Khu vực bị tấn công bất ngờ là nơi đóng quân của Tiểu đoàn 1 thuộc Trung đoàn 124. Là một đơn vị lâu năm trong biên chế của Sócôf, Đại tá Starkcha, chỉ huy tiểu đoàn, đã tuân thủ nghiêm ngặt một loạt các tiêu chuẩn được Sócôf đề ra từ trước khi triển khai các biện pháp phòng thủ. Không chỉ thiết lập các khu vực chứa mìn và dây thép gai ở những nơi dễ bị phát hiện, ông còn bố trí thêm các loại mìn cảnh giác ở những vị trí kín đáo để ngăn chặn các cuộc tấn công bất ngờ của quân Đức.

Lực lượng Đức tiến hành cuộc tấn công này đã tận dụng bóng đêm để cho binh sĩ công binh mở đường qua các khu vực chứa mìn, sau đó cắt đứt dây thép gai và tiến gần vị trí của Trung đoàn Vệ binh một cách lặng lẽ, nhằm mục đích tấn công bất ngờ và tiêu diệt các chiến sĩ đang nghỉ ngơi trong hầm, từ đó giành lại quyền kiểm soát vị trí.

Tuy nhiên, khi còn cách vị trí khoảng hơn một trăm mét, một binh sĩ không may đã kích hoạt một quả mìn. Trong chốc lát, ánh lửa chói lọi đã làm lộ vị trí của các binh sĩ Đức. Khi đã bị phát hiện, họ không còn che giấu mình nữa, mà lao thẳng về phía trước, cố gắng vào được hầm trước khi các chiến sĩ Quân đội Xô viết kịp phản ứng.

Nếu đó là một vị trí khác do các chiến sĩ Quân đội Xô viết bảo vệ, rất có thể họ sẽ bị quân Đức đánh vào hầm. Nhưng các chiến sĩ của Trung đoàn 124 đã phản ứng cực kỳ nhanh chóng. Chỉ trong vòng vài giây, tiếng súng máy đã vang lên, và một khẩu súng máy đã bắn liên tục vào vị trí của quân Đức. Hai binh sĩ không kịp nằm xuống đã bị đạn bắn vào người, tạo thành những lỗ thủng đẫm máu.

Chưa kịp cho khẩu súng máy đó bắn hết một tràng đạn, tiếng còi báo động đã vang lên, đồng thời hai người la lên: “Địch tấn công! Địch tấn công!”

Không lâu sau đó, lực lượng phòng thủ trên vị trí đã tăng cường đáng kể, buộc quân Đức phải dừng lại. Người chỉ huy đội quân Đức là một đại úy; ông không hiểu tại sao các chiến sĩ Quân đội Xô viết lại có thể chuẩn bị phòng thủ một cách nhanh chóng đến vậy và sử dụng lực lượng pháo binh mạnh mẽ để chặn đứng đội quân của mình.

Đại úy Đức vội vàng yêu cầu người phụ trách thông tin bên cạnh mình liên lạc với tiểu đoàn để xin viện, thông báo rằng họ đang bị lực lượng phòng thủ của Quân đội Xô viết áp đảo và không thể tiếp tục tiến lên, đồng thời yêu cầu sự hỗ trợ của pháo binh.

Phản ứng nhanh chóng của các chiến sĩ Quân đội Xô viết cũng có lý do của nó. Không lâu trước đó, khi Trung đoàn 126 đang bảo vệ Đồi cao 239, họ c

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, vị trí mà quân Đức tiến hành cuộc tấn công bất ngờ đã cách chiến địa khá xa, đến nỗi nhiều sĩ quan và binh sĩ đều cho rằng có thể là những con thú hoang trong rừng vô tình làm cho các quả mìn phát nổ.

May mắn thay, Sócôf không bị ảnh hưởng bởi những ý kiến đó; ông kiên quyết giữ vững quan điểm của mình, tin rằng chính quân Đức đang lên kế hoạch tiến hành cuộc tấn công ban đêm vào cao điểm 239 và đã sử dụng pháo để bao phủ khu vực nơi các quả mìn phát nổ. Cách làm của ông gây ra nhiều tranh cãi, thậm chí ông cũng sẵn sàng đối mặt với hậu quả.

Nhưng sau này, sự thật đã chứng minh rằng phán đoán của Sócôf hoàn toàn đúng đắn: chính quân Đức đang tiến hành cuộc tấn công bất ngờ và trong quá trình di chuyển đã vô tình kích hoạt các quả mìn cảnh báo, khiến mục tiêu của họ bị phơi bày sớm. Chính nhờ trải nghiệm này mà Sư đoàn Bảo vệ Thứ 41 sau đó rất coi trọng việc phòng thủ vào ban đêm; mỗi đêm, hai đại đội binh sĩ được điều động trực gác, nhằm đảm bảo rằng khi phát hiện cuộc tấn công ban đêm của địch, họ có đủ thời gian để hỗ trợ các sĩ quan và binh sĩ khác vào vị trí chiến đấu.

Ngay khi tiếng súng từ chiến địa vang lên, Stalcha ở trụ sở chỉ huy của trung đoàn đã vội vàng hỏi Trung tá Okunev đang nghe điện thoại: “Đồng chí Tổng tham mưu, xảy ra chuyện gì vậy?”

“Đồng chí Trung đoàn trưởng,” Trung tá Okunev vội vàng che micrô lại và báo cáo với Stalcha: “Một đại đội báo cáo rằng phía trước chiến địa của họ xuất hiện vị trí của quân Đức; đại đội hai đang tiến hành chống trả.”

Lúc này, trên chiến địa chỉ có duy nhất đại đội hai, và Stalcha lo lắng rằng số lượng quân Đức quá đông, họ sẽ không thể chống đỡ nổi. Vì vậy, ông vội vàng ra lệnh cho Okunev: “Đồng chí Tổng tham mưu, hãy thông báo cho Trung đoàn trưởng một, yêu cầu anh ta cử đại đội ba đến hỗ trợ, nhất định phải giữ vững chiến địa.”

Chưa kịp cho Okunev thực hiện lệnh của Trung đoàn trưởng, tiếng pháo vang lên từ bên ngoài. Anh vội vàng hỏi Trung đoàn trưởng một: “Đồng chí Trung đoàn trưởng, tiếng pháo bên ngoài là chuyện gì vậy?”

“Đồng chí Tổng tham mưu,” Trung đoàn trưởng một trả lời to: “Quân Đức đang sử dụng súng pháo cối để tấn công chiến địa của đại đội hai; chúng tôi yêu cầu sự hỗ trợ bằng pháo.”

Khi biết quân Đức đang sử dụng súng pháo cối tấn công chiến địa của đại đội hai, Stalcha nhận thấy tình hình rất nghiêm trọng và vội vàng ra lệnh cho Okunev:

Sau khi kết thúc cuộc điện thoại, Okunev lại nhắc nhở Starcha: “Đồng chí trưởng đoàn ạ, việc quân Đức tấn công bất ngờ vào vị trí của đoàn chúng ta cần phải được báo cáo ngay lập tức cho tư lệnh sư đoàn, để ông ấy có thể chuẩn bị tâm lý tốt hơn.”

Chưa kịp Okunev nhấc máy, điện thoại của Sidoren đã reo. Nghe thấy người nghe là Trung tá Okunev, phó chỉ huy thông tin của đoàn, Sidoren liền hỏi một cách lo lắng: “Đồng chí trung tá ạ, tôi nghe thấy tiếng súng và tiếng nổ phát ra từ nơi các bạn, xảy ra chuyện gì vậy? Có phải là bị quân Đức tấn công bất ngờ không?”

Thấy rằng Sidoren đã đoán ra tình hình, Okunev không giấu giếm mà trả lời một cách thành thật: “Vâng, đồng chí tư lệnh sư đoàn ạ. Vị trí của Tiểu đoàn 1 đã bị kẻ địch tấn công bất ngờ, các chiến sĩ thuộc Đại đội 2 đang chiến đấu chống lại địch. Tôi đã ra lệnh cho trưởng Tiểu đoàn 1 điều động Đại đội 3 đến hỗ trợ.”

Sidoren gật đầu, sau đó hỏi: “Quân địch tham gia cuộc tấn công này có bao nhiêu binh sĩ?”

“Không thể nhìn rõ lắm, nhưng chắc chắn không ít hơn một đại đội.”

“Các bạn có khả năng giữ vững vị trí không?”

“Vâng, đồng chí tư lệnh sư đoàn ạ, chúng tôi hoàn toàn có khả năng giữ vững vị trí.” Nhưng Okunev nghĩ đến việc pháo binh Đức đang bắn phá vị trí của họ, và những khẩu pháo mà đoàn sở hữu có lẽ không đủ sức để chống lại đối phương, nên ông ta thử hỏi thêm: “Tuy nhiên, nếu có thể được hỗ trợ bằng pháo binh thì thật tuyệt vời.”

“Đồng chí trung tá ạ, tôi cũng muốn hỗ trợ các bạn…” Nhưng hiện tại, Sidoren cũng gặp nhiều khó khăn; dù muốn hỗ trợ Tiểu đoàn 124 đến đâu, điều kiện tiên quyết là đơn vị pháo binh thuộc sư đoàn phải có đủ pháo và đạn dược. Hiện nay, pháo binh đang được sử dụng như bộ binh, vì vậy họ không thể hỗ trợ được. “Nhưng hiện tại chúng tôi hoàn toàn không có pháo, vì vậy các bạn chỉ có thể dựa vào sức mình để chống lại cuộc tấn công của địch. Tất nhiên, nếu các bạn không thể giữ vững vị trí, các đơn vị khác sẽ đến thay thế.”

Nghe lời Sidoren nói vậy, Okunev lập tức lo lắng: “Đồng chí tư lệnh sư đoàn ạ, chúng tôi có khả năng giữ vững vị trí, không cần sự hỗ trợ của quân bạn.”

Sau khi kết thúc cuộc điện thoại, Okunev trước tiên báo cáo với Kurishenko về việc Tiểu đoàn 124 bị quân Đức tấn công bất ngờ, sau đó tiếp tục báo cáo với Tư lệnh quân đoàn Afunin, hy vọng có thể nhận được sự giúp đỡ từ ông ấy.

Khi thấy Xidolin cúp máy điện thoại, Kurishenko không kìm được mà hỏi ngay: “Đồng chí Tổng tham mưu ơi, tướng Afunin nói gì vậy?”

“Ông ấy bảo chúng ta phải nghĩ ra mọi biện pháp để kiên trì giữ vững chiến địa,” Xidolin trả lời với nụ cười đắng cay. “Ông ấy nói rằng sẽ cử quân tiếp viện cho chúng ta sau khi trời sáng.”

“Nếu đội quân của kẻ thù mạnh hơn chúng ta, có lẽ chúng ta sẽ không kịp đợi đến sáng mà đã mất chiến địa,” Kurishenko tức giận nói. “Nếu chúng ta có thể chống lại kẻ thù, thì cần gì đến quân tiếp viện nữa chứ?”

“Đồng chí Tư lệnh, đừng tức giận nhé,” Đại tá Chính ủy sư đoàn Afanasiev lên tiếng. “Hai trung đoàn pháo binh của các sư đoàn vệ binh khác có thể hỗ trợ chúng ta, nhưng nếu tiến hành bắn pháo vào ban đêm, rất có thể làm lộ vị trí các căn cứ pháo binh của chúng ta. Lúc đó, pháo binh đối phương sẽ dễ dàng áp đảo chúng ta. Nếu hai trung đoàn pháo binh đó bị tiêu diệt, trong các trận chiến tiếp theo, chúng ta sẽ không còn sự hỗ trợ nào từ pháo binh cả.”

“Chính ủy nói đúng,” Xidolin đồng ý. “Hiện tại, chỉ có lực lượng pháo binh hạng nhẹ của Đức đang tấn công căn cứ của Trung đoàn 124. Nếu chúng ta sử dụng pháo hạng nặng để tiêu diệt họ, thật là phí sức. Hơn nữa, nếu vị trí các căn cứ pháo binh bị lộ, rất có thể sẽ thu hút sự tấn công của pháo đối phương, và lúc đó, pháo binh của phe ta sẽ bị tổn thất nặng nề. Làm sao chúng ta có thể tiếp tục chiến đấu nữa?”

Trong lúc ba người đang băn khoăn về tình hình chiến sự, chuông điện thoại trên bàn bỗng nhiên reo lên. Xidolin nghĩ rằng đó là cuộc gọi từ trụ sở chỉ huy quân đội, liền cầm máy lên và nói: “Tôi là Xidolin, ai đang gọi vậy?”

Ai ngờ, giọng nói từ đầu dây lại là của Sócôf: “Xin chào, Đại tá Xidolin, tôi là Sócôf. Tôi nghe nói rằng khu vực phòng thủ của sư đoàn các bạn đã bị Đức tấn công bất ngờ phải không?”

“Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh viên,” Xidolin đứng thẳng người và trả lời một cách nghiêm túc. “Chiến địa của Tiểu đoàn 1 Trung đoàn 124 đã bị Đức tấn công bất ngờ, và hiện tại trận chiến vẫn đang tiếp diễn.”

“Các bạn có thể giữ vững được không?”

“Chúng tôi có thể giữ vững được,” Xidolin trả lời một cách chắc chắn. “Tuy nhiên, Đức đang sử dụng pháo hạng nhẹ để tấn công chiến địa, khiến chúng tôi phải chịu một số thiệt hại.”

“Các bạn có sử dụng bất kỳ biện pháp nào để áp đảo đối phương không?”

“Sócôf nhíu mày hỏi: ‘Chẳng lẽ chúng ta sẽ để các chiến sĩ của mình ẩn náu trong công sự và chỉ biết đứng yên chịu đòn sao?’”

“Trung đội pháo bắn tự hành số 124 hiện đang tiến hành phản kích,” Xi Đô Lâm trả lời một cách do dự: “Nhưng số đạn pháo của họ không nhiều, liệu họ có thể áp đảo được đối phương hay không vẫn còn là điều chưa rõ.”

“Vậy tướng Afhine đã ra lệnh cho trung đoàn pháo binh của sư đoàn không quân hỗ trợ các bạn Cung cấp pháo hoa chưa?”

“Không, quân đồng minh chưa cung cấp bất kỳ sự hỗ trợ nào về phía pháo binh cho chúng tôi.” Có lẽ lo ngại Sócôf hiểu sai ý mình, Xi Đô Lâm lại bổ sung: “Việc tướng Afhine không yêu cầu quân đồng minh hỗ trợ chúng tôi Cung cấp pháo hoa là hoàn toàn đúng đắn. Quân Đức chỉ sử dụng những đơn vị pháo bắn tự hành nhỏ để tấn công các vị trí của chúng ta. Nếu chúng ta sử dụng pháo hạng nặng để tiêu diệt những đơn vị này, thì thật là lãng phí. Hơn nữa, việc sử dụng pháo hạng nặng vào ban đêm cũng sẽ khiến vị trí của trận địa pháo binh chúng ta bị phát hiện, từ đó gây ra sự trả đũa từ phía Đức.”

Dù sao đi nữa, Sư đoàn Bảo vệ số 41 cũng là đơn vị cũ của mình, Sócôf tự nhiên sẽ không để nó gặp rủi ro. Sau một lúc suy nghĩ, ông đưa ra quyết định: “Đại tá Xi Đô Lâm, bạn hãy cử vài người tin cậy đến trụ sở tiền phong của tôi, tôi có việc cần giao phó.”

“Trụ sở tiền phong của ngài ạ?” Xi Đô Lâm không hề biết rằng Sócôf đã thiết lập một trụ sở tiền phong gần trụ sở chỉ huy quân đội, và anh ta ngơ ngác hỏi: “Tôi không biết nó ở đâu cả.”

“Nó nằm ngay bên cạnh trụ sở chỉ huy quân đội của các bạn. Khi những người bạn cử đến, họ chỉ cần hỏi thăm là sẽ tìm thấy tôi,” Sócôf nói qua điện thoại. “Hãy nhớ, phải chọn những người am hiểu địa hình và đặc biệt đáng tin cậy mới được.”

Nghe vậy, Xi Đô Lâm nghĩ rằng có lẽ Sócôf muốn cung cấp cho đơn vị của mình một thứ gì đó, nếu không thì sẽ không yêu cầu như vậy. Anh ta thử hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, có thể cho tôi biết rõ chuyện là gì không?”

“Đừng hỏi nhiều quá,” Sócôf không tiết lộ thông tin cụ thể, mà chỉ thúc giục: “Hãy cử người đến càng sớm càng tốt, tôi đang chờ họ ở đây.”

Sau khi cúp điện thoại, Xidolin báo cáo với Kurishenko: “Đồng chí Tư lệnh, Tư lệnh viên đã thông báo cho tôi rằng họ cần chúng ta cử người đến trụ sở chỉ huy tiền tuyến của ông ấy, vì có việc quan trọng cần thảo luận.”

“Trụ sở chỉ huy tiền tuyến?” Kurishenko nhăn mày hỏi: “Nó ở đâu?”

“Ngay gần trụ sở quân đội,” Xidolin trả lời ngắn gọn, sau đó hỏi tiếp: “Đồng chí Tư lệnh, theo ý kiến của bạn, ai nên được cử đến đơn vị Tư lệnh này?”

Kurishenko suy nghĩ một lát rồi đáp: “Hiện tại, Trung đoàn 122 đang được triển khai ở phía sau cùng của toàn quân đoàn. Tôi nghĩ nên cử Phó đại tá và Tham mưu trưởng của trung đoàn đó đến gặp Tư lệnh viên.”

Nhận được sự chỉ đạo của Kurishenko, Xidolin liền gọi điện đến tổng chỉ huy Trung đoàn 122. Khi nghe thấy có người nghe máy, ông lập tức nói: “Tôi là Đại tá Tham mưu trưởng Xidolin, đại tá của các bạn có ở đó không?”

Thực ra, Đại tá Papushenko đã đi nghỉ từ lâu, nhưng tiếng súng ở tiền tuyến đã làm ông thức dậy. Mặc dù khu vực phòng thủ của trung đoàn ông nằm xa vùng chiến đấu, nhưng tình hình ở phía trước đang rất căng thẳng; vì vậy, với tư cách là đại tá, ông không thể yên tâm ngủ được. Ai biết được liệu Tư lệnh có đưa ra lệnh điều động quân tiếp viện hay không? Vì vậy, ông ngồi bên bàn, uống trà đậm và chờ đợi lệnh từ quân đoàn.

Khi nghe thám tử thông báo rằng Xidolin muốn nói chuyện với mình, ông vội vàng đứng dậy và nhấc máy: “Tôi là Papushenko!”

“Đại tá ạ,” Xidolin không vòng vo mà nói thẳng vào vấn đề: “Tôi vừa nhận được lệnh từ Tư lệnh viên, yêu cầu tôi cử một số người đáng tin cậy đến trụ sở chỉ huy của ông ấy để nhận nhiệm vụ. Sau khi thảo luận với Tư lệnh, chúng tôi quyết định sẽ cử người từ trung đoàn các bạn đến thực hiện nhiệm vụ này.”

“Phải đi ngay trong đêm sao?” Papushenko hỏi. “Không thể đợi đến sáng mới đi được sao? Biết đâu, ở tiền tuyến đang có giao tranh với kẻ địch; đi đường vào ban đêm khá nguy hiểm. Hơn nữa, từ đây đến đơn vị Tư lệnh có hơn một trăm cây số; không ai có thể đảm bảo rằng trên đường không sẽ gặp phải binh sĩ trinh sát của địch…”

“Trụ sở chỉ huy tiền tuyến mà Tư lệnh viên đang ở hiện nay nằm ngay cạnh trụ sở quân đội,” Xidolin ngắt lời Papushenko. “Chỉ cách các bạn vài cây số thôi; không cần đi xe, ngay cả đi bộ cũng có thể đến nơi trong vòng một giờ.”

Khi biết rằng trụ sở chỉ huy của Sócôf lại nằm ngay cạnh trụ sở chỉ huy quân đội, Papushenko không khỏi ngạc nhiên. Anh vội vàng hỏi: “Đồng chí Tổng tham mưu sư đoàn, ông có biết Tư lệnh viên có nhiệm vụ gì cần phải triển khai không?”

“Tôi không rõ lắm; Tư lệnh viên không nói gì với tôi cả,” Sidoren đáp. “Thời gian đã muộn rồi, bạn hãy nhanh chóng cử người đi, đừng để Tư lệnh viên phải chờ đợi lâu.”

Vì là Sócôf có việc cần giao phó, Papushenko tự nhiên không dám trì hoãn. Anh lập tức gọi Viktor, Phó tư lệnh sư đoàn, và Tổng tham mưu Sú Hà Liệp đến, nói với họ: “Chúng ta vừa nhận được lệnh từ sở chỉ huy sư đoàn, yêu cầu chúng ta cử người đến trụ sở chỉ huy tiền tuyến để nhận các mệnh lệnh từ Tư lệnh viên.”

Trước khi hai người hỏi thêm, anh đã tự giải thích: “Trụ sở chỉ huy tiền tuyến của Tư lệnh viên nằm ngay cạnh trụ sở chỉ huy quân đội; các bạn chỉ cần đến đó hỏi là biết ngay thôi.”