“Đồng chí Tư lệnh viên,” Khi ý kiến của ba người đã thống nhất với nhau, Sameko liền hỏi một cách thăm dò: “Ông dự định sẽ điều động đơn vị nào để tiến vào phía sau địch?”

Sócôf suy nghĩ một lát rồi quyết định nên giao nhiệm vụ này cho những người từng là đồng đội của mình, và nói: “Hãy điều động Trung đoàn 562, Sư đoàn 188. Viên chỉ huy trung đoàn đó, Đại tá Cổ Sát Kha Phủ, là một người chỉ huy rất có năng lực; tôi tin tưởng hoàn toàn khi anh ấy dẫn đầu đơn vị tiến vào phía sau địch.”

Dù chỉ là một đại tá, nhưng Cổ Sát Kha Phủ đã thể hiện xuất sắc trong trận chiến chặn đứng Quân đoàn Đức lần trước; sau trận đó, Sócôf đã thăng anh ta từ thiếu úy lên đại tá ngay lập tức. Một người chỉ huy như vậy ở bất kỳ nơi nào cũng đáng tin cậy, vì vậy Sameko không do dự mà đồng ý với đề xuất của Sócôf.

Cổ Sát Kha Phủ nhanh chóng được triệu tập đến trụ sở chỉ huy. Sau khi bắt tay Sócôf, ông được yêu cầu thực hiện một nhiệm vụ quan trọng.

“Xin hãy ra lệnh đi, đồng chí Tư lệnh viên,” Cổ Sát Kha Phủ vui mừng khi biết mình được giao nhiệm vụ quan trọng này và nói ngay: “Trung đoàn chúng tôi cam kết sẽ hoàn thành nhiệm vụ.”

“Đại tá Cổ Sát Kha Phủ, hãy đến đây một chút,” Sócôf mời Cổ Sát Kha Phủ đến bên cạnh bàn, chỉ vào bản đồ và nói: “Chúng ta sẽ tấn công Thị trấn Tháng Mười vào lúc bốn giờ chiều. Nhiệm vụ của trung đoàn các bạn là sử dụng tàu lượn không khí để vòng qua Thị trấn Tháng Mười, tiến vào phía sau địch và phối hợp với lực lượng tấn công phía trước để giành lại thị trấn này.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” sau khi Sócôf nói xong, Cổ Sát Kha Phủ hỏi một cách thăm dò: “Tôi đã từng thấy tàu lượn không khí; nếu muốn chở một trung đoàn binh sĩ, e rằng các loại vũ khí hạng nặng sẽ không có chỗ đặt…”

“Đại tá Cổ Sát Kha Phủ, xin hãy để tôi nói hết trước đã.” Sócôf tiếp tục nói: “Sau khi các bạn đi vòng xuống phía nam thị trấn Tháng Mười, không cần phải tấn công mạnh vào thị trấn đó. Việc cho những đơn vị không được trang bị vũ khí hạng nặng đi tấn công vào những căn cứ vững chắc của kẻ địch chỉ là tự rước họa vào thân mà thôi.

Khi đến phía nam thị trấn, các bạn nên nhanh chóng trang bị giả dạng thành quân Đức và đi thẳng theo con đường lớn tiến về phía thị trấn. Kẻ địch bên trong thị trấn sẽ nghĩ rằng các bạn là quân tiếp viện từ phía sau đến, và sẽ không nghi ngờ gì cả. Lúc đó, các bạn có thể tận dụng lúc họ lơ là phòng thủ để bất ngờ chiếm giữ những địa điểm quan trọng trong thị trấn, và phối hợp với cuộc tấn công từ phía trước của Sư đoàn 84 để giải phóng thị trấn Tháng Mười.”

Thấy Cổ Sát Kha Phủ liên tục gật đầu, Sameko không bỏ lỡ cơ hội và hỏi: “Còn điều gì khác không ạ?”

“Đồng chí Tổng tham mưu,” vì Sameko đã hỏi, Cổ Sát Kha Phủ liền tận dụng cơ hội này để nói: “Trong các trận chiến trước đây, trung đoàn chúng tôi đã phải chịu nhiều tổn thất nặng nề. Mặc dù đã được bổ sung binh sĩ, nhưng hiện tại chúng tôi chỉ còn lại hai đại đội. Với số lượng binh sĩ như vậy, để phối hợp với quân đồng minh giành lại thị trấn Tháng Mười, tôi thấy là hơi yếu thế một chút… Không biết cấp trên có thể bổ sung thêm binh sĩ cho chúng tôi không ạ?”

Đối mặt với yêu cầu của Cổ Sát Kha Phủ, Sameko không dám đồng ý một cách tùy tiện; anh ta chỉ có thể quay đầu nhìn Sócôf hy vọng rằng người này sẽ trả lời thay mình.

“Không vấn đề gì đâu, đại tá.” Ai ngờ Sócôf lại gật đầu bình thường và trả lời: “Tôi có thể bổ sung thêm binh sĩ cho các bạn, để trung đoàn của các bạn có đầy đủ quân số mới ra trận.”

Nghe vậy, Cổ Sát Kha Phủ lập tức mừng rỡ và nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, thật tuyệt vời quá!”

Nhưng Sameko lại ngẩn ngơ hỏi Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, chúng tôi đâu có đội dự bị nào để bổ sung cho đại tá Cổ Sát Kha Phủ cả?”

Sócôf không giải thích gì thêm, chỉ ra lệnh cho Sameko: “Tổng tham mưu, hãy ngay lập tức gọi điện cho Tiết Liêu Sa và yêu cầu anh ta đến báo cáo.”

Nghe Sócôf nói như vậy, Sameko lập tức hiểu ra rằng Sócôf muốn để cơ hội này cho người bạn cũ của mình là Tiết Liêu Sa. Mặc dù đã hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng Sameko không nói ra mà chỉ cầm điện thoại gọi đến đơn vị vệ binh: “Tôi là Sameko, hãy thông báo ngay cho Đại úy Tiết Liêu Sa đến trụ sở chỉ huy.”

Không lâu sau, Tiết Liêu Sa đã chạy vào trụ sở chỉ huy, đưa tay chào và thở hổn hển hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, có điều gì cần chỉ thị ạ?”

“Đại úy Tiết Liêu Sa.” Mặc dù Tiết Liêu Sa là người bạn cũ của Sócôf, nhưng trong tình huống công khai này, ông vẫn nói một cách nghiêm túc: “Tôi vừa giao cho Trung tá Cổ Sát Kha Phủ một nhiệm vụ, yêu cầu họ đi vòng qua phía sau thị trấn Tháng Mười để hỗ trợ quân đồng minh chiếm giữ thị trấn đó. Vì lực lượng của họ còn yếu, từ bây giờ trở đi, bạn và đại đội vệ binh do bạn chỉ huy sẽ tạm thời thuộc sự chỉ huy của Trung tá Cổ Sát Kha Phủ, hiểu chứ?”

Kể từ khi ở thị trấn Simki, Tiết Liêu Sa luôn hoạt động dưới danh nghĩa của Sócôf; vì thường xuyên ở lại trụ sở chỉ huy, anh ta không có cơ hội để thể hiện năng lực, nên tiến thăng rất chậm. Là người bạn cũ của Sócôf, anh ta đã nhiều lần riêng tư bàn bạc với Sócôf xem liệu có thể gửi Tự Kỷ Phái đến các đơn vị chiến đấu hay không, dù phải giảm cấp xuống thành phó đại đội trưởng hay thậm chí chỉ là đại đội trưởng cũng được.

Sócôf rất hiểu rằng việc đến các đơn vị chiến đấu để đảm nhận vai trò chỉ huy cấp thấp có nguy cơ rất cao; ông không muốn bạn mình phải đối mặt với những rủi ro đó, vì vậy ông luôn tìm kiếm thời cơ thích hợp để mang đến cho Tiết Liêu Sa một cơ hội để thể hiện năng lực. Bây giờ, việc điều động đơn vị đi vòng qua phía sau thị trấn Tháng Mười để hỗ trợ quân đồng minh chiếm giữ thị trấn không chỉ ít nguy hiểm mà còn có thể giúp họ đạt được thành tích lớn; vì vậy Sócôf mới quyết định gửi Tiết Liêu Sa tham gia vào đội quân của Trung tá Cổ Sát Kha Phủ.

Rõ ràng Tiết Liêu Sa cũng hiểu ý định của Sócôf, vội vàng trả lời một cách rõ ràng: “Tôi hiểu rồi, đồng chí Tư lệnh viên. Tôi sẽ tuân thủ nghiêm ngặt mệnh lệnh của Trung úy Cổ Sát Kha Phủ và tấn công mãnh liệt những kẻ xâm lược Đức.”

  Sau khi Cổ Sát Kha Phủ và Tiết Liêu Sa rời đi, Sameko cười nói với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, theo như tôi biết, Đại úy Tiết Liêu Sa luôn mong muốn được ra tiền tuyến. Lần này, cuối cùng ông ấy cũng được toàn bộ ước nguyện của mình.”

  “Đúng vậy,” Sócôf gật đầu, “Trong số những người từ thị trấn Himki ra đi, chỉ có Tiết Liêu Sa là người luôn ở bên cạnh tôi, đảm nhiệm công việc canh gác. Đã đến lúc để ông ấy ra chiến trường và đối đầu trực tiếp với quân Đức.”

  Khi hai người đang trò chuyện, bỗng nhiên có một sĩ quan đeo mũ phi công và hàm chuông trung úy bước vào. Vị trung úy nhìn Sócôf và Sameko, hỏi một cách e dè: “Đồng chí chỉ huy, tôi có thể vào được không?”

  “Đồng chí trung úy, ông là ai vậy?” Thấy một sĩ quan lạ xuất hiện trong trụ sở chỉ huy của mình, Sócôf cau mày hỏi: “Ông thuộc đơn vị nào vậy? Tôi chưa bao giờ gặp ông trước đây.”

  Vị trung úy đưa tay chào Sócôf rồi trả lời: “Đồng chí tướng, tôi là phi công thuộc đơn vị Phòng thủ Moskva Tư lệnh, được lệnh đến đây thực hiện nhiệm vụ.”

  “Thực hiện nhiệm vụ?” Sócôf hỏi lại: “Nhiệm vụ gì vậy?”

  Vị trung úy đưa chiếc hộp đang cầm bên tay trái cho Sócôf: “Đồng chí tướng, tôi được lệnh phải giao chiếc hộp này cho ông.”

  Sócôf nhận lấy chiếc hộp nhưng không mở nó, sau đó đưa cho Sameko và tiếp tục hỏi: “Đồng chí trung úy, ông nói mình là phi công… Vậy là ông đã bay đến đây bằng máy bay à?”

“Đúng vậy, đồng chí tướng,” trung úy gật đầu trả lời: “Chiếc máy bay của tôi đã hạ cánh trên một khu đất trống gần đây, chỉ cách nơi này khoảng bốn năm trăm mét thôi.”

Khi Sócôf đang muốn hỏi thêm vài câu nữa, bỗng nhiên anh nghe thấy giọng nói vui mừng của Sameko phía sau lưng mình: “Đồng chí Tư lệnh viên, mau lại đây xem này là cái gì nhé!”

Ngay khi Sócôf chuẩn bị quay đầu lại, anh lại nghe thấy giọng của Lư Niệp Phủ: “Đồng chí tổng tham mưu, trong chiếc hộp này có cái gì đặc biệt đến mức khiến bạn phản ứng như vậy?”

“Là lá cờ quân đội!” Sócôf quay đầu lại và thấy Sameko đang lấy ra một lá cờ đỏ từ trong hộp, liền tiến lại gần để nhìn: “Đây là lá cờ của sư đoàn nào vậy?”

“Đây là lá cờ của Sư đoàn Vệ binh số 98,” Sameko nói với vẻ hào hứng: “Đồng chí Tư lệnh viên, thật không ngờ các cấp trên đã nhanh chóng cử người mang lá cờ mới của sư đoàn đến đây.”

Khi biết rằng trung úy đã đặc biệt đến đây để giao cho mình lá cờ quân đội, Sócôf quay người nắm lấy tay anh ta và nói với lòng biết ơn: “Đồng chí trung úy, tôi thay mặt cho toàn thể các chiến sĩ của Sư đoàn Vệ binh số 98 cảm ơn bạn, bạn đã rất vất vả!”

“Đồng chí tướng,” trung úy khiêm tốn đáp: “Đó là điều tôi nên làm.”

Sau một lát im lặng, trung úy thận trọng hỏi: “Đồng chí tướng, nếu không có việc gì khác, tôi xin phép trở về.”

“Khoan đã,” Sócôf nghe thấy trung úy nói muốn đi, vội vàng gọi anh lại và hỏi: “Đồng chí trung úy, chiếc máy bay của bạn có thể chở được bao nhiêu người?”

“Ý tôi là loại máy bay hai chỗ ngồi, loại máy bay hai cánh không có nóc buồng lái đó.”

Nghe nói đối phương lái một chiếc máy bay hai chỗ ngồi, dù không biết buồng lái có nóc hay không, Sócôf vẫn cẩn thận hỏi: “Đồng chí trung úy, liệu bạn có thể đưa tôi lên trời một vòng không?”

“Đồng chí tướng, ông nói gì vậy?” Trung úy ngạc nhiên tròn mắt hỏi lại.

“Đúng vậy, đồng chí trung úy,” Sócôf nhận thấy vẻ do dự trên khuôn mặt trung úy, vội vàng bổ sung: “Tôi chỉ muốn nhìn từ trên cao xuống để xem tình hình phòng thủ của cả hai bên đối phương thôi.”

“Xin hãy giúp tôi với, đồng chí thiếu úy ạ, chỉ cần ông dẫn tôi lên trời một vòng thôi là được.”

Vì Sócôf đã nói ra điều này rõ ràng như vậy, vị thiếu úy không quân cảm thấy việc từ chối có vẻ không phù hợp, nên đành miễn cưỡng đáp lại: “Được thôi, đồng chí tướng, xin theo tôi đi!”

Còn Sameko và Lư Niệp Phủ thì nghe tin Sócôf muốn đi cùng vị thiếu úy không quân lên trời, đều hoảng sợ và vội vàng can ngăn: “Đồng chí Tư lệnh viên ơi, ông không thể tự ý bay lên trời được đâu. Nếu phi công vô tình bay vào khu vực phòng thủ của kẻ địch và bị tấn công bởi hỏa lực phòng không, ông sẽ rất nguy hiểm đấy.”

“Uy viên quân sự, Tổng tham mưu ạ, hai người đừng lo lắng,” Sócôf an ủi họ: “Tôi chỉ đi quan sát tình hình phòng thủ của kẻ địch ở hướng Thị trấn Tháng Mười thôi, sẽ không đi sâu vào vùng địch đâu, chắc chắn không nguy hiểm đâu. Các bạn yên tâm đi.”

Thấy Sócôf kiên quyết với ý định của mình, Lư Niệp Phủ biết rằng tiếp tục khuyên nhủ cũng vô ích, nên đành bất đắc dĩ nói: “Đồng chí Tư lệnh viên ơi, ông phải hết sức cẩn thận nhé.”