“Tôi đã ra lệnh cho Đại tá Gurdiev tiến hành phản công.” Sau khi nói xong, ông không khỏi thở dài: “Nhưng đây cũng chỉ là cố gắng hết sức mà thôi; tôi không còn quá tin rằng họ có thể giành lại những vị trí đã mất.”

Nghe Sócôf nói ra những lời này, Biệt Lôi không khỏi ngạc nhiên và nói: “Đồng chí Tư lệnh, việc rút lui từ phía nam hiện đã là điều bất khả thi. Nếu không tìm cách giành lại các vị trí ở phía đông, quân đội của chúng ta có thể sẽ bị quân Đức bao vây.”

Thấy Biệt Lôi cũng nhận ra tính nghiêm trọng của vấn đề, Sócôf quyết định chia sẻ suy nghĩ thật của mình để anh ấy có thể chuẩn bị trước: “Đại tá Biệt Lôi, xét theo tình hình hiện tại, dù chúng ta rút lui từ phía nam hay phía đông, đều sẽ phải trả giá rất đắt. Vì vậy, chúng ta cần phải chọn một hướng mới.”

“Hướng mới?” Nghe Sócôf nói vậy, Biệt Lôi bỗng ngừng lại. Theo ý kiến của anh, nếu không thể giữ được Orlovka và buộc phải rút lui, thì chỉ có thể chọn hướng nam hoặc hướng đông – cả hai hướng đều thuộc vùng đất của Đức. Làm sao có thể dẫn quân đội vào lòng địch được? Vì vậy, anh hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, chúng ta nên chọn hướng nào?”

Trước khi trả lời câu hỏi này, Sócôf do dự một lát, bởi ông biết rõ rằng cuộc trò chuyện này rất có thể bị quân Đức nghe lén. Vì vậy, ông nói một cách mơ hồ: “Về hướng đột phá, sau này Tôi sẽ cử sẽ thông báo cho bạn.”

Biệt Lôi cũng là một người thông minh; nghe Sócôf nói vậy, anh liền đoán ra rằng ông ấy chắc chắn lo ngại rằng thông tin quan trọng này sẽ bị Đức bí mật thu thập. Anh vội vàng đáp: “Rõ rồi, đồng chí Tư lệnh, tôi đang chờ thông báo của bạn.”

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện, Sócôf ngồi xuống đất, lấy giấy bút ra khỏi túi xách, đặt chúng lên chiếc cặp hồ sơ, và bắt đầu ghi chi tiết kế hoạch đột phá về phía bắc Orlovka để gặp gỡ đội quân của Y Vạn Nặc Phu Kach và Rokosovsky.

Sau khi viết xong, anh ta gấp tờ giấy lại, gọi một binh sĩ truyền thông và bảo anh ta ngay lập tức đến ngôi làng nhỏ để giao kế hoạch của mình cho Biệt Lôi.

Sau khi binh sĩ truyền thông rời đi, Sócôf vươn vai, đứng dậy và rời khỏi trụ sở tạm thời, chuẩn bị lên đỉnh đồi để quan sát động thái của kẻ địch. Nhưng chỉ sau vài bước đi, anh ta bỗng nhiên nhớ ra một việc quan trọng, liền dừng chân lại và hỏi Cổ Sát Kha Phủ đang đi theo phía sau: “Cổ Sát Kha Phủ, cậu có thấy Trung tá Yakov không?”

Mặc dù lần này Yakov đi cùng Sócôf về phía bắc, nhưng vì anh ta không luôn ở bên cạnh Sócôf mà thường xuyên đi khắp nơi, nên Sócôf thường xuyên quên mất sự tồn tại của anh ta. Lúc này, khi chuẩn bị cho cuộc tấn công phá vây, Sócôf bỗng nhiên nhớ đến Yakov; nếu trong quá trình tấn công xảy ra điều gì đó bất ngờ với Yakov, mình sẽ không thể tránh khỏi trách nhiệm.

Cổ Sát Kha Phủ suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Có vẻ như Trung tá Yakov đang ở khu vực phòng thủ của trại canh gác. Tôi có nên gọi anh ấy trở lại không?”

“Đúng vậy, đồng chí Cổ Sát Kha Phủ,” Sócôf nói không chút do dự: “Hãy ngay lập tức gọi điện cho Trung tá Tenev ở trại canh gác, yêu cầu ông ấy thông báo với Yakov rằng tôi có việc gấp cần nói chuyện với anh ấy, và bảo anh ấy phải trở lại ngay.”

Khi Yakov đến Orlovka, anh ta thường xuyên đi lang thang vì cảm thấy việc ở lại trụ sở chỉ làm mất thời gian. Dù sao đi nữa, mọi quyết định trong đơn vị đều do Sócôf đưa ra; anh ta chẳng qua chỉ là một người tham gia vào các hoạt động hàng ngày mà thôi. Vì vậy, mỗi khi rảnh rỗi, anh ta thích đến các đơn vị cơ sở để ở bên cùng các chiến sĩ. Khi nhận được cuộc gọi từ Cổ Sát Kha Phủ, anh ta nghĩ có chuyện gì đó xảy ra, liền vội vàng chạy trở lại đỉnh đồi.

Ngay khi nhìn thấy Sócôf, anh ta không kịp chờ đợi mà hỏi ngay: “Mễ Sa, anh gọi tôi có chuyện gấp gì không?”

Sócôf ngước nhìn anh ta một cái, gật đầu rồi lấy ra một bản đồ, trải ra trên mặt đất và chỉ vào đó nói: “Yakov, tình hình hiện tại của chúng ta không mấy tốt đâu.”

Mặc dù xung quanh chúng ta đều có các đơn vị của chúng ta, nhưng mọi liên lạc với họ đều bị cắt đứt.”

Yakov không biết rằng tiền tuyến phía đông đã bị mất, và anh còn nghĩ rằng Sócôf đang nói về tiền tuyến phía nam được giao cho Trung đoàn Vệ binh số 120, nên anh không mấy lo lắng và nói: “Mễ Sa, tiền tuyến phía nam luôn đối mặt với nguy cơ bị quân Đức tấn công từ phía tây; với sức mạnh của Trung đoàn Vệ binh số 120, việc giữ vững tiền tuyến đó thực sự rất khó khăn. Nhưng bạn đừng lo, ngay cả khi không thể rút lui về phía nam, chúng ta vẫn có thể di chuyển qua tiền tuyến phía đông để trở lại khu vực phòng thủ của quân đội chúng ta.”

Sau khi Yakov nói xong, Sócôf cười buồn và nói: “Yakov, bạn vẫn chưa biết đấy… Chúng ta đã mất tiền tuyến phía đông rồi.”

“Gì cơ? Tiền tuyến phía đông bị mất?” Khuôn mặt Yakov hiện rõ vẻ không thể tin được: “Điều này… làm sao có thể như vậy được? Mễ Sa, bạn có lẽ nhầm lẫn rồi… Chúng ta đã triển khai một tiểu đoàn tại tiền tuyến phía đông mà, tôi không tin rằng chỉ với một tiểu đoàn quân sĩ thì không thể chống chịu được cuộc tấn công của kẻ địch trong vài giờ đâu!”

“Đúng vậy, lực lượng của chúng ta tại tiền tuyến phía đông quả thực chỉ là một tiểu đoàn.” Sócôf nói với vẻ mặt phức tạp: “Nhưng sau nhiều trận chiến kéo dài, chỉ còn lại khoảng ba mươi đến bốn mươi người trong tiểu đoàn đó; việc phòng thủ một khu vực rộng lớn như vậy thực sự là điều bất khả thi. Vì vậy, ngay khi kẻ địch tấn công, họ đã nhanh chóng kiểm soát hoàn toàn tiền tuyến phía đông và cắt đứt con đường rút lui của chúng ta.”

“Con đường rút lui của chúng ta bị cắt đứt?!” Yakov Đã từng biết rằng đơn vị của mình đang bị bao vây, và trước đây anh cũng đã từng bị Đức bắt làm tù binh; bây giờ khi biết rằng con đường rút lui của đơn vị mình đã bị quân Đức chặn đứng, khuôn mặt anh lập tức trở nên tái nhợt. Anh lẩm bẩm: “Mễ Sa, chúng ta phải làm thế nào đây? Tôi không muốn lại bị bắt làm tù binh một lần nữa đâu.”

Nói xong những lời đó, Yakov rút khẩu súng ngắn ra từ thắt lưng, mở khóa an toàn và nhìn vào mắt Sócôf nói: “Lần này, tôi thà bắn vào đầu mình còn hơn là để bị bắt làm tù binh.”

Thấy viên đạn đã được nạp vào súng, Sócôf sợ rằng anh ta sẽ bắn nhầm, vội vàng nắm lấy cổ tay anh ta và an ủi: “Yakov, đừng lo lắng… Bạn sẽ không bị bắt làm tù binh đâu, tôi cũng vậy… Kh

Lời nói của Sócôf đã giúp Yakov lấy lại tinh thần. Anh ta tự nguyện đề xuất với Xác Kha Phô Đề: “Mễ Sa, tôi nghĩ chúng ta nên tổ chức phản công ngay lập tức để giành lại những vị trí bị mất. Tôi sẽ đi ngay đến Sư đoàn Bộ binh số 308 và cùng họ chiếm lại những vị trí đó từ tay kẻ thù.”

“Yakov, đừng quá hấp tấp.” Thấy Yakov chuẩn bị rời đi, Sócôf vội vàng gọi anh lại: “Dựa vào các dấu hiệu hiện có, có vẻ như kẻ thù muốn bao vây chúng ta trước, sau đó từ từ tiêu diệt chúng ta từng bước một. Ngay cả khi chúng ta phát động phản công vào vị trí phía đông, khả năng giành lại những vị trí đó cũng rất thấp.”

“Mễ Sa, chúng ta vẫn còn có xe tăng; chúng ta có thể sử dụng xe tăng để hỗ trợ bộ binh tấn công vào vị trí của kẻ thù.” Yakov nói lớn những suy nghĩ trong lòng mình: “Bạn nên triệu hồi trung đoàn xe tăng của Đại tá Biệt Lôi về. Với sự hỗ trợ của họ, việc giành lại những vị trí bị mất chắc chắn không phải là điều khó khăn.”

“Trung đoàn xe tăng không thể được sử dụng.” Sócôf nói một cách rõ ràng: “Nếu chúng ta muốn thoát khỏi vòng vây của kẻ thù, thì chúng ta không thể dùng đến trung đoàn xe tăng.”

“Nhưng nếu không sử dụng trung đoàn xe tăng, với sức mạnh của Sư đoàn Bộ binh số 308, chúng ta hoàn toàn không thể giành lại những vị trí đó.” Yakov rất rõ rằng, nếu không có sự hỗ trợ của trung đoàn xe tăng do Đại tá Biệt Lôi chỉ huy, Sư đoàn Bộ binh số 308 sẽ không thể xuyên qua tuyến phòng thủ của kẻ thù và đến gặp đơn vị bộ binh. Nếu bây giờ họ tiến hành phản công mà không có sự hợp tác của xe tăng, ngoài việc gia tăng thiệt hại, họ cũng không thể chắc chắn sẽ giành lại được những vị trí đó.

“Dù là hướng nam hay hướng đông, cũng đều không phải là lựa chọn lý tưởng.” Sócôf chỉ vào bản đồ và nói với Yakov: “Tuyến phòng thủ của kẻ thù đã chia cắt chúng ta khỏi đồng minh. Để ngăn chúng ta hợp nhất với đồng minh, họ chắc chắn sẽ tăng cường phòng thủ. Nghĩa là, nếu chúng ta muốn phá vỡ những tuyến phòng thủ này, chúng ta chắc chắn sẽ phải trả một cái giá rất đắt.”

“Mễ Sa, sao vậy? Trong tình hình hiện tại, dù phải trả bất kỳ cái giá nào, chúng ta cũng phải hợp nhất với đồng minh.”

“Yakov lo lắng nói: ‘Nếu không, điều chờ đợi chúng ta chỉ có thể là sự diệt vong của toàn quân.’”

“Yakov ơi, không phải chỉ có phía đông và phía nam mới có quân đồng minh của chúng ta đâu.” Sócôf sau khi Yakov nói xong, bình tĩnh trả lời: “Chúng ta cũng có thể chọn cách hợp nhất lực lượng với các đội quân đồng minh ở các hướng khác mà.”

“Ngoài phía đông và phía nam, còn có đâu nữa…?” Sócôf vừa nói xong, Yakov liền bật ra câu hỏi đó. Tuy nhiên, anh chưa kịp nói hết đã đoán ra ý định của Sócôf, và không khỏi giật mình, ngạc nhiên hỏi: “Mễ Sa… Anh không lẽ đang muốn hợp nhất lực lượng với đội quân của Rokosovsky sao?”

Thấy Yakov đã hiểu ý mình, Sócôf gật đầu nhẹ, cười và trả lời: “Đúng vậy, tôi đang nghĩ như vậy.”

“Mễ Sa… Anh đã điên rồi à?” Yakov ban đầu đang quỳ xuống, nhưng sau khi nghe câu trả lời của Sócôf, anh bỗng nhảy dậy, làm cho đảm nhận nhiệm vụ canh gác đứng bên cạnh bất ngờ giật mình. Yakov tiếp tục nói: “Nếu các tuyến phòng thủ của Đức ở phía bắc và phía tây lại dễ dàng bị xâm phạm đến thế, vậy tại sao cấp trên lại vẫn yêu cầu các bạn đến hỗ trợ chúng ta?”

“Yakov, tôi suy nghĩ như này.” Sócôf gọi Yakov quỳ xuống lại, kiên nhẫn giải thích: “Ở phía bắc và phía tây của chúng ta, quả thực có các công sự phòng thủ của kẻ địch. Nhưng những công sự này được thiết kế để chống lại các cuộc tấn công từ bên ngoài vòng vây. Nếu chúng ta tấn công bất ngờ từ bên trong, việc phá vỡ những tuyến phòng thủ này sẽ không quá khó khăn.”

Nghe Sócôf giải thích như vậy, Yakov lập tức hiểu ra tại sao Sócôf ban đầu lại kiên quyết không cho phép sử dụng trung đoàn xe tăng do Đại tá Biệt Lôi chỉ huy. Trung đoàn xe tăng đó đặt ở một ngôi làng nhỏ; dù tấn công về phía bắc hay phía tây, đều rất thuận lợi, và khả năng phá vỡ tuyến phòng thủ của Đức cũng rất cao.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Yakov nhìn vào bản đồ một lúc, rồi thăm dò hỏi: “Mễ Sa… Anh dự định bắt đầu cuộc tấn công vào lúc nào?”

“Hãy chờ thêm một lát nữa.” Sócôf nói với vẻ bất đắc dĩ: “Tôi không biết kẻ địch có tấn công vào Ollovka hay không, vì vậy chúng ta phải chờ thêm, không thể hành động một cách thiếu suy nghĩ. Nếu không, khi quân đội của chúng ta tiến hành tấn công, lực lượng chính của Đức sẽ đối đầu trực tiếp với chúng ta, và chúng ta sẽ bị tiêu diệt trong chốc lát.”

Nhìn thấy Sócôf vẫn chưa quyết định được thời điểm tấn công, Yakov lại đặt ra câu hỏi thứ hai: “Anh dự định chọn hướng nào để tấn công?”

“Theo ý kiến ban đầu của tôi, chúng ta nên tấn công từ hướng bắc.” Sócôf chỉ vào bản đồ và giải thích: “Theo những gì tôi biết, trụ sở chỉ huy của Tướng Rokosovsky nằm ở ngôi làng nhỏ Y Vạn Nặc Phu Kha ở phía bắc, cách đây chỉ khoảng mười mấy kilômét thôi.”

“Nhưng con đường này khá khó đi.” Yakov ngay lập tức bày tỏ ý kiến của mình: “Mễ Sa, bạn xem, trên con đường này không chỉ có rừng, đồng cỏ mà còn có sông nữa. Nếu các công sự phòng thủ của kẻ địch được xây dựng dọc theo bờ sông, sau khi chúng ta phá vỡ được hàng phòng thủ của họ, làm thế nào để qua sông và gặp gỡ quân đội đồng minh? Cần phải biết rằng, mặc dù chưa có tuyết rơi, nhưng nước sông đã trở nên lạnh giá cắt da. Việc cho binh sĩ bơi qua sông không phải là một ý tưởng hay chút nào.”

“Hướng tây thì quá xa, khoảng hai ba mươi kilômét, và trên đường đi có rất nhiều điểm phòng thủ của Đức.” Sócôf thấy Yakov phản đối kế hoạch tấn công từ hướng bắc, liền nói một cách bối rối: “Lần trước, một lữ đoàn xe tăng thuộc quyền Tướng Rokosovsky đã tấn công qua hướng này để vượt qua lực lượng Đức, nhưng trên đường tiến về phía Ollovka, họ đã bị bao vây từ mọi phía và cuối cùng bị tiêu diệt hoàn toàn.”

“Vậy chúng ta phải làm thế nào đây?” Yakov thở dài nhẹ, nhăn mày và hỏi: “Chẳng lẽ chúng ta thật sự chỉ có thể ở đây, đợi số phận sao?”

Trên bản đồ, Ollovka đã nằm trong vùng được quân Đức bảo vệ, nhưng lại nằm ngoài vòng vây của họ, xung quanh là rất nhiều đơn vị quân đội Quân đội Xô viết. Thật đáng tiếc là lực lượng và trang thiết bị kỹ thuật của Sócôf đều rất hạn chế; nếu không, chỉ cần một cuộc tấn công tập trung thì cũng đủ để khiến quân Đức ở phía bắc thành phố phải tan tành.

“Chỉ đơn thuần phòng thủ thì chắc chắn không được nữa.” Sau một lúc dài, Sócôf mới nói bằng giọng khàn khàn: “Vì vậy, chúng ta phải chủ động hành động, tấn công từ những hướng mà kẻ địch không ngờ tới để thoát ra ngoài. Tôi vừa đã cử qua sự cử triển người đi gửi tin cho Đại tá Biệt Lôi, yêu cầu ông ấy cử người đi thám hiểm phía bắc, để chọn ra địa điểm thích hợp cho cuộc tấn công của quân đội chúng ta.”

“Đồng chí Trưởng lữ đoàn, đồng chí Trưởng lữ đoàn…” Vừa nói xong, Sócôf đã nghe thấy có người gọi mình; anh quay đầu lại và thấy một người viên thông tin đang chạy về phía mình, vội vàng hỏi: “Đồng chí thông tin, có chuyện gì vậy?”

“Đồng chí Trưởng lữ đoàn,” viên thông tin chạy đến bên cạnh Sócôf, hơi thở hổn hển: “Là Đại tá Biệt Lôi– ông ấy có việc quan trọng muốn báo cáo với đồng chí.”

Sócôf đeo tai nghe vào tai, sau đó cầm micrô sát miệng và nói to: “Đại tá Biệt Lôi, đây là Sócôf– Cứ nói đi!”

“Đồng chí Trưởng lữ đoàn,” giọng nói của Biệt Lôi vang lên qua tai nghe: “Tôi đã cử qua sự cử triển người đi thám hiểm rồi; sau khi nhận được thông tin, tôi sẽ báo cáo ngay với đồng chí.”

Dù lời nói của Biệt Lôi có vẻ hơi mơ hồ, nhưng Sócôf hiểu rõ rằng đối phương lo ngại cuộc trò chuyện bằng tiếng Việt của họ sẽ bị người Đức nghe trộm, vì vậy họ chỉ đơn giản báo cáo rằng đã cử người đi thám hiểm phía bắc và sẽ liên tục cập nhật thông tin mới nhất cho Sócôf.