Lỗ Tố Phủ thấy rằng sự việc này rất quan trọng, vì vậy ngay khi trở lại trụ sở chỉ huy đơn vị, anh ta đã lập tức báo cáo chi tiết sự việc này cho Fomenko qua đài phát thanh.

Sau khi đọc bức điện, Fomenko tức giận đến mức vung tay mạnh vào bàn và nói: “Quá đáng rồi, thực sự là quá đáng.”

Sócôf thấy Fomenko nổi giận, không nhịn được mà hỏi: “Tướng Fomenko, có chuyện gì xảy ra vậy? Tại sao ông lại tức giận đến thế?” Theo suy nghĩ của Sócôf, có lẽ là do đơn vị của Lỗ Tố Phủ hoạt động kém hiệu quả, thậm chí mất một số vị trí quân sự, nên Fomenko mới phản ứng dữ dội như vậy.

Fomenko cầm bức điện đến trước mặt Sócôf và nói với vẻ tức giận: “Đồng chí Tư lệnh viên, hãy xem bức điện mà Đại tá Lỗ Tố Phủ gửi đến. Lực lượng đặc nhiệm của Quân đoàn Vệ binh thứ 7 thật là quá đáng, họ đã xâm nhập vào đơn vị của tôi để gây rối.”

Sócôf vừa nhận lấy bức điện vừa đọc qua vài dòng, liền tức giận không ngờ. Anh ta không bao giờ ngờ rằng lực lượng đặc nhiệm của Quân đoàn Vệ binh thứ 7 lại đến gây rối trong đơn vị của Lỗ Tố Phủ, suýt nữa thì gây ra những hậu quả nghiêm trọng.

“Đồng chí Tư lệnh viên,” sau khi Sócôf đọc xong bức điện, Fomenko thăm dò hỏi: “Ông nghĩ liệu chúng ta có nên báo cáo sự việc này với Tướng Thư Mễ Lạc Phu không?”

“Ừm, tôi sẽ ngay lập tức liên lạc với Tư lệnh thuộc Quân đoàn Vệ binh thứ 7,” Sócôf nói một cách lạnh lùng: “Hãy báo cáo sự việc này cho Tướng Thư Mễ Lạc Phu biết.”

Người phụ trách việc liên lạc nhanh chóng giúp Sócôf gọi được Thư Mễ Lạc Phu. Không kịp chào hỏi, Sócôf liền nói ngay: “Tướng Thư Mễ Lạc Phu, tôi gọi điện cho ông lần này là để phàn nàn.”

“Tố cáo ư?” Lời nói của Sócôf khiến Thư Mễ Lạc Phu bối rối; ông ta không hiểu và hỏi lại: “Tố cáo cái gì cơ?”

“Thưa tướng Thư Mễ Lạc Phu,” Sócôf cố gắng kiềm chế cơn giận trong lòng mình, nói một cách bình tĩnh về những gì đã xảy ra, và cuối cùng nói: “Tôi hy vọng ngài có thể kiểm soát các thuộc cấp của mình, đừng để họ tiếp tục gây rối trong đơn vị của tôi nữa. Nếu điều này ảnh hưởng đến tinh thần chiến đấu của binh sĩ, hậu quả sẽ rất khôn lường.”

Nhưng sau khi nghe xong, Thư Mễ Lạc Phu chỉ thở dài một hơi và nói một cách bất đắc dĩ: “Xin lỗi, thưa tướng Sócôf, e rằng tôi không thể làm theo yêu cầu của ngài.”

“Tại sao vậy?” Sócôf hỏi.

“Lý do rất đơn giản: toàn bộ các thành viên của Đội đặc nhiệm thuộc Tập đoàn quân đều đến từ Bộ Nội vụ,” Thư Mễ Lạc Phu nói với vẻ buồn bã. “Dù trưởng đội chỉ là một thiếu tá, nhưng ông ta luôn từ chối thực hiện những mệnh lệnh của tôi; tôi không thể làm gì được ông ta cả. Chuyện lần này, tôi e là do trưởng đội đặc nhiệm tự ý quyết định.”

“À, hiểu rồi. Vậy thì…”, nhận thấy rằng mình không thể kiểm soát được Đội đặc nhiệm, Sócôf cũng không muốn tiếp tục tranh cãi, liền nói một cách lịch sự: “Xin lỗi, thưa tướng Thư Mễ Lạc Phu, đã làm phiền ngài rồi.”

Đứng bên cạnh, Fomenko nghe xong cuộc trò chuyện giữa Sócôf và Thư Mễ Lạc Phu, thấy Sócôf trả lại tai nghe và bộ phát thanh cho nhân viên thông tin, liền lo lắng hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên ơi, nếu ngay cả tướng Thư Mễ Lạc Phu cũng không thể kiểm soát họ được, vậy chúng ta nên làm gì tiếp theo?”

Có lẽ vì lo lắng rằng Sócôf sẽ không coi trọng vấn đề này, anh ta còn nhấn mạnh thêm: “Nếu họ tiếp tục gây rối trong đơn vị của chúng ta, điều đó chắc chắn sẽ ảnh hưởng xấu đến tinh thần chiến đấu của chúng ta.”

“Tướng Fomenko, đừng vội vàng.” Lúc này, Sócôf cũng cảm thấy bất lực trước tình huống này; anh quay lại ngồi xuống bên cạnh bàn, lấy gói thuốc trên mặt bàn ra, rút một điếu và nhét vào miệng. Trong khi châm thuốc, anh nói với Fomenko: “Tôi sẽ tìm cách giải quyết vấn đề này.”

Nhận được lời hứa của Sócôf, Fomenko không thể tiếp tục thúc giục anh ta nữa, chỉ có thể gật đầu im lặng rồi quay trở về vị trí chỉ huy của mình, cùng với trưởng phòng tham mưu sư đoàn thảo luận về kế hoạch tiếp theo cho các lực lượng.

Trong khi đó, Sócôf vừa hút thuốc vừa suy nghĩ xem làm thế nào để giải quyết rắc rối này. Vấn đề này không quá lớn cũng không quá nhỏ; nếu nhờ Konev hay Chu Khả Phu can thiệp, có lẽ sẽ quá phức tạp.

Một điếu thuốc hút xong mà Sócôf vẫn chưa nghĩ ra giải pháp nào. Đúng lúc anh vừa dập tàn thuốc, ủy viên chính trị sư đoàn Ma Na Tân bước đến và nói với nụ cười: “Đồng chí Tư lệnh viên, môi trường của chúng ta trong Tập đoàn quân này thực sự rất tốt. Mặc dù có bộ phận đặc nhiệm, nhưng họ chưa bao giờ làm những việc gây rối loạn tinh thần binh sĩ cả.”

Người nói không có ý gì, nhưng người nghe lại hiểu rõ ý nghĩa. Đang trong tình trạng suy nghĩ sâu sắc, Sócôf nghe Ma Na Tân nói vậy, bỗng nhiên có một ý tưởng tuyệt vời xuất hiện trong đầu. Anh vội vàng đứng dậy, vỗ vai Ma Na Tân hai cái và nói với giọng hào hứng: “Đại tá Ma Na Tân, cảm ơn bạn! Bạn đã giúp tôi nghĩ ra cách giải quyết vấn đề này.”

Nhưng Ma Na Tân lại ngơ ngác không hiểu, tự hỏi trong lòng: “Mình đã nói gì vậy? Sao lại khiến đồng chí Tư lệnh viên nghĩ ra cách giải quyết vấn đề này được?”

Thực ra, Sócôf đã nghĩ rất đơn giản: lý do bộ phận đặc nhiệm trong quân đội của mình chưa bao giờ gây rối, chính là bởi vì sự hiện diện của Lư Niệp Phủ.

Vị ủy viên quân sự này của tôi đến từ Bộ Nội vụ; trước đây ông ấy giữ chức vụ Phó Bộ trưởng Bộ Nội vụ. Mặc dù không phải là phó bộ trưởng có thứ hạng cao nhất, nhưng “con lạc đà gầy còn lớn hơn con ngựa”; việc để ông ấy đảm nhận nhiệm vụ này chắc chắn là lựa chọn tốt nhất.

Ông ra lệnh cho binh sĩ thông tin kết nối điện thoại với cơ quan của Tư lệnh. Khi giọng nói của Sameko vang lên qua ống nói, Sócôf liền hỏi thẳng thắn: “Đồng chí Tổng tham mưu, vị ủy viên quân sự Lư Niệp Phủ đang ở đâu?”

Khi nghe thấy giọng nói của Sócôf, Sameko tưởng rằng đối phương sẽ đưa ra những chỉ thị quan trọng, nhưng không ngờ câu hỏi đầu tiên lại là về vị trí của Lư Niệp Phủ. Sau một khoảnh khắc do dự, Sameko trả lời: “Báo cáo với Tư lệnh viên ạ, vị ủy viên quân sự đang cùng một nhóm nhân viên tuyên truyền đến các đơn vị cơ sở để thực hiện công tác vận động tinh thần.”

Biết rằng Lư Niệp Phủ không có mặt tại cơ quan của Tư lệnh, Sócôf cảm thấy hơi thất vọng, nhưng ông vẫn kiên quyết hỏi: “Đồng chí Tổng tham mưu, nếu cử người đi tìm ông ấy, cần bao lâu thì ông ấy mới có thể trở lại được?”

“Tôi cũng không chắc lắm, đồng chí Tư lệnh viên ạ,” Sameko trả lời một cách lúng túng: “Hiện tại tôi không biết liệu ông ấy có đang ở trong thành phố Kremenchug hay đã đến bãi đổ bộ ở bên kia sông. Nếu ở trong thành phố, thì nửa giờ là có thể gọi ông ấy trở lại; nhưng nếu đã đến bãi đổ bộ bên kia, có lẽ sẽ mất vài giờ ít nhất.”

“Tổng tham mưu, tôi có việc quan trọng cần thảo luận với vị ủy viên quân sự,” Sócôf nói với Sameko qua điện thoại: “Bạn hãy cử người đi tìm ông ấy, nhất định phải khiến ông ấy trở lại ngay trong thời gian ngắn nhất để nhận cuộc gọi của tôi. Hiểu chứ?”

“Rõ rồi, đồng chí Tư lệnh viên ạ… Nhưng nhân viên của Tôi sẽ cử ngay…” Sameko vừa nói xong thì thấy Lư Niệp Phủ bước vào phòng với tay sau lưng. Thấy Lư Niệp Phủ xuất hiện, Sameko lập tức reo lên và nói ngay vào ống nói: “Đồng chí Tư lệnh viên ạ, không cần phải cử người đi tìm nữa đâu; vị ủy viên quân sự đã trở về rồi.”

Khi biết rằng Lư Niệp Phủ đã trở về đơn vị Tư lệnh, Sócôf không khỏi thở phào nhẹ nhõm, sau đó ra lệnh cho người đó: “Tổng tham mưu trưởng, hãy ngay lập tức báo cho đồng chí Ủy viên Quân sự đến nghe điện thoại.”

Sameko gật đầu đáp lại, dùng tay che micrô và hét với Lư Niệp Phủ vừa bước vào: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, Tư lệnh viên đang ở đầu dây, ông ấy có việc quan trọng cần bàn bạc với bạn.”

Nghe Sameko nói rằng Sócôf có việc quan trọng muốn nói chuyện, Lư Niệp Phủ không dám trì hoãn, vội vàng tiến đến bên cạnh Sameko và nhận lấy micrô từ tay anh ta, đặt tai vào và nói với giọng hào hứng: “Xin chào, đồng chí Tư lệnh viên! Ông dự định khi nào sẽ trở về đơn vị Tư lệnh?”

“Muộn nhất là ngày mai tôi sẽ quay trở lại đơn vị Tư lệnh. Khi số lượng binh sĩ của Tập đoàn quân Phòng vệ Thứ 7 qua sông ngày càng tăng, chúng ta có thể yên tâm giao khu vực này cho họ quản lý, sau đó rút quân về bãi đổ bộ bên phải,” Sócôf giải thích ngắn gọn về tình hình của đơn vị, rồi đi thẳng vào vấn đề chính: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, tôi gọi điện về đơn vị Tư lệnh vì có việc quan trọng cần bàn bạc với bạn.”

“Có việc quan trọng à?” Lư Niệp Phủ hỏi với vẻ tò mò: “Chuyện gì vậy?”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự, trong cấu trúc của mỗi tập đoàn quân đều có một bộ phận đặc nhiệm được thành lập từ các nhân viên Bộ Nội vụ, đúng không?”

“Đúng vậy, đó là quy định của Bộ Tổng chỉ huy. Trong cấu trúc của mỗi tập đoàn quân, đều phải có một bộ phận đặc nhiệm do nhân viên Bộ Nội vụ thành lập,” Lư Niệp Phủ không hiểu tại sao Sócôf lại đột nhiên hỏi về vấn đề này, trong lòng bỗng nhiên lo lắng: “Đồng chí Tư lệnh viên, kể từ khi tôi đến Tập đoàn quân Thứ 27, tôi luôn kiểm soát chặt chẽ hoạt động của bộ phận đặc nhiệm này để họ không làm ra những việc vượt quá giới hạn. Hôm nay ông đột nhiên hỏi về họ, có phải là đã xảy ra vấn đề gì không?”

“Cách đây không lâu, có ba sĩ quan thuộc bộ phận đặc nhiệm đã đến khu vực phòng thủ của Tiểu đoàn Lỗ Tố Phủ ở thị trấn Jingji, dưới cái cớ kiểm tra những kẻ phản bội và những kẻ nhút nhát, họ đã bắt giữ hai chiến sĩ.”

“Sócôf cười lạnh và nói: “Lý do hai người lính này bị tạm giữ chỉ đơn giản là vì trong quá trình kiểm tra thân thể, họ bị tìm thấy một số tờ rơi do người Đức phát ra.”

“Chuyện này rốt cuộc là như thế nào?” Lư Niệp Phủ có vẻ hơi kích động và hỏi Sócôf. “Đồng chí Tư lệnh viên, có phải đây là một sự hiểu lầm không? Cần biết rằng tất cả các thành viên của đội đặc nhiệm thuộc Tập đoàn quân đều đang ở trong thành phố Kremenchug, làm sao họ có thể đi đến thị trấn Jingji cách đó hàng trăm cây số được?”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự,” thái độ của Lư Niệp Phủ khiến Sócôf khá hài lòng. Sau khi anh ta nói xong, Sócôf mới từ tốn giải thích: “Ba sĩ quan đặc nhiệm đi vào khu vực phòng thủ Lỗ Tố Phủ không phải thuộc Tập đoàn quân của chúng ta, mà là thuộc Lực lượng Vệ binh Thứ 7 của tướng Thư Mễ Lạc Phu.”

Nghe vậy, Lư Niệp Phủ không khỏi tức giận: “Chết tiệt, lực lượng đặc nhiệm của Lực lượng Vệ binh Thứ 7 lại đến đây gây rối cho đội quân của chúng ta? Nói xong, anh ta dừng lại một lát rồi hỏi một cách thăm dò: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông có thể xác nhận rằng họ là người của đội đặc nhiệm phe đồng minh không?”

“Không sai,” Sócôf trả lời một cách chắc chắn: “Tôi có thể khẳng định điều đó.”

“Nếu ông đã chắc chắn như vậy, thì việc này sẽ dễ giải quyết hơn.” Lư Niệp Phủ nói vào micrô: “Tôi sẽ liên hệ với đội đặc nhiệm của Lực lượng Vệ binh Thứ 7 để nói chuyện thật kỹ với người phụ trách, nhằm tránh những sự cố tương tự xảy ra sau này.”

Mặc dù Sócôf rất rõ ràng rằng chỉ cần Lư Niệp Phủ sử dụng danh tính cũ của mình để can thiệp, những vấn đề nhỏ này sẽ không thành vấn đề gì cả. Nhưng vì cẩn thận, anh ta vẫn hỏi thêm: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, ông thực sự có thể giải quyết được vấn đề này không?”

“Hãy yên tâm đi, đồng chí Tư lệnh viên,” Lư Niệp Phủ cam đoan với Sócôf: “Mặc dù bây giờ tôi không còn giữ chức vụ Phó Bộ trưởng Bộ Nội vụ nữa, nhưng trước mặt những người phụ trách đội đặc nhiệm này, lời nói của tôi vẫn còn một số trọng lượng.”

Ngay cả khi nhượng bộ một bước nữa, nếu đối phương không chịu nghe lời khuyên của tôi, tôi vẫn có thể tìm cách khác để buộc họ phải tuân theo ý muốn của mình.”

Đối với lập luận này của Lư Niệp Phủ, Sócôf không hề nghi ngờ chút nào; dù sao đi nữa, đối phương cũng là Phó Bộ trưởng Bộ Nội vụ, người có quyền lực lớn, việc dạy dỗ một vị trưởng khoa đặc nhiệm nhỏ bé chắc chắn không phải là chuyện khó khăn gì. Anh ta gật đầu nhẹ và nói vào điện thoại: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, vậy thì việc này xin giao cho anh.”

“Không cần phải cảm ơn đâu, đồng chí Tư lệnh viên.” Lư Niệp Phủ cười nói: “Đây là trách nhiệm của tôi; giúp đỡ bạn giải quyết vấn đề là nghĩa vụ của tôi mà.”

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Lư Niệp Phủ, Sócôf ngẩng đầu nhìn Fomenko đứng trước mặt mình và nói với anh ta: “Tướng Fomenko, với sự can thiệp của đồng chí Ủy viên Quân sự, chắc chắn sẽ nhận được câu trả lời đáp ứng yêu cầu. À, tình hình của đội quân các bạn thế nào rồi? Các bạn đã chuyển giao nhiệm vụ phòng thủ cho quân đội bạn đồng minh chưa?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, tôi đang chuẩn bị báo cáo với anh đấy.” Nghe Sócôf hỏi, Fomenko vội vàng đứng thẳng người và trả lời: “Nhiệm vụ phòng thủ trong thành phố Qilin đã được chuyển giao hoàn toàn cho Sư đoàn Vệ binh số 15 do Tướng Vasilyenko chỉ huy. Còn tại thị trấn Jingji, công tác chuyển giao đang được tiến hành cho Trung đoàn Vệ binh số 222; dự kiến sẽ mất ít nhất một giờ mới hoàn tất.”

Nghe vậy, Sócôf không khỏi cau mày: “Tướng Fomenko, tại sao việc chuyển giao nhiệm vụ phòng thủ tại thị trấn Jingji lại chậm đến thế?”

“Có lý do đấy, đồng chí Tư lệnh viên.” Fomenko giải thích: “Đại tá Lỗ Tố Phủ đã báo cáo với tôi rằng ông ấy muốn thu dọn và an táng thi thể của tất cả các chiến sĩ đã hy sinh trước khi rút quân khỏi thị trấn Jingji.”

Sau khi hiểu rõ lý do vì sao đội quân của Đại tá Lỗ Tố Phủ lại chậm trễ trong việc thực hiện nhiệm vụ, Sócôf nói một cách nghiêm túc: “Đại tá Lỗ Tố Phủ làm rất đúng.”

Chỉ cần điều kiện cho phép, chúng ta nhất định phải an táng cẩn thận thi thể của các đồng đội đã hy sinh, tuyệt không được để họ bị vứt lại ngoài hoang dã. Tướng Fomenko ạ, tôi nghĩ rằng việc này sau này nên trở thành một truyền thống của chúng ta và cần được duy trì mãi mãi.”

“Tôi hiểu rồi, đồng chí Tư lệnh viên.” Ánh mắt Fomenko lấp lánh khi ông gật đầu mạnh mẽ và trả lời: “Tôi sẽ truyền lệnh của bạn đến mọi chiến sĩ trong sư đoàn.”

Vì thời gian rút lui của trung đoàn Lỗ Tố Phủ bị trì hoãn, kế hoạch ban đầu của Sócôf cũng cần phải được điều chỉnh tương ứng. Ông nhấc điện thoại trên bàn, liên lạc với trụ sở chỉ huy sư đoàn của Koida và nói: “Đại tá Koida, tình hình đã có một số thay đổi. Bạn hãy ngay lập tức ra lệnh cho Trung tá Mã Kiệt Vọ dừng việc rút lui của trung đoàn 562 và yêu cầu họ ở lại tại chỗ chờ lệnh tiếp theo.”

“À, ở lại tại chỗ chờ lệnh ư?” Koida có vẻ ngạc nhiên: “Nhưng tôi đã ra lệnh rút lui cho trung đoàn đó rồi; bây giờ yêu cầu họ ở lại tại chỗ chờ lệnh, e rằng sẽ gây ra sự hỗn loạn không cần thiết.”

“Đại tá Koida, nếu bạn ngay lập tức ra lệnh dừng rút lui, tôi tin rằng những tình huống hỗn loạn mà bạn lo ngại sẽ không xảy ra đâu.” Sau khi nói xong, Sócôf cảm thấy cần phải giải thích rõ lý do cho Koida, nên bổ sung thêm: “Trung đoàn Lỗ Tố Phủ đang gặp phải một số trở ngại, nên thời gian rút lui ban đầu bị trì hoãn. Việc trung đoàn 562 ở lại tại chỗ chính là để hỗ trợ họ trong quá trình rút lui.”

Sau khi được Sócôf giải thích, Koida mới hiểu rõ lý do và vội vàng báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên ạ, tôi sẽ ngay lập tức ra lệnh dừng rút lui cho các đơn vị. Tôi cam đoan với bạn rằng chúng tôi chắc chắn sẽ đưa trung đoàn Lỗ Tố Phủ trở về điểm đổ bộ ban đầu cùng với các đơn vị khác.”