Tình hình trên chiến trường còn lạc quan hơn nhiều so với những gì Sócôf đã dự đoán.

Sau hai giờ chiều, không chỉ các đơn vị thuộc Tập đoàn quân số 48 tiến lên nhanh chóng mà cả Tập đoàn quân số 3 và Tập đoàn quân tấn công số 2 ở hai bên phải và trái cũng tiến triển nhanh hơn rất nhiều so với ngày hôm qua. Chỉ trong vòng chưa đầy năm giờ, họ đã tiến được mười hai kilômét về phía trước. Thành tích này khiến cho hai tập đoàn quân này Tư lệnh viên vô cùng hài lòng.

Đặc biệt là Tập đoàn quân tấn công số 2 do Feodorovich Fedorovich Fyudinovsky chỉ huy. Trong quá trình tấn công, đơn vị này đã đối đầu với Sư đoàn thiết giáp số 7 của Đức. Sau một trận chiến ác liệt, họ đã đánh bại nặng nề Trung đoàn thiết giáp số 25 của đối phương và tiếp tục truy kích, thành công trong việc xuyên phá tuyến phòng thủ của Sư đoàn bộ binh số 35 của Đức.

Sau khi nhận được báo cáo chiến sự từ Tập đoàn quân tấn công số 2, Rokossovsky đã gọi điện trực tiếp cho Feodorovich Fedorovich Fyudinovsky: “Thân mến Ivan Ivanovich, các đơn vị của anh đã chiến đấu rất xuất sắc! Anh không chỉ đánh bại Trung đoàn thiết giáp số 25 của Đức mà còn thành công trong việc xuyên phá tuyến phòng thủ của Sư đoàn bộ binh số 35, khiến hệ thống phòng thủ của địch trở nên yếu ớt. Điều này thực sự rất hữu ích cho các bước tiếp theo của chúng ta.”

Feodorovich Fedorovich Fyudinovsky không hề kiêu ngạo vì những thành tích nhỏ bé này. Ông nói một cách khiêm tốn: “Đồng chí Nguyên soái, nếu không có cuộc tấn công mạnh mẽ của Tập đoàn quân số 48 ở bên trái và Tập đoàn quân số 65 vừa mới tham gia vào trận chiến ở bên phải, làm suy yếu sự kháng cự của địch, thì chúng tôi sẽ không thể đạt được những thành tựu lớn như vậy.”

Nhìn thấy Feodorovich Fedorovich Fyudinovsky có một nhận thức rõ ràng về tình hình hiện tại, Rokossovsky mỉm cười gật đầu và nói: “Rất tốt, Ivan Ivanovich. Tôi thấy anh không hề trở nên kiêu ngạo vì những thành tựu mà các đơn vị đã đạt được. Ngược lại, anh còn rất khiêm tốn và biết rằng chỉ nhờ sự hỗ trợ của các đồng minh mà chúng ta mới có thể giành được những chiến thắng lớn lao như vậy.”

“Vậy sau này chúng ta nên làm gì?” Feodorovich Fedorovich Fyudinovsky hỏi.

“Ivan,” Rokossovsky lo lắng rằng phong cách chiến đấu này của Feodorovich Fedorovich Fyudinovsky có thể khiến các chiến sĩ mệt mỏi trong vòng vài ngày, nên ông đã nói một cách khéo léo: “Tôi biết anh đã sử dụng toàn bộ lực lượng để nhanh chóng xuyên phá tuyến phòng thủ của Đức. Nhưng tôi không nghĩ đây là một quyết định tốt. Sức lực con người là có hạn; nếu cứ liên tục để các đơn vị chiến đấu không ngừng, thì trong vòng vài ngày, đa số các

Vấn đề mà Rokosovsky đưa ra thực ra Feodorovich đã nghĩ đến từ lâu rồi, nhưng ông ta lại không tìm được cách giải quyết phù hợp. Biết rằng Rokosovsky không đề cập đến vấn đề này một cách vô cớ, chắc chắn phải có giải pháp nào đó, nên Feodorovich liền hỏi một cách thăm dò: “Đồng chí Nguyên soái, liệu ngài có giải pháp nào hay không?”

“Kể từ trận tấn công hôm qua, Tập đoàn quân số 48 của Mễ Sa đã điều động hầu hết lực lượng vào chiến đấu,” Rokosovsky nói. Ông cho rằng phương pháp này có thể được áp dụng cho các đơn vị khác, và bắt đầu từ đơn vị của người bạn cũ của mình chắc chắn là lựa chọn tốt nhất: “Họ chia quân đội thành hai tầng lớp; khi tầng lớp thứ nhất tiến hành tấn công, tầng lớp thứ hai sẽ nghỉ ngơi; khi tầng lớp thứ nhất mệt mỏi, tầng lớp thứ hai sẽ tiếp tục chiến đấu; và khi tầng lớp thứ hai cũng gặp khó khăn, tầng lớp thứ nhất cũng đã nghỉ ngơi đủ để tiếp tục chiến đấu. Mặc dù đơn vị của họ cũng đã chiến đấu với người Đức suốt hai ngày, nhưng tinh thần chiến đấu của các chiến sĩ vẫn rất cao, hoàn toàn không cảm thấy mệt mỏi.”

Feodorovich cho rằng phương pháp này khá khả thi, nhưng khi nghĩ đến việc phải rút một nửa lực lượng khỏi tiền tuyến, ông lại cảm thấy tiếc nuối, lo sợ rằng việc này sẽ làm suy yếu khả năng tấn công của đơn vị.

Tuy nhiên, ông nhanh chóng quyết định: “Được thôi, đồng chí Nguyên soái, tôi sẽ ngay lập tức thảo luận với Tổng tham mưu để xem làm thế nào có thể chia quân đội đang chiến đấu thành hai tầng lớp, luân phiên đưa chúng ra chiến trường đối đầu với kẻ địch.”

“Việc này cần phải được thực hiện nhanh chóng,” Rokosovsky nhắc nhở. “Nếu rút các chiến sĩ xuống kịp thời, họ sẽ sớm phục hồi sức lực.”

Trong đơn vị của Tập đoàn quân số 48, do tiến triển chiến đấu diễn ra thuận lợi, Sócôf và những người khác cũng có thời gian rảnh rỗi hơn; họ ngồi bên bàn, uống trà và trò chuyện vui vẻ.

Lư Niệp Phủ nhìn Sócôf và hỏi: “Mễ Sa, ông nghĩ rằng trong đợt tấn công này, chúng ta có thể tiến sâu vào phòng thủ của quân Đức bao nhiêu?”

“Cho đến nay, Tập đoàn quân của chúng ta là đơn vị tiến triển nhanh nhất, nhưng cũng chỉ khoảng năm mươi cây số thôi,” Sócôf trả lời. “Có vẻ như kết quả chiến đấu khá tốt, nhưng so với toàn bộ cuộc chiến giải phóng Đông Phổ thì vẫn còn quá nhỏ bé.”

Nếu muốn đạt được mục tiêu đã đề ra, tôi nghĩ rằng vào cuối tuần này, chúng ta ít nhất cũng phải xâm nhập sâu vào hệ thống phòng thủ của quân Đức khoảng một trăm cây số.”

Lư Niệp Phủ nghe vậy, ngạc nhiên nói: “Mễ Sa, ý anh là trong ba ngày tới, Tập đoàn quân của chúng ta vẫn có thể tiến sâu thêm khoảng năm mươi cây số vào hệ thống phòng thủ của kẻ địch?”

“Không chỉ riêng chúng ta đâu, đồng chí Ủy viên Quân sự ơi,” Sócôf trả lời: “Khi tôi nói một trăm cây số, tôi không chỉ ám chỉ đến Tập đoàn quân của chúng ta. Với sức mạnh hiện tại của chúng ta, nếu cho các đơn vị chiến đấu một cách tự do, có lẽ đến trưa ngày mai, chúng ta đã có thể tiến sâu vào hậu tuyến địch đến một trăm cây số.”

Nghe Sócôf nói vậy, Lư Niệp Phủ hoảng sợ và nhìn chằm chằm vào anh: “Mễ Sa, nếu tôi đoán không sai, ý anh là toàn bộ các đơn vị thuộc Phương diện quân đều sẽ tiến lên một trăm cây số?” Khi thấy Sócôf gật đầu xác nhận, anh lại bổ sung: “Làm sao có thể như vậy được? Theo tôi thấy, một số đơn vị có lẽ còn khó khăn trong việc tiến lên vài cây số nữa.”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự ơi, tình hình hiện tại đã khác so với vài ngày trước rồi,” Sócôf tiếp tục giải thích: “Nhờ vào việc Ngài Thống chế đã nghe theo lời khuyên của tôi và điều động không quân tiến hành các cuộc oanh tạc dày đặc liên tục vào các căn cứ của quân Đức, hệ thống phòng thủ phòng thủ đội hình mà quân Đức dựa vào đã bị phá hủy đáng kể. Khi không còn những căn cứ vững chắc đó nữa, trước đợt tấn công mạnh mẽ của chúng ta, họ sẽ không thể chống đỡ nổi đâu. Hơn nữa, cho đến nay, Ngài Thống chế vẫn còn giữ một lá bài tẩy mà chưa hề sử dụng.”

“Một lá bài tẩy ư?” Xido Lin bên cạnh cau mày suy nghĩ, không biết Rokosovski còn giữ lá bài tẩy nào chưa được sử dụng nữa… Sau một lúc, anh ta ngạc nhiên nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, ý anh là Tập đoàn xe tăng Thiết giáp Đệ Nhất Gần Giáp phải không?”

“Đúng vậy,” khi thấy Xido Lin đã đoán ra ý mình, Sócôf không né tránh và gật đầu: “Vì khu vực chiến đấu hiện tại có nhiều đồi núi và sông ngòi, không thuận lợi cho việc triển khai các đơn vị thiết giáp quy mô lớn, nên cho đến nay, Ngài Thống chế vẫn chưa sử dụng những đơn vị thiết giáp tinh nhuệ nhất.”

Khi quân đội chúng ta kiểm soát được đường biên cũ của Đông Phổ và tiến sâu vào lãnh thổ nội địa của họ, Tập đoàn xe tăng Thiết giáp số 5 đã phát huy tác dụng rất lớn.”

Đối với nhận định này, Xidolin hoàn toàn đồng ý. Hiện nay, các khu vực chiến đấu đều nằm ven sông hoặc trong các vùng đầm lầy; mặc dù thời tiết lạnh giá khiến mặt sông và đầm lầy đóng băng, nhưng những trận pháo kích hay không kích của máy bay tạo ra nhiệt lượng lớn, làm tan chảy băng tuyết, khiến những nơi này trở nên lầy lội và gây khó khăn cho các đơn vị thiết giáp trong việc di chuyển. Nhưng nếu tiến sâu vào lãnh thổ nội địa của Đông Phổ, địa hình sẽ trở nên bằng phẳng hơn, và lúc đó các đơn vị thiết giáp sẽ lại phát huy tác dụng rất lớn.

Lúc này, Bôněge linh bỗng nói xen vào: “Nhưng theo những gì tôi biết, Quân đoàn Thứ ba do Tướng Cherniakhovsky chỉ huy đang gặp nhiều khó khăn; cho đến nay, họ thậm chí không thể chiếm được thành phố Memel, cũng không thể mở đường tới Danzig và Königsberg.”

“Đồng chí Phó …”, Sócôf an ủi người đó, “Bạn không cần lo lắng về điều này. Mặc dù thành tích chiến đấu của Quân đoàn Thứ ba hiện tại không mấy ấn tượng, nhưng theo phân tích của tôi, quân Đức trong thành phố Memel sẽ không thể chống đỡ lâu được nữa; chưa đầy nửa tháng nữa, chúng ta sẽ giải phóng được thành phố này.”

Lúc này, Xidolin bất ngờ nói với Lư Niệp Phủ: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, tôi đã tìm hiểu một số thông tin, có một số manh mối, nhưng vẫn chưa có thông tin chính xác.”

Nghe Xidolin nói vậy, Lư Niệp Phủ lập tức mỉm cười và hỏi tiếp: “Đồng chí Tổng tham mưu, vậy bạn hãy kể cho chúng tôi nghe những manh mối bạn biết đi.”

Nghe cuộc trò chuyện giữa hai người, Sócôf không nhịn được mà hỏi xen vào: “Tổng tham mưu, đồng chí Ủy viên Quân sự, các bạn đang nói về điều gì vậy? Có thể cho chúng tôi biết không?”

Lư Niệp Phủ gật đầu và tiếp tục hỏi: “Mễ Sa, bạn có biết về Zoya không?”

“Tất nhiên là biết,” Sócôf trả lời một cách chắc chắn. Zoya – nữ anh hùng nổi tiếng nhất trong Thời kỳ Chiến tranh Vệ quốc của Liên Xô – làm sao Sócôf có thể không biết được. Anh gật đầu mạnh mẽ và nói tiếp: “Khi đồng chí Sử Đạt Lâm biết tin Zoya đã bị quân Đức sát hại một cách tàn nhẫn, ông ấy đã ngay lập tức ban hành lệnh cho toàn bộ các đơn vị thuộc Quân đoàn Tây: bất kỳ binh sĩ nào của Trung đoàn 332 của Đức bị bắt, đều phải bị xử bắn ngay tại chỗ; chúng ta không chấp nhận việc họ đầu

“Có vẻ như anh biết khá nhiều về Zoya đấy.” Lư Niệp Phủ tiếp tục nói: “Trước khi tôi đến đây, có một người bạn đã kể cho tôi nghe rằng sau khi Zoya hy sinh, em trai cô ấy cũng đã nhập ngũ và trở thành một binh sĩ xe tăng. Hiện tại, anh ta đang chiến đấu tại chiến trường Đông Phổ, nhưng không rõ thuộc đơn vị nào. Hôm qua tôi nhớ lại chuyện này, liền nhờ Tổng tham mưu giúp tôi tìm hiểu thông tin. Tổng tham mưu,” anh quay sang nói với Xidolin, “hãy kể cho chúng tôi nghe những thông tin mà anh biết đi.”

“Các bạn cũng biết đấy, có quá nhiều người tên là Shula; trong quân đội, chỉ cần tìm kiếm một chút là có thể gặp hàng trăm người như vậy. Việc tìm ra Shula mà chúng ta đang cần từ số những người này thực sự không hề dễ dàng.” Xidolin nói: “Tôi đã hỏi một vài người bạn, và họ đều nói rằng trong đơn vị của mình có những binh sĩ xe tăng trẻ tuổi tên là Shula. Để tìm ra anh ta một cách chính xác hơn, tôi đã thu hẹp phạm vi tìm kiếm, yêu cầu chỉ tìm những người tên Shula đến từ Moscow; những người khác thì có thể loại bỏ được. Họ nói sẽ sớm trả lời tôi.”

Sau khi Xidolin nói xong, Sócôf tò mò hỏi Lư Niệp Phủ: “Đồng chí ủy viên quân sự, tại sao anh lại tìm Shula vậy?”

“Mễ Sa, đây là lý do.” Lư Niệp Phủ giải thích với Sócôf: “Tôi đã nói với Beliya và Tăng Kinh Hòa rằng Zoya là nữ anh hùng của chúng ta; trong gia đình cô ấy chỉ có mình cô ấy và em trai. Bây giờ Zoya đã hy sinh, và em trai cô ấy cũng không còn ở chiến trường nữa. Nếu tôi gặp anh ta ở tiền tuyến, tôi nhất định phải chăm sóc anh ta thật tốt, để anh ta có thể sống sót và chiến thắng.”

Sócôf và Đã từng đã đọc cuốn sách “Câu chuyện về Zoya và Shula”, do mẹ của hai người viết. Cuốn sách mô tả chi tiết về hoàn cảnh của họ; không chỉ có câu chuyện về cái chết của Zoya mà cả sự hy sinh của Shula cũng được ghi chép lại. Nếu tôi nhớ không nhầm, Shula đã hy sinh trong trận chiến giành lại Königsberg, vào ngày 14 tháng 4.

Nếu muốn cứu mạng anh ta, chúng ta phải tìm ra anh ta trước khi trận chiến giành Königsberg bắt đầu. Nhưng hiện nay, tại khu vực Đông Phổ, không chỉ có Quân đội Phương diện thứ hai của người Ba Lan do Rokossovsky chỉ huy mà còn có Quân đội Phương diện thứ ba của người Ba Lan do Tướng Cherniakhovsky chỉ huy, cùng với Quân đội Dọc bờ Biển Baltic. Việc tìm ra một người trong số hơn một triệu người quả thực là một nhiệm vụ bất khả thi.

“Đồng chí Ủy viên Quân sự ơi, việc này thật không dễ dàng đâu.” Sócôf thở dài nói: “Hiện nay, có tới một hoặc hai triệu binh sĩ của chúng ta đang chiến đấu ở Đông Phổ. Nhưng chúng ta chỉ biết tên và quân ngành của Shula; liệu anh ta thuộc Tập đoàn quân thứ hai, thứ ba, hay Tập đoàn quân ven Biển Baltic, thì chúng ta cũng không hề biết gì cả. Vì vậy, việc tìm ra anh ta quả là như tìm một hạt kim trong đại dương vậy.”

“Mễ Sa, tôi hiểu ý bạn.” Lư Niệp Phủ nói với vẻ nghiêm túc: “Đồng chí Beliya và Đã từng đã nhiều lần nhắc nhở tôi phải đảm bảo an toàn cho tính mạng của Shula, để anh ta có thể sống sót đến ngày chiến thắng. Vì vậy, ngay khi đến đây, điều đầu tiên tôi làm là bắt đầu tìm kiếm thông tin về anh ta, nhưng đến nay vẫn chưa tìm được manh mối nào cả.”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự ơi, nếu muốn tìm thấy Shula, bạn nên nhờ sự giúp đỡ của các đồng chí Marshal.” Xác Kha Phô Đề khuyên Lư Niệp Phủ: “Chỉ cần họ yêu cầu các Tập đoàn quân dưới quyền tìm kiếm Shula trong đơn vị của mình, chẳng phải sẽ hiệu quả hơn nhiều so với việc bạn tự mình đi hỏi han khắp nơi sao?”

“Đúng vậy, đúng vậy. Mễ Sa, bạn nói rất đúng.” Lư Niệp Phủ vỗ tay xuống bàn, nói với vẻ hào hứng: “Nếu không phải bạn nhắc nhở, tôi đã quên mất rằng mình có thể liên lạc trực tiếp với các tướng Rokosovsky và Chernyakhovsky. Với sự hỗ trợ của họ, việc tìm thấy Shula chắc chắn sẽ không quá khó khăn.”

Khi thấy Lư Niệp Phủ chuẩn bị gọi điện, Sócôf lại ngăn cản anh ta và hỏi một cách thận trọng: “Đồng chí Ủy viên Quân sự ơi, nếu tìm thấy Shula rồi, bạn dự định sẽ xử lý anh ta như thế nào? Sẽ để anh ta ở lại đơn vị của Tư lệnh hay đưa anh ta về hậu phương?”

Câu hỏi của Sócôf khiến Lư Niệp Phủ bối rối. Anh ta chỉ muốn tìm thấy Shula càng sớm càng tốt, và theo chỉ đạo của Beliya, giúp em trai của người anh hùng này sống sót đến ngày chiến thắng. Nhưng anh ta hoàn toàn chưa nghĩ đến việc sau khi tìm thấy Shula, mình sẽ sắp xếp cho anh ta như thế nào.

Gửi anh ta về phía sau rõ ràng là không khả thi; ngay cả khi bản thân tôi đồng ý, thì Shula cũng sẽ không chấp thuận đâu. Nếu không, sau khi chị gái mình hy sinh, anh ta đã không đi nhập ngũ ngay lập tức sao? Nhưng để anh ta ở lại trong đơn vị của Tập đoàn quân Tư lệnh cũng không hợp lý chút nào; có lẽ anh ta sẽ không muốn ở đó nhàn rỗi suốt ngày, mà muốn cùng các đồng đội chiến đấu.

Trong lúc này, Lư Niệp Phủ cảm thấy rất bối rối. Anh ta ngước nhìn Sócôf và nói một cách lúng túng: “Mễ Sa, bạn hãy cho tôi biết xem, nếu tôi thực sự tìm thấy Shula, tôi nên đưa anh ta đi đâu đây?”

Sócôf thì không hề biết phải làm thế nào, chỉ có thể trả lời một cách qua loa: “Đồng chí Ủy viên Quân sự ơi, việc này chúng ta đều không thể quyết định được. Khi tìm thấy đồng chí Shula, chúng ta hãy hỏi trực tiếp ý kiến của anh ấy, xem anh ấy dự định làm gì tiếp theo. Bạn nghĩ như vậy có được không?”