“Tướng lĩnh các tập đoàn quân thân mến, quân đội của tôi có thể phản công kẻ địch bất cứ lúc nào, nhưng chúng ta thiếu hụt nguồn vật tư cần thiết để duy trì chiến đấu trong thời gian dài.” Mặc dù biết rằng Konev hiểu rõ những điều này, nhưng trước mặt các tập đoàn quân khác, ông vẫn cần phải nói rõ ra, để tránh những lời đồn đại sau này: “Các ngài cũng biết đấy, chiến tranh chủ yếu là cuộc đấu tranh về hậu cần. Nếu không có sự hỗ trợ về hậu cần đầy đủ, dù ban đầu chúng ta có đạt được những thành tựu tốt, thì chắc chắn sẽ nhanh chóng bị kẻ địch phản công mãnh liệt và mọi thứ sẽ tan biến. Có thể cuối cùng, ý định tấn công của chúng ta không đạt được kết quả mong muốn, và quân đội lại phải chịu những tổn thất lớn.”

“Đồng chí Trưởng ban Hậu cần,” sau khi Sócôf nói xong, Konev nhìn về phía vị Trưởng ban Hậu cần đang ngồi trong đám đông và tiếp tục: “Nếu muốn hỗ trợ Tập đoàn quân số 27…”

Sócôf nghĩ rằng khi lực lượng chính tiến vào, không chỉ riêng tập đoàn quân của mình tham gia vào cuộc tấn công, mà có thể cả Tập đoàn quân số 53 do tướng Managarov chỉ huy cũng sẽ cùng chiến đấu bên cạnh, vì vậy ông vội vàng nói thêm: “Tướng lĩnh các tập đoàn quân thân mến, Tập đoàn quân số 53 do tướng Managarov chỉ huy cũng cần được hỗ trợ.”

Konev gật đầu và tiếp tục theo lời Sócôf: “Đúng vậy, cả Tập đoàn quân số 53 do tướng Managarov chỉ huy nữa. Trong các trận chiến sắp tới, họ sẽ cùng Tập đoàn quân số 27 chiến đấu, vì vậy việc cung cấp hậu cần là điều không thể thiếu.”

Vị Trưởng ban Hậu cần, một vị tướng lĩnh trung tuổi, sau khi nghe Konev nói xong, đã cởi chiếc mũ lớn trên đầu, gãi gáy và nói một cách lo lắng: “Đồng chí thân mến, điều này thật sự rất khó khăn. Các bạn biết đấy, chỉ riêng việc cung cấp đủ hậu cần cho Tập đoàn quân số 27 đã là một thách thức lớn đối với bộ phận hậu cần của chúng tôi rồi. Nếu còn thêm Tập đoàn quân số 53 nữa, việc cung cấp vật tư cho hơn một trăm nghìn binh sĩ sẽ trở thành một con số khổng lồ. Trừ khi cấp trên cung cấp thêm nhiều toa xe và xe tải hơn nữa, chúng tôi hoàn toàn không thể trong thời gian ngắn cung cấp đủ nguồn vật tư quân sự cho họ.”

“Đồng chí Trưởng ban Hậu cần,” trước khi người đó kịp nói hết, Zakharov đã ngắt lời anh ta: “Bạn hẳn hiểu rằng, điều này là điều không thể thực hiện được. Hiện nay, tất cả các mặt trận đều đang rất cần được bổ

Khi Bộ trưởng Hậu cần đang nói chuyện với Konev và Zakharov, Sócôf tự hỏi trong lòng: “Nếu thực sự không có cách nào khác, có lẽ tôi nên liên lạc riêng với Yakov để nhờ anh ấy cử những chiếc tàu lượn không trung đến vận chuyển vật tư cho mình. Loại phương tiện này rất thích hợp để sử dụng trong điều kiện địa hình phức tạp, và khả năng vận chuyển cũng rất lớn. Nếu sử dụng xe lửa hoặc xe tải để vận chuyển, thông thường cần từ ba đến bốn ngày mới có thể giao hàng đến đơn vị của mình, trong khi đó tàu lượn không trung có thể thực hiện việc này chỉ trong vòng một ngày.”

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ hơn, Sócôf nhận ra rằng mặc dù tàu lượn không trung rất tiện lợi, nhưng việc bảo trì nó lại rất phiền phức, và cần có một đội ngũ chuyên nghiệp để thực hiện công việc này. Nếu có thể sử dụng chúng trên quy mô lớn, thì khi mình gọi điện cho Yakov vài ngày trước để nhờ anh ấy cung cấp đạn pháo hạng nặng, mình đã có thể sử dụng loại phương tiện vận chuyển này, thay vì phải nhờ Chu Khả Phu can thiệp để yêu cầu Không quân Tư lệnh viên cung cấp một chiếc máy bay vận tải riêng biệt chỉ để vận chuyển đạn pháo.

Thấy Sócôf có vẻ đang suy nghĩ sâu sắc, Konev đoán ra anh ấy đang lo lắng về vấn đề vận chuyển vật tư, liền nói: “Đồng chí Sócôf, vị trí mà Tập đoàn quân của các bạn đang đứng giờ đây rất quan trọng, và đây cũng là điểm xuất phát tấn công lý tưởng nhất. Cứ yên tâm, tôi sẽ tìm cách giúp các bạn nhanh chóng bổ sung vật tư.”

“Đồng chí Tư lệnh viên…” Nghe Konev nói vậy, Bộ trưởng Hậu cần không khỏi than phiền: “Khả năng vận chuyển của chúng tôi đã đạt đến giới hạn tối đa; muốn tăng thêm nữa là điều hoàn toàn không thể.”

Nhưng sau khi nghe xong, Konev chỉ mỉm cười và hỏi lại: “Vận chuyển bằng đường sắt và đường bộ trên mặt đất thực sự đã đạt đến giới hạn rồi, điều này tôi không hề phủ nhận. Nhưng các bạn đã bao giờ nghĩ đến việc vận chuyển bằng đường hàng không chưa?”

“Vận chuyển bằng đường hàng không ư?” Bộ trưởng Hậu cần ngẩn ngơ: “Nhưng chúng tôi chưa mở các tuyến đường hàng không vận chuyển đâu.”

“Theo những gì tôi biết, mỗi hai ngày lại có một chiếc máy bay vận tải cất cánh từ một địa điểm nào đó ở Moscow để mang đến cho đơn vị của Sócôf những khẩu đạn pháo hạng nặng cần thiết,” Konev nói với nụ cười: “Nếu Không quân có thể tăng cường tần suất vận chuyển, tôi tin rằng không lâu sau đó, các đơn vị thuộc Tập đoàn quân số 27 sẽ có đủ vật tư chiến đấu cần thiết.”

Bộ trưởng Hậu cần lo lắng và nói: “

Khi Konev đang trò chuyện với Bộ trưởng Hậu cần, tất cả các chỉ huy có mặt đều nhìn về phía Sócôf với ánh mắt ghen tị; họ không thể tin nổi lại có một chiếc máy bay vận tải được sử dụng riêng để vận chuyển đạn pháo cho Sócôf, điều này khiến họ cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ.

Dù có người cảm thấy ghen tị trong lòng, nhưng khi nghĩ kỹ lại, có lẽ đây chính là những ưu đãi mà người chiến thắng xứng đáng nhận được. Nếu đơn vị của mình cũng đạt được thành tích như Tập đoàn quân số 27, có lẽ cấp trên cũng sẽ đưa ra những đối xử đặc biệt cho họ.

“Đồng chí Tư lệnh viên,” vị tướng chỉ huy không quân Tư lệnh viên Qua Lưu Nặc Phu đứng dậy, nhìn Sócôf một cái rồi cười nói với Konev: “Trong Tập đoàn quân không quân của tôi, vẫn còn vài chục chiếc máy bay vận tải nữa. Nếu Tướng Sócôf không ngại, tôi có thể giúp ông vận chuyển các vật tư quân sự cần thiết cho chiến dịch.”

Sócôf – người đang lo lắng về vấn đề vật tư – nghe vậy liền thấy ánh sáng lóe lên trong mắt: Đúng rồi, sao mình lại quên mất rằng Quân đoàn Mãn Châu cũng có một Tập đoàn quân không quân; chắc chắn họ sở hữu khá nhiều máy bay vận tải. Với sự giúp đỡ của họ, tốc độ vận chuyển vật tư chắc chắn sẽ được nâng cao đáng kể.

Nghĩ đến đây, Sócôf vội vàng đứng dậy và nói với nụ cười: “Tướng Qua Lưu Nặc Phu, cảm ơn ông! Nhờ sự giúp đỡ của ông, tôi tin chắc chúng ta sẽ có thể thu thập đủ vật tư quân sự trong thời gian ngắn nhất.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” với sự hỗ trợ của không quân, vấn đề của Sócôf dường như đã được giải quyết. Tuy nhiên, Zakharov vẫn tiến lại gần Konev và thì thầm hỏi: “Vậy Tập đoàn quân số 53 do Tướng Managarov chỉ huy thì sao? Nếu họ không nhận được đủ vật tư bổ sung, e rằng họ sẽ rất khó có thể tiến hành cuộc tấn công vào kẻ địch.”

“Không sao đâu,” Konev đã nghĩ ra một giải pháp: “Khi đơn vị của Sócôf bắt đầu cuộc tấn công, đơn vị của Managarov sẽ đảm nhận nhiệm vụ yểm trợ phía hông, như vậy lượng đạn pháo tiêu hao sẽ được giảm đáng kể.”

“Cũng được thôi.” Zakharov đồng ý với quan điểm của Konev: “Khi trận chiến bắt đầu, chúng ta sẽ cung cấp một số lượng vũ khí đạn dược cho Tập đoàn quân số 53 để đảm bảo họ có đủ nguồn lực cho các hoạt động chiến đấu.”

Sau khi Konev tuyên bố kết thúc cuộc họp, Sócôf bước ra khỏi tòa nhà và tìm một nơi rộng mở để dừng lại, nhìn những người đang bước ra từ bên trong.

Thấy vậy, Lư Niệp Phủ tò mò hỏi Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, anh đang chờ ai à?”

“Đúng vậy,” Sócôf gật đầu và nói: “Tôi đang chờ Tướng Qua Lưu Nặc Phu để hỏi anh ấy một số việc.”

Nghe vậy, Lư Niệp Phủ lập tức đoán ra Sócôf muốn hỏi điều gì, liền thăm dò: “Đồng chí Tư lệnh viên~, có phải anh muốn hỏi về Lêi Tạp Nhĩ Phố~ không?”

“Đúng vậy, tôi muốn biết Tướng Qua Lưu Nặc Phu đã xử lý Lêi Tạp Nhĩ Phố~ như thế nào. Nếu không thành công, tôi sẽ tranh thủ cơ hội trên đường trở về để đưa anh ấy theo về.”

Không lâu sau, Qua Lưu Nặc Phu bước ra khỏi tòa nhà và từ xa thấy Sócôf, Lư Niệp Phủ cùng với Sameko đứng bên lề đường, liền vội vàng tiến lại gần và cười hỏi: “Tướng Sócôf~, anh đang chờ tôi sao?”

“Xin chào, Tướng Qua Lưu Nặc Phu~, đúng là tôi đang chờ anh,” Sócôf nói một cách nghiêm túc: “Tôi muốn hỏi anh làm thế nào để xử lý Lêi Tạp Nhĩ Phố~.”

“Lêi Tạp Nhĩ Phố~?” Qua Lưu Nặc Phu lặp lại cái tên đó, rồi bỗng nhớ ra Sócôf đang hỏi về ai, vội vàng trả lời: “Tướng Sócôf~, anh đang nói đến vị phi công đã cung cấp những thông tin quan trọng cho chúng ta phải không?”

“Đúng vậy, chính là anh ta.” Sócôf cẩn thận hỏi: “Theo báo cáo của không quân các bạn, cuộc tấn công vào các sân bay của Đức đã đạt được những kết quả lớn lao. Tôi muốn biết, người đồng chí Lêi Tạp Nhĩ Phố đã cung cấp thông tin cho các bạn, hiện giờ ông ấy ra sao rồi?”

“Cứ yên tâm đi, tướng Sócôf.” Qua Lưu Nặc Phu nhận ra rằng Sócôf đang quan tâm đến Lêi Tạp Nhĩ Phố, liền nói một cách vui vẻ: “Với những thành tích mà ông ấy đã đạt được, làm sao chúng tôi có thể đối xử tồi tệ với ông ấy được chứ. Các chỉ huy cấp cao sau khi xem xét đã quyết định trao cho ông ấy cấp bậc thiếu úy. Xét đến tình trạng sức khỏe của ông ấy, hiện tại ông ấy sẽ tiếp tục ở lại đơn vị Tư lệnh để đảm nhận vai trò cố vấn. Khi sức khỏe phục hồi, ông ấy hoàn toàn có thể trở lại không trung.”

Khi biết rằng Lêi Tạp Nhĩ Phố đã được trao cấp bậc thiếu úy, Sócôf cảm thấy như gánh nặng trong lòng mình cuối cùng cũng được gỡ bỏ. Việc được trao cấp bậc và được ủy thác làm việc tại đơn vị Tư lệnh chứng tỏ rằng không quân tập đoàn đánh giá cao Lêi Tạp Nhĩ Phố. Sau khi trao đổi thêm vài câu với Qua Lưu Nặc Phu, ông ấy chào tạm biệt và lên máy bay trở về đơn vị.

Trên đường trở về đơn vị Tư lệnh, Sameko tiến lại gần tai Sócôf và hỏi to: “Đồng chí Tư lệnh viên, không quân đã sắp xếp xong mọi thứ cho Lêi Tạp Nhĩ Phố rồi, vậy còn năm người còn lại thì sao?”

“Hãy để họ ở lại đơn vị Dã Chiến Y Viện trước đã.” Sócôf lúc này cũng không nghĩ ra cách nào để sắp xếp cho năm người đó; vì không biết rõ tình hình của họ, ông ấy đáp: “Khi sức khỏe của họ phục hồi, chúng ta sẽ xem xét việc sắp xếp công việc cho họ sau.”

“Được thôi.” Sameko nói to: “Vậy thì tôi sẽ để họ ở lại đơn vị Dã Chiến Y Viện để dưỡng bệnh trước.”

Khi trở về đơn vị Tư lệnh, Sócôf bỗng nhiên nhớ ra một việc quan trọng, liền kéo Lư Niệp Phủ sang một bên và hỏi thầm: “Đồng chí ủy viên quân sự, tôi có một việc muốn hỏi bạn.”

“Chuyện gì vậy?”

“Sau khi Tướng Bonetserin cùng ba người khác được đưa đến Moscow, chúng tôi không nhận được bất kỳ tin tức nào về họ.” Sócôf liên tưởng đến việc năm tù binh đã thoát hiểm và việc Bonetserin cùng những người khác bị đưa đến Moscow để kiểm tra, liền hỏi Lư Niệp Phủ một cách tò mò: “Anh có thông tin mới nhất về họ không?”

“Tôi cũng không rõ lắm,” Lư Niệp Phủ lắc đầu nói. “Mặc dù tôi là phó trưởng Bộ Nội vụ, nhưng tôi không có quyền can thiệp vào việc kiểm tra các chỉ huy cấp cao.”

Nghe Lư Niệp Phủ nói vậy, Sócôf không những cau mày mà còn lo lắng cho Bonetserin và những người khác; ông sợ rằng họ có thể gặp rủi ro vì những thất bại và việc bị bắt trước đây.

Thấy Sócôf có vẻ lo lắng, Lư Niệp Phủ vội vàng hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, sao anh lại muốn biết tin tức về họ vậy?”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự, theo những thông tin tôi có được, quân đội sắp sửa được tái tổ chức trong thời gian tới,” Sócôf nhớ rõ rằng đến ngày 20 tháng 10, Phương diện quân Vọa La Niết Nhật sẽ được đổi tên thành Phương diện quân Ukraine thứ nhất, còn Phương diện quân Đồng bằng Cỏ thì sẽ được đổi thành Phương diện quân Ukraine thứ hai. “Trong các tập đoàn quân được tái tổ chức này, sẽ có thêm vị trí của các tướng. Những sĩ quan chỉ huy đơn vị hiện tại của chúng ta e rằng sẽ khó có ai đủ điều kiện đảm nhận chức vụ tướng, vì vậy tôi đang nghĩ đến việc sau khi Tướng Bonetserin hoàn tất quá trình kiểm tra, ông ấy có thể giữ chức vụ tướng trong tập đoàn quân của chúng ta.”

Khi Bonetserin và những người khác bị đưa đi, Sócôf đã từng nói điều này với Lư Niệp Phủ. Nhưng lúc đó, Lư Niệp Phủ không coi đó là điều quan trọng và nghĩ rằng Sócôf chỉ đang nói suông thôi. Giờ đây, khi Sócôf nhắc lại chuyện này, Lư Niệp Phủ buộc phải xem xét nghiêm túc hơn. “Đồng chí Tư lệnh viên, anh thực sự muốn để Bonetserin giữ chức vụ tướng à?”

“Đúng vậy,” Sócôf gật đầu và nói một cách chắc chắn: “Dù sao đi nữa, Tướng Bonetserin trước đây cũng đã từng đảm nhận chức vụ tương đương tướng trong tập đoàn quân, vì vậy việc ông ấy giữ chức vụ tướng chắc chắn sẽ không gặp khó khăn gì.”

“Nhưng anh ấy đã ở trong trại tù binh của người Đức suốt hai năm; những chiến thuật mà anh ấy quen dùng thì đã lỗi thời từ lâu rồi.” Lư Niệp Phủ cẩn thận nhắc nhở Sócôf: “Nếu anh ấy vẫn tiếp tục sử dụng những chiến thuật lỗi thời đó để chỉ huy các cuộc chiến, tôi e rằng quân đội sẽ phải chịu những thiệt hại không cần thiết.”

Sócôf nghĩ thầm rằng, dù Apana Syanok được mệnh danh là “Sa hoàng Viễn Đông”, và ông ta đã được phong cấp đại tướng trước khi cuộc chiến bắt đầu, nhưng vì ông ta luôn ở Viễn Đông để huấn luyện quân đội cho Sử Đạt Lâm, nên ông ta hoàn toàn không hiểu biết gì về cách đối đầu với người Đức. Vì vậy, sau khi ông ta đề xuất muốn ra mặt trận Tây để chiến đấu với quân Đức, Sử Đạt Lâm còn đặc biệt bổ nhiệm ông ta làm phó của Vatutin, với hy vọng rằng sau khi ông ta quen với cách đánh bại quân đội Phù Đức Quốc, ông ta sẽ được giao trọng trách lớn hơn. Thế nhưng, không may thay, ông ta đã hy sinh vào giai đoạn cuối của Trận Kursk. Hiện tình của Bornejev và những người khác cũng giống như Apana Syanok; họ cũng cần phải được trang bị đầy đủ kiến thức về cách chiến đấu với người Đức trước khi có thể tin tưởng giao quyền chỉ huy quân đội cho họ.

“Đồng chí Ủy viên Quân sự, bạn nói đúng. Mặc dù Tướng Bornejev đã là Tư lệnh viên của một tập đoàn quân trước khi chiến tranh bắt đầu, nhưng những chiến thuật của ông ấy đã lỗi thời từ lâu rồi. Nếu ngay lập tức giao quyền chỉ huy quân đội cho ông ấy, thì thực sự không an toàn lắm. Vì vậy, tôi dự định sẽ để ông ấy ở lại đơn vị Tư lệnh một thời gian, cho đến khi ông ấy quen với các chiến thuật mà chúng ta thường sử dụng, sau đó mới giao cho ông ấy chức vụ tướng.”

“Cách đó cũng được.” Dựa vào sự hiểu biết của mình về Sócôf, Lư Niệp Phủ biết rằng một khi đối phương đã đưa ra quyết định, dù mình có nói gì đi nữa cũng không thể thay đổi ý định của họ. Vì vậy, Lư Niệp Phủ nói: “Vậy thì tôi sẽ gọi điện cho đồng chí Beliya để hỏi xem việc kiểm tra Bornejev và những người khác đang diễn ra như thế nào.”

Nói xong, Lư Niệp Phủ liền đi về phía một căn nhà nhỏ gần đó, nơi có máy phát thanh mà ông ta sử dụng để liên lạc bí mật với Moscow. Ông ta dự định sẽ gửi một bức điện cho Beliya để biết công tác kiểm tra đã đến giai đoạn nào.

Trong khi đó, Sócôf quay trở lại bàn làm việc và bắt đầu cùng Sameko thảo luận về kế hoạch chiến đấu tiếp theo.

Sameko chỉ vào bản đồ và nói với