“Đúng vậy, Mễ Sa.” Tiết Liêu Sa cũng đồng tình nói: “Anh đừng quên rằng Phó Tư lệnh đã hy sinh như thế nào.”

Lời nói của Tiết Liêu Sa khiến mọi người nhớ lại rằng chỉ vài ngày trước, Đại tá Y Vạn Nặc Phu – Phó Tư lệnh – đã bị các xạ thủ Đức bắn chết ngay gần đây.

Khi nghĩ đến chuyện này, Trung úy Vasily không khỏi lo lắng: “Thưa Tư lệnh, tôi nghĩ ông nên đưa toàn bộ đơn vị vệ sĩ đi cùng. Nếu có nhiều người hơn bên cạnh ông, an toàn mới được đảm bảo.”

Sócôf nhớ lại rằng khi Tiết Liêu Sa báo cáo số người sống sót cho Vasily, bản thân mình cũng được tính vào đó; nghĩa là nếu ông đưa toàn bộ đơn vị vệ sĩ đi, thì chỉ còn lại 21 người. Vì vậy, ông không do dự và gật đầu nói: “Được thôi, vậy thì tôi sẽ đưa cả đơn vị vệ sĩ đi.”

Trên đường trở về, mọi thứ đều an toàn; không gặp phải binh lính địch hay xạ thủ nào. Sócôf và những người khác đã thành công trở về thành phố. Trưởng đại đội ba, người ở lại giữ thành phố, khi thấy Sócôf và nhóm người đầy bụi đạn trở về, không khỏi ngạc nhiên và hỏi Tiết Liêu Sa: “Thưa Trưởng đại đội, đại đội chúng ta chỉ còn lại vài người thôi sao?”

“Đúng vậy,” Tiết Liêu Sa gật đầu, nói với vẻ đau buồn: “Nếu lực lượng tiếp viện đến muộn hơn nữa, có lẽ chúng ta cũng sẽ bị tiêu diệt hết.”

“Trưởng đại đội ba,” sau khi Tiết Liêu Sa nói xong, Sócôf ngay lập tức hỏi: “Anh chắc chắn rằng đại đội canh gác đã rút khỏi thành phố chưa?”

“Vâng, thưa Tư lệnh,” Trưởng đại đội ba gật đầu mạnh mẽ và nói với giọng chắc chắn: “Tôi đã tự mình đến trụ sở đại đội canh gác kiểm tra; không còn ai ở đó cả.”

Vì chuyện này rất quan trọng, Sócôf không thể chỉ dựa vào lời nói của Trưởng đại đội ba mà kết luận rằng đại đội canh gác đã bỏ chạy trong lúc nguy cấp. Vì vậy, ông nói với Trưởng đại đội ba: “Hãy dẫn tôi đi kiểm tra.”

Trưởng đại đội ba tự mình lái xe jeep đưa Sócôf đến trụ sở đại đội canh gác.

Nơi đây quả thực không có một bóng người nào; mặt đất đầy rẫy hỗn loạn. Bất kỳ ai nhìn vào cũng có thể biết rằng chủ nhân ban đầu của nơi này đã rời đi một cách vội vàng.

Sau khi xác nhận rằng đơn vị phòng thủ thực sự đã từ bỏ thành phố và rời đi, Sócôf cười lạnh một tiếng, rồi quay sang ra lệnh cho người thông tin viên đang theo sau mình: “Hãy gửi điện báo cho Tập đoàn quân Tư lệnh, nói rằng đơn vị vệ binh do tôi chỉ huy đã giao tranh với một đội quân Đức gồm 400 người ở phía tây của Lư Cam Tư Khắc. May mắn thay, lực lượng tiên phong của Trung đoàn Vệ binh số 122 đã kịp thời tiếp viện, và chúng ta đã tiêu diệt hoàn toàn đội quân xâm lược này.

Tuy nhiên, trong cuộc giao tranh, đơn vị phòng thủ trước đây có trách nhiệm giữ vững Lư Cam Tư Khắc không chỉ không cử một binh sĩ nào đến hỗ trợ chúng ta, mà thậm chí còn không thấy bóng dáng của quân Đức nào, rồi liền từ bỏ thành phố và bỏ chạy. Xin Tập đoàn quân Tư lệnh viên hãy liên lạc với các chỉ huy đồng minh để trừng phạt nghiêm khắc những người chỉ huy tự ý từ bỏ vị trí và bỏ chạy như vậy.”

Trong lúc người thông tin viên đang gửi điện báo, Tiết Liêu Sa tò mò hỏi: “Mễ Sa, bạn nghĩ các chỉ huy đồng minh sẽ xử lý những kẻ bỏ chạy trước giờ chiến sao?”

“Chắc chắn là sẽ xử lý, Tiết Liêu Sa,” Sócôf trả lời một cách chắc chắn: “Đừng quên Lệnh số 227 – lệnh đó đã nói rõ rằng những sĩ quan và nhân viên chính trị tự ý rút lui trước khi nhận được lệnh rút lui sẽ bị coi là ‘kẻ hèn nhát’ và ‘phản bội’, và sẽ bị xử lý theo luật quân đội. Vị đại tá đơn vị vừa bỏ chạy hôm nay chắc chắn sẽ không thoát khỏi hình phạt đó.”

Ngay sau khi Sócôf nói xong, họ nghe thấy tiếng động cơ xe hơi vang lên từ bên ngoài. Tiết Liêu Sa lắng nghe một lúc, rồi hào hứng nói: “Mễ Sa, nghe này, tiếng động cơ xe hơi từ phía ngoài đường… Chắc là đại đội của chúng ta đã đến rồi!”

Sócôf quay người ra khỏi phòng, đứng bên lề đường, và quả thực thấy một đoàn xe dài đang di chuyển theo con đường về phía họ.

Khi đoàn xe tiến gần đến nơi Sócôf đang đứng, chiếc xe đầu tiên mở cửa bên phải, một sĩ quan nhảy xuống từ ghế lái và chạy đến trước mặt Sócôf, đứng thẳng người và báo cáo: “Thưa Tư lệnh, Đại úy Vạn Niya– Tham mưu trưởng của Trung đoàn Vệ binh số 122– xin báo cáo với Quý vị rằng trung đoàn chúng tôi đã được lệnh đến tiếp quản công tác phòng thủ tại

“Sócôf bước tới và bắt tay anh ta, rồi hỏi một cách tò mò: ‘Đại úy Vạn Niya, Trung tá Papushenko đang ở đâu vậy?’”

“Đồng chí Tư lệnh,” Vạn Niya thấy người sĩ quan cấp trên của mình vẫn an toàn, liền nói với nụ cười rạng rỡ: “Tư lệnh đã dẫn ba tiểu đoàn và các đơn vị trực thuộc đến đây; có lẽ phải mất khoảng một giờ nữa mới đến được. Lo lắng rằng ông sẽ gặp nguy hiểm, tôi đã dẫn một tiểu đoàn đến đây để tăng viện.”

“Đại úy ơi, ông không biết trận chiến vừa rồi nguy hiểm đến mức nào đâu.” Tiết Liêu Sa quen biết với Vạn Niya nên nói một cách thoải mái: “Nếu không phải vì Tiểu đoàn của Vasily kịp thời đến, tiếp cận phía sau địch và tấn công họ mạnh mẽ, làm rối loạn nhịp độ tấn công của họ, thì lúc này chúng ta chỉ có thể đến hiện trường để thu dọn xác chết của mình mà thôi.”

“Đại úy Vạn Niya,” Sócôf nghĩ đến việc thành phố Lư Cam Tư Khắc hiện tại giống như một thành phố không có phòng thủ nào, liền nói với Vạn Niya: “Trong thành phố có hơn mười kho hàng quân sự; bạn hãy ngay lập tức điều người bảo vệ chúng. Đồng thời, hãy tìm cách vũ trang cho người dân trong thành phố để tăng cường sức mạnh cho chúng ta.”

“Nhưng, đồng chí Tư lệnh, chúng tôi vừa mới đến đây và chưa quen với tình hình trong thành phố.” Vạn Niya nghe lệnh của Sócôf liền nói một cách e ngại: “Xin hỏi, liệu có thể sắp xếp cho chúng tôi một người hướng dẫn không?”

“Không vấn đề gì đâu, người hướng dẫn đã có sẵn rồi.” Sócôf nói xong, quay lại gọi Trưởng đại đội ba đến, rồi nói với Vạn Niya: “Đây là Trưởng đại đội ba của Liên đội Vệ binh; đơn vị của anh ấy luôn đóng quân trong thành phố, nên anh ấy rất am hiểu tình hình ở đây. Hãy để anh ấy làm người hướng dẫn cho các bạn.”

“Đồng chí Tư lệnh,” khi nghe Sócôf đề nghị Trưởng đại đội ba làm người hướng dẫn, Vạn Niya không khỏi thắc mắc: “Chẳng phải ban đầu trong thành phố có quân canh gác sao? Theo lý thuyết, họ sẽ quen thuộc hơn với thành phố này; thay vào đó, tại sao không mời họ làm người hướng dẫn cho chúng ta?”

“Đại úy ơi, đừng nói đến chuyện đó nữa…”

Khi nghe thấy Vạn Niya hỏi về đại đội phòng thủ, Tiết Liêu Sa liền tức giận không nhịn được: “Chúng tôi đang chiến đấu dũng cảm với kẻ thù ở phía trước, trong khi đó đại đội phòng thủ chịu trách nhiệm bảo vệ thành phố lại chẳng thấy bóng dáng của kẻ địch nào, thậm chí còn bỏ chạy mất.”

“Thật không thể tin được… Có người dám đầu hàng và bỏ trốn sao? Điều này quá vô lý rồi.” Vạn Niya nói một cách kiên quyết: “Theo tôi, những kẻ hoảng loạn như vậy nên bị đưa ra tòa án quân sự.”

“Đồng chí đại úy, bạn không cần lo lắng về điều đó đâu.” Tiết Liêu Sa lại lên tiếng: “Tư lệnh đã báo cáo sự việc này lên cấp trên rồi; các cơ quan có thẩm quyền sẽ xử lý mọi chuyện một cách thích đáng. Tôi tin chắc rằng các chỉ huy đồng minh sẽ không bỏ qua vị đại đội trưởng hoảng loạn đó đâu.”

“Được rồi, đừng nói lung tung nữa.” Sócôf biết rằng mối quan hệ giữa Tiết Liêu Sa và Vạn Niya khá tốt, nên lo lắng rằng hai người sẽ quên mất công việc chính nếu cứ tiếp tục trò chuyện ở đây, liền vội vàng nói: “Đại úy Vạn Niya, hãy nhanh chóng dẫn đội quân của bạn đi thực hiện nhiệm vụ mà tôi giao cho bạn đi.”

“Vâng!” Vạn Niya đáp lại một cách rõ ràng, sau đó quay người chạy về phía xe tải, leo vào buồng lái và không mất nhiều thời gian, đoàn xe đã tiếp tục lên đường.