Nhưng lúc này, vẻ ngoài của anh ta đã thay đổi so với lúc trước; những bộ râu rậm trên khuôn mặt đã được cạo sạch, mái tóc rối bù cũng được vuốt gọn thành kiểu đầu cao phía sau. Bộ quân phục rách rưới trước đây đã được thay thế bằng bộ quân phục mới gọn gàng, và anh ta còn mặc thêm một chiếc áo khoác không mang chức vụ quân sự nào cả. Nhìn thấy vẻ ngoài của anh ta, Sócôf bỗng nhiên có cảm giác như anh ta giống hệt Andy – người vừa trốn thoát khỏi hệ thống đường ống của nhà tù Shawshank.

Sócôf lấy ra giấy tờ giải phóng và giấy thông hành đặc biệt mà Balanin đã đưa cho mình, đặt chúng vào tay Hồ Sơn Phi Nhĩ và nói với anh ta một cách vui vẻ: “Đại úy Hồ Sơn Phi Nhĩ, xin chúc mừng bạn! Từ bây giờ trở đi, bạn đã được tự do rồi. Bạn dự định sẽ làm gì tiếp theo?” Biết rằng Hồ Sơn Phi Nhĩ không hiểu tiếng Nga, Agelina vội vàng dịch những lời nói của Sócôf cho anh ta nghe.

Sau một lúc suy nghĩ, Hồ Sơn Phi Nhĩ trả lời: “Thưa tướng, tôi muốn trở về Đức. Xin hỏi ông có thể giúp đỡ tôi không?”

“Không vấn đề gì cả,” Sócôf trả lời một cách nhanh chóng: “Chuyến tàu tôi đang đi hiện đang dừng lại ở ga Warsaw Tây, và bất kỳ lúc nào cũng có thể xuất phát. Nếu bạn muốn, hãy cùng tôi đi chuyến tàu này đến Berlin. Khi đến Berlin, bạn có thể tự do lựa chọn nơi mình muốn đến.”

Từ trại tù binh đến ga Warsaw Tây còn khá xa, vì vậy không thể đi bộ được. Lần này, chỉ có một chiếc xe jeep và vài chiếc xe tải; trong xe jeep có tổng cộng năm người, bao gồm cả tài xế, nên không thể chứa thêm người thứ sáu được. Còn việc để Hồ Sơn Phi Nhĩ hoặc Spiman cùng các binh sĩ ngồi trên xe tải thì Sócôf cũng không yên tâm. Sau khi thảo luận với Balanin, họ quyết định mượn một chiếc xe jeep từ trại tù binh để Hồ Sơn Phi Nhĩ và Spiman có thể đi xe đó đến ga.

Trong quá trình đi đến ga, Sócôf vẫn lo lắng và hỏi Balanin: “Đồng chí đại tá, việc tôi đưa một tù binh đi có ảnh hưởng gì đến ông không?”

“Không đâu, thưa tướng.”

“Baranin lắc đầu nói: ‘Thực ra sau khi chiến tranh kết thúc, chúng tôi vẫn thường xuyên thả một số tù binh.’”

Sócôf hơi ngạc nhiên và hỏi: “Ồ, các bạn vẫn thường xuyên thả tù binh à? Không biết những người được thả thường là ai?”

Đối mặt với câu hỏi của Xác Kha Phô Đề, Baranin do dự một chút, nhưng cuối cùng quyết định nói sự thật: “Đều là một số sĩ quan cấp thấp, và họ không phạm phải bất kỳ tội ác nào trong suốt chiến tranh. Nếu có người đến bảo lãnh họ, chúng tôi sẽ cung cấp giấy tờ thả và giấy thông hành để họ có thể trở về Đức một cách thuận lợi.”

Nghe Baranin nói vậy, Sócôf cảm thấy yên tâm hơn rất nhiều. Anh ta không muốn vì đã giúp đỡ một tù binh Đức mà khiến cho một chỉ huy Quân đội Xô viết phải bị trừng phạt.

Đoàn xe dừng lại trước cổng ga, Baranin quay lại nói với Sócôf: “Đồng chí tướng, Ga Warsaw Tây đã đến rồi. Chúc ông và người bạn đồng hành một chuyến đi thuận lợi!”

Sau khi cảm ơn Baranin, Sócôf cùng với Agelina bước xuống xe. Còn Hồ Sơn Phi Nhĩ và Spiman cũng từ những chiếc xe phía sau bước xuống và đứng đợi ở bên lề đường một cách nghiêm túc.

“Hãy đi thôi, Đại úy Hồ Sơn Phi Nhĩ và ông Spiman, chúng ta vào ga thôi.” Sócôf gọi Hồ Sơn Phi Nhĩ và Spiman, mời hai người theo mình vào ga.

Ga Warsaw cũng giống như ga Moscow, không có quầy kiểm tra vé; mọi người có thể đi thẳng lên sân ga.

Khi Sócôf tìm thấy đoàn tàu đang đỗ trên sân ga, người lái tàu đang nói chuyện với nhân viên tàu dưới gầm tàu. Khi thấy Sócôf và nhóm người trở lại, người lái tàu vội vàng tiến lên và nói nhiệt tình: “Đồng chí tướng, ông trở lại rồi!”

“Vâng, tôi đã trở lại.” Sócôf gật đầu, rồi hỏi tiếp: “Tình hình sửa chữa tàu thế nào rồi?”

“Nếu muốn sửa chữa toàn diện, có lẽ phải đợi đến Berlin mới được.” Người lái tàu có vẻ không hài lòng và nói: “Phía ga chỉ có thể thay thế những tấm kính bị hỏng trong trận chiến cho chúng tôi thôi.”

Sócôf nghĩ đến căn phòng mà mình đang ở; lý do khiến căn phòng đó trở nên lạnh lẽo chính là vì những tấm kính cửa sổ đã bị vỡ trong trận chiến. Nếu thay thế bằng những tấm kính mới, có lẽ mình vẫn có thể tiếp tục ở đó, vì vậy anh ta hỏi thử: “Người lái tàu ơi, căn phòng riêng của tôi có thể sử dụng được không?”

“Được chứ, tất nhiên là được.” Người quản lý đoàn tàu gật đầu và nói: “Cửa sổ của phòng riêng đã được thay mới, và cả đồ giường bên trong cũng đã được thay thế hết rồi; bạn có thể vào ở lại bất cứ lúc nào.”

“Tốt lắm, tôi sẽ đi ngay đến căn phòng đó. À, đúng rồi…” Sócôf nắm tay Ánh Dương, vừa đi được vài bước thì bỗng nhớ ra một việc, liền quay lại nói với người quản lý đoàn tàu: “Tôi có một người bạn muốn đi cùng tôi đến Berlin; anh có thể sắp xếp cho anh ấy ở trong căn phòng mà tôi sẽ dùng sau này không?”

Người quản lý đoàn tàu nhìn sang Hồ Sơn Phi Nhĩ và Spiman đang đứng bên cạnh, nhận ra rằng một người rõ ràng là người Ba Lan, còn người kia mặc đồng phục của Quân đội Xô viết nhưng trông không giống như một chiến binh của tổ chức đó, liền hỏi Sócôf một cách tò mò: “Đồng chí tướng, ông nói là có một người bạn đi cùng ông đến Berlin… Vậy đó là ai vậy?”

“Đây là ông Hồ Sơn Phi Nhĩ này,” Sokol người đó dùng tay chỉ chỉ vào Hồ Sơn Phi Nhĩ và nói: “Ông ấy sẽ đi cùng tôi đến Berlin. Người đứng bên cạnh ông ấy là ông Spiman – một nghệ sĩ piano nổi tiếng, thường xuyên biểu diễn tại đài phát thanh Warsaw.”

Người quản lý đoàn tàu không mấy quan tâm đến Hồ Sơn Phi Nhĩ, nhưng lại rất hứng thú về ông Spiman, nghệ sĩ piano này: “Hóa ra ông chính là ông Spiman! Xin chào, rất vui được gặp ông! Tôi là người quản lý đoàn tàu này; tôi thường xuyên nghe các bản nhạc piano do ông biểu diễn trên đài phát thanh… Thật là vinh dự khi được gặp ông ở đây.”

Khi người quản lý đoàn tàu nói chuyện với Spiman, Ánh Dương biết rằng ông ấy có rất nhiều từ ngữ mà ông Spiman không hiểu, nên vội vàng đứng bên cạnh để phiên dịch, đồng thời cũng nhắc nhở người quản lý đoàn tàu: “Đồng chí quản lý đoàn tàu, ông Spiman không biết nhiều tiếng Nga lắm; nếu ông nói quá nhanh, ông ấy sẽ càng không hiểu được.”

Trung úy Torba, người đang tuần tra trên tàu, thấy Sócôf và những người khác đang đứng trên sân ga, liền nhanh chóng xuống xe và chạy đến bên họ, đưa tay chào và nói: “Đồng chí tướng, ông đã trở về rồi!”

“Ừ, tôi đã trở về rồi.” Sócôf nói với Torba: “Trung úy, tôi có một việc muốn nhờ ông.”

“Đồng chí tướng, nếu có việc gì cứ yêu cầu, tôi sẽ đảm bảo hoàn thành một cách ổn thỏa.”

“Tôi vừa nói chuyện với người quản lý đoàn tàu rồi; tôi muốn trở lại căn phòng riêng của mình, vậy xin bạn hãy nhờ người mang tất cả đồ đạc của tôi sang đó.”

“Không vấn đề gì đâu, đồng chí tướng. Đó chỉ là việc nhỏ thôi.”

“Và còn nữa…” Triều đại Sokov nhăn mặt một chút và nói tiếp: “Đây là một tù binh Đức vừa được thả ra; tôi dự định để anh ta ở trong căn phòng tôi vừa trống ra. Để tránh rủi ro, bạn nên cử người canh gác ở cửa phòng đó.”

“Tù binh Đức ư?” Torba nhướng mày, hỏi ngạc nhiên: “Đồng chí tướng, anh ta xuất hiện từ đâu vậy?”

Sócôf cười khẽ và giải thích: “Tôi vừa mới giải cứu anh ta ra khỏi trại tù binh. Yên tâm đi, anh ta có giấy tờ xác nhận việc được thả và giấy thông hành; dù gặp kiểm tra trên đường đi cũng không sao cả, sẽ không gây phiền toái cho bạn đâu.” Sau khoảng mười phút, Sócôf cùng những người khác lên tàu.

Khi Torba cùng người khác mang đồ đạc của Sócôf trở lại căn phòng ban đầu, Sócôf thông qua Agelina gửi tin đến Hồ Sơn Phi Nhĩ: “Đại úy Hồ Sơn Phi Nhĩ, đây là căn phòng được chuẩn bị riêng cho bạn. Vì một số lý do, tôi sẽ cử người canh gác ở cửa phòng bạn. Nếu bạn cần gì, cứ nói với họ, họ sẽ giúp đỡ bạn.”

“Thưa đồng chí tướng,” Hồ Sơn Phi Nhĩ hơi do dự và hỏi: “Có thể chuẩn bị cho tôi ít đồ ăn không? Sáng nay tôi chỉ ăn hai miếng bánh mì thôi, bây giờ đói lắm rồi.”

“Không vấn đề đâu,” Sócôf gật đầu và nói với người quản lý đoàn tàu: “Xin ông hãy mang đồ ăn đến cho người bạn này của tôi. Mọi chi phí đều do tôi chịu.”

“Đồng chí tướng, nếu là bạn của ông, làm sao có thể để ông phải trả tiền được,” người quản lý đoàn tàu cười và nói: “Tôi sẽ ngay lập tức sắp xếp người mang đồ ăn đến cho anh ấy.”

Trước khi rời đi, Sócôf nói với Spiman: “Thưa ông Spiman, trước khi tàu khởi hành, ông vẫn còn thời gian để trò chuyện với Hồ Sơn Phi Nhĩ đấy; tôi sẽ không làm phiền các bạn nữa.”

Nói xong, anh ta đưa tay bắt tay với Hồ Sơn Phi Nhĩ, rồi dẫn Agelina trở về phòng riêng của mình.

Nhìn theo bóng lưng của Sócôf và Agelina khuất đi, Spiman thốt lên: “Đại úy Hồ Sơn Phi Nhĩ, bạn thật may mắn khi gặp được vị tướng này; nếu không, chắc bạn sẽ không biết phải ở trong trại tù binh bao lâu nữa.”

Hồ Sơn Phi Nhĩ hoàn toàn đồng ý với nhận xét của Spiman. Bởi vì khi vào trại tù binh, thông tin danh tính của anh ta đã bị người tiếp nhận hồ sơ thay đổi. Ngay cả khi phe Quân đội Xô viết bắt đầu trả tự do cho các tù binh, có lẽ họ sẽ bắt đầu từ các sĩ quan trước, còn anh ta – một sĩ quan được coi là binh sĩ bình thường – chắc chắn sẽ phải chờ đợi thêm vài năm nữa. Nghĩ đến đây, anh ta gật đầu và nói: “Spiman, thực ra tôi không chỉ muốn cảm ơn vị tướng này, mà còn cả bạn nữa, người bạn thân mến của tôi. Nếu không phải vì bạn tình cờ gặp được vị tướng này trong quá trình tìm kiếm tôi, có lẽ tôi vẫn sẽ phải tiếp tục ở lại trại tù binh, và liệu có sống đến ngày được trả tự do hay không… vẫn là điều chưa chắc chắn.”

Spiman liếc nhìn người lính đang đứng ở hành lang, thấy anh ta đang nhìn mình một cách cảnh giác, liền nói với Hồ Sơn Phi Nhĩ: “Chúng ta vào trong nói chuyện đi; để khỏi cản đường mọi người.”

Hồ Sơn Phi Nhĩ nhìn quanh căn phòng; ngoài anh ta, Spiman và người lính đeo biển hiệu Xung Phong Thương trên ngực, không thấy ai khác cả, vì vậy không hề có chuyện cản đường ai cả. Nhưng anh ta nhanh chóng hiểu ý của Spiman, gật đầu và cùng anh ta bước vào phòng riêng của mình.

“Không sai một chút nào… Một bài hát, một lần gửi, một nội dung, một sự hiện diện… Một cuốn sách, một cái nhìn…”

Khi bước vào phòng, anh ta nằm xuống chiếc giường và thốt lên: “Lâu lắm rồi tôi mới được ngủ trên chiếc giường thoải mái như thế này.”

Spiman, người đã từng sống trong khu giam giữ người Do Thái, nơi mười mấy người phải chen chúc trong một căn phòng và ngủ trên những chiếc giường gỗ, tự nhiên hiểu rõ tình hình ở trại tù binh của Hồ Sơn Phi Nhĩ. Sau khi ngồi xuống chiếc giường đối diện, anh ta cười nói: “Hồ Sơn Phi Nhĩ, từ bây giờ trở đi, bạn lại có cơ hội sống như một người bình thường rồi. À, bạn đã nghĩ đến việc sau khi trở về Berlin sẽ làm gì chưa?”

“Tôi cũng không biết.” Hồ Sơn Phi Nhĩ lắc đầu nói: “Chỉ cần nhìn thấy vẻ bề ngoài của thành phố Warsaw, người ta đã có thể hình dung ra Berlin sẽ như thế nào. Tôi cũng không biết liệu ngôi nhà của mình còn ở đó không, và liệu người thân của tôi có còn sống hay không.”

Lời nói của Hồ Sơn Phi Nhĩ khiến Spieeman im lặng. Trong cuộc chiến khốn nạn này, tất cả người thân của anh đều đã bị người Đức giết chết. Nếu không phải vì có vị đại úy quân Đức nằm trên giường đối diện, có lẽ anh đã chết đói trong đống đổ nát nơi mình ẩn náu từ lâu rồi.

Còn về phía Sócôf, người đang ở trong phòng riêng của mình, anh cũng nằm xuống giường và nói với Agelina: “May mắn thay, chúng ta cuối cùng cũng trở lại căn phòng này.”

“Đúng vậy, thật là không dễ dàng chút nào.” Agelina gật đầu nói: “Tôi vẫn thích những căn phòng rộng rãi như thế này.”

Sócôf nhìn quanh và thấy những vết đạn trên tường đã được che khuất bằng vải. Bức tranh sơn dầu về cảnh quan nông thôn ở gần cửa cũng đã được thay thế bằng bức tranh “Y Phàm Hoàng đế Thép giết con trai mình”.

Agelina thấy ánh mắt của Sócôf luôn dõi theo hướng cửa, liền theo dõi ánh mắt đó và cũng nhận ra bức tranh đã được thay đổi. Cô tỏ vẻ ngạc nhiên và nói: “Trời ạ, tại sao người quản lý đoàn tàu lại thay bức tranh này đi?”

Bức tranh “Y Phàm Hoàng đế Thép giết con trai mình” là tác phẩm sơn dầu trên vải do Repin sáng tác vào năm 1885, hiện được trưng bày tại Bảo tàng Tretyakov ở Moscow. Bức tranh treo trên tường chỉ là bản sao.

Bức tranh miêu tả cảnh hoàng tử đang hấp hối, yếu đuối dựa vào ngực cha mình; trong khi đó, Hoàng đế Thép hoảng sợ ôm lấy con trai, một tay ôm lấy thân thể cậu bé, tay kia chặt lấy vết thương đang chảy máu của con trai. Thân thể cậu bé mềm oặt nằm trên thảm, đôi mắt đầy tuyệt vọng nhưng cũng đầy sự tha thứ nhìn vào người cha già nua của mình; trong khi đó, đôi mắt của Hoàng đế Thép đầy ăn năn. Sự tương phản giữa hai ánh mắt này tạo nên sức hút nghệ thuật mãnh liệt cho bức tranh.

Trong bộ phim “Toàn thành phố đều mặc áo giáp vàng”, nam diễn viên Hark Tsui đã thủ vai một vị hoàng đế người đã dùng dây thắt lưng giết chết một trong những người con trai của mình; cảnh tượng đó rất giống với nội dung của bức tranh này. Tất nhiên, cốt truyện của toàn bộ bộ phim lại gần giống với vở kịch “Thunderstorm”.

Ái Kỳ Lệ Na thấy Sócôf không nói gì, liền đứng dậy và nói: “Mễ Sa ơi, tôi đi tìm người quản lý chuyến tàu.”

Sócôf quay lại nhìn Ái Kỳ Lệ Na và hỏi: “Cô tìm người quản lý chuyến tàu để làm gì vậy?”

“Để anh ấy thay bức tranh này đi,” Ái Kỳ Lệ Na nói một cách bất mãn: “Bức tranh này được treo trong phòng riêng, khiến mọi người cảm thấy ngột ngạt.”

“Không sao đâu, cứ để nó ở đây thôi.” Sócôf cười nói: “Dù sao thì đây cũng là tác phẩm của Repin mà, bình thường còn không có cơ hội xem đâu.”

Ái Kỳ Lệ Na ngồi xuống lại, nhìn Sócôf đang nằm yên bất động, cẩn thận hỏi: “Mễ Sa ơi, ông dự định sẽ xử lý thế nào với vị đại úy Hồ Sơn Phi Nhĩ kia?”

Lúc đó, Sócôf đang tập trung vào việc cứu người, nên thực sự chưa nghĩ ra phải làm gì với vị đại úy đó. Nghe Ái Kỳ Lệ Na hỏi, anh ta đá câu hỏi đó lại cho cô: “Ái Kỳ Lệ Na, nếu bạn ở vị trí của tôi, bạn sẽ xử lý anh ta như thế nào?”

“Tôi không biết,” Ái Kỳ Lệ Na lắc đầu và trả lời thành thật: “Nếu tôi là bạn, tôi sẽ không cứu anh ta đâu. Hơn nữa, anh ta đã cứu những người Do Thái, chứ không phải người của chúng ta; tôi có lý do gì để cứu anh ta chứ?”

Trước lời nói của Ái Kỳ Lệ Na, Sócôf cũng khá đồng ý. Dù Hồ Sơn Phi Nhĩ đã làm rất nhiều việc tốt, nhưng chỉ có người Do Thái mới được hưởng lợi từ những việc đó. Nếu là các sĩ quan khác gặp phải tình huống tương tự, có lẽ họ cũng sẽ đứng nhìn mà không làm gì cả. Nhưng vì mình đã cứu người đó ra được, tự nhiên không thể bỏ mặc họ được. Sau một lúc suy nghĩ, Sócôf nói: “Trước hết hãy đưa anh ta về Berlin đã, còn việc xử lý sau này thì đến nơi rồi mới tính cũng không muộn.”