Khi thấy Sócôf dẫn người đến, Khánh Đức Thành vội vàng tiến lên chào hỏi và báo cáo: “Đồng chí trung đội trưởng, chúng tôi đã phát hiện một số xác nhân viên trong rạp hát; sau khi kiểm tra, có vẻ như họ đã bị giết.”

“Ừm, tôi biết rồi.” Sócôf gật đầu và nói: “Chúng tôi cũng tìm thấy một số xác người ở khu vực phòng tắm công cộng. Ngoại trừ một người là nhân viên, những người khác đều là binh sĩ của chúng ta; quân phục của họ đều không còn nữa, có lẽ đã bị những kẻ phá hoại thay đổi.”

“Đồng chí trung đội trưởng, việc này thật sự rất khó giải quyết.” Nghe Sócôf nói vậy, Khánh Đức Thành day đầu, tỏ ra rất lo lắng: “Nếu những kẻ phá hoại mặc quân phục của binh sĩ chúng ta, làm sao chúng ta có thể tìm ra họ được? Chúng ta không thể cứ thấy ai mặc quân phục là lại chặn lại để kiểm tra được. Cách làm như vậy không chỉ tiêu tốn nhiều công sức và thời gian mà hiệu quả cũng rất kém.”

“Đồng chí thiếu úy Khánh Đức Thành, bạn nói đúng.” Sócôf biết rằng đối phương đang nói về vấn đề thực tế, liền nói một cách bất lực: “Không chỉ vì những kẻ phá hoại sau khi thực hiện nhiệm vụ đốt phá đã tìm chỗ ẩn náu, mà ngay cả nếu chúng không ẩn náu, với số lượng quân nhân ít ỏi như của chúng ta, việc tìm ra họ cũng không hề dễ dàng.”

“Đồng chí trung đội trưởng, đơn vị của chúng tôi quá ít người.” Khánh Đức Thành nhắc nhở Sócôf: “Ông nghĩ xem, liệu có nên xin thêm quân nhân từ cấp trên không?”

“Thật khó đây, đồng chí thiếu úy.” Sócôf lắc đầu, tỏ ra bất lực: “Lúc đó, nếu không phải tôi năn nỉ mãi, cấp trên thậm chí còn không muốn giao cho tôi cả đại đội này; họ chỉ cho phép tôi dẫn vài chục người già yếu, tàn tật đến đảm nhận công tác an ninh tại khu vực Tư lệnh thôi.”

Nghe Sócôf than phiền, Khánh Đức Thành im lặng một lúc lâu, dường như đang cùng Sócôf suy nghĩ cách giải quyết vấn đề thiếu hụt quân nhân hiện tại.

Trong lúc Khánh Đức Thành đang suy nghĩ, Sócôf cũng tự hỏi: Trước đây, khi mình chỉ huy một đơn vị riêng biệt, việc bổ sung quân nhân thường được thực hiện bằng cách thu hồi những đội quân bị tản loạn hoặc các tù binh được giải phóng từ trại tù binh.

Nhưng bây giờ tôi chỉ là một trung đội trưởng nhỏ bé, và khu vực hoạt động của chúng tôi lại nằm ngay ở trung tâm thành phố. Ngay cả khi có những đơn vị nhỏ bị tách rời khỏi đội ngũ, họ cũng không thể tiếp cận được khu vực mà chúng tôi đang đóng quân, huống chi là thu hồi họ vào đội ngũ của mình.

“Đồng chí trung đội trưởng,” Khánh Đức Thành bất ngờ nói lên: “Tôi đã nghĩ ra một biện pháp hay, có thể giúp chúng ta nhanh chóng tăng cường sức mạnh của đại đội.”

Sócôf nghe xong liền mắt sáng lên, vội vàng hỏi: “Nhanh nói đi, đó là biện pháp gì vậy?”

“Việc yêu cầu cấp trên điều động những binh sĩ giàu kinh nghiệm đến bổ sung cho đội của chúng ta dĩ nhiên là không thể.” Khánh Đức Thành nói: “Nhưng chúng ta có thể tuyển mộ từ số các binh sĩ mới nhập ngũ.”

“Tuyển mộ từ số binh sĩ mới?” Sócôf nhìn Khánh Đức Thành một cách không hiểu và hỏi: “Chúng ta sẽ tuyển mộ họ ở đâu?”

“Tất nhiên là tại trụ sở tuyển quân rồi.” Khánh Đức Thành trả lời: “Theo những gì tôi biết, những binh sĩ mới nhập ngũ thường không được phân công ngay vào các đơn vị chiến đấu, mà sẽ được đặt tại gần trụ sở tuyển quân. Chỉ sau khi đủ số lượng nhất định, họ mới được tổ chức phân bổ đến các đơn vị chiến đấu.”

“Ừm, đó quả là một biện pháp hay.” Sócôf nghĩ rằng vì đội của mình trong thời gian ngắn nữa cũng không phải tham gia chiến đấu, nên việc bổ sung thêm một số binh sĩ mới cũng không sao cả, liền đồng ý với đề xuất của Khánh Đức Thành: “Sau khi trời sáng, tôi sẽ đi tìm Tư lệnh viên và tổng tham mưu để xin họ chấp thuận việc tuyển mộ binh sĩ mới.”

Sau khi trời sáng, Frasov và Đại tá Del đã được tìm thấy tại trụ sở tạm thời của Tập đoàn quân Tư lệnh. Tại đây, họ đã nhận được lời chỉ trích nghiêm khắc từ Tổng tham mưu Tupikov: “Tướng Frasov, Đại tá Del, hôm qua các ngài đã biết rằng quân Đức có thể sẽ oanh kích Tập đoàn quân Tư lệnh, vậy tại sao khi di chuyển, các ngài không báo cáo với chúng tôi, khiến cho nhân viên của Tập đoàn quân Tư lệnh phải chịu thiệt hại nặng nề trong cuộc oanh kích của quân Đức?”

Frasov và Đại tá Del nhìn nhau, cả hai đều thấy sự bất lực trong ánh mắt đối phương. Sau đó, Đại tá Del báo cáo với Tupikov: “Đồng chí tổng tham mưu, không phải chúng tôi không muốn báo cáo, mà là do chúng tôi không thể xác minh được tính chính xác của thông tin, vì vậy chúng tôi không dám báo cáo một cách tùy tiện.”

“Vì các người đều không thể xác nhận tính chính xác của thông tin đó, vậy tại sao lại ra lệnh cho tất cả mọi người trong tòa nhà cao tầng rời khỏi tòa nhà và trú ẩn trong hầm trú ẩn phòng không?” Tupikov vung tay mạnh xuống bàn và nói một cách giận dữ: “Thật không ngờ được, các người lại nghĩ ra những lý do tồi tệ như vậy để tránh né trách nhiệm của mình.”

May mắn thay, Frasov không biết rằng trước khi cuộc không kích diễn ra, thực tế là các thành viên thuộc đơn vị Tư lệnh của Phương diện quân đã phát hiện ra những hoạt động bất thường này. Nhưng vì ba vị chỉ huy cấp cao của Phương diện quân cho rằng Frasov và đồng đội đang hoảng loạn, nên dù đội bay oanh tạc của Đức có đến trên bầu trời thành phố, họ cũng không thể xác định được tọa độ chính xác để oanh tạc, huống chi là địa điểm của đơn vị Tư lệnh. Kết quả là, chỉ sau nửa giờ, sự thật đã khiến họ phải hối tiếc: hầu hết số bom mà máy bay Đức ném xuống đều rơi trúng tòa nhà nơi đơn vị Tư lệnh đặt trụ sở, và đây chính là nguyên nhân gây ra những thiệt hại nặng nề về nhân mạng.

Nếu Frasov biết điều này, chắc chắn ông sẽ tranh luận một cách công bằng với Tupikov. Nhưng lúc này, ông chỉ có thể kiên nhẫn và nói: “Đồng chí Tổng tham mưu Phương diện quân, tối qua là Trung úy, chỉ huy đại đội đặc biệt dưới quyền tôi, đã báo cáo rằng có ba khu vực xung quanh đơn vị Tư lệnh bị cháy, có thể là do những kẻ phá hoại của Đức đã xâm nhập vào thành phố và sử dụng phương thức này để chỉ đạo cho đội bay oanh tạc đến đó. Mặc dù chúng tôi không hoàn toàn tin vào lập luận của anh ta, nhưng vì lý do an toàn, tôi vẫn ra lệnh cho mọi người rời khỏi tòa nhà và trú ẩn trong hầm trú ẩn phòng không. Thành thật mà nói, cho đến khi những quả bom của Đức rơi xuống đất và nổ tung, tôi vẫn nghi ngờ liệu phán đoán của Trung úy Sócôf có chính xác hay không.”

“Tướng Frasov, như vậy là chúng tôi đã oan phạt bạn.” Vừa dứt lời, một giọng nói trầm ấm vang lên từ cửa, và ngay sau đó, một bóng dáng cao lớn xuất hiện ở cửa.

Khi nhận ra người đến là Kirponos, Frasov và Đại tá Del vội vàng đứng dậy, đứng thẳng người và chào hỏi.

“Các người cứ ngồi xuống đi.” Kirponos ra hiệu cho hai người ngồi xuống, sau đó kéo một chiếc ghế và ngồi đối diện họ, rồi nói tiếp: “Các người nói xem, tại sao tối qua lại ra lệnh cho mọi người rời khỏi tòa nhà và trú ẩn trong hầm trú ẩn phòng không, chỉ vì tin vào phán đoán của một trung úy sao?”

“Vâng, đồng chí Tướng Tư lệnh viên ạ,” Frasov nói một cách ngượng ngùng: “Thành thật mà nói, tôi luôn nửa tin nửa ngờ những lời anh ấy nói. Cho đến khi trú ẩn trong hầm chống không và cảm nhận được những cuộc oanh kích dữ dội bên ngoài, tôi mới chắc chắn rằng những gì anh ấy nói là hoàn toàn đúng.”

“Tướng Frasov, thật không ngờ dưới quyền chỉ huy của ông lại có một nhân tài như vậy,” Kilponos không khỏi cảm thấy hứng thú về Sócôf: “Người đại úy mà ông nói đến đã phục vụ trong quân đội được bao lâu rồi? Anh ta đã tham gia những trận chiến nào chưa?”

“Anh ấy mới nhập ngũ chưa đầy một tuần,” Frasov trả lời một cách e ngại: “Nhưng nhờ thành tích xuất sắc trên chiến trường, anh ta đã được Bộ Tổng chỉ huy trao tặng Huân chương Lenin – danh hiệu cao quý nhất – và được thăng chức đặc biệt lên cấp đại úy.”

Về thông tin liên quan đến Sócôf, Kilponos, với tư cách là đồng chí Tướng Tư lệnh viên, cũng đã từng nghe qua, nhưng không biết nhiều chi tiết. Anh quay đầu nhìn về phía Tupikov bên cạnh và hỏi một cách tò mò: “Đồng chí Tổng tham mưu, ông có biết về những công trạng của vị đại úy này không?”

Tupikov có trí nhớ tốt; trong các báo cáo từ cấp trên, ông đã đọc về những thành tích của Sócôf. Khi Kilponos hỏi, ông liền kể chi tiết những gì mình biết cho Kilponos nghe, và cuối cùng nói với Frasov: “Thật không ngờ, một anh hùng như vậy lại thuộc về Sư đoàn 3 Tư lệnh.”

“Thật phi thường, chỉ nhờ vào sức mình, anh ta đã cứu sống được rất nhiều người,” Kilponos cảm thán: “Nếu anh ta ở trong Sư đoàn Tư lệnh của chúng ta, có lẽ những tổn thất xảy ra tối qua đã có thể được tránh khỏi.”

Sau khi giải quyết xong những hiểu lầm, Kilponos tiếp tục hỏi Frasov về cách tăng cường cơ chế phòng thủ trong thành phố để ngăn chặn những sự việc tương tự xảy ra lần nữa.

“Đồng chí Tướng Tư lệnh viên ạ,” Frasov trả lời một cách thận trọng: “Hiện nay, trong thành phố Kiev có hàng trăm nghìn binh sĩ và hàng trăm nghìn dân thường sinh sống. Việc tìm ra những kẻ phá hoại ẩn náu giữa đám đông lớn như vậy thực sự không hề dễ dàng. Vì lý do an toàn, tôi đề nghị Sư đoàn Tư lệnh nên chọn một địa điểm mới để đóng quân và tăng cường phòng thủ xung quanh, để tránh trở thành mục tiêu tấn công của quân Đức một lần nữa.”

“Phân đội của tôi sẽ sớm được chuyển đi,” Kilbonos nói với Frasov: “Vì bạn là người phụ trách an ninh của Kiev, công việc bảo vệ thành phố này tôi sẽ giao cho bạn.”

Khi ra khỏi trụ sở chỉ huy tạm thời, Đại tá Del gặp một người quen và hai người bắt đầu trò chuyện bên lề đường. Frasov vì muốn về phân đội của mình ngay lập tức nên nói với người đó: “Đồng chí Tổng tham mưu, ông cứ nói chuyện thoải mái nhé, tôi xin đi trước.”

Vừa về đến phân đội, Frasov liền nhận được tin từ một sĩ quan tham mưu: “Đồng chí Tư lệnh viên, Đại úy Sócôf vừa đến đây và nói rằng có việc quan trọng cần bàn bạc với ông. Lúc đó cả ông lẫn Tổng tham mưu đều không có mặt, nên tôi đã bảo ông ấy quay lại sau.”

Frasov biết rõ rằng nếu không có việc gì quan trọng, Đại úy Sócôf sẽ không tự mình đến tìm mình, vì vậy ông lập tức ra lệnh: “Ngay lập tức đi mời Đại úy Sócôf đến đây, tôi muốn tự mình hỏi ông ấy xem có chuyện gì cần bàn.”

Đại úy Sócôf đang ở trong một căn phòng gần đó; khi nghe tin Frasov đã trở về, ông lập tức đến gặp ông.

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Đại úy Sócôf giơ tay chào Frasov rồi nói: “Lực lượng của chúng tôi quá ít, không đủ để đảm nhận công việc bảo vệ an ninh cho phân đội Tư lệnh. Mong rằng ông có thể bổ sung thêm nhân sự cho chúng tôi.”

“Hiện tại đơn vị của các bạn có bao nhiêu người?”

“Kể cả tôi, tổng cộng có 86 người, và một nửa trong số họ là những người già yếu hoặc có thương tích.”

Nghe con số mà Đại úy Sócôf nói ra, Frasov không khỏi ngạc nhiên: “Trời ạ, sao lại chỉ có ít người như vậy?”

“Không còn cách nào khác đâu, đồng chí Tư lệnh viên,” Đại úy Sócôf nói với vẻ buồn bã: “Trưởng ban an ninh đã báo với tôi rằng số lượng binh sĩ của đội bảo vệ phân đội Tư lệnh vốn dĩ đã không đủ, nên không thể điều động thêm người để thành lập một đơn vị đặc biệt mới.”

Nghe xong, Frasov nhíu mày và nói: “Chỉ có hơn tám mươi người thôi, trong một thành phố lớn như thế này, họ có thể làm được gì chứ? Đại úy Sócôf, anh ngồi đợi một lát đi, để khi tổng chỉ huy trở về, tôi sẽ bảo ông ấy cung cấp thêm người cho anh.”

Đại úy Sócôf gật đầu rồi đi đến một góc để chờ đợi.

Không sai một chút nào, từng bài viết, từng nội dung, tất cả đều có mặt trong cuốn sách này! Hãy đọc ngay thôi!

Sau khoảng mười mấy phút chờ đợi, cuối cùng Đại tá Del cũng xuất hiện trong trụ sở chỉ huy.

“Tổng chỉ huy, ông đã trở về rồi.” Frasov, đang xem bản đồ, ngẩng đầu lên nói: “Đại úy Sócôf có chuyện muốn nói với ông.”

“Đại úy Sócôf,” Đại tá Del tiến lại gần và hỏi: “Anh có chuyện gì cần nói với tôi không?”

“Đồng chí tổng chỉ huy, tình hình là như thế này…” Đại úy Sócôf giải thích: “Liên đội đặc biệt của tôi có số lượng binh sĩ khá ít, tôi hy vọng ông có thể cung cấp thêm quân cho tôi.”

“Liên đội của các bạn có bao nhiêu người?”

“86 người, kể cả tôi.”

“Làm sao được, tôi đã bảo trưởng ban an ninh cung cấp thêm người cho các bạn mà, làm sao lại chỉ có hơn tám mươi người thôi?”

“Thực sự chỉ có hơn tám mươi người thôi.” Thấy Đại tá Del dường như không tin lời mình, đại úy Sócôf vội vàng bổ sung: “Nếu ông không tin, có thể gọi điện hỏi trưởng ban an ninh, ông sẽ biết tôi nói thật hay giả.”

Đại tá Del nhấc điện thoại lên và gọi cho trưởng ban an ninh, hỏi một cách cẩn thận: “Đồng chí trưởng ban, tôi muốn hỏi, liên đội đặc biệt trực thuộc Sở Tư lệnh có bao nhiêu người… Gì cơ, ông nói bao nhiêu người… À, tôi hiểu rồi.”

Khi Đại tá Del ngắt máy, Frasov hỏi: “Trưởng ban an ninh đã trả lời thế nào?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, đại úy Sócôf nói đúng, liên đội đặc biệt thực sự chỉ có hơn tám mươi người thôi.” Đại tá Del nhìn đại úy Sócôf một cái, rồi nói với vẻ không chắc chắn: “Với số lượng chỉ hơn tám mươi người như vậy, việc tăng cường khả năng phòng thủ cho Sở Tư lệnh có vẻ khá khó khăn.”

“Đồng chí Tư lệnh viên ơi, đồng chí Tổng tham mưu ạ.” Khi thấy thời cơ đã chín muồi, Sócôf vội vàng bước tới và nói với hai người: “Tôi có một biện pháp để nhanh chóng bổ sung binh sĩ cho Đại đội Đặc biệt, nhưng trước hết cần phải có sự đồng ý của hai ngài.”

“Biện pháp gì vậy?” Đại tá Del hỏi.

“Là việc trực tiếp bổ sung binh sĩ từ số các tân binh.” Lo lắng rằng Đại tá Del có thể phản đối, Sócôf còn nhấn mạnh thêm: “Theo những gì tôi biết, chỉ khi số lượng tân binh đạt đến một mức nhất định thì họ mới được bổ sung vào đơn vị; trước đó, những tân binh này đều được đặt tại khu vực gần nơi tuyển quân. Hai ngài nghĩ sao nếu tôi được phép trực tiếp chọn những người phù hợp trong số các tân binh để bổ sung vào Đại đội Đặc biệt?”

Nghe xong, Frasov không ngay lập tức bày tỏ quan điểm của mình, mà quay sang hỏi Đại tá Del: “Đồng chí Tổng tham mưu, ông nghĩ sao về việc này?”

Sau một lúc suy nghĩ, Đại tá Del gật đầu và nói: “Đồng chí Tư lệnh viên ơi, theo tôi thấy hoàn toàn khả thi. Nếu trực tiếp tuyển chọn từ số các tân binh, không chỉ Đại đội Đặc biệt có thể đủ 100 người, mà ngay cả 300 hay 400 người cũng không thành vấn đề.”

“Vì ông không phản đối, vậy thì hãy ngay lập tức soạn thảo một mệnh lệnh, để Đại úy Sócôf đến nơi tuyển quân và tiến hành tuyển người đi.”

Trong lúc Đại tá Del soạn thảo mệnh lệnh, Sócôf vẫn tiếp tục góp ý: “Đồng chí Tổng tham mưu ạ, chỉ có tân binh thôi là chưa đủ; chúng ta còn cần phải cung cấp cho họ quân phục và vũ khí, như vậy Đại đội Đặc biệt của tôi mới thực sự có thể đảm nhận trách nhiệm bảo vệ Đơn vị Tư lệnh.”

“Đồng chí Tổng tham mưu, hãy làm theo lời Đại úy Sócôf đi; ngoài việc tuyển tân binh, hãy cung cấp thêm quân phục và vũ khí cho họ, để họ có thể được trang bị đầy đủ càng sớm càng tốt.” Frasov nói với vẻ lo lắng: “Có lẽ một ngày nào đó trong tương lai, chính họ sẽ là những người bảo vệ chúng ta tại Đơn vị Tư lệnh.”

“Đại úy Sócôf ơi,” Đại tá Del đưa chiếc mệnh lệnh đã soạn xong cho Sócôf: “Hãy mang theo mệnh lệnh này đến nơi tuyển quân, bạn sẽ nhận được những gì mình mong muốn.”