Tuy nhiên, các sĩ quan và binh sĩ của Sư đoàn Viking vốn dĩ là lực lượng tinh nhuệ của Đức, sau khi vượt qua giai đoạn hỗn loạn đầu tiên, họ vẫn đã phản công mạnh mẽ.

Vì việc bố trí cuộc phục kích diễn ra quá vội vàng, Trung đoàn Belinsky chỉ có thể chôn xuống 30 quả mìn chống tăng được kích hoạt bằng điện và 200 quả mìn bộ binh; việc tiêu diệt hoàn toàn đơn vị thiết giáp của Sư đoàn Viking là điều không thể.

Xe ngựa của đại tá chỉ huy đội quân đứng ở cuối đội hình. Khi những quả mìn Quân đội Xô viết phát nổ, ông nhận thấy tình hình nguy cấp liền lập tức ra lệnh cho tài xế rẽ ngược lại. Thấy xe của đại tá rẽ, những chiếc xe thiết giáp phía sau cũng lần lượt rẽ lui và trốn khỏi khu vực nguy hiểm.

Sau khi trốn được khoảng bảy tám km, khi tiếng nổ dần tắt đi, đại tá ra lệnh dừng xe, sau đó yêu cầu trợ lý của mình lên chiếc xe thiết giáp chứa thiết bị thông tin liên lạc để liên lạc với các đơn vị bị phục kích, xem liệu còn bao nhiêu sĩ quan dưới quyền ông còn sống sót hay không.

Trợ lý nhanh chóng trở lại báo cáo: “Thưa đại tá, ba tiểu đoàn hiện vẫn còn sống, nhưng tiểu đoàn trưởng của Tiểu đoàn 2 bị thương trong vụ nổ và không thể tiếp tục chỉ huy trận chiến.”

Đại tá suy nghĩ một lúc rồi ra lệnh cho trợ lý: “Yêu cầu phó tiểu đoàn trưởng của Tiểu đoàn 2 đảm nhận việc chỉ huy thay tiểu đoàn trưởng, tiếp tục tiến về hướng Chigirin. Hai tiểu đoàn còn lại, Tiểu đoàn 1 và Tiểu đoàn 3, phải tiến hành phản công lên sườn đồi, nhất định phải tiêu diệt hết những người Nga đang gần chúng ta.”

Khi trợ lý chuẩn bị rời đi, đại tá lại gọi anh ta lại và nói: “Đừng quên gửi điện báo cho tư lệnh sư đoàn, báo cáo về sự việc chúng ta bị phục kích, xin ông ấy yêu cầu các đơn vị phía sau tăng tốc tiến quân để hỗ trợ chúng ta.”

Tư lệnh Sư đoàn Viking, tướng Herbert Cát Lệ, nhanh chóng nhận được báo cáo từ đơn vị thiết giáp. Sau khi nghe xong cuộc gọi, ông cau mày hỏi tham mưu trưởng: “Tham mưu trưởng, Tiểu đoàn Pháo binh Thiết giáp số 10 và Tiểu đoàn Bộ binh Thiết giáp Hạng nhẹ số 5 cách đơn vị thiết giáp bao xa?”

Tham mưu trưởng nhìn vào bản đồ rồi trả lời: “Thưa tư lệnh, các đơn vị tiếp viện khởi hành muộn hơn đơn vị thiết giáp hai giờ, hiện tại họ vẫn cách đây khoảng hai mươi km.”

“Gì cơ? Vẫn còn hai mươi km?” Mặc dù đối với các đơn vị cơ giới, khoảng cách hai mươi km chỉ cần nửa giờ lái xe, nhưng đối với Herbert Cát Lệ, điều này v

Anh ta nhìn vào bản đồ trên tường, sau đó lấy tờ điện báo của trung đoàn thiết giáp ra xem, rồi quyết định một cách dứt khoát: “Ra lệnh cho Trung đoàn Bộ binh hạng nhẹ thiết giáp số 5 tách khỏi đội hình hiện tại, tăng tốc di chuyển và phải có mặt tại khu vực giao tranh trong vòng mười lăm phút.”

“Rõ ràng, Tướng chỉ huy,” Tham mưu trưởng đáp lại một cách nghiêm túc: “Tôi sẽ ngay lập tức truyền đạt lệnh của ngài.”

Khi lệnh được thực hiện, những chiếc xe tăng còn lại của Tiểu đoàn 2 thuộc Trung đoàn bộ binh thiết giáp Đức đã vượt qua làn khói dày đặc trên đường, tiến về hướng Jilin. Còn các đơn vị bộ binh của Tiểu đoàn 1 và Tiểu đoàn 2, dưới sự yểm trợ của hỏa lực xe tăng, đã lao lên tấn công quân địch trên sườn đồi.

Những binh sĩ Đức mặc áo giáp màu xanh xám, tận dụng mọi loại chỗ ẩn náu có thể tìm thấy – từ hố sâu, thân cây cho đến xác chết – để lăn lộn liên tục trong khi di chuyển, tìm kiếm vị trí bắn an toàn và nổ súng vào quân địch trên sườn đồi.

Dưới sự tấn công của hỏa lực xe tăng và những phát đạn chính xác của bộ binh Đức, các xạ thủ súng máy trong hầm hào lần lượt hy sinh; lực lượng địch trên chiến trường dần trở nên yếu ớt.

Thấy lực lượng địch trên sườn đồi bị kiềm chế, các sĩ quan đã ra lệnh cho binh sĩ nằm trên mặt đất đứng dậy, nhanh chóng sắp xếp đội hình và tiến lên tấn công.

“Đại tá Belinsky,” từ xa, Grizenko nhìn thấy quân địch đang tiến gần hơn tới vị trí trên nửa sườn đồi, trong khi hỏa lực của địch lại yếu đi do sự tấn công của pháo binh Đức, liền vội vàng gọi điện đến trụ sở chỉ huy trung đoàn và quát lớn: “Tại sao pháo binh của trung đoàn các ngài vẫn chưa nổ súng? Các ngài định dành đạn pháo để dùng sau này à?”

Bị Grizenko mắng mỏ dữ dội, Đại tá Belinsky đã ra lệnh cho đại đội pháo binh đang ẩn náu ở phía sau tấn công. Khi lệnh được thực hiện, những quả đạn pháo vang lên, bay qua bầu trời và đánh trúng con đường tiến công của quân Đức, làm cho nhiều binh sĩ ngã gục; những mảnh đạn văng tung tóe, gây thương tích cho thêm nhiều binh sĩ khác.

Mặc dù có không ít binh sĩ đã ngã xuống dưới làn đạn của địch, nhưng những người còn lại vẫn tiếp tục tiến lên phía trước, tận dụng lúc lực lượng địch yếu đi để nhanh chóng chiếm giữ vị trí và tiêu diệt quân địch bên trong.

Nhưng khi họ tiến gần đến vị trí trên núi, các xe tăng ở chân núi lo sợ sẽ bắn trúng đồng đội của mình nên lập tức ngừng bắn pháo. Không lâu sau khi đạn pháo của quân Đức ngừng, lực lượng tại các hào sâu lại tiếp tục tăng cường tấn công; những khẩu súng máy, những khẩu súng trường tấn công và Xung Phong Thương phun ra những luồng lửa dày đặc như mưa bão, làm cho không khí chiến trường trở nên nồng nàn mùi máu tanh đến nỗi gần như có thể “rơi xuống” được; hương khói đạn dược lan tỏa tạo thành một làn sương mù buồn nôn, khiến cho mắt và cổ họng của binh lính đau rát khủng khiếp.

Đất dưới chân các binh sĩ Đức đã trở nên nhầy nhụa máu, mềm nhũn như thảm len; xung quanh là những thi thể bị bom mìn làm vỡ vụn, những khẩu súng đạn hỏng, nội tạng con người trôi nổi trên mặt đất, tạo nên cảnh tượng giống như địa ngục trần gian.

Và các binh sĩ Đức vẫn tiếp tục xông pha trong “địa ngục” này, thỉnh thoảng phải nằm xuống giữa đám xác chết để bắn đạn. Khu vực cách vị trí chiến đấu khoảng hai ba mươi mét trở thành vùng “không người”, hiếm ai có thể vượt qua được; binh sĩ bị dòng đạn dữ dội đè ép xuống đất, vừa mới ngẩng đầu chuẩn bị đáp trả thì đạn lại bay đến ngay trước mặt họ, bụi đất bắn vào mặt khiến họ đau đớn; những chiếc mũ bảo hiểm thép bị đánh vang lên, buộc họ phải nằm xuống lại.

……

Trong lúc các chiến sĩ thuộc Sư đoàn 384 đang giao tranh ác liệt với quân Đức tăng viện, tin vui đã đến từ các đơn vị tấn công Lazeve và thị trấn Jingji. Sau khi đọc bản điện báo do Đại tá Lỗ Tố Phủ gửi đến, Fomenko lập tức mừng rỡ và vội vàng đến bên cạnh Sócôf để trao bản điện báo vừa nhận được: “Đồng chí Tư lệnh viên, tin tốt là Trung đoàn 254 của Đại tá Lỗ Tố Phủ đã thành công trong việc chiếm giữ thị trấn Lazeve, và trận chiến tại thị trấn Jingji cũng đang đi đến hồi kết.”

Sócôf nhận lấy bản điện báo và nhanh chóng đọc nội dung. Ngoài những thông tin mà Fomenko đã nói, còn có những tin tức càng làm người ta phấn khích hơn nữa: trong thị trấn Lazeve có một nhà máy chế biến gỗ, nơi đó tích trữ rất nhiều gỗ tròn. Nhìn thấy điều này, Sócôf cũng không khỏi xúc động; với số lượng gỗ tròn này, đội quân của Tập đoàn quân Phòng vệ Thứ 7 sẽ có nguyên liệu để xây dựng cầu nổi, và chỉ cần xây xong cầu nổi, đội quân của họ sẽ có thể liên tục vượt sông từ bờ trái sang.

Sócôf trả bức điện cho Fomenko và chỉ nói với anh ta một câu: “Hãy gửi điện trả lời cho Đại tá Lỗ Tố Phủ, yêu cầu họ phải bảo vệ nhà máy chế biến gỗ một cách nghiêm ngặt; tuyệt đối không được để xảy ra bất kỳ sự cố nào với số gỗ này.”

  “Xin ông yên tâm, đồng chí Tư lệnh viên ạ.” Thấy Sócôf thận trọng đến thế, Fomenko nghĩ rằng dù có người cố tình đốt gỗ thì cũng không thể nhanh chóng thiêu hủy hết số gỗ đó, vì vậy anh ta liền nói một cách tự tin: “Chúng tôi chắc chắn sẽ không để xảy ra bất kỳ vấn đề gì với số gỗ này đâu.”

  Cảm thấy đây là tin tốt quan trọng, Sócôf muốn chia sẻ ngay với Thư Mễ Lạc Phu. Ngay sau khi nhân viên điện báo hoàn thành việc gửi điện, anh ta lập tức ra lệnh: “Đồng chí nhân viên điện báo, hãy ngay lập tức kết nối tôi với Sở chỉ huy của Tập đoàn quân An ninh số 7, tôi muốn nói chuyện với Tướng Thư Mễ Lạc Phu.”

  Nghe theo lệnh của Sócôf, nhân viên điện báo không dám chậm trễ và nhanh chóng bắt đầu thực hiện yêu cầu, để không làm trì hoãn công việc quan trọng của Sócôf.

  Khi cuộc gọi được kết nối với trụ sở chỉ huy của Thư Mễ Lạc Phu, chưa kịp cho Sócôf kịp nói gì, đối phương đã nói trước: “Tướng Sócôf ơi, xin chúc mừng ngài! Lực lượng của ngài đã giành lại thị trấn Lazeve, nơi từng bị người Đức chiếm đóng suốt hai năm trời!”

  “Tướng Thư Mễ Lạc Phu ạ…” Nghe vậy, Sócôf nhận ra rằng trận chiến diễn ra tại Lazeve có lẽ đã bị các đài quan sát của đối phương phát hiện từ lâu rồi; nếu không thì họ không thể biết được thông tin này trước khi anh ta thông báo. Anh ta cười khẽ rồi tiếp tục nói: “Quý ông nói đúng, lực lượng của tôi thực sự đã giải phóng Lazeve. Dù trận chiến tại thị trấn Jingji vẫn chưa kết thúc, nhưng thế cân thắng đã nghiêng về phía chúng ta. Tôi liên lạc với quý ông là để thông báo một tin tốt khác nữa.”

“Một tin tốt khác à?” Thư Mễ Lạc Phu ngạc nhiên; ngoài việc giành chiến thắng trong cuộc giải phóng hai thị trấn Lạc Thái Vĩ và Kinh Kỷ, còn có tin gì khác liên quan đến mình chứ? “Sócôf Tướng lĩnh, tôi không hiểu ông đang nói về tin tốt nào ạ?”

“Các binh sĩ của tôi đã báo cáo với tôi,” Sócôf nói qua bộ đàm, “khi họ giải phóng thị trấn Lạc Thái Vĩ, họ đã phát hiện ra một nhà máy chế biến gỗ lớn, nơi đó chứa rất nhiều gỗ tròn…”

“Gì cơ? Ông vừa nói gì vậy?” Chưa kịp Sócôf nói hết, Thư Mễ Lạc Phu đã ngắt lời anh ta: “Các binh sĩ của ông đã tìm thấy một nhà máy chế biến gỗ chứa đầy gỗ tròn ư?”

“Đúng vậy, Thư Mễ Lạc Phu tướng lĩnh,” Sócôf gật đầu tiếp tục, “Tôi nghĩ chúng ta cần phải thông báo tin này cho ông càng sớm càng tốt. Bởi vì để quân đội của chúng ta xây dựng cây cầu bè trên con sông Sông Dnieper, chúng ta cần rất nhiều gỗ.”

“Đúng rồi, đúng rồi, Sócôf tướng lĩnh, quả thực là như vậy.” Nghe tin rằng thị trấn Lạc Thái Vĩ do Sócôf kiểm soát chứa đầy gỗ, Thư Mễ Lạc Phu vô cùng hào hứng: “Nếu có đủ số lượng gỗ tròn, đội công binh của tôi sẽ có thể xây dựng một cây cầu bè vượt qua cả hai bên bờ sông Sông Dnieper trong thời gian ngắn nhất, giúp lực lượng chính của quân đội chúng ta có thể vượt sông một cách nhanh chóng.”

“Thư Mễ Lạc Phu tướng lĩnh, vì thị trấn Lạc Thái Vĩ đã nằm dưới sự kiểm soát của chúng ta, ông hoàn toàn có thể yêu cầu các đơn vị vượt sông để tiếp nhận số gỗ này, nhằm nhanh chóng xây dựng cây cầu trên con sông Sông Dnieper.”

Sau khi nghe xong cuộc điện thoại, Thư Mễ Lạc Phu lập tức gọi một sĩ quan tham mưu và ra lệnh: “Anh em tham mưu, hãy gọi ngay Giám đốc Puliaskin đến đây ngay, nói rằng tôi có việc quan trọng muốn nói với ông ấy.”

Puliaskin đang bận rộn ở một nơi gần đó; nghe sĩ quan thông báo rằng Thư Mễ Lạc Phu đang tìm mình, ông vội vàng bỏ dở công việc đang làm và vội vã đến trụ sở chỉ huy.

Khi vừa nhìn thấy Pliaskin, Thư Mễ Lạc Phu liền trực tiếp hỏi: “Đồng chí Trưởng ban Kỹ sư, việc chuẩn bị nguyên liệu để dựng cầu nổi của các bạn đã đến đâu rồi?”

“Có khả năng là đã sẵn sàng rồi, đồng chí Tư lệnh viên ạ,” Pliaskin nói với vẻ mặt buồn bã: “Nơi chúng tôi ở quá xa khu rừng; các kỹ sư phải đi hàng chục cây số để chặt gỗ phù hợp, dùng làm vật liệu cho thuyền bè hoặc xây dựng cầu.”

“Đồng chí Trưởng ban Kỹ sư, tôi mời bạn đến đây chính là để thông báo một tin tốt cho bạn,” Thư Mễ Lạc Phu nói sau khi Pliaskin nói xong, rồi tự hào tiếp tục: “Vật liệu cần thiết để làm thuyền bè và xây dựng cầu đã có sẵn rồi.”

Nghe vậy, Pliaskin sững sờ không hiểu: Làm sao quân đội lại có sẵn nguyên liệu này, trong khi ông, với tư cách là Trưởng ban Kỹ sư, lại không hề biết?

Với suy nghĩ đó, ông hỏi Thư Mễ Lạc Phu: “Đồng chí Tư lệnh viên, có lẽ anh đã nhầm rồi… Chúng ta đâu có nguyên liệu gỗ nào để làm thuyền bè hay xây dựng cầu cả!”

“Thực ra ở đây chúng ta không có, nhưng quân đội đồng minh của chúng ta thì có,” Thư Mễ Lạc Phu chỉ về phía bờ phải và nói: “Quân đội đồng minh vừa chiếm giữ được thị trấn Lazeve; họ đã tìm thấy một xưởng chế biến gỗ ở đó, nơi có rất nhiều gỗ thô chưa qua xử lý, có thể dùng để làm thuyền bè hoặc xây dựng cầu.”

“Điều này thật sao, đồng chí Tư lệnh viên?”

Nhìn thấy Thư Mễ Lạc Phu gật đầu xác nhận, Pliaskin hào hứng nói: “Nếu thực sự có số gỗ này, thì mọi vấn đề chúng ta đang đối mặt sẽ được giải quyết hết.”

“Đồng chí Trưởng ban Kỹ sư, vì bạn cũng nhận thức được tầm quan trọng của việc này, vậy thì đừng do dự nữa, hãy bắt đầu chuẩn bị cho cuộc vượt sông ngay đi.” Thư Mễ Lạc Phu nói với Pliaskin: “Sư đoàn Vệ binh số 15 đã sẵn sàng cho cuộc vượt sông; bạn hãy cùng họ sang bên kia sông để nhận số gỗ đó.”

Pliaskin đồng ý, rồi quay người đi về phía cửa. Nhưng khi đến cửa, ông dừng lại và hỏi Thư Mễ Lạc Phu: “Đồng chí Tư lệnh viên, sau khi tôi đến bên kia sông, tôi nên tìm ai để nhận số gỗ này đây?”

Những lo lắng của anh ấy là có cơ sở. Dù tôi mang cấp bậc Thiếu tướng, nhưng rõ ràng tôi không phải là cấp trên trực tiếp của các đơn vị bạn trong thị trấn này; liệu họ có tin tưởng vào tôi hay không vẫn còn là điều chưa biết. Nếu không thể nhận được gỗ cốt, chuyện quan trọng kia sẽ bị trì hoãn phải không?

Tôi đã nghe Tướng Sócôf nói rằng người chỉ huy cuộc chiến giành lại hai thị trấn Lazeve và Jingji ở bên kia sông chính là Đại tá Lỗ Tố Phủ, Trung đoàn trưởng của Tiểu đoàn 254 thuộc Sư đoàn 84. Khi bạn đến bên kia sông, có thể liên hệ trực tiếp với ông ấy. Vì muốn đảm bảo mọi việc diễn ra suôn sẻ, tôi sẽ thông báo trước cho Tướng Sócôf để ông ấy yêu cầu Đại tá Lỗ Tố Phủ thông báo cho các bạn kịp thời, nhằm giúp việc chuyển giao gỗ cốt từ nhà máy chế biến gỗ diễn ra thuận lợi.

Được rồi. Nghe xong lời hứa của Thư Mễ Lạc Phu, khuôn mặt của Pliaskin hiện lên nụ cười: “Vậy thì tôi sẽ ngay lập tức tập hợp nhân viên, chuẩn bị cùng các chiến sĩ của Sư đoàn 15 Vệ binh qua sông. Chỉ cần nhận được gỗ cốt xong, chúng tôi sẽ bắt đầu xây dựng cây cầu ở bên kia sông, và cố gắng hoàn thành công việc này trước khi trời tối.”