Vào buổi tối, cây cầu nổi trên sông Narev cuối cùng cũng được dựng xong.

Đúng lúc đó, hai chiếc máy bay địch xuất hiện trên bầu trời, chúng hạ thấp độ cao và ném bom vào cây cầu nổi, cố gắng phá hủy nó.

Chiếc máy bay đầu tiên lao xuống đã đặt ngón tay lên nút nhả bom; chỉ cần hạ thêm một chút nữa là có thể phá hủy cây cầu này, khiến cho quân đội Nga không thể vận chuyển vật tư từ bờ phải sang bờ trái sông Narev.

Nhưng ngay khi nó chuẩn bị nhả bom, xung quanh chiếc máy bay bỗng nhiên xuất hiện vô số đám khói đen; chiếc máy bay rung chuyển dữ dội, như thể vừa bị mưa đá tấn công vậy, tiếng đập của các mảnh đạn vang lên dưới thân máy bay và dưới cánh. Đồng thời, tấm kính trong suốt của buồng lái cũng bị các mảnh đạn đập vỡ trong chốc lát. Phi công lập tức nhận ra rằng mình đã bị pháo đài phòng không mặt đất tấn công. Nhưng đó là ý thức cuối cùng của anh ta; ngay sau đó, anh ta bị các mảnh đạn đánh tan thành từng mảnh nhỏ, và chiếc máy bay lao thẳng xuống đất, tạo nên một quả cầu lửa màu cam đỏ bên bờ sông.

Chiếc máy bay thứ hai theo sau nhận ra tình hình không ổn, lập tức điều khiển để đưa máy bay lên tầng mây. Dù vậy, động cơ vẫn phun ra khói đen; may mắn thay, phi công này đã lái chiếc máy bay bị trúng đạn trở về sân bay phía sau một cách chật vật.

Sau khi đánh bại các chiếc máy bay ném bom của Đức, đoàn xe đã chờ đợi bên bờ sông bắt đầu qua sông. Những chiếc xe đầu tiên qua cầu là những chiếc xe tải kéo theo pháo. Điều này là do Sócôf đã quyết định như vậy; bãi đổ bộ bên trái thiếu pháo, và trong cuộc đổ bộ mạnh mẽ này, do giới hạn về trọng lượng của các con tàu, hầu hết số pháo thuộc trung đoàn pháo của sư đoàn 120 Vệ binh đều còn lại ở bờ phải.

Người liên lạc của trung đoàn pháo 310 đang đợi bên cạnh cây cầu nổi thấy những khẩu pháo đã qua sông thành công, lập tức ra đón và hướng dẫn các phương tiện này đến vị trí đóng quân mới được thiết lập.

Rokosovsky gọi điện cho Sócôf: “Mễ Sa, tình hình ở đó thế nào rồi?”

“Cây cầu nổi vừa được dựng xong, các đơn vị đang tiến hành qua sông một cách có trật tự.”

“Hiện tại, có bao nhiêu đơn vị ở bãi đổ bộ bên trái?”

“Hiện tại chỉ có sư đoàn 120 Vệ binh do Thiếu tướng Nikitin chỉ huy,” Sócôf trả lời: “Các đơn vị tiếp theo sẽ lần lượt qua sông vào nửa đêm.”

“Mễ Sa! Quá chậm rồi… Tốc độ của bạn quá chậm!”

Sau khi nghe xong câu trả lời của Sócôf, Rogosovski tỏ vẻ không hài lòng và nói: “Hiện tại, lực lượng tại bãi đổ bộ bên trái quá yếu. Nếu quân Đức tiến hành cuộc tấn công quy mô lớn vào lúc này, liệu họ có thể chống đỡ được không?”

Sócôf bị Rogosovski chỉ trích nhưng không dám phản bác, chỉ có thể đồng ý với ý kiến của ông ta và nói: “Xin yên tâm, đồng chí Nguyên soái ạ. Các đơn vị được điều động để tăng cường cho bãi đổ bộ bên trái đã sẵn sàng ở bờ biển rồi. Chỉ cần đoàn xe kéo pháo qua khỏi đây, họ sẽ bắt đầu vượt sông ngay.”

“Tại sao lại để pháo binh qua sông trước?” Rogosovski nghi ngờ. “Nếu không có sự yểm trợ của bộ binh, pháo binh sẽ trở thành con mồi dễ dàng cho quân Đức. Một khi kẻ địch chiếm giữ các vị trí pháo binh mà không có bộ binh bảo vệ, chúng có thể xoay hướng bắn vào các căn cứ bên phải của các bạn. Bạn đã nghĩ đến hậu quả của việc đó chưa?”

“Đồng chí Nguyên soái, ông hiểu lầm rồi.” Sócôf thấy Rogosovski hiểu sai ý mình, vội vàng giải thích: “Những khẩu pháo đang được vận chuyển qua sông này thuộc về Trung đoàn Pháo binh số 120 của Lực lượng Vệ binh. Trong các trận đánh vượt sông ban ngày, do các con tàu không thể chở được vũ khí hạng nặng, nên những khẩu pháo này đã được để lại bên phải. Bây giờ khi cầu phao đã được thiết lập xong, tôi quyết định cho những khẩu pháo này qua sông trước, để Trung đoàn Pháo binh số 120 có thể chuẩn bị tốt cho trận chiến. Dù quân Đức tấn công bãi đổ bộ vào lúc nào, họ vẫn có thể cung cấp sự hỗ trợ pháo binh cần thiết cho bộ binh ngay lập tức.”

Rogosovski nhận ra mình đã hiểu lầm Sócôf và nói với vẻ xin lỗi: “Xin lỗi, Mễ Sa. Tôi đã không hiểu rõ tình hình mà vội vàng chỉ trích bạn. Hy vọng bạn không để bụng. Hiện nay, bãi đổ bộ mà Tướng Ba Thác Phu đã thiết lập bên trái đang liên tục bị quân Đức phản kích. Nếu kẻ địch nhận thấy các cuộc phản kích đó không mang lại kết quả, chúng rất có thể sẽ thay đổi hướng tấn công sang thị trấn Lu Ran. Lúc đó, áp lực mà các bạn phải đối mặt sẽ rất lớn.”

Sócôf rất rõ rằng, lệnh từ cấp trên yêu cầu mình thiết lập bãi đổ bộ ở hướng thị trấn Lu Ran chính là để giúp đỡ lực lượng của Ba Thác Phu, ngăn chặn kẻ địch tập trung toàn bộ lực lượng để tiến hành cuộc phản kích quy mô lớn tại khu vực Puvutusk. Như Rogosovski đã nói, nếu quân Đức nhận thấy các cuộc tấn công của họ tại khu vực Puvutusk không mang lại kết quả, chúng chắc chắn sẽ chọn một hướng yếu hơn để tiếp tục tấn công, và thị trấn Lu Ran chí

Sau khi suy nghĩ kỹ về điều này, Sócôf nói vào micrô: “Đồng chí Nguyên soái, xin hãy yên tâm, tôi sẽ cố gắng điều động càng nhiều quân đội càng tốt đến bãi đổ bộ ở bờ trái và thiết lập một tuyến phòng thủ vững chắc để chống lại cuộc tấn công của quân Đức.”

“Mễ Sa, tôi còn muốn nhắc bạn một điều nữa.” Vì lo lắng cho Sócôf, sau khi anh ta nói xong, Rokosovsky tiếp tục bổ sung: “Hiện nay, diện tích bãi đổ bộ mà các bạn kiểm soát vẫn còn khá nhỏ. Nếu quá nhiều quân đội tập trung lại với nhau, một khi bị không quân hoặc pháo binh Đức oanh kích, chắc chắn sẽ có nhiều thương vong xảy ra.”

Mặc dù Rokosovsky không nói rõ, nhưng Sócôf đã hiểu ý định của ông ấy là muốn mình mở rộng diện tích bãi đổ bộ. Anh ta vội vàng đảm bảo: “Đồng chí Nguyên soái, xin hãy yên tâm. Sau khi trời sáng, chúng tôi sẽ nhanh chóng tiến hành cuộc tấn công vào quân Đức để mở rộng diện tích bãi đổ bộ.”

Sau khi nghe xong cuộc điện thoại, Sócôf cùng với Ponerejin và Sidorin thảo luận về việc làm thế nào để mở rộng bãi đổ bộ: “Phó Tư lệnh viên và Tổng tham mưu, theo kế hoạch ban đầu của chúng ta, trước khi trời sáng, chúng ta sẽ triển khai Sư đoàn Thiết giáp số 1 và Sư đoàn Thiết giáp số 6 đến bãi đổ bộ ở bờ trái. Tuy nhiên, lời khuyên của đồng chí Nguyên soái rất đúng. Hiện nay, diện tích bãi đổ bộ ở bờ trái của chúng ta quá nhỏ. Nếu để quá nhiều quân đội tập trung trong một khu vực hẹp như vậy, một khi bị không quân hoặc pháo binh Đức oanh kích, chắc chắn sẽ có nhiều tổn thất xảy ra.”

Ponerejin đồng ý với quan điểm của Sócôf*: “Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh viên. Việc tập trung quá nhiều quân đội trên một bãi đổ bộ hẹp như vậy, mặc dù số lượng quân đội của chúng ta tăng lên, nhưng thực tế thì việc bố trí quá dày đặc sẽ khiến chúng trở thành mục tiêu của không quân và pháo binh Đức.”

Sidorin nhìn vào bản đồ và nói: “Tôi nghĩ chúng ta có thể xem xét việc cho Sư đoàn Thiết giáp số 1 di chuyển về hướng đông bắc, cố gắng tiến gần hơn đến khu vực Purtusk, như vậy sẽ có thể phối hợp được với Tập đoàn quân số 65 do tướng Ba Thác Phu chỉ huy.”

“Tổng tham mưu, ý tưởng của bạn rất hay, nhưng việc thực hiện nó sẽ gặp phải một số khó khăn.” Ponerejin chỉ vào bản đồ và nói với Sidorin: “Có lẽ bạn đã quên mất rằng, khu vực giữa chúng ta và Tập đoàn quân số 65 chủ yếu là đầm lầy,

Nếu chỉ sử dụng bộ binh để tấn công kẻ địch, thì đó chính là đưa các chiến sĩ vào cõi chết.”

Sócôf đã ở lại Nga Rose trong thời gian khá dài, nên ông rất hiểu rằng những vùng đất bùn này thực chất là những đầm lầy đã được rút hết nước; trên loại đất như vậy, quân đội xe tăng chắc chắn không thể hoạt động được. Nhưng nếu không có sự hỗ trợ của xe tăng, các đơn vị bộ binh tiến về phía Tập đoàn quân số 65 sẽ phải chịu tổn thất nặng nề.

Sau một lúc suy nghĩ, Xidolin đề xuất một giải pháp: “Đồng chí Phó Tư lệnh viên, ông nghĩ sao nếu chúng ta cử quân công xây dựng đường bộ ở khu vực này, để mở ra con đường cho xe tăng có thể di chuyển được…?”

“Tổng tham mưu, ý tưởng của anh thật là không thực tế,” Bônějeclin vội vàng ngăn Xidolin nói tiếp, đồng thời bày tỏ sự phản đối của mình: “Nếu quân Đức phát hiện ra chúng ta đang xây đường, chắc chắn họ sẽ sử dụng bom hay pháo để ngăn chặn chúng ta. Lúc đó, các quân công xây dựng đường sẽ phải chịu tổn thất nặng nề. Chỉ có khoảng Suan Đức Quốc người thôi là không đủ để ngăn chúng ta xây đường. Từ thị trấn Luoran đến Puvutusk, quãng đường dài hơn ba mươi cây số; việc xây dựng đường trên một khoảng cách dài như vậy là một dự án vô cùng lớn. Nếu không có thiết bị xây dựng chuyên dụng, việc thực hiện bằng sức lao động con người là điều vô cùng khó khăn.”

Lời nói của Bônějeclin coi như đã bác bỏ hoàn toàn đề xuất của Xidolin. Sau khi kiên nhẫn lắng nghe cuộc tranh luận giữa hai người, Sócôf nói: “Tôi nghĩ đồng chí Phó Tư lệnh viên nói đúng. Việc xây dựng một con đường từ thị trấn Luoran đến Puvutusk vừa tốn kém vừa không cần thiết. Thay vì cử quân công xây đường trong thời gian dài như vậy, thà rằng họ nên dùng thời gian đó để xây dựng thêm vài cây cầu nổi trên sông Nariv, nhằm nâng cao khả năng vận tải giữa hai bên bờ sông.”

“Còn về hướng phát triển nào là phù hợp nhất để mở rộng diện tích bãi đổ bộ, tôi nghĩ như sau. Các bạn hãy xem này.” Sócôf kéo bản đồ đặt trên bàn về phía mình, sau đó lấy một cây bút chì đỏ-xanh và dùng đầu màu đỏ vẽ những đường kẻ trên bản đồ: “Việc mở rộng sang hướng đông bắc của thị trấn Luoran đã không còn nằm trong phạm vi xem xét của chúng ta nữa. Vậy thì chỉ còn hai hướng là tây và tây nam.”

“Tôi nghĩ chúng ta nên chọn hướng tây,” Sócôf vừa nói xong, Xidolin liền vội vàng bổ sung: “Hiện nay, lực lượng chính của kẻ địch đều đã

Bônějev không đưa ra bất kỳ ý kiến nào về vấn đề này, mà thay vào đó đã hỏi ý kiến của Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, anh nghĩ sao về vấn đề này?”

“Phát triển về phía tây, theo tôi thấy là không thích hợp.” Sócôf biết rằng quan điểm của mình sẽ khiến cả hai người đặt ra câu hỏi, vì vậy anh ta đã chủ động giải thích trước khi họ hỏi: “Các bạn hãy nhìn vào bản đồ xem. Nếu chúng ta phát triển về phía tây, điểm đổ bộ của chúng ta sẽ trở thành một ‘chiếc móc’ xiên vào hướng quân Đức. Để bảo vệ tuyến phòng thủ của mình, kẻ địch chắc chắn sẽ tiến hành các cuộc tấn công dữ dội nhằm duy trì tính liên tục của tuyến phòng thủ. Khi đó, các đơn vị tiến ra phía tây sẽ có nguy cơ bị cô lập khỏi lực lượng chính, vì vậy chúng ta không thể mạo hiểm như vậy, nếu không sẽ đánh mất những lực lượng quý giá của mình.”

“Vậy theo anh, chúng ta nên phát triển về phía tây nam à?” Bônějev hỏi một cách thăm dò.

“Đúng vậy.” Sócôf gật đầu và giải thích thêm: “Nếu chúng ta phát triển về phía tây nam, chúng ta sẽ có thể mở rộng diện tích khu vực đổ bộ trong khi vẫn được hỗ trợ bởi sông Narov, và đồng thời cũng sẽ không phải đối mặt với nhiều cuộc tấn công từ nhiều hướng khác nhau.”

“Nếu phát triển về phía tây nam, diện tích khu vực đổ bộ của chúng ta quả thực sẽ được mở rộng, nhưng độ sâu phòng thủ lại không đủ,” Bônějev nói với vẻ lo lắng. “Nếu không có độ sâu phòng thủ đầy đủ mà lại có một mặt trận quá rộng, lực lượng của chúng ta sẽ bị phân tán. Khi đó, khi quân Đức tấn công mạnh mẽ, tuyến phòng thủ của chúng ta có thể sẽ bị xâm phạm.”

Bônèjev đã suy nghĩ về lo ngại này. Anh ta dùng bút chì vẽ một đường ngang qua vị trí sông Narov và tiếp tục nói: “Đồng chí phó Tư lệnh viên, tôi nghĩ như thế này. Nếu chúng ta phát triển về phía tây nam để mở rộng diện tích khu vực đổ bộ, chúng ta có thể xây dựng thêm nhiều cây cầu nổi trên sông Narov, từ đó vận chuyển nhiều binh sĩ và trang thiết bị hơn đến đó. Như vậy, chúng ta có thể nhanh chóng tăng cường sức mạnh và chủ động tấn công vào khu vực phòng thủ của kẻ địch ở phía tây.”

Xidolin có vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, lúc nãy anh còn nói rằng lực lượng của chúng ta không thích hợp để phát triển về phía tây mà? Sao bỗng nhiên kế hoạch của anh lại thay đổi như vậy?”

“Tổng chỉ huy, anh chưa hiểu ý tôi đâu.”

Nhìn thấy vẻ mặt bối rối của Xidolin, Sócôf đã giải thích với anh ta: “Nếu trên sông Narev chỉ có một cây cầu nổi duy nhất, khả năng vận chuyển sẽ bị hạn chế. Nếu chúng ta muốn tiến về phía tây, sẽ không thể vận chuyển được nhiều quân đội đến bãi đổ bộ ở bờ trái trong thời gian ngắn. Nhưng nếu chúng ta tiến về phía tây nam trước, mở rộng diện tích bãi đổ bộ và xây dựng thêm nhiều cây cầu nổi, tốc độ vận chuyển binh sĩ và trang thiết bị kỹ thuật sẽ được nâng cao. Ngay cả khi các đơn vị tiến về phía tây mà bên sườn bị quân Đức đe dọa, chúng ta vẫn có thể điều động thêm lực lượng để khắc phục tình huống bất lợi trong thời gian ngắn nhất.”

Bonnegrin đồng ý với đề xuất của Sócôf: “Tôi đồng ý với ý kiến của đồng chí Tư lệnh viên. Các đơn vị vượt sông nên tiến về phía tây nam trước; sau khi mở rộng diện tích bãi đổ bộ và xây dựng thêm nhiều cây cầu nổi, mới tiến về phía tây cũng không muộn.”

Sau khi suy nghĩ kỹ về kế hoạch này, Xidolin cũng thấy nó rất hợp lý và gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, nên mở rộng diện tích bãi đổ bộ trước, sau đó mới tiến về phía tây cũng không sao.”

Sau một khoảng lặng, anh ta hỏi Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, ngoài Sư đoàn 1 và Sư đoàn 6 của Quân đội Vệ binh, đồng chí còn dự định điều động những đơn vị nào khác đến bãi đổ bộ ở bờ trái nữa?”

“Các Sư đoàn Bộ binh 211 và 284 đã bị tổn thất nặng nề trong các trận chiến giải vây ở khu vực phòng thủ,” Sócôf trả lời. “Lần này, chúng ta sẽ để các đơn vị này ở lại làm lực lượng dự bị; còn các Sư đoàn Bộ binh 3 và 109 sẽ được điều động đến bên bờ sông Narev để sẵn sàng vào lúc cần thiết. Khi diện tích bãi đổ bộ được mở rộng, chúng ta sẽ tiếp tục vượt sông đến đó.”

“Vậy còn các đơn vị Pháo binh và Thiết giáp thì sao?” Xidolin tiếp tục hỏi. “Liệu chúng ta có để các đơn vị này tiếp tục ở lại bờ phải, hay điều động chúng đến bãi đổ bộ ở bờ trái?”

“Pháo binh sẽ tiếp tục ở lại khu vực bờ phải,” Sócôf trả lời. “Còn về các đơn vị Thiết giáp, trước hết chúng ta sẽ điều một lữ đoàn xe tăng đến hỗ trợ các đơn vị Bộ binh trong chiến đấu; phần còn lại sẽ tạm thời ở lại bờ phải, đợi đến khi thời cơ thích hợp mới vượt sông.”

Sau khi ghi chép lại các mệnh lệnh của Sócôf, Xidolin gật đầu nói: “Rõ rồi, đồng chí Tư lệnh viên! Tôi sẽ nhanh