lâu, cuối cùng Konev cũng lên tiếng: “Đồng chí Sócôf, nếu không phải tôi biết rõ bạn là người không bao giờ nói dối, thì chắc chắn tôi sẽ nghĩ rằng những gì bạn vừa báo cáo đều là những lời nói dối.”

Việc Konev đặt ra nghi vấn về sự việc này đã nằm trong dự đoán của Sócôf. Ngay khi ông ấy nói xong, Sócôf vội vàng giải thích: “Tôi đã tự mình chứng kiến sáu người đồng chí trốn thoát khỏi trại tù binh của Đức và đã trò chuyện với họ; tôi tin rằng những gì họ nói hoàn toàn là sự thật.”

Nói xong, Sócôf lo lắng rằng Konev vẫn không tin lời mình, nên tiếp tục bổ sung: “Thế giới này rất đa dạng và không thiếu những điều kỳ lạ; chúng ta không thể vì chưa từng trải qua những điều gì đó mà cho rằng chúng vượt quá khả năng hiểu biết của mình, và lập tức kết luận rằng những điều đó là không thể xảy ra được. Đúng không, đồng chí Tập đoàn quân số 53?”

Konev suy nghĩ kỹ về những lời của Sócôf và thấy rằng người này nói rất có lý, liền gật đầu nói: “Đồng chí Sócôf, những gì bạn nói quả thực có ích lợi. Bạn đã xử lý những tù binh chiến tranh này như thế nào?”

“Tôi đã yêu cầu Tướng Lư Niệp Phủ trực tiếp tiến hành việc kiểm tra và phân loại họ,” Sócôf trả lời. “Nếu sau khi kiểm tra không có vấn đề gì, những người cần được điều trị sẽ được điều trị, những người cần được sắp xếp công việc sẽ được phân công công việc. Còn về phi công Oleg Lêi Tạp Nhĩ Phố kia, tôi dự định sẽ để Tướng Lư Niệp Phủ đưa anh ta đến Quân đoàn Không quân và giao cho Tướng Qua Lưu Nặc Phu.”

Việc sắp xếp cho phi công này khiến Konev rất tò mò: “Đồng chí Sócôf, tại sao bạn lại muốn giao phi công đó cho Tướng Qua Lưu Nặc Phu?”

“Thưa Đồng chí Tổng chỉ huy Tư lệnh viên, tôi nghĩ như this: Dù sao thì anh ta cũng là người đã lái máy bay ném bom xuất phát từ các sân bay chiến đấu của Đức. Nếu anh ta có thể đóng vai trò hướng dẫn cho không quân chúng ta trong các cuộc tấn công vào các sân bay chiến đấu của Đức, thì chẳng phải điều đó sẽ giúp chúng ta giảm bớt sức mạnh không quân của Đức sao?”

“Ý tưởng đó khá hay,” Konev nói. “Nhưng điều kiện tiên quyết là người đó phải hoàn toàn đáng tin cậy. Nếu anh ta thực sự là một gián điệp do Đức tuyển mộ, thì những chiếc máy bay tham gia cuộc tấn công cùng anh ta sẽ gặp nguy hiểm lớn.”

“Tôi nghĩ về mặt lòng trung thành, đồng chí Lêi Tạp Nhĩ Phố chắc chắn không có vấn đề gì,” Sócôf nói. Anh cảm thấy mình nên nói vài lời tốt về Lêi Tạp Nhĩ Phố vào lúc này; dù sao thì người đó cũng đã trải qua rất nhiều khó khăn mới có thể trốn thoát khỏi trại tù binh của kẻ thù. Nếu không được tin tưởng đầy đủ, có lẽ anh ta sẽ cảm thấy thất vọng. “Với cơ hội trả thù cho Đức như thế này, tôi nghĩ anh ta chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ.”

“Được thôi, đồng chí Sócôf,” Konev, vì tin tưởng vào Sócôf, không tiếp tục tranh luận về vấn đề này nữa. “Sau khi việc kiểm tra và phân loại kết thúc, chúng ta sẽ Lập tức phái người đưa họ đến Quân đoàn Không quân. Tôi nghĩ Tướng Qua Lưu Nặc Phu chắc chắn sẽ quan tâm đến anh ta.”

Khi Konev đặt xuống điện thoại, Zakharov vừa bước vào trong liền hỏi một cách thích thú: “Đồng chí Tư lệnh viên, ai đã gọi cho anh vậy?”

Konev lấy gói thuốc trên bàn, rút ra một điếu và trả lời một cách vô tư: “Là Sócôf gọi đến.”

“À, anh ấy gọi đến có việc gì không?”

Nghe Zakharov hỏi như vậy, Konev lại nhét điếu thuốc trở lại gói, nói một cách nghiêm túc: “Sócôf nói với tôi qua điện thoại rằng cách đây không lâu, một chiếc máy bay ném bom hạng nặng của Đức đã buộc hạ cánh trong khu vực phòng thủ của Sư đoàn 116. Khi các chiến sĩ của chúng ta đến hiện trường, họ ngạc nhiên phát hiện ra rằng bên trong khoang máy bay không phải là người Đức, mà là sáu tù binh quân đội chúng ta mặc đồ tù.”

“Tù binh?!” Zakharov tỏ vẻ sốc: “Tại sao lại có tù binh quân đội chúng ta trên chiếc máy bay ném bom của Đức?”

“Nghe nói là một phi công tên Oleg Lêi Tạp Nhĩ Phố đã cùng với vài tù binh muốn trốn khỏi trại tù, lén lấy chiếc máy bay này từ hangar của quân Đức và lái nó trở về khu vực phòng thủ của chúng ta.”

“Làm sao có chuyện đó được?” Zakharov thốt lên: “Việc trốn thoát khỏi trại tù của Đức đã là điều không hề dễ dàng; huống hồ còn lấy trộm được một chiếc máy bay ném bom của Đức và lái nó về phía chúng ta… Chuyện này thật giống như một câu chuyện huyền thoại. Đồng chí Tư lệnh viên, tôi nghĩ những tù binh này rất đáng ngờ; có thể họ là những gián điệp do Đức cài cắm, âm mưu xâm nhập vào quân đội chúng ta để gây rối. Tôi đề nghị nên tiến hành kiểm tra họ ngay lập tức; nếu cần thiết, có thể xử bắn họ tại chỗ.”

Konev nhìn Zakharov một lát, sau đó tiếp tục nói: “Ban đầu tôi cũng nghĩ như vậy, nhưng Sócôf đã thuyết phục được tôi. Anh ấy cam đoan rằng sáu tù binh này hoàn toàn vô tội, và dự định sau khi kiểm tra xong, sẽ đưa phi công đó đến gặp Qua Lưu Nặc Phu để anh ta hướng dẫn lực lượng không quân của chúng ta oanh tạc các sân bay của Đức.”

Nghe Konev nói vậy, Zakharov im lặng vài giây, sau đó nói: “Nếu Sócôf đồng chí nói rằng họ không có vấn đề gì, thì chắc chắn là vậy. Tôi nghĩ khả năng nhận định của anh ấy khá chính xác.”

Nói xong, anh ta dừng lại một lát rồi tiếp tục: “Tuy nhiên, chuyện này rất quan trọng. Tôi đề nghị nên báo cáo ngay với Đại tướng Chu Khả Phu hoặc Bộ Tổng chỉ huy, để tránh trường hợp sau này có người lợi dụng sự việc này.”