Sau khi cúp điện thoại, Konev gọi Zakharov đến bên mình và ra lệnh: “Đồng chí Tổng tham mưu, hãy ngay lập tức liên lạc với chỉ huy quân phòng thủ Chernysk, yêu cầu ông ta thực hiện các biện pháp phòng thủ để giảm thiểu số thương vong cho người dân trong thành phố.”

Zakharov đã chứng kiến trận địa bom khổng lồ ở làng đó; chỉ nghĩ đến việc những thiết bị bay không rõ số lượng sẽ lao vào thành phố vừa được giải phóng này, anh ta đã cảm thấy đầu đau nhức.

“Đồng chí Nguyên soái,” sau khi Konev nói xong, Zakharov hỏi một cách thăm dò: “Tôi nên yêu cầu họ thực hiện những biện pháp phòng thủ nào?”

Nghe Zakharov hỏi như vậy, Konev nhận ra mình vừa nói chưa rõ ràng, liền bổ sung: “Đồng chí Tổng tham mưu, chúng ta đều đã chứng kiến sức mạnh của tên lửa V1 rồi. Nếu không có biện pháp phòng thủ, Chernysk chắc chắn sẽ phải chịu những tổn thất lớn. Các công trình có thể được xây dựng lại sau này; nhưng nếu có người dân thiệt mạng trong cuộc tấn công này, chúng ta sẽ không thể làm gì được.”

“Đồng chí Nguyên soái, tôi muốn hỏi, tên lửa V1 là gì ạ?”

“Tên lửa V1 chính là loại thiết bị bay mà chúng ta đang nói đến,” Konev giải thích với Zakharov: “Sócôf vừa tìm hiểu được tên gọi của vũ khí mới của Đức quân và ngay lập tức báo cáo với tôi.”

“Nếu chỉ huy Chernysk hỏi tôi nên thực hiện những biện pháp phòng thủ nào, tôi nên trả lời ông ấy như thế nào?”

“Theo thông tin mà chúng ta hiện có, Đức quân vẫn đang phóng tên lửa V1 từ khu vực Ô Mạn,” Konev nói với Zakharov: “Vì vậy, quân phòng thủ nên thiết lập các tiền đồn phòng không mới ở phía tây nam hoặc phía tây của thành phố. Khi tên lửa V1 tiến gần bầu trời thành phố, hãy sử dụng pháo cao tầng để bắn hạ chúng.”

“Mặc dù quỹ đạo bay của tên lửa V1 là cố định, nhưng việc bắn hạ chúng vào ban đêm e rằng sẽ không hề dễ dàng,” Zakharov lo lắng nói: “Lúc đó, thành phố chắc chắn vẫn sẽ bị oanh kích dày đặc.”

“Đồng chí Tổng tham mưu, lo lắng của bạn là đúng đắn. Dù chúng ta triển khai các tiền đồn pháo để đánh chặn tên lửa V1 của Đức quân, vẫn sẽ có không ít tên lửa rơi xuống thành phố và phát nổ, gây ra sự hư hại cho các công trình và làm thương người dân.” Sau một lúc suy nghĩ, Konev tiếp tục: “Mặc dù tôi tin rằng thông tin mà Sócôf thu thập được là hoàn toàn chính xác, nhưng để đảm bảo an toàn, vào lúc hai giờ sáng, hãy yêu cầu quân phòng thủ Chernysk kích hoạt hệ thống báo động không kích, để mọi người dân trong thành phố đều trú ẩn trong các hầm tr

Như vậy, dù có bao nhiêu tên lửa rơi vào thành phố, chúng cũng chỉ có thể phá hủy một số công trình kiến trúc mà thôi, nhưng việc gây thương tích cho người dân sẽ được giảm thiểu đến mức tối đa.”

“Được rồi, đồng chí Tướng.” Zakharov gật đầu và trả lời: “Tôi sẽ liên hệ ngay với chỉ huy quân phòng thủ Cherkassy để họ thực hiện các biện pháp phòng ngừa, nhằm giảm thiểu tổn thất đến mức thấp nhất.”

Còn tại đơn vị thuộc Quân đoàn 53, sau khi kết thúc cuộc điện thoại, Smirnov cùng các đồng đội đã đặt ra câu hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi có một điều không hiểu lắm.”

“Câu hỏi gì vậy?”

“Tại sao người Đức lại chọn thời gian ban đêm để phóng tên lửa?” Smirnov thắc mắc: “Biết đấy, tầm nhìn vào ban đêm rất kém, nên khả năng đánh trúng mục tiêu cũng thấp hơn.”

Vì lúc này vẫn chưa có thông tin chi tiết về tên lửa V1, Sócôf không thể cung cấp thêm thông tin cho Smirnov. Anh ta giả vờ suy nghĩ một lát rồi nói: “Đồng chí Tổng tham mưu, các binh sĩ trinh sát đã chụp được ảnh tên lửa V1; bạn cũng đã thấy rồi đấy. Khi tên lửa bay trên không, phía sau nó sẽ để lại những dải lửa dài. Nếu phóng vào ban đêm, ngay cả những người ở mặt đất cũng có thể dựa vào vị trí của những dải lửa đó để quan sát rõ ràng quỹ đạo bay của tên lửa.”

Smirnov suy nghĩ kỹ và thấy lập luận của Sócôf rất hợp lý. Nếu mục tiêu chỉ cách vài km, thì các nhân viên quan sát hoàn toàn có thể dùng kính viễn vọng để xác định rõ quỹ đạo bay của tên lửa. Nhưng đối với những loại tên lửa có quãng đường bay lên đến một hai trăm km, cách thức quan sát truyền thống sẽ không thích hợp chút nào. Việc phóng vào ban đêm sẽ giúp các nhân viên quan sát trên mặt đất xác định được quỹ đạo bay của tên lửa, từ đó đánh giá xem nó có lệch khỏi mục tiêu hay không.

“Bạn nói đúng đấy, đồng chí Tư lệnh viên,” Smirnov gật đầu và nói: “Người Đức chọn thời gian ban đêm để phóng tên lửa, một mặt là để tạo bất ngờ cho quân đội chúng ta, mặt khác là để có thể quan sát rõ ràng hơn quỹ đạo bay của tên lửa.”

Trong khi đó, Yakov sau khi trở về Moscow bằng máy bay đã không dám dừng lại một chút nào, ngay lập tức lên xe hơi đã sẵn sàng ở bên đường băng và tiếp tục hành trình đến Bộ Trang bị Vũ khí.

May mắn thay, hầu hết thời gian Ustinov đều ở trong văn phòng của mình, vì vậy Yakov đã dễ dàng tìm thấy ông ấy ở đó. Khi nhìn thấy Yakov xuất hiện, Ustinov gật đầu chào hỏi, sau đó trực tiếp hỏi: “Đại tá Yakov, lần này bạn đi tới tiền tuyến, có thu được thông tin gì quan trọ

“Đúng vậy, đồng chí Ủy viên Nhân dân, lần thực hiện nhiệm vụ tại tiền tuyến này đã mang lại những kết quả rất lớn.” Yakov lấy ra túi hồ sơ từ cặp xách, rút ra tấm ảnh của mình có ghi Sócôf và đặt nó trước mặt Ustinov, nói: “Đây là bức ảnh do lực lượng trinh sát của Tập đoàn quân số 53 chụp được.”

“Đại tá Yakov, đây chính là vũ khí mới của người Đức phải không?” Sau khi xem qua vài tấm ảnh, Ustinov ngẩng đầu nhìn Yakov và hỏi: “Trông giống như một loại phương tiện bay vậy.”

“Đúng vậy, xét về hình dạng thì nó giống một phương tiện bay, nhưng loại phương tiện này không cần người lái.” Yakov giải thích cho Ustinov: “Người Đức gọi nó là tên lửa V1; tầm bắn của nó vượt quá một trăm kilômét, và sức công phá của nó cực kỳ lớn. Nếu có mười quả tên lửa như vậy rơi xuống một khu dân cư, chúng có thể phá hủy toàn bộ khu vực đó.”

Ustinov không khỏi cảm thán. Ông biết rõ rằng, ngay cả khi quân Đức sử dụng cả một trung đoàn pháo để bắn phá một khu dân cư, họ cũng không thể phá hủy toàn bộ khu vực đó trong thời gian ngắn. Nhưng mười quả tên lửa V1 lại có thể gây ra những thiệt hại lớn đến vậy, điều này thực sự vượt xa những gì ông dự đoán.

Sau khi hỏi thêm một số chi tiết, Ustinov đứng dậy, cho các tấm ảnh trở lại vào cặp xách và đưa nó dưới nách. Xong xuôi mọi việc, ông ngẩng đầu nói với Yakov: “Đại tá Yakov, chúng ta đi thôi.”

“Đi?” Yakov ngạc nhiên hỏi: “Đi đâu?”

“Còn đi đâu được nữa, tất nhiên là đến gặp cha anh rồi.” Ustinov trả lời: “Thông tin quan trọng như thế này cần phải được báo cáo ngay lập tức với ông ấy.”

Mặc dù lúc này đã là nửa đêm và cổng cung điện Kremlín Cung đã đóng cửa, nhưng vì địa vị đặc biệt của Ustinov, ông vẫn có thể vào bất cứ lúc nào. Hơn nữa, Yakov cũng đi cùng ông, vì vậy họ đã rất thuận lợi đến được bên ngoài văn phòng Sử Đạt Lâm.

Porskrebeshov đang ngủ gật sau bàn làm việc; khi nghe thấy tiếng người bước vào từ bên ngoài, ông liền mở mắt để xem ai đó. Khi nhìn thấy Ustinov và Yakov, ông vội vàng đứng dậy, bước ra khỏi sau bàn làm việc và chào hỏi Ustinov: “Đồng chí Ủy viên Nhân dân, đã muộn thế này rồi, sao ông lại đến đây?”

Tất nhiên, Yakov đi theo sau Ustinov cũng nhìn thấy Porskrebeshov.

Nhưng anh chỉ gật đầu một cái, coi như là đang chào hỏi, sau đó liền đặt ánh mắt vào người Ustinov, muốn tìm hiểu lý do tại sao đối phương lại đến thăm vào lúc đêm khuya như vậy.

Tuy nhiên, Ustinov không ngay lập tức giải thích mục đích của mình, mà thay vào đó lại hỏi lại: “Đồng chí Puskrebeshov, Đại Tổng tư lệnh đã nghỉ ngơi chưa?”

“Tất nhiên rồi,” Puskrebeshov gật đầu và nói: “Giờ đã khá muộn rồi, chắc hẳn ông ấy đang nghỉ ngơi trong phòng nghỉ bên trong đó. Đồng chí Ủy viên Nhân dân, có việc gì cần nói không? Nếu không phải là việc quan trọng, xin hãy đến sau khi trời sáng.”

“Đồng chí Puskrebeshov, việc tôi đến vào lúc này đã chứng tỏ rằng điều tôi muốn nói rất quan trọng,” Ustinov nói: “Xin hãy thông báo cho tôi một tiếng, tôi có việc quan trọng cần báo cáo trực tiếp với Đại Tổng tư lệnh.”

“Đúng vậy,” trong lúc Puskrebeshov còn do dự, Yakov đứng phía sau Ustinov đã lên tiếng: “Chúng tôi thực sự có việc rất quan trọng cần báo cáo với cha tôi, xin hãy thông báo cho ông ấy một tiếng.”

Vì Yakov đã nói ra như vậy, Puskrebeshov không thể tiếp tục từ chối được nữa, ông chỉ có thể nói một cách lịch sự: “Xin hãy đợi một chút, tôi sẽ vào báo cáo với đồng chí Sử Đạt Lâm.”

Khi thấy Puskrebeshov đẩy cánh cửa đóng chặt và bước vào bên trong, cả Ustinov lẫn Yakov đều biết rằng họ sẽ sớm gặp được Sử Đạt Lâm.

Quả nhiên, chưa đầy hai phút, Puskrebeshov lại xuất hiện ở cửa và nói một cách kính trọng: “Đồng chí Ustinov, Đại Tổng tư lệnh đang đợi các bạn bên trong, xin mời vào!” Nói xong, ông liền lùi sang một bên để nhường đường cho hai người.

Hai người bước vào phòng và đúng lúc đó, họ thấy Sử Đạt Lâm đang mặc đồ ngủ, từ căn phòng nhỏ bên cạnh bước ra. Ông gật đầu chào hỏi họ rồi hỏi một cách thản nhiên: “Đồng chí Ustinov, đến tận đêm khuya như vậy, có việc gì quan trọng cần nói không?”

“Đồng chí Sử Đạt Lâm, dựa trên những thông tin mà chúng tôi thu thập được, chúng ta có thể đưa ra một kết luận,” Ustinov nói: “Người Đức đã phát triển một loại vũ khí mới.”

Sử Đạt Lâm ngồi xuống sau bàn làm việc, nhét thuốc lá vào điếu rồi hỏi một cách thờ ơ: “Không biết đó là loại vũ khí mới gì nhỉ?”

“Ustinov vội vàng lấy ra túi tài liệu đang được cất dưới nách mình, mở ra rồi lấy ra một chồng ảnh, đặt trước mặt Sử Đạt Lâm và nói một cách thành kính: ‘Đồng chí Sử Đạt Lâm, xin hãy xem những bức ảnh này.’”

Sử Đạt Lâm cắm ống thuốc vào miệng nhưng chưa đốt, ông lấy những bức ảnh mà Ustinov đưa cho mình và xem kỹ lưỡng. Sau một lúc, ông đặt lại những bức ảnh xuống và hỏi một cách thờ ơ: “Đây chính là vũ khí mới của người Đức à? Trông giống như một chiếc phi cơ bình thường thôi.”

“Không phải là chiếc phi cơ bình thường đâu,” Yakov chen vào nói: “Người Đức gọi nó là tên lửa V1; tầm bắn của nó vượt quá một trăm cây số và sức mạnh của nó thực sự rất lớn. Sự xuất hiện của nó đã tạo ra mối đe dọa nghiêm trọng đối với quân đội chúng ta. Cách đây hai ngày, một quả tên lửa của Đức đã tấn công làng Molenchizh, khiến hơn hai trăm binh sĩ và dân thường thiệt mạng hoặc bị thương. May mắn thay, Tổng tư lệnh Konev đã di chuyển trụ sở chỉ huy đi nơi khác; nếu không, quân đội chúng ta sẽ phải trả giá đắt hơn nữa.”

Sử Đạt Lâm bất ngờ: “Gì cơ? Làng Molenchizh bị tên lửa Đức tấn công, có hơn hai trăm người thiệt mạng hay sao? Yasha, đây có thật không?”

“Tất nhiên là có thật rồi,” Yakov trả lời một cách chân thực: “Lúc tôi nghe tin này, tôi cứ nghĩ không thể tin được—loại bom nào có thể gây ra thiệt hại lớn đến thế chứ? Nhưng sau khi tôi gọi điện hỏi Tư lệnh để kiểm tra, tôi mới chắc chắn rằng đây là sự thật.”

Sử Đạt Lâm lại cầm lên những bức ảnh trên bàn và xem kỹ lưỡng. Sau một lúc, ông không khỏi cau mày: “Sức mạnh của loại vũ khí này thực sự lớn đến thế sao?”

“Đúng vậy, đồng chí Sử Đạt Lâm,” Ustinov tiếp lời: “Theo phân tích của tôi, đầu đạn của tên lửa V1 của Đức có trọng lượng ít nhất là năm trăm kilogram; sự phá huỷ do nó gây ra thực sự rất khủng khiếp.”

Sử Đạt Lâm nhận ra sự nghiêm trọng của vấn đề và hỏi với vẻ nghiêm túc: “Chúng ta có biện pháp nào để đối phó với loại vũ khí mới này của người Phù Đức Quốc không?”

Thay vì trả lời câu hỏi đó, Ustinov quay sang nhìn Yakov và nói: “Đồng chí Sử Đạt Lâm, tôi nghĩ câu hỏi này nên để Yakov trả lời bạn sẽ tốt hơn.”

Cần phải biết rằng, anh ấy vừa trở về từ tiền tuyến và đã biết được phải áp dụng những biện pháp nào để đối phó với tên lửa V1 của quân đội Phù Đức Quốc.

“Ồ?!” Sử Đạt Lâm nhìn con trai mình và hỏi ngạc nhiên: “Yasha, con đã đi đến tiền tuyến à?”

“Đúng vậy, vào buổi tối hôm qua con đã đến trụ sở chỉ huy của Mễ Sa,” Yakov chỉ vào những bức ảnh trên bàn và nói: “Những bức ảnh này chính là Mễ Sa đưa cho con.”

Sử Đạt Lâm cầm lấy những bức ảnh đó và nói với vẻ thích thú: “Nếu như những bức ảnh này do Mễ Sa đưa cho con, thì có nghĩa là ông ấy đã chỉ cho con biết phải sử dụng những biện pháp nào để đối phó với vũ khí mới của quân đội Phù Đức Quốc, đúng không?”

“Đúng vậy,” Yakov không ngần ngại thừa nhận: “Ông ấy thực sự đã chỉ cho con cách đối phó với vũ khí mới của Đức.”

“Hãy kể cho ta nghe xem.”

“Có hai biện pháp,” Yakov giơ ra hai ngón tay và nói: “Một là sử dụng máy bay để đánh chặn những tên lửa đó; hai là dùng pháo phòng không để tiêu diệt chúng.”

Sử Đạt Lâm nghe xong lại cau mày: “Các biện pháp đó có hiệu quả không?”

“Con nghĩ là có hiệu quả,” Yakov trả lời: “Mễ Sa đã nói với con rằng tên lửa của Đức khác với máy bay; chúng chỉ có thể bay theo những tuyến đường đã được định sẵn trước, vì vậy dù chúng ta sử dụng máy bay chiến đấu hay pháo phòng không để đánh chặn, cũng đều có thể đạt được hiệu quả nhất định.”

“Đồng chí Ustinov,” sau khi nghe xong lời con trai mình, Sử Đạt Lâm quay đầu nhìn Ustinov và hỏi: “Theo ông, việc sử dụng hai biện pháp này để đối phó với tên lửa của quân đội Phù Đức Quốc có hiệu quả không?”

“Không thể nói chắc được, đồng chí Sử Đạt Lâm ạ,” Ustinov trả lời một cách thận trọng: “Dù sao cho đến nay, chúng ta chỉ mới bị tấn công bởi một quả tên lửa thôi; việc liệu có thể đánh chặn được những tên lửa đang bay trên không bằng máy bay hay pháo phòng không hay không, vẫn còn là điều chưa được kiểm chứng.”

Điện thoại trên bàn reo lên, Sử Đạt Lâm nhấc ống nghe lên tai và sau khi nhận ra đó là cuộc gọi từ An Đông Nặc Phu, ông liền nói với vẻ nghiêm túc: “Đồng chí Tổng Tham mưu trưởng, có chuyện gì cần báo cáo không?”

“Đúng là như vậy, đồng chí Sử Đạt Lâm ạ.” An Đông Nặc Phu nói một cách lịch sự ở đầu dây điện thoại: “Tôi vừa nhận được cuộc gọi từ Đại tướng Koniev; ông ấy nói rằng quân Đức có thể sẽ tiến hành các cuộc tấn công từ xa vào Chernitsk.”

“Tấn công từ xa? Ý ông là gì vậy?” Sử Đạt Lâm hỏi một cách không biểu hiện cảm xúc: “Chernitsk cách tuyến phòng thủ của Đức hơn một trăm km, làm sao lại có thể bị tấn công từ xa được? Chẳng lẽ Đức đang chuẩn bị điều động đội bay oanh tạc để ném bom thành phố ư?”

“Không phải là sử dụng máy bay oanh tạc để ném bom đâu, đồng chí Sử Đạt Lâm ạ.” An Đông Nặc Phu suy nghĩ kỹ lại ngôn từ trước khi tiếp tục: “Mà là Đức đã phát triển một loại vũ khí mới, có thể tấn công mục tiêu từ khoảng cách hơn một trăm km. Họ dự định sử dụng loại vũ khí này để tấn công Chernitsk.”