Khi quân Đức biết rằng căn cứ cuối cùng của họ gần làng Quân đội Đỏ đã bị mất, họ lập tức điều động đội bay oanh tạc đến oanh kích làng Quân đội Đỏ. Tuy nhiên, khi những chiếc máy bay này bay qua khu vực phòng thủ của Trung đoàn 125, Yeershakov không hề để chúng thoát khỏi tay mình; ông ngay lập tức ra lệnh cho các tiền đồn phòng không mới được thiết lập nổ súng chặn đánh.

Theo lệnh của Yeershakov, mười hai khẩu pháo 14,5 mm loại bốn nòng súng pháo cao xạ cùng lúc bắn nhau. Nhờ vào những chiến thuật tác chiến phòng không về việc bắn đồng loạt mà Sócôf và Đã từng đã truyền đạt, những khẩu pháo này không còn hoạt động riêng lẻ như trước đây, mà đều tập trung vào một mục tiêu duy nhất để bắn.

Chỉ trong vòng chưa đầy năm phút, bốn chiếc máy bay oanh tạc JU-88 đã bị bắn rơi, và hai chiếc khác bị tổn thương nặng. Những phi công còn lại, thấy máy bay của mình liên tục rơi xuống đất, không hiểu rằng Quân đội Xô viết đã trang bị những loại vũ khí mới gì. Họ lo ngại rằng nếu tiếp tục thực hiện kế hoạch oanh kích làng Quân đội Đỏ như ban đầu, họ sẽ phải chịu thêm nhiều tổn thất nặng nề hơn, vì vậy họ đều vứt bỏ bom mang theo và quay đầu trở về.

Sócôf nhìn thấy những chiếc dù bay lượn trên bầu trời, liền lập tức ra lệnh cho Samoylov: “Đồng chí trung úy, có thấy những phi công nhảy dù kia không? Ngay lập tức dẫn người đi bắt họ lại; nếu không thể bắt sống được, có thể giết chúng tại chỗ.”

“Đồng chí tư lệnh, ông nói đúng.” Samoylov nói với Sócôf: “Việc đào tạo phi công không hề dễ dàng; mỗi khi chúng ta tiêu diệt hay bắt giữ một phi công của địch, số lượng phi công của họ sẽ giảm đi một, và những phi công mới được bổ sung vì trình độ kỹ thuật và chiến thuật còn thấp, nên mối đe dọa mà họ gây ra cho chúng ta sẽ giảm đi đáng kể.”

“Được rồi, đừng nói nhiều nữa, mau đi bắt phi công đi.” Sócôf thúc giục Samoylov. “Nếu kẻ địch tìm chỗ ẩn náu, muốn bắt được họ lại sẽ không hề dễ dàng đâu.”

Sau khi Samoylov rời đi, Sócôf gọi điện hỏi Yeershakov: “Đồng chí đại tá, thế nào rồi, trung đoàn của các bạn đã tính xong thành tích chiến đấu chưa?”

“Vâng, đồng chí tư lệnh.” Yeershakov nói với vẻ tự hào: “Chúng tôi đã bắn rơi bốn chiếc máy bay địch, làm bị thương hai chiếc khác; những kẻ địch còn lại sau khi vội vàng vứt bỏ bom, đều bỏ chạy mất rồi.”

“Báo cáo xong rồi.”

“Chỉ vậy thôi là đã báo cáo xong à?”

“Vâng, đồng chí chỉ huy, tất cả đã được báo cáo rồi.”

“Vậy về tình hình thiệt hại của các bạn thì sao?” Sócôf hỏi qua điện thoại: “Chẳng hạn, cuộc không kích của địch khiến các bạn mất bao nhiêu người, thiệt hại bao nhiêu vũ khí trang bị?”

Nghe câu hỏi của Sócôf, Yershakov im lặng một lúc lâu, rồi mới ngượng ngùng trả lời: “Báo cáo với đồng chí chỉ huy, trong cuộc không kích vừa rồi, tiểu đoàn chúng tôi đã mất ba khẩu súng pháo cao xạ, hơn một trăm hai mươi binh sĩ hy sinh, và hơn hai trăm người bị thương; trong số những người tử vong và bị thương, có một phần ba là các chiến sĩ thuộc đại đội súng pháo cao xạ.”

“Đồng chí đại tá, hãy ngay lập tức điều động lực lượng để bổ sung cho đại đội súng pháo cao xạ.” Xác Kha Phô Đề nhắc nhở Yershakov: “Qua trận chiến hôm nay, chúng ta có thể nhận ra rằng, các đơn vị trang bị súng pháo cao xạ có vai trò rất quan trọng trên chiến trường.”

“Rõ rồi, tôi sẽ ngay lập tức thực hiện việc bổ sung đó.”

“Khoan đã, đồng chí đại tá.” Khi chuẩn bị cúp máy, Sócôf bỗng nghĩ đến một việc khác và vội vàng hỏi: “À đúng rồi, liệu tiểu đoàn các bạn có thực sự đã vận chuyển hết số súng pháo cao xạ trong kho ra ngoài không?”

“Tất nhiên, đồng chí chỉ huy, tất cả súng pháo cao xạ đều đã được chúng tôi vận chuyển ra ngoài rồi.” Yershakov giải thích với Sócôf: “Hiện nay, để đối phó với máy bay của địch, chúng ta sử dụng nhiều loại pháo có calibre khác nhau; súng pháo cao xạ ít được sử dụng hơn nhiều, nếu không thì chúng tôi cũng không thể tìm thấy số hàng này trong kho đâu.”

“Cuộc không kích vừa rồi chắc hẳn cũng khiến các công sự của các bạn bị tổn thất không nhỏ phải không? Hãy nhanh chóng sửa chữa lại, nhất định phải xây dựng xong hệ thống phòng thủ trước khi địch đến.”

Sau khi đến làng Đỏ cùng với trụ sở của Sư đoàn Bảo vệ số 41, Vitekov lập tức tìm gặp Sócôf và xin ý kiến: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông dự định sẽ đặt Sư đoàn Bảo vệ số 71 do Đại tá Sivakov chỉ huy ở vị trí nào?”

“Tôi nghĩ nên bố trí quân đội ở phía nam thì hơn.” Sócôf nói một cách thoải mái.

“Nhưng phía đông nam của làng Đỏ là Donetsk – nơi có một sư đoàn vệ binh của chúng ta. Nếu lại đặt thêm một sư đoàn nữa ở phía nam thành phố, liệu có phải là lãng phí không? Theo tôi, việc đặt họ ở phía bắc thành phố sẽ tốt hơn.”

“Không hề lãng phí chút nào,” Sócôf chỉ vào bản đồ và nói với Vitkov: “Tổng tham mưu, xin hãy nhìn này: hiện tại giữa làng Đỏ và Donetsk không có lực lượng mạnh nào cả. Nếu kẻ địch phát hiện ra đây là điểm yếu trong hệ thống phòng thủ của chúng ta và tiến hành tấn công ngay lập tức, thì lực lượng của chúng ta ở làng Đỏ sẽ rất nguy cấp, vì họ có thể bị cắt đứt đường rút. Lý do tôi muốn đặt sư đoàn Sivakov ở đây chính là để tránh tình huống như vậy xảy ra.”

“Được thôi, đồng chí Tư lệnh viên.” Vitkov thấy lời nói của Sócôf có lý, nên không còn phản đối nữa, mà ngược lại đồng ý với ý kiến đó: “Vậy thì sẽ theo ý bạn, đặt sư đoàn Sivakov ở phía nam làng Đỏ để bảo vệ phía bên của chúng ta.”

Khi trụ sở của sư đoàn vệ binh đã được chuyển đến làng Đỏ, việc thiết lập các thiết bị liên lạc qua radio và điện thoại với bên ngoài cũng được hoàn thành trong thời gian ngắn.

Ngay sau khi điện thoại được lắp đặt xong, Sócôf đã nhận được cuộc gọi từ Rokosovsky. Trong cuộc gọi, Rokosovsky ngạc nhiên hỏi: “Mễ Sa, quân đội của anh thật sự đã chiếm giữ làng Đỏ sao?”

“Vâng, đồng chí Tổng tư lệnh Tư lệnh viên, chúng tôi thực sự đã chiếm giữ làng Đỏ.” Sócôf không hiểu tại sao Rokosovsky lại hỏi như vậy, nên đáp lại: “Chẳng lẽ có điều gì bất thường sao?”

“Trước bình minh, các bạn vừa giành được Donetsk; chưa kịp sáng, các bạn lại giải phóng làng Đỏ. Thời gian giữa hai chiến thắng này quá ngắn, nên có người đặt ra nghi vấn là điều hoàn toàn bình thường.”

“Đồng chí Tổng tư lệnh Tư lệnh viên…” Nghe Rokosovsky nói vậy, Sócôf không khỏi rùng mình: “Chẳng lẽ có người nghi ngờ rằng chúng tôi báo cáo chiến thắng sai sự thật sao?”

“Thực sự có người đặt ra nghi vấn đó, nhưng Bộ Tổng tham mưu đã thông qua các nguồn tin riêng của mình và xác nhận rằng những chiến thắng mà các bạn đạt được là hoàn toàn chính xác.”

“Rokosovsky nói vào micrô: ‘Bạn dự định làm gì tiếp theo?’”

“Kharkov cách chúng ta quá xa rồi.” Sócôf nói với Rokosovsky: “Dù chúng ta muốn giúp đỡ các đơn vị ở đó, nhưng cũng không thể làm được gì. Trước khi chúng ta kịp đến nơi, kẻ thù có lẽ đã chiếm giữ Kharkov rồi.”

“Vậy bạn dự định làm gì?” Rokosovsky hỏi.

“Chờ đợi ở đây,” Sócôf trả lời: “Khi kẻ thù tấn công lại, chúng ta sẽ sử dụng các công sự phòng thủ hiện có để đẩy lùi họ.”

“Ý tưởng của bạn khá tốt, nhưng sức mạnh của kẻ thù cũng không hề yếu,” Rokosovsky nhắc nhở Sócôf: “Đội quân Đế quốc từng giao tranh với quân đội chúng ta ban ngày đã tự nguyện rút lui. Theo thông tin tình báo, họ có lẽ đang hướng về phía các bạn.”

Nghe nói đội quân Đế quốc đang tiến về phía khu vực phòng thủ của mình, Sócôf không khỏi hoảng sợ, nhưng anh nhanh chóng bình tĩnh lại và hỏi thăm: “Không biết kẻ thù còn bao lâu nữa mới đến đây?”

“Theo báo cáo của không quân, có khoảng hơn một trăm xe bọc thép và hơn hai mươi xe tăng thuộc đội hình di chuyển nhanh đang hướng về phía các bạn. Dựa trên quãng đường và tốc độ di chuyển của kẻ thù, họ sẽ đến khu vực phòng thủ của các bạn muộn nhất là vào trưa mai. Thế nào, các bạn có tự tin chặn đứng họ không?”

“Miễn là các đơn vị của tôi kịp đến đúng hạn, chúng tôi chắc chắn có thể chặn đứng kẻ thù.”

“Nhưng nếu hai đội quân vệ binh khác không kịp đến thì sao?” Rokosovsky rõ ràng không hài lòng với câu trả lời của anh ta, và tiếp tục hỏi: “Với lực lượng hiện có, các bạn có thể giữ vững Red Army Village không?”

“Rất khó,” nghe câu hỏi của Rokosovsky, Sócôf không trả lời một cách né tránh, mà nói thật lòng: “Nhưng chúng tôi sẽ cố gắng hết sức.” Để làm chậm tốc độ di chuyển của quân Đức, Sócôf cũng xin Rokosovsky: “Liệu có thể điều động không quân tiến hành không kích đối với đội hình di chuyển nhanh của quân Đức không? Như vậy sẽ giúp giảm bớt đáng kể tốc độ tiến quân của họ.”

“Được thôi, tôi sẽ Lập tức phái điều động không quân tiến hành không kích đối với đội hình di chuyển nhanh của quân Đức, để làm chậm tốc độ tiến quân của họ.”

Ngay sau khi cúp điện thoại, Sócôf lập tức nói với Việt Kôf: “Tổng tham mưu trưởng, tình hình không mấy tốt đâu. Một đội quân nhanh chóng của Đức, gồm hơn một trăm xe bọc thép và hơn hai mươi xe tăng, đang tiến về phía khu vực phòng thủ của chúng ta; sớm nhất là vào trưa ngày mai họ sẽ đến nơi đây. Bạn hãy hỏi các đơn vị đang di chuyển xem họ có thể đến khu vực được chỉ định vào lúc nào.”

Trong khi đó, ông lại ban hành một mệnh lệnh khác cho Tổng tham mưu sư đoàn Xidolin: “Đồng chí Đại tá, mặc dù Rokosovski đã hứa sẽ cử máy bay oanh kích đội quân địch, nhưng để đảm bảo an toàn, chúng ta vẫn nên cử các đội nhỏ đi chặn đường, tiến hành kháng cự từng giai đoạn để làm chậm tốc độ tiến quân của địch.”

“Thưa Tổng chỉ huy sư đoàn, tôi hiểu ý của ngài.” Xidolin, đã làm việc cùng Sócôf trong nhiều ngày, tự nhiên hiểu rõ ý ông muốn nói, liền đáp ngay: “Chúng tôi sẽ cử các nhóm chống tăng đi thiết lập phòng thủ dọc theo đường, chặn đứng đội quân nhanh chóng của Đức.”

Việt Kôf vừa nghe xong câu này, không khỏi lo lắng hỏi: “Cử các đội nhỏ đi chặn đường, liệu có hiệu quả không?”

“Nếu đó là các đơn vị thông thường của Đức đang di chuyển, thì việc cử các nhóm chống tăng đi cũng giống như đẩy binh sĩ ra chết mà thôi.” Sócôf giải thích với Việt Kôf: “Nhưng đội quân địch đang tiến về đây đều là xe bọc thép, và những quả tên lửa rocket mà sư đoàn chúng ta sử dụng hiện nay thì rất hiệu quả trong việc đối phó với loại xe này.”

…………

Tốc độ di chuyển của Sư đoàn Đế quốc thật sự rất đáng kinh ngạc.

Đội quân nhanh chóng này, gồm hơn một trăm xe bọc thép và hơn hai mươi xe tăng, lúc này chỉ còn cách Làng Hồng Quân khoảng tám mươi km nữa. Nếu các xe bọc thép chạy hết tốc độ, chúng có thể chỉ mất hai giờ là xâm nhập vào lãnh thổ của người Nga. Nhưng sự hiện diện của các xe tăng lại làm chậm tốc độ tiến quân của toàn bộ đội quân.

Con đường vốn đã khó đi, và trên đường đi, đội quân này lại bị không quân Quân đội Xô viết oanh kích. Mặc dù các xe bọc thép và xe tăng đều kịp thời tránh né, nhưng dưới sự tấn công mãnh liệt của không quân Quân đội Xô viết, vẫn có ba xe tăng và hơn hai mươi xe bọc thép bị phá hủy, khiến hơn một trăm hai mươi binh sĩ thiệt mạng hoặc bị thương.

Để có thể đến làng Quân Đội Đỏ càng sớm càng tốt, ngay khi chiếc máy bay của Quân đội Xô viết rời đi, chỉ còn lại một nhóm quân nhỏ để chữa trị thương binh; phần còn lại gồm xe bọc thép và tăng vẫn tiếp tục hành quân.

Nhưng chưa đi được bao xa, một chiếc xe bọc thép đang di chuyển đã bị một quả tên lửa bắn ra từ rừng phá hủy. Các binh sĩ trên xe trong chốc lát đã trở thành những người bị lửa thiêu; họ vội vàng nhảy xuống khỏi xe, chạy lung tung không định hướng, liên tục ngã xuống rồi lại đứng dậy, cho đến khi kiệt sức và bắt đầu cháy rụi. Một số binh sĩ khác, sau khi cơ thể bị lửa bao phủ, đã lao vào đống tuyết gần đó để dập tắt ngọn lửa trên người mình.

Nhận thấy có một nhóm quân nhỏ của Quân đội Xô viết ẩn náu trong rừng, chỉ huy quân Đức lập tức ra lệnh cho các đơn vị tiến vào rừng để tìm kiếm. Tuy nhiên, ngoài vài dấu vết chân, họ không tìm thấy gì cả.

Vì biết rằng Quân đội Xô viết đã rời đi, quân Đức rút các đơn vị đang tìm kiếm trong rừng và tiếp tục hành quân về phía làng Quân Đội Đỏ. Nhưng chưa đi được bao xa, họ lại một lần nữa bị tấn công bởi những khẩu súng tên lửa của Quân đội Xô viết; lần này, một chiếc tăng đi đầu đã bị tiêu diệt. Chiếc tăng nhanh chóng bị lửa bao phủ, và không một ai trong số các binh sĩ trên xe có thể thoát ra ngoài.

Không còn cách nào khác, quân Đức buộc phải cử thêm các đơn vị vào rừng để tìm kiếm. Tuy nhiên, các thành viên của đội tác chiến chống tăng đều có kinh nghiệm dày dặn trong chiến đấu du kích. Họ không cố định ở một nơi nào mà sau mỗi cuộc tấn công thành công, họ sẽ nhanh chóng di chuyển đến vị trí mới để chờ đợi đối phương.

Chỉ trong vài giờ, các đơn vị phòng thủ nhanh chóng của quân Đức mỗi khi tiến lên vài trăm mét, lại bị tấn công bởi những khẩu súng tên lửa; số lượng xe bị phá hủy cũng ngày càng tăng. Với việc trời càng lúc càng tối và các cuộc tấn công của Quân đội Xô viết càng trở nên thường xuyên hơn, chỉ huy quân Đức quyết định thay đổi kế hoạch ban đầu, chọn cách cắm trại tại chỗ và chờ đến sáng hôm sau mới tiếp tục hành quân.

Sócôf đang ở trong làng Quân Đội Đỏ, khi biết rằng đội quân nhanh chóng của quân Đức sau khi bị tấn công đã cắm trại cách thành phố khoảng sáu mươi đến bảy mươi cây số, anh ta cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Anh nói với Trung úy Xidolin: “Thưa đồng chí, tôi không biết các đơn vị vệ binh khác sẽ đến đây vào lúc nào.”

Vì vậy, nhiệm vụ phòng thủ của làng Hồng Quân chỉ có thể do Sư đoàn Vệ binh số 41 của chúng ta đảm nhận.”

“Đồng chí Tư lệnh, mặc dù thành phố này không lớn lắm, nhưng tuyến phòng thủ lại quá rộng,” Xidolin nói một cách lo ngại: “Nếu chỉ dựa vào lực lượng hiện có để tiến hành phòng thủ, tôi e rằng…”

“Có gì đáng lo đâu.” Sócôf không để anh ta nói hết đã ngắt lời: “Chúng ta chỉ cần áp dụng chiến thuật phòng thủ tập trung là được. Vì kẻ địch sử dụng các đơn vị cơ giới, điều đó có nghĩa là họ không thể đi qua những con đường nhỏ đó; vì vậy, chúng ta chỉ cần bố trí lực lượng phòng thủ trên các tuyến đường chính là đủ để chặn đứng họ.”

Nghe Sócôf nói vậy, Xidolin vội vàng xem bản đồ, sau đó gật đầu: “Đồng chí Tư lệnh, quý ông nói đúng. Theo hướng kẻ địch đang tiến đến, con đường duy nhất để họ vào làng Hồng Quân là từ hướng tây và tây bắc; chúng ta chỉ cần thiết lập các vùng chôn mìn trên hai tuyến đường này là có thể chặn đứng họ.”