Điểm kiểm soát cách trụ sở của Lỗ Bích Yến Khách không xa lắm; chỉ vài phút sau, Yakov đã bị đưa vào một phòng thẩm vấn ngầm.

Bên trong phòng thẩm vấn có một chiếc bàn và hai chiếc ghế có tựa, dành cho những người tiến hành thẩm vấn. Đối diện bàn là một chiếc ghế đặc biệt, với các vòng sắt ở tay vịn và chân ghế có thể được mở ra để cố định tay chân của nghi phạm.

Ngay khi Yakov bị đưa vào phòng thẩm vấn, hai binh sĩ liền tiến lên tháo xiềng tay anh ta, đẩy anh ta ngồi xuống chiếc ghế thẩm vấn rồi dùng các vòng sắt trên ghế để cố định tay chân anh ta. Sau khi hoàn tất các thủ tục này, hai binh sĩ đứng hai bên chiếc ghế, sẵn sàng đối phó với bất kỳ hành động kháng cự nào có thể xảy ra.

Sau khi ngồi xuống phía sau bàn một cách thiếu chu đáo, vị đại úy liền bảo một nhân viên ghi chép ngồi xuống cạnh ông ta để tiến hành ghi chép quá trình thẩm vấn.

“Tên của ngươi là gì?”

“Yakov, Yakov Zhugashvili!”

“Ngươi đến từ đâu?”

“Từ Georgia.”

“Mục đích ngươi đến Lỗ Bích Yến Khách là gì?”

“Tôi đến đây để thăm người bệnh.” Mặc dù vị đại úy của Bộ Nội vụ có vẻ hung hăng, nhưng Yakov vẫn trả lời một cách thành thật: “Bạn tôi là một vị tướng; gần đây ông ấy bị thương và được đưa đến khoa Quân Y Huà Viện của bệnh viện Lỗ Bích Yến Khách. Tôi đến đây để thăm ông ấy.”

Nghe vậy, vị đại úy không khỏi cười lạnh, rồi nói: “Hãy thú nhận thật sự đi! Mục đích thực sự của ngươi đến Lỗ Bích Yến Khách là gì?”

Thấy đối phương không tin mình, Yakov vẫn cố gắng giải thích: “Tôi đã nói rồi mà? Tôi đến đây để thăm bạn tôi tại bệnh viện, nhưng do một số sự cố xảy ra, khi rời đi tôi quên mang theo quân phục của mình; giấy tờ và giấy thông hành của tôi đều còn trong bộ quân phục đó.”

Vị đại úy vung tay đập mạnh vào bàn, đứng dậy và nói với giọng đe dọa: “Đến lúc này rồi mà ngươi vẫn nói dối. Khoa Quân Y Huà Viện của bệnh viện Lỗ Bích Yến Khách này, ngoài nhân viên của Bộ Nội vụ, không có nhiều người biết đến. Hơn nữa, không phải ai muốn vào bệnh viện này là có thể vào được đâu; bạn tôi của ngươi, trừ khi là một nguyên soái hay tướng lớn, còn không thể có đủ điều kiện để nhập viện. Bạn tôi của ngươi có đáp ứng điều kiện đó không?”

Yakov lắc đầu và trả lời một cách thành thật: “Ông ấy chỉ là một thiếu tướng mà thôi.”

“Chỉ là một thiếu tướng thôi mà, ông ta đâu có quyền được nằm viện ở đây.” Đại úy hét lên với Yakov: “Đến lúc này rồi mà ông vẫn không chịu thừa nhận mình là gián điệp của Đức à? Chẳng lẽ ông đã lẻn vào đây để phá hoại sao?”

Nói xong, không đợi Yakov trả lời, đại úy liền quay sang hỏi người thư ký ngồi bên cạnh: “Bản án đã chuẩn bị xong chưa?”

“Đã sẵn sàng rồi, đồng chí đại úy.” Người thư ký vội vàng đưa cho đại úy một tờ giấy.

Đại úy nhận lấy tờ giấy từ tay người thư ký, đang chuẩn bị đọc bản án thì cửa phòng bỗng được mở ra từ bên ngoài, ba người bước vào.

Nhìn rõ những người đó, đại úy vội vàng đặt tờ giấy xuống, đi ra khỏi sau bàn và chào họ: “Xin chào, đồng chí Kruglov.”

“Đại úy,” Kruglov hỏi: “Tù nhân bị thẩm vấn hôm nay được bắt ở đâu vậy?”

“Tại điểm kiểm soát tạm thời gần Lỗ Bích Yến Khách thôi.” Đại úy biết rất rõ rằng Kruglov là phó tay phải số một của Beliya, là Phó Ủy viên Nhân dân Bộ Nội vụ; vì vậy, anh ta muốn thể hiện tốt trước mặt ông ta để có cơ hội thăng tiến, nên đã báo cáo: “Trên người hắn không có bất kỳ giấy tờ nào, hắn còn cố tình nói dối rằng vào bệnh viện thăm bệnh nhân và quên lại bộ đồ quân đội ở đó, nhưng lời nói dối của hắn đã bị tôi phát hiện ngay lập tức. Theo phân tích của tôi, hắn chính là một gián điệp Đức, đã lẻn vào khu vực gần Lỗ Bích Yến Khách chỉ để thu thập thông tin tình báo.”

Kruglov gật đầu nhẹ, sau đó nhìn về phía chiếc ghế thẩm vấn, muốn xem kẻ gián điệp ngông cuồng đó là người như thế nào. Khi nhìn rõ khuôn mặt người đang ngồi trên ghế, ông ta bất ngờ tròn mắt vì đã nhận ra đó là ai.

Còn Yakov, khi thấy Kruglov bước vào, trong lòng anh ta thở phào nhẹ nhõm vì mình đã từng gặp người này tại dinh thự của cha mình. Khi thấy Kruglov nhìn mình với vẻ ngạc nhiên, rõ ràng là đã nhận ra danh tính của mình, anh ta liền mỉm cười và gọi: “Xin chào, chú Tạ Nhĩ Cái. Thật đáng tiếc khi chúng ta lại gặp nhau trong tình huống như thế này…”

“Đại úy nghe thấy Yakov gọi Kruglov là ‘chú’, trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ kinh ngạc. Anh ta hỏi một cách thăm dò: ‘Đồng chí Phó Ủy viên Nhân dân, ông quen biết kẻ gián điệp này sao?’”

Vừa nói xong, Kruglov đã vung tay đánh anh ta một cái, khiến anh ta quay ngửa ra sau. Chưa kịp phản ứng, đầu gối anh ta lại bị đá mạnh, khiến anh ta phải quỳ xuống.

“Người đâu!” Mặc dù hai binh sĩ đang đứng bên cạnh chiếc ghế thẩm vấn, nhưng Kruglov vẫn hét lớn với hai người mà mình mang theo: “Nhanh lên, giúp Yakov tháo trói cho.”

Hai sĩ quan cấp úy đi cùng Kruglov nghe lời chỉ đạo liền tiến lên và giúp Yakov tháo các vòng sắt trói chân tay anh ta, sau đó đỡ anh ta đứng dậy khỏi ghế.

“Yakov, cậu không sao chứ?”

“Tôi không sao đâu.” Yakov cười đau khổ: “‘Chú’ Tạ Nhĩ Cái, nếu ông đến muộn một chút nữa, có lẽ tôi đã không còn sống để gặp ông nữa.”

“Đại úy,” Kruglov nói với một sĩ quan đi cùng mình: “Ông hãy dẫn Yakov đến văn phòng của tôi trước. Tôi sẽ xử lý xong việc ở đây rồi đến ngay.”

Sau khi sĩ quan dẫn Yakov rời đi, đại úy đứng dậy, che mặt và hỏi Kruglov: “Đồng chí Phó Ủy viên Nhân dân, kẻ đó rốt cuộc là ai vậy?”

Kruglov đập mạnh vào vai đại úy và nói với giọng tức giận: “Đại úy, ông thật là ngu ngốc. Ông có biết mình vừa làm gì không?”

“Tôi chỉ đang thẩm vấn một kẻ gián điệp Đức mà thôi.”

“Kẻ gián điệp Đức?!” Kruglov nâng cao giọng nói nói: “Người mà ông vừa thẩm vấn, chính là Yakov – con trai cả của Tổng tư lệnh. Vậy mà ông lại coi anh ta là kẻ gián điệp Đức!”

Nghe Kruglov nói vậy, đại úy cảm thấy toàn thân mình như bị hút hết sức lực, và ngã gục xuống đất. Các thuộc cấp của anh ta dù đang đứng ngay bên cạnh, nhưng khi biết người họ đang thẩm vấn chính là con trai cả của Sử Đạt Lâm, tất cả đều sợ hãi đến mức không còn lòng can đảm để giúp đại úy nữa.

Kruglov Chóng Chóng Dì thở dài một tiếng, rồi quay người rời khỏi phòng thẩm vấn. Anh ta chỉ muốn nhanh chóng trở về văn phòng để an ủi Yakov đang đợi mình ở đó, và cố gắng hạn chế tối đa tác động của sự việc này.

Về số phận của những nhân vật phụ này, thì họ không nằm trong phạm vi suy nghĩ của anh ta.

Trở lại văn phòng của mình, Kruglov thấy Yakov đang ngồi trên ghế sofa uống trà, còn vị đại úy đã hộ tống anh ta đến thì đứng bên cạnh, chờ lệnh.

“Yakov,” Kruglov cười nói với Yakov: “Trà ở đây, bạn có thích không?”

“Khá là ngon đấy.” Yakov gật đầu và trả lời: “Ngon hơn trà ở nhà cha tôi.”

Kruglov ngồi xuống ghế sofa bên cạnh Yakov và hỏi với nụ cười: “Yakov, hôm nay rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra? Tại sao bạn lại không mang theo bất kỳ giấy tờ nào?”

“Chú Tạ Nhĩ Cái, sự việc là như this…” Yakov đặt chiếc cốc trà xuống và giải thích cho Kruglov: “Bạn tôi Mễ Sa bị thương vài ngày trước, được đưa vào bệnh viện Lỗ Bích Yến Khách thuộc khu vực Quân Y Huà Viện. Hôm nay tôi đến thăm ông ấy.”

“Mễ Sa?!” Kruglov chỉ do dự một chút, rồi liền đoán ra người mà Yakov đang nói đến, và hỏi một cách thăm dò: “Ông đang nói đến Thiếu tướng Tư lệnh viên thuộc Quân đoàn 27, phải không?”

“Đúng vậy, chính là ông ấy.”

Là Phó Ủy viên Nhân dân Bộ Nội vụ, Kruglov tự nhiên biết về việc Sócôf đã giải cứu Yakov khỏi trại tù binh. Bây giờ khi Sócôf bị thương phải nhập viện, việc Yakov đến thăm ông ấy cũng là điều hoàn toàn bình thường. Tuy nhiên, việc không mang theo giấy tờ khi ra ngoài quả là một sai lầm của Yakov; nếu không, sự hiểu lầm hôm nay sẽ không xảy ra.

Nghĩ đến đây, Kruglov mỉm cười nói với Yakov: “Yakov, những chuyện hôm nay chỉ là một sự hiểu lầm mà thôi. Nếu hôm nay bạn mang theo giấy tờ khi ra ngoài, có lẽ sự hiểu lầm này đã không xảy ra.”

“Chú Tạ Nhĩ Cái,” Yakov cười buồn và trả lời: “Thực ra hôm nay tôi đã mang theo giấy tờ khi ra ngoài rồi.”

“Vậy tại sao vị đại úy kia lại nói rằng bạn không có giấy tờ?” Kruglov tin rằng Yakov không thể nào dối mình về chuyện này, nên anh ta hỏi một cách tò mò: “Có phải bạn không muốn để anh ta xem giấy tờ của mình không?”

“Không hẳn vậy đâu,” Yakov giải thích: “Khi tôi đến thăm Mễ Sa tại bệnh viện, tôi không may va phải hai người công nhân đang mang thiết bị in ấn; kết quả là bộ quân phục của tôi bị nhuốm đầy mực in. Tôi liền cởi quần áo ra và để lại trên chiếc ghế bên cạnh giường bệnh của Mễ Sa. Nhưng khi rời đi, tôi vì vội vàng mà quên mất không lấy lại quần áo.”

“Nếu bạn đã quên quần áo ở lại bệnh viện, khi bị kiểm tra, bạn hoàn toàn có thể nói rõ sự việc này với đại úy; như vậy thì ông ấy cũng không thể bắt bạn về Bộ Nội vụ để thẩm vấn đâu.”

“Tôi đã nói rồi, thậm chí tôi còn xin ông ấy cử người đi cùng tôi đến bệnh viện lấy giấy tờ, nhưng ông ấy đều từ chối.”

Ban đầu, Kruglov chỉ muốn đợi Yakov rời đi rồi mắng mỏ đại úy một trận, sau đó giáng cấp anh ta là được. Nhưng nghe Yakov kể như vậy, lòng Kruglov không khỏi bức xúc; ông quyết định sẽ gửi ngay người đại úy gây rắc rối đó đến trại kỷ luật ở tiền tuyến, để anh ta phải tham gia vào những trận chiến nguy hiểm nhất và nhận hình phạt xứng đáng cho hành động liều lĩnh của mình hôm nay.

Nhưng trước mắt, điều cần làm là an ủi Yakov, để anh ta đừng làm cho vấn đề trở nên lớn hơn; nếu không, nhiều người khác cũng sẽ bị ảnh hưởng. Kruglov ngẩng đầu lên và nói với viên sĩ quan đứng bên cạnh: “Đại úy, xin ông đến phòng bệnh viện một chút, giúp Đại tá Yakov lấy lại bộ quân phục.”

“Chú Tạ Nhĩ Cái ơi,” khi nghe Kruglov yêu cầu thuộc cấp giúp mình lấy quần áo, Yakov có vẻ ngượng ngùng và nói: “Thôi để tôi tự đi lấy đi, không phiền đại úy đâu.”

“Yakov, bây giờ bạn không có giấy tờ, nếu đi ngoài sẽ rất nguy hiểm. Nếu gặp phải ai đó không biết điều, vì bạn không có giấy tờ mà bị họ giữ lại, thì mọi chuyện sẽ trở nên rắc rối hơn.” Sau khi nói xong, Kruglov quay sang viên sĩ quan bên cạnh và nói: “Đại úy, sao ông còn đứng đó không? Hãy nhanh chóng đi giúp Đại tá Yakov lấy quần áo đi.”

Sau khi viên sĩ quan rời đi, Kruglov mỉm cười nói với Yakov: “Yakov, dù sự việc hôm nay chỉ là một sự hiểu lầm, nhưng tôi vẫn sẽ xử lý nghiêm túc người liên quan. Anh nghĩ chuyện này có thể kết thúc ở đây không?”

Yakov biết rằng nếu mình cứ khăng khăng làm cho vấn đề trở nên lớn hơn, nhiều người vô tội sẽ bị ảnh hưởng. Biện Thuận Thủy đưa tay ra và nói: “Được thôi, chú Tạ Nhĩ Cái ơi. Vì có chú bảo lãnh cho họ, vậy thì tôi sẽ đồng ý không tiếp tục vấn đề này nữa.”

Khi nghe thấy Yakov không còn tiếp tục đề cập đến chuyện này nữa, tâm trạng lo lắng của Kruglov cuối cùng cũng được giải tỏa. Để làm dịu bầu không khí trong phòng, ông nhanh chóng chuyển hướng cuộc trò chuyện: “Yakov, vị tướng Sócôf kia đã bị thương như thế nào vậy?”

Đúng lúc Yakov đang suy nghĩ xem nên chuyển sang chủ đề gì, thì Kruglov lại hỏi như vậy, nên anh ta liền kể chi tiết những gì mình biết cho Kruglov nghe.

Sau khi nghe xong, Kruglov thốt lên: “Cuộc đời vị tướng Sócôf này thật may mắn; anh ấy có thể sống sót sau một vụ nổ như vậy, quả thực là một phép màu.” Sau một khoảnh lặng, ông tiếp tục hỏi: “Anh có thường xuyên đến thăm anh ấy không?”

“Gần đây, công việc ở đơn vị rất bận rộn, tôi e là không có nhiều thời gian để đến thăm anh ấy,” Yakov trả lời, và còn bổ sung thêm: “Nhưng hôm nay tôi đã đưa vợ anh ấy đến đó; với sự có mặt của cô ấy bên cạnh, chắc chắn anh ấy sẽ được chăm sóc tốt nhất. Dù tôi ít đến thăm hơn một chút, cũng không sao cả.”

Với một chỉ huy cấp cao như Sócôf, Bộ Nội vụ chắc chắn đã có những thông tin chi tiết về ông ta. Kruglov nhăn mày và nhớ lại những thông tin liên quan đến Sócôf, rồi mới hiểu rõ hơn về vợ của ông ta: “Yakov, ông đang nói đến Trợ lý bác sĩ quân y Asiya phải không? Cô ấy đã từng bị quân Đức bắt giữ trong trận Kursk.”

“Đúng vậy. Ngay ngày Asiya bị bắt, Sócôf đã phát động cuộc tấn công mãnh liệt vào Sư đoàn thiết giáp số 19 của Đức,” Yakov vội vàng giải thích. “Trong trận chiến đó, sư đoàn đó đã bị tiêu diệt hoàn toàn, và những nữ y tá bị bắt giữ, bao gồm cả Asiya, cũng đều được giải cứu.”

Sau sự việc đó, Mễ Sa cảm thấy việc để Asiya ở lại tiền tuyến là rất nguy hiểm. Sau khi thảo luận với tôi, ông đã chuyển Asiya đến Bộ Vũ khí trang bị, để cô ấy đảm nhận vai trò bác sĩ quân y.”

“Yakov, nghe anh nói vậy, tôi nhận ra rằng những thông tin mà tôi đang có đã lỗi thời rồi.” Trước mặt Yakov, Kruglov cũng không giấu giếm việc mình có thông tin về Sócôf: “Có vẻ như cần phải yêu cầu các bộ phận liên quan cung cấp cho tôi những thông tin mới nhất.”

“Vì Kruglov đã chủ động nhắc đến các tài liệu trong Bộ Nội vụ, nên Yakov cũng đùa cợt hỏi: ‘Chú Tạ Nhĩ Cái, không biết trong kho tài liệu của chú có tài liệu về tôi không ạ?’”

“Không hẳn đâu.” Kruglov lắc đầu cười nói: “Chỉ những sĩ quan cấp tướng mới đủ điều kiện truy cập vào kho tài liệu của chúng tôi thôi. Yakov, em phải cố gắng nhiều hơn nữa nhé, hãy cố gắng trở thành một vị tướng càng sớm càng tốt; khi đó, tài liệu của em cũng sẽ được lưu trữ trong kho đó.”

“Muốn trở thành tướng, e là khá khó đấy…” Yakov rất tự nhận thức được khả năng của mình; anh biết rằng việc trở thành tướng không phải là điều dễ dàng. “Lý do tôi có được cấp bậc đại tá chỉ là vì tôi đã tham gia vài trận chiến lớn và hoàn thành việc thử nghiệm những loại vũ khí mới trên chiến trường mà thôi. Sau này, muốn có lại cơ hội như vậy thì gần như là bất khả thi… Vì vậy, có lẽ tôi sẽ mãi dừng lại ở cấp bậc đại tá mà thôi.”

“Yakov, em phải tin tưởng vào bản thân mình nhé.” Kruglov nghĩ thầm: “Cha của em là người đứng đầu quân đội; chỉ cần tìm đúng thời cơ thích hợp, việc thăng chức em lên tướng sẽ không thành vấn đề gì cả. Anh tin chắc rằng sớm muộn gì thì em cũng sẽ trở thành một vị tướng… Dù sao thì, trong thời kỳ chiến tranh, việc thăng chức cũng dễ dàng hơn nhiều so với thời bình mà.”