Thôi Khả Phu nghĩ rằng việc thành lập một nhóm chiến đấu mới sẽ giúp cải thiện tình hình bất lợi hiện tại của Stalingrad. Chỉ cần ông đề xuất điều này và những người có lợi ích từ việc này sẽ chắc chắn đồng ý một cách nhanh chóng. Ai ngờ Sócôf lại từ chối một cách khéo léo như vậy, khiến ông cau mày và không hài lòng hỏi: “Tại sao vậy? Hãy nói ra lý do của bạn.”

Sócôf nhận thấy sự bất mãn của Thôi Khả Phu và biết rằng nếu không giải thích rõ ràng, điều đó có thể để lại ấn tượng xấu trong lòng đối phương. Sau khi suy nghĩ kỹ, ông bắt đầu nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, kẻ thù đã tiến hành hàng loạt cuộc tấn công vào khu vực Mã Mã Dãi Phủ nhưng tất cả đều thất bại với tổn thất nặng nề. Họ nhận ra rằng việc đầu tư quá nhiều binh lực và trang thiết bị kỹ thuật chỉ để chiếm giữ điểm cao này là hoàn toàn không đáng. Vì vậy, bây giờ họ đã điều chỉnh chiến lược, sử dụng quân đội của các nước chư hầu để tiếp tục tấn công, trong khi chuyển hầu hết binh lực sang khu vực nhà máy ở phía bắc, nhằm chiếm giữ các nhà máy Street Fort và Zherensky. Nếu họ chiếm được hai nhà máy này, họ sẽ có thể tiến ra phía Sông Volga và theo dòng sông xuống phía dưới, chiếm giữ các bến phà phía sau chúng ta, từ đó cắt đứt hoàn toàn liên lạc giữa quân đội phòng thủ trong thành phố và bên ngoài. Nếu lúc này chúng ta thành lập một nhóm chiến đấu, điều đó sẽ thu hút sự chú ý của kẻ thù về phía bắc thành phố…”

“Đại tá Sócôf,” Cổ La Phu nghe vậy, bất ngờ hỏi: “Vậy là ông sợ rồi à? Sợ rằng kẻ thù sẽ coi nơi đây là mục tiêu tấn công chính?”

“Đúng vậy, đồng chí ủy viên quân sự, tôi sợ.” Sócôf cảm thấy cần phải nói rõ vấn đề này trước mặt cả Thôi Khả Phu và Cổ La Phu, nếu không việc thành lập một nhóm chiến đấu ở phía nam thành phố thực sự sẽ khiến tình hình ở Stalingrad trở nên càng thêm phức tạp: “Chắc hai vị lãnh đạo cũng hiểu rằng, hiện nay các trận chiến ở khu vực thành phố cổ phía nam chủ yếu diễn ra ở quy mô nhỏ. Vì vậy, mặc dù lực lượng của chúng ta được triển khai ở đây không nhiều, nhưng vẫn có thể ngăn chặn kẻ thù chiếm giữ toàn bộ khu vực này.

Nhưng nếu chúng ta thành lập một nhóm chiến đấu, khi kẻ thù nhận thấy lực lượng của chúng ta tại khu vực thành phố cổ đang đe dọa họ, họ có thể sẽ điều chỉnh hướng tấn công chính.”

Một khi lực lượng chính của kẻ địch tập trung ở phía nam thành phố, e rằng quân đội của chúng ta chỉ có thể chống đỡ được trong một ngày, hoặc thậm chí còn ít hơn nữa. Lúc đó, kẻ địch sẽ tiến về phía bắc theo con đường Sông Volga, tấn công từ phía sau dãy núi Mã Mã Dãi Phủ và chiếm giữ các điểm qua sông, cắt đứt mọi liên lạc giữa thành phố với bên ngoài. Nếu tình huống đó xảy ra, tất cả các nhà máy ở phía bắc thành phố sẽ bị chiếm đóng khi đã cạn kiệt đạn dược và lương thực.”

Sau khi nghe xong phân tích của Sócôf, Thôi Khả Phu không nói gì, chỉ lặng lẽ gõ ngón tay lên mặt bàn, suy nghĩ xem liệu có nên từ bỏ ý định thành lập các nhóm chiến đấu hay không.

“Đồng chí Tư lệnh viên...” Thấy Thôi Khả Phu im lặng quá lâu, Cổ La Phu nhẹ nhàng gọi anh ta.

Thôi Khả Phu giơ tay ngăn Cổ La Phu lại, ngước nhìn Sócôf và hỏi: “Đại tá Sócôf, tôi biết rằng việc thành lập các nhóm chiến đấu sẽ làm tăng áp lực đối với các bạn. Nhưng ngoài điều đó ra, liệu có cách nào khác để giảm bớt áp lực đang đè lên nhà máy Street Fort và nhà máy Zherensky không?”

“Nếu muốn bảo vệ được nhà máy Street Fort và nhà máy Zherensky, chúng ta không thể chỉ dựa vào phòng thủ thụ động.” Mặc dù trong lòng Sócôf hiểu rằng với địa vị của mình, anh không có quyền can thiệp vào việc phòng thủ hai nhà máy này, nhưng vì Thôi Khả Phu đã hỏi, anh buộc phải nói một cách cẩn thận: “Chúng ta phải tiến hành các cuộc phản công phù hợp để làm rối loạn kế hoạch tấn công của quân Đức.”

“Chúng ta luôn sử dụng phương pháp tấn công này,” Thôi Khả Phu rõ ràng không hài lòng với câu trả lời của Sócôf. “Vấn đề là, tại sao các cuộc phản công của các bạn lại thành công, trong khi các cuộc phản công của đồng minh lại thất bại?” Anh lo lắng rằng Sócôf có thể đang giấu giếm thông tin gì đó, nên nhấn mạnh thêm: “Để đánh bại cuộc tấn công của người Đức vào thành phố, chúng ta cần có những biện pháp hiệu quả; các bạn không được giấu giếm bất kỳ thông tin nào đâu.”

“Theo tôi, để các cuộc phản công thành công, chúng ta cần phải đảm bảo tính bất ngờ và sự kín đáo,” Sócôf nói ra suy nghĩ của mình, sau đó lo lắng rằng họ có thể không hiểu, nên giải thích thêm: “Chúng ta có ít xe tăng và pháo hơn kẻ địch, và cũng thiếu sự yểm trợ từ không quân.”

Nếu chúng ta thực sự chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi bắt đầu cuộc phản công, điều đó giống như đang thông báo với kẻ thù rằng chúng ta sắp tấn công vào khu vực này ngay lập tức; họ cần phải nhanh chóng chuẩn bị sẵn sàng…”

Lời nói của Sócôf ngay lập tức gây ra tiếng cười trong căn phòng. Sau khi mọi người cười xong, Thôi Khả Phu gật đầu và nói: “Đúng vậy, Đại tá Sócôf, ông nói rất có lý. Khi số lượng pháo binh và xe tăng của chúng ta yếu thế hơn, lại không có sự yểm trợ từ không quân, việc tiến hành các hoạt động chuẩn bị tấn công trong thời gian ngắn tại khu vực dự kiến thực hiện cuộc phản công thực sự là đang thông báo cho kẻ thù biết rằng chúng ta sẽ tấn công ở đây, để họ có đủ thời gian để đưa ra các biện pháp đối phó.”

Sau khi nói xong, Thôi Khả Phu quay đầu nhìn Cổ La Phu ngồi bên cạnh mình và cười nói: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, hãy nhìn xem, tâm lý của kẻ thù đã được Đại tá Sócôf nắm bắt rõ ràng; không lạ gì quân đội của ông ấy luôn giành chiến thắng.”

“Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh viên, ông nói rất đúng. Đại tá Sócôf đã hiểu rõ tâm lý của kẻ thù, vì vậy khi soạn thảo kế hoạch tác chiến, ông ấy có thể đưa ra những biện pháp phù hợp hơn.” Cổ La Phu sau khi nghe xong lời của Thôi Khả Phu tiếp tục bày tỏ quan điểm của mình: “Chính vì lý do này mà tôi cho rằng việc thành lập các nhóm chiến đấu là rất cần thiết. Nếu Đại tá Sócôf có thể chỉ huy nhiều đơn vị hơn, ông ấy sẽ đạt được những kết quả chiến đấu lớn hơn, từ đó làm suy yếu đáng kể sức mạnh của kẻ thù và giảm bớt áp lực đối với các đơn vị ở phía bắc thành phố. Điều này sẽ tạo nền tảng vững chắc cho chiến thắng cuối cùng trong Trận Chiến Stalingrad.”

Nụ cười trên khuôn mặt Sócôf dần biến mất. Ông không ngờ rằng sau khi mất nhiều thời gian thuyết phục, cuối cùng Thôi Khả Phu vẫn giữ nguyên quan điểm của mình và lại tiếp tục đề xuất việc thành lập các nhóm chiến đấu. Ông vội vàng nhìn về phía Thôi Khả Phu, hy vọng rằng người này sẽ đứng ra hỗ trợ mình.

Khi nhìn thấy ánh mắt của Sócôf, Thôi Khả Phu không vội vàng đưa ra quyết định, mà là cau mày suy nghĩ một lúc, sau đó quay sang nói với Cổ La Phu: “Đồng chí ủy viên quân sự ạ, tôi nghĩ việc thành lập các nhóm chiến đấu cần phải được xem xét kỹ lưỡng hơn nữa. Dù trong nội bộ tập đoàn quân đã đạt được sự đồng thuận, và Đại tá Sócôf cũng đồng ý đảm nhận vai trò chỉ huy các nhóm chiến đấu, nhưng liệu cấp trên có chấp thuận kế hoạch này hay không, và liệu họ có tăng thêm cho chúng ta thêm binh lực hay không, vẫn còn là điều chưa chắc chắn.”

  “Đồng chí Tư lệnh viên ơi, tôi giữ quan điểm của mình,” Cổ La Phu kiên quyết nói: “Tôi đề xuất rằng khi trở lại đơn vị Tư lệnh, chúng ta nên ngay lập tức tổ chức cuộc họp với các thành viên của ủy ban quân sự để thảo luận về kế hoạch thành lập các nhóm chiến đấu.”

  Biết rằng động cơ của Cổ La Phu là tốt, và nếu mình phản đối công khai, sẽ khiến anh ta cảm thấy xấu hổ, Thôi Khả Phu liền gật đầu và nói: “Được thôi, đồng chí ủy viên quân sự ạ. Về việc có nên thành lập các nhóm chiến đấu ở khu vực phía nam thành phố và dãy núi Mã Mã Dãi Phủ hay không, chúng ta hãy đợi đến khi trở lại đơn vị Tư lệnh rồi mới họp bàn cùng các thành viên của ủy ban quân sự.”

  “Đại tá Sócôf ơi,” Thôi Khả Phu tiếp tục hỏi Sócôf: “Trong các trận chiến sắp tới, ông dự định làm gì?”

  “Tôi dự định sẽ dựa vào các công sự phòng thủ hiện có ở dãy núi Mã Mã Dãi Phủ để tiêu hao sức mạnh của địch, và chờ đợi thời điểm tiến hành cuộc tấn công phản công lớn.”

  Nghe xong câu trả lời của Sócôf, Thôi Khả Phu mỉm cười và hỏi lại: “Theo ông, chúng ta có thể tiến hành cuộc tấn công phản công vào lúc nào?”

  Sócôf nhớ rõ ràng thời điểm cụ thể của cuộc tấn công phản công do Quân đội Xô viết đặt ra, nhưng anh ta không ngốc đến mức tự nguyện thông báo điều đó cho Thôi Khả Phu. Nếu không, khi sau này Thôi Khả Phu phát hiện ra rằng thời điểm mà Sócôf nói trùng với thời điểm thực sự diễn ra cuộc tấn công phản công, Sócôf sẽ không thể giải thích nổi. Vì vậy, anh ta giả vờ suy nghĩ một lúc lâu, rồi mới từ từ nói: “Đồng chí Tư lệnh viên ơi, cuộc tấn công phản công lớn dưới thành Moscow năm ngoái diễn ra vào ngày 6 tháng 12; tôi nghĩ cuộc tấn công phản công của chúng ta có thể sẽ diễn ra trước tháng 12.”

  “Tiến hành cuộc tấn công phản công trước tháng 12?!”