“Tôi hy vọng rằng khi lực lượng chính của Phương diện quân đã thu hút được địch vào ngoại ô thành phố để giao tranh, chúng ta sẽ tiếp tục tiến sâu vào tuyến phòng thủ của địch.”

“Tại sao lại như vậy?”

“Bởi vì hiện nay, chúng ta đang xây dựng một bàn đạp… một điểm đổ bộ trên bờ đông của sông Uda,” Sócôf ban đầu muốn nói là “bàn đạp chiến lược”, nhưng vừa nói đến nửa chừng mới nhớ ra rằng Quân đội Xô viết không có khái niệm “bàn đạp chiến lược”, liền vội vàng thay đổi thành “điểm đổ bộ”: “Nếu chúng ta tiến công từ điểm đổ bộ này sâu vào tuyến phòng thủ của địch, chắc chắn họ sẽ điều động lực lượng mạnh mẽ để chặn đứng chúng ta. Diện tích phía trước điểm đổ bộ quá hẹp; nếu số lượng quân đội tấn công quá ít, sẽ không thể phá vỡ tuyến phòng thủ của địch; còn nếu quá nhiều, lại gặp phải vấn đề khó khăn trong việc triển khai lực lượng. Nếu địch tiến hành bắn pháo hoặc oanh kích vào khu vực chúng ta tập trung quân đội, điều đó sẽ gây ra những tổn thất lớn cho quân đội chúng ta.”

“Bạn nói rất đúng, đây thực sự là vấn đề mà các bạn đang đối mặt hiện nay.” Zhakharov cảm thấy Sócôf nói rất chính xác, liền hỏi một cách tò mò: “Nếu lực lượng chính của quân Đức trong thành phố bị lực lượng của Phương diện quân chúng ta thu hút ra ngoài thành phố để giao tranh, liệu các bạn có thể tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt từ khu vực hiện tại vào địch không?”

“Đồng chí Tổng tham mưu Phương diện quân, xin hãy yên tâm. Chỉ cần lực lượng chính của quân Đức trong thành phố bị các bạn thu hút, khi chúng ta tiến hành cuộc tấn công vào phía trước, họ sẽ không thể điều động nhiều quân lực để tăng viện cho nhóm chiến đấu của Kef.” Sócôf nói một cách tự tin: “Tôi tin rằng với sức mạnh của chúng ta, chúng ta hoàn toàn có thể phá vỡ tuyến phòng thủ của địch ở biên giới sông Uda.”

“Ừm, tôi hiểu rồi.” Zhakharov nhìn về phía Koniev, người đang ở bên kia trụ sở chỉ huy và đang giao nhiệm vụ chiến đấu cho các binh sĩ, sau đó nói với Sócôf: “Đồng chí Sócôf, không giấu bạn đâu, lực lượng tấn công của chúng ta trên đường tiến lên đã bị các khu vực mìn dày đặc do quân Đức thiết lập chặn đứng, và họ cũng liên tục tiến hành bắn pháo dữ dội vào hướng tấn công của chúng ta. Tốc độ tiến quân của chúng ta rất chậm; gần như mỗi bước tiến lên đều phải trả giá bằng hàng chục thậm chí hàng trăm sinh mạng.”

Lời nói của Zhakharov khiến Sócôf cảm thấy vô cùng đau lòng. Ban đầu, anh ta nghĩ rằng lực lượng của mình khi tấn công Jerj

Nghe thấy không còn tiếng động nào từ bên kia điện thoại, Zakharov tiếp tục nói: “Đồng chí Sócôf, hãy yên tâm, một khi chúng ta đạt được những tiến triển tích cực, tôi sẽ ngay lập tức thông báo cho bạn. Nhiệm vụ chính của bạn hiện nay là chuẩn bị tốt mọi thứ để chiến đấu; khi lực lượng chủ lực của kẻ địch bị chúng ta dụ ra ngoài, hãy tấn công bất ngờ và trong thời gian ngắn nhất, phá vỡ các tuyến phòng thủ của họ.”

“Cảm ơn, Đồng chí Tổng chỉ huy Phương diện quân, thật sự rất cảm ơn ông.” Thấy mục đích của mình đã đạt được, Sócôf vội vàng cảm ơn Zakharov: “Nếu chúng ta có thể thành công trong việc phá vỡ tuyến phòng thủ của quân Đức và giành được những chiến công mới, thì công lao đó cũng có phần thuộc về ông.”

Đứng bên cạnh Sócôf, Sameko ngay lập tức hỏi một cách tò mò sau khi anh này cúp máy: “Đồng chí Tư lệnh viên, không biết lực lượng chủ lực của Phương diện quân sẽ khiến quân Đức rời khỏi thành phố vào lúc nào?”

Sócôf quay đầu nhìn Sameko và mỉm cười hỏi: “Sao vậy, Đồng chí Tổng chỉ huy, ông đã không thể chờ đợi được rồi sao?”

“Không hề,” Sameko không giấu giếm suy nghĩ của mình, “Theo kế hoạch của tôi, sau khi quân đội chúng ta chiếm giữ được cây cầu trên sông Uda, chúng ta nên nhanh chóng phá vỡ các tuyến phòng thủ của quân Đức ở vùng phía tây Harkov, sau đó trực tiếp xông vào thành phố để quyết chiến với kẻ địch.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi nghĩ cần phải nhắc nhở ông một điều: Kế hoạch chiến đấu của Tướng Koniev chính là dụ kẻ địch ra khỏi thành phố, sau đó tiêu diệt phần lớn số binh lính của chúng bên ngoài thành phố.” Sócôf nói với Sameko: “Như vậy, các trận chiến trong hẻm núi giữa quân đội chúng ta và kẻ địch sẽ không quá ác liệt.”

Nghe Sócôf nói vậy, Sameko lập tức nhận ra rằng lý do Sócôf tạm thời thay đổi chiến lược và không cử quân đội tấn công thành phố ngay lập tức, chính là vì không muốn phải tiến hành các trận chiến trong hẻm núi bên trong thành phố.

Sameko, người đã tham gia nhiều trận chiến, tự nhiên hiểu rõ sự tàn khốc của những trận chiến đó. Ban đầu, quân đội của Paulus đã xâm nhập vào Stalingrad, nhưng họ mãi không thể chiếm giữ được thành phố, chính là bởi vì quân Đức đã sử dụng các tòa nhà trong thành phố để tiến hành các trận chiến trong hẻm núi, khiến cho quân Đức, với ưu thế về binh lực và trang thiết bị, không thể phát huy hết sức mạnh thực sự của mình.

“Đồng chí Tư lệnh viên, ông lo lắng rằng khi quân đội của chúng ta tiến vào thành phố, chúng sẽ phải đối mặt với các trận chiến trong hẻm ngõ với kẻ thù phải không?”

“Đúng vậy,” Sócôf không giấu giếm quan điểm của mình: “Các trận chiến trong hẻm ngõ không chỉ là những trận chiến tiêu hao sức lực mà còn có thể gây tổn hại nghiêm trọng cho các nhà máy và trường học trong thành phố, thậm chí dẫn đến hàng loạt thương vong cho dân thường. Vì vậy, tôi nghĩ rằng cách làm của Tướng Konev là hoàn toàn đúng đắn – việc thu hút lực lượng chính của kẻ thù ra khỏi thành phố để chiến đấu ở ngoài, sau khi làm suy yếu đáng kể sức mạnh của họ, chúng ta mới tiến vào thành phố. Ngay cả khi phải đối mặt với các trận chiến trong hẻm ngõ, vì sức mạnh của quân Đức đã bị suy giảm, nên sự kháng cự mà chúng ta gặp phải cũng sẽ giảm đi đáng kể.”

Lời nói của Sócôf đã mang lại cho Saameko một hướng suy nghĩ mới: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông nghĩ sao nếu chúng ta chủ động tấn công kẻ thù, buộc họ phải điều động lực lượng ra khỏi thành phố để đối đầu với chúng ta trên chiến trường mở?”

Trước đề xuất này, Sócôf không trả lời ngay mà hỏi lại: “Theo tình hình hiện tại, quân Đức đã thiết lập một vòng vây bao quanh khu vực đổ bộ của chúng ta ở bờ đông sông Uda. Bạn dự định sẽ phá vỡ vòng vây đó như thế nào, và làm thế nào để thu hút quân địch ra khỏi thành phố?”

Sau một hồi suy nghĩ, Saameko quyết định: “Tôi nghĩ chúng ta có thể tiến hành một cuộc tấn công nhanh chóng, để quân đội có thể vượt qua vùng đất do kẻ thù kiểm soát dưới sự yểm trợ của pháo binh, từ đó thu hút sự chú ý của họ và buộc họ phải tấn công chúng ta.”

“Đồng chí Tổng tham mưu, lúc tôi nói chuyện với Tướng Zakharov, ông cũng chắc hẳn đã nghe được một số thông tin liên quan,” Sócôf nói một cách nghiêm túc: “Khu vực đổ bộ mà chúng ta đang xây dựng có mặt trận khá hẹp; nếu sử dụng quá ít lực lượng để tấn công, chúng ta sẽ không thể phá vỡ tuyến phòng thủ của kẻ thù; còn nếu sử dụng quá nhiều lực lượng, chúng ta sẽ không thể triển khai được chiến dịch, thậm chí còn có thể bị pháo kích hay oanh tạc từ kẻ thù, gây ra những tổn thất không cần thiết.”

Nghe xong lời của Sócôf, biểu cảm trên khuôn mặt Saameko cũng trở nên nghiêm túc: “Đồng chí Tư lệnh viên, vậy chúng ta phải làm thế nào đây? Liệu chúng ta chỉ có thể tiếp tục đối đầu bất động với kẻ thù như vậy sao?”

“Đồng chí Tổng

Sócôf mỉm cười nhẹ, dùng ngón tay gõ nhẹ hai cái lên mặt bàn, sau đó nói: “Chúng ta có thể sử dụng Trung đoàn Vệ binh số 296 để thu hút sự chú ý của kẻ địch, trong khi các đơn vị khác sẽ tiến hành tấn công chúng từ những khu vực khác.”

“Những khu vực khác ư?” Nghe vậy, Sameko vội vàng hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông dự định tấn công vào khu vực nào?”

“Chính tại đây.” Sócôf chỉ vào một điểm trên bản đồ và nói với Sameko: “Theo thông tin trinh sát, lực lượng phòng thủ của kẻ địch tại khu vực này là yếu nhất; chúng ta hoàn toàn có thể tiến hành tấn công từ đây.”

Sameko nhìn theo hướng mà ngón tay của Sócôf chỉ ra, rồi lắc đầu và nói một cách buồn bã: “Đồng chí Tư lệnh viên, khu vực mà ông đề cập có chiều rộng sông khoảng 600 mét; mặc dù dòng nước chảy êm, nhưng việc vượt sông ngay dưới mũi kẻ địch chắc chắn sẽ gây ra những tổn thất lớn.”

“Đúng vậy, nếu chúng ta sử dụng những thiết bị vượt sông thông thường, chắc chắn sẽ phải chịu nhiều tổn thất.” Sócôf mỉm cười và hỏi lại: “Nhưng nếu sử dụng đội quân tàu lượn không trọng lượng do Đại tá Yakov chỉ huy thì sao?”

“Đội quân tàu lượn không trọng lượng ư?” Sameko trước tiên có vẻ hứng thú, nhưng sau đó ánh mắt anh ta lại tối đi: “Đồng chí Tư lệnh viên, các binh sĩ trinh sát của chúng ta đã tiến hành kiểm tra các vị trí dọc theo bờ sông sông Uda và phát hiện ra rằng kẻ địch không chỉ đặt mìn, thiết lập các cọc chắn trên bờ, mà còn kéo dây thép gai nữa. Tôi e rằng chúng ta sẽ không thể sử dụng tàu lượn không trọng lượng một cách dễ dàng để đưa quân đội đến phía trước vị trí của kẻ địch, giống như khi chúng ta giải phóng Belgorod.”

“Kẻ địch chỉ đặt mìn và thiết lập các chướng ngại vật tại một số khu vực quan trọng mà thôi.” Sócôf nói với Sameko: “Khu vực mà tôi chọn có chiều rộng sông rất lớn; kẻ địch không nghĩ rằng chúng ta sẽ tiến hành vượt sông từ đây, vì vậy lực lượng họ triển khai ở đây cũng rất hạn chế. Chúng ta chỉ cần cho một tiểu đoàn qua sông trước, chiếm giữ vị trí của kẻ địch, sau đó mới sử dụng tàu lượn không trọng lượng để đưa các đơn vị còn lại sang bên kia sông.”

Sameko nhìn chăm chú vào bản đồ trên bàn một lúc lâu, rồi ngẩng đầu nhìn Sócôf và hỏi một cách thận trọng: “Đồng chí Tư lệnh viên, liệu điều đó có thể thành công không?”

“Tôi nghĩ là có thể thực hiện được.”

“Vậy tôi sẽ gọi đại tá Yakov đến đây ngay lập tức; chúng ta còn cần bàn bạc với ông ấy về việc sử dụng tàu lượn không khí để vận chuyển quân đội qua sông.”

“Tổng tham mưu trưởng, khi gọi điện, hãy yêu cầu giám đốc binh chủng kỹ thuật cũng đến đây. Tôi có một nhiệm vụ quan trọng cần phải giao cho ông ấy.”

Mặc dù không biết lý do tại sao giám đốc binh chủng kỹ thuật lại được yêu cầu đến, nhưng Sameko vẫn tuân thủ mệnh lệnh và thông báo cho ông ta đến đơn vị của Tập đoàn quân Tư lệnh càng sớm càng tốt.

Trong lúc chờ đợi Yakov và giám đốc binh chủng kỹ thuật, Sócôf hỏi Sameko: “Đồng chí tổng tham mưu trưởng, đơn vị nào của chúng ta gần điểm vượt sông nhất?”

“Sư đoàn bộ binh số 384 do thiếu tướng Grizenko chỉ huy,” Sameko trả lời. “Ngoại trừ tiểu đoàn đã tham gia cuộc tấn công cùng với Sư đoàn 182 và vẫn đang đóng quân trong và quanh thành phố Jerzhachi, hai tiểu đoàn còn lại đang trên đường di chuyển đến địa điểm đã được chỉ định.”

“Địa điểm đã được chỉ định đó ở đâu vậy?” Sócôf hỏi.

Sameko chỉ vào vị trí của cây cầu dùng tay chỉ về phía và nói: “Theo kế hoạch ban đầu, họ sẽ đến gần cây cầu và chuẩn bị mọi thứ cho cuộc tấn công.”

“Bây giờ không cần họ đến đó nữa,” Sócôf nói và vẫy tay ra lệnh: “Ngay lập tức liên lạc với thiếu tướng Grizenko, yêu cầu đơn vị của ông ấy thay đổi hướng di chuyển và tiến về phía điểm vượt sông. Nhớ nhé, phải bảo đảm rằng họ phải giấu mình kỹ lưỡng, đừng để máy bay trinh sát của địch phát hiện ra; nếu không, cuộc tấn công bất ngờ tối nay sẽ biến thành cuộc tấn công công khai.”

“Yên tâm đi, đồng chí Tư lệnh viên, tôi chắc chắn sẽ nhắc nhở thiếu tướng Grizenko.”

Khi hai người đã thảo luận xong mọi chi tiết, Yakov và giám đốc binh chủng kỹ thuật lần lượt bước vào đơn vị của Tập đoàn quân Tư lệnh.

Sócôf và Yakov trao đổi vài lời chào hỏi, sau đó Sócôf gọi Yakov đến bên cạnh bàn và chỉ vào bản đồ trên mặt bàn: “Yasha, tối nay tôi dự định thực hiện một cuộc tấn công bất ngờ táo bạo, và cần sự hỗ trợ của đơn vị bạn. Điểm tấn công nằm ở đây.”

Yakov nhìn vào vị trí mà Sócôf chỉ ra và đặt ra câu hỏi: “Mễ Sa, tôi thấy địa điểm mà anh chọn là đoạn đường rộng nhất trên sông Uda; tại sao lại chọn đây chứ?”

“Đúng vậy, đây thực sự là khu vực rộng lớn nhất trên toàn bộ sông Uda.” Sócôf nói một cách nghiêm túc: “Chính vì vậy, kẻ địch cho rằng chúng ta chắc chắn sẽ không chọn khu vực này để vượt sông, bởi vì hệ thống phòng thủ của họ tại đây yếu nhất.”

“Nhiệm vụ của chúng ta là gì?” Yakov hỏi ngắn gọn.

“Cũng giống như khi tấn công Belgorod, trước tiên sử dụng tàu lượn không khí để đưa lực lượng đặc nhiệm đến phía trước trận địa của kẻ địch. Khi họ đang giao tranh với địch, các bạn sẽ quay trở lại bờ tây và vận chuyển những lực lượng còn lại sang bên kia sông.”

“Mễ Sa,” Yakov đứng thẳng dậy, nhìn vào mắt Sócôf và hỏi: “Anh cần tôi vận chuyển bao nhiêu lực lượng sang bờ đông?”

“Không nhiều, tối đa là hai trung đoàn binh sĩ cùng với trang thiết bị họ mang theo.”

Sau một lát suy nghĩ, Yakov gật đầu và nói: “Nếu chỉ có hai trung đoàn và vũ khí đi kèm, thì không có vấn đề gì lớn. Không biết các anh dự định bắt đầu hành động vào lúc nào?”

“Tối nay.”

Sau khi thảo luận xong việc sử dụng tàu lượn không khí để vận chuyển lực lượng với Yakov, Sócôf quay lại nói với trưởng ban kỹ thuật đang đứng bên cạnh: “Đồng chí trưởng ban kỹ thuật, nếu tôi yêu cầu các bạn thiết lập hai cây cầu nổi trên sông Uda, thì khoảng thời gian cần thiết là bao nhiêu?”

Nghe thấy câu hỏi của Sócôf, trưởng ban kỹ thuật tự nhiên liên tưởng đến việc vận chuyển lực lượng qua sông và đáp: “Đồng chí Tư lệnh viên, liệu chúng ta có cần thiết lập cầu ngay tại vị trí lực lượng đặc nhiệm vượt sông không? Nếu làm như vậy, tôi e rằng sẽ cần ít nhất cả một đêm…”

“Đồng chí trưởng ban kỹ thuật, ông hiểu sai rồi.” Sócôf ngăn anh ta lại: “Tôi không yêu cầu các bạn thiết lập cầu ở khu vực này đâu.”

“Không thiết lập cầu ở đây à?” Lời nói của Sócôf khiến trưởng ban kỹ thuật ngạc nhiên, anh ta hỏi lại: “Vậy thì ông muốn chúng tôi thiết lập cầu ở đâu?”

“Ở đây,” Sócôf chỉ vào cây cầu trên sông đang bị Sư đoàn Vệ binh số 98 chiếm giữ và nói: “Các bạn hãy dựng hai cây cầu phao ở hai bên cầu sông Uda, để quân đội của chúng ta có thể vượt sông một cách nhanh chóng.”

Giám đốc đội công binh hiểu rõ ý định của Sócôf. Nếu chỉ có một cây cầu duy nhất, khi đại quân vượt sông, tình trạng ách tắc là điều không thể tránh khỏi; và nếu kẻ địch phát hiện ra, một loạt bom sẽ được ném xuống, có lẽ toàn bộ cây cầu sẽ biến thành một dòng máu. Anh ta bình tĩnh lại và hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, chúng ta bắt đầu dựng cầu vào lúc nào?”

Sócôf biết rằng việc dựng cầu trên chiến trường không giống như trong trò chơi – chỉ cần có đủ tiền và vật liệu, chỉ cần nhấp chuột vài cái là xong. Việc dựng cầu không chỉ tốn nhiều thời gian mà còn cần phải chuẩn bị sẵn nhiều thiết bị cần thiết. Vì vậy, anh ta nói với giám đốc đội công binh: “Nhanh nhất là một hoặc hai ngày, chậm nhất cũng không quá ba ngày, quân đội của Tập đoàn quân chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công tổng lực vào Kharkov. Bạn hãy nhanh chóng chuẩn bị các thiết bị cần thiết cho việc dựng cầu; ngay khi nhận được thông báo từ tôi, hãy lập tức dựng các cây cầu phao ở sông Uda.”

“Được rồi, đồng chí Tư lệnh viên.” Mặc dù Sócôf chưa nói rõ thời gian tấn công cụ thể, nhưng giám đốc đội công binh hiểu rằng việc này cực kỳ khẩn cấp, nên anh ta vội vàng trả lời: “Tôi sẽ ngay lập tức điều động nhân viên để chuẩn bị các thiết bị cần thiết.”