“Tuyệt vời quá, thật sự là tuyệt vời.” Nghe nói rằng Ustinov đã đồng ý triển khai dự án vũ khí mới, và bản thân mình cũng sẽ tham gia vào quá trình nghiên cứu và sản xuất, Yakov không khỏi vui mừng đến phát điên. Anh ta hào hứng nói với Sócôf: “Mễ Sa, vì chuyện này, chúng ta nên tìm một nơi để ăn mừng đi.”

Đối với đề nghị của Yakov, Sócôf tự nhiên không hề phản đối. Anh ta đã ở thời đại này được vài tháng rồi; ngoại trừ những ngày đầu tiên ở thị trấn Shimki, phần lớn thời gian còn lại anh ta đều tham gia các trận chiến. Bây giờ khi có cơ hội đi dạo quanh thành phố Moscow – nơi mà anh ta quen thuộc từ thế hệ sau – tại sao lại không làm điều đó chứ?

Nhưng ngay khi anh ta chuẩn bị đồng ý, anh ta bỗng nghĩ đến mục đích của chuyến đi này: đó là hộ tống Rogosovsky đến Moscow để điều trị vết thương. Tuy nhiên, kể từ khi họ hạ cánh vào hôm qua và Rogosovsky được nhân viên bệnh viện đưa đi, anh ta vẫn chưa biết tình trạng sức khỏe của anh ta ra sao. Nghĩ đến điều này, anh ta có chút do dự và nói với Yakov: “Yakov, mặc dù tôi rất muốn cùng bạn ăn mừng, nhưng bây giờ không thể được. Tôi cần phải đến bệnh viện để hỏi thăm tình hình sức khỏe của đồng chí Tư lệnh viên!”

“Hóa ra anh lo lắng về chuyện đó à.” Nghe Sócôf từ chối lời mời của mình, Yakov ban đầu có chút không vui, nhưng khi biết rằng anh ta muốn đến thăm Rogosovsky nên không thể cùng mình ăn mừng, tâm trạng của anh ta lại trở nên bình tĩnh trở lại. Anh ta cười nói: “Cậu yên tâm đi, ca phẫu thuật cho Tướng Rogosovsky diễn ra rất thành công, tất cả các mảnh đạn trên lưng anh ấy đều đã được lấy ra. Anh ấy không gặp nguy hiểm đến tính mạng, chỉ cần nghỉ ngơi khoảng hai tháng là có thể trở lại tiền tuyến. Nào, chúng ta hãy đi ăn mừng thôi.”

Vì Yakov đã nói như vậy, nếu Sócôf tiếp tục từ chối, thì có vẻ hơi keo kiệt quá. Vì vậy, anh ta gật đầu mạnh mẽ và nói một cách thoải mái: “Được thôi, chúng ta hãy đi tìm một nơi để ăn mừng ngay bây giờ.”

Trên những con phố của Moscow, Sócôf không thấy những hàng rào hay công sự phòng thủ như mình tưởng tượng, mà thay vào đó là cảnh tượng trật tự và yên bình. Những người đi đường qua lại, thỉnh thoảng dừng lại ở các cửa hàng ven đường để xem liệu có thứ họ cần không; anh ta thậm chí còn thấy những đứa trẻ đang chơi đùa trên đường. Nếu không phải thỉnh thoảng xuất hiện những đội tuần tra, Sócôf suýt nữa đã nghĩ mình đã trở lại Moscow thời bình yên.

Yakov rất quen thuộc với Moscow; anh ta dễ dàng dẫn Sócôf đến một nhà hàng bên cạnh Quảng trường Mayakovsky. Trước khi bước vào, anh cười nói với Sócôf: “Mễ Sa, nhà hàng này không hề sang trọng lắm, nhưng thức ăn ở đây là đa dạng nhất ở Moscow.”

  Lời nói của Yakov khiến Sócôf tò mò. Sau khi ngồi xuống bàn, anh hỏi Yakov: “Yakov, theo những gì tôi biết, Moscow cũng giống như tất cả các thành phố khác của Liên Xô, đều áp dụng chế độ phân phối. Vậy tại sao nhà hàng này vẫn có thể cung cấp đủ thức ăn cho khách hàng?”

  Yakov nghiêng đầu và nhún vai: “Mễ Sa, bạn phải hiểu rằng Moscow là thủ đô của Liên Xô. Ở đây có nhiều nhà ngoại giao, phóng viên từ các quốc gia khác và một số người nổi tiếng. Chúng ta cần tạo ra một môi trường thoải mái cho họ mà.”

  Sócôf hiểu ra ý của Yakov: nhà hàng này được thiết lập đặc biệt để phục vụ người nước ngoài. Nghĩ vậy, anh hơi lo lắng và nói: “Yakov, nếu nhà hàng này chỉ phục vụ người nước ngoài, liệu chúng ta có phù hợp để đến đây không?”

  “Đừng lo, Mễ Sa.” Yakov vỗ tay vào vai Sócôf và tự tin nói: “Tôi đã đến đây vài lần rồi, tôi rất quen với quản lý nơi này, sẽ không có vấn đề gì đâu.” Nói xong, anh vẫy tay gọi một nhân viên phục vụ đang đứng gần đó.

  Nhân viên phục vụ tiến lại gần hai người và nói một cách lịch sự: “Xin lỗi, đồng chí quân nhân, tôi có thể giúp gì cho các bạn không?”

  “Cho tôi menu đi.” Yakov yêu cầu.

  Thế nhưng, nhân viên phục vụ nhìn Yakov từ đầu đến chân rồi lắc đầu và nói một cách lịch sự nhưng lạnh lùng: “Xin lỗi, đồng chí quân nhân, chúng tôi chỉ phục vụ người nước ngoài thôi. Xin các bạn vui lòng rời đi.”

  “Gì cơ? Bảo chúng tôi rời đi?” Yakov không ngờ nhân viên phục vụ lại nói như vậy, liền đỏ mặt và nói lớn: “Hãy gọi quản lý của các bạn đến đây!”

  Nhân viên phục vụ trả lời một cách bình tĩnh: “Xin lỗi, đồng chí quân nhân, quản lý của chúng tôi không có mặt ở đây.”

“Dù anh ta có ở đây thì cũng sẽ không tiếp đón các bạn đâu, xin hãy rời đi đi.”

Nếu nói rằng nhân viên phục vụ nam này có thái độ tồi tệ, có lẽ Sócôf sẽ giúp Yakov nói vài lời, nhưng người đó lại nói chuyện một cách lịch sự đến mức khiến Yakov muốn can thiệp cũng không biết phải nói gì.

Lúc này, một người đàn ông trung niên mặc áo vest bước đến và hỏi nhân viên phục vụ nam: “Liao Sha, có chuyện gì vậy?”

“Đồng chí phó quản lý,” nhân viên phục vụ được gọi là Liao Sha vội vàng giải thích: “Hai vị sĩ quan này muốn dùng bữa ở đây, tôi đã nói với họ là không được, nhưng họ không chịu nghe lời giải thích của tôi và kiên quyết muốn ở lại.”

“Được rồi, tôi hiểu rồi. Cậu đi làm việc tiếp đi.” Sau khi đuổi Liao Sha đi, phó quản lý nhìn Sócôf và Yakov một lượt, rồi nói với người có cấp bậc cao hơn: “Đồng chí chỉ huy, tôi là phó quản lý nhà hàng Khánh Đức Thành. Mặc dù tôi rất hoan nghênh hai vị chỉ huy đang phục vụ đất nước đến thăm nhà hàng nhỏ bé này, nhưng rất tiếc, chúng tôi là nhà hàng phục vụ khách nước ngoài và không tiếp đón công dân trong nước, xin hãy thông cảm. Nếu có thể, xin hãy rời đi ngay bây giờ!”

Đối mặt với lệnh đuổi khách này, Sócôf cảm thấy buồn cười và bối rối. Nếu đối thủ là một người phó quản lý có thái độ xấu xa, Yakov có thể khiến họ phải ngậm miệng, nhưng người này luôn nói chuyện một cách lịch sự đến mức khiến Yakov không thể nào tức giận được.

Trong tình huống này, Sócôf chỉ có thể nhìn vào Yakov và hỏi với vẻ mặt buồn bã: “Yakov, anh nghĩ bây giờ chúng ta nên làm thế nào?”

Yakov vừa mới gặp phải hai trường hợp không thành công, lòng đang rất bực bội; khi nghe câu hỏi của Sócôf, anh ta vung tay mạnh xuống bàn và nói với giọng tức giận: “Hãy gọi quản lý của các bạn ra đây, họ sẽ cho các bạn biết tôi là ai!”

“Xin lỗi, đồng chí đại úy,” Khánh Đức Thành mỉm cười nói với Yakov: “Chúng tôi là nhà hàng phục vụ khách nước ngoài, không thể tiếp đón công dân trong nước, đó là quy định, xin hãy thông cảm. Hơn nữa, ngay cả khi quản lý có ở đây, ông ấy cũng không thể cho phép các bạn ở lại dùng bữa. Tôi nghĩ, các bạn nên tìm nhà hàng khác thôi.”

“Tôi không đi đâu.” Có lẽ vì cảm thấy phó quản lý khiến mình mất mặt, Yakov đã trở nên cứng đầu. Anh ta ngẩng đầu nhìn Khánh Đức Thành và nói: “Hãy gọi quản lý ra đây. Nếu ông ấy bảo tôi rời đi, tôi sẽ không do dự mà lập tức rời khỏi đây.”

Thấy Yakov cố chấp đến thế, kiên quyết muốn ăn uống tại đây, Khánh Đức Thành càng cảm thấy bực bội hơn và giọng nói của anh ta cũng trở nên nghiêm túc hơn: “Đồng chí đại úy, nếu các bạn không rời đi ngay bây giờ, tôi sẽ báo cảnh sát để họ đến đưa hai người các bạn ra ngoài.”

Nghe Khánh Đức Thành nói vậy, Yakov chỉ tay mời và nói một cách thờ ơ: “Cứ làm đi! Bạn muốn gọi ai đến thì cứ gọi. Dù sao thì hôm nay nếu không thể ăn ở đây được, tôi sẽ không rời khỏi nhà hàng này đâu.”

Nhìn thấy Yakov đang cố tình gây rối, Khánh Đức Thành không khỏi tức giận. Anh ta quay lại quầy bar, cầm điện thoại lên và gọi cho cảnh sát địa phương. Khi cuộc gọi được kết nối, anh ta lập tức nói vào máy: “Đây là cảnh sát à? Tôi ở nhà hàng Volga, tôi là phó quản lý Khánh Đức Thành. Sự việc là như này: có hai người lính cứ nhất quyết muốn đến đây ăn uống. Tôi đã nói với họ rằng đây là nhà hàng dành cho khách nước ngoài, không phục vụ người dân trong nước, nhưng họ vẫn không chịu rời đi. Xin hãy…”

Người cảnh sát ở đầu dây nghe nói có người đến nhà hàng Volga gây rối, liền vội vàng nói: “Đồng chí phó quản lý, xin hãy chờ một chút, tôi sẽ báo cáo với trưởng cảnh sát ngay và sắp xếp người đến xử lý sự việc này.”

Sau khi cúp điện thoại, người cảnh sát lập tức chạy đến văn phòng của trưởng cảnh sát, báo cáo sự việc cho ông Solyakovsky. Nghe tin có người đến nhà hàng Volga gây rối, Solyakovsky lập tức gọi bốn năm người cảnh sát đang trực ca và cùng họ đến nhà hàng Volga ngay lập tức.

Khi thấy Solyakovsky tự mình dẫn người đến nhà hàng, phó quản lý Khánh Đức Thành vội vàng đi đón và nói với một nụ cười: “Đồng chí thiếu tá, sao hôm nay ông lại dẫn người đến đây persönlich vậy?”

“Tôi nghe nói có người đang gây rối ở nhà hàng của bạn,” Solyakovsky nói với vẻ tức giận: “Tôi đến đây để xem rõ là ai dám làm những việc như vậy.”

“Chính là hai người lính đó,” Khánh Đức Thành chỉ vào Yakov và người bạn của anh ta đang ngồi ở một góc nhà hàng và nói: “Dù tôi nói gì, họ cũng không chịu rời đi, cứ nhất quyết muốn ăn ở đây.”

“Đồng chí thiếu tá, ông nghĩ sao…” Anh vừa nói xong thì thấy Solikovsky nhìn chằm chằm vào hai người lính kia, mặt đầy sự ngạc nhiên, dường như anh ta vừa nhìn thấy điều gì đó đáng ngạc nhiên lắm.

“Đồng chí thiếu tá,” thấy hành động bất thường của Solikovsky, Khánh Đức Thành lo lắng hỏi: “Ông có sao vậy? Có phải ông không khỏe không?”

Solikovski Đã từng đã từng gặp Yakov vài lần ở đây, nên tự nhiên biết rõ danh tính của anh ta. Nhưng phó quản lý bên cạnh Khánh Đức Thành thì không biết; những nhân viên phục vụ mới đến làm việc chỉ vài ngày trước cũng chẳng hề biết gì về Yakov, nếu không họ cũng sẽ không có hành động khuyên Yakov rời đi đâu.

Solikovsky hít một hơi thật sâu, nói với Khánh Đức Thành: “Nếu tôi là bạn, tôi sẽ gọi cho quản lý Fadyev để ông ấy tự mình quay lại giải quyết vấn đề này.”

“Nhưng đồng chí Fadyev đang tham gia cuộc họp ở thành phố, sẽ không về được trong chốc lát…” Anh vừa nói xong thì thấy Solikovsky dẫn mọi người ra ngoài, liền vội vàng nắm lấy tay anh ta, hỏi không hiểu: “Đồng chí thiếu tá, chuyện ở đây vẫn chưa được giải quyết mà ông đã muốn đi rồi sao?”

Solikovsky vội vàng vẫy tay, nói: “Đồng chí Khánh Đức Thành, hôm nay tôi chưa bao giờ đến nhà hàng này, bạn cũng chưa từng thấy tôi, hiểu chứ? Vấn đề này hơi phức tạp… Tôi khuyên bạn hãy gọi cho đồng chí Fadyev ngay lập tức, yêu cầu ông ấy quay lại nhà hàng ngay. Nếu không, tôi thực sự không biết sẽ xảy ra chuyện gì. Xin lỗi, tôi còn có công việc khác ở cơ quan, tôi phải đi rồi.” Nói xong, anh ta dẫn vài người cảnh sát rời đi mà không hề ngoái đầu lại.

Nhìn theo bóng lưng của Solikovsky, Khánh Đức Thành cảm thấy hoàn toàn bối rối. Mình mới đến đây làm việc chưa đầy hai ngày, và nhân viên phục vụ ở nhà hàng cũng đều là những người mới được thay thế… Không hiểu có điều gì khiến Solikovsky hoảng sợ đến mức phải bỏ chạy như vậy. Nhưng khi nghĩ đến những lời Solikovsky dặn dò mình, anh ta vội vàng đi đến quầy thu ngân, cầm điện thoại lên và gọi cho phòng trực ban ở thành phố, yêu cầu họ thông báo cho quản lý Fadyev đến nghe máy.

Cuộc họp ở thành phố vừa kết thúc, Fadyev đang chuẩn bị rời đi thì bị nhân viên phòng trực ban gọi lại, nói rằng có cuộc gọi cho ông.

Phát tiếp nhận điện thoại với đầy nghi ngờ, Phát tiếp nhận nói vào máy: “Tôi là Phát tiếp nhận, tôi đang nói chuyện với ai vậy?”

“Đồng chí quản lý, là tôi đây, Khánh Đức Thành.” Phó quản lý nói với giọng buồn bã qua điện thoại: “Hôm nay có hai người lính đến và nhất quyết muốn ăn uống tại nhà hàng của chúng tôi. Tôi đã nói rằng đây là nhà hàng dành cho khách nước ngoài, không phục vụ người dân trong nước, nhưng họ vẫn cứ không chịu đi. Tôi đã mời Trung tá Solikovsky từ cảnh sát đến xử lý vấn đề này, nhưng khi trung tá nhìn thấy hai người đó, ông ấy liền quay đầu bỏ đi ngay. Trước khi đi, ông ấy còn nhắc tôi gọi cho bạn để bạn quay lại nhà hàng ngay lập tức.”

Nghe xong, Phát tiếp nhận không khỏi lo lắng, tự hỏi liệu Khánh Đức Thành có làm phật lòng ai đó không nên hay không. Anh ta cẩn thận hỏi: “Hai người lính đó trông như thế nào?”

Khánh Đức Thành vội vàng nhìn về phía nơi Yakov và những người khác đang đứng, đồng thời mô tả hình dáng của họ cho Phát tiếp nhận: “Một người là trung tá, cao lớn, tóc vàng ngắn, khuôn mặt gầy gò…”

Nghe xong mô tả của Khánh Đức Thành, Phát tiếp nhận lắc đầu và nghĩ rằng mình chưa từng gặp người đó, chắc chắn anh ta không phải là người quan trọng gì. Anh ta tiếp tục hỏi: “Người còn lại trông như thế nào?”

Sau khi Khánh Đức Thành mô tả đặc điểm ngoại hình của Yakov, trán Phát tiếp nhận bỗng đổ mồ hôi lạnh. Anh ta lau mồ hôi và hỏi một cách lo lắng: “Đồng chí phó quản lý, chức vụ của người lính đó có phải là thiếu úy không?”

“Vâng, đồng chí quản lý,” Khánh Đức Thành gật đầu đáp. “Người còn lại thực sự là một thiếu úy. Làm sao bạn biết được điều đó?”

Nếu lúc này Khánh Đức Thành đang ở trước mặt Phát tiếp nhận, chắc chắn anh ta sẽ bị đánh một trận. Ai mà đủ ngu để làm phật lòng con trai của người chỉ huy tối cao chứ? Nghĩ đến đây, Phát tiếp nhận vội vàng ra lệnh cho Khánh Đức Thành: “Đồng chí phó quản lý, cuộc họp ở thành phố đã kết thúc, tôi sẽ lập tức quay lại. Bây giờ nhiệm vụ của bạn là tự mình mang thực đơn đến xin lỗi thiếu úy đó, và cho anh ta ăn bất cứ thứ gì anh ta muốn, hiểu chứ?”

Dù không hiểu tại sao Phát tiếp nhận lại e ngại một thiếu úy đến vậy, nhưng Khánh Đức Thành cũng nhận ra rằng có điều gì đó không ổn. Anh ta vội vàng gật đầu đáp: “Hiểu rồi, đồng chí quản lý, tôi sẽ ngay lập tức đưa thực đơn đến cho thiếu úy đó.”

**Gợi ý một cuốn sách dành cho những người yêu thích binh chủng bộ binh: “Chiến binh chống hóa học”