Thi Mật Đặc nói chuyện với một thiếu úy người Nga bằng giọng điệu nhún nhường đến thế, khiến tư lệnh cảm thấy rất sốc. Nhưng ông ta nhanh chóng nhận ra rằng khi nói những lời đó, Thi Mật Đặc đang nắm chặt hai quả nắm tay, mu bàn tay trắng bệch, các gân xanh nổi rõ, dường như đang ở bên bờ của cơn giận dữ, nhưng vì lợi ích chung, Thi Mật Đặc đã cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình.

Phải cúi đầu trước kẻ thù của mình, dù đối phương có danh tiếng lớn đến đâu, cũng không thể tránh khỏi việc ảnh hưởng xấu đến danh dự của bản thân. Thấy Thi Mật Đặc vì lợi ích chung mà sẵn lòng hy sinh danh tiếng, cúi đầu đàm phán với thiếu úy người Nga, tư lệnh trong lòng lập tức tràn đầy sự kính trọng dành cho ông ta.

“Thiếu úy,” Thi Mật Đặc tiếp tục nói, “Tôi xin lỗi chân thành về sự hiểu lầm này. Xin ông về sau hãy giải thích cho tôi trước mặt tướng Sócôf.”

“Tướng,” thiếu úy Lê Bình trả lời một cách bình tĩnh và tự tin, “Chỉ cần chúng tôi có thể an toàn trở về khu vực phòng thủ của mình, tôi sẽ truyền đạt ý kiến của ông cho đồng chí Tư lệnh viên.”

“Tư lệnh,” Thi Mật Đặc quay sang nói với tư lệnh sư đoàn, “Hãy chuẩn bị xe cộ để đưa thiếu úy và phu nhân của tướng Sócôf trở về khu vực phòng thủ của người Nga.”

“Vâng, thưa tư lệnh sư đoàn,” nghe lời yêu cầu của Thi Mật Đặc, tư lệnh sư đoàn trong lòng thở phào nhẹ nhõm. Chỉ cần đưa phu nhân của tướng Sócôf ra khỏi khu vực phòng thủ, mọi chuyện vẫn còn cơ hội được giải quyết. Ông vội vàng trả lời: “Tôi sẽ ngay lập tức chuẩn bị xe cộ để đưa họ rời khỏi khu vực phòng thủ của chúng ta.”

Nói xong, tư lệnh sư đoàn bước đến trước mặt thiếu úy Lê Bình và vẫy tay mời: “Thiếu úy, xin mời đi theo tôi, tôi sẽ đưa các bạn rời khỏi đây.”

Ban đầu, thiếu úy Lê Bình muốn từ chối sự tốt bụng này của người khác, nhưng nghĩ lại rằng nơi này cách căn cứ của họ có vài km, nếu phải đi bộ về thì thật sự rất phiền phức. Vì vậy, ông đồng ý với sự sắp xếp của Thi Mật Đặc và theo tư lệnh sư đoàn rời khỏi trụ sở chỉ huy sư đoàn.

Khi thấy Tổng chỉ huy mở cửa ra khỏi trụ sở chỉ huy đội quân cùng với Lê Bình, Thi Mật Đặc đã đấm mạnh vào bàn, làm cho tất cả đồ đạc trên bàn đều rơi xuống đất. Những người lính bên ngoài nghe thấy tiếng ầm ĩ bên trong, lo lắng rằng Thi Mật Đặc có chuyện gì xảy ra, liền vội vàng mang súng lao vào.

Khi nhìn rõ đó là Tổng chỉ huy đang tức giận và đập phá đồ đạc, những người lính này đều sửng sốt, không biết phải làm thế nào, chỉ đứng đó ngẩn ngơ. May mắn thay, Thi Mật Đặc đã hét lớn với họ: “Ai bảo các người vào đây? Cút ra ngoài ngay!” Nghe thấy lời của Thi Mật Đặc, những người lính đó mới yên tâm và lần lượt rời khỏi trụ sở chỉ huy.

Thi Mật Đặc quay người nhìn bản đồ treo trên tường, ánh mắt đầy căm ghét nhìn về phía khu vực được kiểm soát bởi đội quân của Sócôf, răng cắn chặt và nói: “Sócôf… Những sự nhục nhã mà chúng ta phải chịu hôm nay, tôi sẽ khiến ngươi phải trả giá.”

Khi ATây Á và những người khác bị thiếu tá Đức thẩm vấn, họ nghĩ rằng sau khi cuộc thẩm vấn kết thúc, họ sẽ bị đưa đến trại tù binh. Nhưng không ngờ, họ lại bị người Đức dẫn ra ngoài; ở đó đã có một xe tăng vận chuyển binh sĩ đậu sẵn, bên cạnh xe có hai người mặc đồng phục Quân đội Xô viết đang nói chuyện với một đại tá Đức.

Khi vừa nhìn thấy hai người đó, ATây Á trong lòng còn nghĩ: Chẳng lẽ người Đức đang muốn giả dạng thành quân đội của chúng ta để xâm nhập vào khu vực kiểm soát của chúng ta và gây rối sao?

Đúng lúc đó, cô nhìn thấy vị thiếu tá đang nói chuyện với đại tá Đức đó dừng lại và đi về phía mình. Ngay từ xa, vị thiếu tá đã dừng lại, đứng thẳng người và chào ATây Á, nói: “Xin chào cô ATây Á. Tôi là thiếu úy trinh sát thuộc Sư đoàn 182, tên là Lê Bình. Tôi được sự uỷ quyền của đồng chí Tư lệnh viên đến đây để đón các cô trở về.”

Nghe vị thiếu úy Lê Bình nói như vậy, ATây Á không khỏi sững sờ. Cô hỏi với giọng không thể tin được: “Thiếu úy ơi, ông nói gì vậy? Ông được Mễ Sa cử đến đây để đón chúng tôi à?”

Vị thiếu úy Lê Bình hiểu rằng Mễ Sa mà ATây Á đang nhắc đến chính là đại tướng Tư lệnh viên của Quân đoàn hiện nay, liền gật đầu mạnh mẽ và trả lời: “Vâng, tôi được lệnh đến đây để đón các cô.”

Mặc dù nghe thấy những lời đó, nhưng Aasia vẫn còn nửa tin nửa ngờ. Cô liếc nhìn vị đại tá quân Đức đang đứng bên cạnh xe tăng chở binh sĩ, rồi hỏi với vẻ nghi ngờ: “Vị đại tá quân Đức kia làm công việc gì vậy?”

Lê Bình – Trung úy quay đầu lại một cái, sau đó trả lời: “Đồng chí Aasia ơi, ông ấy là tổng tham mưu của Sư đoàn Thiết giáp số 19; chính ông ấy đã sắp xếp xe cộ để đưa chúng ta trở về khu vực phòng thủ của mình.”

“Trung úy ơi,” một nữ y tá đi theo sau Aasia không kìm được lòng và hỏi Lê Bình: “Người Đức thật sự sẵn lòng thả chúng ta về à?”

“Đúng vậy.” Lê Bình gật đầu lần nữa và nói: “Đồng chí Tư lệnh viên đã đề xuất dùng những xác chết của quân Đức trong Dã Chiến Y Viện để đổi lấy các bạn.”

“Trung úy ơi, điều kiện mà chúng ta đưa ra, người Đức lại dễ dàng đồng ý như vậy sao?” Aasia cảm thấy rất nghi ngờ: “Chắc chắn phải có âm mưu gì đó chứ?”

“Đồng chí Aasia ơi, hiện tại tình hình cụ thể thế nào thì tôi cũng không rõ lắm.” Lê Bình giải thích với Aasia: “Khi tôi mới đề xuất điều kiện trao đổi, vị tướng chỉ huy quân Đức đã nổi giận dữ và thậm chí còn giam chúng tôi lại. Nhưng không lâu sau đó, họ lại thả chúng tôi ra và đồng ý với điều kiện đó.”

Aasia không phải là thần tiên, nên cô cũng không thể đoán nổi tại sao vị tướng Đức lại đồng ý với việc trao đổi này. Tuy nhiên, cô không muốn ở lại nơi quái gở này thêm một phút nào nữa, vì vậy cô nói với Lê Bình: “Trung úy ơi, nếu người Đức muốn thả chúng ta, thì chúng ta hãy nhanh chóng rời khỏi đây đi.”

Sau khi mọi người lên xe tăng chở binh sĩ, vị tổng tham mưu quân Đức đứng bên dưới xe vẫn lịch sự vẫy tay chào họ. Một nữ y tá thấy cảnh này, thì thầm chửi bới: “Giả tạo thật, rõ ràng là không có ý tốt đâu.”

Khi xe bắt đầu di chuyển, Lê Bình – Trung úy tiến lại gần tai Aasia và nói nhỏ: “Đồng chí Aasia ơi, tôi nghĩ rằng thái độ của vị tướng Đức thay đổi nhanh như vậy, có lẽ là do đồng chí Tư lệnh viên đã thực hiện một số biện pháp nào đó, gây ra mối đe dọa nghiêm trọng cho an ninh tuyến phòng thủ của quân Đức, nên họ mới buộc phải nhượng bộ.”

“Dù Asiya luôn ở bên trong Dã Chiến Y Viện, nhưng cô ấy vẫn hiểu rất rõ về khả năng của Sócôf. Cô ấy cho rằng nếu Sócôf sẵn lòng để người của Năng Phái đến khu vực phòng thủ của kẻ thù để đón mình, chắc chắn họ đã có những kế hoạch dự phòng. Chừng nào quân Đức không chịu đồng ý, họ sẽ áp dụng mọi biện pháp cần thiết để buộc Đức phải tuân theo yêu cầu.”

Xe bọc thép di chuyển qua khu vực phòng thủ của Sư đoàn Bọc thép số 19; một nữ y tá tỏ ra ngạc nhiên và hỏi Lê Bình: “Đại úy ơi, chúng ta đang đi qua lãnh thổ của kẻ thù, tại sao họ không bịt mắt chúng ta lại? Lẽ nào họ không sợ rằng sau này chúng ta sẽ báo cáo thông tin về địa hình nơi đây lên cấp trên?”

Nghe câu hỏi của nữ y tá, Lê Bình mỉm cười và trả lời: “Dù họ bịt mắt chúng ta đi nữa cũng vô ích thôi. Người Đức biết rằng nếu chúng ta có thể dễ dàng tìm ra địa điểm trụ sở của sư đoàn họ, thì các chiến thuật triển khai của họ cũng không còn là bí mật đối với chúng ta nữa. Thay vì che giấu, họ thà để chúng ta nhìn thấy mọi thứ cũng được; dù sao thì chúng ta cũng không thể phát hiện ra điều gì đặc biệt cả.”

Asiya lên tiếng bổ sung: “Mặc dù xe bọc thép chúng ta đi qua vài căn cứ của quân Đức, nhưng nếu bạn quan sát kỹ lưỡng, bạn sẽ thấy đó chỉ là những căn cứ không quan trọng. Ngay cả khi quân đội chúng ta biết về chúng, cũng không cần phải lãng phí đạn dược để tấn công.”

“Asiya nói đúng,” Lê Bình nói sau khi Asiya kết thúc. “Những khu vực chúng ta đi qua chỉ là những căn cứ tạm thời mà thôi. Một khi xảy ra cuộc chiến, quân Đức có thể bỏ chúng bất cứ lúc nào. Vì vậy, dù chúng ta biết về chúng, chúng ta cũng sẽ không quan tâm đến những địa điểm không quan trọng đó.”

Xe bọc thép tiếp tục di chuyển một khoảng thời gian, rồi đột nhiên dừng lại. Lê Bình hỏi một sĩ quan Đức ngồi cùng xe: “Trung úy ơi, tại sao chúng ta không tiếp tục đi tiếp?”

“Đại úy,” sĩ quan Đức nhìn Lê Bình một lát rồi nói một cách bất đắc dĩ: “Căn cứ của các bạn chỉ cách đây 500 mét thôi. Nếu xe bọc thép tiếp tục đi xa hơn, có thể sẽ gây ra những hiểu lầm không đáng có. Phần đường còn lại, các bạn nên tự đi bộ qua thôi.”

“Vị trí của chúng ta cách đây năm trăm mét à?” Nghe viên trung úy Đức nói vậy, thiếu úy Lê Bình không khỏi ngạc nhiên đến mức tròn mắt lên. Anh hỏi lại: “Thưa trung úy, ông không nhầm chứ?”

“Thiếu úy Lê Bình,” A-sia biết tiếng Đức và đã hiểu được cuộc đối thoại giữa viên trung úy Đức và thiếu úy Lê Bình, cô hỏi anh một cách ngạc nhiên: “Có điều gì bất thường không?”

“Đồng chí A-sia,” Lê Bình quay sang nói với A-sia: “Vị trí tiền tuyến của quân đội chúng ta phải cách đây hai kilômét mới đúng. Nhưng viên trung úy Đức này lại nói rằng chỉ cần tiến thêm năm trăm mét nữa là sẽ đến vị trí của chúng ta, bảo chúng tôi đi ngược lại vào lần sau.”

“Thưa thiếu úy, ông không lẫn lộn chứ?”

“Làm sao có thể nhầm được chứ?” Thiếu úy Lê Bình cười buồn và trả lời: “Chúng tôi xuất phát từ vị trí tiền tuyến của đơn vị, cách đây hai kilômét; điều này tôi chắc chắn không thể nhớ nhầm được.”

“Thưa trung úy,” thấy thiếu úy Lê Bình có vẻ bối rối, A-sia liền hỏi viên trung úy Đức: “Ông có thể giải thích cho tôi biết chuyện này là thế nào không?”

“Theo thông tin tình báo, sau khi trời sáng, quân đội của các bạn đã tiến lên một đến hai kilômét, tỏ ra như muốn đối đầu với chúng tôi,” viên trung úy Đức nói một cách bất đắc dĩ: “Ban đầu, khoảng cách giữa hai bên là hai ba kilômét, nhưng sau khi quân đội các bạn tiến lên, khoảng cách đã giảm xuống còn vài trăm mét.”

Sau khi nghe lời giải thích của viên trung úy Đức, A-sia lập tức hiểu ra rằng chắc chắn là Sócôf muốn đe dọa quân Đức nên mới ra lệnh cho đơn vị tiến lên. Vì khoảng cách đã không còn xa so với vị trí của mình nữa, nên không cần phải đi xe tăng của quân Đức nữa, để tránh những hiểu lầm không đáng có.

A-sia đứng dậy và nói với những nữ y tá khác: “Các cô gái ơi, phía trước chính là vị trí của quân đội chúng ta, chúng ta hãy xuống xe và đi bộ về đó đi.”

Khi thấy mọi người đều xuống khỏi xe tăng, viên trung úy Đức trên xe vội vàng gọi lại thiếu úy Lê Bình: “Thưa thiếu úy, chúng tôi đã đưa mọi người đến nơi rồi; lời hứa mà các bạn đã đưa ra, xin đừng hủy bỏ nhé.”

“Cứ yên tâm đi, ông trung úy.” Lê Bình nói với vị trung úy Đức: “Chúng tôi sẽ sớm cử người đưa thi thể các sĩ quan và binh sĩ Đức về cho chúng ta.”

Lê Bình dẫn nhóm người chuẩn bị băng qua khu đất trống để trở về phòng tuyến của mình. Nhưng vừa đi được vài bước, một nhân viên y tế mập mạp đi bên cạnh ATây Á đã hoảng sợ hỏi: “Trung úy Lê Bình, phía trước không phải là bãi mìn chứ? Chúng ta vừa mới thoát khỏi tay người Đức một cách gian khổ; nếu vấp phải những quả mìn do chính phe mình đặt ra, thì thật là oan uổng quá.”

Nếu những người đi cùng Lê Bình đều là các binh sĩ trinh sát của anh, chắc chắn anh sẽ cử một người đi đầu để kiểm tra mìn trước, còn những người khác sẽ theo sau một cách cẩn thận. Nhưng lúc này, ngoại trừ một người thuộc cấp dưới, những người còn lại đều là các nhân viên y tế vừa được giải cứu; việc để họ ở lại trong khu vực có mìn trong thời gian dài là điều không thích hợp chút nào.

Nghĩ đến đây, anh ra lệnh cho người thuộc cấp dưới của mình: “Anh đi đầu để khảo sát đường đi. Nếu gặp phải vị trí có mìn, hãy đánh dấu lại. Chúng ta cần phải đến phòng tuyến bên kia trong thời gian ngắn nhất để có người đến tiếp viện cho chúng ta.”

Sau khi nghe lệnh, chiến sĩ đó gật đầu rồi cầm súng đi đầu để mở đường. Ban đầu, anh rất cẩn thận, mỗi bước đi đều kiểm tra kỹ lưỡng mặt đất. Nhưng sau khi đi được một đoạn, anh nhận thấy không hề có dấu hiệu của mìn trên mặt đất, liền quay đầu hét lên với Lê Bình: “Đồng chí trung úy, nơi này trông không giống bãi mìn đâu.”

“Không giống bãi mìn?” Nghe thấy lời nói của chiến sĩ, Lê Bình không khỏi cau mày: “Trước phòng tuyến, làm sao có thể không đặt mìn được chứ? Nếu vậy, khi trận chiến bắt đầu, người Đức sẽ dễ dàng xâm nhập vào phòng tuyến mà.”

Tuy nhiên, vì muốn thận trọng hơn, anh vẫn hét lên với chiến sĩ đó: “Đừng lãng phí thời gian nữa, tiếp tục khảo sát đường đi và nhanh chóng đến các công sự phía trước để kêu người đến tiếp viện cho chúng ta.” Sau khi ra lệnh, anh quay đầu an ủi ATây Á và những người khác: “Chúng ta hãy đợi ở đây một lát nữa, sẽ sớm có người từ phòng tuyến ra đón chúng ta thôi.”

Khi chiến sĩ đi đầu còn cách phòng tuyến khoảng hai ba trăm mét, Lê Bình bỗng nhiên thấy hơn mười người chỉ huy và binh sĩ bò ra khỏi hào sâu, chạy về phía chiến sĩ kia.

Nhìn thấy tốc độ chạy nhanh của những người đó, Trung úy Lê Bình cảm thấy tim mình như sắp nhảy ra khỏi lồng ngực; họ thật là quá liều lĩnh. Nếu nơi này là bãi mìn, ít nhất cũng có nửa số người trong số họ sẽ gặp họa.

May mắn thay, điều mà anh lo lắng không xảy ra. Chỉ sau một lúc, nhóm người đó đã gặp lại các chiến sĩ đi trinh sát. Sau khi trao đổi vài câu với nhau, vị sĩ quan dẫn đầu cùng các chiến sĩ đã tiến về phía nơi Lê Bình và những người khác đang đứng.

Khi còn khoảng bảy tám mươi mét nữa thì đến nơi họ, chiến sĩ đi trinh sát vội vàng vẫy tay mời Lê Bình và những người khác đến gần, hét lên: “Đồng chí trung úy, hãy qua đây đi, nơi này không có mìn đâu, rất an toàn.”

Mặc dù đã nghe rõ tiếng kêu của chiến sĩ, nhưng vì sự an toàn, Lê Bình vẫn yêu cầu A-sia và những người khác chờ đợi thêm một chút nữa. Anh nói: “Đồng chí A-sia, hãy chờ thêm một lát nữa đã, đợi đến khi người đến hỗ trợ chúng ta đến nơi này thì hãy đi. Nếu không, chỉ cần bước vào vùng có mìn, tôi sẽ không thể gánh chịu hậu quả đó được.”

Không lâu sau, những người đến hỗ trợ đã xuất hiện trước mặt Lê Bình và những người khác. Vị sĩ quan dẫn đầu đi thẳng đến bên cạnh A-sia, đứng thẳng người và nói: “Đồng chí A-sia, tôi rất vui mừng khi thấy bạn trở về an toàn.”

A-sia lập tức nhận ra người đàn ông trước mặt mình chính là Đại úy Re-ly-a, trưởng đại đội 546. Cô vội vàng bắt tay anh ta và nói với giọng hào hứng: “Chào Re-ly-a, tôi cũng rất vui khi được gặp lại anh.”

“A-sia, đây không phải là nơi để nói chuyện. Các bạn hãy theo chúng tôi trở về căn cứ trước đã.” Re-ly-a nói, rồi tiếp tục: “Không lâu nữa, quân đội chúng ta sẽ tiến hành tấn công vào khu vực phòng thủ của kẻ địch.”

“Tiến hành tấn công vào khu vực phòng thủ của kẻ địch?”

Thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt A-sia, Re-ly-a giải thích: “Đồng chí Tư lệnh viên muốn trả đũa việc kẻ địch bắt cóc bạn, nên đã quyết định tiến hành tấn công vào hôm nay. Hiện tại, thời gian còn lại không còn nhiều nữa.”

Nghe tin quân đội sắp tấn công Đức Quốc Xã, A-sia hỏi ngạc nhiên: “Re-ly-a, chẳng phải chúng ta đã đồng ý dùng xác chết của quân Đức để đổi lấy chúng ta sao? Chẳng lẽ chúng ta sẽ phải vi phạm thỏa thuận ban đầu?”

“Đừng lo lắng, đồng chí A-sia,” Re-ly-a mỉm cười và nói: “Đồng chí Tư lệnh viên đã sắp xếp