Thôi Khả Phu Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông quyết định mời Roimtsev đến bộ chỉ huy Tư lệnh để thảo luận chi tiết. Vì con đường này khá nguy hiểm, không lâu sau khi gửi điện báo cho Roimtsev, ông lại ra lệnh cho nhân viên thông tin gửi một bức điện báo khác đến Sócôf.

Trong điện báo đó, Thôi Khả Phu yêu cầu Sócôf hộ tống Roimtsev đến khu vực hẻm núi Krutoi, sau đó đơn vị Thiết giáp Đặc nhiệm số 42 đang đóng quân tại đó sẽ tiếp tục hộ tống Roimtsev đến bộ chỉ huy của Tập đoàn quân mới Tư lệnh.

Ngay sau khi nhận được điện báo, Sócôf lập tức ra lệnh cho An Đức Lý tập trung binh lính, chuẩn bị hộ tống Roimtsev đến khu vực hẻm núi Krutoi. Trong lúc An Đức Lý đang tập hợp đội quân, ông tiến về phía Roimtsev – người đang ở không xa đó.

Từ khoảng cách khá xa, ông đã nghe thấy Roimtsev nói với chính ủy và trưởng ban tham mưu: “Các bạn hãy ở lại đây, tìm cách tập hợp lại các đơn vị bị tản loạn và tổ chức lại họ, rồi tiếp tục chiến đấu chống lại quân Đức tại đây…”

Lo sợ làm phiền Roimtsev trong việc phân công nhiệm vụ, Sócôf dừng bước lại, quyết định đợi đến khi Roimtsev nói xong mới tiến lại gần. Ai ngờ, Roimtsev nhận thấy sự có mặt của Sócôf liền dừng lại và xin lỗi: “Trung tá Sócôf, xin lỗi, tôi còn phải mất thêm chút thời gian để hoàn thành việc phân công nhiệm vụ.”

“Không sao đâu, đồng chí tướng,” Sócôf đáp. Vốn dĩ ông cũng không muốn làm phiền Roimtsev trong công việc, nên nghe thấy lời này liền vội vàng nói: “Vẫn còn sớm mà, ông cứ từ từ thực hiện công việc của mình đi.”

Roimtsev gật đầu, rồi quay sang trưởng ban tham mưu của mình và nói: “Trưởng ban tham mưu, nghe nói trưởng đoàn Thiết giáp Đặc nhiệm số 34 đã hy sinh; vậy thì bạn sẽ tạm thời đảm nhận chức vụ trưởng đoàn. Còn bạn nữa, đồng chí đại tá,” ông tiếp tục nói với trưởng đoàn Thiết giáp Đặc nhiệm số 39, “bạn cũng cần tìm cách tập hợp lại đơn vị của mình và tổ chức lại các chiến sĩ…”

Mặc dù Roimtsev chỉ yêu cầu Sócôf đợi một lát, nhưng ông vẫn mất hơn nửa giờ mới hoàn thành việc phân công nhiệm vụ cho tất cả mọi người.

Sau khi hoàn thành tất cả những việc đó, anh ta đến bên cạnh Sócôf và nói: “Được rồi, đồng chí trung tá, chúng ta có thể lên đường ngay bây giờ.”

Sócôf nghĩ đến việc khi mình từ vị trí Mã Mã Dãi Phủ quay lại đây, đã gặp phải vài cuộc đụng độ với những binh sĩ Đức lẻ loi. Mặc dù hiện tại bên mình có hơn một trăm người, nhưng nếu có kẻ Đức nào ẩn náu trong đống đổ nát và bắn tỉa vào Rojimtsev thì vẫn không thể phòng tránh được. Vì lý do an toàn, ông chia đội quân thành ba đội hình: Đội hình thứ nhất gồm một tiểu đoàn và một trung đội, do đại úy Cổ Sát Kha Phủ dẫn đầu đi phía trước để mở đường; đội hình thứ hai bao gồm ông cùng đội vệ sĩ và các chiến sĩ của trung đội thứ hai; đội hình thứ ba gồm ba trung đội, do đại úy An Đức Lý trực tiếp chỉ huy, đi ở phía sau cả đội quân.

Ba đội hình này cách nhau khoảng một trăm mét. Việc sắp xếp như vậy một mặt là để tránh tình trạng khi bị quân Đức tấn công, số người đông đúc quá sẽ trở thành mục tiêu; mặt khác là để đảm bảo rằng bất kỳ đội hình nào bị tấn công, hai đội hình còn lại đều có thể kịp thời hỗ trợ.

Trong quá trình di chuyển, Rojimtsev nhận thấy có rất nhiều người mặc đồng phục thủy thủ xuất hiện trong các đống đổ nát, liền tò mò hỏi: “Đồng chí trung tá Sócôf, những người thủy thủ này xuất hiện từ đâu vậy?”

“Họ thuộc Lữ đoàn Bộ binh số 92, chủ yếu là các thủy thủ đến từ Hạm đội Biển Baltic và Biển Bắc,” Sócôf giải thích. Ông biết rõ rằng trong những ngày Rojimtsev và đội quân của mình bị mắc kẹt trong hầm ngầm, họ đã bị cô lập hoàn toàn, nên việc không biết đến sự xuất hiện của lực lượng mới cũng là điều hoàn toàn bình thường. Vì vậy, ông kiên nhẫn giải thích cho Rojimtsev: “Kể từ khi các bạn mất liên lạc với Tập đoàn quân Tư lệnh, Thôi Khả Phu và Tư lệnh viên đã điều động lực lượng này vừa qua sông đến khu vực phòng thủ ban đầu của các bạn.”

“À, ra vậy.” Rojimtsev nhìn những người thủy thủ mặc đồng phục đen, đang cầm vũ khí đi vào đi ra trong những tòa nhà đổ nát, không khỏi thốt lên: “Nếu không có họ, chắc chắn quân Đức đã chiếm giữ khu vực này từ lâu rồi.”

“Đồng chí tướng,” Sócôf rất muốn biết tại sao lực lượng của Sư đoàn Vệ binh số 13 lại biến mất không dấu vết khỏi khu vực phòng thủ của họ, nên thử hỏi: “Tôi có thể hỏi ông một câu được không?”

“Hãy cứ hỏi đi, đồng chí trung tá ạ.” Đối với người đã cứu mình, Rô-ji-ma-tsev nói một cách lịch sự: “Chừng nào tôi biết, tôi sẽ không giấu giếm gì cả.”

“Theo lý thuyết, dù ông bị mắc kẹt trong tầng hầm của đống đổ nát, các đơn vị của ông vẫn phải tiếp tục chiến đấu tại chỗ mới đúng chứ.” Sócôf hỏi một cách không hiểu: “Nhưng tại sao họ lại biến mất không dấu vết?”

“Đồng chí trung tá Sócôf, ông nhầm rồi. Họ không hề biến mất; họ vẫn đang tiếp tục chiến đấu với quân Đức ở nhiều nơi khác nhau.” Nghe thấy câu hỏi của Xác Kha Phô Đề, Rô-ji-ma-tsev lập tức trả lời: “Do địa hình thành phố khá hẹp và dài, hai trung đoàn của tôi được triển khai rất rải rác. Theo phân tích của tôi, chắc chắn là sau khi tôi mất liên lạc với bên ngoài, phòng tuyến của chúng tôi đã bị địch xâm phạm; nhiều điểm hỗ trợ hỏa lực của sư đoàn chúng tôi đã bị tiêu diệt, và những đơn vị còn lại đã chuyển đến những nơi khác.”

Trước đây, để nắm được tình hình của sư đoàn mình, tôi luôn trực tiếp báo cáo với Tư lệnh viên hoặc tổng tham mưu trưởng. Nhưng sau khi chúng tôi bị mắc kẹt, radio cũng mất liên lạc. Vì vậy, khi cấp trên muốn biết thông tin về các đơn vị, họ không thể tìm được; còn các chỉ huy cấp tiểu đoàn và liên đội thì không biết nên báo cáo cho ai. Chính những lý do này đã khiến cấp trên hiểu lầm rằng toàn bộ binh sĩ của sư đoàn chúng tôi đều đã mất tích.”

Nghe xong lời giải thích của Rô-ji-ma-tsev, Sócôf lập tức hiểu ra rằng, mặc dù Trung đoàn Bộ binh số 92 đã vào đây, vẫn có nhiều chỉ huy và binh sĩ của Sư đoàn Vệ binh đang tiếp tục chiến đấu kiên cường với quân Đức. Tuy nhiên, việc thiếu đi một nhân vật quan trọng như Rô-ji-ma-tsev đã khiến việc giao tiếp giữa các cấp trên và cấp dưới trở nên gặp nhiều khó khăn; cấp trên không hiểu được tình hình thực tế của họ, nên mới xuất hiện tin đồn rằng toàn bộ sư đoàn đã mất tích.

Rô-ji-ma-tsev nhắm mắt nhìn về phía ngọn đồi Mã Mã Dãi Phủ bị khói súng bao phủ, cau mày hỏi: “Đồng chí trung tá Sócôf, có vẻ như tình hình ở nơi các bạn rất tồi tệ đấy… Những quả đạn của địch đã làm cho đất đá trên ngọn đồi của các bạn bị lật tung hết…”

“Đồng chí tướng ạ,” chưa kịp để Rô-ji-ma-tsev nói hết, Sócôf đã vội vàng nói: “Dù đạn pháo của địch rất dữ dội, nhưng việc họ muốn chiếm giữ ngọn đồi Mã Mã Dãi Phủ thì không hề

Nghĩ rằng chỉ vài phút nữa thôi, Romimtsev sẽ cùng mình bước vào hệ thống đường hầm này, việc giải thích rõ ràng cho anh ấy là điều cần thiết để xua tan những nghi ngờ trong lòng anh ấy, “Trên các đường hầm của chúng ta có hàng chục tấm lớp đất dày; đạn pháo của kẻ địch hoàn toàn không thể phá hủy được công sự của chúng ta, vì vậy ông yên tâm đi.”

Lời nói của Sócôf đã giúp Romimtsev yên tâm hơn; anh mỉm cười gật đầu và nói: “Đại tá Sócôf, với sự kiên trì của các bạn tại Mã Mã Dãi Phủ, chúng ta không cần lo lắng về việc địch có thể phá vỡ tuyến phòng thủ của chúng ta.”

Sau hơn một tiếng đồng hồ vượt qua khó khăn, cuối cùng họ cũng lần lượt bước vào đường hầm.

Khi thấy Sócôf đưa Romimtsev trở về, Biệt Nhĩ Kim và Sidorin đều ra đón. Hai người liền hỏi Romimtsev: “Đồng chí tướng, thấy ông còn sống, chúng tôi mới yên tâm.”

Romimtsev quay đầu nhìn Sócôf bên cạnh mình và cảm động nói: “Nếu không có sự giúp đỡ của Sócôf, có lẽ bây giờ tôi vẫn đang bị mắc kẹt trong căn hầm tối tăm đó.”

Nghe nói Romimtsev được Sócôf giải cứu ra khỏi căn hầm, Sidorin tò mò hỏi: “Đồng chí tướng, ông có thể kể chi tiết cho chúng tôi nghe không?”

“Bây giờ e là không còn thời gian nữa,” Romimtsev nhìn đồng hồ và nói: “Tôi cần phải nhanh chóng đến Kruptoï Deep Ditch; Đại tá Diệp Lâm vẫn đang đợi tôi ở đó.”

“Đồng chí tướng, chắc hẳn bây giờ ông rất mệt và đói; sao không ăn uống gì đó ở đây trước khi đi?” Biệt Nhĩ Kim nghe nói Romimtsev muốn đi, vội vàng nài nỉ: “Về phía Đại tá Diệp Lâm, tôi và nhóm Có thể cử đi sẽ đi thông báo cho ông ấy, để ông ấy đến đây gặp ông.”

Trước sự nhiệt tình mời mọc của Biệt Nhĩ Kim, Romimtsev không từ chối. Dù sao thì sau vài ngày bị mắc kẹt trong căn hầm, ăn uống không đầy đủ, bây giờ cuối cùng cũng có cơ hội được thưởng thức những bữa ăn nóng hổi; cơ hội tốt như vậy, Romimtsev tự nhiên sẽ không bỏ lỡ.

Hơn nữa, ông ấy cũng biết rằng, chỉ cần đi ra khỏi bãi Bắc của Mã Mã Dãi Phủ, trong vài phút là có thể vào được hẻm sâu Krutoi. Vì vậy, ông gật đầu và lịch sự hỏi: “Không biết các bạn trưa nay ăn món gì?”

Khi nghe Roimutsev hỏi như vậy, Biệt Nhĩ Kim lập tức hiểu rằng đối phương không từ chối yêu cầu của mình. Cô ra lệnh chuẩn bị thức ăn rồi trả lời: “Đồng chí tướng, những ngày qua ông ở dưới tầng hầm chắc chắn không ăn uống đủ no. Chúng tôi hàng ngày đều cung cấp súp cải đỏ nóng hổi; sau này ông nhất định phải uống thêm vài bát nhé.”

Biết rằng đang tiếp đãi Tướng Roimutsev, các đầu bếp nhanh chóng mang đến súp cải đỏ nóng hổi, phô mai thái lát, xúc xích khô… Khi mọi thứ được bày lên bàn, Sócôf chỉ tay và cười nói với Roimutsev: “Đồng chí tướng, thức ăn ở đây hơi đơn giản, xin ông thông cảm nhé.”

Khi bị mắc kẹt dưới tầng hầm, do thiếu nước và lương thực, và không biết khi nào mới có thể thoát ra ngoài, Roimutsev đã áp dụng chế độ phân phát thức ăn và nước uống một cách nghiêm ngặt. Ngay sau khi được giải cứu, ông vừa hoàn thành việc giao nhiệm vụ cho các thuộc cấp, liền theo Sócôf đến đây. Lúc đó, ông đã đói đến mức lưng áp vào bụng; khi thấy súp cải đỏ nóng hổi được bày trước mặt, ông không ngần ngại mà uống sạch cả một bát lớn.

Khi thấy Roimutsev uống hết súp, Sócôf vội vàng lấy chiếc bát từ tay ông, rót thêm một bát nữa và đưa lại, nói với vẻ quan tâm: “Đồng chí tướng, ở đây còn rất nhiều súp cải đỏ, ông cứ từ từ thưởng thức nhé.”

Roimutsev cảm ơn và mỉm cười với Sócôf. Lần này, khi uống súp, ông tỏ ra rất lịch sự. Sau khi nhấp một ngụm nhẹ, ông đặt chiếc bát xuống và nói với Biệt Nhĩ Kim và Sidorin: “Hai đồng chí chỉ huy, các bạn muốn biết tôi đã được giải cứu như thế nào phải không? Bây giờ tôi có thể kể chi tiết cho các bạn nghe.”

Sau khi Roimutsev kể xong toàn bộ quá trình được giải cứu, Sidorin nhìn Sócôf và ngạc nhiên nói: “Đồng chí trung đoàn trưởng, ông thật sự đã nghĩ ra cách đục nổ từ mặt bên để mở ra một con đường, giúp các tướng và những người khác thoát ra khỏi tầng hầm.”

“Trung tá Sidorin, ông nói đúng. Lần này, nhờ có Sócôf mà chúng ta mới có thể thoát khỏi nơi tăm tối này.”

“Lôi Tim Sêv nói với vẻ xúc động: ‘Chúng tôi bị mắc kẹt trong hầm ngục suốt hai ngày; các chiến sĩ của chúng tôi cũng không thiếu lựu đạn, nhưng tôi thật sự không nghĩ ra phải dùng cách này để tự mình đào ra một con đường thoát.’”

Vừa ăn xong, Đại tá Diệp Lâm cùng đồng đội đã xông vào từ bên ngoài. Thấy vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt Lôi Tim Sêv, đôi mắt ông ấy không khỏi đỏ lên. Ông ta nhanh chóng tiến lại gần Lôi Tim Sêv, giơ tay chào rồi ôm chặt lấy vị chỉ huy của mình, nói với giọng xúc động: “Đồng chí chỉ huy, thật tuyệt vời khi được biết ngài vẫn còn sống.”

“Đại tá Diệp Lâm ạ,” Lôi Tim Sêv vỗ vai ông ta và nói với giọng vui mừng: “Tôi cũng rất vui khi được gặp lại anh. Khi chúng tôi bị mắc kẹt trong hầm ngục, tôi đã từng tuyệt vọng, nghĩ rằng mình sẽ chết một cách lặng lẽ ở đó… May mắn thay, Trung tá Sócôf đã kịp thời giải cứu chúng tôi.”

Diệp Lâm buông Lôi Tim Sêv ra, quay sang Trung tá Sócôf và giơ tay chào, nói với lòng biết ơn: “Trung tá Sócôf ạ, thay mặt cho toàn thể các sĩ quan và binh sĩ của Trung đoàn Vệ binh số 42, tôi xin cảm ơn ngài vì đã giải cứu được vị chỉ huy của chúng tôi.”

Trung tá Sócôf vội vàng đáp lại lời chào: “Đại tá ơi, ngài quá lịch sự rồi. Tướng Lôi Tim Sêv không chỉ là chỉ huy của Trung đoàn Vệ binh các ngài, mà còn là cấp trên của tôi nữa; việc giải cứu ông ấy ra khỏi hiểm nguy là trách nhiệm của tôi.” Nghe vậy, Diệp Lâm liền nhớ ra rằng toàn bộ các đơn vị từ sông Chari Tscha đến tuyến phòng thủ Mã Mã Dãi Phủ đều thuộc sự chỉ huy của Lôi Tim Sêv; cả Lữ đoàn Bộ binh số 73 cũng là đơn vị dưới quyền ông ấy.

Sau đó, Diệp Lâm còn gọi Biệt Nhĩ Kim và Xidolin đến, rồi hỏi Lôi Tim Sêv: “Đồng chí chỉ huy, tôi được lệnh đến đây để đón ngài. Xin hỏi, chúng ta có thể xuất phát vào lúc nào?”

Lại một lần nữa, Rodimtsev ngước tay nhìn đồng hồ; thấy mình đã lãng phí khá nhiều thời gian ở đây, anh liền đáp: “Chúng ta hãy xuất phát ngay bây giờ.” Tuy nhiên, trước khi rời khỏi trụ sở chỉ huy, anh vẫn bắt tay từng người trong nhóm của Sócôf và một lần nữa bày tỏ lòng biết ơn của mình đối với họ.

  Sau khi Rodimtsev đi rồi, Biệt Nhĩ Kim tò mò hỏi Sócôf: “Đồng chí chỉ huy, theo lý thuyết thì tướng Rodimtsev vừa mới thoát hiểm, ông ấy nên ở lại khu vực phòng thủ ban đầu để tổ chức việc tiếp nhận binh sĩ. Tại sao Thôi Khả Phu và Tư lệnh viên lại ra lệnh cho ông ấy đến đơn vị Tư lệnh? Chẳng lẽ có nhiệm vụ quan trọng nào cần được giao phó sao?”

  “Theo phân tích của tôi, để ngăn chặn quân Đức chiếm giữ Stalingrad, các cấp trên chắc chắn sẽ tiến hành các cuộc tấn công quy mô lớn từ các vùng ngoài vòng vây,” Sócôf trả lời một cách suy tư. “Để các cuộc tấn công này đạt được hiệu quả, lực lượng phòng thủ bên trong thành phố cũng cần phải phối hợp một cách khẩn trương. Tôi nghĩ, vào lúc này, việc Tư lệnh viên triệu tập tướng Rodimtsev đến đơn vị Tư lệnh chắc chắn là để lên kế hoạch cho các bước phòng thủ và tấn công tiếp theo.”