Theo ý tưởng của Sócôf, ngay cả khi họ đã cung cấp đầy đủ các bản vẽ thiết kế, thì việc sản xuất chiếc súng mô hình cũng ít nhất mất một hoặc hai ngày. Nhưng không ngờ vào sáng hôm sau, Yakov đã đến gõ cửa rất mạnh; khi Sócôf mở cửa ra, anh ta liền nói một cách hào hứng: “Mễ Sa, chiếc súng mô hình đã được chế tạo xong rồi, chúng ta hãy lên đường ngay bây giờ!”

Nghe nói chiếc súng mô hình đã được làm xong nhanh đến thế, Sócôf cũng khá ngạc nhiên: “Gì cơ, chỉ trong vài ngày đã hoàn thành được rồi sao?”

“Đúng vậy,” Yakov gật đầu trả lời, “Giám đốc nhà máy Nikolayevich đã gọi điện cho tôi, nói rằng Kỹ sư trưởng Bazarov cùng với hơn hai mươi công nhân có tay nghề đã làm việc suốt đêm để hoàn thành công việc.”

Mặc dù chiếc súng mô hình đã được chế tạo xong, nhưng Sócôf vẫn còn cảm thấy không hài lòng vì loại đạn dùng cho khẩu súng này vẫn chưa được chuẩn bị sẵn. Nếu súng mà không có đạn, thì nó cũng chẳng khác gì một cây gậy đánh lửa. Vì vậy, sau khi Yakov nói xong, Sócôf vẫn đứng yên tại chỗ và chuyển sang thảo luận về việc nghiên cứu hệ thống đẩy tên lửa: “Yakov, công việc nghiên cứu của Kỹ sư Kurk có tiến triển gì chưa?”

Lời hỏi của Sócôf khiến Yakov ngập ngừng một lát, mới nhớ ra rằng họ đang nói về tên lửa, liền hỏi lại một cách thăm dò: “Ông đang nói về tên lửa phải không?” Khi Sócôf gật đầu xác nhận, Yakov tiếp tục nói: “Với Kulk, chúng ta sẽ không thể có kết quả gì trong vòng mười ngày hay nửa tháng đâu. Chúng ta nên đến nhà máy cơ khí trước thì hơn.”

Thấy Yakov liên tục đề nghị đến nhà máy cơ khí, Sócôf cũng không thể phản đối được nữa. Dù sao thì khẩu súng mới mẻ mà họ muốn xem cũng chính là do mình “thiết kế”, nếu người thiết kế không đến thì thật sự không ổn chút nào.

Khi chiếc xe jeep mà hai người đang đi vừa đến trước tòa nhà nhà máy, Sócôf đã nhìn thấy Nikolayevich đang đứng ở cửa. Ngay khi xe dừng lại, vị giám đốc này đã chạy đến bên cạnh xe và nhiệt tình mở cửa cho Sócôf, nói lời chào mừng: “Trung tá Sócôf, chào mừng quý ông đến thăm nhà máy của chúng tôi.”

Sau khi xuống xe từ phía bên kia, Yakov đi vòng ra phía trước và hỏi Nikolayevich: “Đồng chí giám đốc, không biết đồng chí tổng công nhân đang ở đâu ạ?”

“Đại úy Yakov,” Nikolayevich quay người lại nói với Yakov, “đồng chí tổng công nhân đang đợi chúng ta tại sân bắn thử. Chúng ta lên xe thôi!”

Khi Sócôf định quay lại lên xe, Nikolayevich gọi anh lại và nói một cách lịch sự: “Đại tá Sócôf, xe ở phía kia kìa.” Nói xong, ông chỉ về phía chiếc xe jeep không có mái che đang đậu bên cạnh tòa nhà văn phòng của nhà máy và nói tiếp: “Chúng ta sẽ đi chiếc xe đó đến sân bắn thử.”

Nghe Nikolayevich nói vậy, Sócôf lập tức hiểu rằng sân bắn thử trong nhà máy cơ khí này là nơi rất quan trọng, và xe cộ từ bên ngoài không được phép vào dễ dàng. Vì vậy, anh cùng với Yakov lên chiếc xe jeep đó.

Xung quanh sân bắn thử là bức tường cao hai mét; có lẽ để ngăn người ta trèo qua, trên tường còn được gắn những mảnh kính vụn. Những người lính dân quân canh gác ở cổng, khi thấy chiếc xe jeep do giám đốc lái đến, liền vội vàng mở cánh cổng sắt lớn và đứng sang một bên, giơ tay lên chào.

Vừa bước vào cổng, Sócôf đã nghe thấy tiếng súng vang lên rõ ràng. Chưa kịp hỏi gì, Nikolayevich đã nói trước: “Nghe này, đồng chí tổng công nhân đã không thể chờ đợi được nữa, ông ấy đã bắt đầu thử bắn rồi.”

“Gì cơ? Đã bắt đầu thử bắn?” Nghe Nikolayevich nói vậy, Sócôf không khỏi ngạc nhiên và hỏi: “Đồng chí giám đốc, nghĩa là các bạn đã sản xuất được đạn dược cho loại súng mới này rồi à?”

“Đại tá, sao ông lại cứ cố chấp như vậy…” Nikolayevich quay đầu nhìn Sócôf và cười nói: “Nếu không có đạn dược thì làm sao có thể thử bắn được chứ?”

“Nhưng… nhưng…” Tất cả những gì đang diễn ra vượt xa sự tưởng tượng của Sócôf. Anh không khỏi bối rối và hỏi tiếp: “Quân đội chúng ta hiện tại vẫn chưa có đạn dược phù hợp cho loại súng mới này mà…”

Chiếc xe jeep dừng lại trước một hàng nhà cửa thấp, Nikolayevich là người đầu tiên nhảy xuống xe và nói với Sócôf: “Mặc dù quân đội chúng ta chưa có đạn dược mới, nhưng chúng ta hoàn toàn có thể tự sản xuất. Đừng quên, đối với nhà máy cơ khí như chúng ta – nơi đảm nhận các nhiệm vụ sản xuất quốc phòng – việc chế tạo loại đạn dược mới này không hề là điều xấu chút nào đâu.”

Hơn nữa, ông đã cung cấp đầy đủ các thông số kỹ thuật của viên đạn cho kỹ sư trưởng rồi; ông ấy chỉ cần chuyển những dữ liệu này cho các kỹ thuật viên là họ có thể sản xuất ra loại đạn này ngay.”

Nikolayevich dẫn họ đi vòng qua những căn nhà nhỏ, rồi đến bục thử súng. Thấy vẻ mặt hài lòng của Bazarov, ông cười hỏi: “Đồng chí kỹ sư trưởng, tình hình thế nào rồi?”

“Có thể nói là, đồng chí giám đốc nhà máy ạ, khẩu súng này thực sự rất tuyệt vời!” Bazarov nhận lấy khẩu súng từ tay người thử súng, đưa cho Nikolayevich và nói: “Sau khi chúng tôi tiến hành thử nghiệm ban đầu, chúng tôi xác nhận rằng loại vũ khí mới này sở hữu sức mạnh đáng kinh ngạc và uy lực gần tương đương với súng trường. Nếu tiếp tục qua vài bước kiểm tra cơ bản nữa, chúng ta có thể xem xét việc đưa nó vào sản xuất hàng loạt.”

Trong lúc Bazarov nói những lời này, Yakov đứng bên cạnh và lắng nghe chăm chú. Khi anh ta nghe xong, Yakov liền hỏi ngay: “Đồng chí kỹ sư trưởng, khẩu súng trường mới này thực sự tốt như bạn nói không?”

“Đúng vậy, đồng chí đại úy,” Bazarov nhìn khẩu súng trong tay mình một lát, rồi nói với giọng hào hứng: “Nếu khẩu súng này được trang bị cho quân đội càng sớm càng tốt, nó sẽ giúp nâng cao đáng kể sức mạnh chiến đấu của chúng ta. Vì vậy, tôi muốn tiến hành một loạt các bài kiểm tra để đánh giá hiệu suất và tính phù hợp của khẩu súng này càng sớm càng tốt.”

“Đồng chí kỹ sư trưởng,” người thử súng đứng bên cạnh nhìn khẩu súng quen thuộc trong tay Bazarov và hỏi: “Ông có phát hiện ra bất kỳ thiết kế nào không ổn của khẩu súng này không?”

“Không, ít nhất là trong những lần thử nghiệm trước đây, tôi chưa thấy bất kỳ vấn đề gì cả,” Bazarov trả lời ngay.

“Đồng chí kỹ sư trưởng,” người thử súng đó tiếp tục nói: “Tôi có thể chia sẻ cảm nhận của mình về loại vũ khí này được không?”

“Cứ nói đi!” Nikolayevich nhìn anh ta với ánh mắt khích lệ: “Anh là người thử súng, là người am hiểu rõ nhất về vũ khí; có lẽ anh sẽ phát hiện ra nhiều điều mà chúng ta chưa để ý đến.”

“Nói thật lòng mà, khẩu súng trường mới này có hiệu suất bắn rất tốt. Đối với các mục tiêu ở khoảng cách từ 50 đến 200 mét, độ chính xác của nó rất cao.”

Người thử súng nói một cách thận trọng: “Nhưng khi bắn liên tục, đầu nòng súng bị rung lắc nghiêm trọng, ảnh hưởng đến độ chính xác của việc bắn.”

Lời nói của người thử súng khiến nụ cười trên khuôn mặt Bazalov biến mất. Anh quay lại đối diện với người thử súng và hỏi một cách nghiêm túc: “Nếu bạn đã phát hiện ra những khuyết điểm này trong quá trình thử súng, tại sao không báo cáo cho tôi ngay?”

“Đồng chí Kỹ sư Trưởng,” người thử súng bị trách móc đáp trả một cách hoảng loạn: “Trong lần kiểm tra dữ liệu bắn thứ hai, tôi đã sử dụng 10 viên đạn còn lại để thực hiện việc bắn liên tục. Sau đó, tôi không tiếp tục kiểm tra nữa, và cũng không biết liệu tình trạng này có đại diện tính hay không.”

“Đồng chí Kỹ sư Trưởng,” thấy Bazalov chuẩn bị chỉ trích người thử súng lần nữa, Sócôf vội vàng chuyển hướng cuộc trò chuyện: “Tôi muốn biết, các bạn đã tiến hành bao nhiêu lần kiểm tra bắn?”

“Chúng tôi đã tiến hành bốn lần kiểm tra bắn,” Bazalov giơ bốn ngón tay lên và nói: “Chúng tôi sử dụng băng đạn hình cong có dung lượng 30 viên đạn; bốn lần kiểm tra tương đương với việc bắn 120 viên đạn.”

Sócôf ban đầu nghĩ rằng dù họ đã sản xuất ra loại đạn có sức mạnh trung bình, số lượng cũng sẽ không nhiều. Nhưng không ngờ họ lại sử dụng đến bốn băng đạn, vì vậy anh vội vàng hỏi tiếp: “Các bạn còn lại bao nhiêu viên đạn nữa?”

“Còn lại sáu băng đạn nữa,” Nikolayevich trả lời một cách hào hứng: “Tổng cộng, đồng chí Kỹ sư Trưởng và nhóm của họ đã sản xuất ra 300 viên đạn có sức mạnh trung bình. Như vậy, chúng ta có thể thông qua mười lần kiểm tra dữ liệu để xác định ưu nhược điểm của loại súng mới này.”

Sócôf rất hiểu rằng những gì người thử súng nói thực sự là những vấn đề tồn tại ở AK47 súng trường tấn công. Không chỉ bây giờ, mà ngay cả sau này, cũng không thể cải thiện được một cách hiệu quả. Vì vậy, anh đặc biệt nhắc nhở Nikolayevich và Bazalov: “Tôi nghĩ những gì người thử súng nói là có thật. Nhưng theo tôi, đó chỉ là những khuyết điểm nhỏ của loại súng này mà thôi. Với hiệu suất đáng tin cậy và sức mạnh mạnh mẽ của nó, nó chắc chắn sẽ trở thành vũ khí tiêu chuẩn của quân đội chúng ta trong tương lai.”

Đối với ý kiến của Sócôf, cả Nikolayevich lẫn Bazalov đều không đưa ra phản hồi nào. Chỉ có Yakov đứng bên cạnh cảm thấy lời nói của Sócôf có vẻ hơi khoa trương. Anh vội vàng ho khan một tiếng và nói: “Mễ Sa, việc loại súng mới này có trở thành vũ khí tiêu chuẩn

Ai ngờ sau khi Jakov nói xong, Bazarov lại chủ động lên tiếng bảo vệ Sócôf: “Đại úy Jakov, quan điểm của ông không đúng đâu. Dựa trên những gì tôi đã trải nghiệm với loại súng trường mới này, những gì thiếu tá nói là hoàn toàn có thể xảy ra.”

Thái độ của Bazarov khiến tất cả mọi người, trừ Sócôf, đều cảm thấy ngạc nhiên. Một loại vũ khí mới vừa được chế tạo thành mẫu và chỉ đã bắn hơn một trăm viên đạn, lại có thể trở thành vũ khí tiêu chuẩn của quân đội? Điều này quả thật giống như một câu chuyện viển vông!

Mặc dù vẫn còn nhiều cuộc kiểm thử nữa phía trước, nhưng Sócôf đã rất rõ ràng rằng việc đưa loại súng này vào trang bị chính thức của quân đội chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Trước đó, ông cần phải tự mình thu thập một số khẩu để trang bị cho đơn vị của mình. Vì vậy, ông kéo giám đốc nhà máy và kỹ sư sang một bên và nói thầm với họ: “Giám đốc, kỹ sư trưởng ơi, tôi có chuyện muốn nói riêng với các bạn.”

“Cứ nói đi, Thiếu tá Sócôf.” Nikolayevich nói: “Nếu ông có yêu cầu gì, cứ thoải mái nói ra. Miễn là nằm trong phạm vi khả năng của chúng tôi, chúng tôi chắc chắn sẽ đáp ứng yêu cầu của ông.”

“Tôi muốn có năm mươi khẩu súng trường mới này trước giữa tháng Tư.” Sócôf nhìn hai người và hỏi một cách thận trọng: “Không biết các bạn có thể cung cấp cho tôi không?”

“Cũng khó đấy, Thiếu tá Sócôf.” Nikolayevich thở dài: “Mặc dù theo kết quả kiểm thử hôm nay, hiệu suất của loại súng này khá tốt, nhưng vẫn cần phải tiến hành thêm nhiều cuộc kiểm thử nữa và báo cáo lên Bộ Vũ khí. Chỉ sau khi nhận được giấy phép, chúng ta mới có thể bắt đầu sản xuất chính thức.”

“Giám đốc ơi, tôi biết quá trình kiểm thử này sẽ còn kéo dài lâu nữa.” Sócôf nhìn Nikolayevich và nói: “Nhưng với tư cách là người thiết kế loại súng này, tôi rất tin tưởng vào nó. Vì vậy, xin hãy cho phép tôi sản xuất năm mươi khẩu súng mới này dưới danh nghĩa việc chế tạo mẫu thử.”

Yêu cầu của Sócôf khiến Nikolayevich rất đau đầu. Nếu từ chối, người đứng trước mặt ông chính là người thiết kế loại súng này; nếu đồng ý, có vẻ như sẽ vi phạm một số quy định liên quan. Đúng lúc Nikolayevich đang băn khoăn không biết phải làm thế nào, Jakov lên tiếng hỏi: “Mễ Sa ơi, tôi muốn hỏi, tại sao anh lại muốn mua một lượng súng trường mới này để làm gì?”

“Yakov, anh hẳn biết rằng sau những trận chiến kéo dài, lực lượng của đại đội chúng tôi đã bị giảm sút nghiêm trọng.” Sócôf cảm thấy để thuyết phục Nikolayevich, trước tiên phải thuyết phục được Yakov – người đại diện do Ustinov cử đến. Chỉ cần đại diện từ Bộ Vũ khí và Trang bị đồng ý, thì Nikolayevich sẽ dễ dàng chấp thuận yêu cầu của mình. Vì vậy, ông ta cố gắng tìm ra những lý lẽ thuyết phục hợp lý để thuyết phục Yakov: “Trong khi chưa thể nhận được việc bổ sung binh sĩ từ cấp trên, tôi chỉ có thể tăng cường sức mạnh của vũ khí để duy trì sức chiến đấu của đại đội.”

Không hiểu là Yakov đã bị Sócôf thuyết phục, hay vì lo lắng rằng đơn vị của Sócôf sẽ gặp khó khăn trong trận chiến sắp diễn ra ở Kharkov, nên Yakov chỉ do dự một chút rồi nói với Nikolayevich: “Đồng chí giám đốc nhà máy, vì Đại tá Sócôf yêu cầu 50 khẩu súng trường mới, vậy thì ông hãy chịu trách nhiệm cung cấp cho ông ấy những vũ khí cần thiết cùng đạn dược đi kèm. Còn về phía đồng chí Ustinov, tôi sẽ tự mình giải thích.”

Khi Yakov đã đồng ý, Nikolayevich cũng không tìm thấy lý do nào để phản đối. Ông quay lại hỏi Barazov: “Đồng chí kỹ sư trưởng, sản xuất 50 khẩu súng trường này, các bạn cần bao lâu?”

“Chỉ cần hai ngày là đủ,” Barazov trả lời và giơ hai ngón tay lên. “Mặc dù việc chế tạo mẫu súng đã mất khoảng một ngày, nhưng đó là vì chúng tôi phải gia công các bộ phận cần thiết một cách gấp rút, nên đã lãng phí khá nhiều thời gian. Bây giờ, những người công nhân tham gia lắp ráp mẫu súng đã thành thạo kỹ thuật này rồi. Không chỉ 50 khẩu súng trường mới, ngay cả 500 khẩu, chúng tôi cũng có thể hoàn thành trong thời gian cực ngắn.”

Dù trong lòng Sócôf cũng hiểu rằng những loại vũ khí tốt như AK47 càng nhiều càng tốt, nhưng xét đến độ khó trong việc sản xuất đạn dược có sức mạnh vừa phải, cũng như khả năng hỗ trợ về hậu cần, ông cho rằng 50 khẩu đã là số lượng tối đa rồi; nếu nhiều hơn nữa, đạn dược sẽ không đủ. Nghĩ đến đây, ông vội vàng nói với Barazov: “Đồng chí kỹ sư trưởng, cảm ơn sự hỗ trợ của ông, tôi nghĩ 50 khẩu là đủ rồi. Nếu nhiều hơn nữa, có thể chúng ta sẽ không đảm bảo được nguồn cung đạn dược.”

“Đúng vậy, ông nói rất đúng,” Nikolayevich nghe vậy liền gật đầu đồng ý. “Loại đạn dược mới này, vì được sản xuất thủ công, nên sản lượng sẽ không cao lắm; điều này, ông cần chuẩn bị tâm lý trước.”