Tuy nhiên, những gì họ nhận được lại là những loạt đạn dày đặc, khiến không ít binh sĩ Đức bị tiêu diệt ngay từ khi ló đầu ra ngoài.

Những binh sĩ Đức lại nằm xuống mặt đất, và lúc này họ mới nhận ra rằng tiếng súng phát ra từ phía trận địa chính là do vũ khí sản xuất tại Liên Xô gây ra; họ mới hiểu rằng trận địa của quân đồng minh đã bị người Nga chiếm giữ từ lâu rồi.

Bốn chiếc “pháo đài trên không” bay lượn trên bầu trời, sau khi sử dụng hết đạn dược, chúng mới quay đầu bay về phía sân bay chiến đấu. Còn các binh sĩ Đức trên mặt đất thì đã sợ hãi đến mức không dám nhúc nhích, cho đến khi những chiếc máy bay kia đã đi xa.

Không chịu đựng nổi việc bị tiêu diệt hoàn toàn, viên chỉ huy quân Đức đã tổ chức một đội tấn công gồm hơn một trăm người, tiến hành tấn công vào trận địa do Quân đội Xô viết kiểm soát. Thật đáng tiếc, lực lượng phòng thủ dày đặc đã tạo thành một tầm lửa không thể vượt qua, khiến những binh sĩ Đức xâm lược liên tục bị tiêu diệt.

Cuộc tấn công vừa bị đánh bại, thì lực lượng Quân đội Xô viết tiếp tục truy đuổi từ phía sau, khiến quân Đức đang tháo chạy bị bao vây từ hai phía. Mặc dù vẫn còn nhiều binh sĩ Đức không chịu khuất phục và tiếp tục chiến đấu, nhưng đa số họ đã nhanh chóng ném bỏ vũ khí và đầu hàng khi các chiến binh Quân đội Xô viết tiến đến gần.

Lực lượng Đức đang tháo chạy từ phía bắc thành phố Ô Mạn đã bị lực lượng của Sư đoàn 130 chặn đứng ở hướng tây bắc; sau đó, Quân đoàn 57 cùng một phần của Tập đoàn quân 31 thuộc Phương diện quân 1 Ukraine cũng tiến lên từ phía sau, hoàn tất việc bao vây quân Đức.

Trong lúc cuộc chiến vẫn đang diễn ra, Tổng chỉ huy Quân đoàn 57, ông Chumakov, đã không thể chờ đợi được và gọi điện cho đơn vị Tư lệnh để báo cáo tình hình chiến sự mới nhất cho Sócôf.

Lúc đó, Sócôf đang nghe điện thoại của Konev; cuộc gọi từ Chumakov được Smirnov nhận: “Tướng Chumakov, tôi là Smirnov, có tin tốt gì muốn báo cáo không?”

“Có, đồng chí Tổng tham mưu,” Chumakov nói với giọng hào hứng: “Quân đội chúng tôi đã phá vỡ tuyến phòng thủ của quân Đức, gặp gỡ được quân đồng minh từ phía bắc, sau đó tiếp tục truy đuổi những kẻ địch đang tháo chạy và đã bao vây chúng trước tuyến phòng thủ của Sư đoàn 130, đang dần dần tiêu diệt chúng.”

“Đã gặp nhau rồi?! Thật tuyệt vời! Đây thực sự là tin tốt lớn.” Smirnov nói to vào điện thoại: “Đơn vị nào của chúng ta đã gặp được đồng bọn? Là đơn vị nào cụ thể? Hãy kể cho tôi nghe, tôi sẽ ghi lại ngay!”

Anh đặt tai vào ống nói, lấy một cây bút chì trên bàn và bắt đầu ghi chép, trong khi vẫn tiếp tục nói to: “Đơn vị đã gặp chúng ta là Sư đoàn 340 thuộc Tập đoàn quân số 38 do Tướng Moskalenko chỉ huy; còn phía chúng ta thì là Sư đoàn 252 dưới sự chỉ huy của Trung tá Kirillov… Tôi đã ghi hết rồi. Cảm ơn Tướng Chumakov.”

Sau khi cúp máy, Smirnov hào hứng nói với Shchetmenko ngồi bên cạnh: “Đồng chí Phó Tham mưu trưởng ơi, Sư đoàn 252 của Quân đoàn 57 đã gặp được Tập đoàn quân số 38 do Tướng Moskalenko chỉ huy! Họ đã hoàn thành việc bao vây kẻ địch đang tháo chạy phía trước tuyến phòng thủ của Sư đoàn 130, và hiện nay trận chiến tiêu diệt địch đang diễn ra.”

Sócôf, vừa mới nói xong cuộc điện thoại, thấy Smirnov vui mừng như vậy liền hỏi ngay: “Đồng chí Tham mưu trưởng ơi, trông anh vui vẻ thế này, chắc hẳn lại có tin tốt gì mới phải không?”

“Bạn nói đúng đấy, đồng chí Tư lệnh viên ạ,” Smirnov gật đầu nói: “Sư đoàn 252 của Trung tá Kirillov đã phối hợp cùng Tập đoàn quân số 38 do Tướng Moskalenko chỉ huy để đánh tan các lực lượng Đức ở khu vực phòng thủ đội hình phía bắc Ô Mạn. Họ đã gặp thành công với Sư đoàn 340 của cùng tập đoàn quân đó. Hiện nay, tất cả kẻ địch đang tháo chạy đều đã bị bao vây phía trước tuyến phòng thủ của Sư đoàn 130, và chúng ta đang từng bước tiêu diệt chúng.”

“Làm tốt lắm.” Nghe được tin tức này, Sócôf cũng cảm thấy vui mừng. Anh tự nghĩ: “Nếu Trung tá Kirillov giành được thêm nhiều thành tích trong trận chiến này, thì sau này mình sẽ có cơ sở chính đáng để thăng chức và thăng quân hàm cho ông ấy.”

Khi nói đến Kirillov, Sócôf không khỏi nghĩ đến Ponerejin – người đã đi cứu các tù binh bị giam giữ trong mỏ khoáng sản ngoài trời, nhưng đến nay vẫn chưa có tin tức gì về họ, cũng không biết nhiệm vụ của họ đã hoàn thành đến đâu rồi.

“Đồng chí Tham mưu trưởng ơi,” Sócôf hỏi Smirnov: “Có tin tức gì về Trung tá Ponerejin không?”

Nghe thấy câu hỏi của Sócôf, vẻ mặt của Smirnov trở nên u ám: “Không, đồng chí Tư lệnh viên. Cho đến nay, tôi vẫn chưa nhận được bất kỳ báo cáo nào về họ.”

Thấy rằng Smirnov cũng không có thông tin gì, trong khi cảm thấy thất vọng, Sócôf đã kịp thời chuyển đổi chủ đề: “Đồng chí Tổng tham mưu, lúc tôi vừa nói chuyện với Đại tướng Konev, ông ấy nói với tôi rằng các căn cứ không quân do Tướng Lương Xãn Nã Phó điều động đã gây ra những tổn thất lớn cho các đơn vị Đức trên mặt đất.”

“Vậy sao?” Smirnov ngạc nhiên và hỏi: “Tại sao Tướng Lương Xãn Nã Phó không gọi điện cho tôi để báo cáo thành tích chiến đấu, mà lại trực tiếp báo cáo với Tập đoàn quân Tư lệnh?”

“Tôi nghĩ có thể Tướng Lương Xãn Nã Phó đã báo cáo thành tích với Tướng Qua Lưu Nặc Phu trước, sau đó Tướng Qua Lưu Nặc Phu mới báo cáo với Đại tướng Konev.”

Đối với phân tích này của Sócôf, Smirnov đồng ý: “Ừm, có khả năng đó. Vì Tướng Qua Lưu Nặc Phu là sếp trực tiếp của ông ấy, nên việc báo cáo thành tích trước với Tướng Qua Lưu Nặc Phu cũng là điều dễ hiểu.”

“Đồng chí Sócôf, tôi xin chúc mừng bạn.” Shchemenko đưa tay ra bắt tay Sócôf và nói với nụ cười: “Chúc mừng đơn vị của bạn đã giải phóng thành công Ô Mạn.”

Sócôf bắt tay Shchemenko, cười khúc khích vài tiếng, sau đó hỏi một cách thăm dò: “Phó Tổng tham mưu, tôi muốn hỏi, vì đơn vị của chúng tôi là đơn vị duy nhất giải phóng Ô Mạn, vậy khi sau này trao danh hiệu cao quý liên quan đến tên của thành phố này, liệu chúng tôi có thể được cấp thêm hai suất không?”

“Đồng chí Sócôf, bạn yên tâm đi.” Vì luôn ở bên cạnh Sócôf, Shchemenko naturally biết rõ đơn vị nào đã đóng góp nhiều nhất trong cuộc chiến giành lại Ô Mạn: “Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, ba sư đoàn của Quân đoàn Thiết giáp số 18 sẽ đều nhận được danh hiệu cao quý này.”

“Tuyệt vời quá, thật sự là tuyệt vời.” Nghĩ đến lần trước mình chỉ huy cuộc giải phóng Kharkov và Belgorod, nhưng cuối cùng chỉ có ba đơn vị được trao danh hiệu cao quý, Sócôf không khỏi cảm thấy hơi thất vọng. Dù lúc này Shchetmeko nói những điều này chỉ để an ủi bản thân mình, nhưng tâm trạng của Sócôf vẫn rất vui vẻ: “Tôi xin thay mặt các đồng chí thuộc Quân đoàn Vệ binh số 18 gửi lời cảm ơn đến ngài!”

“Đồng chí Phó Tổng Tham mưu trưởng,” lúc này Smirnov bên cạnh hỏi: “Theo tình hình hiện tại, trận chiến tiêu diệt đội quân Ô Mạn của Đức sẽ không kéo dài được vài ngày nữa. Khi trận chiến kết thúc, ngài có dự định trở về Bộ Tổng Tham mưu không?”

“Đúng vậy, đúng vậy, đồng chí Smirnov,” Shchetmeko trả lời một cách tích cực: “Ngay sau khi trận chiến Ô Mạn kết thúc, tôi sẽ lập tức trở về Moscow. Tôi đã vắng mặt trong thời gian dài, chắc chắn có rất nhiều công việc cần giải quyết; tôi tin rằng sẽ mất khá nhiều thời gian cho việc đó.”

Mặc dù đang trò chuyện với Smirnov, Shchetmeko cũng đã một cách khéo léo thông báo với Sócôf rằng mình sẽ rời đi trong thời gian không lâu nữa, và điều này sẽ không ảnh hưởng đến việc chỉ huy của anh ta.

Sócôf nhận ra ý nghĩa ẩn sau lời nói của Shchetmeko và trong lòng vô cùng mừng rỡ. Tuy nhiên, anh ta vẫn phải nói những lời lịch sự theo phép: “Đồng chí Phó Tổng Tham mưu trưởng, thật không ngờ ngài lại sớm trở về như vậy… Chúng tôi thật sự rất tiếc khi ngài phải rời đi.”

“Thật sao?” Shchetmeko đùa cợt: “Hay là tôi sẽ yêu cầu Bộ Tổng Tham mưu đề xuất để tôi ở lại đây cùng bạn, cho đến khi chiến tranh kết thúc?”

Nếu Shchetmeko thực sự ở lại đây cho đến ngày chiến tranh kết thúc, Sócôf e rằng mình sẽ phát điên mất; anh ta hoảng loạn nói: “Nếu ngài thực sự có rất nhiều công việc cần giải quyết, thì ngài nên về càng sớm càng tốt.”

Shchetmeko cười ha hả và nói: “Đồng chí Sócôf, tôi chỉ đùa thôi mà, không ngờ bạn lại nghiêm túc lắm. Bây giờ khi Ô Mạn đã được giải phóng, tôi có thể nói với bạn một số điều. Trước khi rời Moscow, đồng chí An Đông Nặc Phu đã bảo tôi rằng chỉ cần đơn vị của bạn giành được Ô Mạn, tôi có thể trở về được.”

Anh ta nhìn chằm chằm vào Sócôf một lúc rồi tiếp tục nói: “Theo ước tính của tôi, các bạn cần ít nhất bốn năm ngày mới có thể giành được Ô Mạn. Nhưng tôi không ngờ rằng, chưa đầy 24 giờ, thành phố này đã được giải phóng – điều này thực sự khiến tôi rất ngạc nhiên.”

Sócôf biết rằng trong tình huống này, mình nên giữ thái độ khiêm tốn để tránh gây phiền lòng cho người khác, vì vậy anh ta nói một cách khiêm tốn: “Đồng chí Phó Tổng Tham mưu trưởng, vì ông luôn ở cùng trụ sở chỉ huy của tôi, nên ông hiểu rằng việc chúng ta có thể giành được chiến thắng như vậy, hoàn toàn không thể chỉ nhờ vào một quân đoàn của chúng ta.”

“Hãy giải thích chi tiết hơn.”

“Trước hết, lực lượng thuộc Quân đoàn 1 do Đại tướng Chu Khả Phu chỉ huy là những người đầu tiên tiến hành tấn công vào quân Đức. Điều này khiến kẻ địch tin rằng hướng bắc mới là hướng tấn công chính của chúng ta, còn hướng nam chỉ là đợt tấn công nghi binh để kéo dài sức mạnh của địch. Vì vậy, họ đã chuyển hết lực lượng chủ yếu về phía bắc để chặn đứng lực lượng của Đại tướng Chu Khả Phu.”

“Thứ hai, Trung đoàn 18 Anh dũng Gần vệ trong quá trình tấn công đã gặp phải trận tuyết lớn. Điều này thực sự phản ánh câu nói thông thường: ‘Trời phù hộ cho Rose!’ Trận tuyết dày đã che khuất tầm nhìn của kẻ địch, khiến họ không thể phát hiện ra lực lượng của chúng ta đang di chuyển trong tuyết. Chính nhờ vậy, chúng ta đã có thể thực hiện cuộc tấn công bất ngờ và giành được chiến thắng với thiệt hại tối thiểu.”

“Đúng vậy, sự thành công của cuộc tấn công này quả thực có sự may mắn.” Shemyakin phân tích một cách khách quan: “Nhưng vào lúc trận tuyết bắt đầu, chỉ có lực lượng của bạn đang hoạt động, trong khi các đơn vị khác đều đang nghỉ ngơi. Chính việc bạn biết cách nắm bắt thời cơ đã giúp bạn giành được chiến thắng này.”

Sau một khoảng lặng, Shemyakin cười hỏi Sócôf: “Đồng chí Sócôf, tôi sắp trở về Moscow rồi. Có điều gì cần tôi giúp đỡ không?”

“Đồng chí Phó Tổng Tham mưu trưởng,” hiện tại, vấn đề khiến Sócôf đau đầu nhất chính là vấn đề về binh sĩ. Ban đầu, những binh sĩ mới được bổ sung vào đội quân đều là những người dân Ukraine chưa từng qua huấn luyện quân sự hay có kinh nghiệm chiến đấu, điều này đã làm suy yếu đáng kể sức mạnh chiến đấu của đội quân. Sau trận chiến này, số lượng binh sĩ thương vong lại tăng lên một con số đáng kinh ngạc; nếu tiếp tục bổ sung binh sĩ từ địa phương, sức mạnh chiến đấu của đội quân sẽ càng bị suy yếu hơn nữa.

Chính vì những lo ngại này mà Sócôf nói với Shchetmenko: “Không biết ông có thể cung cấp thêm cho tôi một số binh sĩ không? Tốt nhất là những người đã qua đào tạo quân sự nghiêm ngặt và có kinh nghiệm chiến đấu.”

“Lạy Chúa tôi, tôi phải đi đâu để tìm những binh sĩ như vậy chứ?” Mặc dù Shchetmenko là Phó Tham mưu trưởng, nhưng trong vấn đề bổ sung binh sĩ, ông cũng không có nhiều quyền lực. Sau khi nghe yêu cầu của Sócôf, ông cười khổ và nói: “Nếu thật sự có những binh sĩ như vậy, các cấp trên chắc chắn sẽ ưu tiên cung cấp cho Quân đoàn Vệ binh; các quân đoàn tổ hợp thông thường mới là lựa chọn thứ hai, và việc có được bổ sung hay không còn phụ thuộc vào thành tích chiến đấu của đơn vị đó.”

Nhìn thấy vẻ bối rối trên khuôn mặt của Sócôf, ông vỗ nhẹ vai anh ta và nói một cách chân thành: “Đồng chí Sócôf, xin hãy kiên nhẫn chờ đợi một thời gian. Tôi tin rằng những binh sĩ và vũ khí cần thiết sẽ được cung cấp.”

Trong lòng, Sócôf biết rằng khả năng nhận được sự hỗ trợ từ cấp trên gần như bằng không. Còn việc sử dụng tù binh để bổ sung cho đội quân… Không chỉ việc liệu Ponerejin và nhóm người của ông có thể tìm thấy những tù binh đó hay không, mà ngay cả khi tìm được, thì sức chiến đấu của những người đã phải chịu đựng sự tra tấn tàn bạo của Đức quân sẽ ra sao, vẫn là một điều chưa biết trước. Nếu thực sự không còn lựa chọn nào khác, họ chỉ có thể tuyển mộ binh sĩ tại địa phương và để họ rèn luyện trong quá trình chiến đấu.

Sau khi nghĩ về điều này, ông hỏi Smirnov: “Tham mưu trưởng, đồng chí Ủy viên Quân sự đã trở về chưa?”

“Chưa.” Smirnov lắc đầu và trả lời một cách từ chối. Ông tiếp tục nói: “Dù sao đi nữa, Ô Mạn cũng không phải là một thị trấn nhỏ; đồng chí Ủy viên Quân sự muốn triệu tập tất cả những người đang ẩn náu dưới tầng hầm ra ngoài, e là sẽ mất khá nhiều thời gian.”

“Đồng chí Tư lệnh viên…” Smirnov cảm thấy Sócôf không thể hỏi về Qua La Hoắc Phu một cách vô cớ, nên ông thăm dò: “Anh có việc gì cần nói với ông ấy không?”

“Tham mưu trưởng,” khi nói điều này, Sócôf cố tình liếc nhìn Shchetmenko và tỏ ra bất lực: “Chắc hẳn ông cũng vừa nghe thấy những gì Phó Tham mưu trưởng nói… Chúng ta không thể nhận được sự hỗ trợ từ cấp trên trong thời gian ngắn được.”

Tất cả những gì tôi nghĩ đến là chúng ta nên tuyển mộ một số binh sĩ mới trong thành phố Ô Mạn để bù đắp cho những tổn thất về quân số mà chúng ta đã phải chịu trong các trận chiến.”

Khi biết rằng Sócôf dự định tuyển mộ binh sĩ tại thành phố Ô Mạn, Smirnov đã cẩn thận nhắc nhở ông ấy: “Đồng chí Tư lệnh viên ạ, vì những khu vực này ngay sau khi cuộc chiến bùng nổ đã thuộc về phe Đức, nên những người dân sống ở đây, dù là nam hay nữ, già hay trẻ, đều không có cơ hội được huấn luyện quân sự. Nếu chúng ta tuyển mộ binh sĩ mới tại địa phương và bổ sung vào đội quân, thì không chỉ không giúp tăng cường sức mạnh của đội quân, mà ngược lại, sự hiện diện của những người này sẽ làm suy yếu đáng kể khả năng chiến đấu của quân đội chúng ta.”

Ông lo lắng rằng Sócôf có thể sẽ không lắng nghe ý kiến của mình, nên đã nhấn mạnh thêm: “Quân đoàn thứ 49 và Quân đoàn thứ 57 chính là ví dụ điển hình. Ban đầu, hai đơn vị này đều là những đội quân có sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ nhất. Nhưng sau khi bổ sung binh sĩ mới, sức mạnh chiến đấu của họ đã giảm sút đáng kể. Hiện nay, đơn vị có sức mạnh chiến đấu mạnh nhất trong Tập đoàn quân của chúng ta là Quân đoàn vệ binh thứ 18 do Tướng Afonin chỉ huy. Họ đã hy sinh rất nhiều trong trận chiến giành lại Ô Mạn. Nếu bổ sung cho họ những binh sĩ mới được tuyển mộ tại địa phương, chắc chắn sức mạnh chiến đấu của họ sẽ trở nên yếu ớt, giống như hai quân đoàn bộ binh kia.”

Nếu có sự lựa chọn, Sócôf chắc chắn sẽ không dùng binh sĩ mới để bổ sung cho Quân đoàn vệ binh thứ 18. Nhưng hiện nay, ba sư đoàn thuộc đơn vị này đều đã chịu tổn thất hơn 50% trong trận chiến giành lại Ô Mạn. Ông không thể tìm đủ những chỉ huy và binh sĩ có kinh nghiệm chiến đấu dày dặn để bổ sung cho đơn vị này.

“Thưa Tổng tham mưu trưởng,” Sócôf nói một cách bất đắc dĩ: “Chúng ta hãy tuyển mộ một nhóm binh sĩ mới trước, sau đó mới bổ sung cho đội quân. Còn về việc huấn luyện thì… Trong các đại đội vẫn còn rất nhiều binh sĩ già; họ có thể truyền đạt những kinh nghiệm chiến đấu thực tiễn cho những binh sĩ mới, giúp họ nhanh chóng trưởng thành hơn.”