Các đơn vị tham gia cuộc tấn công vào thị trấn Makraki, ngoài trung đoàn Eastra của Sócôf, còn có một tiểu đoàn đầy đủ quân số thuộc Sư đoàn Bộ binh số 97, Sư đoàn Bộ binh số 322 và Sư đoàn Bộ binh Hoàng gia số 11.

Sau nửa giờ chuẩn bị hỏa lực, chưa kịp cho khói súng tan biến, các đơn vị thuộc Sư đoàn Bộ binh số 97 đã lao vào tấn công thị trấn.

Đứng tại điểm xuất phát cuộc tấn công, Sócôf nhìn qua ống nhòm thấy những người lính bạn mặc áo quân phục màu vàng nhạt, cầm súng trường, xếp thành hàng dày trong tuyết trắng, tiến về phía thị trấn vẫn đang bốc khói dày đặc… Cơ mặt ông không khỏi co giật dữ dội. Ông tự hỏi: Tại sao lại sử dụng đội hình dày đặc như vậy? Chẳng lẽ chỉ huy không biết rằng người Đức chỉ cần vài loạt bắn liên tục là có thể hạ gục hàng loạt binh sĩ sao?

Khi đội tấn công còn khoảng năm trăm mét nữa thì đến thị trấn, quân Đức đang phòng thủ đã bắn pháo. Những quả đạn pháo bắn trúng đội hình dày đặc của Quân đội Xô viết, tạo ra những cột khói dày đặc và hạ gục hàng loạt binh sĩ. Nhưng ngay khi đội hình phía trước bị rách, những người lính phía sau lập tức tăng tốc để lấp đầy khoảng trống, và toàn đội tiếp tục tiến về phía thị trấn không ngừng nghỉ.

Nhìn thấy binh sĩ của mình liên tục ngã gục dưới làn đạn của quân Đức, Sócôf không khỏi thở dài, tự hỏi chỉ huy của đội này là ai mà lại cho phép họ sử dụng đội hình dày đặc như vậy để tấn công… Đây chẳng phải là đưa họ vào cái chết sao?

Khi đội quân còn khoảng một trăm mét nữa thì đến thị trấn, bỗng nhiên từ phía thị trấn bùng lên những tia lửa lớn nhỏ. Những người lính đang tiến lên dường như đã va phải một “bức tường vô hình”, và hàng loạt người ngã gục. Trước làn đạn dày đặc của quân Đức, hành động đúng đắn nhất lẽ ra phải là nằm xuống đất và nổ súng đáp trả, rồi tìm cơ hội tấn công vào thị trấn. Nhưng chỉ huy dẫn đầu đội quân lại không làm vậy; thay vào đó, những người lính không những không nằm xuống đất mà còn tăng tốc tiến lên, dường như muốn xông vào thị trấn dù phải đối mặt với làn đạn dày đặc của kẻ thù.

“Ngu ngốc… Thật là ngu ngốc.” Sócôf tức giận đến mức đánh mạnh vào bức tường đất bằng nắm tay và chửi thề: “Với cách chiến đấu như này, dù có chết hết cũng chẳng thể nào xâm nhập được vào thị trấn đâu.”

“Có chuyện gì vậy, đồng chí trưởng đoàn?” Đang cùng một số đại đội trưởng đi dọc theo tuyến tiến công, nghe thấy tiếng la mắng của Sócôf, anh ta không nhịn được mà tiến lại hỏi: “Xảy ra chuyện gì vậy, sao ông lại tức giận đến thế?”

“Đồng chí phó trưởng đoàn,” Sócôf thở hổn hển và đưa chiếc kính viễn vọng vào tay Biệt Nhĩ Kim, nói một cách bực bội: “Hãy nhìn xem, quân bạn của chúng ta đang chiến đấu như thế nào?”

Biệt Nhĩ Kim cầm lên chiếc kính viễn vọng, nhìn về phía thị trấn đang diễn ra trận chiến, sau một lúc mới nói: “Lực lượng Đức có sức yểm trợ hỏa lực rất mạnh, nhưng các chiến sĩ của chúng ta vẫn rất kiên cường; họ đang liều mình xông pha qua làn đạn của kẻ địch.”

“Ngu ngốc… Thật là ngu ngốc đến mức không thể tin được.” Sócôf đứng trước bàn, vỗ mạnh vào mặt bàn và hét lớn: “Nếu có binh sĩ nào của tôi dám cho các chiến sĩ xếp thành đội hình dày đặc như vậy để xông lên làm mục tiêu cho quân Đức bắn, tôi sẽ không do dự mà xử tử họ ngay lập tức.”

Những đại đội trưởng đứng xung quanh bàn đều nhìn nhau, không biết nên nói gì. May mắn thay, Vạn Niya khá thông minh; anh ta nhanh chóng đến bên cửa quan sát, cầm kính viễn vọng nhìn về phía thị trấn và quan sát rõ cuộc chiến đẫm máu đang diễn ra. Dưới sự dẫn đầu của Vạn Niya, các đại đội trưởng khác cũng lần lượt đến bên cửa quan sát để theo dõi diễn biến trận chiến của quân bạn.

Sau khi tất cả các đại đội trưởng đã xem xong, Sócôf mới nói: “Các đồng chí chỉ huy ơi, để giành được chiến thắng, việc hy sinh là điều không thể tránh khỏi. Nhưng nếu như quân bạn lại mặc đồng phục nổi bật, xếp thành đội hình dày đặc để xông lên làm mục tiêu cho quân Đức bắn, thì thật là ngu ngốc. Điều đáng tức giận hơn nữa là, khi đối mặt với sự yểm trợ hỏa lực mạnh mẽ của kẻ địch, thay vì ra lệnh cho các chiến sĩ nằm xuống và đối đầu trực diện với kẻ địch, họ lại ra lệnh cho họ tăng tốc độ xông pha, cố gắng xuyên qua làn đạn của địch để tiến vào thị trấn.”

Nói đến đây, Sócôf cố tình dừng lại một lúc để quan sát biểu cảm trên khuôn mặt các đại đội trưởng.

Nhìn thấy trên mặt một vài người hiện rõ vẻ không mấy quan tâm, anh ta nói một cách nghiêm túc: “Mọi người đều đã thấy rồi, sức mạnh hỏa lực của quân Đức thật là dữ dội đến mức nào. Việc hy sinh sinh mạng con người để chống lại loại hỏa lực này là một hành động ngu ngốc nhất. Các chiến sĩ đồng minh không phải đang chiến đấu, mà đang bị giết hại; những cái chết của họ hoàn toàn vô nghĩa.”

“Đồng chí Trưởng tiểu đoàn ơi, nếu đến lượt tiểu đoàn chúng ta tấn công, chúng ta sẽ phải làm thế nào?” An Đức Lý vừa nói xong liền lập tức hỏi: “Anh có thể cho chúng tôi một chỉ thị rõ ràng không?”

Nếu mới đến thời điểm này, có lẽ Sócôf sẽ yêu cầu mọi người áp dụng chiến thuật tấn công theo hệ thống “ba ba”, nhưng sau khi thực hành, anh ta nhận ra rằng để sử dụng thành thạo chiến thuật này, sự phối hợp giữa các đơn vị là điều vô cùng quan trọng. Tuy nhiên, sau vài lần bổ sung binh sĩ quy mô lớn, các chiến sĩ trong tiểu đoàn vẫn chưa kịp làm quen với nhau thì đồng đội bên cạnh đã hy sinh hoặc bị thương và rời khỏi đội ngũ. Trong tình huống này, việc sử dụng chiến thuật “ba ba” không chỉ mang lại hiệu quả hạn chế, mà còn gây ra sự hỗn loạn không cần thiết.

Trước câu hỏi của An Đức Lý, Sócôf im lặng một lúc rồi từ từ nói: “Khi tấn công, chúng ta nên sử dụng đội hình lỏng lẻo. Khi gặp phải sự chặn đứng của hỏa lực địch, súng máy và pháo binh phía sau của chúng ta cần ngay lập tức áp đảo các điểm phát hỏa đó, để cho bộ binh của chúng ta có thể tiếp tục tiến lên…”

Sau khi giải thích chiến thuật tấn công cho các trưởng đại đội, Sócôf vẫy tay với họ và nói: “Được rồi, mọi người hãy trở về đại đội của mình đi. Có lẽ không lâu nữa sẽ đến lượt chúng ta tấn công.”

Sau khi các trưởng đại đội rời đi, Sócôf cảm thấy như toàn bộ sức lực trong người mình đều bị cuốn đi. Anh ta dựa vào mép bàn và ngồi xuống, nhìn chằm chằm vào bản đồ trước mắt, suy nghĩ xem nếu đến lượt mình tấn công, nên chọn hướng tấn công chính ở đâu.

“Đồng chí Trưởng tiểu đoàn ơi,” Biệt Nhĩ Kim đứng trước ống nhòm bất ngờ quay đầu nói với Sócôf: “Anh mau đến đây xem, quân đội đồng minh đã rút lui rồi.”

Nghe Biệt Nhĩ Kim nói vậy, Sócôf vội vàng đứng dậy và đến bên ống nhòm, nhìn xa xăm. Anh ta thấy các chiến sĩ của Sư đoàn Bộ binh số 97 đang rút lui một cách lẻ tẻ; một số chiến sĩ đang dìu dắt những người bị thương, và họ