Bức điện báo này vừa được gửi đi thì Sócôf đã nhận được thông điệp từ Ponerejin và không khỏi suy ngẫm sâu sắc.

Thấy biểu cảm trên khuôn mặt của Sócôf, Trofimenko không nhịn được mà hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, có chuyện gì vậy?”

Sócôf đưa bức điện báo cho Trofimenko và nói: “Hãy xem này, đồng chí phó Tư lệnh viên. Trung tá Ponerejin đã cung cấp một thông tin rất quan trọng. Tôi đang cân nhắc liệu có nên báo cáo lên cấp trên hay không.”

Với vẻ hoài nghi, Trofimenko nhận lấy bức điện báo và sau khi đọc nội dung, anh ta không khỏi giật mình: “Gì cơ? Người Romaniya đang liên lạc với Trung tá Ponerejin và đề xuất coi Bucharest là thành phố không được trang bị vũ khí phòng thủ… Làm sao có chuyện đó được?”

“Đúng vậy, tôi cũng nghĩ là không thể tin được,” Sócôf nói một cách thẳng thắn: “Nếu chúng ta có thêm nhiều quân đội tiến vào lãnh thổ Romaniya và thậm chí tiếp cận gần Bucharest, việc họ quyết định biến thủ đô của mình thành thành phố không được trang bị vũ khí phòng thủ còn có thể hiểu được. Nhưng bây giờ, quân đội của chúng ta vẫn còn cách thủ đô của họ khoảng một hai nghìn kilômét; việc đưa ra đề xuất như vậy thực sự rất khó tin.”

Bên cạnh, Sameko cũng bổ sung: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi đã đọc bức điện báo này và nghĩ rằng đây có vẻ như là một âm mưu. Dù người Romaniya không có ý định tiếp tục chiến đấu với chúng ta, nhưng vì quân đội của chúng ta mới chỉ vừa bước vào lãnh thổ Romaniya và chưa triển khai các hoạt động quân sự quy mô lớn, việc họ vội vàng đề xuất biến Bucharest thành thành phố không được trang bị vũ khí phòng thủ thực sự rất đáng ngờ.”

Khi ba người đều đồng ý rằng đây chắc chắn là một âm mưu do người Romaniya thực hiện theo sự chỉ dẫn của Đức, Smirnov bỗng nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi nghĩ chúng ta nên xem xét vấn đề này từ một góc độ khác. Có thể việc họ làm như vậy không phải là để thực hiện một âm mưu, mà là để gửi đến chúng ta một tín hiệu, báo hiệu rằng họ muốn thoát khỏi sự kiểm soát của Đức và gia nhập phe chúng ta.”

“Ồ, họ muốn nói điều này à?” Trofimenko nói với giọng nghi ngờ: “Nếu họ thực sự muốn thoát khỏi sự kiểm soát của Đức, họ hoàn toàn có thể cử đặc phái viên liên lạc với chúng ta một cách riêng tư. Việc họ bất ngờ tuyên bố biến Bucharest thành thành phố không được trang bị vũ khí như thế này, thật đáng nghi ngờ.”

Anh quay sang Sócôf và hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông nghĩ gì về việc này?”

Sócôf tự nhiên biết rằng Romaniya cuối cùng đã thoát khỏi sự kiểm soát của Đức, gia nhập phe Xô Viết và tham gia vào các trận chiến đánh bại Đức, giải phóng châu Âu. Nhưng bây giờ, khi họ đột nhiên làm như vậy, anh lại cảm thấy bối rối.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh cuối cùng nói: “Các đồng chí chỉ huy ơi, xin đừng quên rằng chúng ta là binh sĩ. Nhiệm vụ của binh sĩ là chiến đấu, bảo vệ tổ quốc. Những vấn đề phức tạp như thế này, hãy để cho các chuyên gia lo liệu.”

Nói xong, anh gọi người đứng đầu đội thông tin và yêu cầu: “Đồng chí trưởng ban thông tin, xin hãy kết nối cho tôi với quân đoàn Tư lệnh. Tôi có việc quan trọng cần báo cáo ngay với Đại tướng Konev.”

Người đứng đầu đội thông tin không mất nhiều thời gian đã kết nối được với quân đoàn Tư lệnh. Người nhận điện thoại ban đầu chỉ là một sĩ quan thông thường; khi nghe nói Sócôf có việc quan trọng cần báo cáo ngay với Đại tướng Konev, người đó không dám trì hoãn và lập tức báo cáo với cấp trên, xin họ hỏi Đại tướng Konev xem có nên tiếp máy hay không.

Nếu là cuộc gọi từ người khác mà không có việc gì quan trọng, Konev chắc chắn sẽ không nghe. Nhưng bây giờ là cuộc gọi từ Sócôf và còn nói là có việc quan trọng, thì Konev không nghe mới là lạ.

“Tôi là Konev.” Vì là việc quan trọng, Konev không lãng phí thời gian vào những lời chào hỏi mà trực tiếp hỏi: “Đồng chí Sócôf, ông có việc gì cần nói không?”

“Đại tướng ơi, tình hình là như this…” Thấy Konev, Sócôf không vòng vo mà đi thẳng vào vấn đề: “Tôi vừa nhận được điện báo từ Trung tá Ponerejn; ông ấy nói rằng phía Romaniya đã liên lạc với ông ấy và dự định biến Bucharest thành thành phố không được trang bị vũ khí.”

“Cái gì… Cậu vừa nói cái gì vậy?” Thông tin này quá quan trọng đến mức Konev tưởng mình nghe nhầm, liền vội vàng ra lệnh cho Sócôf: “Hãy nói lại lần nữa.”

“Đồng chí Nguyên soái,” Sócôf hiểu rõ tầm quan trọng của việc này, nên khi lặp lại đã cố ý làm chậm tốc độ nói để Konev có thể nghe rõ từng từ: “Phía Romaniya đã cử người liên lạc với Trung tá Ponerejin, nói rằng họ dự định biến thủ đô Bucharest thành một thành phố không được trang bị vũ khí phòng thủ.”

“Biến Bucharest thành thành phố không được trang bị vũ khí phòng thủ?!” Sau khi xác nhận mình nghe rõ, Konev cũng cảm thấy rất ngạc nhiên. Ông đã kiểm tra kỹ vị trí của đội quân Ponerejin và khoảng cách giữa họ với Bucharest, rồi lập tức phát biểu: “Thật là kỳ lạ… Quân đội của chúng ta cách Bucharest khoảng một hai nghìn kilômét; làm sao phía Romaniya lại đề xuất ý tưởng như vậy? Chắc chắn phải có âm mưu gì đó chứ?”

“Đồng chí Nguyên soái, sau khi tôi đọc bản điện báo, phản ứng đầu tiên của tôi cũng giống như bạn, tôi cũng nghĩ đây là một âm mưu,” Sócôf giải thích: “Không chỉ riêng Chernovtsy, ngay cả khi quân đội của chúng ta tiến vào lãnh thổ Romaniya từ phía bắc Vinnegra, khoảng cách vẫn còn hơn một nghìn kilômét so với thủ đô Bucharest của họ. Hơn nữa, các đơn vị của chúng ta chưa thực hiện bất kỳ hoạt động quân sự quy mô lớn nào trong lãnh thổ Romaniya; làm sao họ lại vội vàng đề xuất ý tưởng biến thành phố thành nơi không được trang bị vũ khí phòng thủ như vậy? Tôi thực sự nghĩ rằng có vấn đề gì đó ẩn sau đây.”

“Không chỉ là có vấn đề… Vấn đề này rất nghiêm trọng,” Konev nói: “Tôi cũng không hiểu ý định thực sự của phía Romaniya là gì; vì vậy tôi quyết định ngay lập tức báo cáo sự việc này lên Bộ Tổng tham mưu, để họ điều tra rõ ràng xem chuyện gì đang xảy ra.”

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Sócôf, Konev ngay lập tức gọi điện đến tổng đài của Kremlín Cung, yêu cầu nhân viên điện thoại kết nối với văn phòng của Puskarev.

Khi cuộc gọi được nối, nghe thấy giọng nói quen thuộc của Puskarev vang lên từ bên kia đường dây, Konev lập tức nói: “Puskarev, tôi gọi cho anh vì có chuyện quan trọng cần báo cáo ngay lập tức với đồng chí Sử Đạt Lâm.”

“Xin hỏi, lúc này ông ấy có ở văn phòng không ạ?”

“Vâng, đồng chí Marshal.” Boskreshev nói một cách lịch sự với Koniev: “Nếu ông có việc gấp, tôi có thể chuyển cuộc điện thoại cho ông ấy ngay.”

“Hãy giúp tôi chuyển cuộc điện thoại cho ông ấy đi, đồng chí Boskreshev. Đây là việc rất quan trọng.”

Boskreshev nhấn một phím trên điện thoại, và sau một lát, giọng nói uy nghiêm của Sử Đạt Lâm vang lên qua ống nói: “Có chuyện gì cần báo cáo không?”

“Xin chào, đồng chí Sử Đạt Lâm!” Boskreshev vội vàng đứng dậy, giữ tư thế nghiêm túc và nói: “Koniev đang gọi điện cho ông, ở đường dây ba. Xin phép chuyển cuộc điện thoại cho ông ấy được không?”

“Chuyển cuộc điện thoại vào đi.” Sử Đạt Lâm lẩm bẩm, “Tôi muốn biết xem ông ta có chuyện gì quan trọng cần nói với tôi.”

Không lâu sau, Boskreshev đã chuyển cuộc điện thoại cho Koniev. “Xin chào, Marshal Koniev.” Sử Đạt Lâm nói một cách lịch sự khi nghe thấy giọng Koniev ở đầu dây bên kia: “Ông vội vàng gọi tôi như vậy, có chuyện gì quan trọng xảy ra à?”

“Vâng, đồng chí Sử Đạt Lâm, thực sự có chuyện rất quan trọng xảy ra.” Koniev nói một cách thành kính: “Nếu không, tôi cũng không dám làm phiền ông.”

“Vậy thì hãy kể cho tôi nghe đi.” Sử Đạt Lâm lấy một điếu thuốc ra khỏi hộp thuốc, nghiền nát lá thuốc rồi nhét vào ống thuốc, châm lửa và tiếp tục nói: “Tôi muốn biết xem chuyện này có thực sự quan trọng như ông nói không.”

“Đồng chí Sử Đạt Lâm,” Koniev nói một cách thận trọng: “Sócôf đã báo cáo với tôi rằng nhóm chiến đấu Bonetdin đã tiến vào lãnh thổ của Romaniya và nhận được thông tin từ phía họ, cho biết họ dự định biến thủ đô Bucharest thành một thành phố không được trang bị vũ khí phòng thủ. Tôi thấy thông tin này rất quan trọng, nên đã báo cáo ngay với ông.”

“Gì cơ?! Romaniya định biến Bucharest thành thành phố không được trang bị vũ khí phòng thủ?!” Sử Đạt Lâm cũng bị sốt ruột trước thông tin bất ngờ này. Anh ta cầm ống thuốc trong tay và suy nghĩ một lúc lâu, rồi mới nói: “Thông tin này có đáng tin cậy không?”

“Đồng chí Sử Đạt Lâm, thông tin này là Sócôf báo cáo với tôi. Và anh ta lại nhận được nó từ phía Ponějenin, vì vậy tôi nghĩ thông tin này không thể giả mạo được.”

“Konev, hãy nói xem, tại sao Romaniya lại đột nhiên quyết định biến Bucharest thành thành phố không có hàng rào phòng thủ, và còn tự nguyện liên lạc với Ponějenin nữa?”

“Tôi cũng không rõ lắm, đồng chí Sử Đạt Lâm.” Nếu yêu cầu Konev đi đối mặt trực tiếp với các tình huống khó khăn, anh ta sẽ không gặp vấn đề gì; nhưng với những vấn đề phức tạp như hiện tại, anh ta thật sự không biết phải trả lời thế nào: “Về việc tại sao Romaniya lại thông báo cho Ponějenin, thì đơn giản là vì đội quân chiến đấu đó đã vào lãnh thổ của Romaniya. Nếu quân đội chúng ta muốn thực hiện bất kỳ hoạt động quân sự quan trọng nào trong lãnh thổ này, thì đội quân được giao nhiệm vụ đó chính là đội quân chiến đấu của Ponějenin.”

Sử Đạt Lâm hít một hơi thuốc, sau đó chậm rãi hỏi: “Ponějenin đó giữ chức vụ quân sự gì?”

Nghe câu hỏi này, Konev do dự một chút, rồi trả lời: “Ông ấy giữ chức vụ Trung tá.”

“Vậy đội quân chiến đấu mà ông ấy chỉ huy có bao nhiêu binh sĩ?”

“Có ba sư đoàn, bao gồm Sư đoàn Vệ binh số 41, Sư đoàn Vệ binh số 98 và Sư đoàn Bộ binh số 254.” Konev vội vàng báo cáo thêm: “Bản thân ông ấy cũng đồng thời giữ chức vụ Tư lệnh Sư đoàn Vệ binh số 41.”

“Nghe có vẻ như ông ấy là một vị chỉ huy khá giỏi, nhưng tại sao đến bây giờ ông ấy vẫn chỉ giữ chức vụ Trung tá thôi?”

Câu hỏi này khiến Konev bối rối; anh ta không biết phải trả lời thế nào. Nếu nói ra sự thật, có lẽ sẽ ảnh hưởng đến Sócôf; dù sao thì việc để một người đang bị Bộ Nội vụ theo dõi đảm nhận một chức vụ quan trọng như vậy, Sócôf đã mạo hiểm rất lớn rồi.

“Konev,” thấy Konev im lặng mãi, Sử Đạt Lâm hỏi một cách không hài lòng: “Tại sao không nói gì cả?”

“Đồng chí Sử Đạt Lâm, trước đây Trung tá Ponějenin đã gặp phải một số vấn đề và bị Bộ Nội vụ điều tra, vì vậy không ai dám phong ông ấy chức vụ cao hơn nữa.”

“Konev nói một cách run rẩy: ‘Ban đầu, Sócôf đã đề xuất trao cho anh ta cấp bậc đại tá, nhưng tôi đã xem xét kỹ vấn đề của anh ta và chỉ miễn cưỡng trao cho anh ta cấp bậc trung tá thôi.’”

“Anh ta gặp phải chuyện gì vậy?” Sử Đạt Lâm hỏi.

“Khi chiến tranh bùng nổ, anh ta thuộc quân đoàn số 12 của Tập đoàn quân Tây Nam, đang tham gia trận chiến Ô Mạn và đã bị bắt làm tù binh,” Konev giải thích. “Do sự tuyên truyền lừa dối của kẻ thù, chúng ta đã hiểu lầm về anh ta; tòa án quân sự thậm chí còn tuyên án tử hình đối với anh ta khi anh ta không có mặt tại phiên tòa. Nhưng vào năm ngoái, trong cuộc chiến giải phóng Kremenchug, quân đội của Sócôf đã giải cứu anh ta khỏi trại tù binh của kẻ thù. Chỉ đến lúc đó chúng tôi mới biết rằng anh ta luôn ở trong trại tù binh, tiếp tục đấu tranh kiên cường chống lại những kẻ xâm lược Đức và chưa bao giờ đầu hàng.”

Lời giải thích của Konev khiến Sử Đạt Lâm bắt đầu nhớ ra điều gì đó: “Konev, tôi nhớ ra rồi… Ngoài người từng làm chỉ huy quân đoàn số 12, tên là Poneyeghin, liệu còn có Mục Tế Cầm Khoa – người từng làm chỉ huy quân đoàn số 6 – và Tướng Kirillov, chỉ huy Quân đoàn Bộ binh số 13 nữa không?”

“Đúng vậy, chính là ba người đó.”

“Ngoài Poneyeghin, hai người kia đang giữ chức vụ gì?”

Konev cẩn thận trả lời: “Mục Tế Cầm Khoa hiện đang làm chỉ huy Sư đoàn 233 của Quân đoàn số 57, còn Kirillov làm chỉ huy Sư đoàn 252 của cùng quân đoàn đó; cả hai đều mang cấp bậc trung tá.”

“Hãy trao cho họ cấp bậc đại tá,” Sử Đạt Lâm bỗng nhiên nói.

“Gì cơ?” Konev gần như không tin vào tai mình. Anh ta nghĩ rằng việc Poneyeghin, Mục Tế Cầm Khoa và Kirillov chỉ được thăng lên cấp bậc trung tá đã là giới hạn tối đa trong sự nghiệp của họ rồi, nhưng không ngờ Sử Đạt Lâm lại quyết định thăng hai người này lên cấp bậc đại tá ngay lập tức. Vội vàng, Konev thay mặt hai người cảm ơn Sử Đạt Lâm: “Cảm ơn bạn, đồng chí Sử Đạt Lâm! Tôi xin thay mặt Mục Tế Cầm Khoa và Kirillov cảm ơn bạn.”

Anh ta bỗng nhiên nhớ ra rằng có lẽ mình đã quên mất về việc của Poleneyev, liền vội vàng nhắc nhở một cách thận trọng: “Vậy đại tá Poleneyev thì sao? Cũng được thăng chức thành thiếu tướng chứ?”

“Ông ấy đã được thăng lên thành trung tướng!” Sử Đạt Lâm nói một cách kiên định: “Những việc sẽ tiếp tục thương lượng với Romaniya sau này, sẽ do ông ấy cùng những người mới được điều động của tôi đảm nhận.”

Konev sửng sốt đến nỗi hàm gần như rơi xuống đất; anh ta không bao giờ ngờ rằng hôm nay Sử Đạt Lâm lại đột nhiên quyết định thăng chức cho cả Mục Tế Cầm Khoa và Kirillov. Điều khiến anh ta càng ngạc nhiên hơn nữa là việc Poleneyev được thăng từ đại tá lên thành trung tướng – một bước thăng chức quá lớn.

Việc các sĩ quan như Poleneyev bị thăng chức đột ngột đã khiến Konev vô cùng shock. Nhưng khi anh ta thông báo tin này cho Sócôf, người này cũng bị sốc không kém; ông ta thậm chí nghĩ mình nghe nhầm, phải hỏi đi hỏi lại vài lần mới chắc chắn rằng mình không nhầm, và thực sự các sĩ quan đó đã được thăng chức.

Tất nhiên, người hưởng lợi nhiều nhất chính là Poleneyev. Khi bị bắt trong trận chiến Ô Mạn, ông chỉ là một thiếu tướng, nhưng bây giờ đã được thăng lên thành trung tướng, tăng ba cấp một lúc – một bước thăng chức quá lớn.

Về việc làm thế nào để thông báo tin vui này cho Poleneyev, Sócôf sau khi suy nghĩ kỹ, quyết định không gửi điện báo mà sẽ gọi điện trực tiếp. Vì vậy, ông ta yêu cầu trưởng đội thông tin kết nối cuộc gọi với đội chiến đấu, và dự định sẽ tự mình thông báo tin tốt lành này cho Poleneyev.

Sau khi cuộc gọi được kết nối, Sócôf nhận lấy ống nghe từ tay trưởng đội thông tin, áp tai vào và hỏi một cách hồi hộp: “Đó có phải là Poleneyev không?”

“Vâng, đúng là tôi, đồng chí Tư lệnh viên.” Poleneyev nghĩ rằng Sócôf gọi điện cho mình là để hỏi về việc Bucharest không được trang bị phòng thủ, liền vội vàng giải thích: “Tất cả thông tin tôi cung cấp đều là sự thật. Người của Romaniya đã cử đại diện đến gặp tôi và đặc biệt đề cập đến việc thành phố không được trang bị phòng thủ. Tôi thấy việc này rất quan trọng, vì vậy đã ngay lập tức báo cáo qua điện báo cho bộ phận của Tư lệnh.”