Văn phòng của Tổng tham mưu không quá xa, ngay sau khi nhận được cuộc gọi từ Qua Lưu Nặc Phu, ông ta đã vội vàng đến đó.

“Đồng chí Tư lệnh viên, có nhiệm vụ gì cần bàn không?”

“Đội bay oanh tạc của chúng ta cần bao lâu để sẵn sàng xuất kích?”

“Chúng ta sẽ oanh tạc vào địa điểm nào?”

“Nhìn này, chính tại đây.” Qua Lưu Nặc Phu chỉ vào vị trí được đánh dấu trên bản đồ và nói với Tổng tham mưu: “Hãy ra lệnh cho Sư đoàn Không quân Oanh tạc tiến hành oanh tạc các địa điểm này, phá hủy máy bay chiến đấu của Đức và làm suy yếu sức mạnh không quân của họ.”

Sau khi nghe xong nhiệm vụ được giao, đôi mắt Tổng tham mưu co lại đột ngột, khuôn mặt hiện rõ vẻ ngạc nhiên: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi chưa nhận được báo cáo nào về việc này. Bạn lấy thông tin về vị trí các sân bay của Đức từ đâu vậy??”

dùng tay chỉ về phía đứng bên cạnh và nói: “Tổng tham mưu, để tôi giải thích. Đồng chí Lêi Tạp Nhĩ Phố này mới đây đã lái một chiếc máy bay oanh tạc của Đức trốn thoát khỏi trại tù binh của họ, và chính anh ấy đã cung cấp thông tin về vị trí các sân bay Đức.”

Trong khoảnh lặng, khi biết rằng thông tin mà Qua Lưu Nặc Phu có được lại đến từ chính người thanh niên mặc bộ quân phục mới, vẻ mặt gầy gò này, Tổng tham mưu không khỏi im lặng.

Một lúc sau, Tổng tham mưu nhìn lại Lêi Tạp Nhĩ Phố và hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, thông tin này thực sự là do anh ấy cung cấp sao?”

“Đúng vậy.”

Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định của Qua Lưu Nặc Phu, Tổng tham mưu quay sang Lêi Tạp Nhĩ Phố và hỏi: “Đồng chí Lêi Tạp Nhĩ Phố, tôi muốn hỏi, anh là lính trinh sát à?”

“Không.” Lêi Tạp Nhĩ Phố vội vàng lắc đầu và trả lời: “Tôi là phi công tiêm kích.”

“Nếu vậy, làm thế nào mà anh có thể biết được vị trí các sân bay của Đức?”

“Đồng chí tướng,” Lêi Tạp Nhĩ Phố nhìn vị tướng lớn tuổi trước mặt mình và trả lời một cách ngượng ngùng: “Trong trận không chiến ở Kuban, do máy bay của tôi bị quân Đức bắn hạ, tôi đã bị thương và bị bắt làm tù binh. Sau khi bệnh tình khỏi, tôi được giam giữ tại một trại tù binh gần sân bay dã chiến của quân Đức.”

“Nếu bạn bị giam trong trại tù binh, làm sao bạn lại biết được vị trí các sân bay khác của quân Đức?”

Đối mặt với câu hỏi của tổng tham mưu, Lêi Tạp Nhĩ Phố giải thích: “Tôi Đã từng đã bị người Đức đưa đến trụ sở chỉ huy sân bay để bị thẩm vấn, và tôi tình cờ nhìn thấy bản đồ treo trên tường. Bạn cũng biết đấy, đối với các phi công như chúng tôi, việc đọc bản đồ là kỹ năng cơ bản. Khi nhìn thấy bản đồ đó, tôi đã vô thức ghi nhớ lại vị trí các sân bay của quân Đức.”

“Vậy ra, anh là một phi công à?” Tổng tham mưu hỏi với giọng coi thường. “Sau khi có được thông tin về các sân bay của quân Đức, anh đã trốn thoát như thế nào?”

“Anh ấy cùng với năm tù binh khác đã lái một chiếc máy bay ném bom hạng nặng của quân Đức, trực tiếp bay trở về từ sân bay của kẻ thù.” Lư Niệp Phủ đứng bên cạnh, thấy tổng tham mưu liên tục nghi ngờ Lêi Tạp Nhĩ Phố, liền xen vào nói: “Ông còn có câu hỏi gì nữa không?”

Tổng tham mưu không biết Lư Niệp Phủ là ai, nên chỉ có thể nhìn về phía Tư lệnh viên của mình để xin sự giúp đỡ.

“Tổng tham mưu, để tôi giới thiệu cho ông. Đây là Trung tướng Lư Niệp Phủ, ủy viên quân sự của Tập đoàn quân số 27.” Qua Lưu Nặc Phu biết rõ danh tính của Lư Niệp Phủ và lo lắng rằng tổng tham mưu của mình có thể vô tình làm phật lòng ông ta, gây ra rắc rối không đáng có, nên đã nhấn mạnh thêm: “Đồng thời, tướng Lư Niệp Phủ cũng là Phó Bộ trưởng Bộ Nội vụ.”

Khi biết được thân phận thực sự của Lư Niệp Phủ, tổng tham mưu không khỏi thốt lên một tiếng. Ông ta không bao giờ ngờ rằng người này lại có quyền lực lớn đến thế. Để bù đắp sai lầm của mình, ông ta vội vàng đưa tay chào Lư Niệp Phủ và xin lỗi: “Xin lỗi, đồng chí Phó Bộ trưởng, tôi không biết đến danh tính của ông…”

“Đủ rồi, đồng chí Tổng tham mưu.” Lư Niệp Phủ vẫy tay ngăn lại lời nói của đối phương, nói một cách không kiên nhẫn: “Bây giờ chúng ta không cần bàn về danh tính của tôi, mà là xem đội bay oanh tạc của các bạn cần bao lâu để sẵn sàng cho cuộc tấn công.”

Tổng tham mưu làm sao dám làm phiền Lư Niệp Phủ, nghe câu hỏi này, anh ta vội vàng trả lời: “Đồng chí Phó Bộ trưởng, nếu muốn tiến hành không kích các sân bay của quân Đức ngay lập tức, thì nhanh nhất cũng cần khoảng bốn mươi phút.”

Có lẽ lo rằng Lư Niệp Phủ sẽ cho rằng thời gian chuẩn bị quá lâu, anh ta còn giải thích thêm: “Máy bay của chúng tôi cần được tiếp tế đạn dược và nhiên liệu; việc cất cánh sau bốn mươi phút đã là giới hạn tối đa rồi.”

Lư Niệp Phủ hiểu rằng đối phương chỉ sợ hãi vì danh tính của mình, nhưng ông không vì thế mà trách móc họ, mà nói một cách ân cần: “Đồng chí Tổng tham mưu, đã khuya rồi, hãy nhanh chóng ra lệnh cho đội bay oanh tạc chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc tấn công đi.”

Thấy Lư Niệp Phủ không hề để bụng chuyện vừa rồi, Tổng tham mưu ban đầu ngạc nhiên, sau đó liên tục gật đầu nói: “Rõ rồi, đồng chí Phó Bộ trưởng, tôi sẽ lập tức ra lệnh cho sư đoàn không quân oanh tạc, yêu cầu họ chuẩn bị sẵn sàng trong thời gian ngắn nhất.”

Nói xong, Tổng tham mưu không kịp quay trở lại văn phòng của mình, mà lập tức cầm điện thoại gọi cho sư đoàn trưởng không quân oanh tạc, nói thẳng thắn: “Sư đoàn trưởng, đây là nhiệm vụ chiến đấu khẩn cấp, hãy yêu cầu binh sĩ của bạn ngay lập tức chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc tấn công… Mục tiêu tấn công là gì?… Đừng vội, tôi sẽ cử sĩ quan đến báo cáo tọa độ mục tiêu cho bạn ngay.”

Sau khi gọi điện xong, Tổng tham mưu mới nhớ ra mình đang ở văn phòng của Qua Lưu Nặc Phu, và không khỏi có vẻ ngượng ngùng trên khuôn mặt. Anh ta quay sang Qua Lưu Nặc Phu nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi đã ra lệnh chiến đấu cho sư đoàn không quân oanh tạc rồi; một khi họ sẵn sàng chiến đấu, họ có thể cất cánh ngay lập tức.”

“Bạn làm rất tốt, đồng chí Tổng tham mưu.” Qua Lưu Nặc Phu khen ngợi anh ta, sau đó vẫy tay nói: “Ở đây không còn việc gì cho bạn nữa, bạn có thể quay về văn phòng của mình được rồi.”

Khi Tổng tham mưu rời đi, Qua Lưu Nặc Phu mỉm cười nói với Lư Niệp Phủ: “Đại tướng Lư Niệp Phủ, lúc nãy Tổng tham mưu của tôi có phần làm phiền ngài, xin ngài tha thứ cho.”

“Không sao đâu.” Lư Niệp Phủ biết rằng danh tính của Lêi Tạp Nhĩ Phố khá nhạy cảm, vì vậy việc tổng tham mưu đặt ra những câu hỏi là điều dễ hiểu, nên ông đã nói một cách thông cảm: “Mục đích tôi đến đây hôm nay chính là để đưa đồng chí Lêi Tạp Nhĩ Phố đến đây. Về việc sắp xếp tương lai cho anh ấy, thì bạn mới là người quyết định.”

Ngay từ khi thấy Lư Niệp Phủ dẫn Lêi Tạp Nhĩ Phố đến đây, Qua Lưu Nặc Phu đã hiểu rằng họ chắc chắn sẽ để người này ở lại nhà mình, nhưng việc sắp xếp cụ thể thế nào thì thực sự khiến Qua Lưu Nặc Phu rất đau đầu.

Tuy nhiên, càng lo lắng thì càng phải tìm cách giải quyết. Vì Lư Niệp Phủ đã đề cập đến vấn đề này, việc từ chối rõ ràng là không phù hợp. Để đảm bảo mọi thứ diễn ra suôn sẻ, Qua Lưu Nặc Phu đã cẩn thận suy nghĩ trước khi nói: “Đồng chí Lêi Tạp Nhĩ Phố, anh vừa mới trốn thoát khỏi trại tù binh của kẻ thù, sức khỏe của anh đang gặp nhiều vấn đề. Tôi nghĩ rằng anh nên ở lại đây để dưỡng bệnh trước, sau khi sức khỏe được cải thiện, anh có thể tiếp tục làm việc tại đơn vị của Tư lệnh với vai trò là một nhân viên tham mưu. Anh nghĩ sao?”

Lêi Tạp Nhĩ Phố là một người thông minh; ông hiểu rằng lời nói của Qua Lưu Nặc Phu chỉ là một biện pháp trì hoãn, nhằm đợi cho đến khi việc anh trở về từ nơi chiến đấu trở nên ít được chú ý hơn, thì mới quyết định xem sẽ sắp xếp công việc cho mình như thế nào. Vì vậy, ông gật đầu đồng ý: “Đồng chí tướng, tôi tuân theo sắp xếp của ngài.”

Thấy Lêi Tạp Nhĩ Phố rất hợp tác, Qua Lưu Nặc Phu gật đầu hài lòng, sau đó hét lớn: “Ai đó đây!”

Theo tiếng hô đó, một đại úy bước vào phòng. Anh ta đứng thẳng người bên cửa, chờ đợi lệnh của Qua Lưu Nặc Phu.

“Đại úy,” Qua Lưu Nặc Phu tiến lại gần anh ta và chỉ vào Lêi Tạp Nhĩ Phố đang đứng trong phòng, nói: “Đây là đồng chí Lêi Tạp Nhĩ Phố; anh ấy vừa được phân công đến đây hôm nay. Vì sức khỏe của anh ấy còn rất yếu, chúng ta sẽ sắp xếp cho anh ấy đến bệnh viện điều trị trước. Sau khi sức khỏe được cải thiện, chúng ta sẽ quyết định công việc cụ thể cho anh ấy.”

Nhìn thấy đại úy dẫn đi Lêi Tạp Nhĩ Phố, khuôn mặt của Lư Niệp Phủ hiện lên nụ cười nhẹ nhàng. Anh ta nói với Qua Lưu Nặc Phu: “Đồng chí tướng, việc làm này của ông rất đúng đắn. Trước khi nắm rõ hết thông tin về người đó, tuyệt đối không được giao cho anh ta những vị trí quan trọng, để tránh gây ra những rắc rối không cần thiết.”

Thấy Lư Niệp Phủ đã nhận ra ý định nhỏ bé của mình, Qua Lưu Nặc Phu cảm thấy hơi ngượng và bật cười: “Đồng chí tướng Lư Niệp Phủ, có vẻ như những việc này không thể che giấu được trước mắt ông.”

“Đồng chí tướng Qua Lưu Nặc Phu,” Lư Niệp Phủ nói với Qua Lưu Nặc Phu: “Mặc dù từ nhiều dấu hiệu có thể thấy rằng Lêi Tạp Nhĩ Phố trở về sau khi lái máy bay thực sự là do trốn thoát khỏi trại tù binh, chứ không phải bị người Đức mua chuộc để đến quân đội chúng ta gây rối… Nhưng chúng ta vẫn cần phải coi chừng anh ta. Thông qua các cuộc oanh tạc tiếp theo, chúng ta sẽ xác định liệu những gì anh ta báo cáo có đúng sự thật hay không.”

Khi tiếng động cơ máy bay vang lên trên bầu trời, Lư Niệp Phủ vô thức ngẩng đầu nhìn lên, nhưng chỉ thấy mái nhà; anh ta hỏi Qua Lưu Nặc Phu một cách ngượng ngùng: “Đồng chí tướng, đó là đội bay oanh tạc của chúng ta đang cất cánh phải không?”

Đối với một phi công già có hơn hai mươi năm kinh nghiệm như Qua Lưu Nặc Phu, chỉ cần nghe thấy tiếng động cơ máy bay, ông ta đã có thể xác định được loại máy bay và số lượng chúng. Ông vội vàng trả lời: “Đúng vậy, đồng chí tướng Lư Niệp Phủ. Đó là đội bay oanh tạc của chúng ta đang lần lượt cất cánh. Sau khi bay lên cao, họ sẽ tổ chức thành đội hình và tiến về phía mục tiêu tấn công.”

Sau khi giao Lêi Tạp Nhĩ Phố cho Qua Lưu Nặc Phu để tham gia đội bay oanh tạc tấn công căn cứ không quân của Đức, đội bay cũng lần lượt cất cánh. Mục đích mà Lư Niệp Phủ đến đây đã đạt được, vì vậy anh ta đứng dậy và nói với Qua Lưu Nặc Phu: “Đồng chí tướng, đã muộn rồi, tôi không muốn làm phiền công việc của ông nữa. Chúc ông may mắn!”

“Đừng nhìn thấy Qua Lưu Nặc Phu luôn nói cười vui vẻ với Lư Niệp Phủ, nhưng trước mặt phó bộ trưởng Bộ Nội vụ, làm sao anh ta có thể không lo lắng được chứ? Lúc này, khi biết Lư Niệp Phủ sắp rời đi, tự nhiên anh ta rất mừng rỡ và đã đích thân tiễn người đó ra khỏi tòa nhà nơi Bộ Tư lệnh đặt trụ sở.”

Khi Lư Niệp Phủ trở lại Bộ Tư lệnh của Quân đoàn, trời đã tối.

Sócôf thấy Lư Niệp Phủ trở về liền hỏi một cách tò mò: “Đồng chí ủy viên quân sự, sao anh mới về vậy? Chúng tôi đã nhận được báo cáo chiến thuật từ Không quân rồi đấy.”

Lư Niệp Phủ cười buồn và nói: “Không còn cách nào khác… Nơi chúng tôi ở cách trụ sở chỉ huy Không quân có vài trăm kilômét; dù lái xe với tốc độ nhanh nhất, cũng mất hơn bốn giờ mới đến được.” Sau khi nói xong, anh ta dừng lại một lát rồi hỏi với vẻ quan tâm: “Thế nào rồi? Không quân chúng ta đã đạt được những thành tích gì?”

“Theo thông báo từ Không quân,” Sócôf cười ha hả trả lời, “Họ đã oanh kích năm sân bay của Đức. Theo thống kê chưa đầy đủ, hơn một trăm máy bay địch đã bị phá hủy… Đó quả là những thành tích vô cùng xuất sắc!”

“Tiêu diệt được nhiều máy bay địch như vậy ư?” Trên đường trở về, Lư Niệp Phủ đã đoán trước rằng cuộc tấn công của Không quân chắc chắn sẽ đạt được kết quả tốt, nhưng không ngờ thành tích lại vượt trội đến thế – phá hủy hơn một trăm máy bay địch. Anh không khỏi thốt lên: “Có vẻ như thông tin do Lêi Tạp Nhĩ Phố cung cấp đã phát huy tác dụng lớn thật.”

“Đúng vậy,” Sócôf đồng ý, “Nếu không có thông tin về vị trí cụ thể của các sân bay Đức do Lêi Tạp Nhĩ Phố cung cấp, thành tích của cuộc oanh kích này chắc chắn sẽ kém đi nhiều.”

“Tướng Sócôf…” Chưa kịp cho Lư Niệp Phủ kịp nói gì, giọng nói của Managarov vang lên bên cạnh: “Tôi từng nghi ngờ rằng anh ta có thể sử dụng các mục tiêu giả để đánh lạc hướng quân đội chúng ta, khiến đội bay oanh kích của chúng ta rơi vào vòng phục kích của máy bay Đức… Nhưng sự thật đã chứng minh rằng quyết định của ngài là đúng đắn.”

Ma Na Ga Ro vừa đứng dậy vừa bước tới trước mặt Sócôf, đưa tay ra và nói với giọng đầy lời xin lỗi: “Tướng quân Sócôf, xin hãy chấp nhận lời xin lỗi của tôi. Lần này là do sự đánh giá sai lầm của tôi mà gần như đã khiến một anh hùng trong quân đội chúng ta thiệt mạng.”

Sócôf đưa tay ra bắt tay ông ta và nói một cách thấu hiểu: “Đồng chí tướng, đừng tự trách mình. Trong hoàn cảnh lúc đó, tôi cũng suýt nữa mắc phải sai lầm tương tự; may mắn thay, tôi đã kịp thời sửa chữa lại.”

Ma Na Ga Ro biết rõ rằng Sócôf nói như vậy chỉ để giữ thể diện cho mình, nên ông chỉ có thể cười khổ mà không nói thêm gì, sau đó quay trở lại chỗ ngồi của mình và tiếp tục thảo luận về các vấn đề chiến thuật tiếp theo cùng với Tổng tham mưu Je Re Vi An Ke.

“Đồng chí Tư lệnh viên,” sau khi Ma Na Ga Ro rời đi, Lư Niệp Phủ hỏi Sócôf một cách thăm dò: “Vậy có nghĩa là đồng chí Lêi Tạp Nhĩ Phố đã có công lao lớn à?”

“Đúng vậy, công lao rất lớn!”

“Trước đây, anh ấy chỉ là một trung úy không quân; theo lý thuyết, ngay cả khi trốn thoát khỏi trại tù binh Đức và trở lại đơn vị, anh ấy cũng chỉ có thể bị giáng chức thôi.” Lư Niệp Phủ suy nghĩ một hồi rồi nói: “Nhưng vì những công lao mà anh ấy đã đạt được, không chỉ việc giáng chức là không thể xảy ra, mà ngay cả việc thăng chức cũng hoàn toàn có khả năng.”

“Bạn nói đúng, đồng chí ủy viên quân sự.” Sócôf gật đầu và nói: “Khi tôi mới nói chuyện với Konev Tư lệnh viên lúc nãy, ông ấy cũng đã đề cập đến chuyện này. Mặc dù ông ấy không thể can thiệp trực tiếp vào các vấn đề liên quan đến không quân, nhưng nếu tướng quân Qua Lưu Nặc Phu không có bất kỳ phản ứng nào đối với đồng chí Lêi Tạp Nhĩ Phố, thì ông ấy cũng sẽ tự mình xem xét và giúp đồng chí đó thăng chức.”

Sameko lấy hộp thuốc trên bàn, đưa cho Sócôf và Lư Niệp Phủ mỗi người một điếu thuốc, sau đó nói: “Thật không ngờ, lần này đồng chí Lêi Tạp Nhĩ Phố trốn thoát khỏi trại tù binh Đức không chỉ mang về một chiếc máy bay ném bom hạng nặng mà còn nắm được thông tin chi tiết về một số sân bay của Đức, giúp không quân chúng ta có thể tiến hành các cuộc tấn công chính xác vào kẻ thù. Điều này thật sự rất xuất sắc.”

“Sócôf châm thuốc lá, hút một hơi rồi nói với Sa Me Kho: ‘Đồng chí Tổng tham mưu trưởng ạ, tại sân bay phía bắc thành phố của chúng ta có hai đội không quân. Nếu Qua Lưu Nặc Phu không muốn giúp Lêi Tạp Nhĩ Phố được thăng cấp, chúng ta có thể xem xét giao anh ấy công việc tại hai đội này.’”

“Đồng chí Tư lệnh viên ạ, hai đội không quân này cũng thuộc quyền chỉ huy của Tướng Qua Lưu Nặc Phu mà.” Sa Me Kho nhắc nhở Sócôf: “Liệu ông ấy có đồng ý với kế hoạch này không?”

“Tôi nghĩ là không có vấn đề gì đâu.” Lư Niệp Phủ lên tiếng: “Dù sao đi nữa, Lêi Tạp Nhĩ Phố đã có những công lao to lớn như vậy; ngay cả nếu bộ phận của ông ấy không thể tìm chỗ cho anh ấy, chúng ta cũng nên sắp xếp cho anh ấy ở đây. Thực ra, nếu không có sự giúp đỡ của chúng ta, có lẽ anh ấy sẽ không bao giờ có cơ hội vào bộ phận không quân của Tư lệnh đâu.”

“Chúng ta hãy đợi vài ngày nữa rồi mới quyết định.” Sócôf suy nghĩ trong lòng: Một người lính dũng cảm và thông minh như Lêi Tạp Nhĩ Phố, ngay cả khi không tiếp tục làm việc trong không quân mà ở lại đơn vị của mình với vai trò chỉ huy, cũng là một lựa chọn tốt. “Nếu Tướng Qua Lưu Nặc Phu không sắp xếp một cách hợp lý cho anh ấy, tôi sẽ nhờ sự giúp đỡ của Koniev Tư lệnh viên để chuyển anh ấy về đây, đảm nhận vai trò chỉ huy bộ binh.”

Mặc dù việc chuyển từ không quân sang bộ binh có vẻ như là một bước đi lớn, nhưng cả Sa Me Kho lẫn Lư Niệp Phủ đều không cảm thấy gì khác thường, ngược lại họ còn đồng tình với đề xuất của Sócôf. “Đúng vậy, nếu sau vài ngày mà vẫn chưa có tin tức gì, chúng ta hãy chuyển anh ấy về đại quân đoàn của mình để đảm nhận vai trò chỉ huy bộ binh.”