Vào sáng hôm sau, Thôi Khả Phu thức dậy từ giấc ngủ. Điều đầu tiên anh ta làm là hỏi người trực ban đêm, Krelov: “Tổng chỉ huy, liệu Đại tá Sócôf có gọi điện đến không?”

“Không có cuộc gọi nào cả, Vasily Ivanovich!” Krelov lắc đầu trả lời.

Mặc dù không nhận được câu trả lời mình mong muốn, Thôi Khả Phu vẫn không ngừng lo lắng và hỏi tiếp: “Tổng chỉ huy, ông cho biết xem, hiện tại Đại tá Sócôf đang làm gì? Ông ấy đã điều động các đơn vị xuống thi hành nhiệm vụ chưa?”

Thấy vẻ lo lắng của Thôi Khả Phu, Krelov bất giác bật cười và nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, sao vậy nhỉ? Bạn không phải luôn tin tưởng vào Đại tá Sócôf sao? Tại sao lại trở nên bất an đến thế này?”

“Tôi cũng không biết phải làm sao nữa…” Thôi Khả Phu đứng dậy, đi đến nơi đặt ấm trà, mở vòi nước rót một tách trà nóng cho mình, rồi mang tách trà đến bên Krelov và nói: “Kẻ thù đang tấn công mạnh mẽ vào nhà máy phòng thủ và nhà máy Zherensky; nếu chúng ta không hành động gì cả, tôi e rằng hai nhà máy đó sẽ bị mất.”

Nghe Thôi Khả Phu nói vậy, Krelov im lặng. Không ai hiểu rõ tình hình của hai nhà máy đó hơn ông; mỗi khi nghe tin nào đó về việc kẻ thù chiếm đóng thêm một địa điểm nào đó, trái tim ông như bị dao cắt vậy. Trước những yêu cầu tiếp viện từ các chỉ huy dưới quyền, ông chỉ có thể lặp đi lặp lại: “Tôi không có lực lượng dự bị; các bạn phải tự mình, kiên quyết chống lại kẻ thù.”

“Sao vậy, Tổng chỉ huy?” Thấy Krelov đang mơ màng, Thôi Khả Phu không nhịn được mà hỏi: “Ông đang nghĩ gì vậy? Tôi thấy ông giữ tư thế này đã vài phút rồi đấy.”

Giọng nói của Thôi Khả Phu làm Kreolv tỉnh táo trở lại. Anh ta thở dài nhẹ và nói khẽ: “Đồng chí Tư lệnh viên, nếu cấp trên không cung cấp thêm quân tiếp viện cho chúng ta, tôi e rằng thành phố này có thể sẽ bị mất.” Có lẽ vì lo lắng rằng mình sẽ bị coi là hoảng loạn, ông lại bổ sung thêm: “Tất nhiên, tôi đang nói về tình huống tồi tệ nhất thôi.”

“Tổng tham mưu trưởng, ông không cần phải giải thích nữa đâu.” Tình hình trong thành phố ra sao, Thôi Khả Phu cũng hiểu rõ; nếu không, ông ấy sẽ không cố gắng cho quân đội của Sócôf tiến hành cuộc tấn công ở phía nam thành phố. Ông chỉ mong có cách nào đó để hỗ trợ trực tiếp những chiến binh và công nhân đang chiến đấu gian khổ bên trong hai nhà máy đó. “Tình hình trong thành phố ngày càng tồi tệ hơn. Hôm qua tôi còn nghe Thiếu tướng Rouljev nói rằng, quân đội của ông ấy đã thu được nhật ký của một sĩ quan Đức. Trong nhật ký đó, vị sĩ quan này viết rằng: ‘Hai bên đang chiến đấu ác liệt vì từng căn nhà, xưởng sản xuất, tháp nước, đường ray sắt… Thậm chí là vì một bức tường, một tầng hầm hay một đống đổ nát.’”

“Tổng tham mưu trưởng, ông có nghe thấy không? Không chỉ chúng ta cảm thấy các trận chiến diễn ra vô cùng ác liệt, mà ngay cả phe Đức đang tấn công cũng có cùng cảm nhận đó.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” thấy Thôi Khả Phu không trách móc mình, Krelov lại đề nghị: “Ông nghĩ liệu có nên yêu cầu cấp trên cử thêm quân tiếp viện cho chúng ta không? Dù chỉ một sư đoàn hay một lữ đoàn bộ binh thôi cũng đủ để giúp cải thiện tình hình khó khăn tại hai nhà máy đó.”

“Dù là Diệp Liêu Miến Khoa, Tư lệnh viên hay đồng chí Krushchev, họ đều không thể đứng nhìn thành phố bị chiếm đóng được.” Sau khi Krelov nói xong, Thôi Khả Phu suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu họ còn có quân đội có thể điều động được, chắc chắn họ đã cử quân đến thành phố từ lâu rồi. Việc chúng ta vẫn chưa nhận được bất kỳ sự hỗ trợ nào cho thấy họ hiện cũng đang gặp phải tình trạng thiếu quân.”

“Vậy thì, chúng ta chỉ còn cách tìm kiếm phương án khác thôi.” Krelov cẩn thận hỏi Thôi Khả Phu: “Hay là tôi gọi điện cho Đại tá Sócôf để hỏi xem tình hình ở đó thế nào, liệu đội quân đã phá hủy kho đạn của kẻ địch có đã hoàn thành nhiệm vụ chưa?”

Thôi Khả Phu suy nghĩ một lát, sau đó cầm điện thoại lên và nói: “Thôi, để tôi tự gọi điện đi.”

Cuộc gọi nhanh chóng được kết nối với trụ sở chỉ huy sư đoàn của Mã Mã Dãi Phủ. Khi giọng nói của Sidorin vang lên từ bên kia đầu dây, Thôi Khả Phu không kịp chờ đợi mà hỏi ngay: “Trung tá Sidorin, đây là Thôi Khả Phu.”

Khi nghe thấy là Thôi Khả Phu gọi điện, Xidolin cũng rất ngạc nhiên. Anh nhìn đồng hồ và thấy vừa mới 7 giờ sáng; việc Thôi Khả Phu gọi ngay lúc này chắc chắn có chuyện quan trọng. Anh hơi lo lắng và nói: “Đây là tôi, đồng chí Tư lệnh viên! Có điều gì cần chỉ thị không ạ?”

“Tôi muốn hỏi một chút,” vì là Xidolin – cựu đồng đội của mình – đang nghe điện thoại, nên Thôi Khả Phu không vòng vo mà trực tiếp hỏi: “Đội quân được cử đến phía sau hàng phòng thủ kẻ địch để phá hủy kho đạn đã xuất phát chưa?”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh viên ạ. Đội nhỏ đã ra khởi hành rồi.” Dù Thôi Khả Phu không hỏi trước, Xidolin cũng dự định sẽ báo cáo với Tư lệnh vào lúc trời sáng. Vì bây giờ Thôi Khả Phu đã hỏi, anh liền trả lời: “Đội nhỏ gồm tổng cộng hai mươi người, thành viên đến từ trung đoàn vệ binh của sư đoàn và các đơn vị được tái tổ chức. Người chỉ huy là Trung úy Grissa; ông ấy vừa trở về từ phía sau hàng phòng thủ kẻ địch và có rất nhiều kinh nghiệm trong các cuộc chiến tranh ở khu vực đó, vì vậy sư trưởng đã giao nhiệm vụ chỉ huy đội nhỏ này cho ông ấy.”

“Gì cơ? Chỉ có hai mươi người thôi à?” Thôi Khả Phu có vẻ thất vọng: “Kho đạn của kẻ địch chắc chắn được canh gác rất chặt chẽ; với số người ít ỏi như vậy, e là họ chưa kịp tiếp cận kho đạn thì đã bị tiêu diệt bởi hỏa lực của địch rồi.”

“Đừng lo lắng, đồng chí Tư lệnh viên ạ,” Xidolin cười và giải thích: “Hai mươi người là đủ rồi; họ hoàn toàn có khả năng phá hủy kho đạn của kẻ địch từ khoảng cách xa.”

“Phá hủy kho đạn từ khoảng cách xa ư?” Thôi Khả Phu lặp lại lời Xidolin rồi hỏi: “Chẳng lẽ họ mang theo súng phóng lựu sao? Nếu vậy thì quả thật có thể phá hủy kho đạn từ xa được.”

“Không, họ không sử dụng súng phóng lựu đâu, đồng chí Tư lệnh viên ạ,” Xidolin vội vàng giải thích: “Đó là loại đạn trồng loại tên lửa mới mà các bạn đã từng thấy đó.”

“Những quả đạn tên lửa mới kia, chẳng phải đã dùng hết từ lâu rồi sao?” Thôi Khả Phu tự hỏi một cách bối rối: “Vậy bây giờ chúng xuất hiện từ đâu vậy?”

“Trung úy Grissa khi đưa quân đi thực hiện nhiệm vụ phía sau hàng ngũ địch, vì không tiện mang theo, nên đã cất ba quả trong đó ở một nơi nào đó phía sau địch,” Xi Đô Lâm trả lời: “Lần này họ đi làm nhiệm vụ, chính là để sử dụng những quả đạn tên lửa mới này để phá hủy kho đạn của địch.”

“Thật tuyệt vời!” Thôi Khả Phu biết rõ sức mạnh của những quả đạn tên lửa mới, và khi biết rằng Sócôf vẫn còn sở hữu loại vũ khí quý giá này, anh ta không khỏi vui mừng. Nhưng ngay lập tức, anh ta nghĩ đến một vấn đề quan trọng: “Các bạn có biết vị trí của kho đạn địch không?”

“Chúng tôi vẫn chưa xác định được địa điểm chính xác,” Xi Đô Lâm tiếp tục nói: “Tuy nhiên, sau một loạt phân tích, chúng tôi cho rằng địch có thể đã đặt kho đạn ở thị trấn Gorojiše. Có lẽ vì lo ngại rằng việc phá hủy kho đạn sẽ gây hại cho người dân trong thị trấn, giống như Sócôf đã từng lo lắng, nên họ đã sớm thông báo rằng: Theo thông tin đáng tin cậy, tất cả người dân trong thị trấn đã được sơ tán hai tháng trước; bây giờ trong thị trấn chỉ còn lại binh lính Đức.”

Thôi Khả Phu thực sự cũng có suy nghĩ giống như Sócôf, nhưng sau khi nghe Xi Đô Lâm giải thích, nỗi lo lắng trong lòng anh ta liền tan biến. Anh gật đầu và nói vào điện thoại: “Đồng chí trung tá, nếu có bất kỳ tiến triển mới nào, nhớ báo cho tôi biết ngay nhé.”

“Yên tâm đi, đồng chí Tư lệnh viên,” Xi Đô Lâm trả lời: “Tôi sẽ luôn giữ liên lạc với bạn.”

Sau khi nhận được lời hứa của Xi Đô Lâm, Thôi Khả Phu cảm thấy nhẹ nhõm và đặt down điện thoại, rồi nói với Kreylov ngồi bên cạnh: “Đồng chí tổng tham mưu, Sócôf đã cử một nhóm nhỏ đi tiếp cận địch rồi; tin chắc không lâu nữa chúng ta sẽ nhận được tin tốt lành.” Sau khi nói xong, thấy Kreylov có vẻ bối rối, anh ta nhớ ra rằng khi mình gọi điện, đối phương cũng có vẻ như đang nghe cuộc gọi khác, nên chưa nghe thấy cuộc trò chuyện giữa mình và Xi Đô Lâm. Vì vậy, anh ta đã kể lại nội dung cuộc trò chuyện cho Kreylov nghe.

Nghe xong lời kể của Thôi Khả Phu, Kreylov cũng hiện rõ vẻ vui mừng trên khuôn mặt. Ông nói một cách hào hứng: “Đồng chí Tư lệnh viên, nếu kho đạn địch thực sự nằm ở Gorojiše, thì muộn nhất là ngày mai, các đơn vị quân Đức đang hoạt động trong khu vực nhà máy Zhabrov và nhà