Nhìn thấy những người thuộc Bộ Nội vụ rời khỏi trụ sở chỉ huy, Sócôf vội vàng cảm ơn Thôi Khả Phu: “Đồng chí Tư lệnh viên, cảm ơn anh, cảm ơn vì anh đã kịp thời đến giúp tôi thoát khỏi tình huống này.”

“Ngốc quá, thật là ngốc.” Chưa kịp Sócôf nói xong, Thôi Khả Phu đã chỉ vào mũi anh ta mà mắng: “Cậu có biết Bộ Nội vụ là nơi như thế nào không? Cậu nghĩ rằng một khi bước vào đó, mình sẽ ra khỏi mà không gặp chuyện gì sao? Nếu cậu không thể trở ra được, đội quân của cậu sẽ ra sao? Vị trí của Mã Mã Dãi Phủ sẽ thế nào? Tất cả sẽ để cho người Đức quản lý à?”

“Xin lỗi, đồng chí Tư lệnh viên, tôi đã sai rồi.” Lúc đó, Sócôf đang nghĩ rằng những người thuộc Bộ Nội vụ chỉ muốn bắt mình vì việc anh ta không tuân lệnh trước đó. Nhưng vì đã báo cáo với Krushchev rồi, dù có đi đến Bộ Nội vụ, họ cũng không dám làm gì anh ta được. Nghe Thôi Khả Phu nói như vậy, anh ta mới nhận ra mình đã đánh giá tình hình quá đơn giản, liền vội vàng xin lỗi.

Thôi Khả Phu vẫy tay bảo các đại tá ngồi xuống, sau đó tự mình ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn, gọi ba người khác ngồi xuống rồi hỏi Sócôf: “Khi tôi đến phủ quân Tư lệnh để nhận nhiệm vụ, tướng Diệp Liêu Miến Khoa đã hỏi tôi một câu: ‘Có gặp khó khăn gì không?’ Cậu đoán xem tôi đã trả lời như thế nào?”

Nghe câu hỏi này, Sócôf không do dự mà trả lời: “Chắc chắn là ông ấy đã hỏi: ‘Có khó khăn, nhưng tôi sẽ không từ bỏ Stalingrad.’”

Câu trả lời của anh ta khiến Thôi Khả Phu rất ngạc nhiên. Người này nhìn anh ta một lúc lâu rồi gật đầu khen ngợi: “Trung tá Sócôf, phải nói rằng cậu đoán rất chính xác, tôi thực sự đã trả lời như vậy.”

Biệt Nhĩ Kim và Xidolin, những người đang ngồi bên cạnh và lắng nghe cuộc trò chuyện này, đều hiển thị vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt. Họ không ngờ rằng Sócôf lại có thể đoán đúng những gì Thôi Khả Phu đã nói tại phủ quân Tư lệnh. Vì vậy, ánh mắt họ nhìn về phía Sócôf đều đầy sự ngưỡng mộ.

Sau một khoảng lặng ngắn, Thôi Khả Phu lại hỏi: “Trung tá Sócôf, theo ông, vấn đề cấp bách nhất hiện nay của Tập đoàn quân chúng ta là gì?”

“Lĩnh vực truyền thông!” Sócôf đáp ngay.

“Truyền thông?!” Thôi Khả Phu tưởng rằng Sócôf sẽ nói về những khó khăn hiện tại như thiếu hụt binh lực và trang bị, hoặc việc không có hệ thống phòng thủ hoàn chỉnh; ai ngờ Sócôf lại cho rằng vấn đề cấp bách nhất chính là lĩnh vực truyền thông, điều này khiến anh ta rất bối rối. Anh ta nhíu mày hỏi: “Tại sao vậy?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, mặc dù cuộc chiến đã kéo dài hơn một năm, nhưng lĩnh vực truyền thông vẫn là điểm yếu của quân đội chúng ta,” Sócôf giải thích với Thôi Khả Phu. “Theo những gì tôi biết, tất cả các đơn vị của Đức đều được trang bị máy phát thanh, trong khi quân đội chúng ta vẫn chủ yếu sử dụng điện thoại cáp để liên lạc. Mỗi khi đường dây gặp sự cố, chúng ta chỉ có thể cử binh sĩ truyền thông đi khắp nơi để truyền lệnh. Nếu các đơn vị ở gần nhau thì không sao; nhưng nếu chúng bị tản mát quá xa, không chỉ việc nắm bắt tình hình của các đơn vị sẽ gặp khó khăn, mà việc truyền đạt lệnh cũng sẽ rất chậm trễ.”

Nói đến đây, Sócôf cố tình dừng lại để quan sát biểu cảm của Thôi Khả Phu; thấy anh ta đang suy nghĩ, anh tiếp tục nói: “Hiện nay, quân Đức đang ngày càng tiến gần Stalingrad hơn, các tuyến phòng thủ của hai bên liên tục thay đổi. Nếu không có phương tiện truyền thông đáng tin cậy, chỉ dựa vào binh sĩ truyền thông để truyền lệnh, rất có thể xảy ra tình huống như những lệnh được coi là ‘khẩn cấp’ khi đến tay các đơn vị thì vị trí cần phải giữ đã bị mất; thậm chí có thể xảy ra tình trạng các đơn vị được giao nhiệm vụ thực hiện lệnh bị tiêu diệt hoàn toàn dưới sự tấn công của quân Đức…”

“Ông nói đúng, Trung tá Sócôf,” Thôi Khả Phu đồng ý sau khi nghe xong. “Có vẻ như, nếu muốn chỉ huy các đơn vị tốt hơn, trước hết chúng ta cần phải trang bị đủ số lượng máy phát thanh để sử dụng cho công tác truyền thông hàng ngày.”

“Đúng vậy, chính là như vậy, đồng chí Tư lệnh viên ạ.” Vì lúc này Thôi Khả Phu đã được phong làm tướng của Tập đoàn quân số 62, nên Sócôf không còn gọi ông ta là “tướng” nữa, mà thay vào đó sử dụng danh xưng Tư lệnh viên: “Chỉ cần các đơn vị dưới quyền có đủ máy ra đài, thì bạn sẽ có thể truyền đạt các mệnh lệnh kịp thời cho họ, đồng thời cũng có thể nắm rõ tình hình hiện tại của các đơn vị đó.”

Thôi Khả Phu xin một điếu thuốc từ Xidolin bên cạnh, sau khi châm lửa xong, ông hỏi Sócôf: “Đồng chí trung tá, tôi muốn hỏi, máy ra đài của tiểu đoàn các bạn đã được trang bị đến cấp độ nào rồi?”

“Hiện tại, mọi đại đội trong tiểu đoàn đều đã được trang bị máy ra đài.” Nói về tình hình thông tin liên lạc của tiểu đoàn bộ binh, không nghi ngờ gì nữa, đây chính là điều mà Sócôf tự hào nhất; mỗi khi chiếm giữ được kho hàng của quân Đức, ông luôn yêu cầu các đơn vị tìm kiếm máy ra đài trước tiên. “Do đặc thù của nhiệm vụ, đại đội trinh sát được trang bị thêm hai máy ra đài nữa.”

“Các bạn thật sự có rất nhiều máy ra đài đấy.” Nghe xong lời giải thích của Sócôf, Thôi Khả Phu không khỏi thèm muốn và nói: “Tập đoàn quân số 64 mà tôi từng chỉ huy trước đây, máy ra đài chỉ được trang bị đến cấp độ trung đoàn thôi. Nếu muốn liên lạc với các đơn vị dưới quyền, chỉ có thể sử dụng điện thoại cáp hoặc cử binh thông tin đi truyền lệnh.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, vì lực lượng của Phương diện quân Tư lệnh vẫn còn ở trong thành phố, bạn nên ngay lập tức yêu cầu họ cung cấp thêm cho bạn nhiều máy ra đài hơn nữa.” Sócôf giải thích với Thôi Khả Phu: “Nếu cả trụ sở chỉ huy lẫn các đơn vị dưới quyền đều có đủ máy ra đài, ngay cả khi lực lượng chính của Tập đoàn quân số 62 bị quân Đức cắt đứt liên lạc, bạn vẫn có thể sử dụng máy ra đài để chỉ huy các đơn vị bị bao vây, giúp họ tiến hành các cuộc chiến đấu có tổ chức.”

“Đồng chí trung tá Sócôf, bạn vừa nói gì vậy… vận dụng cơ hội khi lực lượng của Phương diện quân Tư lệnh vẫn còn ở trong thành phố?” Thôi Khả Phu hỏi lại: “Ông nghĩ họ sẽ rời khỏi thành phố này sao?”

“Nếu tình hình chiến sự trở nên căng thẳng, vì lý do an toàn, tôi nghĩ rằng đội quân Tư lệnh chắc chắn sẽ rời khỏi thành phố, băng qua sông và đến khu vực bên trái sông Sông Volga, nơi đó họ sẽ thiết lập một trụ sở chỉ huy mới để tiếp tục điều động các lực lượng trong thành phố chiến đấu.”

Đối với ý kiến này của Sócôf, Thôi Khả Phu cười nhạo và nói: “Trung tá Sócôf, bạn thực sự tin rằng cuộc tấn công của kẻ địch sẽ buộc đội quân Tư lệnh phải rút lui sang bên kia sông sao?”

“Tôi cho rằng điều đó hoàn toàn có thể xảy ra,” Sócôf gật đầu và nói: “Nếu tôi không nhớ nhầm, đồng chí Krushchev đã từng tham gia Trận Chiến Kiev. Để ngăn chặn việc đội quân Tư lệnh lại bị tiêu diệt bởi kẻ địch, rất có thể trước khi nguy hiểm ập đến, ông ấy sẽ di chuyển đội quân này đến một nơi an toàn.”

“Ý kiến của bạn cũng có phần hợp lý,” Thôi Khả Phu đứng dậy và nói: “Krushchev là một người thận trọng; trong Trận Chiến Kiev, ông ấy là một trong số ít các chỉ huy cấp cao đã thành công trong việc thoát khỏi vòng vây. Để tránh tái diễn thảm kịch tương tự, hoàn toàn có thể ông ấy đã quyết định di chuyển đội quân Tư lệnh đến một khu vực an toàn.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, ông định đi đâu vậy?” Thấy Thôi Khả Phu đứng dậy, Sidoren vội vàng hỏi: “Ông không ở lại đây ăn tối trước khi đi sao?”

“Không còn thời gian nữa,” Thôi Khả Phu lắc đầu và nói: “Lực lượng chủ lực của Tập đoàn Quân số 62 đã bị quân Đức cắt đứt liên lạc; tôi cần phải ngay lập tức tập hợp các lực lượng dự bị trong thành phố để phản công kẻ địch đã xâm phạm tuyến phòng thủ của chúng ta và khôi phục lại liên lạc với tập đoàn quân.”