Sócôf biết được rằng cuộc tấn công vào Muravani Kuryulivchi diễn ra thuận lợi, lòng anh ta liền thấy yên tâm hơn nhiều. Chỉ cần quân đội của mình có thể chiếm giữ cùng lúc hai thành phố, thì họ sẽ tạo ra một điểm tiến ra phía tây bên bờ phải sông Dnieper, từ đó gây ra những tổn thương nghiêm trọng cho hệ thống phòng thủ của quân Đức.

Sau khi kết thúc cuộc gọi, ông ngay lập tức gọi điện cho Tướng Konev để báo cáo những thành tích này với người đồng cấp.

Khi nhận được thông điệp của Sócôf, Tướng Konev biết rằng Sokiriani đã được giành lại, và việc giải phóng Muravani Kuryulivchi chỉ còn là vấn đề thời gian, ông không khỏi vô cùng vui mừng: “Đồng chí Sócôf, thành tích của bạn thật sự khiến tôi ngạc nhiên. Tôi nghĩ rằng sau khi thành lập các đội tác chiến mới, chúng ta sẽ cần một thời gian nhất định, nhưng không ngờ quân đội của bạn lại có thể tiến về phía tây nhanh đến thế.”

“Thưa Tướng,” Sócôf hiểu rõ rằng mặc dù quân đội của mình đã tiến lên phía trước, nhưng khoảng cách đến các điểm tiếp tế phía sau đã trở nên xa hơn rất nhiều. Nếu không được tiếp tế kịp thời, khi đối mặt với cuộc phản kích mãnh liệt của quân Đức, quân đội thiếu đạn dược và vật tư có lẽ sẽ buộc phải rút lui. Vì vậy, ông đặc biệt đề nghị với Tướng Konev: “Sau những trận chiến ác liệt liên tiếp, đạn dược của quân đội đã bị tiêu hao rất nhiều. Nếu không được tiếp tế kịp thời, e rằng…”

Chưa kịp cho Sócôf nói hết, Tướng Konev đã ngắt lời ông: “Đại tá Yakov đang ở cùng bạn phải không?”

“Vâng, ông ấy đang ở cùng tôi.”

“Ông ấy có một đội tàu lượn không? Những chiếc tàu lượn này không bị ảnh hưởng bởi địa hình, và có thể cung cấp tiếp tế kịp thời cho quân đội của bạn.” Tướng Konev nói: “Hiện nay, lượng vật tư mà các đơn vị cần đang ở mức rất lớn, và trong thời gian này chúng ta không thể điều động các đoàn xe tiếp tế cho các bạn. Theo tôi nghĩ, bạn vẫn chỉ có thể nhờ đến Yakov, để đội tàu lượn của ông ấy tiếp tục vận chuyển các loại đạn dược và vật tư cần thiết cho quân đội bạn.”

“Nếu đội tàu lượn của Yakov vẫn có thể hoạt động được, tôi sẽ không cần phải nhờ đến ông đâu.” Sócôf nói một cách đầy buồn bã: “Tàu lượn vốn dĩ chỉ là những sản phẩm thử nghiệm; về mặt thiết kế, vật liệu và quy trình sản xuất đều còn nhiều vấn đề. Do được sử dụng quá mức trong thời gian dài, những chiếc tàu lượn này gần như đã đến giai đoạn cần được thay thế rồi.”

Ông dừng lại một lát, rồi

Nghe vậy, Konev nhận ra đây là một vấn đề rất nghiêm trọng: “Nếu vậy, trước khi những chiếc tàu lượn không khí mới được chế tạo xong, họ sẽ không thể vận chuyển vũ khí đạn dược và các vật tư cần thiết cho các bạn được phải không?”

“Vâng, đồng chí Marshal ạ. Thực sự là như vậy,” Sócôf nhanh chóng tiếp lời: “Theo lời Đại tá Yakov, việc chế tạo những chiếc tàu lượn không khí mới dường như còn rất lâu mới thực hiện được.”

“Tại sao lại như vậy?”

“Có người đã đưa ra ý kiến phản đối, cho rằng chi phí sản xuất tàu lượn không khí quá cao, và phạm vi sử dụng của chúng cũng không rộng lớn lắm,” Sócôf giải thích với Konev: “Nghĩa là dự án này có thể sẽ bị hủy bỏ.”

“Thật là đáng tiếc…” Konev suy nghĩ một lát, sau đó nói với Sócôf: “Đồng chí Sócôf, tôi nghĩ chúng ta nên lập tức yêu cầu các đơn vị công binh khôi phục tuyến đường sắt nối liền khu vực của các bạn với căn cứ chính. Việc vận chuyển một số hàng hóa qua đường sắt sẽ hiệu quả hơn nhiều so với đường bộ.”

Sócôf hoàn toàn đồng ý với ý kiến của Konev. Dù là đường bộ ở Nga hay Ukraine, không chỉ hiện tại mà ngay cả sau nửa thế kỷ nữa, tình trạng vẫn sẽ rất tồi tệ – “trời nắng thì đầy bụi, trời mưa thì lầy lội”. Thêm vào đó, do sự oanh tạc và bắn phá của quân Đức, tình hình đường bộ càng trở nên tồi tệ hơn nữa.

Việc vận chuyển lượng lớn vật tư cần thiết cho hai tập đoàn quân thông qua những con đường bộ trong tình trạng như vậy là điều vô cùng khó khăn. Khi tuyến đầu tiến ngày càng kéo dài, việc cung cấp vật tư từ hậu phương sẽ càng trở nên chậm trễ, và số lượng vật tư cung cấp cũng khó có thể đáp ứng nhu cầu của các đơn vị quân đội. Nếu tình huống này xảy ra, không chỉ việc tấn công quân Đức sẽ gặp khó khăn, mà việc giữ vững những khu vực đã chiếm giữ cũng trở thành điều không chắc chắn.

“Đồng chí Marshal, không biết cần bao lâu thì chúng ta mới có thể khôi phục lại tuyến đường sắt nối liền khu vực của các bạn với hậu phương?”

“Khó mà nói được… Tôi không phải chuyên gia, làm sao biết được trong bao lâu thì tuyến đường sắt mới có thể hoạt động trở lại. Có lẽ nhanh nhất là một tuần thì các đoàn tàu quân sự mới có thể vận chuyển vũ khí đạn dược và các loại vật tư cần thiết đến nơi các bạn.”

“À, đúng rồi, đồng chí Marshal, còn có một việc quan trọng nữa; tôi suýt quên báo cáo với ngài.”

“Chuyện gì quan trọng vậy?”

“Là liên quan đến Đại tá Yakov.”

“Tôi cho rằng việc đội quân của mình có thể chiếm giữ được Sokiriani mà không cần đổ máu là nhờ công lao không nhỏ của Yakov; lúc này chúng ta nên xin phong thưởng cho anh ấy. Lần này, với tư cách là đại diện của tôi, Yakov đã đến Sokiriani để đàm phán với lực lượng phòng thủ Romania và đã thành công trong việc thuyết phục họ ngừng kháng cự và hợp tác với quân đội chúng ta. Tôi coi đây là một công trạng vô cùng lớn lao, và hy vọng Bộ Tư lệnh sẽ trao cho anh ấy những phần thưởng xứng đáng.”

Konev biết rõ mối quan hệ giữa Sócôf và Yakov, vì vậy khi nghe Sócôf đặc biệt nhắc đến chuyện này, ông liền cười nói: “Đại tá Yakov thực sự đã có công lao không nhỏ lần này. Nhưng dù sao thì anh ấy cũng không phải là thành viên của Bộ Tư lệnh chúng ta; vì vậy, việc thăng chức hay trao thưởng không thuộc thẩm quyền của chúng ta.”

Có lẽ nhận thấy Sócôf có vẻ thất vọng, Konev tiếp tục nói: “Tất nhiên, vì Đại tá Yakov đã góp phần vào việc giúp Bộ Tư lệnh chúng ta tránh được hàng nghìn sinh mạng binh sĩ bị mất, nên Bộ Tư lệnh chắc chắn sẽ gửi thông báo chính thức về điều này đến đồng chí Ustinov. Còn về việc Yakov sẽ nhận được phần thưởng gì, thì tôi cũng không thể biết được.”

Thấy Konev sẵn lòng giúp đỡ Yakov, Sócôf vô cùng vui mừng và nói: “Cảm ơn ngài, Tướng lĩnh! Thật là cảm ơn quá. Tôi xin thay mặt Đại tá Yakov cảm ơn ngài!”

Trong lúc Sócôf đang trò chuyện với Konev, một đơn vị tham gia cuộc tấn công vào Muravani Kurilivchi đã rơi vào tình huống nguy hiểm. Đơn vị này là Tiểu đoàn 296, Sư đoàn 98 Vệ binh; Trung đoàn trưởng là Thiếu tá Yakuda, theo lệnh của Tư lệnh sư đoàn, đã tiến hành di chuyển vòng qua phía bên cạnh thành phố để chặn đứng con đường thoát của quân địch.

Nhưng không may, la bàn của họ bị hỏng, khiến đơn vị lạc hướng trong rừng và càng lúc càng xa thành phố, thậm chí còn vô tình đi vào khu vực phòng thủ của quân Đức.

Chỉ sau một thời gian ngắn khi trận chiến bắt đầu, đài phát thanh của tiểu đoàn đã bị đạn bắn trúng, khiến họ không thể liên lạc được với trụ sở sư đoàn. Yakova không còn cách nào khác, chỉ có thể tổ chức lực lượng để chống lại quân Đức từ mọi phía, đồng thời cử một số binh sĩ liên lạc ra ngoài vòng vây của quân Đức để báo cáo tình hình về trụ sở sư đoàn.

Sau khi đẩy lùi cuộc tấn công của quân Đức, Yakov lập tức gọi ba trung đoàn trưởng đến và nói với họ: “Đồng chímọi người, số lượng đạn dược mà tiểu đoàn chúng ta mang theo rất hạn chế. Khi quân Đức tiến hành cuộc tấn công tiếp theo, các chiến sĩ cần phải tiết kiệm đạn. Nếu đạn dược cạn kiệt, chúng ta chỉ còn cách đối đầu với quân Đức bằng lưỡi lê thôi.”

Một trong những trung đoàn trưởng từng tham gia trận đấu bằng lưỡi lê tại Mã Mã Dãi Phủ, nghe Yakov nói vậy liền đứng dậy và nói lớn: “Thưa các đồng chí chỉ huy tiểu đoàn, chúng ta đã từng đối đầu với kẻ thù bằng lưỡi lê rồi mà. Ngày xưa tại Mã Mã Dãi Phủ, dù số lượng binh sĩ của chúng ta ít hơn, nhưng chúng ta vẫn đã dùng lưỡi lê để đánh bại địch.”

“Nếu ngày xưa có thể đẩy lùi được kẻ thù, thì bây giờ sao lại không thể? Tôi xin tuyên bố rằng, nếu đạn dược cạn kiệt, trung đoàn của tôi sẽ là đội đầu tiên tiến hành tấn công quân Đức và đối đầu với họ bằng lưỡi lê.”

“Thưa đại úy,” Yakov biết rằng trung đoàn trưởng này từng có kinh nghiệm chiến đấu bằng lưỡi lê tại Mã Mã Dãi Phủ, nhưng tình hình hiện tại khác hoàn toàn so với ngày xưa. Lúc đó, chúng ta có lợi thế về địa hình; còn bây giờ, chúng ta đang ở trên đồng bằng, ngoài một số con hẻm núi, không hề có hàng rào hay hào đất nào cả. Kẻ thù ngày xưa là các binh sĩ của các nước chư hầu, ý chí chiến đấu của họ chắc chắn không bằng các chiến sĩ Quân đội Xô viết đang bảo vệ tổ quốc; nhưng bây giờ, chúng ta đối mặt với quân Đức – lực lượng tinh nhuệ. Họ chắc chắn sẽ dốc toàn lực để tiêu diệt đội quân Quân đội Xô viết này xâm nhập vào khu vực phòng thủ của chúng ta. “Chúng ta tuyệt đối không được xem thường đối thủ. Dù sao đi nữa, kẻ thù mà chúng ta đối mặt là quân Đức – những người có trang bị tốt và được huấn luyện kỹ lưỡng, chứ không phải là các binh sĩ của các nước chư hầu ngày xưa.”

Cuộc họp vừa mới kết thúc thì cuộc tấn công của quân Đức lại bắt đầu. Những chiến sĩ Quân đội Xô viết đang ẩn náu trong các con hẻm núi hoặc rừng cây, theo lệnh của cấp trên, không nổ súng một cách mù quáng mà chỉ bắn những phát đạn chính xác, hy vọng có thể dùng số đạn còn lại để tiêu diệt càng nhiều quân Đức càng tốt.

Tuy nhiên, do lực lượng vũ trang yếu thế và số lượng binh sĩ ít hơn, quân Đức nhanh chóng tiến đến gần. Các chiến sĩ Quân đội Xô viết lần lượt đứng dậy, cầm lấy những khẩu súng đã gắn lưỡi lê và lao vào đối đầu với quân

Với số lượng ít hơn, các chiến sĩ thuộc nhóm Quân đội Xô viết vẫn liên tục dùng lưỡi lê sắc bén của mình đâm ngã từng binh sĩ Đức. Mặc dù kỹ năng đấu lưỡi lê của quân Đức không bằng những người thuộc nhóm Quân đội Xô viết, nhưng họ có ưu thế về số lượng; khi một nhóm người ngã xuống, lại có thêm nhiều binh sĩ Đức khác xông lên tiếp.

Trong đám đông, Yakuda đã bắn hạ được năm sáu tên lính Đức bằng súng ngắn, và đang chuẩn bị thay đạn thì một binh sĩ Đức cầm khẩu súng 98K gắn lưỡi lê lao về phía anh ta. Một chiến sĩ bên cạnh ngay lập tức tiến lên đẩy anh ta ra.

Yakuda lảo đảo lùi lại vài bước thì thấy một binh sĩ Đức đâm lưỡi lê vào ngực người chiến sĩ kia; đầu lưỡi lê đẫm máu hiện rõ ra phía sau lưng nạn nhân.

Nhìn thấy người chiến sĩ hy sinh để cứu mình, Yakuda cảm thấy máu trong đầu ông như đang sôi trào. Anh ta ném khẩu súng không còn đạn vào người binh sĩ Đức kia, rồi nhanh chóng cúi xuống nhặt một khẩu súng trường gắn lưỡi lê trên mặt đất và lao vào đấu lưỡi lê với kẻ địch.

Sau nửa giờ giao tranh ác liệt, quân Đức phải rút lui, để lại gần hai trăm xác chết; nhóm Quân đội Xô viết cũng phải trả giá bằng hơn một trăm ba mươi sinh mạng.

Liên đoàn trưởng từng tham gia trận đấu lưỡi lê trên đồi Mã Mã Dãi Phủ đến gặp Yakuda, thở hổn hển hỏi: “Đồng chí trung đoàn trưởng, theo ông, nếu tiếp tục chiến đấu như này, chúng ta còn có thể chống đỡ được bao lâu nữa?”

Yakov nhìn quanh rồi trả lời: “Nếu không nhận được viện trợ, nhiều nhất là đến tối nay, chúng ta có thể sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.”

Nhìn thấy các y tá trong đại đội bắt đầu điều trị cho những người bị thương, ông nói thêm với vị liên đoàn trưởng: “Trong lúc kẻ địch chưa tấn công, bạn hãy cùng đại đội của mình đưa những người bị thương đi nơi an toàn càng sớm càng tốt.”

“Đồng chí trung đoàn trưởng…” Nghe Yakuda yêu cầu mình rút lui, vị liên đoàn trưởng có vẻ hơi lo lắng: “Chúng tôi, những người lính thủy quân, chưa bao giờ có thói quen bỏ chạy trước khi chiến đấu. Việc đưa những người bị thương đi, bạn nên để cho các cơ quan chỉ huy khác lo liệu; tôi sẽ ở lại đây tiếp tục chiến đấu.”

Nghe vậy, Yakoda mới nhớ ra rằng người đối diện trước đây cũng từng là một lính thủy quân. Trong từ điển của những người lính thủy quân, chỉ có “tiến về phía trước với tốc độ cao”, chứ không bao giờ có “lùi bước với tốc độ cao”. Vì vậy, ông đồng ý ngay với yêu cầu của vị liên đoàn trưởng: “Đ

Nghe nói mình có thể ở lại, vị đại đội trưởng liền đồng ý ngay lập tức và chạy đi tìm phó đại đội trưởng của mình, để nhờ anh ta dẫn đội quân bảo vệ các binh sĩ bị thương và rút về hậu phương.

Nhưng điều khiến ông không ngờ đến là, phó đại đội trưởng đã từ chối thực hiện lệnh của ông, thậm chí còn lý luận một cách quả quyết: “Đồng chí đại đội trưởng, nếu ngài còn không rút lui, làm sao chúng tôi có thể rút lui được? Chẳng lẽ ngài muốn sau này có người chỉ vào lưng chúng tôi mà mắng rằng những chiến sĩ này là những kẻ hèn nhát, đã bỏ rơi đại đội trưởng của mình và lén lút rút lui sao?”

Lời nói của phó đại đội trưởng đã nhận được sự đồng tình từ các chiến sĩ xung quanh. Sau trận chiến ác liệt vừa rồi, nhiều người đã chứng kiến bạn bè thân thiết của mình gục xuống bên cạnh mình; lòng họ đầy căm hận dành cho quân Đức, làm sao có thể rút lui vào lúc này được. Vì vậy, tất cả đều ủng hộ quan điểm của phó đại đội trưởng và quyết tâm tiếp tục ở lại chiến đấu.

Các binh sĩ bị thương nhẹ thì tìm đến Yaakuda và nói thẳng thắn: “Đồng chí trung đoàn trưởng, tôi chỉ bị thương nhẹ thôi, vẫn có thể tiếp tục chiến đấu.”

Còn những binh sĩ bị thương nặng không thể cử động được thì nhờ y tá truyền đạt ý muốn của mình đến Yaakuda: “Tôi không rút lui. Mặc dù lúc này tôi không thể cử động được, nhưng nếu cho tôi một quả lựu đạn, tôi có thể đợi Đức Quốc khi kẻ địch xông lên, tôi sẽ kích nổ quả lựu đạn và chết cùng họ.”

Phản ứng của các chiến sĩ và binh sĩ bị thương khiến Yaakuda cảm thấy rất xúc động. Ban đầu, ông nghĩ rằng đơn vị của mình đang ở trong tình thế nguy cấp, nếu có cơ hội rút lui, chắc chắn sẽ có rất nhiều người vội vàng rời đi. Nhưng điều khiến ông không ngờ đến là, cho đến lúc này, không một ai trong toàn trung đoàn muốn rời đi; tất cả đều quyết tâm ở lại chiến trường và tiếp tục chiến đấu với quân Đức.

Phó trung đoàn trưởng tiến đến và nói với Yaakuda: “Đồng chí trung đoàn trưởng, vì bây giờ quân Đức vẫn chưa tấn công, chúng ta có nên nhanh chóng xây dựng các công sự phòng thủ không? Nếu không có công sự, những quả đạn pháo của quân Đức sẽ gây ra những tổn thất lớn cho chúng ta.”

Yaakuda thấy lời nói của phó trung đoàn trưởng rất hợp lý, liền lập tức phân công công việc: những binh sĩ bị thương nhẹ sẽ thu thập những vũ khí còn có thể sử dụng trên chiến trường; còn những chiến sĩ không bị thương thì sẽ nhanh chóng đào hà