Nụ hôn giữa Sócôf và Xiwakov dường như là một lệnh tấn công gửi đến tất cả các chiến sĩ có mặt tại đó. Trong tiếng reo hò vui mừng, các chiến sĩ thuộc hai đơn vị đến từ hai hướng khác nhau đã lao vào hàng ngũ của đối phương và ôm chặt lấy nhau. Họ dùng những nụ hôn nồng nhiệt này để bày tỏ niềm vui sâu thẳm trong lòng mình.

“Cảm ơn các bạn đã nỗ lực không ngừng, Đại tá Sócôf ạ,” Xiwakov, người đang ôm Sócôf, nói với giọng xúc động: “Chính nhờ sự chiến đấu kiên cường của các bạn mà kẻ thù không thể chiếm được thành phố anh hùng này, và chúng ta mới có thể gặp lại nhau hôm nay.”

“Đồng chí Đại tá, hôm nay là ngày chúng ta gặp lại nhau; ngày mai, đến lượt chúng ta tấn công kẻ thù rồi,” Sócôf nói to: “Bây giờ đã đến lúc chúng ta phải trả lại những gì kẻ thù đã gây ra cho chúng ta.”

“Đại tá Sócôf,” sau khi buông tay Sócôf, Xiwakov kéo một vị chỉ huy gầy gò đến và giới thiệu: “Đây là Chính ủy của tôi, Trung tá Yegorov.”

“Xin chào, đồng chí Trung tá,” Sócôf đầu tiên giơ tay chào, sau đó bắt tay chặt chẽ với người đó. Tiếp theo, anh cũng giới thiệu Y Vạn Nặc Phu và Anisimov đi theo mình với Xiwakov và Yegorov.

“Đồng chí Đại tá,” Sócôf nói nhỏ vào tai Xiwakov: “Chúng ta có nên tìm một nơi yên tĩnh để nói chuyện không?”

“Được thôi, Đại tá Sócôf ạ,” tiếng reo hò xung quanh khiến mọi người đều phải nói to, thật sự không thích hợp để thảo luận về những vấn đề quan trọng. “Hãy tìm một nơi yên tĩnh để nói chuyện.”

Vài phút sau, năm vị chỉ huy của hai sư đoàn ngồi lại trong một căn cứ chỉ huy của quân Đức. Sau khi mọi người đã ngồi xuống, Sócôf hỏi Xiwakov: “Đại tá Xiwaakov, tôi muốn biết, sư đoàn của ông còn lại bao nhiêu binh sĩ nữa?”

“Khoảng bốn nghìn người,” Xiwakov trả lời, nhưng có vẻ như ông cảm thấy câu trả lời của mình chưa đủ chính xác, nên ông bổ sung thêm: “Tất nhiên, đó là số liệu được thống kê vào tối hôm qua; hôm nay, trong cuộc tấn công để giành lại các vị trí của kẻ thù, chúng ta cũng đã phải trả một cái giá nhất định.”

“Khi nghe Xiwa Kov nói như vậy, Sócôf không khỏi nhíu mày. Theo ý kiến của anh ta, đối phương ít nhất cũng nên cung cấp cho họ ba nghìn binh sĩ, như vậy thì khi tấn công Trung tâm mua sắm, khả năng giành chiến thắng mới lớn hơn. Nhưng bây giờ, đối phương chỉ còn lại hơn ba nghìn người; ngoại trừ số quân cần thiết để gác giữ, liệu họ có thể tụ hợp được ba nghìn người cho họ hay không vẫn là điều chưa rõ.”

Xiwa Kov thấy vẻ mặt buồn bã của Sócôf, liền lo lắng hỏi: “Đại tá Sócôf, vậy trong sư đoàn của các ông còn lại bao nhiêu binh sĩ?”

“Con số cụ thể thì tôi cũng không rõ lắm,” Sócôf cẩn thận trả lời: “Nhưng vẫn còn khoảng sáu, bảy nghìn người.”

“Còn sáu, bảy nghìn người à?” Xiwa Kov nghe vậy, khuôn mặt hiện lên vẻ ngạc nhiên: “Nhưng theo những gì tôi biết, những sư đoàn bộ binh rút lui từ thành phố thường chỉ còn lại vài trăm người mà thôi; việc sư đoàn của các ông vẫn còn sáu, bảy nghìn người thật là không thể tin được.”

“Đồng chí đại tá,” Y Vạn Nặc Phu ho một tiếng, xen vào: “Vì vị trí Mã Mã Dãi Phủ mà sư đoàn chúng tôi đang giữ đã được xây dựng những công sự phòng thủ vững chắc từ trước khi cuộc chiến bắt đầu, nên trong các trận chiến, chúng tôi đã có thể dựa vào những công sự này để bảo toàn đủ lực lượng.”

“Đại tá Sócôf, tôi muốn hỏi một câu,” Ye Golov thấy vẻ mặt lo lắng của Sócôf, không nhịn được mà hỏi: “Tại sao các ông cần nhiều binh sĩ đến vậy?”

“Đúng là như vậy, đồng chí trung tá,” Sócôf suy nghĩ rằng vì sau này họ sẽ cùng nhau chiến đấu, nên một số thông tin không cần phải giấu giếm, liền nói thẳng ra: “Chúng tôi đã tìm ra vị trí của đội quân Tư lệnh của Đức; chúng tôi dự định hợp sức với sư đoàn của các ông để tấn công nơi đó. Nếu lực lượng yếu, việc phá vỡ phòng thủ của quân Đức sẽ rất khó khăn.”

“Gì cơ? Các ông đã tìm ra vị trí của đội quân Tư lệnh của Đức?” Xiwa Kov nghe vậy, ban đầu rất ngạc nhiên, sau đó tự hỏi liệu có cần phải báo cáo ngay với Tư lệnh viên và Ba Thác Phu không.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lại, anh nhận ra rằng đối phương vẫn chưa cho biết địa điểm cụ thể, và cũng chưa xác nhận liệu thông tin này có đúng sự thật hay không; việc báo cáo một cách vội vàng chỉ khiến mọi người cảm thấy buồn cười mà thôi. Từ nay trở đi, anh quyết định sẽ không tiếp tục làm việc tại Tập đoàn quân số 65 nữa. Nghĩ đến đây, anh hỏi một cách thăm dò: “Đại tá Sócôf, ông có chắc chắn rằng đó chính là nơi đóng quân của đơn vị Tư lệnh của Đức không ạ?”

“Ít nhất cũng có khoảng 70% khả năng là vậy,” Sócôf trả lời một cách kiên định nhưng vẫn giữ thái độ thận trọng: “Tôi đã điều động các nhóm trinh sát để theo dõi khu vực đó. Dựa trên những thông tin liên tục được gửi về, chúng ta có thể khẳng định rằng, ngay cả nếu đó không phải là trụ sở của đơn vị Tư lệnh của Đức, thì ít nhất cũng là một trung tâm chỉ huy cấp quân đoàn.”

Kể từ khi chiến tranh bùng nổ cho đến nay, Quân đội Xô viết chưa bao giờ tiêu diệt được bất kỳ trụ sở chỉ huy cấp đại đoàn nào của Đức; trong khi đó, các trụ sở chỉ huy cấp sư đoàn lại nằm quá xa tiền tuyến, và một khi nhận thấy tình hình có vấn đề, các sĩ quan Đức sẽ lập tức bỏ chạy. Bây giờ, khi nghe nói rằng đó có thể là một trung tâm chỉ huy cấp quân đoàn, Siwakow không khỏi bị hứng thú. Anh nhìn vào mặt Sócôf và hỏi: “Đồng chí đại tá, tôi muốn hỏi, chúng ta có thể bắt đầu cuộc tấn công vào đó vào lúc nào?”

“Ai trong các bạn có bản đồ không?” Sócôf quay sang hỏi Y Vạn Nặc Phu và Anisimov: “Sẽ dễ hiểu hơn nếu sử dụng bản đồ để giải thích.”

Thế nhưng, cả Y Vạn Nặc Phu lẫn Anisimov đều không mang theo bản đồ; cuối cùng, Siwakow mới lấy ra một tấm bản đồ từ túi xách của mình, mở ra và đặt lên bàn.

“Đồng chí đại tá, xin hãy nhìn vào đây.” Mặc dù sau này hai bên sẽ trở thành đồng minh, nhưng vì lo ngại rằng đối phương có thể chiếm công lao, Sócôf không trực tiếp chỉ ra vị trí của đơn vị Tư lệnh của Paulus, mà chỉ vào ga xe lửa và nói: “Theo đánh giá của tôi, trụ sở chỉ huy của kẻ địch có lẽ nằm ngay tại ga xe lửa này. Trong ga có rất nhiều công trình bằng đá, đường ray và toa xe lửa – tất cả những thứ này đều có thể được sử dụng để xây dựng một hệ thống phòng thủ vững chắc. Nếu muốn chiếm giữ những công sự như vậy, chúng ta sẽ phải chịu tổn thất lớn.”

Mặc dù Siwakow chưa bao giờ đến Stalingrad trước đây, nhưng qua bản đồ, anh vẫn nhận ra rằng khu v

“Đại tá ạ,” thấy Sivakov không hề quan tâm đến chuyện này, Xác Kha Phô Đề Giọng nói to nói: “Bây giờ các đơn vị của Tập đoàn quân số 64 đã tiến vào thành phố từ phía nam và đang dần tiến gần đến ga xe điện trung tâm. Nếu chúng ta vẫn cứ đứng yên tại chỗ, có lẽ danh dự bắt được Paulus sẽ thuộc về Tập đoàn quân số 64.”

Ngay sau khi nói xong, Sócôf lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn. Mình thuộc Tập đoàn quân số 62, trong khi Sivakov lại thuộc Tập đoàn quân số 65. Nếu người kia muốn chiếm lấy danh dự này cho đơn vị của mình, có thể họ sẽ báo cáo riêng với Ba Thác Phu. Nếu Ba Thác Phu cử thêm hai sư đoàn đến, thì đơn vị cuối cùng bắt được Paulus có thể sẽ thuộc về Tập đoàn quân số 65.

“Đại tá Sócôf ạ,” sau một khoảng lặng, Sivakov nói với Sócôf: “Chuyện này rất quan trọng, tôi sẽ ngay lập tức báo cáo với Ba Thác Phu và Tư lệnh viên, chờ chỉ thị từ ông ấy.”

Thấy đối phương thực sự muốn báo cáo chuyện này với Ba Thác Phu, Sócôf không khỏi cười amarg trong lòng, nghĩ may mà mình đã thông báo với họ rằng đơn vị của Paulus đang ở ga xe điện trung tâm chứ không phải ở Trung tâm mua sắm. Như vậy, dù Ba Thác Phu có muốn chiếm công lao đi nữa, các đơn vị được cử đến cũng sẽ chuyển hướng tấn công về phía ga xe điện, có thể còn kéo được một phần lực lượng của Đức để giảm bớt áp lực cho cuộc tấn công của mình ở Trung tâm mua sắm nữa.

“Được thôi, đại tá Sivakov ạ,” Sócôf tỏ vẻ bất đắc dĩ và nói với Sivakov: “Vậy thì ông hãy báo cáo với Ba Thác Phu và Tư lệnh viên đi.”

Khi Sivakov và Yegorov rời khỏi trụ sở chỉ huy, Anisimov vẫn còn ngơ ngác hỏi: “Đồng chí tư lệnh, ông không phải nói rằng đơn vị của Đức đang ở Trung tâm mua sắm sao?”

Nhưng tại sao ông lại nói với Đại tá Siwakow rằng đội quân của kẻ thù đang ở ga xe lửa trung tâm chứ?”

“Đồng chí Chính ủy, ông không nhận ra sao? Lý do Đại tá Siwakow báo cáo với Tướng Ba Thác Phu chính là để chiếm lấy công lao này cho mình.” Y Vạn Nặc Phu giải thích với Anisimov: “Tư lệnh đã nói với họ rằng đội quân của kẻ thù đang ở ga xe lửa. Như vậy, dù họ điều động bao nhiêu quân tiếp viện đến đây, mục tiêu tấn công vẫn sẽ là ga xe lửa, chứ không phải Trung tâm mua sắm. Khi đó, danh dự trong việc bắt sống Paulus có thể sẽ thuộc về sư đoàn chúng ta.”

“Đúng vậy, đúng vậy.” Nghe xong lời giải thích của Y Vạn Nặc Phu, Anisimov bỗng hiểu ra và vội vàng giơ ngón tay cái lên, liên tục nói: “Thật là tài tình!”

“À, gần như quên mất một việc.” Sócôf mới nhớ ra rằng Thôi Khả Phu muốn tự mình đến hiện trường gặp gỡ hai sư đoàn; bây giờ cuộc gặp gỡ đã kết thúc rồi, nhưng mình vẫn chưa thông báo cho Thôi Khả Phu. Anh vội vàng gọi điện thoại cho người phụ trách liên lạc và ra lệnh: “Ngay lập tức liên lạc với đội quân của Tập đoàn quân Tư lệnh; tôi cần nói chuyện với Tư lệnh viên.”

Cuộc gọi được kết nối ngay lập tức. Người ở đầu dây – Thôi Khả Phu – nghe tin hai sư đoàn đã gặp nhau, liền cười lạnh hai tiếng rồi hỏi lại: “Đại tá Sócôf, tôi đã bảo các bạn phải thông báo trước khi hai sư đoàn gặp nhau, phải không? Tại sao mãi đến khi cuộc gặp gỡ đã kết thúc các bạn mới thông báo cho tôi?”

“Xin lỗi, đồng chí Tư lệnh viên.” Thấy Thôi Khả Phu tức giận, Sócôf vội vàng nhận lỗi: “Đó hoàn toàn là lỗi của tôi. Chủ yếu là vì cuộc tấn công của chúng ta diễn ra quá suôn sẻ; kẻ thù chẳng hề bắn một phát súng nào mà đã đầu hàng ngay. Thành thật mà nói, lúc đó tôi còn không tin nổi là kẻ thù lại đầu hàng nhanh đến thế.”

“Thôi đi, tôi sẽ không tiếp tục theo đuổi chuyện này nữa.” Không kịp tham gia cuộc họp của hai sư đoàn, Thôi Khả Phu cảm thấy rất tiếc nuối, nhưng lúc này mà đi nữa thì đã quá muộn rồi. Anh ta liền thay đổi chủ đề ngay lập tức: “Thế nào, bạn có nói với chỉ huy bên kia về việc giành lại căn cứ Paulus Tư lệnh chưa?”

“Đã nói rồi.”

“Họ phản ứng thế nào?” Thôi Khả Phu hỏi một cách lo lắng.

“Anh ấy nói rằng chuyện này quá quan trọng, anh ấy không thể tự quyết định được, và phải báo cáo với các tướng lĩnh thuộc Tập đoàn quân Tư lệnh viên và Ba Thác Phu.” Sócôf nói qua điện thoại: “Bây giờ anh ấy đang gọi điện báo cáo cho tướng Ba Thác Phu ngay.”

“Gì cơ? Anh ấy đã báo cáo chuyện này với tướng Ba Thác Phu rồi à?” Nghe vậy, Thôi Khả Phu lập tức tức giận: “Đại úy Sócôf, ông có nghĩ đến khả năng là nếu tướng Ba Thác Phu biết chuyện này, ông ấy sẽ làm gì không?”

“Tôi nghĩ, có lẽ ông ấy sẽ điều động thêm hai sư đoàn để tăng cường lực lượng tấn công.”

“Nếu họ đã biết rồi, tại sao bạn vẫn tiết lộ thông tin quan trọng như vậy?”

Nghe thấy Thôi Khả Phu nổi giận, Sócôf bình tĩnh trả lời: “Đồng chí Tư lệnh viên, xin đừng sốt ruột. Thật ra tôi đã nói với họ rằng mình biết vị trí của căn cứ Paulus Tư lệnh. Nhưng tôi đã nói rằng đó là ga xe lửa trung tâm; dù tướng Ba Thác Phu điều động thêm quân đội, mục tiêu tấn công của họ vẫn sẽ là ga xe lửa trung tâm.”

“Ông thật là ranh mãnh.” Thôi Khả Phu cười ha hả: “Nếu quân đội của Tập đoàn quân số 65 đến thay chỗ chúng ta tấn công ga xe lửa trung tâm, thì chúng ta sẽ có thể điều động nhiều lực lượng hơn vào trận chiến chống lại Trung tâm mua sắm.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, tôi có tin không mấy vui để báo cho anh.” Sócôf nói một cách thận trọng: “Theo thông tin chúng ta có được, lực lượng của Tập đoàn quân số 64 đang tiến triển thuận lợi ở hướng nam thành phố và dần tiến gần khu vực trung tâm. Tôi rất lo ngại; nếu họ thực sự tiếp cận được khu vực trung tâm, thì nhiệm vụ tấn công Trung tâm mua sắm có thể sẽ được giao cho họ thực hiện.”

Đối với ý kiến này của Sócôf, Thôi Khả Phu hoàn toàn đồng ý. Anh im lặng một lát rồi hỏi lại: “Đại tá Sócôf, anh có biết phương án nào không?”

“Cũng có một phương án,” Sócôf nói từ từ.

Nghe thấy Sócôf nói có phương án, Thôi Khả Phu lập tức hỏi tiếp: “Phương án gì vậy? Hãy kể cho tôi nghe!”

“Tôi dự định sẽ yêu cầu Trung đoàn Biệt Nhĩ Kim tiến hành cuộc tấn công vào địch,” Sócôf giải thích: “Chúng ta sẽ khiến địch phải di chuyển toàn bộ lực lượng đến phía nam. Như vậy, khi quân đội Tập đoàn quân số 64 tiến đến, họ sẽ phải tiêu diệt những đơn vị địch đang cản trở con đường của họ. Nhờ đó, lực lượng đồng minh của chúng ta sẽ có thể giữ chân một lượng lớn địch, giúp cho cuộc tấn công sau này của chúng ta trở nên dễ dàng hơn.”

“Đại tá Sócôf, ý tưởng của anh thật là thiếu đạo đức… Để địch tự đi vào khu vực phòng thủ của đồng minh và giúp chúng ta tiêu diệt chúng sao?” Thôi Khả Phu nói, sau đó lại dừng lại một lát. Khi Sócôf đang cảm thấy lo lắng, bỗng nhiên anh nghe mình nói tiếp: “Nhưng đây cũng là phương án hiệu quả nhất. Tôi đồng ý, chúng ta sẽ thực hiện theo kế hoạch này. Nếu cấp trên trách móc, tôi sẽ chịu trách nhiệm hoàn toàn.”

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện, Sócôf nói với Y Vạn Nặc Phu và Anisimov: “Đồng chí Tư lệnh viên đã đồng ý, yêu cầu Trung đoàn Biệt Nhĩ Kim tiến hành cuộc tấn công.”

Anh ta dùng móng tay vẽ một đường trên bản đồ trên bàn và nói: “Hãy để lực lượng của đội trưởng Biệt Nhĩ Kim tiến hành cuộc tấn công từ bắc xuống nam, buộc những kẻ thù đang ẩn náu trong những tòa nhà này phải rút về phía nam, để chúng đối đầu trực diện với các chiến sĩ bạn đồng minh.”

“Đồng chí Tư lệnh viên nói rất đúng,” Y Vạn Nặc Phu nói. Mặc dù đã nghe rõ cuộc trò chuyện giữa Sócôf và Thôi Khả Phu, anh vẫn đợi đến khi Sócôf nói xong mới bày tỏ ý kiến của mình: “Cách làm này quả thật thiếu đạo đức… Nhưng đây cũng là biện pháp hiệu quả nhất.”

“Theo tôi, việc chỉ huy tiến hành như vậy cũng không có gì sai trái,” Anisimov nói. “Lực lượng của chúng ta có hạn; muốn tiêu diệt những kẻ thù đông hơn chúng ta nhiều lần thì đó thực sự là một nhiệm vụ bất khả thi. Bây giờ, nếu chúng ta đẩy những kẻ thù ra khỏi khu vực tấn công của đồng minh để họ bị tiêu diệt bởi các đồng đội của mình, tôi thấy điều đó hoàn toàn hợp lý.”

Ngay sau khi ba người thảo luận xong kế hoạch tấn công, Xivakov và Yegorov bước vào trụ sở chỉ huy. Xivakov nói với vẻ hào hứng: “Đại tá Sócôf, tôi đã báo cáo tình hình cho Ba Thác Phu và Tư lệnh viên rồi.”

“Họ nói sao?”

“Họ đã sẵn lòng cử hai sư đoàn bộ binh, một lữ đoàn xe tăng và hai trung đoàn pháo để hỗ trợ cuộc tấn công của chúng ta,” Xivakov nói. “Với số lượng lực lượng lớn như vậy, tôi tin chắc việc chiếm giữ ga xe điện trung tâm sẽ không thành vấn đề gì cả.”