“Chết tiệt, chuyện này là thế nào vậy? Tại sao lại có đạn sáng được bắn lên?” Những quả đạn sáng màu xanh bất ngờ xuất hiện giống như một cái tát vào mặt Qua La Hoắc Phu, ông tức giận nói: “Chẳng lẽ trong thành phố còn ẩn náu các điệp viên Đức sao?”

“Điều này hoàn toàn bình thường, tướng Qua La Hoắc Phu ạ,” Sócôf trả lời một cách bình thản: “Chúng ta mới giải phóng thành phố này không lâu, vẫn còn rất nhiều việc chưa được giải quyết ổn thỏa; chúng ta hoàn toàn không thể dành thời gian để loại bỏ những kẻ thù ẩn náu trong thành phố.”

“Không biết những điệp viên đó đã chỉ định mục tiêu nào cho máy bay địch không?”

Bên ngoài tối om om, Sócôf làm sao biết được những điệp viên trong thành phố đã hướng dẫn máy bay ném bom đêm của Đức đến mục tiêu nào, vì vậy ông quay sang hỏi Lư Niệp Phủ: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, anh có biết những điệp viên đó đã chỉ định mục tiêu nào không?”

“Có lẽ là sân vận động gần đó; nơi đó đang chứa đầy hàng hóa.” Lư Niệp Phủ trả lời sau khi suy nghĩ một lúc, rồi nói với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, chúng ta đang ở quá gần với điểm đánh bom của địch; tốt nhất là nhanh chóng di chuyển khỏi đây để tránh những thiệt hại không cần thiết.”

Sócôf cũng không phải là người muốn thể hiện sự dũng cảm một cách vô ích; ông biết rằng tòa nhà mà mình đang ở có thể sẽ trở thành mục tiêu của cuộc oanh kích của Đức bất cứ lúc nào, vì vậy ông đồng ý với đề xuất của Lư Niệp Phủ và dẫn nhóm người rời khỏi văn phòng. Tuy nhiên, ông không ngay lập tức ra ngoài đường, mà đi vào hầm trú ẩn dưới tòa nhà, chuẩn bị chờ đợi cho đến khi cuộc oanh kích kết thúc rồi mới rời đi.

Ngay khi họ vừa bước vào hầm trú ẩn, máy bay địch đã đến gần mục tiêu và bắt đầu ném bom.

Sócôf ngồi ở góc, dựa lưng vào tường, cảm nhận những rung chuyển từ mặt đất, và bắt đầu suy nghĩ về cách cải thiện hệ thống phòng không của thành phố.

Còn Managarov, vào lúc này, cũng có suy nghĩ tương tự như Sócôf. Anh ngước nhìn trần nhà, suy tư và nói với Sócôf: “Tướng Sócôf, tôi nghĩ rằng việc thành phố không có lực lượng phòng không là điều không thể chấp nhận được.”

Máy bay Đức xuất kích vào ban đêm; e rằng những thiệt hại mà chúng gây ra cho chúng ta sẽ không lớn lắm. Nhưng nếu họ tiến hành không kích vào ban ngày, thì tổn thất của chúng ta sẽ vô cùng nặng nề.”

“Ông nói rất đúng, đồng chí tướng.” Sócôf hoàn toàn đồng ý với quan điểm của Managarov, nhưng hiện tại, dù có khéo léo đến đâu thì cũng không thể làm được gì trong tình huống này; ông chỉ có thể nói một cách bất lực: “Tuy nhiên, lực lượng phòng không của chúng ta vốn đã rất hạn chế. Hiện nay, để đảm bảo an toàn cho cây cầu Sông Dnieper, toàn bộ lực lượng phòng không đều đã được triển khai hai bên bờ cây cầu. Trước mặt những chiếc máy bay địch xâm lược, chúng ta thực sự không có khả năng chống trả.”

“Ngay cả khi chúng ta triển khai các đơn vị pháo cao tầng trong thành phố, nếu không có ánh sáng từ đèn pha để quan sát, chúng ta sẽ không thể phát hiện ra những chiếc máy bay địch trên bầu trời,” Lư Niệp Phủ nói. “Và dù vậy, chúng ta vẫn không thể bắn hạ chúng được.”

Đối với Sócôf mà nói, việc phòng không trong thành phố thực sự là một vấn đề đau đầu. Bởi vì trước đây, mỗi khi giành được một thành phố, quân đội của ông luôn rời khỏi thành phố để tiến đến chiến trường mới. Dù là công tác phòng không hay phòng thủ mặt đất, tất cả đều do các đồng đội bạn đảm nhận, nên ông không cần phải lo lắng gì cả.

Nhưng bây giờ, Konev đã yêu cầu ông phải giữ vững Kremenchug, để khi lực lượng chính đến nơi, họ có thể thuận lợi vượt qua cây cầu Sông Dnieper. Vì vậy, bây giờ, ông không chỉ phải đối mặt với công tác phòng thủ mặt đất mà còn phải đối phó với những cuộc tấn công từ trên không nữa.

Cuộc oanh kích của quân Đức không kéo dài lâu; chỉ sau vài chục phút, hơn mười chiếc máy bay ném bom đã tiêu hết số bom mang theo và rời khỏi bầu trời Kremenchug.

Lần oanh kích này không gây ra nhiều thiệt hại cho thành phố. Bởi vì mục tiêu của họ là các sân vận động dùng để tích trữ vật tư, nên số lượng các mục tiêu bị phá hủy không nhiều.

Khi Sócôf trở về đơn vị của mình, Sameko đã đến đón ông và hỏi một cách lo lắng: “Đồng chí Tư lệnh viên, khi tôi biết rằng khu vực bị máy bay địch oanh kích chính là nơi đồng chí đang đóng quân, tôi thực sự rất lo lắng cho đồng chí và tướng Managarov.”

“Đúng vậy, kẻ địch đã oanh kích một sân vận động nằm không xa chúng ta,” Sócôf nói một cách bình thản. “Nhưng trước đó, chúng tôi đã di chuyển đến nơi an toàn rồi.” Ông uống một ngụm trà trên bàn, sau đó hỏi một cách nóng vội: “Thế nào rồi? Lực lượng của chúng

“Người Đức đã oanh kích vào sân vận động nơi chứa đựng các vật tư,” Sameko trả lời một cách mỉm cười: “Nhưng họ không biết rằng, ngay trước khi trời tối, tất cả các vật tư đó đã được dọn đi hết rồi; ngay cả khi toàn bộ sân vận động bị phá hủy, thiệt hại mà chúng ta phải gánh chịu cũng không quá lớn.”

Lư Niệp Phủ nghe Sameko nói vậy, không khỏi tò mò hỏi: “Đồng chí Tổng tham mưu, những vật tư đó đã được chuyển đi đâu?” Lý do anh ta hỏi như vậy là bởi vì khi anh ta phân phát thực phẩm cho người dân trong thành phố, hoàn toàn không sử dụng đến những vật tư được chứa trong sân vận động.

“Hôm qua, Tư lệnh viên không phải đã nói rằng sẽ đào hang trên vách đá dọc theo bờ biển của Sông Dnieper để chứa đựng vật tư, nhằm đảm bảo nguồn cung tiếp tế cho quân đội chúng ta trong cuộc chiến kéo dài sao?” Sameko giải thích với Lư Niệp Phủ. “Những vật tư ban đầu được chứa trong sân vận động, bây giờ đã được chuyển đến những hang động đó rồi.”

Sau khi nói xong, Sameko thấy Qua La Hoắc Phu có vẻ rất háo hức, liền mỉm cười nói với anh ta: “Tướng Qua La Hoắc Phu ạ, những vật tư này đều được đội quân cơ giới số 1 của Tướng Sóloma Kíng đưa đi; nghĩa là trong những ngày tới, họ sẽ là những người được ưu tiên sử dụng những vật tư này.”

Dù đội quân cơ giới số 1 của Sóloma Kíng hiện nay thuộc sự chỉ huy của Tập đoàn quân số 27 do Sócôf đứng đầu, nhưng trong mắt Qua La Hoắc Phu, Charev và những người khác, họ vẫn coi đây là một phần của Tập đoàn quân đó. Vì vậy, sau khi nghe Sameko giải thích, cả ba người đều cảm thấy rất hài lòng.

“Đồng chí Tổng tham mưu,” Sócôf nhớ lại ba quả pháo sáng màu xanh mà mình đã thấy, “Nếu muốn bảo vệ thành phố này, việc đầu tiên cần làm là loại bỏ hết các gián điệp Đức đang ẩn náu trong thành phố, để tránh họ chỉ đạo cho máy bay oanh kích đêm của Đức: Tôi nghĩ chúng ta nên lập ngay một đội đặc biệt để loại bỏ những gián điệp này.”

“Đồng chí Tư lệnh viên ạ, tôi không nghĩ điều đó cần thiết.”

Vừa mới nêu ra ý kiến của mình, Sócôf đã bị Sa Meiko phản đối: “Kể từ khi quân đội chúng ta chiếm giữ Kremenchug, cấp trên đã cử đến một đơn vị an ninh gồm gần một trăm người; nhiệm vụ của họ là truy lùng và loại bỏ những tay đặc vụ Đức đang ẩn náu trong thành phố. Nếu chúng ta lại thành lập một đơn vị tương tự, liệu có sự trùng lặp chức năng không?”

“Đồng chí Tổng tham mưu, nếu là trước đây, tôi hoàn toàn không cần phải lo lắng về việc loại bỏ những tay đặc vụ ẩn náu trong thành phố, bởi vì đã có những chuyên gia để làm công việc này, và hiệu quả sẽ tốt hơn nhiều,” Sócôf nói một cách nghiêm túc: “Nhưng sự việc vừa xảy ra hôm nay đã khiến tôi nhận ra rằng, nếu chỉ dựa vào đơn vị an ninh do cấp trên cử điều hành, đôi khi kết quả lại ngược lại mong muốn.”

Sa Meiko không biết về chuyện của chủ tiệm bánh Yulise, vì vậy khi nghe Sócôf nói như vậy, khuôn mặt anh ta đầy sự bối rối: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi không hiểu ý bạn lắm, có thể bạn giải thích cho tôi được không?”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự,” Sócôf không muốn tranh luận thêm về vấn đề này, liền nói với Lư Niệp Phủ – người đã trực tiếp xử lý sự việc: “Thôi thì để bạn giải thích toàn bộ sự việc cho Tổng tham mưu nghe đi.”

Lư Niệp Phủ gật đầu và kể lại cho Sa Meiko nghe về chuyện của chủ tiệm bánh Yulise. Cuối cùng, anh ta nói: “Tôi cảm thấy cách làm việc của nhân viên bộ an ninh quá đơn giản, thô bạo, thậm chí đến mức cực đoan. Nếu giao nhiệm vụ loại bỏ những tay đặc vụ ẩn náu trong thành phố cho họ, tôi e rằng nhiều người vô tội khác cũng sẽ bị ảnh hưởng.”

“Tôi đồng ý với ý kiến của tướng Lư Niệp Phủ,” ngay sau khi Lư Niệp Phủ nói xong, Qua La Hoắc Phu cũng lập tức bày tỏ sự đồng tình: “Nếu cứ để nhân viên bộ an ninh tiếp tục làm mọi thứ một cách bừa bãi như hiện nay, không những không đạt được mục tiêu loại bỏ những tay đặc vụ trong thành phố, mà còn có thể khiến mọi người hoang mang lo lắng, và dân chúng trong thành phố cũng sẽ bắt đầu chống đối chúng ta.”

“Đúng vậy.” Thấy Qua La Hoắc Phu cũng ủng hộ ý kiến của mình, Sócôf cảm thấy rất yên tâm, và tiếp tục nói: “Vì vậy, chúng ta cần thành lập một đơn vị đặc biệt, chuyên trách truy lùng những tay đặc vụ ẩn náu trong thành phố, đồng thời tránh làm tổn thương những người vô tội, nhằm duy trì trật tự và ổn định trong thành phố.”

“Vì Sócôf đã rõ ràng bày tỏ quan điểm của mình, nên Sameko đã khôn ngoan không đối đầu trực tiếp với người đó, mà thay vào đó cẩn thận hỏi: ‘Đồng chí Tư lệnh viên, liên đoàn đặc biệt này sẽ có quy mô lớn như thế nào, và ai sẽ là người chỉ huy?’”

Trên đường trở về, Sócôf đã suy nghĩ kỹ về vấn đề này. Mặc dù được gọi là “liên đoàn đặc biệt”, nhưng quy mô của nó chắc chắn sẽ lớn hơn một liên đoàn thông thường; nếu không, việc triển khai công tác trong một thành phố lớn như thế này sẽ rất khó khăn. Vì vậy, ông trả lời một cách từ từ: “Hiện nay, lực lượng đóng quân trong thành phố là Sư đoàn Vệ binh số 98; họ đã điều động một liên đoàn để tham gia vào đội ngũ này, cùng với một liên đoàn vệ binh thuộc đơn vị Tư lệnh để thành lập liên đoàn đặc biệt mới. Chỉ huy liên đoàn sẽ là Trung úy Samoylov – ông ta đến từ Bộ Nội vụ và có kinh nghiệm trong việc loại bỏ các gián điệp ẩn náu trong thành phố.”

Lư Niệp Phủ đã từng cùng Samoylov xử lý một số vấn đề liên quan đến Yulise vào ban ngày, và cho rằng việc bổ nhiệm Samoylov làm chỉ huy liên đoàn đặc biệt là rất phù hợp. Ngay khi Sócôf nói xong, ông ta đã nhanh chóng đồng ý: “Tôi đồng ý với ý kiến của đồng chí Tư lệnh viên; hãy để Samoylov đảm nhận vai trò chỉ huy liên đoàn đặc biệt này.”

Sameko biết rằng Samoylov là người tin cậy của Sócôf; hai người đã thiết lập mối quan hệ bạn bè sâu sắc từ thời Trận chiến Stalingrad. Việc bổ nhiệm Samoylov vào vị trí này hoàn toàn hợp lý, vì vậy ông cũng đồng ý ngay. Còn những người như Managarov và Qua La Hoắc Phu thuộc Tập đoàn quân số 53, tự nhiên họ sẽ không đưa ra ý kiến cá nhân về việc bổ nhiệm nhân sự trong Tập đoàn quân số 27. Như vậy, Samoylov đã trở thành chỉ huy liên đoàn đặc biệt một cách hợp lý.

Thấy mọi người đều không có ý kiến phản đối, Sócôf liền gọi Samoylov lại và nói: “Đồng chí Trung úy, nhằm loại bỏ các gián điệp Đức ẩn náu trong thành phố, chúng ta quyết định thành lập liên đoàn đặc biệt này. Liên đoàn này sẽ được thành lập từ một liên đoàn của Sư đoàn Vệ binh số 98 và một liên đoàn vệ binh thuộc Tập đoàn quân. Và bạn sẽ là chỉ huy của liên đoàn đặc biệt này.”

Sau khi Sócôf nói xong, Samoylov hỏi một cách thăm dò: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông dự định sẽ điều động liên đoàn nào thuộc đơn vị vệ binh của Tư lệnh vào cơ cấu của liên đoàn đặc biệt này?”

“Sócôf suy nghĩ một lát rồi trả lời: ‘Liên đội vệ sĩ của Trung úy Xie Liaoerkov khá tốt; tôi sẽ chuyển họ vào liên đội của anh.’”

“Tuyệt vời quá! Thật là tuyệt vời.” Samoylov đã từng làm việc cùng Xie Liaoerkov và nhận thấy vị chỉ huy lớn tuổi này không chỉ có nhiều kinh nghiệm chiến đấu mà còn may mắn đến mức đáng ngạc nhiên. Nếu là người khác, liệu có thể dùng một xe đầy Phục Đặc Gia để đổi lấy một xe đầy tù binh không? Trong niềm vui, ông vẫn khiêm tốn xin ý kiến của Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, chúng ta nên bắt đầu điều tra những tay gián điệp ẩn náu ở đâu đây?”

“Dù sao đi nữa, chúng ta mới đến đây và chưa quen thuộc với tình hình trong thành phố. Nếu vẫn áp dụng các phương pháp cũ để đối phó với kẻ thù ẩn náu, không những hiệu quả kém mà còn có thể gây ra hoang mang cho người dân.” Sócôf cũng không có nhiều kinh nghiệm trong việc duy trì trật tự trong thành phố, nhưng ông vẫn đưa ra ý kiến của mình cho Samoylov: “Các bạn có thể dựa vào sự giúp đỡ của người dân trong thành phố; họ có thể cung cấp những manh mối để tìm ra kẻ thù đang ẩn náu trong đám đông.”

Nghe xong, Samoylov có vẻ do dự và nói: “Nhưng đồng chí Tư lệnh viên, chúng ta mới đến Kremenchug không lâu và vẫn chưa quen biết nhiều với người dân đây. Họ có sẵn lòng hỗ trợ chúng ta không?”

“Trung úy ơi, tôi biết rằng việc truy tìm những tay gián điệp ẩn náu trong thành phố là một nhiệm vụ vô cùng khó khăn.” Sócôf nhấn mạnh với Samoylov: “Vì vậy, các bạn nhất định phải tìm cách nhận được sự hỗ trợ của người dân. Nếu gặp khó khăn trong giai đoạn đầu, bạn có thể tìm đến Yulise – ông ấy là chủ một tiệm bánh và có nhiều mối quan hệ. Chắc chắn bạn sẽ nhận được những thông tin hữu ích từ ông ấy.”

Lời nói của Sócôf khiến Samoylov như bừng tỉnh: Đúng rồi, mình làm sao lại quên mất Yulise chứ? Phải biết rằng mình chính là người đã cứu mạng ông ấy; nếu không phải hôm nay mình giải cứu ông ấy khỏi nhà tù, thì ngày mai ông ấy đã bị đưa ra xử bắn rồi. Nếu mình nhờ ông ấy giúp đỡ tìm manh mối, chắc chắn sẽ không gặp khó khăn gì đâu.

Nghĩ thông suốt vấn đề, Samoylov vui mừng trả lời: “Rõ rồi, đồng chí Tư lệnh viên.

Tôi sẽ nhanh chóng liên lạc với Yulise để xem liệu có thể nhận được những thông tin hữu ích từ anh ấy không.”

Thấy Samoylov hiểu ý mình, Sócôf cảm thấy rất yên tâm. Dù sao đi nữa, Yulise cũng là người tiếp cận tốt nhất hiện nay; không chỉ vì anh ta có quan hệ rộng rãi, mà còn vì anh ta đã bảo vệ được 32 người Do Thái. Những người này giờ đây đã sống lại trong hòa bình và luôn biết ơn anh ta. Nếu anh ta đưa ra bất kỳ yêu cầu nào, họ chắc chắn sẽ tìm mọi cách để đáp ứng.

Anh ta vẫy tay với Samoylov và nói: “Đồng chí trung úy, nếu không có việc gì khác, hãy nhanh chóng tổ chức thành lập đại đội của mình đi. Nếu lần này bạn đạt được kết quả tốt, không chỉ bạn sẽ được thăng chức cao hơn, mà tôi còn sẽ giao cho bạn những nhiệm vụ quan trọng hơn nữa.”

Sau khi Samoylov rời đi, Sameko thăm dò hỏi Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông thực sự nghĩ rằng đại đội đặc biệt do Trung úy Samoylov chỉ huy có thể loại bỏ hoàn toàn các gián điệp đang ẩn náu trong thành phố trong thời gian ngắn không?”

Về việc liệu đại đội đặc biệt có thể loại bỏ các gián điệp trong thành phố trong thời gian ngắn hay không, Sócôf không dám quá chắc chắn. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta nói: “Đồng chí Tổng tham mưu, chúng ta đều biết rằng Trung úy Samoylov xuất thân từ Bộ Nội vụ và rất có kinh nghiệm trong việc xử lý những vấn đề như thế này. Tôi tin rằng nếu anh ấy đảm nhận nhiệm vụ này, dù không thể loại bỏ hết các gián điệp trong thời gian ngắn, thì ít nhất cũng có thể khiến hoạt động của kẻ thù trở nên kiềm chế hơn.”

Sau khi nói về vấn đề các gián điệp đang ẩn náu trong thành phố, Sócôf lại đưa ra vấn đề về phòng không: “Đồng chí Tổng tham mưu, hiện nay vấn đề phòng không trong thành phố rất nghiêm trọng. Nếu máy bay địch tấn công vào ban ngày, chúng ta vẫn có thể yêu cầu Quân đội Không quân do Tướng Qua Lưu Nặc Phu chỉ huy can thiệp để đuổi chúng ra khỏi bầu trời thành phố.

Nhưng nếu chúng tấn công vào ban đêm, vì chúng ta chưa lắp đặt đèn phát sáng, chúng ta sẽ không thể phát hiện vị trí của máy bay địch và chỉ có thể đứng nhìn những quả bom của chúng rơi xuống thành phố, gây ra những tổn thất lớn.”