Tại trạm quan sát dưới chân núi, người được giao nhiệm vụ này nghe thấy giọng nói của Saviyev phát ra từ bên kia ống nói, liền vội vàng hỏi: “Trung úy Saviyev, quân Đức đã bị các anh đánh bại rồi sao?”

“Vâng, đồng chí chỉ huy trung đoàn ạ, chúng tôi đã đẩy lùi họ,” Saviyev trả lời.

Khi biết quân Đức đã rút lui, người được giao nhiệm vụ này không hỏi về những thành tựu chiến đấu mà trực tiếp hỏi: “Tình hình thương vong của đại đội các anh thế nào?”

“Thương vong khá nặng nề,” Saviyev cảm thấy như tim mình bị siết chặt khi nghe câu hỏi đó. Anh không ngờ rằng trong cuộc chiến kéo dài một giờ, đại đội mình lại mất đi hơn một nửa số binh sĩ. Sau một khoảnh lặng, anh khó khăn nói: “Hiện tại, đại đội chúng tôi chỉ còn lại hơn bốn mươi người thôi.”

Dù đã sớm chuẩn bị tâm lý cho tình hình thương vong của đại đội ba, nhưng khi nghe tin chỉ còn lại hơn bốn mươi người, người được giao nhiệm vụ này vẫn không khỏi bất ngờ. Anh nhớ lại tình hình binh sĩ của các đại đội khác và nói: “Trung úy Saviyev, hiện tại đại đội hai là đơn vị có tổ chức hoàn chỉnh nhất; mỗi đại đội có năm mươi người. Tôi sẽ yêu cầu Trung úy An Đức Lý cử một đại đội đến đỉnh núi để bạn chỉ huy.”

Nghe nói rằng mình sẽ được bổ sung binh sĩ, Saviyev vô cùng vui mừng. Đang định cảm ơn người được giao nhiệm vụ này thì anh lại nghe anh ta tiếp tục nói: “Tôi sẽ còn điều động thêm một đội từ đại đội pháo máy để mang theo hai khẩu súng máy MG34, giúp tăng cường sức mạnh hỏa lực cho đại đội các bạn.”

Các khẩu súng máy của đại đội ba đã bị phá hủy hoàn toàn trong trận chiến do sự tấn công của pháo xe tăng Đức. Saviyev đang do dự không biết phải xin thêm bao nhiêu khẩu nữa thì người được giao nhiệm vụ này lại như biết ý anh, tiếp tục điều động thêm một đội từ đại đội pháo máy để tăng cường sức mạnh chiến đấu cho đại đội anh.

Các đơn vị đóng ở dưới chân núi đã sẵn sàng cho mọi tình huống chiến đấu. Khi An Đức Lý và Vasily nhận được cuộc gọi từ người được giao nhiệm vụ này, biết rằng mình sẽ được điều động quân đội lên cao điểm, họ không chần chừ mà cử ngay những binh sĩ tinh nhuệ nhất của mình đến gia tăng sức mạnh cho lực lượng phòng thủ trên cao điểm.

Chiến thuật của quân Đức vẫn là cách cũ: trước khi tấn công, họ sử dụng pháo bắn phá. Tuy nhiên, vì trước khi cuộc bắn phá bắt đầu, Saviev đã dẫn đội quân vào các chỗ ẩn náu ở sườn núi phía bắc, nên cuộc bắn phá này không đạt được kết quả gì cả.

Ngay sau khi cuộc bắn phá kết thúc, Saviev lại dẫn đội quân trở về vị trí chiến đấu nơi khói súng vẫn còn bay lượn. Khi Saviev chỉ huy binh sĩ sửa chữa các công sự phòng thủ, Trung úy Grisa – trưởng đại đội hai của tiểu đoàn hỗ trợ cho vùng cao đất – đã đề xuất với ông: “Đồng chí trung úy, tôi có một ý tưởng. Chắc chắn người Đức nghĩ rằng sau cuộc bắn phá dữ dội như vậy, quân đội chúng ta đã bị tiêu diệt hết. Vì vậy, tôi đề nghị rằng khi kẻ địch tấn công lần nữa, chúng ta hãy để họ tiến gần hơn rồi mới nổ súng.”

“Để họ tiến gần hơn rồi mới nổ súng?” Saviev lặp lại lời đề xuất của Grisa và hỏi lại: “Đồng chí trung sĩ, theo ý kiến của anh, chúng ta nên để kẻ địch tiến đến khoảng cách bao xa?”

“Hai mươi mét,” Grisa lo lắng rằng Saviev có thể từ chối đề xuất của mình, nên nhấn mạnh thêm: “Mặc dù có phần mạo hiểm, nhưng các binh sĩ trong đại đội tôi đều là những người lính giàu kinh nghiệm chiến đấu. Tôi tin chắc họ có thể tiêu diệt kẻ địch ngay trước hàng rào phòng thủ.”

Saviev bắt đầu suy nghĩ về đề xuất của Grisa. Đúng là kế hoạch này khá mạo hiểm. Với khoảng cách hai mươi mét, ngay cả trên con đường dốc, kẻ địch cũng chỉ mất vài giây để xông vào hầm chiến đấu. Nhưng nếu làm theo lời đề xuất của trung sĩ, không nổ súng khi kẻ địch tấn công, khiến họ nghĩ rằng tất cả các binh sĩ trên vị trí phòng thủ đều đã chết, thì chắc chắn họ sẽ trở nên chủ quan.

Thấy Saviev im lặng không nói gì, Stepan – người đang lắng nghe cuộc trò chuyện – bèn lên tiếng: “Đồng chí liên đội trưởng, tôi nghĩ chúng ta nên xem xét đề xuất của trung sĩ. Hầu hết các binh sĩ trong liên đội chúng ta đều đến từ lực lượng du kích; họ không chỉ thiếu kinh nghiệm chiến thuật mà còn thiếu kinh nghiệm chiến đấu chính quy. Nếu thực sự để kẻ địch tiến đến khoảng cách hai mươi mét rồi mới nổ súng, chắc chắn họ sẽ xâm nhập vào vị trí phòng thủ của chúng ta. Nhưng bây giờ, những người đang giữ vững vị trí này là các binh sĩ trong đại đội hai, tiểu đoàn một – họ có rất nhiều kinh nghiệm chiến đấu. Tôi tin chắc họ sẽ hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc.”

Nhận thấy Stepan đang ủng hộ đề xuất của Grisa, và sau khi

Nếu họ muốn chiếm giữ vị trí này, thì chỉ có cách đi qua xác chúng ta mà thôi.”

Ở phía xa, bộ binh Đức đang tiến lên những ngon đồi dưới sự bảo vệ của xe tăng. Grissa ra lệnh cho các chiến sĩ dọn dẹp sơ bộ đất trong hầm rồi vào vị trí bắn của mình.

Các xe tăng Đức dừng lại gần chân núi, nâng cao ống súng, sẵn sàng tiêu diệt bất kỳ điểm đóng quân nào trên đỉnh núi. Bộ binh đi sau xe tăng đợi một lúc, không thấy có động tĩnh gì trên đỉnh núi, liền băng qua xe tăng và cẩn thận tiến gần hơn.

Khi còn khoảng 150 mét nữa là đến đỉnh núi, họ chậm lại và phân tán thành từng nhóm nhỏ; ngay cả khi có súng máy bắn xuống, thiệt hại cũng sẽ rất ít. Nhưng điều bất ngờ là trên đỉnh núi vẫn yên tĩnh hoàn toàn, không hề có tiếng động nào.

Thấy vậy, một thiếu úy Đức đi đầu đoàn quân không khỏi tự hỏi: “Chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao người Nga không bắn? Chẳng lẽ việc pháo kích của chúng ta đã giết hết mọi người trên đỉnh núi rồi sao?” Dù nghĩ vậy, ông vẫn không hề giảm bớt cảnh giác và tiếp tục tiến lên đỉnh núi.

Còn 100 mét nữa… Trên đỉnh núi vẫn yên tĩnh.

80 mét… Vẫn không có tiếng động.

70 mét… 60 mét…

Khi còn chưa đến 30 mét so với hàng rào đầu tiên, thiếu úy Đức thở phào nhẹ nhõm, nghĩ rằng người Nga trên đỉnh núi chắc chắn đã bị bom phá hủy sạch sẽ; nếu không, tại sao đoàn quân của mình đã tiến đến đây mà vẫn không ai bắn?

Ông đứng thẳng dậy, nâng cao khẩu súng ngắn và hét lên: “Chiến sĩmọi người, người Nga đã bị bom của chúng ta giết hết rồi! Hãy theo tôi xông lên!” Nói xong, ông dẫn đầu đoàn quân lao lên đỉnh núi.

Grissa, đang nằm trong hầm, thấy đội quân Đức tăng tốc tiến lên, biết đây là thời điểm thích hợp, liền nhanh chóng nâng khẩu súng Xung Phong Thương lên và hét lớn: “Bắn!” Rồi ông là người đầu tiên nhấn cò súng.

Tiếng súng nổ dồn dập vang lên trên chiến trường; những người Đức đang ở dưới tầm bắn của khẩu súng Quân đội Xô viết chưa kịp phản ứng đã bị bắn chết. Một số người ôm lấy ngực mình, quay một vòng rồi ngã xuống đất; một số khác bị sức đẩy mạnh của đạn đẩy xuôi dòng xuống núi. Còn vị thiếu úy đi đầu thì bị đạn súng máy bắn thẳng vào đầu, máu và não bị bắn tung tóe khắp nơi.

Những xe tăng đậu ở chân núi, thấy bộ binh của mình bị tấn công dữ dội bởi khẩu súng Quân đội Xô viết, nhưng vì sợ bắn trúng đồng đội, không