“Tôi muốn hỏi bạn, liệu bạn có lấy thêm vài chiếc xe tăng từ ông giám đốc Peter không?” Có lẽ lo sợ rằng Sócôf sẽ phủ nhận, Thôi Khả Phu còn nhấn mạnh thêm: “Đừng cố gắng chối cãi, tôi đã được xác nhận thông tin này trực tiếp từ ông giám đốc Peter.”

Sócôf nghĩ thầm, thông tin đã được xác nhận rõ ràng như vậy, sao lại cần hỏi tôi nữa? Nhưng vì biết rằng Thôi Khả Phu là cấp trên của mình, anh ta vẫn trả lời một cách lịch sự: “Vâng, đồng chí Tư lệnh viên. Tôi thực sự đã yêu cầu ông giám đốc Peter cung cấp vài chiếc xe tăng để tăng cường phòng thủ cho khu dân cư mới của công nhân.”

Khi biết rằng Sócôf đã sử dụng xe tăng vào mục đích phòng thủ, Thôi Khả Phu cũng không thể tức giận với anh ta nữa, mà chỉ có thể nói một cách bất mãn: “Lữ đoàn xe tăng của Đại tá Biệt Lôi trong trận chiến bảo vệ nhà máy sản xuất xe kéo Zherensky đã phải chịu sự tấn công bằng pháo binh và oanh tạc của kẻ địch; toàn bộ số xe tăng của lữ đoàn đều bị thiệt hại nặng nề, hiện tại họ chỉ còn lại chưa đầy mười chiếc xe tăng. Tôi định yêu cầu ông giám đốc Peter sử dụng tất cả các xe tăng được sản xuất hôm nay để bổ sung cho lữ đoàn của ông ấy, nhưng ông ấy lại nói rằng tất cả xe tăng đều đã được giao cho bạn.”

Sau khi nghe Thôi Khả Phu giải thích như vậy, Sócôf cuối cùng cũng hiểu tại sao Thôi Khả Phu lại tức giận với mình. Hóa ra, chính mình đã tranh thủ lấy trước những xe tăng vốn dĩ được dành để bổ sung cho Đại tá Biệt Lôi. Tuy nhiên, việc Thôi Khả Phu tức giận vì chuyện này vẫn khiến Sócôf cảm thấy khó hiểu: “Đồng chí Tư lệnh viên, xin phép tôi nói thật lòng. Hiện nay, nhà máy sản xuất xe kéo Zherensky là nhà máy sản xuất xe tăng lớn nhất của đất nước chúng ta, và những kỹ sư cũng như công nhân lành nghề được chuyển từ nhà máy cơ khí Kharkov đến đây đều có khả năng cung cấp đủ xe tăng cho Đại tá Biệt Lôi.”

“Nếu tôi có thể lấy được xe tăng cần thiết từ nhà máy Zherensky, tôi có cần phải tức giận đến thế không?”

“Thôi Khả Phu thở hổn hển nói: ‘Kẻ địch đã xâm nhập vào khu vực nhà máy, mọi hoạt động sản xuất đều đã tạm dừng, và các công nhân đang cầm vũ khí chiến đấu cùng chúng ta.’”

Sócôf rất lo sợ rằng Thôi Khả Phu có thể đột nhiên quyết định giao những xe tăng này cho kẻ địch, vì vậy ông nhanh chóng lên tiếng ngăn cản: “Đồng chí Tư lệnh viên, lực lượng của tôi dùng để bảo vệ Khu phố Công nhân mới quá ít, lại thiếu vũ khí chống tăng; nếu anh lại lấy đi những xe tăng này, chúng ta sẽ rất khó có thể chặn đứng cuộc tấn công của kẻ địch. Một khi kẻ địch chiếm giữ Nhà máy Tháng Mười Đỏ, chúng sẽ có thể tấn công Nhà máy Barrikad và Nhà máy Zherensky từ phía nam. Lúc đó, liệu chúng ta có thể giữ được hai nhà máy đó hay không… thật là khó nói.”

Trong lòng, Thôi Khả Phu thực sự muốn chuyển những xe tăng này đến Nhà máy Zherensky – nơi đây hiện là nhà máy sản xuất xe tăng lớn nhất Liên Xô. Nếu nhà máy này bị mất, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng. Nhưng khi nghe Sócôf phàn nàn, ông cũng bắt đầu do dự. Ông hiểu rõ rằng nếu quân Đức chiếm giữ Nhà máy Tháng Mười Đỏ, chúng sẽ tấn công từ phía nam, buộc lực lượng phòng thủ Nhà máy Barrikad và Nhà máy Zherensky phải đối mặt với áp lực lớn hơn nữa.

“Được thôi,” sau một lúc suy nghĩ, Thôi Khả Phu quyết định tạm thời không lấy đi những xe tăng này, mà yêu cầu Sócôf phải cam kết rằng dưới mọi hoàn cảnh, họ đều phải ngăn chặn kẻ địch chiếm giữ Nhà máy Tháng Mười Đỏ.

“Tôi xin cam kết với anh, đồng chí Tư lệnh viên,” nghe tin Thôi Khả Phu không lấy xe tăng của mình, Sócôf cảm thấy nhẹ nhõm hơn và vội vàng trả lời: “Chừng nào chúng ta còn một người lính sống sót, chúng tôi sẽ không bao giờ để kẻ địch chiếm giữ nhà máy.”

Dù đã nói ra những lời hứa mạnh mẽ, nhưng Sócôf vẫn không chắc liệu mình có thể bảo vệ được Khu phố Công nhân mới và Nhà máy Tháng Mười Đỏ hay không. Dù sao đi nữa, so với kẻ địch, họ vẫn tụt hậu về mặt quân số và trang bị.

Vào lúc nào đó, tiếng pháo bên ngoài đã ngừng vang lên. Bộ binh Đức một lần nữa, dưới sự yểm trợ của xe tăng, tiến hành cuộc tấn công vào khu nhà ở cho công nhân. Các chỉ huy và chiến sĩ của Trung đoàn 122, dựa trên kinh nghiệm vừa rồi, không vội vàng nổ súng để tiết lộ vị trí ẩn náu của mình. Họ chờ đến khi kẻ thù tiến gần mới quyết đoán bắn nhau, làm cho những binh sĩ đi sau xe tăng bị giết hàng loạt.

Khi các xe tăng Đức phát hiện ra các điểm súng phòng thủ bên trong các tòa nhà, chúng lập tức dừng lại, xoay hướng nòng pháo để tấn công những điểm súng đó. Sau khi các điểm súng này bị tiêu diệt bởi đạn pháo, bộ binh Đức mới tiến vào chiếm giữ các tòa nhà đó.

Nếu áp dụng các chiến thuật phòng thủ thông thường, những tòa nhà bị phá hủy như vậy chắc chắn sẽ nhanh chóng bị bộ binh Đức chiếm giữ. Những chỉ huy và chiến sĩ ở khu vực lân cận, khi thấy có xe tăng Đức xâm nhập vào bất kỳ tòa nhà nào, lập tức đi qua hệ thống đường ống thoát nước để tiếp viện.

Những binh sĩ Đức xâm nhập vào các tòa nhà đang đối đầu với lực lượng phòng thủ ở tầng hai, cố gắng tiến lên các tầng cao hơn. Chính lúc đó, các chỉ huy và chiến sĩ tiếp viện xuất hiện bất ngờ phía sau họ, ném lựu đạn vào họ, khiến chúng phải la hét đau đớn. Sau khi tiếng nổ dứt đi, các chiến sĩ tiếp tục xông vào khói đạn để tiêu diệt những kẻ thù vẫn còn sống.

Sócôf đứng ở cửa sổ điểm quan sát, nhìn xuống khu vực đang diễn ra trận chiến, thấy rằng sau khi kẻ thù xâm nhập vào các tòa nhà, chúng nhanh chóng bỏ chạy trong tình trạng thảm hại, và chưa kịp chạy xa đã bị các chiến sĩ xuất hiện từ cửa sổ bắn hạ. Nhìn thấy cảnh tượng này, Sócôf gật đầu nhẹ; ông cảm thấy quyết định sử dụng hệ thống đường ống thoát nước để kết nối tất cả các khu vực là một ý tưởng tuyệt vời.

Do các chỉ huy và chiến sĩ phòng thủ bên trong các tòa nhà không có vũ khí chống tăng từ xa, trong khi xung quanh các xe tăng Đức lại đầy rẫy bộ binh Đức, nên các binh sĩ chống tăng không thể phá hủy được xe tăng, chỉ có thể đứng nhìn xe tăng bắn vào từng cửa sổ đang nổ súng.

May mắn thay, tình trạng này không kéo dài lâu. Lực lượng xe tăng do Agafon chỉ huy đã xuất hiện trên chiến trường. Nhóm xe tăng gồm chiếc xe tăng mới mẻ do Agafon lái và một chiếc T-34 khác, nhanh chóng di chuyển qua quảng trường trung tâm và lao về phía các xe tăng Đức đang bắn vào các tòa nhà. Bốn chiếc xe tăng khác thì chia thành hai nhóm, di chuyển từ hai phía đường để chặn đứng con đường rút lui của kẻ thù.

Khi nhìn thấy những chiếc xe tăng của Quân đội Xô viết xuất hiện trên chiến trường, các xe tăng Đức ngay lập tức ngừng việc bắn vào các công trình và nhanh chóng điều chỉnh hướng bắn để tấn công đội xe tăng của Agafon. Những viên đạn xuyên giáp bắn vào tháp pháo của những chiếc xe tăng mới này đều không làm gì được; chúng đều bị phản xạ lại. Trong khi đó, bánh xích của một chiếc T-34 khác bị đạn phá hủy, và tài xế xe tăng vội vàng đạp phanh. Chiếc xe tăng mất một bánh xích lập tức bắt đầu quay vòng liên tục tại chỗ.

Agafon không hề hay biết rằng xe tăng của đồng đội mình đã bị trúng đạn; anh vẫn tiếp tục lao về phía Tiếp tục tiến. Khi xe tăng đến phía tây của quảng trường, nó dừng lại và bắt đầu nổ súng vào những chiếc xe tăng Đức đang đậu trên đường. Chiếc xe tăng ở gần nhất là nạn nhân đầu tiên; đạn xuyên giáp đã làm nổ tung một lỗ lớn trên tháp pháo, và ngay lập tức, đạn dược bên trong xe phát nổ, lửa cháy bùng lên từ cửa sổ tháp pháo và khu vực quan sát của tài xế, khiến cho vài binh sĩ Đức đang ẩn náu gần đó bị thiêu thành người hình lửa.

Chiếc T-34 bị trúng đạn sau khi quay vòng liên tục hơn mười lần cuối cùng cũng dừng lại. Với tổn thất nặng nề như vậy, trưởng đội tất nhiên không thể chịu đựng được; anh ta nhanh chóng điều chỉnh hướng bắn, nhắm vào những chiếc xe tăng Đức trên đường, và bắt đầu cuộc đua bắn súng với chiếc xe tăng mới. Như thể đang thi đấu bắn súng, anh ta khiến cho khoảng bảy hoặc tám chiếc xe tăng Đức đang đậu trên đường đều trở thành những ngọn đuốc cháy rực.