Đã mua xong hoa tươi, nhưng Sócôf vẫn cảm thấy rằng đó chưa đủ chút nào. Mình làm rể suốt vài năm nay mà không hề xuất hiện trước mặt bố mẹ vợ, chỉ mang theo một bó hoa khi đến thăm họ, điều này thật sự không ổn chút nào. Vì vậy, anh ấy nói với ATây Á: “ATây Á, em nghĩ chúng ta hãy đến cửa hàng của quân nhân để mua thêm vài thứ nữa nhé.”

Dù chiến tranh đã kết thúc, nhưng thông qua Gulkhinka và An Na, Sócôf biết được rằng mặc dù Moscow đã bãi bỏ chế độ cung cấp đồ tiêu dùng, nhưng nguồn hàng vẫn còn khá khan hiếm. Nếu muốn mua những thứ tốt đẹp, thì vẫn phải đến cửa hàng của quân nhân mới có thể tìm được.

“Aunie Damana,” ATây Á hỏi Damana: “Cửa hàng của quân nhân ở thị trấn này vẫn còn tồn tại không ạ?”

“Không còn nữa, ATây Á ơi.” Nghe ATây Á hỏi như vậy, Damana lập tức hiểu ý định của cô gái và vội vàng giải thích: “Vì nơi chúng ta ở quá hẻo lánh, trong một năm cũng chẳng có mấy quân nhân ghé thăm, nên cửa hàng của quân nhân đã bị đóng cửa, chỉ còn lại một cửa hàng của binh sĩ mà thôi. Tuy nhiên, hàng hóa ở đó vẫn phong phú hơn so với các cửa hàng khác.”

Mặc dù cửa hàng của quân nhân đã không còn nữa, nhưng hàng hóa ở cửa hàng của binh sĩ vẫn đầy đủ hơn, đây chính là điều mà Sócôf muốn biết. Sau khi nghe Damana giải thích xong, anh ấy nói với ATây Á: “Nếu cửa hàng của quân nhân đã đóng cửa, thì chúng ta hãy đến cửa hàng của binh sĩ đi.”

Sau khi hỏi rõ địa chỉ của cửa hàng của binh sĩ, hai người liền nắm tay nhau đi về phía đó. Đi được một đoạn, Sócôf nói với ATây Á: “ATây Á, sau này khi mua đồ xong, để anh lo việc mang về nhé, em đừng phải vất vả gì cả.”

“Nhưng nếu đồ quá nhiều mà anh không mang nổi, thì sao đây?” ATây Á lo lắng hỏi.

“Không sao đâu, nếu đồ quá nhiều, anh có thể mượn một cái xe đẩy từ cửa hàng để kéo về nhà.” Sócôf nói nhẹ nhàng: “Em vừa mới mang thai, không thể làm những công việc nặng được đâu, nếu vô tình làm ảnh hưởng đến thai nhi thì sẽ rất nguy hiểm.”

“Em đâu yếu đuối đến mức đó đâu, em có thể mang được một ít đồ mà.”

Sócôf đưa bó hoa hướng dương vào tay ATây Á: “Tất nhiên, anh cũng không thể để em không làm gì cả, bó hoa này thì em cầm đi.”

Khi hai người đến cửa hàng của binh sĩ, Sócôf thấy không có lính canh ở cửa, liền đẩy cánh cửa kính đang đóng lại.

Một nữ nhân viên bán hàng trẻ đứng sau quầy, khi thấy Sócôf và A Si Á đi vào, vội vàng nói: “Hai người anh chị, đây là cửa hàng dành cho quân nhân; những người không phải là quân nhân hoặc gia đình quân nhân thì không được mua sắm ở đây đâu!”

Đối mặt với lời nhắc nhở của nữ nhân viên, Sócôf vội vàng lấy giấy tờ quân nhân ra từ túi áo và giơ lên cho cô xem, nói: “Chào cô, chúng tôi đều là quân nhân đang tại ngũ. Hôm nay chúng tôi ra ngoài để giải quyết một số việc cá nhân nên mới không mặc đồng phục quân đội.”

Tuy nhiên, nữ nhân viên không vội vàng tin lời Sócôf ngay lập tức, mà vẫn đưa tay ra xin xem giấy tờ quân nhân của anh ta. Cô nói một cách lịch sự: “Xin hỏi anh, có thể cho tôi xem giấy tờ quân nhân của anh được không? Đây là quy định của cửa hàng chúng tôi; mọi quân nhân mua sắm ở đây đều phải xuất trình giấy tờ để đăng ký.”

Vì đã nói đến mức này rồi, việc không cho cô xem giấy tờ quân nhân của mình thật sự là không phù hợp. Sócôf do dự một chút, sau đó liền đưa giấy tờ quân nhân cho cô xem: “Xin hãy xem nhé, cô ạ!”

Nữ nhân viên nhận lấy giấy tờ và nhìn vào, lập tức ngạc nhiên đến mức tròn mắt: “Hóa ra… anh là một tướng lĩnh! Xin… xin lỗi, lúc nãy tôi thật sự quá thiếu sót.” Nữ nhân viên nói một cách hoảng loạn, “Giám đốc của chúng tôi đang ở trong phòng phía sau; tôi sẽ gọi ông ấy ra ngay bây giờ.” Nói xong, cô quay người chạy vào một căn phòng nhỏ bên cạnh; có lẽ vì quá lo lắng, cô còn quên không trả lại giấy tờ quân nhân cho Sócôf.

Thấy nữ nhân viên mang giấy tờ quân nhân của mình đi mất, A Si Á không khỏi lo lắng: “Mễ Sa, lúc nãy nữ nhân viên nói rằng mọi người mua sắm ở đây đều phải đăng ký thông tin giấy tờ… Liệu điều này có thể khiến danh tính của anh bị tiết lộ không?”

Lời nói của A Si Á khiến Sócôf nhớ lại rằng sau khi mình đến Viễn Đông, mình sẽ phải dùng danh tính giả là Thiếu tá Ma Tiếp Vọng. Nếu nữ nhân viên ở cửa hàng quân đội thực sự ghi chép tên của mình, dù cô ấy không tiết lộ danh sách đăng ký cho người khác, nhưng vẫn tồn tại nguy cơ rò rỉ thông tin.

Nghĩ đến đây, anh quay đầu hỏi ATây Á: “ATây Á, em đã mang theo chứng minh thư quân nhân chưa?”

“Ai dám không!” ATây Á gật đầu và nói một cách chắc chắn: “Suốt thời gian chiến tranh, tôi ở Moscow lâu hơn anh nhiều; vì vậy tôi rất hiểu tầm quan trọng của việc luôn mang theo giấy tờ cá nhân. Nếu không, chỉ cần bị đội tuần tra kiểm tra và phát hiện ra rằng bạn không có chứng minh thư, bạn sẽ bị bắt và giam giữ tại khu vực phòng thủ Tư lệnh.”

“May mà đã mang theo rồi.” Sócôf nói: “Lúc sau khi đăng ký, hãy dùng chứng minh thư của em để tránh phiền phức do rò rỉ thông tin.”

Không lâu sau, người bán hàng dẫn một ông già trọc đầu bước ra khỏi phòng. Một số người trong đó lo lắng và giới thiệu với Sócôf: “Thưa tướng, đây là giám đốc của chúng tôi.”

“Xin chào, thưa tướng!” Giám đốc bắt tay Sócôf qua quầy và nói một cách e ngại: “Đây là lần đầu tiên chúng tôi được đón tiếp một vị đại nhân như ngài. Nếu có điều gì chưa chu đáo, xin ngài thông cảm.”

“Thưa giám đốc,” Sócôf quyết định nói rõ từ đầu để tránh những rắc rối không cần thiết sau này: “Mặc dù chiến tranh đã kết thúc, nhưng thông tin về di chuyển của tôi vẫn thuộc danh mục bí mật. Vì vậy, khi đăng ký lúc sau, liệu có thể dùng chứng minh thư của vợ tôi thay cho chứng minh thư của tôi không?”

“Tất nhiên là được, hoàn toàn được.” Sau khi hiểu rõ tình hình, giám đốc vội vàng gật đầu đồng ý: “Theo quy định của cấp trên, sau khi mua sắm tại cửa hàng quân nhân, chúng ta đều phải nhập thông tin trên chứng minh thư quân nhân. Chúng tôi cũng không thể thay đổi quy định này. Nhưng cấp trên cũng không yêu cầu bắt buộc phải sử dụng chứng minh thư của ai để đăng ký; vì vậy, việc sử dụng chứng minh thư của vợ ngài để đăng ký hoàn toàn không thành vấn đề.”

Sócôf nhận lại chứng minh thư quân nhân mà giám đốc đưa cho, rồi đưa chứng minh thư quân nhân của ATây Á cho ông ta: “Hãy nhập thông tin trên chứng minh thư này để đăng ký.”

Trong lúc người bán hàng đang nhập thông tin, giám đốc mở một tấm nắp trên quầy và bước ra, cúi đầu hỏi Sócôf: “Thưa tướng, hôm nay ngài dự định mua gì vậy ạ?”

“Thưa giám đốc, tôi muốn đi thăm người lớn tuổi; không biết nên mua gì cho phù hợp?”

“Chúng tôi có bánh mì và bánh kem tươi mới được giao đến cách đây không lâu.”

“Giám đốc nhiệt tình giới thiệu: ‘Sao không thử mua một ít thứ này nhỉ?’”

Nghe nói là bánh mì và bánh ngọt được gửi đến từ tiệm bánh, ATây Á vội vàng lắc đầu: “Bánh mì và bánh ngọt thì thôi, hãy mang cho chúng tôi hai hộp bánh quy, hai chai rượu ngon, cùng phô mai, xúc xích, thịt muối, bột mì và đường trắng.”

Khi nghe ATây Á từ chối bánh mì và bánh ngọt, Sócôf lập tức nghĩ đến việc vợ dâu của mình đang làm việc tại tiệm bánh; có lẽ những thứ mà giám đốc đề xuất chính là do vợ dâu ông ta gửi đến. Sau khi ATây Á nói xong, ông ta lại hỏi thêm: “Có thịt cừu không?”

“Có chứ, đồng chí tướng,” giám đốc trả lời. “Chúng tôi có thịt cừu tươi, sườn cừu và đùi cừu; không biết đồng chí muốn thưởng thức món gì?”

“Thì sườn cừu đi,” Sócôf nói. “Hãy lấy cho tôi năm ký.”

“Được thôi!” Giám đốc đáp lại, sau đó tự mình đi đến quầy bán thịt cừu để cắt sườn cừu cho Sócôf.

Nhìn thấy giám đốc tự mình làm việc, Sócôf tò mò hỏi: “Đồng chí giám đốc, trong cửa hàng này chỉ có hai người thôi sao?”

“Ban đầu có năm người, nhưng vài ngày trước họ đều được điều động đi nơi khác, cuối cùng chỉ còn lại hai chúng tôi thôi.” Giám đốc lấy sườn cừu ra khỏi quầy, đặt lên cân, rồi hỏi Sócôf: “Muốn lấy nguyên miếng hay đã cắt sẵn?”

“Tất nhiên là cắt sẵn rồi,” Sócôf nói. Ông không muốn phải tự mình cắt sườn cừu khi về nhà, nên yêu cầu cắt thành những miếng nhỏ.

“Được thôi, đồng chí tướng!” Giám đốc nói xong, lấy những miếng sườn cừu đã được cắt sẵn đến gần một cái cọc to để cắt thịt – thực ra đó chỉ là một cục gỗ to mà thôi. Giám đốc đặt sườn cừu lên cọc, cầm chiếc rìu bên cạnh và bắt đầu cắt mạnh mẽ.

Rõ ràng là ông ta đã quen với công việc này; chưa đầy hai phút, sườn cừu đã được cắt xong. Ông cho những miếng sườn đã cắt vào một túi vải, mang đến trước mặt Sócôf và nói: “Đồng chí tướng, đây là sườn cừu của bạn, hãy cẩn thận nhé. Còn cần thêm gì nữa không?”

“Đồng chí giám đốc,” ATây Á bên cạnh bỗng nói: “Tôi thấy ở đây có gà đông lạnh, vậy hãy cho tôi thêm một con gà nữa nhé.”

“Cần loại nguyên con hay là đã được băm nhỏ ạ?” quản lý hỏi.

“Băm nhỏ ạ.” Ý kiến của ATây Á giống hệt với Sócôf; sau khi mua thịt gà về, việc dọn dẹp sẽ trở nên đơn giản hơn nhiều nếu thịt gà đã được băm sẵn.

Quản lý làm việc rất nhanh gọn; chỉ trong vài phút, con gà đông lạnh đã được băm thành từng miếng nhỏ. Sau đó, chúng được cho vào túi vải và giao cho Sócôf.

Khi thấy thịt gà đã được chuẩn bị xong, ATây Á lại nói với quản lý: “Ở đây còn có dứa nữa, xin hãy cho tôi thêm một quả nữa.”

Sau khi chọn xong đồ cần mua, Sócôf nhìn thấy đống đồ đầy trước mặt và lịch sự hỏi quản lý: “Anh/chị quản lý, có thể cho tôi mượn cái xe đẩy không? Nếu không, tôi sẽ không thể mang hết số đồ này về nhà được.”

“Được chứ.” Quản lý gật đầu và nói: “Nếu nhân viên của tôi chưa được điều động đi nơi khác, tôi có thể sắp xếp để họ giao hàng giúp bạn. Nhưng hiện tại, bạn phải tự mình đẩy xe về nhà trước; sau này khi có thời gian, họ sẽ đem xe đẩy trả lại cho tôi.”

“Anh/chị quản lý, mẹ tôi tên là Nina, cô ấy làm việc tại tiệm bánh bên cạnh cửa hàng hoa,” ATây Á nói với quản lý. “Ngày mai tôi sẽ nhờ mẹ tôi đem xe đẩy trả lại cho anh/chị.”

“À, vậy bạn chính là con gái của Nina à?” Nghe Aisia nói vậy, quản lý lập tức tỏ ra ngạc nhiên: “Tôi đã nghe nói rằng Nina có một cô con gái xinh đẹp, luôn làm việc ở tiền tuyến, nhưng tôi chưa bao giờ gặp cô ấy. Hôm nay cuối cùng tôi cũng được gặp mặt rồi. Vì chúng ta đều là người quen, nên không sao đâu; bạn cứ nhờ mẹ mình đem xe đẩy trả lại khi cô ấy rảnh nhé.”

Khi Sócôf đẩy xe đẩy theo sau ATây Á trên đường về nhà, anh không khỏi tò mò hỏi: “ATây Á, bạn mua dứa để làm gì vậy? Nhìn cái dứa này thì có vẻ không tươi mới lắm, chắc hẳn hương vị cũng không ngon đâu.”

“Ai bảo tôi mua dứa để ăn chứ?” ATây Á giải thích với Sócôf. “Tôi định dùng dứa để làm món gà sốt dứa cho bạn đấy.”

“Gà sốt dứa ư?” Sócôf hỏi lại. “Món gà sốt dứa là gì vậy?”

Thấy Sócôf không biết món gà sốt dứa, ATây Á liền giải thích tiếp: “Trước tiên, bạn cắt dứa làm đôi, lấy hết phần ruột bên trong ra, sau đó cho những miếng thịt gà đã được ướp gia vị vào bên trong, đậy kín vỏ dứa lại và cho vào lò nướng. Sau khoảng bốn mươi phút, món gà sốt dứa thơm ngon sẽ được chế biến xong.”

Sau khi nghe Asiya kể cách làm món gà sốt dứa, Sócôf đầu tiên nghĩ đến món gà được bọc lá sen và đất sét ở trong nước. Tuy nhiên, cách làm này lại là cho những miếng thịt gà đã được băm nhỏ vào bên trong quả dứa đã được khoét rỗng; hương vị của hai món chắc chắn sẽ khác nhau.

Khi Sócôf đang tưởng tượng hương vị thơm ngon của món gà sốt dứa, Asiya lại hỏi: “Mễ Sa, bạn mua sườn cừu để làm gì vậy? Tôi nói cho bạn biết nhé, ngoài việc nướng ra, loại thịt này có mùi hôi khá nặng. Chỉ cần chiên một lần thôi, cả nhà cũng sẽ phải ngửi thấy mùi hôi của thịt cừu trong vài ngày liền. Trước đây tôi còn khá thích ăn thịt cừu, nhưng kể từ khi mang thai, mỗi khi ngửi thấy mùi hôi đó là tôi cảm thấy buồn nôn.”

“Đừng lo, Asiya,” Sócôf an ủi cô: “Sườn cừu mà tôi mua không phải để chiên đâu, mà là để nướng.”

“Nướng à? Cụ thể là làm thế nào vậy?” Asiya hỏi một cách tò mò.

“Trước tiên, hãy chuẩn bị vài củ khoai tây, rửa sạch sau đó cắt thành từng miếng và xếp đều dưới khay nướng. Sau đó, đặt những miếng sườn cừu đã rửa sạch lên trên những miếng khoai tây đó,” Sócôf giải thích cách làm mà ông thường áp dụng: “Cho khay vào lò nướng và bắt đầu quá trình nướng. Khi nhiệt độ tăng lên, mỡ trong thịt cừu sẽ tiết ra và chảy xuống các miếng khoai tây phía dưới, thấm vào bên trong chúng. Như vậy, khi thịt cừu chín, không chỉ thịt ngon mà cả khoai tây nướng cũng trở nên rất ngon.”

“Thật sao?” Asiya nghe xong và tỏ ra rất hứng thú: “Vậy thì chúng ta mau về nhà đi, tôi đã không thể chờ đợi để thử món sườn cừu nướng của bạn nữa rồi.”

“Đừng vội vã quá, Asiya,” Xác Kha Phô Đề nhắc nhở cô: “Hôm nay chúng ta về nhà mà không thông báo trước cho bố mẹ, họ có ở nhà hay không vẫn còn là điều chưa chắc chắn. Nếu chúng ta vội vàng đến nhà ngay bây giờ, có thể sẽ bị từ chối đón đây.”

Lời nói của Sócôf khiến Asiya suy nghĩ: “Mễ Sa, bạn nói đúng. Thực sự tôi chưa báo cho bố mẹ biết tôi sẽ về nhà hôm nay. Quan trọng hơn, có lẽ họ còn không biết liệu tôi có đang ở Moscow hay không nữa. Nếu chúng ta đến nhà ngay bây giờ, chắc chắn sẽ không ai ở nhà… Làm sao bây giờ đây?”

“Không sao đâu, chúng ta hãy đến nhà bạn trước.” Sócôf nói với A-sia: “Nếu không ai ở nhà, chúng ta sẽ để đồ ở cửa trước, sau đó mới đến tiệm bánh tìm mẹ bạn; chắc chắn bà ấy sẽ ở đó.”

“Mễ Sa , thế này đi.” A-sia suy nghĩ một lát rồi nói với Sócôf: “Dù sao bạn cũng biết địa chỉ nhà tôi rồi, thay vì vậy, bạn cứ đẩy xe đến nhà tôi đợi tôi đi. Tôi sẽ đi ngay đến tiệm bánh tìm mẹ và bảo bà ấy về mở cửa cho chúng ta.”

“Cũng được thôi.” Sócôf nhận ra rằng nơi họ đang đứng hiện tại cách tiệm bánh và nhà cha mẹ A-sia khoảng cách gần nhau; nếu họ đến nhà trước mà không thấy ai, sau đó lại quay lại tìm mẹ A-sia, thì sẽ phải đi lòng vòng khá nhiều. Vì vậy, Sócôf đồng ý với đề xuất của A-sia: “Vậy thì tôi sẽ đẩy xe đến nhà cha mẹ bạn trước, còn bạn hãy đến tiệm bánh tìm mẹ bạn. Bạn đang mang thai rồi, hãy cẩn thận trên đường nhé, đừng để xảy ra chuyện gì đó đâu.”

“Đừng lo lắng, Mễ Sa.” A-sia cười hiền dịu và nói: “Tôi đâu còn là đứa trẻ nữa đâu, tôi biết cách tự chăm sóc bản thân mình mà.”