“Cảm ơn, Trung tá Kularak.” Đối mặt với sự tốt bụng của Kularak, Sócôf lắc đầu từ chối: “Chuyện hôm nay chỉ là một sự cố ngẫu nhiên thôi. Tôi nghĩ rằng trước khi rời Vladimir, những chuyện tương tự sẽ không xảy ra nữa, vì vậy không cần phải cử binh sĩ canh gác cho tôi đâu.” Sau khi tiễn Kularak đi, Yakov đóng cửa phòng lại và nói với Sócôf: “Mễ Sa, mặc dù chiến tranh đã kết thúc, nhưng việc bạn không có ai bảo vệ bên cạnh là không hợp lý chút nào. Sao này, tôi gọi điện cho Moscow để họ cử vài người canh gác đến đây cho bạn, hoặc ít nhất là sắp xếp một người lính phục vụ cũng được.”

“Không cần đâu, Yakov, thật sự không cần đâu.” Sócôf không quen với việc có người lạ luôn theo sát mình, vì vậy anh ta không đồng ý với đề xuất của Yakov: “Bây giờ chiến tranh đã kết thúc, khả năng gặp nguy hiểm gần như bằng không; không cần phải phiền lòng người khác đâu.”

Thấy Sócôf kiên quyết như vậy, Yakov cũng không thể nói thêm gì nữa, chỉ có thể gật đầu và nói: “Được thôi, Mễ Sa. Nếu bạn không muốn có người canh gác bên cạnh, thì tôi cũng không ép buộc bạn đâu. Tôi đi ngủ đây, bạn cũng nên nghỉ ngơi sớm nhé.”

Suốt đêm, không có chuyện gì xảy ra.

Sáng hôm sau, khi Sócôf đang tắm rửa, bỗng nhiên anh ta nghe thấy tiếng gõ cửa vội vã.

Mở cửa ra, anh ta thấy người đến gõ cửa chính là Eisenstein, liền hỏi một cách tò mò: “Tạ Nhĩ Cái, sao hôm nay bạn đến sớm thế?”

“Mễ Sa…” Eisenstein có vẻ lo lắng và hỏi: “Tôi nghe nói tối qua có người đến gây rối tại nhà bạn, bạn có ổn không?”

“Tôi không sao cả… Làm sao có chuyện gì được chứ.”

“Hãy kể cho tôi biết ngay xem, tại sao lại có người đến gây rối ở đây.” Eisenstein lo lắng hỏi. “Nếu bạn cảm thấy môi trường ở đây không tốt, chúng ta có thể chuyển đến một khách sạn khác.”

Thấy Eisenstein quan tâm đến mình như vậy, Sócôf liền kể chi tiết về những gì đã xảy ra tối qua cho anh ta nghe. Cuối cùng, anh ta nói: “Tạ Nhĩ Cái, chuyện này đã được giải quyết rồi, hãy để họ đi đi. À, hôm nay các bạn vẫn tiếp tục quay phim phải không?”

“Đúng vậy, hôm nay chắc chắn sẽ phải quay phim.” Aisenstein nói với Sócôf: “Vì có một số cảnh quan trọng, chúng ta có thể sẽ phải quay tại tòa thị chính. Thế nào, anh có muốn đi cùng chúng tôi không?”

Sócôf đã ở lại Vladimir khá lâu rồi, nhưng anh chưa bao giờ đến tòa thị chính ngay sát đó. Vì Aisenstein đã mời anh, thì tất nhiên không có lý do gì để từ chối. Tuy nhiên, khi nghĩ đến Agni và Gridit – những người đang giúp anh viết tiểu thuyết – anh liền cảm thấy hơi băn khoăn và nói: “Tạ Nhĩ Cái, nếu tôi đi cùng anh đến tòa thị chính, thì khi Agni và những người kia đến, họ sẽ phải chờ lâu đấy.”

“Ai ngại gì, sau này tôi sẽ báo cho họ biết, để họ đến vào buổi chiều.” Thấy Sócôf đã chuẩn bị xong, Aisenstein liền mời anh: “Đi thôi, chúng ta hãy đến căn tin ăn sáng trước.”

Sócôf vui vẻ đồng ý, mặc quần áo xong rồi theo Aisenstein ra khỏi phòng, hướng về căn tin.

Hai người tìm một góc yên tĩnh trong căn tin để ngồi xuống và thì thầm bàn luận về tiểu thuyết. Lúc này, Petrov bước đến và nói với họ: “Hóa ra các bạn ở đây à, làm tôi tìm mãi mới thấy.”

Sau khi ngồi đối diện với Sócôf, Petrov hỏi: “Tướng Sócôf, tôi nghe nói tối qua có người đến quấy rối anh, không biết có thật không?”

Khi Petrov hỏi về chuyện này, Sócôf không còn cách nào khác ngoài việc kể lại chi tiết những gì đã xảy ra tối qua cho anh ấy nghe.

“Tôi nghe nói hôm nay anh ấy sẽ đến tòa thị chính để gặp các lãnh đạo thành phố.” Nhớ lại những lời của người đàn ông mập tối qua, Sócôf nói với hai người: “Lát nữa các bạn sẽ quay phim tại tòa thị chính, có thể sẽ gặp anh ta đấy.”

Nghe vậy, Petrov gật đầu và nói: “Trưởng phòng Sở Công nghiệp chỉ là một nhân vật nhỏ bé, không đáng kể. Nếu anh muốn xử lý anh ta, hãy báo cho tôi, tôi có thể ngay lập tức gọi điện cho giám đốc của họ để họ khiển trách anh ta một trận.”

“Không cần đâu.” Sócôf không muốn để tâm đến một kẻ nhỏ bé như vậy, nên đã từ chối lời đề nghị tốt bụng của Petrov: “Đồng chí Petrov, như bạn vừa nói, anh ta chỉ là một nhân vật nhỏ bé mà thôi, chúng ta không cần phải để tâm đến anh ta đâu.”

“À đúng rồi, tôi nghe Tạ Nhĩ Cái nói rằng cuốn tiểu thuyết của bạn chỉ còn vài ngày nữa là hoàn thành được, đúng không?”

“Tất nhiên là đúng rồi.” Sócôf trả lời một cách chắc chắn, sau đó giải thích với Petrov: “Nếu tôi tự mình viết, có lẽ sẽ mất khoảng một tháng rưỡi. Nhưng bây giờ nhờ có các thủ thuật viên ghi chép và sao chép mà các bạn cử đến, tốc độ viết của tôi đã tăng lên đáng kể; tin tôi đi, chỉ trong vài ngày là có thể hoàn thành được.”

Dù Eisenstein liên tục khen ngợi, nhưng trong lòng Petrov lại không hề tin rằng Sócôf có thể viết ra một cuốn sách khiến ông hài lòng trong thời gian ngắn như vậy. Tuy nhiên, vì lịch sự, ông vẫn nói một cách khéo léo: “Đại tướng Sócôf, nếu cuốn sách của ngài hoàn thành, xin hãy để tôi là người đọc đầu tiên nhé.”

“Vladimir, có lẽ anh sẽ không có cơ hội đó đâu.” Eisenstein xen vào: “Mỗi ngày tôi đều đến nơi Mễ Sa để xem bản thảo mới nhất mà ông ấy viết ra. Nếu nói về người đọc đầu tiên, thì chắc chắn phải là tôi rồi.”

“Đúng đúng, anh nói đúng. Vì hàng ngày anh đều đến xem bản thảo mới nhất, nên anh quả thực có thể được coi là người đọc đầu tiên.” Petrov cười nói: “Nhưng tôi sẵn lòng trở thành người đọc đầu tiên sau khi đại tướng Sócôf hoàn thành cuốn sách.”

Sócôf nhận thấy rằng dù Petrov nói điều này một cách vui vẻ, nhưng biểu hiện của ông ta lại không mấy tin tưởng vào cuốn sách “Bình minh nơi đây yên bình lặng lẽ”. Ông biết rằng Petrov chỉ nói vậy vì lịch sự mà thôi. Nhưng Sócôf không nói ra điều đó, mà chỉ mỉm cười và nói một cách thân thiện: “Đồng chí Petrov, khi cuốn sách hoàn thành, tôi chắc chắn sẽ mời ngài đọc trước.”

“Được thôi, được thôi, chắc chắn rồi.” Petrov nói vậy, nhưng trong lòng thì đang tính toán xem khi cuốn sách hoàn thành, mình sẽ tìm cớ nào đó để tránh xa nó, để không phải chứng kiến một cuốn sách tồi tệ như vậy.

Sau bữa sáng, Sócôf đưa Petrov và Eisenstein đến tòa thị chính.

Ngoài vài nhân viên của đoàn làm phim đứng tại cửa lớn tòa nhà, còn có một người cao lớn mặc bộ đồ kiểu Lenin. Khi thấy Petrov tiến lại gần, anh ta vội vàng bước tới để bắt tay và tự giới thiệu: “Xin chào, đồng chí Petrov, tôi là tổng sekretariat thành phố. Hôm nay tôi được chỉ đạo hỗ trợ các bạn trong quá trình quay phim tại tòa nhà này. Nếu các bạn cần bất kỳ sự giúp đỡ nào, xin hãy liên hệ với tôi, tôi sẽ hết lòng hỗ trợ các bạn.”

“Cảm ơn bạn, đồng chí tổng sekretariat,” Petrov nói với nụ cười, sau khi bắt tay người đó: “Với sự hỗ trợ của bạn, tôi tin rằng việc quay hết các cảnh trong tòa nhà này sẽ chỉ mất khoảng hai ba ngày thôi.”

Sau khi buông tay, Petrov giới thiệu Eisenstein với tổng sekretariat: “Đồng chí tổng sekretariat, đây là phó đạo diễn của tôi, đồng chí Tạ Nhĩ Cái·Eisenstein. Khi tôi không có mặt, công việc quay phim sẽ do ông ấy phụ trách.”

“Vậy ông chính là đồng chí Tạ Nhĩ Cái·Eisenstein!” Tổng sekretariat nghe đến tên Eisenstein liền tỏ ra rất ngạc nhiên và vui mừng: “Tôi đã từng nghe nói đến danh tiếng lớn lao của ông. Tôi đã xem tất cả các bộ phim mà ông đạo diễn. Thật không ngờ hôm nay tôi có cơ hội gặp ông trực tiếp ở đây, đây thực sự là một niềm vinh dự lớn cho tôi.”

Nhưng khi tổng sekretariat nhìn thấy Sócôf, biểu cảm trên khuôn mặt ông ta không hề thay đổi. Ông ta vẫn nghĩ rằng Sócôf là một diễn viên đến đây để quay phim, và liền hỏi: “Hai đạo diễn ơi, không biết diễn viên này sẽ đóng vai gì trong bộ phim này?”

Lời hỏi của tổng sekretariat khiến hai đạo diễn sững sờ. Họ đều nghĩ rằng xung quanh họ không hề có diễn viên nào cả; ông ta đang nói về ai vậy?

Nhưng ngay lập tức sau đó, họ hiểu ra rằng chắc chắn tổng sekretariat đã nhầm lẫn Sócôf với một diễn viên trong đoàn làm phim, và vội vàng giải thích: “Đồng chí tổng sekretariat, ông đã nhầm rồi. Đây là tướng Sócôf. Ông ấy không phải là diễn viên, mà là một vị tướng thực sự.”

Khi biết rằng Sócôf là một vị tướng thực sự, tổng sekretariat lập tức hoảng sợ và vội vàng xin lỗi: “Xin lỗi, đồng chí tướng, tôi đã nghĩ rằng ông là một diễn viên. Nếu cách tôi đối xử với ông có điều gì không phù hợp, xin hãy tha thứ cho tôi.”

Sócôf nắm lấy tay tổng sekretariat, lắc nhẹ một cái rồi cười nói: “Đồng chí tổng sekretariat, đừng lo lắng. Tôi chỉ đến đây cùng hai đạo diễn để học hỏi thêm về quá trình quay phim mà thôi.”

“Ồ, hóa ra là như vậy.” Nghe Sócôf nói vậy, biểu cảm trên khuôn mặt của Tổng thư ký lập tức trở nên thoải mái hơn: “Tôi cứ tưởng anh là cấp trên cử đến kiểm tra công việc đấy, tôi đang thắc mắc tại sao lại không được thông báo trước.”

“Ồ, cấp trên muốn cử người đến đây kiểm tra công việc à?” Nghe Tổng thư ký nói vậy, Sócôf lập tức liên tưởng đến người đàn ông mập mạp vào tối hôm qua: “Là người từ Cục Công nghiệp Moscow phải không?”

“Đúng rồi, đúng rồi.” Tổng thư ký có vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Chẳng lẽ anh quen với vị lãnh đạo sẽ đến đây kiểm tra công việc sao?”

“Tối hôm qua tôi đã gặp ông ấy một lần.” Sócôf nói một cách buồn bã: “Nhưng chúng tôi đã xảy ra một số hiểu lầm, sau đó ông ấy đã rời khỏi nhà nghỉ.”

“Anh có biết ông ấy là ai không?” Mặc dù Tổng thư ký đã nhận được cuộc gọi từ cấp trên và biết rằng có người từ Cục Công nghiệp sẽ đến kiểm tra công việc, nhưng ông ta hoàn toàn không biết danh tính của họ, vì vậy ông chỉ có thể hỏi Sócôf: “Nếu anh biết danh tính của ông ấy, xin hãy cho tôi biết.”

Thấy Tổng thư ký đối xử với mình rất lịch sự, và vì danh tính của người đàn ông mập mạp cũng không cần phải giữ bí mật, Sócôf liền nói một cách thoải mái: “Ông ấy nói rằng mình là một trưởng phòng của Cục Công nghiệp, đến đây để kiểm tra công việc, và hôm nay sẽ đến Tòa thị chính để gặp các lãnh đạo thành phố.”

“Hóa ra chỉ là một trưởng phòng thôi à.” Nghe xong lời nói của Sócôf, biểu cảm trên khuôn mặt của Tổng thư ký lại trở nên thoải mái hơn. Mặc dù Vladimir là một trung tâm giao thông đường bộ và đường sắt, và có nhiều nhà máy, nhưng dù sao đây cũng chỉ là một thành phố nhỏ, vì vậy cấp bậc của các lãnh đạo thành phố cũng tương đương với một số cán bộ cấp phòng ở Moscow. Bây giờ khi biết rằng người đến từ Cục Công nghiệp chỉ là một trưởng phòng, Tổng thư ký đã hiểu rõ và biết phải chuẩn bị như thế nào để tiếp đón họ.

“Xin lỗi các đồng chí.” Tổng thư ký nói với Sócôf và Petrov cùng những người khác: “Bây giờ tôi có chút việc cần giải quyết, sau này sẽ quay lại gặp các bạn, các bạn có thể bắt đầu quay phim ngay bây giờ.”

“Không sao đâu, đồng chí Tổng thư ký.” Petrov nói một cách khoan dung: “Nếu anh có việc, cứ đi lo liệu đi, không cần phải đến đây đồng hành với chúng tôi đâu.”

“Anh hãy sắp xếp cho chúng tôi hai nhân viên; nếu có bất cứ việc gì, chúng tôi có thể liên lạc thông qua họ.”

“Không vấn đề gì cả,” Tổng Thư ký nói một cách thoải mái: “Tôi sẽ quay lại ngay để sắp xếp nhân sự cho các bạn.”

Sau khi Tổng Thư ký rời đi, Einstein tiến lại gần Sócôf và nói thầm: “Mễ Sa, nếu tôi không nhầm, thì đồng chí Tổng Thư ký đang trở về chuẩn bị tiếp đón vị ông tròn mập từ Cục Công nghiệp đấy.”

“Ừm, có lẽ là vậy,” Sócôf nói một cách thản nhiên: “Vị ông tròn mập đó đến để kiểm tra công việc; miễn là chúng ta không để ý đến anh ta, dù anh ta có bất mãn đến đâu thì cũng không thể làm gì được chúng ta.”

“Đúng là vậy,” Einstein gật đầu: “Hơn nữa, với địa vị của anh, anh ta chắc chắn không dám làm phiền anh. Chắc hẳn khi thấy anh ở đây, anh ta sẽ tránh xa để không bị anh phát hiện.”

Chỉ sau vài phút trò chuyện, một nữ nhân viên mặc đồ quân sự, buộc dây thắt lưng, đã bước đến. Cô ấy đầu tiên hỏi Sócôf: “Xin chào, đồng chí tướng, liệu ông có phải là Sócôf tướng không?”

“Đúng vậy, tôi là Sócôf.” Sócôf nhìn người nữ nhân viên lạ mặt này và hỏi lại: “Cô tìm tôi có việc gì không?”

“Thực ra là như this đây, đồng chí tướng,” nữ nhân viên mỉm cười nói: “Đồng chí Tổng Thư ký đã yêu cầu tôi đến đây để hỗ trợ ông trong công việc hôm nay.”

Nghe nói vậy, Sócôf lập tức nhận ra rằng cô ấy có thể đã hiểu sai ý của Tổng Thư ký, liền vội vàng giải thích: “Cô ơi, tôi e rằng cô đã nhầm lẫn rồi. Người mà cô cần hỗ trợ thực sự là đồng chí phó đạo diễn Tạ Nhĩ Cái · Einstein và đạo diễn Vladimir Petrov; còn tôi chỉ đến đây để xem sao thôi.”

Nghe Sócôf nói vậy, nữ nhân viên đỏ mặt và xin lỗi, sau đó tiến đến bên cạnh Petrov và nói một cách lịch sự: “Xin chào, đạo diễn Petrov, tôi được Tổng Thư ký cử đến đây để hỗ trợ ông. Nếu ông có bất cứ việc gì cần, xin hãy chỉ thị cho tôi, tôi sẽ hết lòng giúp đỡ.”

“Cô gái ơi,” Petrov chỉ vào hành lang phía trước và nói với nữ nhân viên: “Chúng ta sẽ quay cảnh hoạt động sôi nổi trong thời chiến; nhìn này, trong hành lang này gần như không có ai cả, và mọi người đi lại đều rất thong thả, không hề có cảm giác căng thẳng của thời chiến…”

Nghe Petrov nói vậy, Sócôf cười và nói với Einstein: “Tạ Nhĩ Cái, có lẽ đồng chí Petrov đang dạy diễn xuất cho cô gái này đấy.”

“Ừm, có lẽ vậy,” Einstein gật đầu