“Ở đây, Fies Trang trại tập thể cơ sở.” Sau khi nhìn vào địa điểm được ghi trên bức điện, Sameko đã chỉ ra vị trí đó trên bản đồ: “Ở đây có rất nhiều kho hàng tiếp tế của quân Đức; lực lượng phòng thủ khu vực này là Sư đoàn Thiết giáp số 3 do Tướng Westhofen chỉ huy.”

“Sư đoàn Thiết giáp số 3 của Đức?” Khi nghe đến tên này, Sócôf không khỏi cảm thấy lo lắng, tự hỏi liệu hai đội quân này có bị Sư đoàn Thiết giáp số 3 của Đức tiêu diệt không? Anh ta do dự một lúc lâu, cuối cùng mới lên tiếng bày tỏ sự lo ngại của mình: “Thưa Tổng tham mưu, ông nghĩ liệu họ có thể bị Sư đoàn Thiết giáp số 3 của Đức tiêu diệt không?”

Trong lòng Sameko cũng chia sẻ nỗi lo tương tự như Sócôf. Ông rất hiểu rằng một số chỉ huy Quân đội Xô viết có năng lực hạn chế, trong chiến đấu họ chỉ biết lao vào tấn công mà không hề hiểu gì về chiến lược và taktik; việc các đơn vị của mình bị địch tiêu diệt trong khi lực lượng tương đương là chuyện rất thường xuyên xảy ra.

Vì không biết nhiều thông tin về Sư đoàn Thiết giáp số 3, trước khi đưa ra quyết định, Sócôf cần phải tìm hiểu rõ về sức mạnh chiến đấu của đơn vị này: “Thưa Tổng tham mưu, có thông tin nào về Sư đoàn Thiết giáp số 3 không?”

“Phòng Tình báo chắc chắn có thông tin về Sư đoàn Thiết giáp số 3; tôi sẽ yêu cầu họ gửi ngay cho chúng ta.” Nói xong, Sameko liền gọi điện thoại cho Phòng Tình báo: “Tôi là Sameko, các bạn có thông tin gì về Sư đoàn Thiết giáp số 3 của Đức không?… Ồ, có rồi… Bạn Tư lệnh viên sẽ đến lấy thông tin đó.”

Sau khi nghe máy, Sameko báo cáo lại với Sócôf: “Thưa bạn Tư lệnh viên, Phòng Tình báo thực sự có thông tin về Sư đoàn Thiết giáp số 3; tôi đã yêu cầu họ gửi ngay cho chúng ta.”

Sócôf gật đầu, sau đó hỏi tiếp: “Thưa Tổng tham mưu, ông vẫn chưa nói cho tôi biết đơn vị mất tích có tên là gì?”

Nghe Sócôf hỏi như vậy, Sameko lập tức nhận ra mình đã quên mất một thông tin quan trọng như vậy, vội vàng bổ sung: “Đó là Sư đoàn Bộ binh số 300 và một lữ đoàn thiết giáp thuộc Quân đoàn Xe tăng thứ 7.”

Sau khi nghe xong, Sócôf chỉ gật đầu nhẹ, rồi yêu cầu Sameko: “Thưa Tổng tham mưu, hãy lập tức yêu cầu Phòng Trinh sát cử người đi trinh sát khu vực này, phải tìm hiểu rõ xem chuyện gì đã xảy ra.”

Chưa kịp cho Sameko nói xong cuộc điện thoại, trưởng phòng tình báo đã tự mình đem tài liệu về Sư đoàn thiết giáp số 3 đến gặp ông. Anh ta tiến lại trước mặt Sócôf và chào cờ, báo cáo: “Đồng chí Tư lệnh viên, tài liệu về Sư đoàn thiết giáp số 3 mà đồng chí yêu cầu, tôi đã mang đến đây rồi.”

Sócôf nhận lấy tài liệu từ tay người đối diện, lướt qua một chút thì thấy nội dung quá rối rắm; muốn hiểu rõ hết, ít nhất cũng cần nửa giờ. Vì vậy, ông đóng tài liệu lại và nói với trưởng phòng tình báo: “Đồng chí trưởng phòng, xin hãy giải thích ngắn gọn tình hình cho tôi biết.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” trưởng phòng tình báo báo cáo: “Tổng chỉ huy Sư đoàn thiết giáp số 3 của Đức là tướng Westhofen, thuộc quyền ông có Trung đoàn thiết giáp số 3 và Trung đoàn thiết giáp đánh chiếm số 394 – hai trung đoàn có sức chiến đấu mạnh mẽ nhất trong sư đoàn này.”

“Ba ngày trước, Trung đoàn thiết giáp đánh chiếm số 3 đã đẩy lùi các cuộc tấn công của Tập đoàn quân tấn công số 5 và Tập đoàn quân vệ binh số 2 tại làng Polevoye. Điều này khiến quân đội chúng ta mất hơn năm mươi xe tăng và hơn hai nghìn binh sĩ…”

Nghe xong bản báo cáo của trưởng phòng tình báo, Sócôf càng thêm lo lắng. Nếu một trung đoàn của Sư đoàn thiết giáp số 3 Đức đã có thể đẩy lùi được hai tập đoàn quân của Quân đội Xô viết và tiêu diệt hơn năm mươi xe tăng cùng hơn hai nghìn binh sĩ chỉ ba ngày trước, thì sức mạnh chiến đấu của họ quả thực không hề yếu. Bây giờ, nếu họ sử dụng cả một sư đoàn để đối phó với một sư đoàn bộ binh và một lữ đoàn xe tăng của phía Vọa La Niết Nhật, thì việc đó chẳng khác gì ăn kẹo vậy.

Mặc dù tâm trạng rất nặng nề, nhưng trước mặt các thuộc cấp, Sócôf vẫn cố gắng kìm nén cảm xúc của mình và vẫy tay nói với trưởng phòng tình báo: “Đồng chí trưởng phòng, ở đây không còn việc gì cho anh nữa, anh về đi.”

Sau khi trưởng phòng tình báo rời đi, Sócôf nói với Sameko vừa mới nói xong cuộc điện thoại: “Đồng chí tổng tham mưu, tình hình hiện tại có vẻ không mấy tốt đâu. Hai đội quân bạn đã mất tích trong khu vực phòng thủ của Sư đoàn thiết giáp số 3; có vẻ như họ sẽ gặp nhiều rắc rối đấy.”

“Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh viên,” Sameko đồng ý với quan điểm của Sócôf, nhưng trong lòng ông vẫn còn đầy nghi vấn: “Nhưng điều tôi thắc mắc là, trước khi bị địch tiêu diệt, họ chẳng lẽ không thông báo tình hình lên c

“Hơn mười ngàn người đã biến mất một cách vô cớ như vậy sao?”

“Tôi nghĩ chúng ta nên đợi báo cáo từ các binh sĩ trinh sát trước. Hiện tại, nhiệm vụ quan trọng nhất của chúng ta là vượt sông vào ban đêm tại sông Uda và thiết lập một bãi đổ bộ mới ở bờ đông.”

“Ông nói đúng, đồng chí Tư lệnh viên,” Sameko gật đầu nói: “Nếu Trung đoàn Bộ binh số 348 hoàn thành nhiệm vụ một cách thuận lợi, thì chúng ta sẽ có hai bãi đổ bộ ở bờ đông. Khi quân địch tiến gần đến thành phố Kharkov, chúng ta có thể tiến công thành phố từ cả hai hướng này, khiến kẻ địch không thể tập trung lực lượng để chặn đứng bước tiến của chúng ta.”

“Việc thiết lập bãi đổ bộ mới ở bờ đông của sông Uda quả thực rất quan trọng. Nhưng trước hết, chúng ta vẫn cần tìm hiểu rõ tung tích của hai đội quân mất tích đó.”

Trong lòng Sócôf, vấn đề về hai đội quân mất tích vẫn còn ám ảnh ông. Mặc dù bộ phận trinh sát sẽ sớm cử những binh sĩ giỏi đi điều tra để tìm ra nguyên nhân sự mất tích của quân địch, nhưng Sócôf vẫn cảm thấy lo lắng. Ông nhấc điện thoại và gọi đến trụ sở chỉ huy của Lữ đoàn Bộ binh số 73.

“Alo, tôi là Sócôf. Hãy cho Cổ Sát Kha Phủ nghe máy.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, tôi là Cổ Sát Kha Phủ. Xin hỏi ông có gì cần chỉ thị không?”

“Hãy đến đơn vị của tôi ngay lập tức; tôi có nhiệm vụ quan trọng cần giao cho bạn.” Sócôf cảm thấy một số việc không thể nói qua điện thoại, nên muốn trao đổi trực tiếp với Cổ Sát Kha Phủ. Ông nhắc nhở anh ta: “Khi đến đây, hãy mang theo Đại úy Mễ Hải Da Phu– người được bổ nhiệm làm trưởng tiểu đoàn mới.”

Nghe Sócôf yêu cầu mình mang theo Mễ Hải Da Phu, Cổ Sát Kha Phủ ngập ngừng một lát, rồi hỏi thăm: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông đang nói đến vị Phó lữ đoàn trưởng mới được bổ nhiệm phải không?”

“Đúng vậy, chính là anh ấy.” Sócôf có vẻ không hài lòng: “Đại tá Cổ Sát Kha Phủ, ông làm sao vậy? Chẳng lẽ ông không biết rõ thông tin về các chỉ huy dưới quyền mình sao?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, ông hiểu lầm rồi.” Cổ Sát Kha Phủ vội vàng giải thích: “Đại úy Mễ Hải Da Phu mới được bổ nhiệm làm trưởng tiểu đoàn không lâu, tôi không ngờ ông sẽ giao nhiệm vụ cho anh ấy ngay lập tức.”

“Thôi, thời gian không còn nhiều, đừng nói lung tung nữa.” Sócôf nói với Cổ Sát Kha Phủ. “Hai người mau lên đây ngay.”

Biết rằng Sócôf không gọi điện cho mình nếu không có việc quan trọng, Cổ Sát Kha Phủ liền gọi Mễ Hải Da Phu đại úy đến và cùng nhau đến trụ sở chỉ huy của Sócôf.

Khi hai người đến nơi, họ thấy Sócôf và Sameko đang đứng bên cạnh bàn, cúi xuống xem bản đồ trên đó. Cổ Sát Kha Phủ vội vàng tiến lên và báo cáo: “Đồng chí Tư lệnh viên, Trung tá chỉ huy Lữ đoàn Bộ binh số 73, tôi đã đến theo lệnh của ông, xin ông chỉ thị!”

“Trung tá, hãy đến đây, tôi sẽ giao nhiệm vụ cho các bạn.” Sócôf nói. Thấy Cổ Sát Kha Phủ đang tiến về phía mình trong khi Mễ Hải Da Phu vẫn đứng yên ở chỗ, ông bổ sung: “Cả anh nữa, đại úy, cũng hãy đến đây.”

Sau khi hai người đến bên cạnh mình, Sócôf nói với họ một cách nghiêm túc: “Việc triệu tập các bạn đến đây là để giao cho các bạn một nhiệm vụ vô cùng khó khăn cần phải hoàn thành.”

Ông lấy cây bút chì đỏ-xanh trên bàn, vẽ một vòng quanh vị trí của Feis Trang trại tập thể cơ sở và nói với hai người: “Hai đơn vị thuộc Tập đoàn quân Vọa La Niết Nhật đã mất liên lạc với đơn vị Tư lệnh của họ tại đây. Nhiệm vụ của các bạn là ngay lập tức đến khu vực đó và tìm ra nguyên nhân khiến các đồng đội mất tích.”

“Sau khi Cổ Sát Kha Phủ và những người khác nói xong, anh ta nghiêng đầu hỏi thử: ‘Đồng chí Tư lệnh viên, tôi có thể hỏi được không, quân đội Đức đóng trên khu vực này có tên là gì?’”

“Đó là Sư đoàn Thiết giáp số 3 của Đức,” Sócôf nói. Vì đã tin tưởng Cổ Sát Kha Phủ đến mức giao cho anh ta một nhiệm vụ quan trọng như vậy, tự nhiên sẽ không giấu đi bất cứ thông tin nào: “Cách đây hai ba ngày, sư đoàn này đã đẩy lùi cuộc tấn công của hai tập đoàn quân bạn tại khu vực gần làng Bolevo, phá hủy hơn năm mươi xe tăng và khiến hơn hai ngàn binh sĩ của chúng ta hy sinh.”

Nghe Sócôf nói vậy, Cổ Sát Kha Phủ không khỏi thở dài. Hai tập đoàn quân mạnh mẽ như vậy mà lại bị một sư đoàn thiết giáp của Đức đẩy lùi, thì đội bộ binh của mình đi đó chắc chắn sẽ không làm được gì cả. Nhưng vì tin tưởng vào Sócôf, anh ta biết rằng Tư lệnh viên sẽ không để binh sĩ của mình đi vào cái chết oan uổng, vì vậy anh ta vẫn giữ vẻ bình tĩnh và hỏi tiếp: “Đồng chí Tư lệnh viên, nhiệm vụ của đại đội chúng tôi là gì?”

“Tôi muốn chỉnh sửa một điều: Tôi không định điều động toàn bộ đại đội của các bạn đến khu vực gần Feis Trang trại tập thể cơ sở đâu,” Sócôf nói, ánh mắt nhìn về phía Mễ Hải Da Phu bên cạnh: “Chỉ có một tiểu đoàn do Đại úy Mễ Hải Da Phu chỉ huy sẽ được điều động đến đó để điều tra nguyên nhân sự mất tích của quân bạn. Nếu cần thiết, chúng ta cũng sẽ tìm kiếm những người sống sót trong khu vực đó.”

“Đại úy Mễ Hải Da Phu,” sau khi giải thích nhiệm vụ, Sócôf hỏi Mễ Hải Da Phu: “Anh có tự tin hoàn thành nhiệm vụ này không?”

“Xin đồng chí Tư lệnh viên yên tâm,” Mễ Hải Da Phu trả lời. Vừa mới được Xác Kha Phô Đề thăng chức, anh ta vô cùng biết ơn Sócôf. Lúc này, dù phải đối mặt với bất kỳ thử thách nào, anh ta cũng sẵn lòng đối mặt. Huống chi chỉ là điều tra tại khu vực gần Feis Trang trại tập thể cơ sở thôi, anh ta cam đoan: “Thay mặt cho toàn bộ tiểu đoàn, tôi xin cam kết rằng tất cả các binh sĩ của chúng tôi sẽ không làm phụ lòng sự tin tưởng của đồng chí, và chắc chắn sẽ hoàn thành nhiệm vụ vô cùng quan trọng và cao quý này.”

Lập trường của Mễ Hải Da Phu đã làm cho Sócôf rất hài lòng. Anh ta đưa tay bắt tay người đó và nói với nụ cười: “Đồng chí Đại úy, nếu anh tin tưởng như vậy, thì tôi sẽ chờ đợi tin tức về chiến thắng của anh ở đây.”

Cổ Sát Kha Phủ và Mễ Hải Da Phu sau khi nhận nhiệm vụ, lập tức trở về đơn vị và bắt đầu tập hợp một tiểu đoàn để sớm đến Feis Trang trại tập thể cơ sở và tìm hiểu nguyên nhân về sự mất tích của quân bạn.

Nhưng trước khi họ xuất phát, trưởng đội trinh sát đã gửi đến Sócôf và Sameko thông tin do các binh sĩ trinh sát thu thập được. Thông tin đó khá đơn giản: các binh sĩ trinh sát đã ẩn náu gần Feis Trang trại tập thể cơ sở và qua quan sát, họ phát hiện ra rằng có rất nhiều xác lính bạn nằm trên mặt đất bên trong và bên ngoài trang trại; đồng thời, cũng có một số xe tăng của quân ta vẫn còn nguyên vẹn, đỗ lung tung bên ngoài trang trại.

Sau khi đọc thông tin, Sócôf nhanh chóng nhận ra một vấn đề quan trọng: “Đồng chí Trưởng đội, báo cáo của các binh sĩ trinh sát nói rằng họ đã phát hiện ra một số xe tăng của quân ta vẫn còn nguyên vẹn, đỗ bên ngoài trang trại phải không?”

“Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh viên,” trưởng đội trinh sát trả lời. Trước khi đến đây, Đã từng đã xem kỹ thông tin mà các binh sĩ trinh sát gửi về, vì vậy ông không gặp khó khăn trong việc trả lời câu hỏi của Sócôf. “Có một số xe tăng của quân ta đỗ bên ngoài trang trại, và tất cả chúng đều còn nguyên vẹn.”

“Vậy kẻ địch thì sao? Chúng ở đâu?”

Trưởng đội trinh sát ngập ngừng một chút, sau đó trả lời: “Báo cáo của các binh sĩ trinh sát không đề cập đến vị trí của kẻ địch. Tôi nghĩ, có lẽ chúng đang nghỉ ngơi bên trong làng.”

“Đồng chí Trưởng đội, nếu bạn là chỉ huy quân Đức, liệu bạn có để các xe tăng nguyên vẹn của mình đỗ bên ngoài trang trại như vậy không?”

Trước câu hỏi của Xác Kha Phô Đề, trưởng đội trinh sát suy nghĩ một lát, rồi lắc đầu và nói: “Nếu những xe tăng đó còn nguyên vẹn, tôi chắc chắn sẽ điều người đưa chúng đến nơi khác để ẩn náu, hoặc dùng chúng làm đài pháo tại cửa làng… Tuyệt đối không thể để chúng đó mà không quan tâm đến chút nào.”

“Thưa đồng chí trưởng phòng, có vẻ như ông cũng đã nhận ra vấn đề rồi.” Sócôf nói với trưởng đội trinh sát: “Vậy thì nhiệm vụ của ông bây giờ là ngay lập tức thông báo cho các binh sĩ trinh sát đã đến bên ngoài làng, yêu cầu họ tìm cách lẫn vào trong làng để thăm dò và xác định chính xác quân địch đang ở đâu, có bao nhiêu binh lực.”

Ngay sau khi trưởng đội trinh sát rời đi, Sameko hỏi Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, dựa trên thông tin do các binh sĩ trinh sát gửi về, chuyện này có vẻ khá kỳ lạ. Ông nghĩ sao, liệu có nên hoãn việc xuất phát của đại đội Mễ Hải Da Phu không?”

“Không được,” Sócôf lắc đầu nói: “Chính vì sự kỳ lạ này mà chúng ta càng phải nhanh chóng cử quân đội đến Feis Trang trại tập thể cơ sở để tìm kiếm những chiến sĩ còn sống sót và làm rõ chuyện gì đã xảy ra.”

“Rõ rồi, tôi sẽ ngay lập tức gọi cho thiếu tá Cổ Sát Kha Phủ để yêu cầu đội của ông ấy xuất phát càng sớm càng tốt.”

Sócôf và Sameko đứng trên tháp chuông nhà thờ, nhìn theo đội quân đang rời đi trong bóng tối buổi tối, lòng họ tràn đầy hy vọng. Sameko nói với giọng trầm ấm: “Đồng chí Tư lệnh viên, mong rằng đại úy Mễ Hải Da Phu sẽ không làm chúng ta thất vọng và có thể làm rõ được chuyện gì đã xảy ra.”

“Tôi tin tưởng họ, đồng chí tổng tham mưu.” Sócôf nhìn về phía đội quân đang mờ ảo trong xa, nói: “Tôi tin chắc họ sẽ hoàn thành tốt nhiệm vụ mà tôi giao cho họ.”

“Đồng chí Tư lệnh viên… Đồng chí Tư lệnh viên!” Một người lao ra từ hành lang cầu thang, hơi thở hổn hển: “Cuối cùng tôi cũng tìm thấy các bạn rồi! Có thông tin mới về Feis Trang trại tập thể cơ sở!”

Sócôf nhận ra đó là trưởng đội trinh sát, liền hỏi một cách tò mò: “Nhanh kể cho tôi nghe, thông tin mới đó là gì?”

“Các binh sĩ trinh sát của chúng tôi đã thành công trong việc tiếp cận trang trại; họ không thấy bất kỳ người Đức nào trong làng cả. Tất cả những người họ gặp đều là các chiến sĩ đồng minh…”

“Đồng chí trưởng phòng trinh sát ơi,” Sa Meiko nghe đến đây không nhịn được mà ngắt lời trưởng phòng trinh sát: “Ông nói rằng trong làng không có một người Đức nào cả, tất cả đều là xác của các chiến sĩ quân đội ta à?”

“Không phải là xác đâu, đồng chí tổng tham mưu ạ,” trưởng phòng trinh sát lắc đầu nói: “Tất cả họ đều còn sống, mỗi người vẫn đang sống.”

“Còn sống?!” Lúc này, dù có một quả đạn pháo nổ ngay bên cạnh Sócôf và Sa Meiko, sự sốc mà họ cảm nhận cũng chưa thể sánh kịp với câu nói của trưởng phòng trinh sát: “Làm sao có thể họ vẫn còn sống được? Nếu họ vẫn sống, tại sao lại mất liên lạc với đơn vị thuộc Tập đoàn quân Tư lệnh?”

“Lý do rất đơn giản, họ đều say rượu.”

“Say rượu?!” Sócôf không nhịn được mà nói: “Không thể tin được… Một hai người say thì tôi còn hiểu được, nhưng hơn mười ngàn người cùng say rượu, điều đó cần bao nhiêu rượu mới có thể xảy ra được chứ?”

“Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh viên ạ, tất cả đều là sự thật,” trưởng phòng trinh sát nói với vẻ oan ức: “Khi tôi nhận được báo cáo này, tôi cũng nghĩ rằng các binh sĩ trinh sát đã nhầm lẫn, nên đã yêu cầu nhân viên thông tin gửi điện báo để kiểm tra. Nhưng phản hồi từ họ vẫn giống nhau. Tôi thấy việc này rất quan trọng, nên đã ngay lập tức báo cáo với ông.”