Mà không hề hay biết, đội quân của Sócôf đã có mặt tại Phụng Thiên được ba ngày rồi.

Vào một ngày nọ, khi mấy người đang trò chuyện trong đơn vị của Tư lệnh, Lư Kim bất chợt nói: “Mễ Sa ạ, chúng ta đã ở thành phố này khá lâu rồi, nhưng dường như kể từ ngày đầu tiên đến đây, chúng ta vẫn chưa có cơ hội đi dạo bên ngoài.”

“Đúng vậy,” Sócôf thầm nghĩ, quả thật là như vậy; kể từ khi vào thành phố này, anh ta luôn ở trong tòa nhà nơi đơn vị của mình đóng quân và chưa bao giờ ra ngoài một bước nào. Anh gật đầu và nói: “Chúng ta đã ở đây ba ngày rồi, nhưng vẫn chưa bao giờ rời khỏi tòa nhà này.”

“Có muốn đi dạo một chút không?” Lư Kim đề nghị với Sócôf. “Hãy coi đó như là một cách để tìm hiểu về phong tục tập quán khác lạ của thành phố này.”

Trước đề xuất của Lư Kim, Sócôf rất hứng thú. Mặc dù anh ta đã nhiều lần nhấn mạnh với các đồng đội như A Fuming rằng cần phải kiểm soát đội quân và tuyệt đối không được vi phạm kỷ luật quân đội, nhưng thực tế thì anh ta cũng không hề biết gì cả. Vì vậy, nếu Lư Kim muốn đi dạo, thì anh ta cũng có thể tận dụng cơ hội này để tìm hiểu về tình hình trong thành phố: “Đồng chí phó Tư lệnh viên ơi, ý kiến của bạn rất đúng đắn. Kể từ khi chúng ta đến thành phố này, mục đích chính là để đi dạo và tìm hiểu về những phong tục tập quán khác biệt ở đây.”

Khi nghe thấy Sócôf và Lư Kim muốn đi dạo, Yakov vẫy tay và nói: “Nếu các bạn muốn đi thì cứ đi đi. Tôi ở đây vẫn còn rất nhiều công việc phải làm.”

Kể từ khi đội quân của Tư lệnh chuyển đến Phụng Thiên, Sócôf gần như đã trở thành người quản lý mọi việc, và tất cả các công việc đều được giao cho Yakov xử lý. Nghe thấy Yakov than phiền, anh ta xin lỗi và nói: “Yasha ơi, thật sự xin lỗi. Kể từ khi đội quân chuyển đến Phụng Thiên, tất cả công việc đều được giao cho bạn, bạn thật sự rất vất vả.”

“Yakov vẫy tay và nói một cách hào phóng: ‘Không sao đâu, tôi là tổng tham mưu của quân đoàn, lẽ ra tôi phải gánh vác một phần công việc cho bạn mới đúng. Bạn và đồng chí phó Tư lệnh viên không phải định đi dạo đâu sao? Tôi sẽ sắp xếp một số người để bảo vệ an toàn cho các bạn.’”

“Hãy gọi cho Biệt Kỳ Cốc và yêu cầu anh ấy mang theo vài người đi cùng chúng ta…”

Nhưng chưa kịp Sócôf nói hết, Lư Kim đã ngắt lời: “Mễ Sa, anh có quên không? Anh đã bố trí Biệt Kỳ Cốc cùng với các lính canh và Đại úy Feng đến ngoại ô thành phố để tiếp quản mỏ than của bọn Nhật Bản rồi.”

Nhờ lời nhắc nhở này, Sócôf lập tức nhớ ra rằng mình thực sự đã chỉ đạo Biệt Kỳ Cốc cùng với Đại úy Feng, Trung úy Chen và những người khác đến mỏ than ở vùng ngoại ô để giải cứu những người thợ mỏ đang phải lao động khổ sai ở đó. Anh gật đầu và nói: “Vậy thì hãy sắp xếp thêm vài người canh cho chúng ta. Nhớ phải tìm người biết tiếng Trung, để chúng ta có thể giao tiếp với người dân địa phương.” Mặc dù bản thân Sócôf cũng biết tiếng Trung, nhưng anh không thể đứng ra giao tiếp trước mặt mọi người mà không lo lắng về việc người ta có thể nghi ngờ danh tính của mình.

“Được thôi, Mễ Sa, tôi sẽ sắp xếp mọi thứ cho ổn thôi.”

Nửa giờ sau, Sócôf và Lư Kim cùng với năm sáu người canh và một người phiên dịch đã lên đường. Để có thể ngắm nhìn thành phố phương Đông này một cách kỹ hơn, hai người đã chọn đi bộ thay vì đi xe. Sócôf--, người đã mặc lại đồng phục thiếu tá, đẩy chiếc xe lăn của Lư Kim, bước đi từ từ ở phía trước, người phiên dịch đi ngay bên cạnh anh, còn những người canh khác thì đi cách sau khoảng mười mét, theo sát phía sau họ.

Trên đường phố, có khá nhiều người qua lại, nhưng xe cộ thì ít ỏi; thỉnh thoảng, trong những chiếc tàu điện qua lại, cũng chỉ thấy vài người lác đác.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Sócôf không khỏi thắc mắc: Chiến tranh đã kết thúc từ lâu rồi, tại sao thành phố vẫn trông hoang vắng đến thế nhỉ?

Và Lư Kim cũng nhận ra điều này: “Kỳ lạ thật, sao lại có ít người đi đường đến vậy? Trên tàu điện cũng chẳng thấy mấy hành khách… Chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?”

Sócôf cũng không hiểu nổi, chỉ biết cười khổ và nói: “Chúng ta tiếp tục đi thôi, có lẽ sẽ tìm ra câu trả lời.”

Mặc dù người đi đường ít ỏi, các cửa hàng đều đóng cửa, cảnh vật trông rất ảm đạm, nhưng những công trình được xây dựng tại giao lộ và những cái khung thép chống tăng được đặt trên đường đã bị dọn sạch hết; điều này cho thấy quân đội của tướng Diệp Liêu Minh hoạt động khá hiệu quả.

Đi thêm một đoạn nữa, họ gặp phải các đội tuần tra trên đường. Có những đội chỉ toàn gồm các chiến binh Quân đội Xô viết, cũng có những đội kết hợp giữa các chiến binh Quân đội Xô viết và lính Quân đội Kwantung mang theo gậy. Khi nhìn thấy nhóm Sócôf, chỉ huy đội tuần tra lập tức ra lệnh cho binh sĩ dừng lại và chào Sócôf cùng với Lư Kim ngồi trên xe lăn.

“Mễ Sa,” Lư Kim quay đầu nói với Sócôf: “Thấy kẻ thù của chúng ta đi tuần tra cùng với binh sĩ của chúng ta, thật sự có chút kỳ lạ… Không biết liệu đội quân do Đại úy Feng và Trung úy Chen thành lập sẽ mất bao lâu để thay thế những người lính Quân đội Kwantung này trong việc tuần tra?”

“Tôi nghĩ rằng sau khi Đại úy Feng giải cứu được các thợ mỏ, họ sẽ cần vài ngày để hồi phục sức lực, và sau vài ngày tuần tra thử nghiệm, họ mới có thể đảm nhận trách nhiệm tuần tra.”

“Mễ Sa… Anh nghĩ quá nhiều rồi.” Nhưng Lư Kim lại lắc đầu và nói: “Những người thợ mỏ ấy đã phải chịu đựng rất nhiều đau khổ từ tay bọn Nhật Bản… Họ đầy căm hận đối với chúng. Nếu sau khi được giải cứu, chúng ta chọn ra những người khỏe mạnh, chăm sóc vết thương cho họ một chút, rồi huấn luyện thêm một hai ngày, họ hoàn toàn có thể tham gia vào công tác tuần tra.”

Có lẽ lo lắng rằng Sócôf sẽ phản đối ý kiến của mình, Lư Kim dừng lại một lát rồi tiếp tục nói: “Mễ Sa… Anh cũng biết đấy, tôi cũng đã được giải cứu khỏi trại tù binh của người Đức.”

Nói thật lòng mà, nếu như không phải vì hai chân tôi bị gãy, ngay từ ngày đầu tiên trở về phe của chúng ta, tôi đã sẵn lòng xin cấp trên cho phép mình chỉ huy quân đội đi chiến đấu với kẻ thù, để trả thù những sự nhục nhã mà tôi đã phải chịu đựng.”

Nhưng những người thợ mỏ được giải cứu này, e rằng có khá nhiều người chưa qua bất kỳ huấn luyện quân sự nào; việc bỗng nhiên yêu cầu họ mang vũ khí ra đường tuần tra liệu có thích hợp không?”

“Không hề có gì không thích hợp cả.” Lư Kim tiếp tục nói: “Họ chỉ là đi tuần tra thôi, chứ không phải đi chiến đấu; họ không cần phải qua bất kỳ huấn luyện quân sự nào cũng có thể đảm nhận công việc này. Tôi nhớ bạn Đã từng đã nói rằng, trong số những người thợ mỏ này có không ít người là tù binh của quân đội Hoa Hạ; sau khi bị bọn Nhật Bản bắt, họ bị đưa đến những nơi khắc nghiệt nhất này để làm lao động nặng nhọc. Bây giờ, khi có cơ hội để giành lại danh dự, chắc chắn họ sẽ không bỏ lỡ cơ hội này đâu.”

Đối với lập luận của Lư Kim, Sócôf khá đồng ý; dù sao thì cuộc chiến đã kết thúc, và việc mình yêu cầu Trung úy Feng và Trung úy Chen tuyển chọn một nhóm người trong số những người thợ mỏ được giải cứu để duy trì an ninh trong thành phố Phụng Thiên cũng không nên gặp phải vấn đề gì lớn.

Khi Sócôf đẩy xe lăn của Lư Kim vừa rẽ qua một góc đường, họ thấy trước mặt có khá nhiều người tụ tập lại, và từ trong đám đông vang lên những tiếng kêu thét đau đớn.

“Mễ Sa…” Thấy vậy, Lư Kim vội vàng quay đầu nói với Sócôf: “Chúng ta hãy nhanh chóng đến xem đi, xem chuyện gì đang xảy ra ở đó.”

Khi Sócôf đẩy xe lăn của Lư Kim đến ngoài đám đông, mấy người vệ sĩ ngốc nghếch đi theo phía sau đã nhanh chóng mở ra một con đường để họ có thể dễ dàng đi vào. Những người dân đang đứng xem náo nhiệt, ban đầu còn có vẻ bất mãn khi bị đẩy sang một bên, nhưng khi nhìn thấy những người đẩy họ lại chính là các sĩ quan Quân đội Xô viết đang mang vũ khí, họ lập tức im lặng và nhường đường cho họ.

Khi đến giữa đám đông, Sócôf nhìn thấy một người đàn ông trung niên mặc áo dài nằm trên mặt đất, còn bên cạnh là một tên Nhật Bản mặc đồng phục Quân đội Đông Kinh, tay áo trái đeo biểu tượng màu trắng, đang dùng cây gậy gõ mạnh vào người đàn ông đó. Người đàn ông trung niên ôm đầu, co ro lại, chịu đựng những cú đánh tàn nhẫn của kẻ thù.

“Dừng lại!” Sócôf nhìn thấy rằng chính