“Không hề có bất kỳ manh mối nào cả,” Thôi Khả Phu thở dài nói: “Ngay từ trước khi đơn vị chúng ta được điều động đến khu vực Tư lệnh, chúng tôi đã mất liên lạc với trụ sở chỉ huy của Sư đoàn Vệ binh số 13. Tôi đã cử vài người lính thông tin đến trụ sở của tướng Rodimtsev, nhưng tiếc là họ đều không tìm thấy tung tích; tôi đoán là họ đã hy sinh trên đường đi.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, ngay cả khi không thể liên lạc được với trụ sở sư đoàn của tướng Rodimtsev…” Sócôf tiếp tục hỏi: “Vậy thì ít ra chúng ta vẫn có thể liên lạc được với các trụ sở chỉ huy của Trung đoàn Vệ binh số 34 và số 39 chứ?” Lý do Sócôf đặt câu hỏi này là vì, ngay cả khi trụ sở sư đoàn của Rodimtsev bị quân Đức phá hủy và mất đi sự chỉ huy thống nhất, hai trung đoàn dưới quyền ông ấy vẫn nên tiếp tục chiến đấu.

“Trung tá Sócôf, có lẽ ông không biết rằng vì Sư đoàn Vệ binh số 13 di chuyển qua sông một cách vội vã, họ mang theo rất ít thiết bị thông tin. Ngoại trừ trụ sở sư đoàn và Trung đoàn Diệp Lâm mỗi nơi đều có một máy phát thanh, các nhiệm vụ chiến đấu của hai trung đoàn còn lại đều được truyền đạt qua điện thoại hoặc nhờ các người lính thông tin.” Thôi Khả Phu trả lời.

“Chính vì họ không có máy phát thanh mà tôi cũng không thể liên lạc được với họ.”

Sócôf nghĩ rằng, lý do Rodimtsev trang bị máy phát thanh cho Trung đoàn Diệp Lâm có lẽ là vì đơn vị này được đặt tại khu vực nhà máy, cách xa trụ sở sư đoàn; việc có máy phát thanh sẽ giúp hai bên duy trì liên lạc thuận tiện hơn. Ngay cả khi cấp trên quyết định tách đơn vị này khỏi cấu trúc của sư đoàn, Rodimtsev vẫn có thể nhanh chóng nhận được thông tin.

“Như vậy, ông hoàn toàn không có bất kỳ manh mối nào à?” Nhận thấy giọng điệu của Thôi Khả Phu, Sócôf đoán ra rằng đối phương thực sự không có bất kỳ thông tin gì cả, và anh ấy cảm thấy thất vọng: “Vậy thì, việc chúng ta có thể tìm thấy các chiến sĩ của Sư đoàn Vệ binh số 13 hay không… chỉ có thể dựa vào may mắn mà thôi.”

“Đúng vậy, việc tìm thấy Sư đoàn Vệ binh số 13… chỉ có thể dựa vào may mắn mà thôi,” Thôi Khả Phu tiếp tục nói: “Lý do tôi giao nhiệm vụ này cho các bạn là bởi vì nếu có những chiến sĩ Vệ binh còn sống sót muốn rời khỏi hiện trường, chắc chắn họ sẽ đi qua khu vực Mã Mã Dãi Phủ mà các bạn đang đóng quân.”

Chỉ cần các bạn tìm được vài người lính như vậy, thì sẽ rất hữu ích cho việc chúng ta tìm ra Rodimtsev và nhóm của ông ấy.”

“Rõ rồi, đồng chí Tư lệnh viên, tôi sẽ cố gắng hết sức.” Mặc dù biết rằng nhiệm vụ mà Thôi Khả Phu giao cho mình gần như là bất khả thi, nhưng vì đó là nhiệm vụ từ cấp trên, dù biết không thể hoàn thành, ông ấy vẫn phải cố gắng nói: “Sẽ cố gắng tìm hiểu thông tin về vị trí của Sư đoàn Vệ binh số 13 trong thời gian ngắn nhất.”

“Không chỉ lữ đoàn của các bạn, mà còn có Lữ đoàn Bộ binh số 92 của Tanasolov cũng đang được giao nhiệm vụ tìm kiếm Sư đoàn Vệ binh số 13,” Thôi Khả Phu nói qua điện thoại. “Tôi hy vọng các bạn sẽ hợp tác với nhau; điều này sẽ rất hữu ích cho việc tìm ra Sư đoàn Vệ binh số 13 một cách nhanh chóng.”

“Các đồng chí ơi,” sau khi nghe xong cuộc điện thoại, Sócôf nói với Sidorenin và Biệt Nhĩ Kim đang ngồi trước mặt mình: “Cấp trên vừa giao cho chúng ta một nhiệm vụ vô cùng khó khăn, yêu cầu chúng ta phải tìm ra Sư đoàn Vệ binh số 13 đã mất tích càng sớm càng tốt.”

Trong lúc Sócôf đang nói chuyện điện thoại với Thôi Khả Phu, Sidorenin và Biệt Nhĩ Kim cũng đã nghe được phần nào nội dung cuộc trò chuyện. Giờ đây, hai người đã hiểu rõ thông tin về sự mất tích của Sư đoàn Vệ binh số 13, vì vậy khi nghe Sócôf nói như vậy, họ không hề tỏ ra ngạc nhiên. Biệt Nhĩ Kim hỏi một cách bình thường: “Đồng chí trưởng lữ đoàn ơi, liệu có bất kỳ manh mối nào không?”

Sócôf trả lời với vẻ mặt đầy buồn bã: “Không hề có manh mối nào cả.”

“Vậy thì thật khó để tiến hành công việc rồi...” Sidorenin vỗ tay, tỏ vẻ bất lực: “Nếu không có manh mối gì cả, làm sao chúng ta có thể tìm được họ? Điều này giống như việc tìm một cây kim trong đám cỏ vậy.”

Đúng lúc ba người đang băn khoăn, bỗng nhiên có một giọng nói e lệ vang lên từ cửa: “Tôi có thể vào được không ạ?”

“Hóa ra là Asiya,” Biệt Nhĩ Kim nhận ra người đứng ở cửa, liền nói với vẻ mặt vui mừng: “Cô ấy đến tìm trưởng lữ đoàn phải không?”

“Đừng đứng ở cửa nữa, vào trong đi nhanh lên.”

“Các bạn đang họp à?” ATây Á bước vào trong vài bước rồi dừng lại, hỏi một cách e ngại: “Tôi sẽ không làm phiền công việc của các bạn chứ?”

“Ôi trời, làm sao có thể làm phiền được chúng tôi chứ, ATây Á,” Xidolin cũng cười nói: “Chúng ta đều là người nhà cùng phe mà, đừng ngần ngại gì cả, mau vào đây đi.”

“ATây Á,” Sócôf mời ATây Á ngồi xuống, sau đó rót cho cô một tách trà nóng và hỏi: “Cô đến tìm tôi có chuyện gì không?”

“Đồng chí chỉ huy,” chưa kịp để ATây Á trả lời, Biệt Nhĩ Kim đã nói trước: “Anh và ATây Á cứ nói chuyện đi, tôi với tổng tham mưu sẽ ra ngoài hút thuốc một chút.”

Sócôf biết rằng lý do anh ta nói ra ngoài hút thuốc chỉ là để tạo không gian riêng tư cho hai người, liền vội vàng vẫy tay nói: “Đồng chí chính ủy, tôi và ATây Á chỉ nói vài câu thôi, không mất nhiều thời gian đâu, các bạn không cần phải ra ngoài đâu.” Sau đó quay sang hỏi ATây Á: “ATây Á, cô có chuyện gì muốn nói không?”

“Mễ Sa, tình hình là như này đây,” ATây Á cầm tách trà trả lời: “Bác sĩ quân y Pavlov vừa thông báo với tôi rằng họ muốn tôi hỗ trợ đưa một nhóm binh sĩ bị thương nặng sang bên kia bờ.”

“Đúng vậy, tôi cũng biết chuyện này,” Sócôf gật đầu xác nhận: “Pavlov nói rằng nếu để những người bị thương nặng ở lại trong hầm, việc hồi phục của họ sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng, thậm chí có thể xảy ra tử vong hàng loạt. Vì vậy tôi mới mong Thôi Khả Phu và Tư lệnh viên giúp chúng tôi sắp xếp tàu thuyền để đưa họ sang bờ đông điều trị.”

“Mễ Sa, đừng nhìn tôi suốt ngày ở trong hầm nhé,” ATây Á nói, nhưng sau khi nghe Sócôf nói một cách thoải mái như vậy, khuôn mặt cô lại hiện lên vẻ buồn bã: “Nhưng tôi tiếp xúc với rất nhiều binh sĩ bị thương, vì vậy tôi cũng biết khá nhiều thông tin.”

Lời nói của ATây Á khiến Sócôf bất ngờ và hỏi: “ATây Á, cô đã nghe được thông tin gì vậy?”

“Bây giờ tình hình vận chuyển trên Sông Volga thế nào rồi, ngươi nghĩ ta không biết sao? Để đưa hàng trăm binh sĩ bị thương nặng trong các hầm ngục ra ngoài, ít nhất cũng cần hai ba chiếc thuyền qua lại,” ATây Á tiếp tục nói: “Các ngươi vội vàng đưa những người bị thương đi như vậy, phải chăng là lo lắng rằng Mã Mã Dãi Phủ sẽ không thể được bảo vệ nữa?”

“ATây Á, ngươi nghe ai nói rằng chúng ta sẽ từ bỏ Mã Mã Dãi Phủ à?” Sócôf nghe xong lời của ATây Á liền nghiêm mặt hỏi: “Chẳng lẽ ngươi không biết rằng ta, Đã từng, đã nói rõ rằng miễn là còn một người sống sót trong đại đội của chúng ta, chúng ta sẽ không bao giờ giao nơi này cho kẻ thù sao?”

Có lẽ đây là lần đầu tiên Sócôf nói với ATây Á bằng giọng điệu nghiêm khắc như vậy, khiến cho đôi mắt ATây Á đỏ hoe. Biệt Nhĩ Kim thấy vậy không thể không can thiệp: “Đồng chí chỉ huy, xin đừng nổi giận trước đã; có lẽ đây chỉ là một sự hiểu lầm.”

“Trong thời gian gần đây, số lượng binh sĩ bị thương trong đội y tế đã tăng lên đáng kể,” ATây Á giải thích với đôi mắt đỏ hoe: “Nhiều người nói rằng nếu tiếp tục chiến đấu như this, đại đội của chúng ta sớm muộn cũng sẽ kiệt sức; vì vậy, việc từ bỏ Mã Mã Dãi Phủ chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.”

Sócôf thấy vợ mình đã hoài nghi rằng mình không thể bảo vệ được Mã Mã Dãi Phủ, huống chi là các chỉ huy và binh sĩ khác. Anh nhận ra rằng để duy trì tinh thần chiến đấu của đội ngũ, trước hết mình phải thuyết phục được vợ mình: “ATây Á, việc này ta không định giấu ngươi đâu. Lý do quân đoàn Tư lệnh đồng ý giúp chúng ta di chuyển nhiều binh sĩ bị thương như vậy, là bởi vì họ đã giao cho chúng ta một nhiệm vụ vô cùng khó khăn. Và việc di chuyển những người bị thương chỉ là một điều kiện trong thỏa thuận mà thôi.”

“Nhiệm vụ gì vậy? Có nguy hiểm không?” Ngay khi Sócôf vừa nói xong, câu hỏi của ATây Á đã vang lên.

“Không có gì nguy hiểm cả.” Về tin tức về sự mất tích của Sư đoàn Mật vệ thứ 13, Sócôf do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn quyết định nói với ATây Á: “Quân đoàn Tư lệnh và Sư đoàn Mật vệ thứ 13 đã mất liên lạc với nhau; nhiệm vụ mà cấp trên giao cho chúng ta, chính là tìm ra họ.”

“Sư đoàn vệ binh thứ 13?!” ATây Á đã lặp lại số hiệu này, thì thầm nói: “Tên này nghe quen lắm, có vẻ như tôi đã từng nghe nói ở đâu đó.”

Chưa kịp để Sócôf hoặc Biệt Nhĩ Kim cung cấp thêm thông tin chi tiết, cô bỗng nhiên hét lên: “Tôi nhớ rồi, hôm qua tôi có nghe một người bị thương nhắc đến Sư đoàn vệ binh thứ 13.”

“Gì cơ? Anh ta đã nhắc đến Sư đoàn vệ binh thứ 13?” Sócôf biết rằng trong đội y tế hầm ngục, ngoài các chỉ huy và binh sĩ của đơn vị mình, đôi khi cũng có những người bị thương từ các đơn vị khác; có thể hiện tại, trong phòng bệnh của đội y tế, cũng có những người thuộc về Sư đoàn vệ binh thứ 13. Anh vội vàng nắm lấy cánh tay ATây Á và hỏi một cách lo lắng: “Anh ta có nói rằng mình đến từ đơn vị nào không?”

“Người đó là một trung sĩ,” ATây Á nói chậm rãi: “Hai ngày trước, anh ta bị thương và được đưa đến đội y tế của chúng tôi. Có vẻ như anh ta thuộc về Trung đoàn vệ binh thứ 34, nên chắc chắn là thuộc về Sư đoàn vệ binh thứ 13.”

“Đúng rồi, đúng rồi! Trung đoàn vệ binh thứ 34 chính là thuộc về Sư đoàn vệ binh thứ 13.” Sócôf nhận ra rằng người đó thực sự là binh sĩ của Sư đoàn vệ binh thứ 13, liền hỏi tiếp: “Anh ta còn nói gì nữa không? Chẳng hạn, anh ta bị thương như thế nào?”

“Anh ta nói rằng mình thuộc về Liên đoàn vệ binh của trung đoàn,” ATây Á nhớ lại thông tin về người bị thương và nói một cách trôi chảy hơn: “Trụ sở chỉ huy của trung đoàn bị quân Đức bắn phá, tòa nhà đổ sập và chôn vùi tất cả mọi người bên trong. May mắn thay, anh ta chỉ bị thương do những mảnh gạch đá văng vào người, sau đó được một nhóm bắn tỉa đi ngang qua cứu giúp và đưa đến đây.”

Người nói không có ý định, người nghe lại rất chú ý; khi nghe những lời này, Sócôf bỗng nhiên nhớ ra có thể Rojitimov đang ở đâu. Anh vội vàng ôm lấy ATây Á và hôn mạnh lên trán cô, nói một cách hào hứng: “ATây Á, cảm ơn em. Em đã giúp tôi tìm ra nơi mà người tôi đang tìm đang ở.”

ATây Á không ngờ Sócôf lại hôn mình trước mặt mọi người, cô bỗng nhiên đỏ mặt và thì thầm: “Có lẽ tôi chẳng nói gì cả.”

“Dù em có nói gì đi nữa cũng không quan trọng. Quan trọng là, bây giờ tôi đã biết Rojitimov tướng và những người khác đang ở đâu rồi.” Sócôf nắm lấy tay ATây Á và nói: “ATây Á, em vẫn cần tiếp tục hộ tống những người bị thương sang bên kia Sông Volga, hãy về sớm chuẩn bị đi.”

Khi băng qua sông, bạn nhất định phải chú ý đến an toàn; tôi hy vọng bạn có thể đến nơi mục tiêu một cách an toàn.”

Sau khi tiễn Asiya đi, Sócôf nói với Biệt Nhĩ Kim và Xidolin: “Chính ủy, Tổng tham mưu, tôi nghĩ tôi đã biết được tướng Rodimtsev đang ở đâu rồi.”

“Ở đâu?” Hai người đều hỏi lại một cách ngạc nhiên.

Sócôf chỉ vào vị trí của tòa nhà chuyên gia trên bản đồ và giải thích: “Theo những gì tôi biết, trụ sở chỉ huy của tướng Rodimtsev nằm trong tòa nhà ba tầng này, ngay bên cạnh tòa nhà chuyên gia. Nếu tôi không nhầm, thì lúc này tướng và các thành viên trong trụ sở chỉ huy của ông ấy vẫn đang ở trong tòa nhà đó.”

“Đồng chí Trung đoàn trưởng, tôi không hiểu,” Xidolin phản đối: “Nếu trụ sở chỉ huy của tướng Rodimtsev vẫn còn ở trong tòa nhà ba tầng này, tại sao ông ấy không liên lạc với đơn vị Tư lệnh?”

“Nếu tòa nhà này vẫn còn nguyên vẹn, thì việc liên lạc giữa tướng và đơn vị quân đoàn Tư lệnh chắc chắn sẽ không bị gián đoạn,” Sócôf nói. Rồi ông ngẩng đầu nhìn hai người: “Nhưng nếu tòa nhà đã bị bom địch phá hủy thì sao? Nếu tướng và các thành viên trong trụ sở chỉ huy bị mắc kẹt dưới tầng hầm, liệu họ còn có thể liên lạc với bên ngoài được không?”

“Ngay cả khi tòa nhà bị phá hủy và họ bị mắc kẹt dưới tầng hầm,” Biệt Nhĩ Kim vẫn không đồng ý: “Nhưng họ vẫn có thể sử dụng radio để liên lạc với bên ngoài mà.”

Xidolin có nhiều kinh nghiệm hơn Biệt Nhĩ Kim; nghe xong, ông lập tức giải thích cho Biệt Nhĩ Kim biết: “Chính ủy ơi, radio có thể được đặt dưới tầng hầm, nhưng ăng-ten thì phải được lắp đặt bên ngoài. Nếu tòa nhà bị phá hủy hoàn toàn bởi bom đạn, thì ăng-ten cũng sẽ bị hủy hoại theo. Mà nếu không có ăng-ten, radio cũng chẳng khác gì đống sắt vụn.”

Sau khi hiểu rõ lý do tại sao Rodimtsev vẫn có radio nhưng không thể liên lạc được với đơn vị Tư lệnh, Biệt Nhĩ Kim tiếp tục hỏi: “Dù cho trụ sở của Sư đoàn Vệ binh số 13 có bị chôn vùi dưới đống đổ nát đi nữa, thì đội quân của họ thì sao?”

“Không thể nào tất cả đều bị chôn vùi dưới đống đổ nát được chứ?”

“Đồng chí Chính ủy, bạn vừa nghe Asiya nói rồi đấy – trụ sở chỉ huy của Trung đoàn Vệ binh số 34 đã bị pháo đạn Đức san phẳng.” Nói đến đây, Sócôf cố ý dừng lại một lúc để quan sát phản ứng của Biệt Nhĩ Kim. Thấy đối phương gật đầu xác nhận, anh tiếp tục: “Nếu trụ sở chỉ huy của Trung đoàn 34 đã bị địch phá hủy, thì Trung đoàn Vệ binh số 42 cũng có thể gặp phải số phận tương tự. Một đội quân mất đi sự chỉ huy thống nhất chắc chắn sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn; có thể lúc này họ đang phân tán khắp các khu vực trong thành phố để chiến đấu và tạm thời không thể liên lạc được với cấp trên. Vì vậy, Bộ Tư lệnh Tập đoàn quân Tư lệnh mới có thể nhầm lẫn và cho rằng đơn vị này đã biến mất khỏi Stalingrad.”

“Đồng chí Lữ đoàn trưởng, vậy bây giờ chúng ta phải làm gì?” Xidolin nhìn Sócôf và hỏi: “Cần phải báo cáo ngay sự việc này với Thôi Khả Phu và Tư lệnh viên không?”

“Đừng vội vàng, đồng chí Tham mưu trưởng.” Nhận thấy Xidolin muốn nhanh chóng báo cáo sự việc lên Bộ Tư lệnh Tập đoàn quân Tư lệnh, Sócôf vội vàng ngăn cản anh: “Những gì chúng ta đang nói chỉ là những phân tích cá nhân mà thôi. Việc liệu trụ sở chỉ huy của Tướng Rodimtsev có vẫn ở địa điểm ban đầu hay không vẫn còn là điều chưa được xác minh. Vì vậy, trước khi có bằng chứng chắc chắn, chúng ta không thể vội vàng báo cáo sự việc này.”

“Hiểu rồi, đồng chí Lữ đoàn trưởng.” Sau khi hiểu ý của Sócôf, Xidolin gật đầu và nói: “Tôi sẽ ngay lập tức gọi cho Trung đoàn trưởng ba, yêu cầu ông ấy cử một đại đội đến khu vực gần tòa nhà chuyên gia để tìm kiếm, xem có thể tìm ra tung tích của Tướng Rodimtsev không.”