Vào buổi tối, hai vị khách không ngờ đến đã đến trụ sở mới của Sócôf.

Sócôf, lúc đó đang ngồi bên bàn uống trà cùng Sa메ко và Lư Niệp Phủ, thấy họ xuất hiện liền vội vàng đứng dậy; anh ta thậm chí chưa kịp đội mũ quân đội lên đã giơ tay lên trán và hỏi ngạc nhiên: “Đồng chí Tổng chỉ huy Tư lệnh viên và Đồng chí Ủy viên Quân sự, các ngài đến đây làm gì vậy?”

Saメко và Lư Niệp Phủ thấy Sócôf đột nhiên đứng dậy đều ngạc nhiên, nhưng khi nghe câu hỏi của anh ta, họ vô thức nhìn về phía cửa và nhận ra đó là Konev và Tô Tắc Khoa Phu. Họ cũng vội vàng đứng dậy và chào hỏi hai người.

Konev tiến lên bắt tay từng người trong số ba người rồi cười nói: “Đồng chí Sócôf, tôi đặc biệt đến đây để thăm các bạn. Mọi người đừng ngại, hãy ngồi xuống đi.”

Mặc dù Konev mời họ ngồi xuống, nhưng trước khi ông ngồi xuống, không ai trong số họ dám ngồi trước. May mắn thay, Saメко khá thông minh; anh ta lập tức đi pha hai tách trà nóng, thêm đường vào rồi mang đến cho Konev và Tô Tắc Khoa Phu và nói với nụ cười: “Đồng chí Tổng chỉ huy Tư lệnh viên và Đồng chí Ủy viên Quân sự, xin mời các ngài thưởng thức trà!”

Sau khi mọi người ngồi xuống, với tư cách là Ủy viên Quân sự của Tổng chỉ huy, Tô Tắc Khoa Phu cảm thấy mình nên nói lời trước. Anh ta nhìn Sócôf và nói với nụ cười: “Đồng chí Sócôf, việc giải phóng Belgorod một cách nhanh chóng như vậy là nhờ công lao to lớn của Tập đoàn quân số 27 của các bạn.”

Nói xong, anh ta quay đầu nhìn Konev rồi tiếp tục: “Để tôn vinh những thành tích mà các bạn đã đạt được trong trận chiến này, tôi và đồng chí Tư lệnh viên đã thảo luận và quyết định báo cáo công lao của các bạn lên Bộ Tổng chỉ huy, để mỗi chiến sĩ có công đều nhận được danh dự xứng đáng.”

“Đây là danh dự mà các bạn xứng đáng nhận được,” Tô Tắc Khoa Phu vừa nói xong, Konev liền tiếp lời: “Không cần nói gì thêm nữa, ít nhất thì các chỉ huy ở mọi cấp độ trong quân đội của các bạn đều sẽ được thăng cấp một bậc.”

Nói đến đây, Konev không khỏi thở dài nhẹ, rồi tiếp tục nói: “Vì Quân đoàn Cánh đồng của chúng ta thuộc loại quân đoàn dự bị, nên về mặt cấp bậc quân hàm thì cũng thấp hơn so với các đơn vị thông thường. Nhưng sau Trận chiến Kursk và cuộc chiến giải phóng Belgorod lần này, Bộ Tổng chỉ huy đã thay đổi quan điểm về chúng ta, không còn coi chúng ta là những đơn vị dự bị bình thường nữa, và dự định sẽ nâng cao đáng kể điều kiện làm việc cho chúng ta.”

“Tôi đã xem danh sách sĩ quan của Tập đoàn quân số 27,” Tô Tắc Khoa Phu tiếp tục nói: “Các tướng chỉ huy các sư đoàn bộ binh và sư đoàn pháo binh thuộc Tập đoàn quân của các bạn, ngoại trừ Tướng Fomenko chỉ huy Sư đoàn 84 và Tướng Gridzenko chỉ huy Sư đoàn 384, thì tất cả các tướng chỉ huy còn lại đều còn là đại tá. Nếu các đề xuất khen thưởng mà chúng ta gửi lên được chấp thuận, thì tất cả các tướng chỉ huy đó đều có thể được thăng cấp thành tướng.”

Nghe tin các tướng chỉ huy dưới quyền mình đều có thể được thăng một cấp quân hàm, từ đại tá lên tướng, Sócôf cũng cảm thấy rất vui mừng. Anh ta vội vàng đứng dậy, giơ tay chào Konev và Tô Tắc Khoa Phu: “Thưa đồng chí Tư lệnh viên và ủy viên quân sự, tôi xin thay mặt các tướng chỉ huy bày tỏ lòng biết ơn với các ngài!”

“Không cần phải cảm ơn chúng tôi đâu, đó là điều các bạn xứng đáng nhận được,” Konev nói, đưa tay phải xuống, áp nhẹ hai cái vào lòng bàn tay, rồi nói với Sócôf: “Đừng ngại ngùng như vậy, nếu có điều gì muốn nói, cứ ngồi xuống rồi nói.”

“Thưa đồng chí Tư lệnh viên,” sau khi Sócôf ngồi xuống, Sameko đặt câu hỏi với Konev: “Tôi muốn hỏi, chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công vào Kharkov vào lúc nào? Và hướng tấn công của Tập đoàn quân chúng ta sẽ là đâu?”

Trước câu hỏi của Sameko, Konev mỉm cười nhẹ, rồi nói: “Tôi cũng không biết chính xác thời điểm nào sẽ tiến hành cuộc tấn công vào Kharkov. Dù sao thì chúng ta vừa mới giành được Belgorod, các đơn vị cần một thời gian để nghỉ ngơi và chờ đợi sự bổ sung quân nhân cũng như vũ khí đạn dược từ cấp trên.”

Còn về hướng tấn công mà bạn đề cập… Tôi nghĩ vẫn nên để các bạn tiến hành cuộc tấn công từ phía tây Kharkov. Hướng này có khoảng đất rộng lớn, và các bạn cũng sở hữu những chiếc tàu lượn không khí hiện đại; việc thực hiện nhiệm vụ vượt sông sẽ không gặp nhiều khó khăn.”

“Thưa đồng chí Tư lệnh viên của Quân đoàn,” vì Konev đã đề cập đến vấn đề hướng tấ

“Chúng ta đã nắm rõ được sơ đồ triển khai lực lượng của kẻ thù,” Konev gật đầu nói: “Phía địch có Quân đoàn thứ 11 thuộc Tập đoàn chiến dịch Kênh phía tây, còn được gọi là Quân đoàn Laus. Còn chúng ta sẽ đối mặt với Quân đoàn thứ 42 thuộc Tập đoàn chiến dịch Kênh, cùng với Tập đoàn thiết giáp số 4 của Hòa Đức; trong khi đó, Phương diện quân Vọa La Niết Nhật sẽ đối đầu với Quân đoàn thứ 7 của Tập đoàn quân Đức số 2…”

Khi nghe Konev giải thích tình hình địch, Sócôf không khỏi tự hỏi: Chẳng lẽ đây không phải là sự triển khai thực tế của quân Đức tại Belgorod trong lịch sử sao? Tại sao lại trở thành Halukov? Liệu có phải sự xuất hiện của người du hành thời gian này đã khiến lịch sử bị lệch đi ở đây không?

“Đồng chí Sócôf,” sau khi nói xong, thấy Sócôf đang mơ màng, Konev không nhịn được mà hỏi: “Anh đang nghĩ gì vậy?”

“Đồng chí Phương diện quân Tư lệnh viên,” nghe Konev hỏi mình, Sócôf vội vàng ngẩng thẳng người và trả lời: “Tôi đang suy nghĩ rằng, vì kẻ thù bị chúng ta đánh bất ngờ bên ngoài thành phố Belgorod bằng các tàu lượn không trung, thì liệu lần này, bên ngoài thành phố Halukov, tại khu vực sông Uda, họ có chuẩn bị những chướng ngại vật cụ thể để ngăn cản các tàu lượn không trung của chúng ta thông qua hay không?”

“Rất có thể là như vậy,” Konev đồng ý với lo ngại của Sócôf và tiếp tục nói: “Trước khi đến đây, tôi và các đồng chí ủy viên quân sự đã qua sự cử triển cử binh trinh sát ra khu vực Halukov để thăm dò tình hình. Tin tôi rằng họ sẽ sớm báo cáo lại thông tin về kẻ thù.”

“Nếu kẻ thù đã triển khai nhiều chướng ngại vật chống tăng dọc theo bờ sông để đối phó với các tàu lượn không trung của chúng ta…”, Sameko thận trọng hỏi: “Không biết cấp trên sẽ hỗ trợ chúng ta như thế nào?”

“Tướng Sameko, anh không cần phải lo lắng về điều đó,” Konev an ủi Sameko: “Trước khi tiến hành cuộc tấn công, chúng ta sẽ tiến hành việc pháo kích kéo dài vào các tiền đồn của kẻ thù. Về khu vực mà các bạn dự định đột phá, tôi sẽ Có thể cử đi sử dụng máy bay oanh tạc để phá hủy tất cả các chướng ngại vật chống tăng đó.”

Lời nói của Konev đã giúp Sócôf yên tâm hơn. Nếu trước khi tấn công, chúng ta sử dụng pháo kích và oanh tạc để phá hủy các chướng ngại vật của kẻ thù, thì hoàn toàn có thể mở ra con đường cho các tàu lượn không trung di chuyển.

Vào tối hôm đó, các binh sĩ trinh sát được cử đi đã gửi về báo cáo thăm dò. Sau khi đọc bức điện, Sameko nói với Tư lệnh viên: “Đồng chí Tư lệnh viên, tình hình giống như bạn phân tích đấy; kẻ địch đã thiết lập rất nhiều khúc treo chống tăng, giàn giáo và dây thép gai ngay trước các tiền đồn dọc theo bờ sông, đồng thời cũng đã cho mắc mìn. Nếu chúng ta muốn sử dụng tàu lượn không khí để tấn công bất ngờ như trong trận chiến giành lại Belgorod, thì tôi nghĩ là hoàn toàn không thể thực hiện được.”

“Tôi biết điều đó,” Sócôf suy nghĩ. Mặc dù việc bắn phá có thể loại bỏ những khúc treo chống tăng và giàn giáo do quân Đức thiết lập, nhưng con đường sẽ bị phá hủy hoàn toàn, và những mảnh vỡ kim loại chất đầy trước tiền đồn cũng sẽ cản trở hành trình của tàu lượn không khí. “Tổng chỉ huy, tôi muốn hỏi xem liệu có cách nào để mở ra một con đường cho tàu lượn không khí mà không cần phải bắn phá hay oanh tạc tiền đồn địch không?”

“Có chứ,” Sameko trả lời không chút do dự: “Chúng ta có thể cử Có thể cử đi người sang bên kia sông để phá hủy những chướng ngại vật đó.”

“Phương án này không thể áp dụng được,” Lư Niệp Phủ nói một cách bất ngờ: “Nếu tất cả chúng ta đều phải sang bên kia sông để phá hủy những chướng ngại vật đó, thì cần gì đến tàu lượn không khí nữa? Các đơn vị vượt sông thậm chí có thể trực tiếp xông vào tiền đồn địch mà vẫn thuận lợi hơn, phải không?”

“Nếu không thể sử dụng tàu lượn không khí mà chỉ dùng các phương tiện vượt sông thông thường để tiến hành cuộc đổ bộ, chắc chắn chúng ta sẽ phải chịu tổn thất nặng nề,” Sameko nói với Sócôf. “Tôi được nghe Đại tá Koida kể lại rằng, trong trận chiến giành lại Belgorod, khi họ hỗ trợ quân đồng minh vượt sông, các chiến sĩ đã phải chịu sự tấn công dữ dội từ phía địch bằng súng cối và các loại vũ khí khác, dẫn đến tổn thất lớn. Nếu không phải vì họ tuân theo lệnh của bạn để tấn công tiền đồn địch và che chở cho quân đồng minh vượt sông, có lẽ cả trung đoàn đó đã phải hy sinh mà vẫn không thể thực hiện thành công cuộc đổ bộ.”

“Đúng vậy, nếu không thể sử dụng tàu lượn không khí mà chỉ dùng các phương tiện thông thường, các đơn vị tấn công của chúng ta chắc chắn sẽ phải chịu tổn thất nặng nề,” Sócôf nói, nhăn mày và gõ nhẹ ngón tay vào mặt bàn. “Chúng ta cần phải tìm ra một giải pháp tốt để loại bỏ những chướng ngại vật trước tiền đồn địch, để tàu lượn không khí của chúng ta có thể di chuyển thuận lợi đến tiền đồn địch.”

“Mễ Sa ạ, các bạn đang nói chuyện gì vậy?” Đúng lúc mọi người đều bối rối không biết phải làm thế nào, Sócôf đã nghe thấy giọng nói của Yakov.

Sócôf ngẩng đầu lên và nhìn thấy Yakov đang bước vào từ bên ngoài cửa. Cô cố gắng nở một nụ cười thân thiện và gọi anh ta: “Yasha, anh đến rồi à? Đã ăn tối chưa?”

“Đã ăn rồi. Nhưng tôi có thể uống trà tại nhà anh được không?”

Sócôf tự tay rót cho Yakov một tách trà, đặt trước mặt anh ta rồi hỏi: “Yasha, trong vài ngày nữa chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công vào Kharkov. Xe lượn không khí của anh có thể sử dụng được không?”

Hai ngày trước, Yakov đã nói rằng xe lượn không khí cần được sửa chữa và tạm thời không thể sử dụng được. Việc Sócôf hỏi điều này là để xác định liệu những chiếc xe lượn không khí này có thể phát huy tác dụng trong trận chiến giải phóng Kharkov hay không.

“Không vấn đề gì đâu,” Yakov gật đầu nói: “Sau khi được sửa chữa đơn giản, tất cả các xe lượn không khí đều đã trở lại trạng thái tốt nhất. Các bạn có thể sử dụng chúng bất kỳ lúc nào.”

“Yasha, anh đến đúng lúc đấy. Tôi có một việc muốn hỏi anh.”

“Mễ Sa ạ, cứ nói ra đi.”

“Đây là vấn đề như sau...” Sócôf chỉ vào bản đồ trên bàn và nói với Yakov: “Theo thông tin trinh sát của chúng ta, quân địch đã thiết lập rất nhiều kim tự tháp tam giác, các cọc hỗ trợ hình tam giác, hai hàng rào dây thép và các khu vực có mìn phía trước các vị trí dọc theo sông. Tôi muốn hỏi, nếu tiến hành bắn pháo và oanh tạc khu vực này, liệu xe lượn không khí có thể di chuyển qua được không?”

Nghe câu hỏi của Sócôf, Yakov nhìn chăm chú vào bản đồ một lúc lâu, sau đó từ từ lắc đầu và nói: “Mễ Sa ạ, mặc dù xe lượn không khí có thể thích nghi với mọi loại địa hình phức tạp, nhưng chắc chắn không thể di chuyển qua những khu vực đã bị bắn pháo và oanh tạc.” Để giải thích rõ hơn, anh ta còn lấy giấy bút vẽ sơ đồ cho ba người xem: “Các bạn xem này, nếu sau khi bị bắn pháo hoặc oanh tạc, mặt đất đầy hố bom, thì xe lượn không khí có thể vẫn có thể di chuyển qua được. Nhưng nếu có những kim tự tháp tam giác, các cọc hỗ trợ hình tam giác được thiết lập ở đó, sau khi bị bắn pháo và oanh tạc, những chướng ngại vật này sẽ khiến địa hình khu vực đó trở nên càng phức tạp hơn nữa.”

Nếu chiếc tàu lượn không khí của chúng ta cố gắng đi qua đây một cách bất đắc dĩ, những hình tam giác phía dưới có thể làm rách phần dưới của tàu, khiến nó bị hỏng hoàn toàn, và các sĩ quan, binh sĩ trên tàu cũng sẽ gặp nguy hiểm.”

Nếu trước khi Yakov đến đây, Sameko vẫn còn hy vọng vào một may mắn nào đó, thì sau khi nghe những lời này của Yakov, trái tim anh ta lập tức trở nên lạnh lùng. Tuy nhiên, anh ta vẫn chưa từ bỏ hy vọng và hỏi một cách không cam lòng: “Đại tá Yakov, liệu chúng ta có cách nào khác để đi qua khu vực này không?”

“Không có cách nào khác,” Yakov lắc đầu, rồi nghĩ đến một khả năng và vội vàng bổ sung: “Trừ khi các bạn có thể đi vòng qua khu vực này bằng tàu lượn không khí.”

Người nói không có ý định, nhưng người nghe lại nhận ra điều quan trọng. Lời nói của Yakov đã giúp Sócôf tìm ra giải pháp. Anh ta vỗ tay xuống bàn và liên tục reo lên: “Tuyệt vời quá, thật là tuyệt vời! Sao tôi lại không nghĩ đến phương án hay như vậy chứ?”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” phản ứng của Sócôf khiến ba người còn lại sững sờ. Một lát sau, Sameko mới cẩn thận hỏi: “Chẳng lẽ ông đã nghĩ ra một giải pháp tốt gì đó sao?”

“Yasha đã nhắc nhở tôi,” Sócôf chỉ vào bản đồ và giải thích: “Chúng ta có thể tận dụng tốc độ cao của tàu lượn không khí để đi vòng qua từ hướng khác, tiếp cận phía sau các tiền đồn của địch dọc theo bờ sông, và tấn công họ khi họ không kịp chuẩn bị.”

“Làm thế nào để đi vòng?” Sameko tò mò hỏi.

“Từ đây,” Sócôf lấy cây bút chì đỏ xanh và vẽ một đường trên bản đồ: “Theo quan sát của tôi, địch có một khoảng trống dài khoảng một kilômét ở hướng đông nam của chúng ta. Chúng ta có thể cho các sĩ quan, binh sĩ lên tàu lượn không khí và đi qua khoảng trống này, tiếp cận phía sau các tiền đồn của địch dọc theo bờ sông.”

“Nhưng ngay cả khi tàu lượn không khí chở đầy người, nó cũng chỉ có thể chở được một tiểu đoàn quân lính mà thôi,” Sameko lo lắng và nhắc nhở: “Hơn nữa, chúng ta không có vũ khí hạng nặng; nếu gặp phải đội quân Đức có ưu thế, tôi e rằng họ sẽ gặp nguy hiểm.”

“Nhưng không phải có một nửa số trạm xe buýt đều được trang bị súng pháo cao xạ à? Ngay cả khi không thể đánh bại địch, chúng ta vẫn có thể thoát ra trước khi vòng vây của địch được hình thành,” Sócôf gõ nhẹ cây bút chì lên bản đồ và tiếp tục: “Sau khi đội quân đi trên tàu lượn không khí tiếp cận phía sau các tiền đồn của địch, họ cần phải nhanh chóng chiếm giữ những cây cầu do địch kiểm soát, để l