Với sự hướng dẫn của Diệp Qua Nhĩ, tốc độ tiến bộ của nhóm Sócôf được nhanh chóng cải thiện. Chưa đầy năm phút, họ đã đến trước một tòa nhà bị hư hỏng nặng nề. Triều đại Sokov nhìn quanh rồi hỏi Diệp Qua Nhĩ đứng phía trước: “Trung úy, trụ sở chỉ huy của các bạn ở đây à?”

“Đúng vậy.” Diệp Qua Nhĩ gật đầu và chỉ xuống mặt đất: “Trụ sở chỉ huy của trưởng tiểu đoàn nằm trong tầng hầm ngay dưới chân chúng ta.”

Sócôf nhìn xuống thấy ở phần gần đường có một hàng cửa sổ cao hơn mặt đất; có lẽ đó chính là tầng hầm nơi đặt trụ sở tiểu đoàn. Anh ngẩng đầu hỏi Diệp Qua Nhĩ: “Trung úy, tầng hầm này có bao nhiêu lối ra?”

“Hai lối!” Diệp Qua Nhĩ giơ hai ngón tay lên và giải thích: “Tòa nhà này gồm hai căn hộ; để thuận tiện cho việc ẩn náu binh sĩ, trưởng tiểu đoàn đã ra lệnh nối thông tầng hầm của cả hai căn hộ lại với nhau…”

“Chỉ nối thông tầng hầm của hai căn hộ thôi là chưa đủ đâu,” Sócôf nói sau khi Diệp Qua Nhĩ kết thúc câu. “Các lối ra của tầng hầm đều ở bên trong tòa nhà; nếu địch bắn phá làm sập tòa nhà, các bạn sẽ bị mắc kẹt trong tầng hầm mà không thể thoát ra được.”

Sau khi sắp xếp cho các chiến sĩ đi cùng, Sócôf và Tiết Liêu Sa theo Diệp Qua Nhĩ bước vào tòa nhà. Trong hành lang, có khá nhiều chiến sĩ đang ngồi tựa vào tường, nhắm mắt nghỉ ngơi; khi nghe thấy tiếng bước chân từ bên ngoài, họ nhận ra đó là Diệp Qua Nhĩ cùng một sĩ quan khác đang bước vào, liền đứng dậy và chào hỏi.

“Chào mọi người!” Sócôf thấy sự xuất hiện của mình đã làm các chiến sĩ trong hành lang hoảng sợ, vội vàng dừng bước và chào họ: “Các bạn đã làm việc rất vất vả!”

Các chiến sĩ chỉ biết rằng có một sĩ quan chỉ huy đến, nhưng không ngờ người đó lại chính là sư trưởng. Sau một khoảng lặng ngắn, mọi người cùng nhau hô lớn: “Chào sư trưởng!”

“Sócôf bắt tay từng chiến sĩ có mặt tại đó và trò chuyện ngắn gọn với họ. Cuối cùng, ông nói: ‘Các đồng chí ơi, sau khi trời sáng, các bạn vẫn phải tiếp tục chiến đấu với kẻ thù, vì vậy hãy nghỉ ngơi sớm đi.’ Khi mọi người đã ngồi xuống nghỉ ngơi, Sócôf mới cùng với Diệp Qua Nhĩ bước vào tầng hầm.”

An Đức Lý, người đang bận rộn với công việc của mình, vừa nhìn thấy Sócôf bước vào liền vội vàng tiến lên hai bước, giơ tay chào và nói một cách lịch sự: “Đồng chí Tư lệnh, Đại úy An Đức Lý– Trưởng ban chỉ huy Tiểu đoàn 3 xin báo cáo với quý vị; chúng tôi rất mong được quý vị đến kiểm tra công tác của chúng tôi.”

“Đại úy ơi, tình hình ở đây như thế nào?” Sócôf đi thẳng đến bên cạnh bàn, kéo một chiếc ghế gỗ lại ngồi xuống rồi hỏi: “Kẻ thù có tiến hành cuộc tấn công quy mô lớn nào không?”

“Không, đồng chí Tư lệnh,” An Đức Lý lắc đầu đáp: “Sau khi liên tục bị thiệt hại nặng nề trong các cuộc tấn công, kẻ thù đã điều chỉnh chiến thuật. Thay vì sử dụng lực lượng lớn để tấn công, chúng đang áp dụng chiến thuật xâm nhập, tổ chức thành các đơn vị nhỏ để tranh giành vị trí với chúng ta.”

“Kẻ thù không phải là những kẻ ngốc; khi thấy một chiến thuật nào đó không hiệu quả, chúng chắc chắn sẽ thay đổi chiến thuật để đối phó với các bạn.” Sócôf hỏi tiếp: “Vậy các bạn đang sử dụng chiến thuật nào để đối phó với chúng?”

“Đồng chí Tư lệnh,” An Đức Lý trả lời: “Chúng tôi đang áp dụng chiến thuật mà quý vị đã đề xuất trước đây, để đối phó với chiến thuật xâm nhập của kẻ thù!”

Lời nói của An Đức Lý khiến Sócôf bối rối. Ông không hiểu và hỏi: “Chiến thuật do tôi đề xuất? Đại úy ơi, liệu anh có nhầm lẫn không? Tôi chưa bao giờ đề xuất bất kỳ chiến thuật mới nào cho các bạn cả.”

“Đồng chí Tư lệnh, có lẽ quý vị đã quên mất…” Nhìn thấy vẻ mặt bối rối của Sócôf, An Đức Lý vội vàng giải thích: “Trước đây, quý vị đã hướng dẫn chúng tôi cách tiến hành các trận chiến trong hẻm nhỏ.”

Trên những con phố mà kẻ địch chắc chắn sẽ đi qua, chúng ta đã bố trí các tay súng bắn tỉa, xạ thủ máy gun và binh sĩ chống tăng; dùng tay súng bắn tỉa để tiêu diệt những mục tiêu quan trọng, dùng xạ thủ máy gun để bắn hạ những đám kẻ địch, còn binh sĩ chống tăng thì phá hủy xe tăng của chúng… Kẻ địch hoàn toàn bất lực trước lối phòng thủ này, họ buộc phải ngừng cuộc tấn công và bắt đầu giao tiếp với chúng ta bằng cách ra hiệu…”

Sócôf nghe đến đây không nhịn được mà hỏi: “Chính vì kẻ địch đã sử dụng cách giao tiếp đó mà anh mới yêu cầu Vasily và nhóm người của ông ấy thành lập đội tuyển bắn tỉa để tiêu diệt những kẻ địch lẻ loi, đúng không?”

“Thực ra, chính Vasily là người đề xuất việc thành lập đội tuyển bắn tỉa, chứ không phải tôi,” An Đức Lý nói. Anh không phải là người thích chiếm công lao của cấp dưới cho mình, nên anh đã trung thực trả lời Sócôf: “Ông ấy đã đến trại chỉ huy và cùng tôi thảo luận trong một giờ; sau đó quyết định thành lập một đội tuyển bắn tỉa, với những chiến sĩ đang đóng trên các tuyến phòng thủ làm nền tảng, rồi chọn những xạ thủ giỏi từ các đơn vị khác để thành lập các nhóm bắn tỉa, ẩn náu ở khắp các góc phòng thủ và tiêu diệt những người Đức xuất hiện trong tầm mắt.”

“Kết quả chiến đấu của các bạn thật sự rất tốt,” Sócôf nói, và khi nghĩ đến thành tích đáng kinh ngạc – tiêu diệt hơn bốn trăm lính Đức trong vòng ba ngày – anh không nhịn được mà hỏi: “Trong số nhiều nhóm bắn tỉa đó, có ai đặc biệt nổi bật không?”

“Có, đồng chí Tư lệnh ạ.”

“Là ai vậy?”

“Là Kỳ Na và Susanna, thuộc đại đội vệ binh,” An Đức Lý trả lời. Sau đó, anh hỏi thêm: “Đồng chí Tư lệnh, liệu tôi có nên gọi họ đến đây không?”

Nghe đến tên hai người phụ nữ, Sócôf rất tò mò muốn biết họ là ai, nên đã gật đầu đồng ý với đề nghị của An Đức Lý. Trong lúc An Đức Lý đi gọi Kỳ Na và Susanna, Sócôf quay sang hỏi Tiết Liêu Sa đứng bên cạnh: “Tiết Liêu Sa, hai nữ binh này là như thế nào vậy?”

“Mễ Sa, anh làm sao có thể quên được? Hai nữ binh này đã gia nhập vào đội ngũ chúng ta khi ở Kursk đấy.”

“Tiết Liêu Sa nói nhỏ vào tai Sócôf: ‘Hai người này bắn súng rất giỏi, thậm chí còn thắng được đồng đội phe mình trong các cuộc thi bắn súng.’”

Nhờ lời nhắc này của Tiết Liêu Sa, Sócôf mới nhớ ra hai nữ binh kia và thốt lên: “À, hóa ra là họ đấy. Thật không ngờ họ lại đến Tiểu đoàn 3 mới.”

“Lúc đó anh đang điều trị thương tại đội y tế, mọi việc liên quan đến tiểu đoàn đều do Đại tá Witkov phụ trách,” Tiết Liêu Sa giải thích. “Vì vậy, việc hai người họ đến Tiểu đoàn 3 đã được Đại tá Witkov cho phép.”

Không lâu sau, hai nữ binh cao ráo bước vào. Khi nhìn thấy Sócôf đang ngồi bên bàn, họ đều tỏ ra ngạc nhiên. Kỳ Na vội vàng tiến lên, chào Sócôf rồi hỏi một cách hào hứng: “Đồng chí Tư lệnh, sao ngài lại ở đây?”

“Tôi đến Tiểu đoàn 3 để kiểm tra công tác. May mắn thay, tôi biết hai người ở đây, nên đã yêu cầu Đại úy An Đức Lý gọi hai người lại để gặp mặt.” Sócôf nhìn hai nữ binh và hỏi: “Các bạn đã quen với cuộc sống ở đây chưa?”

“Chỉ là không có chỗ tắm, nên cơ thể hơi khó chịu một chút thôi,” Kỳ Na vừa nói vừa thốt lên. “Nếu có chỗ nào để tắm thì tốt biết mấy.”

Nghe Kỳ Na nhắc đến việc tắm, Sócôf liền nhớ đến một bộ phim mà mình từng xem về việc bảo vệ Stalingrad; trong phim, một nhóm chiến sĩ đã phải vất vả lắm mới tìm được một bồn tắm và đổ đầy nước để phục vụ nữ nhân vật chính. Điều mà trong thời bình thường thì rất dễ dàng thực hiện, nhưng đối với những chiến sĩ ấy, lại là một công việc vô cùng gian khổ.

Tuy nhiên, trước khi Sócôf kịp nói gì thêm, Susanna đã kéo tay áo Kỳ Na và nói với nụ cười: “Đồng chí Tư lệnh, Kỳ Na chỉ đùa thôi… Hiện tại chúng ta đâu có điều kiện để tắm đâu.”

Bên cạnh, An Đức Lý sợ rằng Sócôf sẽ trách móc hai nữ binh sĩ, vội vàng lên tiếng xã giải: “Kể từ khi kẻ địch phá hủy tháp nước trên đồi Mã Mã Dãi Phủ, nguồn cung cấp nước cho thành phố đã bị cắt đứt hoàn toàn.”

“Nguồn nước bị cắt đứt à?” Nếu không có An Đức Lý nhắc đến chuyện này, Sócôf thực sự chưa hề nghĩ đến việc người dân trong thành phố sẽ giải quyết vấn đề thiếu nước sinh hoạt như thế nào, liền vội vàng hỏi: “Vậy những người dân còn ở lại trong thành phố, họ đã giải quyết vấn đề này như thế nào?”

“Khi nguồn nước máy bị cắt đứt, người dân chỉ có thể đi lấy nước từ các con sông hoặc giếng gần đó. May mắn thay, trong thành phố vẫn còn vài con suối nhỏ chảy về phía Sông Volga; nếu không, họ sẽ không có nước để uống.” An Đức Lý cuối cùng bổ sung thêm: “Đồng chí Tư lệnh, theo thông tin thời tiết, tối nay có thể sẽ có tuyết rơi. Lớp tuyết rơi cũng có thể giúp giảm bớt phần nào khó khăn trong việc cung cấp nước cho người dân.”

Sau vài câu trò chuyện với An Đức Lý, thấy hai nữ binh sĩ vẫn đang đứng thẳng tắp, Sócôf liền vẫy tay và nói: “Kỳ Na và Su San Na, vì chúng ta đều là bạn bè quen biết, không cần phải kiêng kỵ như vậy; hãy ngồi xuống đi. Tôi muốn nghe về những thành tích chiến đấu mà các bạn đã đạt được.”

“Đồng chí Tư lệnh, có lẽ ông sẽ không ngờ đâu…” Ngay khi nghe Sócôf hỏi về thành tích chiến đấu của hai nữ snipers, An Đức Lý đã hào hứng nói: “Trong trận chiến vào buổi sáng hôm qua, hai người họ đã tiêu diệt gần hai mươi kẻ địch.”

“Gì cơ? Chỉ hai người mà tiêu diệt được gần hai mươi kẻ địch?” Khuôn mặt Sócôf hiện rõ vẻ ngạc nhiên: “Điều này thật sự khó tin quá.”

“Su San Na,” An Đức Lý quay đầu nhìn Su San Na và mỉm cười nói: “Hãy kể cho đồng chí Tư lệnh nghe về quá trình các bạn tiêu diệt kẻ địch hôm qua đi.”

Su San Na gật đầu và bắt đầu báo cáo với Sócôf$: “Sáng hôm qua, sau khi nhận nhiệm vụ, tôi và Kỳ Na đã ẩn náu trong đống đổ nát của một con phố ở phía bắc.”

…Đến giữa trưa, một chiếc xe máy ba bánh chạy qua con đường; trên xe có ba binh sĩ Đức, trong đó có một sĩ quan ngồi ở phần sau xe. Khi thấy kẻ thù đã nằm trong tầm bắn, Kỳ Na hỏi tôi xem nên bắn vào ai trước.

Tôi nhìn quanh, thấy khắp nơi là đống gạch đá vụn; nếu chúng ta bắn, những kẻ thù không bị trúng đạn sẽ nhảy xuống xe và ẩn náu trong các đống đổ nát gần đó, khiến việc tiêu diệt chúng trở nên rất khó khăn. Sau một lúc suy nghĩ, tôi bảo Kỳ Na nên bắn vào người lính Đức ngồi phía sau tay lái xe máy, cũng chính là vị sĩ quan đang ngồi ở phần sau xe.

“Suzanna, tại sao lại chọn cách đó?” Tiết Liêu Sa không nhịn được mà hỏi. “Có thể cho biết lý do của bạn không?”

Suzanna gật đầu và tiếp tục: “Nếu chúng ta bắn vào tay lái xe trước, chiếc xe máy sẽ mất kiểm soát, khiến viên đạn của người bắn còn lại đi lệch mục tiêu. Nhưng nếu chúng ta bắn trực tiếp vào người lính ngồi phía sau hoặc vị sĩ quan ở phần sau xe, chiếc xe sẽ không bị ảnh hưởng, và chúng ta sẽ có đủ thời gian để tiêu diệt tay lái xe sau khi đã bắn vào những mục tiêu đầu tiên.”

“Ừm, có lý lắm.” Tiết Liêu Sa nghe xong liền gật đầu đồng ý, rồi thúc giục Suzanna tiếp tục.

“Tôi đã chọn vị sĩ quan ngồi ở phần sau xe, còn Kỳ Na thì chọn người lính ngồi ở hàng ghế sau.” Suzanna tiếp tục: “Nhưng khi chúng ta bấm cò súng, đã xảy ra một sự cố nhỏ. Khi viên đạn bay ra, chiếc xe máy bị một tảng gạch đá làm lay động, khiến viên đạn của tôi không trúng ngực vị sĩ quan mà chỉ trúng vào vai anh ta. Vị sĩ quan nắm lấy vai mình, lăn ra khỏi xe; vì xe vẫn chưa dừng lại, anh ta đã lăn trên mặt đất vài vòng mới dừng lại được.”

Kỳ Na hành động rất nhanh nhẹn; sau khi tiêu diệt người lính ngồi ở hàng ghế sau, cô ấy lại bắn chết người lính còn lại trên xe. Khi thấy tôi đang nhắm bắn vị sĩ quan đang bò trườn trên mặt đất, chuẩn bị bắn, cô ấy đã ngăn tôi lại.

“Suzanna không cho tôi bắn, lúc đó tôi thực sự rất ngạc nhiên,” Kỳ Na nói thêm. “Vị sĩ quan bị thương kia giống như một mục tiêu sống; ở khoảng cách gần như vậy, không chỉ chúng ta – những xạ thủ bắn tỉa – mà ngay cả những người lính có kỹ năng bắn súng tốt cũng có thể dễ dàng trúng đích.”

“Tôi không cho phép Kỳ Na bắn vì tôi nghĩ viên sĩ quan đó vẫn còn có ích,” Su San Na nói: “Tôi dự định dùng viên sĩ quan này làm mồi nhử để thu hút thêm nhiều binh sĩ Đức đến gần, sau đó sẽ bảo Kỳ Na bắn vào hai chân anh ta để khiến anh ta nằm bất động trên đất…

Có rất nhiều binh sĩ Đức ở gần đó; nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của viên sĩ quan, họ đều tụ tập lại và cố gắng đưa anh ta đi. Nhưng làm sao chúng tôi có thể bỏ lỡ cơ hội tuyệt vời như vậy được? Vì vậy, chúng tôi đã như đang bắn súng săn vậy, liên tục hạ gục từng kẻ địch xuất hiện trong tầm bắn của mình.

Chỉ trong một khoảng thời gian ngắn, chúng tôi đã giết chết hơn mười kẻ địch. Khi tôi đang suy nghĩ xem liệu có nên tiếp tục sử dụng viên sĩ quan Đức này làm mồi nhử hay không, thì anh ta, vì không muốn thêm nhiều binh sĩ khác đến chết oan, đã quyết đoán rút súng bắn vào đầu mình…”

“Ôi, thật là đáng tiếc,” Kỳ Na thở dài: “Nếu tôi sớm hơn một chút mà bắn gãy tay anh ta, thì anh ta sẽ không tự sát, và chúng ta có thể tiêu diệt được nhiều kẻ địch hơn nữa.”

Chiến thuật mà Su San Na và Kỳ Na sử dụng là một chiến thuật thường được các lực lượng đặc nhiệm sau này áp dụng: sau khi bắn trúng một kẻ địch, họ không giết chết hắn mà dùng hắn làm mồi nhử để thu hút thêm nhiều đồng đội của đối phương đến cứu hộ, từ đó tiêu diệt được nhiều kẻ địch hơn. Và cách duy nhất để phá vỡ chiến thuật này là khi người bị thương bị sử dụng làm mồi nhử phải tự sát, mới có thể cứu sống được nhiều đồng đội khác.

“Su San Na, Kỳ Na, các bạn đã làm rất tốt,” Sócôf gật đầu khen ngợi hai người và nói với nụ cười: “Khi trở về sở chỉ huy, tôi sẽ kể về việc các bạn cho chính uỷ, để ông ấy xin phong cho các bạn các danh hiệu cao quý.”

Lời nói của Sócôf khiến hai cô gái trẻ rất vui mừng. Kỳ Na đặt tay lên vai Su San Na và nói với giọng hào hứng: “Su San Na, em nghe thấy chưa? Tổng chỉ huy nói rằng khi trở về căn cứ Mã Mã Dãi Phủ, chúng ta sẽ được xin phong các danh hiệu cao quý.”

Nghe tin mình sắp được trao danh hiệu, Su San Na vô cùng vui mừng, nhưng cô cũng không quên những quy định đã đề ra. Cô vội vàng bước lên phía trước, ngẩng đầu thẳng tắp và nói: “Phục vụ cho Liên Xô Tổ quốc!”

“Su San Na, Kỳ Na, các bạn đã phục vụ rất tốt,” Sócôf tiếp tục khen ngợi: “Tôi sẽ yêu cầu bộ chính trị biên soạn lại câu chuy